|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 22
— Похоже, Моор и сегодня не нашёл ничего подходящего — Чуть слышно прошептал Ваалор, еле заметно наклонившись к сестре.
— Да. — Таким же тихим шёпотом ответила Белла. — Вон, какой наш младшенький недовольный, рвёт и мечет.
Аксин действительно был в ярости. С того разговора о дикой охоте прошло уже три дня, а сего-дня закат чётко указывал на окончание четвёртого, вампир так и не смог найти столь необходи-мый некроманту качественный материал в достаточном количестве. Сотня живых людей, или хотя бы свежих, сегодняшних трупов.... Тьма очень сильно проредила некогда плотно населённые земли Торзалии. Конечно, пока они шли по достаточно удалённым от океана северным землям, а всё основное население проживало в крупных городах, расположенных на побережье и вдоль крупных рек. Но и в этой глуши раньше кипела жизнь. Небольшие деревеньки были разбросаны то тут, то там, постоялые дворы ждали путников, а небогатые купцы сновали с юга на север и обратно, скупая у охотников и крестьян их нехитрую добычу, чтобы затем с выгодой для себя продать шкуры, засоленное мясо, зерно поближе к морю, получив при этом свою законную прибыль. Сейчас всё это пропало. Отряд шёл по пустым дорогам, пару раз в день проходя мимо пустых, брошенных людьми деревенек. Конечно, трупов вокруг валялось в избытке, но мертвецы, если не обратились в зомби, не могли похвастаться свежестью, необходимой некроманту для своего заклинания.
— Не понимаю, почему он так зациклился на этой дикой охоте? — Продолжил Ваалор. — Пока нам ничего не угрожает, да и когда дойдём до более обитаемых мест, то сможем добраться до моря без серьёзного кровопролития. Сейчас там должно быть много беженцев. Все, кто не умер на севере, и не смог закрепиться за деревянными стенами острогов, двинулся на юг, поближе к пока не разбежавшейся армии, жрецам, королю.
— Ты прав, армия, жрецы, и король олицетворяют три опорных столба власти. Оружие, вера, за-кон. — Согласилась ламия. — А там, где власть, там и стабильность. Не та, что раньше, до прихода Тьмы, но хоть что-то.... Поэтому многие постараются найти безопасность для себя и для своих семей в тени этой стабильности и власти, за надёжными каменными стенами больших городов.
— Вот и я про то же — яростно зашептал демон. — Без химер, без толпы зомби, без этой проклятой дикой охоты мы бы спокойно прошли до самого океана, не сильно отличаясь от обычных, бегущих от чёрного мора людей. Неужели Аксин этого не понимает?
— Наш прежний младшенький братец всё это прекрасно бы понял, и именно так бы и поступил. — Кивнула головой Белла, признавая правоту Ваалора. — Но за последнее время он очень сильно изменился. Эти изменения были и раньше, но тогда они шли медленно, почти незаметно. А сейчас они вдруг понеслись вперёд, словно лавина с гор, разрушая человеческую сущность Аксина.
— Я не понимаю, почему это стало происходить....
— Тьма торопится выковать своё самое мощное оружие. — Ламия бросила обеспокоенный взгляд на раздражённого юношу, что-то яростно втолковывающего Моору. — Свет сделал сильный ход, введя в игру на своей стороне драконов. Поэтому Тьма торопится, ломает нашего братишку. Простой юноша, хоть и не такой наивный, каким он был раньше, не сможет так же эффективно противостоять воинам Света, как это сделает бездушный некромант, сжигаемый яростью и презрением к врагу. Да не простой мастер магии смерти, а истинный Тёмный Властелин, самый могущественный за всю историю человечества.
— Но для чего тогда Тьма толкает Аксина на этот самоубийственный шаг? Ведь ты сама говорила, что создание Дикой Охоты — это верная смерть!
— К несчастью для нас Аксин не только силён, но и талантлив. Так что у него, скорее всего, полу-чится создать дикую охоту....
— К несчастью? — Ваалор с удивлением посмотрел на сестру. — Ты можешь пояснить свои слова?
— Сейчас Аксин балансирует на грани пропасти. Несколько шагов — и он будет полностью принад-лежать Тьме, всё человеческое, что в нём осталось, погибнет безвозвратно. Но эти самые шаги ещё надо сделать. И дикая охота будет одним из таких шагов.
— Пока не понимаю тебя, сестрёнка. Ты можешь выражаться попроще?
— Хорошо, скажу попроще. Чтобы создать дикую охоту, Аксин должен будет убить сотню, если не больше, невинных людей.
— Но ведь он может использовать свежих покойников, не обязательно же убивать....
