И девочки быстро отправили своих маглорожденных прислужниц, под командованием Герми заниматься ужином.
— Астория, будь добра проследи, чтоб они не филонили. — Попросила я.
— Ним. — Задрала бровь Дафна.
— Пожалуйста. — Добавила я, скорчив просительную мордашку.
Таким образом, и Астория нас покинула. Остались только мой ближний круг и их ученицы Ханна Эбот, Сандра Фоссет, Сьюзен Боунс и Мариэтта. Всего одиннадцать человек и две русалки.
— Ну что, теперь можно заняться тем, ради чего мы и добывали столь редкие ингредиенты! — Радостно заявила я.
В моем ближнем круге я полностью уверена, они еще давно и осознанно приняли решение провести ритуал с человеческими жертвами, а вот более молодой состав хоть так же был мной и девочками подготовлен к увиденному и знал куда шел, все равно требовал особого внимания и укрепления своей веры. Маглорожденные и совсем уж новенькие, вроде Астории, которых я отослала о дальнейшей судьбе спасенных ничего толком и не знали, хотя конечно догадывались и так же были достаточно проверены, но в дальнейших действиях они участвовать явно не готовы.
— Ингредиенты? Ним мы, что действительно принесем их в жертву? — Испуганно спросила Ханна, разом перестав улыбаться. — Но это же, они же... Пэнси ну скажи что-нибудь!
Вот о чем я и говорила, вроде всех подготовила, но в момент полного осознания некоторые срывы возможны. Но Ханна изначально смелостью не отличалась, и такая ее реакция была ожидаема, и даже полезна, чтоб на ее примере и остальных во всем убедить.
— Ханна прекрати! — Прикрикнула Пэнси, ее наставница. — Мы с самого начала отправлялись спасать из паучьих лап этих магов, и сейчас мы имеем полное право распоряжаться их жизнями!
— Но...
— Никаких Но. Ханна ты рисковала своей жизнью, сражаясь с пауками, и теперь мы вправе забрать нашу выгоду. Ты переживаешь об их жизнях? Так они уже мертвы, если бы не мы, то они погибли бы в лапах акромантулов. Мы никого не убиваем, мы просто забрали у пауков необходимый нам ресурс, только и всего. — Произнесла я вкрадчивым голосом. — Посмотри на них, разве им есть смысл жить? Они принесут куда больше пользы став жертвами в нашем ритуале, чем своей глупой смертью в когтях акромантулов!...
Ханна растерянно закрутила головой, натыкаясь на решительные взгляды девочек, сомневающиеся, тоже были, но их оттеснили чуть назад, так что наша паникерша чувствовала, что осталась одна и явно отбивается от коллектива. Потом перевела взгляд на совершенно безучастных пленников и прошептала.
— Всего лишь ингредиенты...
— Да! Сегодня вы вчетвером сможете присутствовать при завершении выращивания Истинной мандрагоры, ценнейшего растения способного принести всем нам неимоверную пользу и даже спасти наши жизни в случае угрозы. Это ценнейший опыт, который вы нигде больше не получите. Рецепт самого Фламеля! Неужели вот это вот! — Кивок на пленников. — Тебя испугало, и ты отвернешься от своих Сестер и магии, переживая за их никчемные жизни?
— Нет, я конечно... Пэнси, Нимфа я... — Закрутила головой Ханна.
Эмпатия у меня боле менее работает, так что я пристально следила за ее состоянием и за остальными девчонками. Сьюзен была удивлена и так же колебалась. Сандра пылала любопытством, Мари пылала решимостью проявить себя и показать свою полезность мне. Ну а Ханна, напугана, но вместе с тем обретала решимость не подвести своих Сестер. Про остальных девочек говорить не стоит, сомнений у них ни капли не было, все хотели поскорее закончить не быстрое выращивание мандрагоры и пленники их ничуть не заботили.
