| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Принцесса Инноэне, говорят, не злопамятна, но память у нее хорошая, а доброй ее еще никто не называл. Поэтому при новой власти он сам может удержаться в главном филлинском кресле либо получить взамен равнозначный пост только при условии смелых, решительных и, главное, успешных действий. А риск... Кто рискует, может проиграть, но тот, кто не рискует, не выигрывает никогда!
— Не могу согласиться с вами, — произнес он вслух. — Проблему надо решать, господа, а этот способ ее решения, пожалуй, надо назвать оптимальным. Или мы будем постоянно действовать невпопад из-за опаздывающей информации. Например, инструкции, которые я только что получил, безнадежно устарели и просто не могут быть применены в текущей обстановке. А что скажете вы, суперофицер?... Суперофицер!?...
— Прошу прощения, задумался, — Реэрн с виноватым видом потер лоб.
Его-то инструкции как раз не устарели. В них было все понятно: требовалось сохранять мир с филитами, избегать прямой конфронтации с землянами, но решительно пресекать провокации с их стороны. Не вызывало особых вопросов и послание от Суорда. Старый товарищ предлагал ему на выбор два варианта устройства дальнейшей судьбы. Первый — после возвращения с Филлины пройти курс в академии и продолжить карьеру в рядах Космофлота, где теперь ему открыты все пути к генеральским ромбам. Второй — снять мундир и сосредоточиться на работе в структурах Союза Борьбы, который теперь становился важной деталью государственного механизма, принимая серьезные контрольные и кадровые функции.
Нет, с этим-то все было понятно. Смущение Реэрна вызывало одно небольшое поручение, казавшееся второстепенным, — по возможности, привлекать на сторону новой власти представителей спецслужб, которые не запятнали себя преступлениями против Империи и народов Филлины.
С бежавшими Ариант и Метеором либо с уцелевшими "Призраками", буде такие найдутся, все было просто. Они запятнали себя преступлениями, и никакая амнистия им не светила.
Но Симаат... Реэрну казалось, что за несколько месяцев, пока о ней не было ни слуху, ни духу, ее образ окончательно изгладился из его памяти. Но вот стоило ей снова объявиться, и сердце опять начало сбоить, пропуская такт.
Все-таки очень сильно зацепила его агентесса! И бесполезно уверять себя в том, что он был для нее даже не заданием, а простым инструментом для выполнения очередной миссии. Сердцу, как говорится, не прикажешь, а к уговорам оно глухо. Вот это — проблема из проблем!
Однако долг пересилил, и Реэрн, превозмогая себя, сосредоточился на теме совещания.
— Я считаю, что у миссии есть смысл, а из всех землян ее может выполнить только Константин, — сказал он, откашлявшись. — Но у меня возникают другие вопросы. Насколько я понимаю, Роор хочет стартовать уже через несколько дней, не дожидаясь возвращения земного корабля?
— Да, это так, — подтвердил Буонн. — Они прибудут на Филлину не раньше, чем через две декады. Это слишком большой срок.
— Значит, у нас опять появится проблема с несогласованностью, — заключил Реэрн. — Земляне вернутся с Тэкэрэо, но мы не будем доподлинно знать, ни в чем на самом деле заключалась их миссия там, ни чем закончилась, ни к чему привела. Что, если война Империи уже объявлена?! Как тогда поведут себя филиты?!
— Надеюсь, филиты никак себя не поведут, — проворчал Буонн. — Его Величество предложил им весьма привлекательные условия. По сути, это тот же план президента Калансиса, который он озвучил еще в прошлом году. Планета остается под управлением филитов, на ней только создаются имперские анклавы. Ставка будет делаться на постепенно приобщение аборигенов к Звездному Свету. Причем, в добровольном для них порядке.
— А отношения с землянами? — с жадным интересом спросил спецотделец.
— Останутся в ведении Империи. Филлина не получит право на самостоятельные контакты.
