Запертая

Арена первого уровня — пустая. Название удивительно ей подходило.

Выход.

Мир вернулся к прежнему состоянию.

"А теперь главная часть..."

Выход.

Ничего не изменилось.

Выход. Выход. Выход-выход-выход.

Это не работало. "Игра" по-прежнему окружала ее. Закричать? Сделать что-нибудь безумное? Кинуться на нож, под машину? Тейлор не хотела. Это попросту не имело смысла.

Ничто. Не. Имело. Смысла.

Придти в школу с бейсбольной битой и устроить дебош?

Эта мысль вызвала живой и мгновенный отклик "Системы":

Создан квест: Отомстить за былые обиды.

Вы долго терпели издевательства над собой. Теперь, когда у вас есть сила, пришло время показать обидчикам их место!

Задача: Тем или иным образом причинить вред Трио и прекратить дальнейшие издевательства.

Награда: 100 EXP.

Принять? Да/Нет.

Хм, а ведь ровно столько нужно до следующего — первого — уровня. А там система обещала поднять ее здоровье (пропорционально "Выносливости") и дать магические силы (от "Интеллекта" и "Мудрости"). Но все же... Нет. Тейлор отклонила квест. Она не желала даже вставать со стула.

Все упиралось в одну и ту же проблему...

Желания — воспоминания о них — более не имели смысла для Тейлор. Она медленно пошевелила рукой. Рукой своего персонажа. Зачем она это сделала?

После недолгих раздумий Тейлор решила, что должна делать хоть что-то. Но вот что? И самое главное — зачем?

У нее не осталось устремлений. Память, впрочем, оставалась при ней и Тейлор прекрасно помнила, что совсем недавно все было иначе. Но сейчас ее прошлые желания не вызывали никакого отклика внутри. Это невольно заставляло задуматься — а так ли уж важно нечто, с такой легкостью обращающееся в ничто?

"Что есть у меня действительно важного?"

Ответ пришел не сразу. Раз ей ничего не важно для себя, то, возможно, для других?.. Старое желание стать чем-то большим.

"Стать героем".

* * *

Какое-то время спустя персонаж Тейлор сидел перед компьютером в своей комнате. Это заняло какое-то время, но наличие отправной точки сделало свое дело — появилось и направление. А потом пришло осознание того, что должно стать движущей силой. Простой в своей естественности ответ — то, что приводит в движение вообще все.

Законы.

Но если мир вокруг приводили в движение законы физики, то ее в движение будут приводить законы для героев. К сожалению методички "Что делает героя — героем?" в интернете не нашлось. Не считать же таковой тянущийся уже не первую тысячу страниц срач в одноименной теме на PHO? Так что ближайший аналог — класс "паладин". "Подземелья и драконы".

Через какое-то время персонаж начал аккуратно делать записи в тетради. Это было примерно так же неудобно, как смотреть в компьютерный монитор, уже "играя в игру". Но все возможности Тейлор отныне жестко ограничивались возможностями ее персонажа. Нельзя выйти из игры, нельзя поставить другую. Можно только играть.

"Поступай по закону". "Поступай правильно". "Отказывайся от награды".

С последним было проще всего — Тейлор не нуждалась ни в чем для себя. Первое тоже не вызывало вопросов. А вот второе... Как это — "правильно"?

Ответ должен быть простым и максимально универсальным. Чем-то, что можно применить в любой жизненной ситуации. И через какое-то время запись продолжилась.

"Правильно — когда людям хорошо". "Лучше, чем было до твоего вмешательства".

Последнее казалось... да, правильным. Здраво рассуждая, Тейлор понимала, что не сможет сделать абсолютно счастливым хоть одного человека. Вариант "подсадить на наркотики" отброшен после недолгих раздумий. Это не "правильно", особенно в долгосрочной перспективе и уж определенно не "по закону". Но вот сделать чью-то жизнь лучше... Да, это определенно возможно.

"Поступай лучше".

Еще немного размышлений.

"Делай лучше".

