|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
XXXVI
Тянущийся вперёд шлейф плазмы едва заметно светился, далеко в стороне ещё мерцали искорки сброшенных баков, корабельная трансляция — виной чему определённо был папаша — механическим голосом твердила: "Все эти миры ваши, кроме Европы", но всё это Хатимаки не волновало. Всё это было мелочью по сравнению с величественно приближающимся пёстрым шаром Ио. Пусть для невооруженого глаза спутник ещё оставался зеленовато-жёлтым кружком, но главный телескоп позволял рассмотреть беснующуюся луну... "Фон Браун" вошёл в систему Юпитера.
Вот она, его мечта... Только что с того, если рядом нет Ай? Если её голос достигнет его только через несколько часов? Несколько часов... А кажется, что восемь лет!
— Эй, твой черёд высказываться! — блондика Салли влетела в отсек, потрясая видеокамерой. — Давай, Хатимаки! Мы же в системе Юпитера, это же исторический момент!
— Салли, отстань!
— Приказ капитана, — гаденько ухмыльнулась Салли. — Так что...
— Ладно... — Хатимаки развернулся к блондинке. — Записывай. Мы находимся в системе Юпитера — впервые в истории — но я могу думать только об одном: я идиот. Ты слышишь, Ай — я идиот. У меня было достаточно времени, чтобы понять — ни черта мне не надо без тебя. Ни корабля, ни этого полёта... Люди! Я хочу сказать вам: не прозевайте своё счастье. Наша планета слишком мала, чтобы с ним разминуться иначе как по собственной глупости. Поэтому — просто не делайте глупостей и знайте: всегда есть кто-то, кто вас ждёт...
— Хатимаки... — протянула Салли, выключив запись. — Вот до слёз, честно. Самое трогательное послание, и мне кажется — самое лучшее. Спасибо!
— Не за что, — Хатимаки вернулся к телескопу. Пёстрый ад Ио приближался, и на память пришли намертво врезался в память строки: "Ты помнишь "Властелин колец"? Да, Ио — это Мордор. Загляни в третью часть романа. Там описаны "реки расплавленного камня, которые извиваются... а потом застывают и лежат, будто окаменевшие драконы, извергнутые измученной землей". Это точное описание: Толкиен сделал его за четверть века до того, как глаза человеческие увидели поверхность Ио. Так что же все-таки первично — Искусство или Природа?.." Да, век назад Кларк нашёл едва ли не идеальное сравнение, а ведь всё, что у него было — размытые снимки "Вояджера"... И разум. Блистательный разум, для которого не стали преградой пространство и время...
— Эй, Хошино, тебе письмо! — окликнул его заглянувший связист. — От жены, и опять огромное!
— Спасибо! — Хатимаки оторвался от телескопа. — Скажи всем, чтобы меня до вахты не трогали!
XXXVII
На рождественские каникулы Фи Кармайкл вытащила всю команду к себе домой, полностью проигнорировав любые возражения. Возмущалась в основном Эдель, но и она признала, что Рождество во Флориде — во всяком случае, не худшее, что случалось с командой. Тем более, что праздновали Кармайклы с размахом...
— Итак, — начала Фи, раскуривая сигару, — пора обсудить планы на следующий год... Бэтмен, а ты иди отсюда!
Возлежавший на столе здоровенный чёрный кот презрительно дёрнул ушами, величественно проигнорировав Фи.
— Да ладно, он тут никому не мешает, — Ай почесала кота за ухом. — Так что ты предлагаешь?
— Для начала — вплотную заняться орбитами захоронения. Это миллиарды, ребята.
— Есть только одна проблема, — сообщила Эдель. — Чхве.
— Как раз это — не проблема, — отмахнулся веером Урахара. — Он явится к нам в офис лично — свои собственные правила он соблюдает... И тут-то Валмет и её ребята его схватят или убьют. Лучше, конечно, схватить — безопасники за него обещали двести тысяч долларов.
— Как-то дёшево, — покачала головой Фи. — Это же всё-таки Чхве Гу Сон.
— Ну, корейцы предлагают двести тысяч евро за живого или мёртвого, — пожал плечами Урахара. — А без него эта шайка моментально развалится — он там один с мозгами...
— Мне одной всё это напоминает бандитские разборки? — флегматично осведомилась Ай, продолжая чесать кота за ухом.
— Тебя это беспокоит?
— Ты знаешь, не особенно, — по-прежнему флегматично ответила Ай. — Похоже, я уже привыкла... Только во мне дырок не наделайте.
— Постараемся, — серьезно кивнула Валмет. — А пока давайте праздновать...
— Слушай, у тебя всегда так весело?.. — зевнула Ай, столкнувшись с Фи в дверях ванной.