— Кто бы мог подумать еще полгода тому назад, что этот вопрос окажется настолько актуальным? — пробормотал Реэрн. — Но земляне на Филлине без Константина — это риск. Я совершенно не доверяю их начальнику, а их оружие слишком мощное!
— Вы что-то предлагаете? — поинтересовался спецотделец.
— Изолировать их, чтобы хоть какое-то время они ничего не предпринимали.
— Как вы себе это представляете? — неодобрительно спросил Буонн.
— Газ! — вдруг вспомнил спецотделец. — У нас огромные запасы ЛНГС-ТД-40, которые мы нашли на базе Восток! Создадим для них виртуальную реальность!
— Может не сработать, — не скрывая сомнений, заметил Буонн. — Мы даже не знаем, действует ли он на землян.
— Так можно проверить! Потихоньку.
— Земные агенты на Филлине могут сообщить своему начальству, и нас утопят в дерьме! — Буонну не нравилась идея, но он не мог предложить ничего лучшего, поэтому не сказал сразу "Нет", а ограничился возражениями.
— Они ничего не узнают. И вообще, — спецотделец задумался, — меня больше волнуют не земные, а наши агенты. Ведь почту получили все. И кто знает, какие послания и кому в ней содержались?!...
— Как вы сумели меня разыскать? — с мрачной подозрительностью спросил Вуурм. — Меня выдали филиты?
— Не совсем, — Элфаим миролюбиво покачал головой. — На самом деле, ваши координаты мне передала Ариант. Каким-то образом она всегда знала, где вы находитесь.
— Ведьма, — неприязненно констатировал Вуурм. — Это она вас ко мне прислала? А сама не может заявиться, потому что находится в бегах?!
— Нет, — Элфаим ощущал враждебность собеседника, но не мог отступить. — Ариант здесь не при чем. Она вообще покинула Филлину.
— Отрадно слышать, — губы Вуурма растянулись в невеселой улыбке. — Тогда с чем же прибыли ко мне вы?!
— Мне нужен совет, — признался Элфаим. — Вам известно о переменах, которые произошли в Метрополии?
— Да. Вашего начальства больше нет.
— Мое непосредственное начальство как раз осталось на своем месте. Я получил от него новые указания, подтверждающие прежние. Космофлоту все еще нужен конфликт с Землей.
— Догадываюсь, для чего, — хмыкнул Вуурм. — Так в чем проблема?
— Я не знаю, что можно сделать, — раздраженно бросил Элфаим. — У нас был план действий. Но он провалился еще до начала, потому что на Филлине все пошло не так! Я составил новый. Он, наверное, был не плох, но его исполнение сорвал проклятый землянин, по милости которого я потерял больше трети группы! А придумать еще один я просто не в состоянии. Я все-таки оперативник, а не стратег. Боевик, а не координатор!
— Что же, если вам нужен мой совет, я готов его дать, — усмехнулся Вуурм. — Самым умным в вашем положении будет не делать ничего!
— То есть как?! Что вы имеете в виду?! Проигнорировать приказ?! Да вы понимаете, о чем говорите?!
— Очень хорошо понимаю, — усмешка Вуурма стала положительно издевательской. — Взгляните на меня. Когда я прибыл на Филлину больше года назад, я тоже был полон надежд и иллюзий. Мне дали заведомо невыполнимое задание, но я все равно собирался выполнить его — таков был приказ. Я разработал и реализовал план, совершенно не стесняясь в средствах ради достижения цели — ведь победа покроет все! И надо сказать, едва не добился успеха, а проиграл, потому что недооценил обычных филитов. Вам это ничего не напоминает?!
— Нет! — сердито буркнул Элфаим.
— Нет так нет, — Вуурм безмятежно пожал плечами. — Я был близок к победе, но все-таки проиграл. А потом оказалось, что все мое задание было подставой. Меня со всеми моими талантами, планами и амбициями тупо использовали как ступеньку при исполнении других планов. И списали, как только я выполнил свою роль и стал ненужным. Я до сих пор собираю себя по кусочкам и считаю, что не так уж дорого отделался. По крайней мере, я жив и имею, что ни говорить, неплохую и достаточно интересную работу.
