Taylor Varga глава 37

Спустя несколько минут Дракон добралась до первого разрушенного острова, сканируя его несколькими приборами. Объект был расколот на большие глыбы, образовывавший его гранит, местами был искрошен в пыль. Быстрый замер определил, что значительное количество камня скорее всего пропало, предположительно шрапнелью улетев в окружающую воду.

Озадачивало, что она не могла обнаружить никаких следов химической взрывчатки. Симулируя нахмуренный вид, Дракон снова просканировала остров — с тем же результатом — затем принялась проверять на более экзотические следы. И не нашла ничего.

— Очень странно, — прокомментировала Технарь. Её друг поднял взгляд на её монитор.

— Что такое? — поинтересовался он.

— Ни каких следов любого типа взрывчатки, энергетического оружия или чего-то ещё, что я могу определить. Выглядит так, точно здесь было очень жесткое столкновение с чем-то, но никаких следов того, чем нанесён удар.

— Странно, — слегка нахмурился Оружейник.

— Да, — согласилась женщина, двигаясь к следующей точке по соседству. Результаты были практически те же. — И здесь то же. Что бы это ни было, оно высвободило достаточно энергии, чтобы фактически испарить значительную часть камня — она сконденсировалась поверх оставшегося материала, а часть его от жара стала стеклом. Это был очень тяжелый удар. Почти как если бы остров поразил очень маленький астероид.

— Но всё, достаточно маленькое, чтобы причинить столь малый ущерб, было бы чересчур маленьким, чтобы пробить атмосферу на всём расстоянии до земли, — отозвался мужчина-Технарь. Женщина вздохнула.

— Тоже верно. Загадка какая-то.

— Я тут пока не нашёл ничего, кроме каких-то странных понижений уровня ила, — доложился Колин, переводя взгляд обратно на экран зонда. — Илистый грунт такой жидкий, что уже почти полностью их заполнил; не могу даже определить первоначальную форму.

— Может, кратеры от меньшего калибра вооружения? — из любопытства предположила она. Мужчина замедленно кивнул, продолжая изучать экран.

— Возможно.

Когда Дракон закончила описывать разрушенный остров, то развернулась и подобрала зонд, после чего направилась прямо к месту линейного толчка, где снова его сбросила. В этот раз она просматривала данные вместе с Колином, пославшего зонд к морскому дну. Оба в шоке глазели на изображение.

— Бога ради, что...? — ошарашенно вырвалось у женщины. Там, где должен был быть остров, наличествовало начало огромного шрама через ил и камень, медленно заполнявшегося мутью, стекающей с бортов. Он был значительно больше двухсот ярдов в ширину и плавно углублялся, пока они двигались вдоль, показывая, что в поперечном сечении он был в конечном итоге круглым. Достигнув максимальной глубины в где-то сто сорок футов, пробой наконец исчез более чем шестью милями дальше.

— Думаю, это лучевое оружие, — наконец промолвил второй Технарь, когда они закончили. Чтобы ускорить процесс, Дракон несколько раз вернула и заново сбросила зонд. — Он совершенно прямой. Изменяющаяся глубина соответствует кривизне поверхности — луч следует линии взгляда сквозь неё. Куда делась убранная масса камня, не имею понятия, несколько десятков миллионов тонн материи пропали. Вокруг отметины нет шрапнели или обломочного материала, под мутью она совершенно чиста.

— Необходимая для достижения такого эффекта чистая мощность... почти недостижима, — заметила Дракон.

Мужчина кивнул:

— Есть другое объяснение?

— Нет. Согласна, похоже на то. Однако я не представляю, как это можно сделать.

— Как и я, — пробурчал Оружейник, пристально всматриваясь в монитор. Здесь тоже множество углублений. Они образуют прямую линию, или, точнее, две линии, чередующиеся по обе стороны.

— Странно, — Дракон проверила данные и согласилась с заключением друга. — Давай проверим следующий.

Пара обследовала несколько пропавших или пострадавших островов, найдя такие же повреждения на всех. Некоторые действительно маленькие были механически разрушены, что совпадало со странными углублениями в иле, в то время как другие по сути испарило тем же, что оставило первый рубец, что бы это ни было.

