Башня из чёрного камня

Пролог. Гаснущие звёзды

Посреди заброшенных лесов, вдали от всякой цивилизации, стояла одинокая черная башня, о которой не знали большинство людей. В радиусе двадцати километров не было ни одного поселения, и даже путешественники редко проходили мимо одинокого сооружения. Впрочем, одиноким оно стало совсем недавно. Ещё пару лет назад башня была очень оживлённым местом — гильдия "Чёрный кролик" с самого появления этой башни использовала её как основную базу. Однако время не стоит на месте и постепенно людей стало меньше, появляться они стали реже, а сегодня в башне сидел всего один человек.

— Вот и конец, да... — Задумчиво проговорил юноша, вальяжно сидящий в кресле и закинувший ноги на стол. Раньше бы ему обязательно кто-нибудь сделал замечание, но никто из членов гильдии в данный момент в Зале Совещания не присутствовал, и это давало возможность немного похулиганить напоследок, чего впрочем, подросток делать не намеревался. В реальности его внешность наверняка привлекла бы внимание — высокий рост, белые волосы, чрезвычайно худое телосложение и аккуратные черты лица делали его очень похожим на типичного героя какого-нибудь аниме, а уж мохнатые, похожие на лисьи уши придавали ему весьма забавный вид. Но здесь, в Иггдрасиле, его внешность иногда казалось обыденной, чуть ли не заштампованной. Парень не раз себя журил за то, что так легкомысленно отнёсся к созданию персонажа в своё время, но в то же время этот образ ему так и не разонравился. Кицунэ сотого уровня, известный под именем Арантил, был ему как родной. Что поделать — больше половины осмысленной жизни они провели вместе, и свыкнуться с тем, что скоро его не станет, было нелегко. Паренек лениво посмотрел в правый верхний угол — 6:54. Значит в Японии сейчас 22:54. Всего час с копейками до закрытия сервера.

Игра, известная как Иггдрасиль , была популярнейшей VRMMO во всем мире, целых двенадцать лет державшей в себе умы игроков. Такого уровня графику, такой свободный и красочный мир не могла предоставить ни одна игра. Но однажды приходит время прощаться. Технологии не стоят на месте, игра уже устарела — в половине вышедших новых игр уже поддерживается изменение выражений лиц, NPC стали способны сами программировать себе простейшие алгоритмы, а движок Иггдрасиля уже не подходит для всего этого. Пришло новое поколение и разработчики решили, что пора двигаться вперёд. Юноша прекрасно их понимал, он тоже ощущал некоторую устаревшесть этой игры, но просто отказаться от неё не мог.

— Эх, были времена... — Печально выдал он, убирая ноги со стола и разглядывая Зал Совещаний так, словно в первый раз здесь оказался. Тридцать шесть кресел за черным мраморным столом — ровно столько членов гильдии было в "Черном кролике". Одновременно правда там никогда столько не числилось, но глава никогда не убирал кресла, говоря, что они возможно ещё вернутся. Взгляд кицунэ невольно переместился к старому, потертому кожаному креслу, на котором лежал простенький крест из серебра. Он лежал здесь уже три года и никто так и не посмел убрать его. Сергей... Он не вернётся никогда. Шутка ли, лейкемия, и вот, одно кресло осталось навсегда пустым. Вечно правильный, улыбчивый воин-паладин умудрялся ладить со всеми участниками "Чёрного кролика" и шутил даже тогда, когда врачи ему давали пару месяцев жизни.