— Вы намекаете на то, что и мне следует выйти из игры? — хмуро процедил Элфаим. — Для меня это не выход. Предав своего начальника, я не выигрываю ничего. Выполняя свою миссию, я, как и вы, не стеснялся в средствах. Очень сильно не стеснялся. Теперь меня и моих людей не примут ни новые имперские власти, ни филиты, ни даже земляне!
— Вы неправильно оцениваете свое положение, — покачал головой Вуурм. — Вы еще пытаетесь думать о выигрыше, но на самом деле вы уже проиграли. Все, что вы можете, это уменьшить потери. Кстати, вы не совсем правы и в отношении филитов. Планета велика. Если вы наследили в одном местном государстве, можете предложить свои услуги в другом. Здесь есть совершенно восхитительно архаичные общества!
— И это все, что вы можете мне сказать?!
— Да, все! — повысил голос Вуурм. — Советую вам совсем немного подумать, и вы поймете, что лучшего выхода вам не предложит никто!
— Нет! Поступить так — значит, признать поражение! — прорычал Вуурм.
— Сожалею, что вы ничего так и не поняли. Тогда я тем более ничем больше не могу вам помочь.
— Вот уж нет! — раздраженно выпалил Элфаим. — Я не для того преодолел столько препятствий, добиваясь встречи с вами, чтобы уйти ни с чем!
— Что же вы сделаете, если я и сейчас откажусь помогать вам? Убьете?! Хотя... — Вуурм задумался. — Если вам так надо спровоцировать конфликт между Империей и Землей, дождитесь начала переговоров и попытайтесь убить земных представителей. Или имперских. Или и тех, и других. Даже если вы не добьетесь цели, недоверие между партнерами вы посеете, это я вам гарантирую!
* * *
Кэнджи Охару я нашел сидящим за виртом. Судя по мельканиям на экране, он смотрел очередное аниме. Увидев меня, он остановил изображение.
— Кэнджи, — сказал я, присаживаясь напротив него. — Ты мне веришь?
— Нет, — спокойно произнес он, сворачивая виртуальный экран. — Ты какой-то непонятный. Но доверять тебе можно. Ты свой.
— Спасибо хоть и на этом, — кривовато усмехнулся я. — Если я задам тебе несколько вопросов, ты на них ответишь?
— А почему ты хочешь задать их именно мне? — узкие глаза Кэнджи буквально превратились в щелочки. Или амбразуры.
— У тебя защита разума. Очень хитрая, я такой ни разу не видел. На первый взгляд ее не заметно. На второй тоже. А она есть.
— Это все причины?
— Нет. Твое имя назвал кэп.
— Он считает, что ты работаешь на какую-то разведку?
— Да. А ты?
— А я — нет.
— Вот здесь, пожалуйста, подробнее, — попросил я. — Кто я такой по-твоему на самом деле?
— Катализатор. Такие люди, как ты, появляются, чтобы ускорить какие-то процессы и подтолкнуть события.
— Как они появляются?
— Ну, Костя, тебе лучше знать, откуда ты взялся. Или не совсем Костя?!
— Давно догадался? — проворчал я, чувствуя себя законченным тормозом.
Я-то нашего механика — золотые руки вообще ни в чем не подозревал. И после отлета "Одиссея", когда мы остались здесь вчетвером, к нему почти не приглядывался. Даже его защиту я заметил буквально только что, когда как следует к нему присмотрелся. И то, если бы не Ри с ее мастер-классами, скорее всего, ничего и не увидел бы.
— Не волнуйся, твою тайну никто не знает, — Кэнджи, похоже, уловил мое состояние. — Капитан и Дэвид все еще считают, что ты представляешь некую жутко законспирированную контору.
— А Олег?
— Олег еще сам не знает, что он знает.
— А ты, значит, знаешь?!
— Константин, как у вас, русских, говорят, не открывай бутылку!