— Скажи спасибо Алу, — хохотнула Фи. — Это он тут Ноев ковчег устроил... А представь, каково было на старой квартире...
— Да я помню, как вы уезжали, — фыркнула Ай. — Ты уверена, что мы справимся с Чхве?
— Коко справится, — отмахнулась Фи. — В конце концов, мы ей за это платим.
Ай покачала головой, но спорить не стала — Фи лучше всех, исключая только Урахару, ориентировалась в хитросплетениях политики и законов Фрисайда. Да, здесь были свои законы, довольно своеобразные — "понятия", как выражался Юрий — но простые и эффективные. И главный из них — не мешай другим зарабатывать. Это не значит, что нельзя потеснить кого-нибудь, но второй закон Фрисайда требовал решать дела с конкурентами тихо и не привлекая посторонних, третий же — отвечать за свои слова и все претензии предъявлять лично.
Чхве Гу Сон уже нарушил два из них — когда объявил орбиту захоронения своей и когда нанял нескольких якудза, чтобы выбить оттуда всех остальных. Само собой, на Фрисайде его инициативу не оценили...
Ай не считала ловлю Чхве в их офисе хорошей идеей, но раз уж его визит неизбежен... А, к дьяволу всё это! В конце концов, "Тойбокс" — законопослушная компания, и имеет полное право защищаться! С этим даже законы Лиги согласны, что уж говорить о Фрисайде... А раз так, то, опять-таки, к дьяволу всё и всех!
Столь воинственный настрой в в последнее время стал для Ай делом обычным, и не сказать, чтобы ей это не нравилось. Она и раньше откалывала номера, которых от тихой домашней девочки не ожидаешь... Но теперь настроение, в котором она врезала младшему Клиффорду, стало нормой жизни.
В итоге к завтраку Ай явилась довольной жизнью, согнала со стула Бэтмена и спросила:
— Ну, что у нас на сегодня?
— Пляж, — заявила Фи. — Мы же во Флориде, что ещё тут делать? Ну а заодно и договоримся с одним человеком насчет продажи добычи.
— Прямо на пляже? — удивилась Эдель.
— Ну а почему бы и нет? — пожала плечами Фи. — Он мой школьный приятель, нужный софт у нас на смартфонах есть, так что никаких проблем. На Земле, естественно...
— Мудаки из Пентагона проблемой быть перестали? — осведомился Юрий.
— Ты знаешь, да, — ответила Эдель. — Вольф их, как ты говоришь, нагнул. Фи, мы всей толпой в твою машину поместимся?
Поместились, хоть и не без труда — но в недавно купленный внедорожник влезла бы и пушка. Урахара, во всяком случае, утверждал, что видел такой гантрак, но пушки не было, так что проверить это всё равно не получилось бы...
На пляже, что удивительно, было немноголюдно. Видимо, публика всё ещё отсыпалась после бурного празднования и вряд ли вообще собирались на пляж.
Впрочем, приятеля Фи это не остановило. Приятель был толстоват, лысоват и выглядел примерным семьянином и добропорядочным бизнесменом. С первым Ай не стала бы спорить — жена и две дочери были тому подтверждением — зато во втором сомневалась. Просто потому, что добропорядочные? бизнесмены не заключают сделки на пляже. Но, видимо, Стэну Диксону закон был не писан в той же мере, что и самой Фи.
И пока дети и собаки устраивали возню с визгом и эпическое сражение на водяных пистолетах, Фи и Стэн, развалившись в шезлонгах, обсуждали дела. Ай, устроившаяся рядом, краем уха следила за беседой, потягивала ледяной коктейль и наслаждалась заслуженным отдыхом. Всё-таки, это здорово — вот так бездумно валяться на пляже, смотреть на бесящихся в воде детей и не ломать голову над параметрами орбиты или хитросплетениями политики Фрисайда. Можно просто развалиться на шезлонге, зажмурился, подставив лицо тропическому солнцу, потягивать коктейль и слушать бурный торг школьных знакомых.
Отставив опустевший стакан, Ай перевернулась на живот, покосилась на Юрия, распускавшего хвост перед какой-то девчонкой в малозаметном купальнике, фыркнула и закрыла глаза. Рождество на пляже... Да, это и впрямь здорово, вот только очень жаль, что Хати не с ними...
Ай сама не заметила, как задремала — и разбудил её на редкость меткий залп из водяных пистолетов.
— Ай, атмосфера не всегда спасает от лучевых ожогов, — ехидно заметила Фи, поигрывая тюбиком солнцезащитного крема. — А зимой у нас солнце коварное... Так что намажься и пошли отметим сделку.
— А что, вы уже?..
— А что, кота за хвост тянуть?
Раскурив сигару, Фи посмотрела на Эдель и толкнула по столу распечатку.