В сознании искина начали обретать очертания несколько довольно обескураживающих выводов. Взглянув на друга, она с лёгкостью длительной практики смогла прочитать по его лицу, что Колина тоже обуревают нежелательные мысли.

Углубления в иле немного смещались туда-сюда, но шли с равномерными промежутками более или менее прямо на Харрингтон-Харбор. Всякие исчезнувшие острова и обнажения пород были по обе стороны следа, и относительно них в глаза бросалась одна деталь.

— Ущерб постепенно становится меньше, или как минимум более концентрированным, не таким избыточным, — в конце концов заметила Технарь.

— Уверен, это была серия испытаний оружия, в которой оператор, или операторы изучали, что может их изделие, — кивнул Оружейник. — Началось с неожиданно мощного выплеска или... возможно, умышленной попытки привлечь внимание. Но последующее демонстрирует все признаки, что кто-то медленно настраивал и анализировал уровень мощности.

Дракон кивнула виртуальной головой:

— А два ряда углублений в иле?

Мужчина некоторое время неуверенно смотрел на подругу.

— Ладно. Я знаю, мы оба об этом думаем. Я скажу. Они похожи на... отпечатки ног.

— Похожи, — с крайней неохотой медленно кивнул кейп. — Но никак не могут ими быть! Основываясь на длине шага, фигура человека должна была бы быть более трёхсот пятидесяти футов ростом! Это совершенно невозможно. Двуногая машина таких размеров была бы безумием, но живая тварь ещё хуже. Не существует биологического материала, который мог бы выдержать нагрузки, требующиеся, чтобы просто позволить такому большому организму всего лишь стоять смирно, не говоря о том, чтобы ходить. Это не говоря о до невозможности большой силе, требующейся от мускулов и жил, чтобы заставить его двигаться, или требующихся гигаваттах, а то и тераваттах мощности. Ничто живое не может быть настолько большим, даже близко не может. Оно должно весить минимум десятки тысяч тонн.

— Что близко к силе, необходимой, чтобы стереть эти маленькие острова в гравий, как мы имели возможность наблюдать, — заметила женщина, вырвав у героя вздох.

— Да, я уже подумал об этом. Но всё равно настаиваю, что это невозможно. И не объясняет загадочное энергетическое оружие, или повреждения от удара у первых двух островов.

Женщина-искин кивнула и вернулась к пилотированию самолёта:

— Мой штурмовой дрон сканирует остатки островов перед нами, а сейчас добрался до последнего острова. Он должен прибыть туда примерно... — внезапно Дракон потрясённо замолчала.

— Примерно? — подтолкнул Оружейник.

— Колин? На том острове трое людей, — она переслала другу сигнал камеры штурмового дрона, удерживавшего положение в полумиле от неожиданной находки, и они принялись изучать картинку. Это было тепловое изображение высокого разрешения, отчётливо показывавшее три человеческих фигуры на платформе в примерно пятидесяти футах ниже вершины острова, на краю огромного канала, пробивающего его с востока на запад. Один сидел, в то время как двое других, по-видимому, спорили, судя по маханию руками одного их них.

— По мне, похоже, что лучевое оружие было очень точно использовано, чтобы вскрыть захороненный под скалой бункер, — после паузы произнёс Колин, когда коллега переместила дрона для лучшего обзора. Поскольку все огни не горели, она была уверена, что, если трое и наблюдают, то не заметят его. — Смотри, он не попал по, похоже, жилым помещениям на пару футов, оставив нетронутой дверь, в которой они стоят и достаточно пола на той стороне, чтоб кто-нибудь мог войти и не упасть. Очень аккуратный выстрел.

— Не могу найти никаких записей о чём-то подобном, — с любопытством отметила Дракон, быстро и тщательно проверив. — Выживальщиков на острове тоже не записано. Как же пользователь оружия узнал, что комплекс здесь? И что это такое?

Пилот повела дрона по широкой огибающей вокруг острова, сканируя рельеф каждым имеющимся сенсором:

— Здесь на той стороне холма у вершины скрытый люк, врезанный в скалу. Также за дверью я различаю некоторое количество помещений, но похоже, что большая часть систем жизнеобеспечения была в пропавшей части. Можно увидеть отрытые трубы и проводку, и ещё то, что напоминает очень большой водяной танк. Кто бы это не сделал, он точно понимал, как сделать комплекс непригодным для жилья, никого при этом не убив. Конечно, предполагая, что никого не было в испарившейся секции.