— Не смеши меня, братец. Даже в мирное время в этой глуши невозможно было найти сотню свежих трупов в одно время в одном месте. Такое может быть лишь в каком-нибудь крупном городе, да и то не факт.... Так что для создания Дикой Охоты Аксин придётся убить этих людей. Регулярной армии, готовой напасть на нас, я что-то в округе не наблюдаю, поэтому вывод один — эта сотня несчастных будет состоять из невиновных людей. Кто это окажется — крестьяне или жители небольшого городка, неважно. Дикая Охота превратилась в навязчивую идею, Тьма прочно засела внутри нашего младшенького. И она не даст ему сойти с выбранного ей для него пути.
— И что же нам делать? Знаешь, я ведь специалист в боевой магии, а тут воздействие на его ра-зум.... В этом случае сила не поможет.
— Будем надеяться, что до самого океана мы не встретим сотню подходящих для заклинания лю-дей.
— Слабая надежда. Чем ближе к югу, тем больше людей. Рано или поздно мы наткнёмся на город с живыми людьми, и что тогда?
— Не страшно. Если в городе будет слишком много выживших, Аксин не станет рисковать, убивая сотню людей для создания дикой охоты. Ведь остальные жители не будут просто стоять, и смот-реть на всё это. А справиться сразу с толпой в несколько сотен, да если рядом окажутся жрецы, он просто не сможет. Сейчас, по крайней мере. Всё-таки он пока ещё человек.
— Не вижу особой проблемы. — Хмуро пробурчал Ваалор. — Аксин создаёт свою Дикую Охоту, а уж та спокойно разрывает на куски остальных горожан.
— Это очень сложное заклинание, требующее много сил, полную концентрацию внимания, и главное, немало времени. Так что, если мы встретим на пути даже небольшой город, то его жители могут спать спокойно. А если это будет большая деревня, дворов этак на сто-двести, вот тогда....
— Ладно, не будем загадывать, надеюсь, мы так и не встретим на своём пути ничего подходящего для создания этой самой Дикой Охоты.
— Т-с-с-с-с....
Ваалор резко обернулся, и увидел приближающегося Аксина. Юноша подошёл к небольшому костру, у которого расположились все остальные члены отряда, и устало сел на землю. Рядом с ним тут же пристроился верный Малыш.
— А где Моор? — Негромко поинтересовалась Белла.
— Я отправил его кое-что поискать. Заодно и поохотится, свежей крови попьёт, если повезёт. Хотя вряд ли, похоже, в этой глуши сейчас никого живого днём с огнём не сыщешь. Одни мертвяки шляются.
— Тихо ты, ребёнка разбудишь. — Ламия указала на свернувшуюся калачиком у тёплого бока химеры спящую девочку. — Раскричался тут. Приляг лучше, отдохни. Нам ещё топать и топать до океана. Кстати, надо малышке новое имя придумать, раз прежнее может вызвать ненужные воспоминания. Не называть же её всё время найдёнышем.
— Придумаем, обязательно придумаем, только утром. — Аксин улёгся на подготовленную кучу сухой травы, и укрылся плащом. — А сейчас давайте спать....
Тьма окружала юношу со всех сторон. Она обнимала его, ласкала, баюкала, будоражила чувства, и одновременно успокаивала, дарила покой, восстанавливала силы.
— Мой рыцарь, мой возлюбленный, мой сын, мой ученик. Я — часть тебя, я всё то, что тебе так нужно в жизни. Я — это ты. Ты — Верховный Жрец Тьмы, моё самое совершенное оружие моего призрачного царства. — Мягкий, бархатистый голос, такой волшебный, желанный сводил с ума. Он обволакивал разум Аксина, звал за собой, манил, обещал.... — Ты задумал великое дело. Ещё никто из моих сыновей не мог создать Дикую Охоту. Я восхищаюсь тобой. Творить невозможное — это удел воистину великих.
— Я уверен, у меня всё получится.
Внезапно Аксина со всех сторон окружили призраки людей. Их лица были искажены ненави-стью, бесплотные руки тянулись к горлу, в тщетной попытке задушить.
— Конечно, у тебя всё получится, ведь ты — часть меня, я часть тебя. — Волны Тьмы, послушные воле Аксина, раскидали толпящихся вокруг некроманта неупокоенных духов. — Людишки.... Даже смерть не может их исправить. Глупость, зависть, и тупая злоба, вот их вечный удел. Более бесполезных слуг невозможно и представить. А свет всё же использует их на своей стороне в нашей игре. Тысячи лет это не приносило никаких плодов, ведь внутри человека есть не только свет, но и темнота. И мрака в их душах куда больше, чем тепла.
— Да, я и сам стал это понимать. — Аксин нежился в мягких объятиях Тьмы, не замечая, как мед-ленно тонет в страшной, тёмной силе. — В людях нет души, нет огня жизни, нет ни радости, ни счастья. Лишь зависть, корысть, и тупая злоба. И эти создания ещё смеют называть злом меня.