— Прекрасно, — кивнула та. — Послезавтра возвращаемся... И тут-то Чхве и притащится.
— Уверена?
— Иначе он окончательно станет изгоем, — пожала плечами Эдель. — Выбора у него нет... И ему конец. Кому сдадим?
— А кто больше даёт?
— Европол сегодня поднял вознаграждение до четверти миллиона евро, — сообщидла Эдель. — Остальные пока думают.
— Значит, Европол, — кивнул Урахара. — Если, конечно, никто не? раскачается... А пока, леди и джентльмены, не сыграть ли нам? Заодно и подрастающее поколение жизни поучим — нечего ему тут уши греть!..
Ал, торчавший под дверью, был пойман, усажен за стол и снабжён картами. И сходу продемонстрировал умение с ними обращаться...
— Это семейное, — печально констатировала Ай три часа спустя, глядя на лежащие перед Кармайклами фишки. — Нас ободрали, как...
— Как липку, — подсказал Юрий. — Да, похоже, это у них в крови...
— Не везёт в картах — повезёт в любви, — ехидно заметила Фи, пересчитывая фишки. — И вообще, завидуй молча.
— Ну правильно, сначала без штанов оставили, а теперь "завидуй молча"?! — громко возмутился Юрий. — Да всё ясно — ты колдунья и карты насквозь видишь!
Тут он сам не выдержал и расхохотался, на миг обогнав остальную компанию.
— Во-от, — протянула Фи, отсмеявшись. — Теперь-то? ты понимаешь?.. И кстати о колдуньях — что это за рыжая милашка, с которой ты заболтался перед отлётом?
— Случайная знакомая, — с деланым безразличием пожал плечами Юрий. — Пересекались пару раз в администрации, зовут вроде Диной...
Безразличие Юрия не обмануло, естественно, никого.
— Юрий, — Фи положила руку на плечо помощника. — Ты мой друг, и как другу, я тебе говорю: хватит. Траур давно окончен, жизнь продолжается, и не надо прятаться от себя. Ничем хорошим это не кончается — уж я-то знаю, пробовала... Да и вряд ли твоя жена хотела бы, чтобы ты так и остался в одиночестве, так что давай, действуй. Обещаю давать тебе отгулы для свиданий... И кстати, который час? Ага, ещё на пару-тройку кругов времени хватит. Ал, раздавай!
— Фи, — шёпотом спросила Ай, — а ты уверена, что десятилетнего мальчишку стоит учить покеру?
— Во-первых, ему двенадцать, — так же ответила Фи, — а во-вторых, лучше так, чем с шулерами в подворотне. Не можешь предотвратить — возглавь, только и всего...
Как и всё хорошее, отдых закончился даже слишком быстро. Команда вернулась на Фрисайд, проверила DS-12 и приготовила оружие — вряд ли Чхве заставит себя долго ждать...
Он и не заставил. Ровно в шесть вечера дверь распахнулась и в приёмной появился средних лет кореец с длинными крашеными в блондина волосами, носивший белый плащ. Проигнорировав собравшихся, он пинком открыл дверь кабинета Эдель и с порога выдал:
— Ривейра, я кому сказал держаться подальше от мо...
И на этом выступление закончилось — Валмет сильно, но аккуратно ударила? его по голове резиновой дубинкой.
Замолчав на полуслове, Чхве Гу Сон неаккуратной кучкой свалился под ноги одноглазой брюнетке, которая, опустив дубинку, презрительно фыркнула:
— И вот за это обещают кучу бабла?..
XXXVIII
Клэр Умала не без труда подавила желание выругаться. Вместо этого она посмотрела на собеседников и спокойно спросила:
— И всё-таки, сеньоры, в чём суть ваших претензий друг к другу и по мне?
Оба директора департаментов снова заговорили одновременно.
— По очереди!
— Сеньора министр, мой оппонент явно переоценивает значимость своих требований и систематически переводит финансирование на проекты, которые контролирует. На второстепенные проекты, не могу не отметить.
— Второстепенные?! Сеньор Гонсалес, унификация системы перевозок — необходимый...
— Куда менее важный, чем разработка новой школьной программы!
— Сеньоры, а вам не кажется, что вы зарываетесь? Оба, сеньоры, оба — и вы, Гонсалес, и вы, Маркес. Школьная программа и без того практически идентична по всей Латинской Америке, и выделенных средств вполне достаточно. И транспорт, хвала Пречистой Деве, у нас работает нормально.... В чём ваша заслуга, Маркес, минимальна. Я вообще не понимаю, на что уходят выделяемые вашему подразделению деньги.
— Я могу представить полный отчёт...
— Вот и представьте. Оба, — бросила Клэр. — Свободны.