Юноша отвёл взгляд и пробежался взглядом по гербам, на которых разными шрифтами, разными цветами, были выведены ники согильдийцев. Хексар, Астория, Карайт, Эрзал... Столько людей, столько воспоминаний. Сколько лет ему было, когда он впервые зашёл в Иггдрасиль? Девять, десять? Нет, всё же десять. Официально игра была двенадцать плюс, да ещё и с цензурой до шестнадцати, но когда ж это кого-нибудь в России останавливало... Арантил, тогда ещё просто Ильдар, сегодня благодарил всех богов за то, что ему тогда хватило ума выкрутить возраст хотя бы до пятнадцати. Да, сейчас он в реальности уже был немного старше, но бегать в теле десятилетнего мальчишка было бы совсем перебором. Мда... Совсем ещё нуб, он прибился к группе таких же новичков, которые потом основали новую гильдию. Он был самым молодым из них — но они даже не представляли насколько он молод. Вот все смеялись, когда он уже спустя четыре года после знакомства назвал свой возраст... А теперь ему уже шестнадцать. Половина его согильдийцев студенты, остальные — уже работают, а один даже вышел на пенсию.

Резко поднявшись из-за стола, Арантил непроизвольно провёл рукой по лицу, словно забыв, что слёз в Иггдрасиле не предусмотрено. Ещё раз обведя взглядом Зал Совещаний, юноша решительно направился к выходу, сжимая кулаки. Оставаться здесь в одиночестве ему не хотелось совсем. Дернув за вычурную ручку, он открыл дверь и решительным шагом направился вперёд. Куда, он сам ещё не знал, но постепенно план сформировался в его голове. Обогнув колонну, на которой какой-то шутник изобразил Артаса из одной древней игрушки, парень начал спускаться по винтовой лестнице вниз. В башне было много сюрпризов. Самый главный секрет башни был в том, что в сокровищницу, располагавшуюся на минус втором этаже, не было входа. Туда нужно было попадать телепортом с помощью специального кольца, а все деньги и артефакты наверху — лишь пустышка. Правда, на восьмом этаже, где находился Зал Совещаний, не действовала телепортация, поэтому пришлось спускаться на седьмой. Едва сойдя с последней ступеньки, юноша сразу же активировал своё кольцо на безымянном пальце и спустя мгновение возник в совсем другом месте.

Мрачное темное подземелье, цепи, охраняющие сокровищницу злые силы... Практически каждый, кто видел башню издалека, думал так. На самом же деле всё было совсем по другому. Сокровищница состояла всего из двух залов — проходного и основного. Проходной зал, в котором появлялся человек сразу после телепортации, был ярко освещён магическими светильниками, на стенах и потолке были изображены тридцать пять членов гильдии — каждый со своей историей, своими спутниками... Ох как намучились все с этим залом. В процессе раскраски стен участвовали почти все — каждый в меру своих возможностей, и длился процесс почти год. Но всё же оно стоило того -это место внушало величие и чем-то напоминало католические храмы. Словно в подтверждение его мыслей четверо стражей сделали несколько шагов вперед и преклонили голову, показывая своё уважение. Все они были одинаково величественными — высокие, закованные в сияющую броню, стражи-паладины были созданы Сергеем одними из первых. Как там их имена... Арон, Акрон, Изрел... Запамятовал... Харон. Все паладины — бойцы шестидесятого уровня, единственные из NPC Чёрного кролика, которые ни разу не вступали в бой. Так уж вышло, что предателей среди гильдии не было, а нападающие так и не догадались об сокровищнице, спрятанной от всех.

