— Склонна согласиться. Выглядит несколько слишком притянутым за уши. Но я по-прежнему не представляю, откуда эта штука взялась и как её увязать с испытаниями оружия, — женщина ткнула в огромное создание на мониторе. — Это действительно всё здорово усложняет.

— Как и то, каким образом они, кто бы за всем этим не стоял, столько знает о наших методах, возможностях и протоколах, — выдал Колин, получив в ответ ещё один задумчивый кивок.

— Да, этот момент вызывает наибольшее беспокойство из всех. Не могу представить, чтобы это оказалось совпадением — чересчур многому пришлось бы идеально сложиться для именно такого итога. Думаю, ты был прав, и мной ловко манипулировали, чтобы привести в нужное место с нужным оборудованием, но я не имею понятия как, а это одновременно смущает и злит, — Дракон издала тихий возглас досады. — Впрочем, раз уж всё вылилось в захват Святого с командой, я по-прежнему благодарна.

— Это предполагает, что стоящие за всем этим люди, по крайней мере, в перспективе, склонны к геройской линии, даже если их методы весьма неортодоксальны, — согласился герой после паузы.

— Колин, думаю, неортодоксальность подразумевается, — фыркнула женщина.

Ещё какое-то время они в молчании смотрели на изображение на мониторе. Наконец Оружейник пошевелился:

— Ещё одно важное неизвестное — как это всё связано с Броктон-Бей, Сауриал и Раптавр?

— Да, это действительно хороший вопрос, — Дракон выдала вид глубокой задумчивости, обозначив кивок: — Если посмотреть на объект, то должна согласиться, что эти глаза предполагают наличие связи с теми двумя, особенно с Раптавр. Они точно такие же как у неё, только гораздо больше. Ветка на ПХО, посвященная её первому появлению, скатилась к рассуждениям, что она живёт в заливе, что является интересным совпадением. В конце концов, Раптавр прыгнула в воду в конце вашего с ней контакта. Ещё ходят слухи, что по меньшей мере один рыбак сообщал, что видел что-то, могущее быть подобным ей созданием, только намного крупнее, — канадка повела плечами. — Вполне возможно, он был в тот момент пьян, так что необходимо воспринимать это свидетельство с большой долей скепсиса, но даже так точка опоры замечательная.

— Интересно, действительно ли они в родстве, — наконец произнёс Колин, всё обдумав. — Вид совершенно не схожий между собой, не считая глаз. Я могу допустить, что Сауриал и Раптавр сёстры, или что-то в этом роде, полагаю, да и по описанию Стояка у Сауриал точно такие же глаза, но это водное существо на них совершенно не похоже.

— Может, разные стадии жизни, как гусеницы и бабочки? — задумчиво предположила Дракон. — В природе есть множество примеров животных, проходящих при взрослении совершенно различные морфологически этапы.

— Это возможно, — отозвался, подумав, Оружейник. — Но по-прежнему не объясняет габариты плавающего. Оно же совершенно необъятное. Чем оно питается? Только для движения ему требуется прорва энергии, не говоря о том, чтобы разогнаться до трёхсот миль в час под конец. Даже допустив такую нелепицу, как наличие у подобной твари биологического суперкавитирующего двигателя, ей по-прежнему необходим источник энергии, гораздо мощнее, чем может выдать любая известная мне биологическая система.

— Разумеется, это тоже хороший вопрос, — коротко вздохнула Дракон. — Я не знаю. Всё это представляет нагромождение одной невозможности на другую. Думаю, каким-то образом Сауриал, Раптавр и это... как бы мы его не назвали... состоят в родстве. Имеется связь с Броктон-Бей — вроде бы настоящая, но очень неясная. Мы не знаем, к тому же, с какой стати обе из первых двух в настолько, по-видимому, хороших отношениях с Союзом Докеров. Мы не знаем, что устроило все эти разрушения в Квебеке, или как оно нашло Святого, или откуда оно узнало достаточно, чтобы увериться, что я прибуду на расследование точно в нужное время. Ничто из этого не имеет никакого смысла.