— С каждой секундой всё более странно, — пробурчал Колин. — Можешь дать на них картинку получше?

— Мне придётся подлететь ближе, чтобы получить приличное изображение в видимом свете, но тогда они, вероятно, увидят дрона, — отозвалась Дракон, направляя машину в соответствии со сказанным. И секундой позже чуть не попала в аварию.

— Кажется, у меня глюки, — прошептала женщина-искин.

— Если у тебя, то и у меня тоже, — мягко отозвался герой.

— Это Джефф Пеллик. Святой. Сволочь, что всё ворует мои драконьи костюмы.

Колин кивнул; по его лицу расползалась улыбка.

— Такое впечатление, что наша таинственная личность или что оно там, вручило тебе подарок, — произнёс он с чем-то, опасно напоминающем смешок, в голосе. — У меня тут внезапно появилось острое чувство, что это всё было специально нацелено, чтобы привести тебя сюда. Вектор первого шрама пересекает этот точно на уровне двери. Это не может быть совпадением.

На Дракон обрушилось дикое чувство веселья и благодарности тому, кто бы это ни был, кто всё это организовал:

— Весьма экстравагантный способ обставить захват террориста, но я переживу, — рассмеялась она. — Вопросов у меня много, как никогда. Но сначала...

Она привела метатели сдерживающей пены в рабочее положение и послала дрона вперёд, параллельно подобрав подводный зонд, затем завернула самолёт назад и на высокой скорости курсом прямо на остров, желая как можно быстрее взять пленников под охрану.

— Интересно, а следы ног чего-то невозможного были шуткой, или просто способом поддержать наш интерес? — спросила женщина-Технарь, с наслаждением заливая пеной троих людей, которые по какой-то странной причине казались смирившимися с этим.

— Понятия не имею, — вздохнул Колин. — Очень странное поведение. Может, какой-то Технарь с тараканами. Экспериментировал здесь с новенькой блестящей игрушкой, засёк Святого и его дружков, затем серьёзно напрягся, чтобы обставить сцену. Чего-то такого можно было бы ждать от Элита и его дружка, если бы они были героями. У них даже в лучшие времена странное чувство юмора.

— Думаешь, это действительно они? — уточнила женщина. Герой покачал головой.

— Нет, не думаю. Кто бы это ни был, они куда более организованы, чем эти двое, и имеют куда большие ресурсы. Они знают наши возможности слишком хорошо: знают траектории спутников и как их использовать, предсказали твой интерес и сумели манипулировать тобой и заставить прибыть сюда за часы с момента обнаружения базы. Не говоря о том, что сначала разузнали о базе Святого. Поразительно, но и несколько беспокоит.

— По крайней мере, они, похоже, на нашей стороне, — прокомментировала Дракон, задействуя манипуляторы штурмового дрона, чтобы переместить залитых пеной и неподвижных узников в фиксаторы на транспортном самолёте. — Взяли их.

— Так это выглядит, но мне всё ещё хочется докопаться до истины в этом вопросе, — её друг выглядел заинтригованным и слегка озабоченным. — Рано или поздно я собираюсь доложить директору Пиггот насчёт всего этого и, честно говоря, хотел бы иметь что сказать помимо "Я не знаю".

Поступление данных из знакомого источника заставило Дракон тщательно их проверить, затем послать мужчине улыбку аватарки:

— Ну, у тебя может быть шанс. Они снова в движении. ГАС отслеживает подводный транспорт, движущийся приблизительно на юго-восток на высокой скорости — по оценке, триста миль в час — на полпути между этим местом и кромкой континентального шельфа. Можем отправиться и посмотреть.

— А что насчёт арестованных? — уточнил герой; не похоже было, что его особенно заботит их самочувствие.

— Потерпят, — ответила женщина, разворачивая самолёт на курс перехвата, затем мощно ускоряясь. Со стороны фиксаторов донёсся приглушённый мат, заставив её захихикать на свой кремниевый манер. — Пошли посмотрим, кого мы должны за всё это благодарить.