— На самом деле нет ни добра, ни зла. Даже я, Тьма, так тесно сплетена со Светом, что мы давно уже стали единым целым. Мы постоянно воюем, но полная победа одного из нас попросту не-возможна. Ведь нельзя победить самого себя.
— Но к чему тогда всё это? — Удивлённо спросил Аксин. — Зачем воевать, если вы — одно целое?
— Потому что такова наша сущность. Свет всегда будет стараться рассеять Тьму, как и Тьма — зага-сить свет. И вот сейчас Свет может на время одержать вверх. Глупо.... Ведь я всё равно останусь, угнездившись в душе каждого разумного существа, в тенях всего сущего. И, рано или поздно, всё повторится вновь.
— Свет побеждает? Почему?
— Гарвин, маг-дракон, только что убил императора и всю императорскую семью. Гильдия боевых магов поддержала своего главу, и его притязания на абсолютную власть. Остальные маги скоро присягнут на верность новому владыке, императору — повелителю драконов. Люди, это стадо безмозглых баранов, просто преклонят перед ним колени, это у них в крови — быть рабами силь-ного лидера. Скоро, очень скоро империя Света раскинет свои крылья над землями гномов, эль-фов, торзальцев. Огромная, невиданная ранее мощь. А ты у меня один.... Тёмный Властелин, ты будешь биться со всем миром, и проиграешь.
— Если Гарвин создаёт Империю Света, то я создам Царство Тьмы! Царство твоё, царство во имя тебя!
— Я верю тебе, мой голос, мой воин, моя любовь. — Проворковала Тьма, всё сильнее и сильнее заполняя разум Аксина. — А теперь просыпайся, твой слуга уже близко, и он принёс хорошие новости.
Аксин открыл глаза, и увидел склонившегося над ним Моора.
— Слушаю. Только говори по тише, а то других разбудишь. — Юноша бросил быстрый взгляд на остальных членов отряда. — Хотя экстренная побудка им бы не помешала. А то совсем расслаби-лись, ходим по чужой земле, как у себя дома. На древней земле и то поосторожнее все были. А здесь даже сигнальных заклинаний не выставили, всё на химер надеются.
— Белла почувствует любого живого за сотни шагов. — Бесстрастно произнёс вампир. — А мёртвые здесь слишком слабые, их паук за мгновение на части разорвёт.
— Идёт большая игра, и в ней есть фигуры посерьёзнее, чем люди или зомби. — Аксин бесшумно встал, стараясь никого не разбудить. Рядом тут же вырос верный Малыш. — Ладно, вернёмся к нашим делам. Думаю, у тебя есть хорошие вести.
— Да, на этот раз я нашёл всё, что тебе необходимо. — Кивнул вампир. — Крупный отряд, достаточно далеко отсюда. Собираются штурмовать какой-то городишко. Я только никак не возьму в толк, почему потребовалось искать жертвы именно на расстоянии полдня пути для пешего человека, не меньше?
— Если всё пойдёт не так, то мне хотелось бы, чтобы между дикой охоты и остальными была бу-ферная зона. Думаю, для этого такого расстояния будет вполне достаточно.
— Не думаю, что помощь Ваалора была бы лишней, если вдруг Дикая Охота взбунтуется.
— Нет, если заклинание выйдет из-под контроля, Ваалор не сможет мне помочь. А моей силы вполне хватит, чтобы совладать с Дикой Охотой. Моей теперешней силы. — Аксин чувствовал, что, после посещения во сне мира теней внутри него кипит страшная мощь Тьмы. — Не знаю, почему, но я проснулся куда сильнее, чем засыпал. Видимо, это очередной подарок Великой Тьмы, моей госпожи. А Ваалор с сестрой могут попытаться остановить меня, не хочется с ними биться. Так что пусть уж лучше спят здесь. И мне спокойнее, и им безопаснее. Ну, двинулись, где там нас ждёт подходящий для заклинания материал?
— Прямо по дороге, на юг.
Некромант бесшумно вскарабкался на спину паука, и обернулся, ища глазами грифона. Рядом с химерой, традиционно прижавшись к мягкому, тёплому боку, свернувшись калачиком, спала девочка.
— Охраняй всех. — Еле слышно прошептал Аксин. — За мной не лететь.
Обернувшись к Моору, он коротко махнул рукой, указывая на дорогу. Вампир неслышно понёсся вперёд, а за ним, шустро перебирая мохнатыми лапами, понёсся паук, унося на своей спине некроманта. Рядом с хозяином чёрной молнией нёсся огромными скачками Малыш.