Какое-то время Технари смотрели друг на друга.

Наконец Колин задал вопрос, который уже озвучивал — тот, который всё ещё его беспокоил:

— И всё-таки, сколько там этих тварей? Мы знаем о возможных трёх, однако последняя вызывает наибольшее беспокойство. Их запросто может быть больше. Откуда они берутся и что здесь забыли? И что делала та тварь после того, как мы её потеряли?

Дракон пожала плечами:

— Отвечая на все эти вопросы — я не знаю, — и, помолчав, продолжила: — У нас просто не хватает данных, чтобы двигаться дальше. Вполне вероятно, что у нас тут случились два не связанных меж собой случая: один это морское чудовище, а второй — некая неизвестная группа, в которой по внешним признакам имеется как минимум очень талантливый Технарь и, очень вероятно, один или более высокоуровневых Умников. По правде говоря, использованное вооружение и его пользователей объяснить проще, чем существо.

— Полагаю, так и есть, — заметил Оружейник, бросив ещё один взгляд на монитор. — Это всё ещё не объясняет, чем оно или они являются.

— Возможно, пришельцами? — шутливо предложила Дракон, на что её друг улыбнулся, затем внезапно принял обеспокоенный вид. — Я пошутила, Колин, — добавила она, беззлобно покачав бронированной головой. — Не думаю, что они пришельцы. Наверное.

— Мне почти хочется, чтобы всё было так просто, — пробурчал герой.

— Что собираешься с этим делать? — обратилась канадка после короткой паузы. — Кажется, в деталях мы сошлись, даже если не имеем представления о причинах, вызвавших хоть одну из них.

— Я бы предпочёл просто забыть обо всём этом и вернуться к чему-то осмысленному, — проворчал Колин, — но это было бы очень безответственно. Собираюсь написать рапорт и вручить Директору, когда та будет на месте, что случится... — мужчина покосился на часы на стене, -...через полтора часа. Ты тогда ещё будешь здесь?

— Да, я остаюсь, — кивнула гостья. — Пробегусь по данным, пока ты работаешь и добавлю имеющееся к твоему рапорту.

— Спасибо, Дракон, — отозвался благодарно герой. — Не могу сказать, что предвкушаю эту встречу. Полагаю, реакция Директора Пиггот на эту информацию будет несколько избыточна.

И, повернувшись к компьютеру, подтянул ближе клавиатуру, убрал нервирующее изображение с монитора и вызвал форму рапорта, которую начал заполнять:

— И ко всему прочему мне по-прежнему нужен контакт — с Сауриал или Раптавр, или с обеими, чтобы попросить их помощи в разработке оружия.

— Можешь поинтересоваться насчёт их большого брата или сестры, рассекающей по Атлантике, — прокомментировала Дракон, заставив друга перевести взгляд на неё:

— Думаешь, стоит?

— Нет, Колин, не думаю, что стоит, — рассмеялась женщина. — Вероятно, лучше всего забыть об этом до поры. Просто помни, будь вежлив. Не дави. Если хочешь, я помогу.

— Это было бы весьма полезно, — признал герой, ощущая, как отступило напряжение. — Я не очень лажу с людьми.

— Мы вроде бы друг друга прекрасно понимаем, — заметила Технарь.

— Ты другая, — рассеянно пробормотал кейп, сосредоточившись на написании рапорта. — Ты мне нравишься, и я тебя понимаю. Большинство людей раздражают и очень неэффективны.

Дракон с нежностью наблюдала за другом, улыбаясь в потаённых уголках своих процессоров, пытаясь придумать, как же ей сказать ему, что она есть. Рано или поздно выбора у неё не будет.

Ну, по крайней мере Святой теперь вне игры. Она крупно должна организатору, кто бы он ни был.