Паладины по классу были примерно наполовину воинами, на четверть — лекарями и на четверть — магами. Этот архетип был очень силён в защите — с их гигантскими сияющими щитами и самовосстановлением мало кто мог быстро уничтожить их. А уж мертвые боялись такого архетипа как огня... Все четыре паладина были в одинаковой экипировке, полностью скрывающей лица и кожу, но у каждого из них была прописана своя история и каждый обладал своей, уникальной способностью. Тем не менее юноша не стал задерживаться, он просто повёл рукой — и паладины послушно вернулись на свои места. Этот скрипт прописывал он сам — ему надоело, что паладины каждый раз ждут по несколько часов, чтобы вернуться на свои места после приветствия. Игнорируя стоящих на страже воинов, он подошел к большой железной двери, исписанной светящимися рунами. Ильдар задумчиво провёл руками по шершавой поверхности врат, вспоминая как они тащили огромную железную дверь сюда еще пять лет назад... Опомнившись, он отдернул руку — времени было совсем мало, и если он будет предаваться ностальгии на каждом шагу, то совершенно точно не успеет осуществить задуманное. Надавив на дверь, он заставил врата распахнуться, являя Арантилу главный зал. Посередине его лежала огромная куча золота, по бокам стояли огромные стеллажи с зельями, оружием и артефактами. На самом деле сокровищница гильдии была довольно скромной по меркам Иггдрасиля, ну так и гильдия даже во времена своего расцвета не входила даже в первую пятидесятку. Мяукнув, пушистый рыжий котик подошёл к Арантил и, понюхав, величественно направился обратно, улёгшись на куче золота, как единственный обитатель сокровищницы. Ильдар улыбнулся, и прошествовал мимо кучи сокровищ к стеллажам с артефактами. Пришла пора надеть парадную форму. Полный комплект Заклинателя — мантия, амулет, браслет, серьги, пояс. Самым ценным из всего этого была мантия — её вся гильдия выбивала с босса почти неделю, правда бонусы были и правда впечатляющими...

Облачившись в этот комплект, Арантил почувствовал себя гораздо увереннее. Он также взял полный набор из десяти колец Рассвета, спрятал их в инвентарь, после чего развернулся, чтобы покинуть сокровищницу. Полный доступ к ней был только у четырёх человек — главы, Сергея, Астории и , как ни странно Ильдара. Почему глава доверил ему всё богатство гильдии — было неясно. Сам он себе бы никогда не доверил такую ценность — сокровищницу при желании можно было сбыть за несколько тысяч вечнозеленых, что весьма и весьма неплохо для школьника, который на новый процессор для нейрошлема накопил, откладывая деньги с обедов.

Покинув сокровищницу, он телепортировался сразу же на десятый, самый верхний этаж. У обычных гильдий там располагался тронный зал, но у "Чёрного кролика" не было ярко-выраженного лидера, чтобы сидеть на троне. Даже Глава был скорее не организатором, а эдаким генератором идей, которые потом развивали остальные члены гильдии. Поэтому тронного зала в Башне никогда не было. Вместо этого на десятом этаже был Зал Памяти. До этого зала никогда не добирались враги — да и брать там было нечего. Это была просто усыпальница, декоративная комната, которая должна была занять лишний этаж. Потом, гильдию стали покидать люди. Ушел Сергей. У кого-то погибли родственники... В это место редко ходили члены гильдии. Изредка сюда приходили, чтобы вспомнить, как всё было раньше, припомнить, кто когда-то был рядом.

Зал Памяти был всегда погружен в полумрак. Около входа стояло двое — лысый старый священник, одетый в белые одежды, осторожно опирающийся на посох и лич, одетый в черную мантию. Лич, именуемый Лярием, тихо похрустывал костями, безмолвно наблюдая за старым священником, который держал перед собой дрожащей рукой еле горящую свечу. Ах да, время поминовения... Совсем не хотелось прерывать этот миг. Но он должен был закончиться как раз к закрытию Иггдрасиля, а поэтому ждать было нельзя. Впрочем... Можно и не прерывать обряд.

— Лярий... м... Покинуть помещение. — Вспомнив нужную команду, сказал Арантил. Лич послушно вышел из Зала, прикрыв за собой дверь. А священник... Уж ему-то можно. Безымянный священник, которого создал Ф'Альери, уж точно никому ни о чем не расскажет.

Арантил тихо прошел мимо статуй своих согильдийцев и, шурша полами мантии, подошёл к алтарю. Простой, едва обработанный кусок камня, был главной святыней этого зала. Юноша осторожно присел на колено и прикоснулся к камню, вызывая в себе давние воспоминания.