Директора выскочили из кабинета, и Клэр, раздражённо выдохнув, с силой уткнулась лбом в ладонь. Как, вот как можно так тупо себя вести? Да, бюджет не бесконечен, но из этого никак не следует, что его можно подгребать под себя. Да уж лучше бы воровали — тогда можно было бы просто отправить за решётку, а то ведь из лучших побуждений... А эффект ничуть не лучше. Впрочем, хватало и воров — но эта зараза, кажется, совершенно неистребима. Громкие процессы помогали, и самых наглых воров постепенно убирали за решётку, но конца этому видно не было...
Впрочем, коррупция была наименьшей проблемой. Всё остальное благополучно отодвигало её на второй план, если не дальше. Тот же транспорт, например, действительно работал разве что божьей милостью... И при помощи той самой матери, столь любимой русскими. Хуже всего было, разумеется, на севере — долгое правление хунты в Эквадоре всё ещё сказывалось — но проблемы? были не только там. И проблемы надо было решать — но по порядку, и переписывание учебников имело наинизший приоритет. В отличие от многого иного... Например, медицины — с ней проблем не было только в Перу. Или всё ещё продолжающейся перетасовки в командовании. Или космическая программа. Или Эльтаника, поглощающая деньги в огромных количествах. И кстати о космонавтике...
— Ольянта, Пуатье пришёл?
— На проходной.
— Как только поднимется, пропустите его немедленно.
Две минуты спустя слегка запыхавшийся Пуатье появился на пороге.
— Прошу прощения, сеньора министр...
— Ничего страшного, сеньор Пуатье, — кивнула Клэр. — Присаживайтесь.
— Признаться, я теряюсь в догадках, зачем мог понадобиться вашему ведомству, сеньора министр...
— Как развивается ваш проект? — осведомилась Клэр.
— Пошло серийное производство, заказов более чем достаточно...
— И, полагаю, ваше руководство уже не является жизненно важным?
— Можно сказать и так, но...
— Прекрасно. Полагаю, в таком случае вы не откажетесь возглавить космическое ведомство?
— Это... Весьма неожиданное продолжение, — Пуатье разве что в затылке не чесал. — Позвольте спросить: почему именно я и почему именно вы?
— Почему я? Потому что Сапа Инка просил меня об этом, полагая, что мне будет проще вас убедить вас. Потому что именно моему министерству поставлена задача создать новое аэрокосмическое ведомство. Почему вы? Ну а что, вы можете предложить кандидатуру лучше? Если можете — пожалуйста, Сапа Инка готов выслушать ваши предложения. Но если нет... — Клэр замолчала.
Молчал и Пуатье, обдумывая предложение, и Клэр не оказалась бы от возможности заглянуть в его мысли. Сапа Инка рассчитывал на их дружбу?, но насколько реальной была эта дружба? Не так уж давно они знакомы, не так уж плотно общаются...
— Передайте Сапа Инке, что я согласен, — сказал, наконец, Пуатье.
— Спасибо, — кивнула в ответ Клэр. — Вы просто не представляете, сколько проблем решили своим ответом.
— Ну почему же, представляю, — хмыкнул Пуатье. — Очень хорошо представляю... А ещё больше создал себе. Ну что же, пойду сдавать дела...
Проводив Пуатье, Клэр отправила президенту письмо и вернулась к своим делам — деньги делить всё-таки было надо...
За разбором и утверждением бюджета незаметно наступил вечер. Не без сожаления отложив документы, Клэр встала, потянулась и выглянула в окно. Да уж, заработалась — на улице уже зажигались фонари... Зато сделано куда больше, чем она рассчитывала, и хотя оставалось куда больше, но уподобляться какому-то японскому премьеру, умершему на рабочем месте, она не собралась. Собрав бумаги и убрав их в сейф, Клэр вызвала машину и спустилась на стоянку.
Бронированный автомобиль мчался по улицам Лимы. Клэр смотрела на мелькающие? за окном дома и пыталась не вспоминать о покушении. Получалось не особенно — но правильно подобранный? маршрут не оставлял места для снайперов, а до минирования улиц не додумались бы даже американские "гении"...
Десять минут спустя машина остановилась за воротами особняка, Клэр кивнула охране и почти бегом поднялась на крыльцо.
— Тяжёлый день? — спросил Искай, забрав у неё пиджак.
— Скорее нудный, — вздохнула Клэр. — Хотя и полезный — этого не отнять. Помнишь Пуатье? Ну вот, мне пришлось его уламывать возглавить аэрокосмическое агентство, и мне это удалось.
— Рад, что у тебя получилось, — улыбнулся Искай. — Мне это не удавалось? ни разу.
— Ты с ним знаком? — удивилась Клэр.
— Приходилось сталкиваться... — протянул Искай. — Пошли ужинать?