Белла и Ваалор продолжали спокойно спать, эльф так же никак не отреагировал на уход Аксина. Тьма не дала им проснуться, и помешать своему лучшему оружию сделать очередной шаг к бездонной пропасти, заполненной непроницаемым мраком. Лишь девочка вдруг подняла голову, и проводила быстро удаляющегося по дороге некроманта грустным взглядом не по годам мудрых глаз. Затем она что-то неразборчиво прошептала, а затем со вздохом положила голову на такой мягкий и уютный бок химеры....
Моор действительно нашёл всё, что было необходимо Аксину. Юноша с небольшого холма наблюдал, как отряд в полторы-две сотни человек забрасывал горящими стрелами защитников небольшого городка, огороженного деревянным частоколом. Обороняющиеся пытались отстре-ливаться, но безрезультатно, нападающих было слишком много, и они были хорошо обучены. Прячась за грубо сколоченными деревянными щитами в рост человека, они всё ближе и ближе подходили к стенам, таща за собой связанные из жердей и веток лестницы. Лучники продолжали засыпать городок огненным дождём стрел, и за стенами уже стали подниматься клубы дыма, указывающие на начинающиеся пожары.
— И чего они не поделили? — Аксин внимательно осмотрел поле боя.
— Кто знает. — Равнодушно пожал плечами Моор. Даже когда он был живым тёмным эльфом, его не интересовали дрязги людей. Он просто ни во что не ставил род людской, презирая этих слабых, глупых созданий. Охота на них была пресной, скучной, не интересной, ведь людей было слишком легко убивать.... Дроу считали род людской слабой дичью, не достойной внимания исинного воина. А сейчас, когда Моор стал вампиром, простой человек превратился для него из обычного ничтожества в просто еду. Конечно, у Моора была фляга с практически нескончаемым запасом крови, но ведь разорвать горло клыками, чувствуя, как льётся горячая, живая кровь, ощущать ужас умирающей жертвы было куда приятнее. Но выяснять, что же движет этой едой, её чувства, мотивы, желания.... Зачем?
— Это был риторический вопрос. — Аксин ещё раз взглянул на поле боя. — Знаешь, я ведь прекрасно вижу все следы Тьмы, во всех её проявлениях. В обычных растениях её просто нет, они принадлежат миру Света. Именно поэтому, как только земли Торзалии накрыло проклятие, в первую очередь завяла вся зелень. Со временем растения оживут, но лишь те, в которых сможет найти пристанище хоть малая частичка Тьмы. С животными сложнее, в одних есть немного мрака, другие практически чисты. А вот люди....
Некромант с долей брезгливости указал на штурмующих. Аксин не замечал, что смотрит на лю-дей сквозь призму мрака, глазами Тьмы.
— Посмотри на них. Каждый из живущих людей рождается безгрешным, без малейшей частички Тьмы внутри. Чистым, как лист белой бумаги.
— Я как-то видел бумагу, которую сделали в империи. Не такая уж она и белая. Скорее, сероватая, или жёлтая, смотря что за материал был использован для её изготовления.
— Не придирайся к словам, это просто так говорят. Да и бумага для нужд магической школы более качественная, практически белая. — Усмехнулся Аксин, улыбаясь одними уголками губ. Глаза юноши оставались холодными, внутри зрачков клубились щупальца Тьмы. — Суть моих слов ты всё равно уловил.
— Да. Новорожденный дети чистые, в них нет мрака.
— Но затем люди очень быстро устраняют эту внутреннюю чистоту. Причём заполняют себя не истинной, благородной Тьмой, а дешёвой подделкой, грязью из повседневной жизни, этаким суррогатом мрака. Корысть, лень, трусость, тупая злоба.... Знаешь, почему эти скоты сейчас убивают друг друга?
Вампир покачал головой, ему было абсолютно всё равно.
— В этом городишке раньше была перевалочная база для торговцев, и сборщиков податей. Чуть ли не треть его территории занимают склады. Амбары, полные зерна, шкур, мёда, вяленого мяса. Всем этим так богат север Торзалии. С юга торговцы везли морскую соль, сушёные фрукты, ткани. Не так уж и много по старым временам, я бы даже сказал — сущую мелочь. Но сейчас эти запасы еды, ткани, и шкур — огромное богатство. И ты думаешь, жители города, обладая амбарами, забитыми под самую крышу едой, захотели поделиться этими запасами с голодающими соплеменниками? Нет, они сварганили на скорую руку этот дурацкий частокол из брёвен, и закрыли ворота. Затем начали продавать продукты даже не втридорога, а в десятки, сотни раз дороже. И умирающие с голоду путники, кому посчастливилось остаться в живых, вынуждены были отдавать всё, что у них есть, за краюху хлеба. А те, кто штурмуют эту хлипкую преграду? Остатки некогда большого отряда, бегущие с севера, после наступления Тьмы. И они не ищут справедливости, они просто хотят захватить это богатство для себя. Люди.... А ведь если бы такие разрозненные группы объединились, забыв про личные амбиции, то смогли бы спастись сами, и спасти свою страну. Но это невозможно, грязь внутри их душ всегда будет им нашёптывать одно — наплевать на всех, лучше сделай, чтобы тебе было хорошо сейчас. Просто тело, движимое пустыми, эгоистичными помыслами.