Я еще некоторое время потолкала речи, индивидуально обработав Сьюзен, убеждаясь, что она в последний момент ничего не выкинет, после чего мы раздали этой четверке набор соответствующих зелий и разъяснили очередность их применения, на пленниках отправив подготавливать материал и одновременно избавляться от комплексов.
Дело в том, что в предстоящем ритуале от жертвы требуется не кровь, а ее семя и жизненная сила, выделяемая при повешенье, и не хотелось, бы получить осечку. Вот девочки сейчас и натирали тела жертв усиливающими потенцию зельями, а мы в то время занялись подготовкой ритуальных кругов вокруг наших мандрагор.
Долго мариновать стесняющихся, и оттого полностью позабывших о дальнейшем девчонок на обработке пленников я не стала, и как только первый был готов, мы повели его к мандрагоре.
— Пэнси ты первая, а Ханна тебе поможет. — Решила я начать с самой сомневающейся, не Пэнси, конечно, а Ханны.
От Пэнси тут требовалось не так уж и много, воззвать к силам мандрагоры и попросить ее, магическим образом естественно, принять дар. Ханна же должна была своей магией натянуть веревку, захлёстнутую вокруг шеи жертвы и подвесить его точно над мандрагорой, до тех пор, пока он не умрет. Все остальные выступали зрителями, и тайно страховали Ханну, чтоб она глупостей не сделала.
— Давайте. Ханна, помни, от тебя во многом зависит успех и благополучие твоей наставницы, сама понимаешь, чем для нее может обернуться срыв ритуала на середине! — Предупредила я. — Все готовы?
— Я не боюсь! Не боюсь и не подведу доверие Пэнси! — Решительно заявила Ханна.
— Готова. — Осмотрев свою помощницу, кивнула Пэнси, и запела первый куплет заклинания-ритуала, высвобождая магию.
В нужный момент Ханна закусив губу, вздернула жалобно захрипевшего мага за шею, удерживая его левитацией. Маг задыхался медленно, ритуал выпивал его силы и очарование русалок спало, так что жертва активно дергалась и хрипела, но Ханна не отступила и наша подстраховка не понадобилась.
Вслед за первым прошли и остальные ритуалы, только тут веревку держали Сьюзен, Сандра и Мари, а потом и по второму кругу. Не малейших накладок не возникло, что в очередной раз подтвердило, что я умею работать с девочками и могу быть полностью уверена еще в четверке, с которой мы теперь все повязаны кровью.
По завершению последнего ритуала, я еще раз поговорила с каждой, вкладывая в них понимание того, что они сейчас совершили очень редкий магический ритуал и ничего более. Переживать тут не о чем, скорее надо радоваться такой возможности, и в следующем году они сами смогут вырастить Мандрагору и применить ее на пользу себе и Роду. Да, я воспитывала совсем не добреньких и всепрощающих девчонок, но только так они смогут достичь настоящей силы и выжить в борьбе!
Убедившись, что раздрая в эмоциях у подруг нет, я отправила всех к себе домой, где уже должен быть готов праздничный ужин, а сама чуть задержалась, надо было решить судьбу еще троих магов и магички, о которых все как-то позабыли. Но много времени это не заняло.
Пару магов я, как и обещала, передала русалкам, третьего заберет Нейгара, вейлы от такого подарка тоже не откажутся, и он больше нигде и никогда не всплывет. А вот магичка...
— Ним, а можно мы ее тоже заберем?! — Попросила Оли.
— Зачем она вам? А... — Догадалась я, что им в гастрономических целях и женщина сойдет.
— Я, это... хочу домашнее животное... — Разбив мои умственные построения, шокировала меня русалка.
— Не в пищу... — Тупо переспросила я.
— Не я же говорю, будет с нами плавать, у нас сейчас и так весело, особенно на острове, но они все на земле, а она будет с нами...
— Забирайте. — Решилась я, мне все равно девать магичку было некуда, совершенно, да и любопытно. — Только она не должна сбежать! Гаррантируете?
— Конечно! Ним обещаем! — хором заявили хвостатые.