— И что же я буду делать дальше? — Вопрос глупый. Ильдар отнюдь не жил игрой. Он превосходно учился, общался с другими людьми... Но эту гильдию он забыть не мог. Только не её. И ведь не соберёшь уже всех — кто перестал играть, кто ушел в другие гильдии... А кто просто играет в разные игры. Чудо, которое собрало всех в Иггдрасиле — больше не повторится. Арантил скосил глаза на иконку часов — 7:37. Двадцать минут.

Он вспоминал. В последний раз он вспоминал все те дни, что провёл в этой гильдии. Ведь меньше чем через полчаса сервера отключатся и всё вокруг превратится в ничто... Хотя, оно ведь и так не существует, верно? Он усмехнулся. Для него только это и существовало по настоящему. Да и для многих других членов гильдии тоже. Вчера все, кто ещё состоял в гильдии, собрались в последний раз. Восемь человек. Мало. Но они тогда немало повеселились — грабанули замок одного из кланов, стащили королевский амулет... Вспомнили, как всё было, поделились тем, что есть. Глава был необычайно грустным — по лицу его конечно было понять трудно, но голос у него был на редкость печальным. Глава кстати был единственным игроком из гильдии, чьего имени в реальности Ильдар не знал. Тот так и не признался. Как глупо. Напоследок он сказал "до встречи"... Но когда они ещё встретятся? А если встретятся — как друг друга узнают? Да никак. Эта страница была закончена.

Захотелось закричать от бессилия, ударить кулаком по стене, применить что-нибудь разрушительное... Ильдар сдержался. Было бы очень неуважительно по отношению к другим сломать Зал Памяти. И всё-таки... Довольно печально в самом конце остаться одному. Сейчас восемь утра, все уходят на работу и учёбу. Ильдар же решил в этот раз прогулять школу. В конце концов смерть случается нечасто, верно? А ведь исчезновение Арантила для него было чем-то сродни настоящей смерти. Он поднял голову. Тусклый свет свечей едва освещал зал и создавал гнетущее ощущение. Он сам уже себя проклял за то, что пришел сюда. От его присутствия ничего не изменится. Снова взгляд на часы — 7:58. Наверняка кто-то из игроков ещё в игре. Кто-то наверняка собрал всех в тронном зале и ждет конца, кто-то — развлекается напоследок... Кто-то просто тихо печалится, как и он.

Что же ему сказать напоследок... Кажется священник сейчас закончит обряд поминовения... Хм, а это идея. Теперь последняя фраза священника казалась очень удачной. Прощание — всегда грустно, но так он в последний миг хотя бы почувствует реальность этого мира. Снова взгляд на время — сорок секунд до закрытия. За десять секунд священник начнет...

— Жизнь мёртвых продолжается в памяти живых, — произнёс Ильдар слова одновременно со священником.

Зал погрузился в тишину. Ильдар услышал тихий стук свечи, которую священнослужитель поставил на пол и вновь всё затихло. Задерживаются... Должно всё было уже кончится. Может где-то ошиблись? Или... Внутри появился огонёк надежды. Вдруг на самом деле Иггдрасиль не закроют? Но тогда наверное сделали бы объявление...

— Молодой господин... — Обратился к Ильдару пожилой священник, говоря медленно и размеренно, как и подобало усталому старику. — Пора возвращаться к живым.

— Да, иду... — На автомате ответил Ильдар и тут же замер. Новая фраза? Он никогда не слышал её от священника...

Глава 1. Последний лорд

Глубокий вдох... Выдох. Всё, он спокоен. Кто-то подшутил и добавил в настройки священника новую фразу? Или обновление? Непонятно... Он резко поднялся, мимоходом отметив изменившиеся ощущения от восприятия реальности, после чего развернулся и титаническими усилиями удержал на себе маску невозмутимости. Священник грустно смотрел на своего господина, сощурив глаза и опираясь на посох. На лице у него была едва заметная печальная улыбка.

В Иггдрасиле не было функций смены выражений лиц. Даже у игроков. С запозданием Ильдар понял, что его лицо теперь тоже способно на смену выражений — а значит невозмутимость, которую он изобразил, была весьма кстати.