Юноша встал во весь рост, и, по привычке стиснув покрепче посох, пошёл в сторону сражающихся. Малыш традиционно вышагивал справа, слева бесшумной тенью скользил вампир. Паук тёмной громадиной возвышался за спиной своего господина.
И защитники, и нападающие практически одновременно увидели надвигающиеся фигуры, и сразу поняли, что от незваных гостей не стоит ждать ничего хорошего. Восходящее солнце осветило землю, и в его тёплых лучах некромант, окутанный Тьмой, выглядел особенно зловеще. Огромный, чёрный пёс, гигантский паук, и тёмный эльф, герой жутких легенд с бледным, обескровленным лицом так же не могли вызвать мысли о мирных намерениях этой компании даже у наивного сельского дурачка. А воюющие люди не страдали ни излишней наивностью, ни чрезмерной глупостью.
Воины, забыв про город, повернулись к новой напасти. Но это им мало помогло, в их рядах не было ни магов, ни жрецов. А холодная сталь и солдатская выучка не могли противостоять мощи самого могущественного за всю историю человечества некроманта. Наоборот, эта воинская вы-правка и отсутствие реального боевого опыта сыграли с ними злую шутку....
Не приученные иметь дело с боевыми магами, солдаты, вместо того, чтобы разбиться на мелкие группы, и рассеяться по всему полю, что не позволило бы накрыть всех одним заклинанием, поступили с точностью до наоборот. Они выстроились плотным строем, прикрываясь от надвигающейся опасности стеной щитов. Стратегия, помогающая выжить в бою против превосходящего по силам вооружённого противника, и губительная при столкновении с магом. Солдаты поступили так автоматически, не думая, их тела сами выполнили давно въевшиеся в мозг и плоть команды, отрабатываемые на бесчисленных тренировках. Но сейчас были не учения, и за спиной воинов не было жрецов, способных прикрыть строй воинов божественной защитой.
— Вот это подарок! — Над полем боя раздался холодный смех некроманта. — Даже ловить никого не надо. Стоят, ждут, остаётся только протянуть руку, и взять. А почему подарок без красивой упаковки? Это же не правильно. Ну, ничего, я не гордый, сам упакую....
Воины, поняв, что совершили глупость, попытались разбежаться в разные стороны, но было уже поздно. Чёрная сеть, появившись над людьми, рухнула вниз, разделяясь на части, мгновенно спутав солдат по рукам и ногам.
Аксин подошёл к дёргавшимся на земле связанным фигурам.
— Да, материал не очень. — Не обращая внимания на воющих от страха людей произнесла Тьма устами некроманта, осматривая свою добычу. — Тоже мне, защитники родины. Да у вас руки по локоть в крови. Похоже, весь путь с севера только разбоем и жили. Это не очень хорошо. Может, городских использовать? Хотя нет, не стоит, те не сильно чище. А воины хоть привыкли сообща действовать, с ними будет немного проще работать.
Юноша спокойно перешагивал через связанных пленников, осматривая будущие жертвы. Тьма отступила в глубины сознания некроманта, предоставив ему действовать самому, лишь мягко, ненавязчиво направляя его мысли в нужную ей сторону. Шаги к пропасти Аксин должен был сделать сам, по доброй воле....
Прилетевшую со стороны города стрелу некромант спокойно принял на щит мрака. Чёрная молния, полыхнувшая в ответ, снесла и стрелу, и часть деревянного частокола, за которым прятался лучник. Увидав такую страшную демонстрацию мощи, горожане в ужасе затихли.
— это было первое предупреждение. И, разумеется, последнее. — Аксин спокойно повернулся к застывшему от страха городу. И он говорил от лица Тьмы, как и Тьма вещала через него. — Сегодня вам несказанно повезло. Поблагодарить своих семерых братьев-богов, и можете начинать праздновать свой новый день рождения, ведь те, кто пришёл убить вас, эти неудачники, только-то штурмовавшие ваши стены, невольно спасли ваши жалкие жизни. Но, если кто-то из вас решится ещё раз хотя бы высунуться из-за стен, пока я здесь, то, обещаю, что просто развею остывшим пеплом по ветру и вас, и ваш клоповник, который вы называете своим домом!