Да. Вот он. Общий принцип, применимый к любой ситуации. Не конечная цель, но направление движения и бесконечная дорога. Всегда можно сделать что-либо лучше. Тем более что ее возможности прямо таки заточены под постоянное улучшение.

Ваша характеристика "Мудрость" увеличена на 1.

Получен опыт: 12 EXP.

Да, определенно.

1.3

От дальнейших размышлений ее отвлек шум внизу — кто-то зашел в дом. Дэнни Хеберт? Персонаж бросил взгляд на часы — обычно ее отец приходил позже. Встать и проверить? Взгляд на только что сделанные записи.

По закону? Да, определенно — это ее дом. Лучше — да, будет плохо, если их обкрадут. Без награды? Она оставит возможному грабителю его вещи.

— Тейлор, это я! — голос папы, донесшийся от входа, прервал размышления.

Ее отец пришел раньше обычного.

"Должна ли я что-то с этим делать?"

Лучше. По закону.

Персонаж убрал уже было сжатый в руке нож обратно в инвентарь.

Еще лучше?

Проблемой внезапно стало отсутствие проблемы. Впрочем же...

"Сделать жизнь папы лучше".

Ведь нужно же с кого-то начинать?

Пока даже не представляя, что именно она собирается делать, Тейлор направила своего персонажа вниз, к прихожей.

— Привет, малышка, — Денни встретил ее своей обычной, чуть вымученной и неловкой улыбкой. — Как ты?

Не такой обычной, если приглядеться. Сегодня папа выглядел... хуже. Чуть более сутулая спина, более усталое выражение лица — рано начавший лысеть, он всегда выглядел старше, чем был, но сегодня он словно в одночасье накинул еще с десяток лет.

— Тейлор? — та поняла, что просто смотрит на него вместо того, чтобы ответить на вопрос.

И более того, Тейлор просто не знала, что ей нужно отвечать.

"Где пауза и список вариантов ответа, когда они так нужны?"

"Функции недоступны - требуются шарды".

Разумеется. Она могла бы и сама догадаться.

— Ты сегодня раньше обычного, — очевидно, это не тот ответ, которого папа ждал.

— Да... — Денни отвел взгляд в сторону.

Очевидно, он понял, что его дочь переводит тему. И поняв — оставил все, как есть.

Если тишина могла стать еще более неловкой — она стала.

— Я достану чего-нибудь поесть...

— Я переоденусь и сразу на кухню...

"Похоже не мне одной нужен набор вариантов ответа. И пауза. Обязательно нужна пауза".

Через некоторое время они ужинали наспех состряпанными бутербродами и запивали их чаем.

Тейлор наблюдала, как убывают полоски голода и жажды.

— Я ездил сегодня в Аркадию... — Денни не отрывал взгляда от столешницы.

Дальше он мог не продолжать — Тейлор все поняла и так. В Винслоу его убеждали, что больше подобного не повториться, но Денни им не поверил. И вот сегодня он справлялся о переводе своей дочери в другую школу. Разумеется безуспешно — слишком многие желали устроить своих чад в Аркадию, чтобы там внезапно освободилось хоть одно место.

Денни почувствовал, как сами собой сжимаются его кулаки. Злость бурлила в нем и не находила выхода. Давно он уже не чувствовал себя настолько беспомощным и неспособным сделать хоть что-то. Он прекрасно понимал, что его дочь подвергается издевательствам уже давно — школьные хулиганы никогда не переходят сразу к подобному. Нет, все начинается с "безобидных" подначек и мелких уколов. И с внимательного наблюдения — не огрызнется ли жертва в ответ? Не покажет ли зубы? Не вступится ли кто за нее? Действовать осторожно, дать жертве привыкнуть к собственной беззащитности и лишь потом повышать ставки. После чего начинать все по новой.

Денни вновь ощутил давящее изнутри желание сжечь эту чертову школу дотла. И вновь подавил его. Но оно возвращалось всякий раз, когда он поднимал взгляд на отстраненно-спокойную дочь, сидящую напротив. Дочь, которую он не мог защитить.