Восемь часов сна — непозволительная роскошь для министра. Выключив будильник?, Клэр подавила желание ещё немного понежиться в объятиях мужа и выбралась из постели.
— Сводка пришла? — сонным голосом спросил Искай, приподнимаясь на локте.
— Планшет у тебя под подушкой, — фыркнула Клэр. — Но вроде бы он что-то вякал.
— Ага, вижу. Неплохо, я бы сказал...
— Что там у тебя?
— Бизнес... Одна идея сработала, чего я даже и не ожидал, между прочим.
— Прекрасно. Политические последствия у твоей идеи есть?
— Вряд ли, но если что, я тебя предупрежу.
Кивнув, Клэр отправилась в душ, а оттуда на кухню — прислугу всё-таки удалось убедить подавать завтрак? на кухне.
Отпив кофе, Клэр бегло просмотрела новости и отодвинула компьютер — ничего важного за ночь не произошло, так что можно будет сосредоточиться на текущих делах...
Очередная поездка на бронированной машине, закончившаяся на подземной стоянке, короткий подъём на лифте — и она снова в своём кабинете, а в приёмной снова сидят, злобно поглядывая друг на друга, Гонсалес и Маркес...
XXXIX
В полной тишине тэнно вошёл в зал, прошествовал в ложу и величественным кивком позволил открыть заседание. Поднявшийся на трибуну, премьер-министр положил перед собой бумаги, и начал доклад.
Обычный доклад правительства парламенту... Если не считать присутствия императора, разумеется, перед которым, собственно, все и отчитывались. Император внимал благосклонно... Но хорошо знавший его Куруруги видел недовольство — император услышал нечто, что ему не понравилось. А значит, последуют выводы, и они явно не понравятся парламенту и министрам. Даже если прямо сейчас их и не озвучат...
— Господин министр обороны, ваш расширенный доклад должен быть представлен через три часа.
Министр, предчувствуя выволочку, поёжился. Выволочка была вполне заслуженной, но приятнее от этого не становилась...
Впрочем, проблемы министра Куруруги не волновали. Тот был виноват исключительно сам, а у премьер-министра хватало и других дел... Например, вновь заняться проектом "Арес", который приближался к своей кульминации и требовал максимального внимания.
— Доктор Фудзита? — Куруруги выхватил зазвонивиший телефон. — Завтра? Прекрасно. Я немедленно доложу Тэнно.
Сбросив разговор, он немедленно позвонил секретарю и приказал отправить доклад, а затем отправился в NHK.
Политические шоу наподобие того, в студии которого он сейчас сидел, Куруруги воспринимал как неизбежное зло. В партии такими вещами обычно занималась Эмири, как глава парламентской фракции... Но на сей раз публика желала видеть премьера — и пришлось потратить час, отвечая на идиотские вопросы. Впрочем, это было неотъемлемой частью его работы, да и случалось редко, так что можно было и потерпеть...
Но сегодня градус неадеквата был выше обычного — некоторые люди никак не могли успокоиться после конституционной реформы и продолжали кидаться на правительство. По какому-то "странному" совпадению большинство этих людей в разное время лишилось незаконных доходов, попав под парламентское расследование... Но ведь это не мешает им быть верными сынами Ямато, искренне пекущимися о народном благе, правда же?
Режиссёры нашли как раз такого персонажа, выпустили его в студию — и наслаждались вместе со зрителями...
— ...И уж тем более эта операция противоречит конституции! Силы Самообороны не могут использоваться за рубежом, вот вы и переписали законы!
— Ода-сан, а почему вы отрицаете основополагающие международные законы? — лениво спросил Куруруги. — Или же таковые вам неизвестны?
— Вы обвиняете меня?!
— Ни коем случае, Ода-сан — просто удивляюсь, почему вы не заметили, что Силы Самообороны использовались в соответствии со старой конституцией.
— Вот как? Стало быть, акт агрессии против суверенного...
— Миротворческая операция в рамках Протокола коллективной безопасности БРИКС, проведённая по просьбе законного правительства, вдруг стала "актом агрессии"? — Куруруги посмотрел на Оду, как на помешанного. — Кстати, Ода-сан, вы в курсе, что в студии люди из команды "Фукусима-мару"?
Ода, разумеется, этого не знал — и как-то очень быстро скис и попытался сменить тему:
— Хорошо, а как тогда вы объясните вот этот пункт: "Фигура императора является символом государства и национальной святыней"?!
— Поскольку большинство населения нашей страны — синтоисты, и поскольку синто рассматривает Тэнно как одного? из ками — это совершенно естественно, тем более, что речь идёт не о личности, а о Тэнно как таковом.
— И как прикажете быть японским христианам?
— Так, как требуют их вера и совесть, — Куруруги пожал плечами. — Разве им кто-то в этом препятствует? Конституция гарантирует свободу вероисповедания...