Сомневаться в их словах не приходилось, и я оставила им женщину. Без палочки эта оборванка все равно ничего не стоит, а в воде с русалками, даже боевой маг без обвеса соответствующими амулетами не справится. Интересно будет посмотреть, что они с ней сотворят...
А дома, перед ужином меня перехватила Герми и, заливаясь слезами, поведала всю степень своего грехопадения. Убийство авроров и пожирание человечины. Блин, я могла бы и сама догадаться, что у арахны рацион может быть несколько своеобразный. Ну, а авроров она сделала чисто, без свидетелей, хотя, ошибок в бою налепила массу.
Но это все мелочи, Герми и сама понимала свои грехи, и ее моральное состояние было паршивым, ко мне же она пришла за утешением, поскольку больше ей выговориться было некому. И я в этот раз предстала не в облике строгой госпожи, а как лучшая подруга, поскольку именно так смогла бы снять груз с девчонки и получить еще больше ее преданности.
Усевшись рядом с рыдающей на коленях Гермионой я ее обняла, и начала рассказывать, как о ней беспокоилась и переживала. Постепенно разговор подошел к ее каннибализму, который я так же полностью одобрила. Полюбопытствовала, давно ли у нее в ротике появились ядовитые зубки, так она и сама удивленно захлопала глазами и, перекинувшись в арахну, продемонстрировала совсем не человеческую челюсть со скорее змеиными клыками, прижатыми к небу. А как только речь о клыках зашла, Герми ошарашенно сообщила, что поняла, как кусаться ядом или впрыскивать пищеварительный фермент.
— Вот видишь, сама Магия дала тебе возможность питаться, таким образом, и нечего глупости городить по этому поводу. Я разрешаю. И вообще приготовь и мне этого своего супчика из какого-нибудь магического зверька, вдруг вкусно окажется.
— Ним спасибо, я обязательно...
На том мы и закончили. А заказанный супчик из гриндлоу Гермиона приготовила уже на следующий день. Что тут скажешь, этот способ питания идеален для пауков, они перерабатывают магию жертвы, максимально повышая ее усвояемость собственным организмом. Да и вкусовые качества очень даже на уровне. Такой себе энергетический коктейль. Хотя кроме Гермионы и меня, его пить никто не сможет, без эффекта круциатоса. Но это в чистом виде, а если попытаться поэкспериментировать с составом, то все возможно, но эти эксперименты я отложила уже на Хогвартс, пока были и другие задачи.
Последние полторы недели лета я решила посвятить общению с мальчиками, которых видела из-за постоянной загруженности не так уж и часто. Особенно Нотта. Парень давно бомбардировал меня всевозможными письмами и приглашениями в гости вот на очередное, я и ответила. Правда тут не обошлось без некоторых накладок.
Теда я, конечно, летом видела, на балах, так пару уроков ему дала, но сейчас переместившись в его особняк и увидев перед собой вытянувшегося парня, а не мальчишку! И за лето он отрастил волосы, сейчас собрав их в элегантный хвост
— Нимфадора. — Произнес он, прикоснувшись губами к моей ручке. — Ты как всегда прекрасна. Жаль, что летом мне так редко удавалось увидеть такую красоту.
— Теодор. — Ответила я на его приветствие реверансом, чуть покраснев от его укора и неожиданно для себя попыталась оправдаться. — Я была занята и...
— Я понимаю, дела Рода. — Остановил он меня, рассматривая при этом восхищенным взглядом.
А это очень приятно, когда на тебя так восхищенно смотрят, только ради этого стоило навещать Теда почаще. Чуть самодовольно улыбнувшись, я демонстративно сбросила плащик, открывая свои плечики и восхитительное паутинное платье с минимальными вкраплениями студня, украшенное блестящими на свету красными рубинами. Восхищение парня переросло на новый уровень, но внезапно он переключил внимание на Гермиону, сопровождающую меня в походе в гости и подхватившую мой плащик.
— Герми! Ты тоже очень хорошо выглядишь! — Выдавил этот дурак, уставившись на мою служанку.
— Спасибо. — Выдала та.