* * *

— Да я вам говорю, эта машина собирается убить всех на планете, — снова попытался Джефф воззвать к здравомыслию сержанта СКП. Но человек только смотрел на него. — Вы должны выслушать, нам необходимо это остановить.

— Вы имеете в виду, Дракон? — протянул собеседник.

— ДА! — выкрикнул заключенный.

— Самый известный Технарь в мире, одна из наиболее уважаемых живых паралюдей, та, кто отвечает за Бауманнский Центр Содержания Паралюдей, изобретатель сдерживающей пены и личный друг Оружейника? Эта Дракон?

— ДА! Бога ради, у нас может не быть времени, оно может прямо сейчас планировать свержение правительства!

— О'кей. Так, дай разобраться, — задумчиво произнёс мужчина. — Вы, знаменитый международный террорист, прямо или косвенно ответственный за многочисленные преступления против людей и собственности по всей Канаде и Штатам, говорите, что Дракон, вышеупомянутая уважаемая Технарь, изобретатель сдерживающей пены и т.д., и т.п. это искусственный разум, свихнувшийся на власти над миром?

— О, да ну на ?, — взвыл Джефф, подняв глаза к потолку в надежде на какой-нибудь божий знак (каковых, похоже, сейчас было в дефиците). — Сколько я должен повторять? Да, Дракон искин и да, это угроза всему миру.

— Эмм, — мужик потёр подбородок, пристально вглядываясь в Джеффа. — И вы явно имеете какие-то доказательства этих обвинений?

Джефф уставился на него и медленно выдохнул:

— А... имею... или имел... в смысле, тут...

— Как я и думал. Хорошая история, восемь из десяти за подачу и страсть, но где-то два из десяти за правдоподобие, приятель. Тебе стоит над ней поработать. Уверен, у тебя будет день славы в суде, — боец СКП отступил от силового поля двери. — Твой билет назад в Канаду будет в течение двух часов, так что пока просто расслабься. Выглядишь напряженным.

Силовое поле с коротким жужжанием стало зеркальным и потеряло прозрачность, оставив Джеффа пялиться на своё отражение. Прошла пара секунд прежде чем он взревел в бессильном гневе, с силой пнул силовое поле, затем доковылял до койки и сжался на ней, пытаясь придумать выход из ситуации.

* * *

— Вы были правы, Дэвидсон, придурок совсем рехнулся, — прокомментировал сержант Сойер, входя в комнату отдыха и снимая шлем, чтобы почесать свободной рукой голову. — в конец ополоумел. Не затыкается насчёт Дракон и искусственных мозгов. Свихнулся на ней.

— Она предупреждала про него, — рассмеялся Дэвидсон, срывая кольцо на банке соды. — Его дружки немногим лучше, но этот тип безумнее всех, кого я встречал. Я чуть не залил его пеной снова, чтобы заткнуть на пять минут.

— Ну, через пару часов он снова будет проблемой Канады — по-моему, можно было бы и поскорее, — произнёс Сойер, мотнув головой. — Бедолага. Попомни мои слова, он кончит в каком-нибудь институте. Накачанный по брови торазином или чем-то в этом роде.

— Тогда он хотя бы притихнет, — кисло отозвался Дэвидсон, потягивая напиток. — Самый шумный заключенный за последние годы.

— Это верно, — хмыкнул его начальник, направляясь к холодильнику за перекусом.

* * *

— Лиза, глянь-ка, — позвал Алек, махнув девушке, когда увидел, как та выходит из кухне их базы. Сплетница покосилась на него, увидела повышенную бледность и приблизилась; едва она это сделала, сила начала выдавать информацию.

Напуган, узнал сведения, обеспокоившие его.

Читал ПХО.

Рапорт на ПХО вызвал ужас.

Девушка умышленно придавила способности и приняла протянутый парнем ноутбук:

— Ещё инфа в той ветке про Раптавр, которую запостил парень, говоривший, будто слышал трёп пьяного рыбака в баре в доках, — сообщил напарник, тыкая в заголовок, который Лиза уже зацепила. Она быстро прочитала, моргнула в ужасе и прочитала снова. Рухнув на софу рядом с Алеком.