— Не лезь в бутылку, — машинально поправив Кэнджи, я немного успокоился. — Извини. Просто все приходится делать на ощупь и наобум. И в герои я совсем не рвался. Так уж обстоятельства сложились. А ты, подозреваю, знаешь обо мне больше, чем я сам.
— Хорошо, Костя. Я расскажу тебе, что знаю, — очевидно, Кэнджи что-то решил для себя. — За последние... наверное, сто семьдесят лет было три достоверных случая, когда некие люди... как это по-русски... нашедшиеся в правильном месте в правильное время, приобретали необычные способности, постоянно оказывались в гуще событий и своими действиями подталкивали их в определенном направлении. Может, появлялись и другие, раньше, но мне известно только о троих.
— А сами они что рассказывали?!
— Как и ты, сами... э-э-э... приходили в недоумение от своей избранности, — без улыбки объяснил Кэнджи. — Потом двое из них бесследно исчезли, а третий стал президентом Соединенных Штатов — тем самым, что снова присоединил Калифорнию. Его неудобно стало спрашивать.
С ума сойти! Я почувствовал, как мое сердце вдруг заколотилось. Бесследно исчезли по исполнении миссии... или, может, вернулись домой?! Проклятье! Лучше бы Кэнджи этого не говорил! Безумная надежда, которую я старательно убивал два с лишним года, вдруг снова ожила и подняла голову.
— Но у вас есть гипотезы о том, кто их присылает на Землю? — хрипло спросил я.
— Есть. Например, считается, что так действует некая сверхцивилизация, которая каким-то образом опекает нашу часть галактики. По-русски их называют прогрессорами.
Ну, конечно! Стругацкие не забыты в этом веке и понятно, почему! А Ри, помнится, рассказывала о космических богах. Все сходится!
— Значит, вы считаете, что я — четвертый? — уточнил я.
— Мне, конечно, не с кем было посоветоваться, но мне кажется, что это так, — с чисто японской вежливостью подтвердил Кэнджи. — Хотя я могу ошибаться. Твои возможности... они начали проявляться только после прибытия на Филлину?
— Кое-что происходило и раньше, но в основном — да.
— Поэтому у меня есть мнение, что твоя миссия не на Земле, а здесь.
— И ты думаешь, что если мне предлагают аудиенцию у Императора на Тэкэрэо, мне надо лететь?!
— Да, — лицо и голос Кэнджи не изменились, но в его эмоциях, скрытых защитной маской, я уловил отзвук сильного переживания. — Если кто-то способен что-либо изменить, так это ты!
— А... что я должен изменить? — осторожно спросил я. — Какой вообще расклад? И можно спросить... в чем заключается твоя миссия?
— Моя задача — наблюдать, замечать и делать выводы, — бесстрастно заявил Кэнджи, без всякого сомнения, самый скромный и незаметный член экипажа. — События могут пойти по одному из двух путей.
— Первый... это война?!
— Хай, — почему-то по-японски подтвердил Кэнджи. — Война — театр, как говорил Марк и те, кто его послали, или настоящая. Второй путь открывают те, с кем имеет контакты Дэвид. Торговля, культурный обмен, сотрудничество в исследовании космоса.
— Превентивный удар, о котором говорил мне Марк, — это тоже путь войны?
— Да. Империя в настоящее время не в состоянии напасть на Землю. У нее нет таких возможностей. Имперские военные корабли не могут совершать настолько дальние прыжки.
Ну, не знаю, не знаю... Форк, когда предлагал двигатели, ни слова не говорил об ограниченной дальности. А ведь должен был понимать, что Земле такой товар не нужен. Похоже, он считал, что ключом являются более совершенные земные компьютеры, управляющие настройкой двигателей и обеспечивающие точность прыжка. Поэтому, наверное, не все здесь однозначно. На всякий случай, я сделал себе зарубку в памяти.
— То есть, агрессором в любом случае должны выступить мы? — задал я вслух еще один важный для меня вопрос.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