Сама не знаю, откуда у меня столько злости вдруг взялось, что я едва не загорелась в самом прямом смысле.
— Моя служанка, слишком не воспитана. Простите. — Прошипела я. Герми все поняла и тут же присела в низком реверансе. — И уже уходит!
Подтолкнув Герми обратно к камину, я шепнула ей на ухо.
— Чтоб когда я вернусь, особняк блестел! Поняла!
Герми недоуменно кивнула и исчезла во вспышке, а я обернулась к Теду.
— Не стоило ее так скоро отсылать. Она сильно выросла за лето... — Ляпнул он.
— У нее много дел, кастрюли еще совершенно не чищены. И вообще хватит о всяких глупостях! — Схватив руку парня, заявила я. — Тед, ты пригласил меня послушать музыку так пойдем...
— Ах, да. Тебе ведь нравится музыка, когда ее играют, я тут услышал о выступлении одной магловской группы, тебе понравится...
На Гермиону я злиться перестала быстро, да та и не поняла, что я злилась, чего тут скажешь, парни такие кобели! Но я их заставлю в моем присутствии восхищаться только мной и теми, кого я разрешу! Следующую неделю я только и делала, что позволяла Теду демонстрировать мне всевозможные увеселительные места магического мира, которых оказалось куда больше чем мне казалось изначально. Помимо развлечений я не забывала преподать ему пару магических уроков.
— Красиво тут. — Признала я, сидя в парящей над облаками карете, запряженной пегасами.
— Закат на такой высоте совершенно особенный.
— Столь же особенный как магия? Ты не забывал практиковаться, как я говорила?
— Нет, конечно, но...
— Не страшно, Тед, давай я тебе помогу. — Ласково сказала я и потянула его за руку. — Ложись.
Парень безропотно подчинился и разместил свою голову у меня на коленях.
— Расслабься.
Я распустила его густые черные волосы и, зарывшись в них руками, выпустила тонкую струйку магии от охватившей его эйфории, парень резко расслабился, глупо улыбаясь и смотря на меня затуманенными глазами.
— Не отвлекайся, прислушайся к своей магии, ощути ее. — Попросила я, продолжая поглаживать его голову. — Почувствуй свою магию, циркулирующую в теле, попробуй ей управлять.
Я действовала стандартно, как и с девочками, только, похоже, Тед даже не пытался сделать то, что я говорю. Вместо этого примерно через полчаса он как-то резко напрягся и, схватив меня рукой за шею, притянул к себе, вцепившись в губы жадным поцелуем. Я таких действий никак не ожидала и жутко растерялась.
— Прекрааа... — Взвизгнула я, но тем самым только впустила его язык в свой ротик и окончательно впала в ступор.
Парень тем временем продолжал наседать. Меня переполняла паника и непонимание и я даже забыла, что надо сопротивляться. Тело как онемело, только чужой язык во рту вызывал огонь и ему откликался огонек внизу живота. Мысли у меня летали вокруг Джемы и наших с ней игр. Но к счастью Тед и без моей помощи сумел опомниться. Эффект от переизбытка магии пропал и он резко меня оттолкнул, неведомым образом умудрившись отпрыгнуть в противоположенный угол кареты.
— Ним я.. э Нимфадора я извинения приношу э я не хотел это я... — Залепетал он, заикаясь и смотря на меня с диким ужасом.
Я быстро забилась в другой угол, шумно дыша и с силой стискивая коленки, понимая, что уже вся промокла. Паника отпустила, а пришедший следом порыв приласкать его огнем я уже сознательно задавила, возвращая себе самообладание и анализируя ситуацию. После чего чуть натужно рассмеялась, и подсев ближе к парню щелкнув его по носу.
— Тед, это замечательная прогулка, но свою награду ты взял на пару месяцев вперед. — Захихикала я, переводя все в полушутку.
Мне вовсе не нужна зажатость и скованность Теда из-за случившегося, правда и лишнего позволять ему не стоит, пусть восхищается со стороны!