Непроглядный мрак окутывал фигуру Аксина, неспешно обволакивая мысли, чувства, желания. И некромант с радостью звал его, старался притянуть к себе, ведь он чувствовал, что его могущество растёт с каждой частичкой Тьмы, нашедшей пристанище в его душе. Теперь даже обычные слова, не подкреплённые заклинаниями, имели силу. Лишь одного он не замечал — когда Тьма говорила его устами, личность Аксина отходила на второй план, словно исчезая в дымке серого, непроглядного тумана. Когда он смотрел по сторонам — он видел лишь мрак и тени, как вокруг себя, так и в душах окружающих его людей. Когда он думал и мечтал, то всё чаще и чаще это были не его мысли. А когда он что-либо чувствовал, то все чувства проходили сквозь призму Тьмы, его покровительницы и повелительницы.
Горожане, напуганные появлением столь могущественного некроманта, разбегались по домам, моля своих богов, чтобы беда сегодня обошла их стороной. Аксин чувствовал из мольбы, и прекрасно понимал всю тщетность завываний напуганных людей. Ведь на землях, где властвует Тьма, другие боги лишались большей части своей силы. Если только эти боги сами не были единым целым с Великой Тьмой.
Обернувшись к спутанным чёрными нитями, как мухи паутиной, людям, некромант ещё раз осмотрел свои будущие жертвы.
— Хорошо, что вы все здоровы, даже удивительно, что Тьма почти не коснулась ваших тел своим губительным дыханием. — Привычка, зародившаяся на Древней земле, говорить самому с собой снова дала о себе знать. — Просто чудо, что более сотни людей, вполне подходящих для моих целей, оказались у меня на пути. А то я уже подумал, что придётся ждать до самого побережья. А там жрецы могли спутать все мои планы. Ведь какая-то сила ещё теплится в этих разряженных балаганных клоунах....
— Господин. — Полузадушено прохрипел один из пленников.
— Да? — Аксин рассеянно посмотрел на обратившегося к нему человека. Некромант в очередной раз мысленно прогонял в голове будущее заклинание, стараясь не упустить ни малейшей мелочи. Магические плетения должны были быть не только чётко и скрупулёзно выверены в пространстве, но и наноситься в нужное время, мгновение раньше или позднее — и заклинание могло пойти не по тому пути. Потому Аксин, забыв об окружающем мире, снова и снова проверял структуру будущего магического священнодействия, если можно было сказать так про некромагию.....
— Молю о пощаде, господин. — Тихий голос пленника было почти невозможно услышать.
— О пощаде? — Некромант склонился над посиневшим лицом солдата. — Что с тобой происходит? А, понимаю. Проклятие, я ведь чуть было не задушил вас всех!
Аксин, задумавшись, совсем забыл про магические путы, наложенные на людей, и они, посте-пенно сжимаясь, выдавливали воздух из груди несчастных, не давая им вздохнуть. Короткий жест — и чёрные нити чуть-чуть ослабли.
— Спасибо, господин. — Жадно вдыхая, проговорил всё тот же пленник. Видимо, это был командир нападающих. Остальные испуганно молчали, искоса поглядывая на некроманта. — Вы не пожалеете, что оставили нам жизнь.
Бедняга даже не догадывался об уготованной ему и его людям судьбе, иначе бы он предпочёл бы быть сотню раз задушенным.
— Зачем мне вас убивать? Мертвецов в округе и так полным-полно, если потребуется, я подниму их столько, сколько будет нужно. Нет, живыми вы пригодитесь мне куда больше, чем обычными трупами. — Некромант оглядел окрестности, выбирая подходящую площадку.
— Мы готовы принести тебе присягу, господин, и служить, как верные псы....
— Ты не поверишь, но именно поэтому вы всё ещё живы. — Аксин присел перед заговорившим пленником. Всё складывалось для некроманта как нельзя более удачно. Ведь человек, не пони-мая, что задумал мастер некромагии, добровольно предлагал себя в качестве жертвы. Это увеличивало и так не малые шансы на успех.
— Да, господин — обрадованно произнёс пленник, а остальные активно закивали головами, боясь раскрыть рот. В их глазах стал разгораться огонёк надежды. При всём этом юноша ясно видел в их мыслях чёрный след предательства. Почти все пленники обдумывали, как бы сбежать при первой возможности, или ночью убить некроманта, пока он спит. Глупцы....
— Не волнуйся, вы все мне ещё послужите, это я вам твёрдо обещаю. Как обещаю и то, что скоро вы избавитесь от этих пут. И пойдёте за мной, в качестве моих телохранителей. Не как зомби, разумеется. — Дикая охота не была простым отрядом мертвецов, в телах сохранится искра жизни, душа так же не покинет изменённую плоть, так что Аксин говорил им чистую правду. — Только сначала я должен буду провести один ритуал, он сделает вас куда сильнее, и могущественнее.