— Кстати говоря, — вклинился ведущий, — а какого мнения в этом вопросе придерживаетесь вы?
— Я полагаю, что божественное начало проявляет себя в законах природы и не нуждается в поклонении. Почитание — да, но поклонение... Зачем?
— То есть Тэнно...
— Ками, да. Как, в некотором роде, и вы, и я, и любое живое существо, — ответил Куруруги. — Наши тела были когда-то звёздным пламенем — что может быть большим чудом?
На это Ода ответить уже не смог. Последние минуты шоу превратились в избиение — к огромному удовольствию публики...
— Великолепное выступление, — Эмири толкнулась от стола и потянулась. — И почему ты их не любишь?.. Впрочем, ладно, я тебя не за этим звала. Выборы на носу, в среду съезд, так что спрашиваю заранее: ты в игре?
— Разумеется, — ответил Куруруги. — Не думаешь же ты, что я слишком стар?
— Кто тебя знает... Кстати, сердце не беспокоит??
— Врачи говорят, что даже лучше стало, — Куруруги постучал пальцем по груди. — И КОРА молчит, что совсем здорово.
— Тогда до встречи на старте, — улыбнулась Эмири.
Вернувшись к себе, Куруруги убедился, что не произошло ничего, требующего его внимания, и запросил сводку по "Аресу". Экспедиция стартует уже завтра, и если остались какие-то проблемы, решать их придётся прямо сейчас. И наверняка — со скандалом, потому проблемы будут чисто политическими... А с ними Фудзите не справиться.
Проблем, однако, не намечалось — внимание Лиги было приковано к Магрибу, так что выступать по столь незначительному поводу она не станет. Возможно даже, просто не поймёт, что случилось — во всяком случае, сразу. А когда поймут... Когда поймут, будет уже поздно.
В этом и состояла вся суть проекта "Арес" — создав постоянно обитаемую базу, использовать химический процессор для извлечения кислорода и воды из грунта и объявить эту базу промышленным объектом. После этого можно будет провозгласить контролируемую базой территорию принадлежащей БРИКС — в точности, как это сделала Лига на Луне по Эдинбургскому договору тридцатого. А поскольку договор не уточнял, что имелось в виду под "контролем"...
Что же, на этот раз проблем не предвидится, и стоит ещё раз проверить меры безопасности, спросить Фудзиту, всё ли в порядке — и до завтра об "Аресе" можно будет забыть.
Рёв двигателей был слышен даже сквозь стены командного пункта. "Енисей" сошёл с направляющей и исчез в небе. Проводив его взглядом, император отвернулся к экрану, следя за полётом.
Разделение ступеней — норма. Набор скорости. Отделение второй ступени — норма.
Расслабляться рано — через два витка стыковка, ещё через виток — старт... И месяц спустя на Марсе появится земная колония. Полноценная колония, подобная лунным, но не принадлежащая Лиге.
— Прекрасная работа, господа, — произнёс тэнно, отворачиваясь от экрана. — Благодарю вас.
Поклонившись, Фудзита вернулась к пульту. Куруруги, подмигнув ученице, последовал за тэнно...
— Куруруги-сан, вы участвуете в выборах? — неожиданно спросил тэнно, выходя из командного пункта.
— Да, Тэнно-сама, — ответил Куруруги. — Иду.
— Рад это слышать, Куруруги-сан. Ваша помощь неоценима, и мне не хотелось бы выстраивать с нуля взаимоотношения с новым премьер-министром.
— Рад, что вы столь высоко цените мои скромные способности, Тэнно-сама, — поклонился Куруруги поклонился. — Я оправдаю ваше доверие, чего бы это не стоило.
И это было правдой — речь шла о Японии, для Куруруги Генбу не существовало невозможного...
XL
Как один из советников халифа и глава разведки, Хаким ибн Ахмад Уаси получал обычно получал информацию первым... Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири появилась абсолютно? неожиданно. Просто явилась в его офис, полюбовалась на ошеломленное лицо Хакима и сообщила:
— Сын, нам надоело ждать?, пока ты найдёшь себе жену, и мы взяли дело в свои руки. Ждём тебя сегодня вечером в "Хиджазе".
— Я ценю твою заботу, матушка, но не кажется ли тебе такое её проявление? чрезмерным?
— Не кажется, — Газаль мгновенно превратилась в депутата египетского парламента. — Директор Ахмад, в мои руки попала весьма ценная информация, которую я сочла необходимым передать вам лично.
На стол легла поцарапанная флэшка, которую Хаким немедленно подключил к ноутбуку. И чем дольше он просматривал её содержимое, тем меньше оно ему нравилось...
— Информация достоверна? — спросил он.