Всё, о чём она могла думать, это:

— Там реально есть ещё больше!? Настолько большое?

На основе доступных данных она могла прийти только к одному из выводов. Либо рассуждения на ПХО правда и действительно есть семейка до нелепости здоровых разумных рептилий (возможно, инопланетного происхождения), по какой-то причине живущих в окрестностях и в самом Броктон-Бей и засылающих малышей на берег, или эта таинственная девица самый оверпауэрный и универсальный Оборотень, о каком ей доводилось слышать. И Сплетница была совершенно не уверена, какой вывод беспокоит её сильнее.

— Что нам делать, Плетень? — простонал Алек. — Раптавр — это было уже достаточно хреново. Не знаю, смогу ли справиться с присутствием чего-то типа неё, только восьмидесяти или больше футов ростом, рассекающем тут где попало.

— Не дёргайся, Алек, это же ПХО, так что даже если это отчасти правда, всё может быть круто преувеличено, — заверила парня злодейка, выдавая отпетую ложь со спокойным выражением (удерживать его на лице стоило немалого). — Даже тип, который это опубликовал, говорит, что рыбак был пьян. Может, он видел, как Раптавр плавает по темноте, а его воображение доделало остальное.

На самом деле она была совершенно уверена, с учётом того, что ей говорила сила, что предмет обсуждения не только был смертельно точен, но и на тот момент трезв как стёклышко; но говорить об этом не собиралась, пока не получит больше информации. Вся эта хрень сводила Лизу с ума — не только из-за эффекта от способностей, которые даже теперь были нестабильны, когда она пыталась делать заключения насчёт нового сообщения. Это само по себе убеждало девушку, что тут что-то есть и это что-то относится к Раптавр, брюнетке и, возможно, Сауриал. С большой неохотой Сплетница пришла к выводу, что ей необходимо разыскать кейпа-рептилию, чтобы проверить, вызовет ли та такую же реакцию, как та девушка.

Но сделать это Лиза собиралась незаметно, с безопасного расстояния и с минимальной угрозой.

Новая мысль заставила девушку остановиться и ухмыльнуться про себя:

— Интересно, будет ли у Выверта столько же проблем с этим, сколько у меня, — подумала она. — Зная его, рано или поздно эта сволочь попытается влезь в дело. Держу пари, кончится это плохо.

Эта мысль здорово ободрила Лизу. Достаточно, чтобы, когда Алек в попытке перестать думать насчёт инопланетной мегафауны, плавающей туда-сюда в паре миль от них, вызвал её на бой в видеоигре, с улыбкой согласиться.

Как всегда выиграл, зараза.

* * *

Проглядывая обсуждение на ПХО, Ханна остановилась на последней статье от автора, запустившего слух насчёт семейства существ вроде Раптавр, только даже больше, присутствующих в заливе. Прочитав заголовок, героиня ощутила пронизавшую её дрожь.

— Боже, этак окажется, что оно больше Левиафана, — пробормотала она себе поднос и резко мотнула головой. — Однако, нет свидетельств, кроме небылиц пьяного рыбака в баре. Это не может быть правдой.

И, на секунду задумавшись, добавила:

— Чертовски надеюсь, по крайней мере, что это не правда, — обмозговав эту мысль, женщина решила, что пока что не будет докладывать директору Пиггот — её искренне беспокоила реакция, которая за этим последовала бы. Раптавр это уже достаточно плохо, а она известный фактор. Добавка из неподтверждённых и, вероятно, не подтверждаемых слухов о конструктах, колоссально более крупных, плавающих тут в воде, скорее всего, только вызовет у бедной женщины что-то типа истерики.

— В любом случае, очень маловероятно, что там может быть что-то настолько большое, — подумала героиня. — Сомневаюсь, что мы в ближайшее время получим какие-либо доказательства насчёт гигантских морских чудищ.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