Ещё одна правда. Одна из основ добровольного жертвоприношения — заклинатель не имел права обманывать будущую жертву. И некромант не соврал ни в одном слове. Правда, он не сказал всей правды, но это на заклинание никак не влияло....
— Итак, подведём итог. Сейчас я планирую провести один ритуал, в котором вы будете участво-вать. После этого ваши путы падут, и ваши тела станут свободными. Но, пока я нахожусь на землях Торзалии, вы будете служить мне. Не волнуйтесь, это ненадолго, доберусь до океана, и мы расстанемся. И вы станете куда более сильными, чем сейчас, но хочу предупредить, придётся потерпеть, ритуал достаточно болезненный. Даёте своё согласие добровольно?
— Да, господин.... — Раздался нестройный хор голосов со всех сторон.
— Громче, и все вместе.
— Да, господин! — На этот раз слова прозвучали в унисон, сказалась армейская выправка.
— Вот и чудно. — Холодно улыбнулся некромант. Добровольная жертва, лучше не придумаешь. — Полежите пару минут, я кое-что подготовлю, и начнём.
Отойдя в сторону, Аксин мысленно обратился к своему посоху.
"Ну, что, мой друг, внутри тебя спрятан подарок моей повелительницы, несколько душ. Думаю, пришла пора выпустить одну. Ирган, однажды погибший, но не переставший служить Тьме, я призываю тебя!"
Воздух перед юношей словно сгустился, рождая призрачную фигуру.
— Здравствуй, мой старый друг.
— Владыка Аксин. — Бесплотный голос тихим шёпотом возник в голове некроманта.
— Ты хочешь покоя?
— Да — чуть оживился призрак.
— Значит, твоя жажда мести торзальцам утолена? — Поинтересовался некромант. — Жаль, а то я хотел дать тебе возможность напоследок как следует погулять по ненавистному королевству.
— Месть.... — Прошипел призрак. — Ей нельзя насытиться....
— Ирган, я могу дать тебе страшную мощь. Сотня душ, и сотня тел, сильных, могучих, почти неуязвимых. Ты станешь совершенной машиной для убийства. И отомстить торзальцам за всё.
— Что для этого нужно?
— Только твоё согласие. Добровольное.
— Я согласен. — Прошипел призрак. — Даже покой я готов променять на месть.
— Если Дикая Охота, королём которой ты будешь, погибнет, ты обретёшь покой. Даже Тьма не сможет забрать твою душу снова. — Улыбнулся некромант. — Или ты сам её распустишь, если не найдётся того, кто совладает с вами. Месть, и покой. Ты получишь всё, о чём мечтаешь.
— Ты хороший друг, Аксин. Не ожидал я такого подарка. — Призрак лучился неподдельной радо-стью.
— Пустое. Встань здесь, и приготовься. После ритуала сотня душ будет повиноваться тебе, сотня тел человеческих изменятся, превратившись в совершенное оружие.
— Я жду....
Некромант, довольно потирая руки, обернулся к пленникам.
— Пора. — Чёрные путы ослабли на ногах, давая возможность людям подняться, и передвигаться мелкими шажками. — Идите сюда, и встаньте вокруг меня. Только держите дистанцию в один шаг друг до друга.
Пока пленники, ковыляя, образовывали неровный круг, в центре которого стоял Аксин и при-зрак, Малыш с вампиром и паук, повинуясь приказу хозяина, отошли в сторону, чтобы не попасть под действие заклинания.
— Начинаем. — С холодной усмешкой произнёс некромант, и поднял к небесам свой посох.
Чёрные нити, опутывающие пленников, растаяли без следа. Довольные люди вдохнули полной грудью, но тут же улыбки на их лицах сменились гримасами боли. Вокруг тел несчастных стал клубиться серый туман, сначала прозрачный, почти незаметный глазу, затем всё более и более густой.... Он, словно кислота, разъедал плоть, вырывая из сожжённых глоток жуткие вопли нестерпимой боли. Люди попытались бежать, но их тела словно окаменели, полуразложившиеся мышцы не подчинялись приказам агонизирующего разума.
Затем дёргающиеся тела стали медленно взмывать вверх, и стали кружиться вокруг некроманта, образуя несколько жутких хороводов. Каждый из них двигался по своему пути, и вместе они образовали странный, кажущийся беспорядочный, но при этом странно гармоничный контур.... Первая фаза заклинания прошла успешно.
Глядя на вращающиеся вокруг него тела, некромант с усмешкой достал свой кривой, похожий на чёрный коготь, клинок, и, стиснув зубы, полоснул себя по груди крест-накрест. Тяжёлые капли крови упали на сухую землю, превратившись в небольшие, чёрные смерчи. В утренней тишине раздались первые слова заклинания.... Смерчи выросли, присоединяясь к жутким хороводам корчащихся от нестерпимой боли тел, вступая с ними в странную, дикую пляску.