— Более чем, — ответила Газаль. — Радикальное крыло "Братьев-мусульман" неожиданно прекратило активную деятельность... И теперь понятно, почему.
— Гораздо важнее, что мы, наконец, можем получить доказательства? их связи с американцами... Благодарю, умм Хаким.
— Не стоит, Уаси. И не забывайте, вас ждут...
Хорошо зная свою семью, Хаким не стал задерживаться на службе, и к семи часам явился в отель.
— Хаким, — стоило ему войти в фойе, как навстречу ему шагнул брат. — Высоко же ты забрался...
— Да и ты не лучше, Джавад, — улыбнулся Хаким, обняв брата. — Рад тебя видеть... Но скажи, что всё это значит?
— Да то и значит, что родители твёрдо решили тебя женить, и я с ними согласен — не дело это, что младший брат женился прежде старшего...
— Моего мнения при этом, конечно, не спросили, — вздохнул Хаким. — Дай угадаю, они ещё и невесту привезли?
— Привезли, — согласился Джавад. — Да ты же её знаешь — это Аниса, которая напротив школы жила.
— Аниса бин Мариам?
— Ну да. Ты что, против?
— Ну, вообще-то моего мнения никто не спрашивал... Ладно, веди.
Аниса бин Мариам за пятнадцать лет превратилась из нескладного подростка, оставшегося в памяти Хакима, в потрясающую молодую женщину, сошедшую со страниц "Тысячи и одной ночи".
— Мир тебе, Хаким, — произнесла Аниса, поднимаясь навстречу и поправляя серебристо-голубой шарф.
— Мир тебе, Аниса, — отозвался Хаким. — Давно не виделись...
— Пятнадцать лет, — пожала плечами девушка. — Мы все изменились... Хотя некоторые больше других. Впрочем, мы ведь не для деловых разговоров собрались...
— Боюсь, деловые разговоры для нас неотделимы от светских, — заметил Хаким. — Впрочем, давайте попробуем. Например, ваша карьера антрополога производит потрясающее впечатление. Мои познания в этой области скудны, но ваши заслуги поражают.
Аниса рассмеялась.
— Хаким, ты ничуть не изменился, — сказала она, отсмеявшись. — Всё так же очаровательно неуклюж в разговоре с девушкой... И я отлично знаю, что в антропологии ты не разбираешься.
— А вот тут ты не права, кое-что я знаю, но этого мало. Мне нужно гораздо больше... Да ещё и не теорию, а её применения.
— Антропология в политике? Не кажется ли тебе, что это не слишком хорошо звучит?
— Отнюдь... Люди остаются людьми, так что вполне разумно обратиться к антропологии за помощью, — пожал плечами Хаким.
— Ну, я пожалуй, знаю насколько исследований, которые тебе пригодятся, но надо уточнить детали, так что завтра-послезавтра пришлю, — Аниса знакомым жестом потёрла переносицу. — А вообще, тема хоть и рискованная, но благодатная...
— Если я предложу тебе стать советником халифа — согласишься? — задал только что пришедший в голову вопрос Хаким.
— Только это? — в голосе девушки мелькнула тень разочарования.
— Ну не вот так сразу же... — Хаким развёл руками. — Так что?
— Я подумаю об этом, — загадочно улыбнулась Аниса. — Возможно, ты услышишь мой ответ завтра... Кстати говоря, слышал ли ты, что сделал наш учитель истории?
Хаким, разумеется, не знал, и разговор переключился на старых знакомых, родственников и всех прочих, кто так или иначе попал в сплетни. За пятнадцать лет случилось много интересного, и разговор изрядно затянулся, но в конце концов Хаким всё же ушёл, хотя и с сожалением...
На привезённой матерью флэшке оказался не только компромат на "Братьев-мусульман", но и весьма любопытный обзор высказываний в кулуарах парламента, давший понять, что Халифат в Египте гораздо популярнее, чем кажется. Несомненно, рано или поздно всё это появилось бы в блогах, но сейчас ведомство Хакима выиграло несколько дней — а в разведке мелочей не бывает...
И каждую свободную минуту его мысли возвращались к вчерашнему разговору.
Ещё в детстве Аниса была ему симпатична, и симпатия эта, как оказалась, никуда не делась. Но... Она всегда была для Хакима младшей сестрой, а ей этого было мало. Да и ему самому, как стало очевидно пятнадцать лет спустя — тоже... И сейчас он с нетерпением ждал вечера и новой встречи. В конце концов, пятнадцать лет не втиснешь в один разговор...
— Итак, Хаким, каков твой ответ? — спросила Аниса, не тратя времени на предисловия.
— Поскольку моя мать всё равно добьётся своего, нам остаётся только смириться и плыть по течению, — вздохнул Хаким, — тем более, что вы с ней наверняка уже давно обо всём договорились.
