Глава X L. Война - это путь обмана

Вот и вынужден был Боорк уже третий день таскаться в свите Старого, изображая неизвестно что. Между тем, их положение постепенно становилось все хуже. Наступление окончательно застопорилось, а противник, опираясь на неприступную космофлотовскую базу, становился все смелее и уже сделал несколько опасных вылазок. Мрачный Дон называл их разведкой боем.

Сегодня Дон, правда, выглядел получше и даже вполне оживленно разговаривал со своим соотечественником Дэном. Но здесь, на наблюдательном пункте, он как-то приуныл. И было из-за чего. Отсюда очень хорошо просматривались подходы к зоне безопасности проклятой базы, а за периметром в бинокль можно было различить далекие фигурки ремонтников, приводящих в порядок защитные системы. Им не мешали, чтобы, как объяснил Старый, не спровоцировать ответного огня.

Как слышал Боорк, противник уже практически восстановил периметр на этом участке, что полностью исключало попытку нового штурма, по крайней мере, пока они снова не обзаведутся тяжелым вооружением и воздушной поддержкой.

Боорк надеялся лишь на то, что, усилив это направление, противник ослабил другие, но надежды эти были весьма слабые. В последние дни база вела очень активное сообщение с орбитальными станциями. Челноки садились и взлетали каждые несколько часов. Что именно они туда привозили, Боорку известно не было, но вряд ли они приходили пустыми.

Вот и сейчас в бинокль можно было различить, как над базой появилась черточка очередного космического корабля, медленно опускавшегося вниз на антигравах. Вроде бы, обычная картина, но Боорка она чем-то царапнула. Он торопливо нажал на бинокле кнопку зума, увеличивая изображение до предела. Да, совершенно точно, ему не показалось! Это был не обычный челнок, а небольшой кораблик какой-то не знакомой ему модели! Странно, кто это мог быть?! Но, скорее всего, это в любом случае не сулит ничего хорошего...

Неизвестный корабль зашел на посадку, и Боорк опустил бинокль и отвернулся от наблюдательной щели. Это его и спасло, потому что в следующее мгновение со стороны базы вспыхнул ослепительный свет. Даже на пятнадцатикилометровом расстоянии эта вспышка слепила и обжигала.

Проморгавшись, Боорк, отпихнув кого-то, вцепился в край щели, выглядывая наружу. На месте базы набухала огненная полусфера, а над ней уже начало формироваться огромное черно-буро-красное грибовидное облако. Больше полутора лет назад две дюжины таких облаков выросли на месте филлинских городов, а теперь пришла очередь имперских планет...

По ним прошлась ударная волна. Все вокруг почернело, мир наполнился стоном и треском ломающихся веток, а то и целых деревьев, вывернутых с корнем внезапным шквалом. Но наблюдательный пункт надежно защитил их.

Да, если бы в тот момент они находились на открытом месте, им бы пришлось не сладко! Старый очень вовремя привел их сюда, словно знал... Знал!... От внезапного понимания Боорку хотелось кричать. Старый знал!

— Господа! — предводитель повстанцев откашлялся, привлекая к себе внимание. — Сейчас я могу признаться, что несколько дней тому назад обратился к нашим земным друзьям с просьбой о помощи. И вот, помощь оказана! Мы видим ее результаты! База, которая так сильно нам досаждала, уничтожена! Путь на столицу открыт!

Так получилось, что в этот момент Боорк смотрел на землян. Поэтому он успел заметить, как по губам Дэна промелькнула коварная торжествующая улыбка, а лицо Дона приобрело растерянное выражение, но тут же застыло, превращаясь в неподвижную маску.

— Садитесь, Боорк, не стойте тут...

Боорк поспешно сел на предложенный стул. Старый выглядел очень уставшим, но и он чувствовал себя не лучше. Последние сутки выдались для них очень тяжелыми. Мало было победить, надо было успеть воспользоваться плодами победы, пока противник не только потерял важнейший узел обороны, но и деморализован. Поэтому все это время Боорк фактически выполнял роль то ли адъютанта командующего, то ли комиссара с особыми полномочиями, без устали мотаясь по округе, надзирая, организуя и координируя. В штаб он вернулся меньше получаса назад и тут же получил вызов к Старому.

Спохватившись, что он сел и молчит, Боорк начал докладывать о результатах своей командировки, но был остановлен повелительным взмахом руки.

— Спасибо, мне это уже известно. Расскажите лучше, какое настроение у людей.

— Разное, — не покривил душой Боорк. — Одни рады тому, что путь открыт и наступление продолжается. Другие, скорее, подавлены и испуганы. Они боятся, что за первой бомбой прилетит и вторая, на этот раз по какому-то городу.