— Тьма и смерть, боль и кровь, дух и жизнь, соединитесь воедино! Я, голос Тьмы, я мастер смерти, я, человек, что живёт, приказываю вам стать одним целым!
Посох опустился, с силой втыкаясь в землю. Чёрные молнии сорвались с венчающего его кри-сталла, но не растаяли в воздухе, поразив цель, а так же вплелись в танец смерти и боли. Некро-мант стал с усилием поднимать к небу ладони, и весь этот вращающийся хаос стал медленно подниматься, повинуясь воле мага. Сейчас в центре кружащего безумия находился дух Иргана, источая волны холода и смерти. Подняв руки, Аксин, преодолевая страшное сопротивление, соединил их с резким хлопком над головой. Вращение на мгновение замерло, а затем тела несчастных взорвались, разлетаясь в разные стороны невесомым прахом и пеплом.
— Всё, что было, стань едино!
Аксин крепко прижал ладони к кровоточащей груди, и чёрные тучи из праха, перемешанного с Тьмой, рухнули на землю.
— Восстань, Ирган, король Дикой Охоты! Восстань, Дикая Охота. Восстань, и повинуйся!
Прах, закружившись в сотне вихрей, вновь взлетел, уплотняясь, и формируя сотню призрачных, размытых фигур. Мгновение — и тела вновь обрели плоть. Чёрную, твёрдую, как камень, гибкую и грациозную, как тела хищных зверей. Броня из Тьмы защищала могучие, перевитые жгутами мышц руки и ноги, крепкие когти венчали узловатые пальцы, торс закрывала костяная плита, пробить которую было невозможно простым оружием. Чёрные молнии мерцали в пустых глазницах черепов. Дикая Охота, сотня не живых, не мёртвых, управляемых единым духом, королём....
— Ирган, ты слышишь меня?
— Да, Владыка. — Раздался шёпот из сотни мёртвых глоток.
— Ты чувствуешь свою силу?
— Да.
— Я сдержал своё слово?
— Да, Владыка Аксин.
— Ты будешь повиноваться мне? — Юноша напрягся, ожидая ответа.
— Да, до самой смерти.
— Дядя Аксин!
Громкий, детский крик донёсся до ушей некроманта.
— Этих не трогай. — Приказал Королю Дикой Охоты юноша, и повернулся к приближающемуся грифону, на спине которого, крепко вцепившись в длинную шерсть, сидела девочка. За ней, в отдалении, бежали Ваалор с Беллой, за которыми еле-еле поспевал эльф.
— Дядя Аксин! — Девочка неуклюже спрыгнула со спины химеры, и, подбежав, обняла юношу.
— Всё-таки он сумел создать дикую Охоту. — Белла, остановившись в отдалении, с восторгом, сме-шанным со страхом, смотрела на чёрные, неподвижные фигуры.
Демон, встав рядом с сестрой, лишь тяжело вздохнул, с тревогой глядя на Аксина. Он пытался понять, как далеко на этот раз зашёл их младшенький по дорогам Тьмы.
— Дядя Аксин....
— Да, Ле... Лана?
— Лана? — Девочка с удивлением посмотрела на юношу своими чистыми, светлыми глазами.
— Это же твоё имя. — С лёгкой грустью улыбнулся Аксин. — Ты просто забыла.
— Я Лана, Лана! — Довольно смеясь, запрыгала маленькая девочка. — Дядя Аксин, я тебе подарок принесла. А ты ушёл....
Лана протянула юноше белый цветок. Непонятно, где она его нашла, ведь вокруг все земли были отравлены Тьмой, а в цветке не было ни намёка на тень. Лишь красота и гармония....
— Спасибо, моя умница. — Аксин взял цветок, и с некоторым смущением почувствовал, как лёгкий румянец появляется на его щеках. А удивлённая ламия, глядя на него, почувствовала, как Тьма, заполнявшая душу юноши, незаметно отступила, освобождая место для частики прежнего Аксина.
— Обещай, что будешь всегда его носить. — Девочка смешно нахмурила брови. Такая маленькая, а уже пытается командовать мужчинами, с улыбкой подумал Аксин.
— Но он ведь высохнет....
— Ну, дядя Аксин.... — Плаксиво затянула девочка.
— Ну, хорошо, хорошо....
Аксин аккуратно убрал цветок за пазуху, в один из многочисленных карманов.
— У тебя всё получилось, а я не верила. — Белла шагнула вперёд, с опаской обходя жуткие фигуры, от которых веяло Тьмой. — А что мы будем делать дальше?
— Прорываться на Древнюю Землю. Гарвин создаёт Империю Света. Значит, я должен создать Царство Тьмы.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