— Любопытный способ сказать "да", — развеселилась Аниса. — Но ты абсолютно прав — всё уже решено, и тебе остаётся только смириться. И, раз это мы решили, расскажи подробнее о своём предложении.
— Я предлагаю тебе место в Совете мудрецов — общественной организации, к которой правительство обращается за консультациями. Вопросы могут быть самыми неожиданными, да ещё и сами советники могут выдвигать предложения... В общем, как кто-то сказал, их дело — сводить к минимуму вред, причиняемый законами.
— Звучит заманчиво... — протянула Аниса. — Что-то подсказывает, что ты уже предложил мою кандидатуру...
— Предложил, — не стал отрицать Хаким. — И он желает тебя видеть. Завтра в полдень.
— Так рано? Что же, можешь передать халифу, что у меня есть подарок для него.
— Только учти, что подарок должен быть подобающим. Золотые винтовки тут не годятся...
— Хаким, иди отдохни — не можешь же ты всерьёз ждать от меня такой безвкусицы? И я тебя уверяю, подарок более чем подобающий.
Зная Анису, Хаким не сомневался, что та замыслила нечто впечатляющее, и теперь только оставалось надеяться, что она знает, что делает. Обычно так и было, но иногда идеи Анисы проходили по самой грани. Хотя... Хаким изрядно напряг память, но так и не вспомнил случая, чтобы она эту грань пересекла.
И в любом случае, завтра будет видно.
— Мой халиф, — держащая в руках резной ларец Аниса поклонилась. — Приветствую вас от имени научного сообщества Египта и желаю вам успеха в вашем благородном труде.
— Мир вам, Аниса бин Мариам, и да пребудет с вами милосердие Аллаха, — отозвался халиф.
— Я хочу вручить вам дар, мой халиф, дар, который — я уверена — позволит вам более полно познать самого себя и сделать шаг к новым знаниям.
Аниса открыла ларец и извлекла книгу — на первый взгляд старинную, но внимательный глаз легко видел, что это не так.
— Эта книга вышла из рук Искандара эль-Барадеи, человека, который мог бы стать блестящим учёным, но предпочёл труд школьного учителя и искусство каллиграфии. Он был гениальным педагогом, и я не стесняюсь признать, что почти всеми своими успехами я обязана ему... Как и многие другие, вам известные люди, — бросив мгновенный взгляд на Хакима, Аниса отдала служителю ларец и приблизилась к трону, держа книгу на вытянутых руках.
— Эта книга — "Калила и Димна", поучение царям, сложенное мудрым индусом Вишнушарманом — мир ему — что жил в дни Пророка, да пребудет с ним милосердие Аллаха, записанная Искандаром эль-Барадеи письмом сини и украшенная миниатюрами. Это последний его труд, который он оставил мне, чтобы я вручила его тому, кто сможет оценить его по достоинству.
— И что же заставило вас счесть этим человеком меня?
— Ваши деяния, мой халиф. Ваше стремление вернуть мир на земли арабов. Ваш разум, что острее меча Али. Ваши слова, произнесённые на ступенях Аль-Аксы.
Халиф Али молчал не меньше минуты. А затем неторопливо поднялся и, подойдя Анисе, принял из её рук книгу.
— "Калила и Димна"... — задумчиво произнес он. — Наставление царям... Я знаком с этой книгой и знаю, как глубоко уходят её корни. Этот дар говорит больше, чем тысячи слов — и поэтому я прошу вас примкнуть к Совету Мудрецов. Мне известны ваши труды, и даже их было бы достаточно — но ваш дар устранил даже тень сомнения.
— Совет Мудрецов... — задумчиво протянула Аниса. — Я принимаю ваше предложение, мой халиф, и если я увижу, что вы совершаете ошибку, я остановлю вас.
— И ни о чём меньшем я не попросил бы вас, Малак Харис.
— А вот теперь можешь считать себя утверждённой в должности, — сказал Хаким, когда аудиенция закончилась. — И привыкай, Малак Харис, теперь это твой лакаб...
— Ты свой получил от него же?
— Ну да. И точно так же, без всяких церемоний, в обычном разговоре. Ты сейчас куда?
— В "Хиджаз", — Аниса подтянула шарф, закрывая лицо от налетевшего порыва ветра — первого вестника песчаной бури. — Буду пережидать непогоду и разбираться с делами... А у тебя есть месяц, чтобы превратиться из занудного чиновника в приличного жениха, которого можно в свет вывести.
— Месяц?
— Ну да, а через месяц о нашей свадьбе объявят официально и, соответственно, назовут дату. И учти — все твои навыки, хоть разведчика, хоть террориста, не помогут тебе отвертеться!
— Я знаю. Поверь, я очень хорошо знаю свою семью... — вздохнул Хаким.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