— Прости... — выдавил он из себя наконец. — Прости, что так поздно заметил, каково тебе приходиться. Я ничего не могу сделать...

— Я могу, — Тейлор наконец нашла за что ухватиться. — Я — кейп.

Хотя, возможно, это была не лучшая идея.

Дэнни замер, смотря на нее — на ее персонажа — широко распахнув глаза.

— Что?.. Как?..

"Рассказывать обо всем абсолютно точно не будет хорошей идеей".

В ее списке правил нет ни слова про ложь, так?

— У меня все не так плохо — я просто пытаюсь разобраться со своей силой, — персонаж выдавил из себя очевидно неуклюжий смешок. — Это отвлекает.

"Ну, не такая уж это и ложь, если подумать".

— Силой?.. — Денни все пытался придти в себя. — Что ты... можешь?

— Все, — коротко ответил персонаж. И попытался улыбнуться еще раз — уже лучше. — Ну, когда-нибудь потом "все". Похоже, я столь сильно желала, чтобы моя жизнь стала лучше, что она... становится лучше.

Все еще звучало не особо понятно.

"Список ответов. Мне нужен список ответов".

В его отсутствие приходилось напрягаться самой, тщательно контролируя мимику, интонации и саму речь своего персонажа.

— Моя сила дает мне возможность развиваться и, как я понимаю, неограниченно. Со временем я могу превзойти Эйдолона — как в силе, так и в универсальности, — персонаж потупил взгляд.

А Тейлор понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы ее папа пришел к мысли, что ее неловкость в речи — всего лишь следствие смущения.

Делай лучше.

"Пусть он порадуется..."

— Ну... Это отличные новости! — Денни коротко рассмеялся. Он обязан был это сделать. — Полагаю, со школьной программой твоя сила тоже поможет?

Тейлор представила, как много подобных диалогов ей придется вести в школе. Как часто ей придется что-то изображать. Как скоро она проколется? Как скоро окружающие поймут, что с ней что-то очень сильно не так?

"В первый же день".

— Пап, я не вернусь в школу.

— Это из-за?.. — тень вновь наползла на лицо отца.

Причину удалось придумать почти сразу.

— Мне нужно время. Потенциально я сильна, но чтобы достичь высот, мне нужно время.

"Надавить на больное".

— Сейчас я уязвима, как самый обычный человек.

"И подсластить пилюлю".

— Но не переживай — уже через год для меня не будет проблемой сдать уже все возможные экзамены и выучить все существующие школьные предметы. За месяц.

Числа Тейлор брала наугад. Оставалось надеяться, что они не сильно отличаются от реальности и за год она действительно способна достичь хоть сколько-то значительного прогресса.

— Наверное, в этом есть смысл...

Денни Хеберт понял, что он может что-то сделать. Сохранить тайну его дочери и ее саму в безопасности. Завтра же он поедет в Винслоу. Еще раз наорет на директора, выставит какие-нибудь условия и когда ему вновь откажут — скажет, что забирает дочь из школы. Их с Аннет маленькая совушка будет в безопасности. Впервые за многие дни — недели? Месяцы? Годы? — отец Тейлор почувствовал проблеск чего-то светлого и вселяющего надежду.

— Что ж, отметим как-нибудь? — он обвел рукой стол. — А то это...

Тут Тейлор обратила более пристальное внимание на еду. Странное ощущение — она чувствовала каждый оттенок вкуса, появлявшийся на языке ее персонажа — как и раньше. Но она не могла сказать, была ли еда вкусной.

Персонаж демонстративно откусил от бутерброда и скорчил показательно задумчивую мину. После чего кивнул:

— Да, в бутербродах не хватает соли.

Дэнни Хеберт рассмеялся ее неуклюжей попытке пошутить, смотря на то, что считал своей дочерью. Персонаж улыбался ему в ответ.

А Тейлор пришло уведомление о полученном навыке "Актерское мастерство".

...

Хорошо, что она не может сойти с ума.

...

Ведь так?