— Нет, второй бомбы не будет, по крайней мере, с нашей стороны, — покачал головой Старый. — Я больше не стану просить землян о такой услуге, а сами они не настолько безрассудны.

— Значит, земные войска находятся здесь поблизости?! — ахнул Боорк.

— Не армия вторжения, если вы об этом. Но Боорк, как вы до сих пор не догадались?! Вы ведь сами отправили им мое послание! Теперь я могу сказать, что в нем содержалось. Земляне и раньше предлагали мне подобную... помощь, но я отказывался, не желая быть у них настолько сильно в долгу. Но когда мы не смогли взять базу, а восстание оказалось на грани поражения, мне пришлось обратиться к ним... вашими руками. Результат вы видели.

— И что же теперь будет?! — потрясенно спросил Боорк.

— Будет наша победа, — невесело усмехнулся Старый. — Теперь нам некуда отступать, да и земляне, применив ядерное оружие на имперской планете, сожгли за собой все мосты. Кроме бомбы, они прислали транспорт с оружием и снаряжением, а за ним, думаю, придут и другие. Они, по-видимому, уже взяли под контроль Филлину, а Тэкэрэо им необходима, чтобы обезопасить ее и себя от ответного удара Империи. Поэтому мы будем продолжать наступление, брать столицу, а потом придется заняться военными станциями на орбите. Вы знаете, Боорк, у них есть одна интересная особенность. Все они рассчитаны на отражение внешнего врага, но не могут нанести удар по планете. Очень удобно... для нас.

— Но что скажут люди?!

— Люди, поверьте мне, ничего не скажут, — цинично улыбнулся Старый. — Честно скажу, большинство местного населения от перехода под власть Земли только выиграет. Между нами говоря, Империя искусственно сдерживала развитие Тэкэрэо, земляне же будут его ускорять. К тому же, жить под ними станет привольнее и комфортнее. Земляне знают толк в маленьких радостях жизни!

— Но...

— Ни мне, ни вам уже ничего не изменить, — спокойным, но непреклонным тоном оборвал его Старый. — Я вызвал вас не для споров и праздной болтовни, а потому что хочу дать вам новое поручение.

— Внимательно слушаю вас, командир, — Боорк опомнился, вспомнив о дисциплине.

— Сейчас создается комиссия, которая изучит результаты и последствия ядерного удара по базе Космофлота. Я предлагаю вам стать ее сопредседателем.

— Но... Почему я?! — поразился Боорк. — Я никогда не имел дела с ядерным оружием, а мое звание — всего лишь старший офицер третьего ранга!

— Зато вы знакомы с самим Императором и уже принимали участие в важном расследовании на Тэкэрэо. Люди это помнят. Что касается ваших нашивок, не беспокойтесь. Вам будет временно присвоен первый ранг. Самое главное, Боорк, вы нужны мне — там, во главе комиссии!

— Почему?!

— У вас репутация безукоризненно честного человека. И я надеюсь, что вы поддержите правду, какой бы невероятной она ни показалась на первый взгляд. В качестве намека замечу, что наши земные друзья не возражают против созыва комиссии и не собираются чинить ей препон. Наверное, не просто так, да? Это во-первых.

— А во-вторых?

— Я рассчитываю, что у вас хватит благоразумия вовремя остановиться. Нам, безусловно, нужна правда, но, может, не вся правда.

— Но причем здесь благоразумие?

— При том, что вы сами замешаны в этой истории, как говорят земляне, по уши. В том послании, которое вы передали, содержалась не только просьба о помощи, но и секретные коды!

— Коды?!

— А как бы еще, по-вашему, земляне провели свой автоматический корабль с бомбой на борту через линию крепостей?! С точки зрения законов Империи вы, Боорк, такой же изменник и предатель, как и я. Поэтому у нас с вами могут быть только общие цели и общие интересы!

— Пс-с-с-ст!

Оглушенный только что состоявшимся разговором Боорк даже не понял, что его кто-то зовет. И только когда его весьма грубо схватили за руку и затащили в пустующий туалет, он, наконец, немного пришел в себя и увидел перед собой Дона.

— Боорк, вы в состоянии адекватно воспринимать окружающее?! — бесцеремонно встряхнул его землянин. — Соберитесь! Вы нужны мне в здравом уме и твердой памяти!

— Но почему?! — Боорк уже устал сегодня задавать этот вопрос.

— Потому что я подслушал ваш разговор со Старым! Больше у нас с вами не будет возможности встретиться без свидетелей, вас возьмут под плотное наблюдение! А мне очень надо кое-что вам сказать!

— Например, что это была не ваша бомба, а Земля не ставит своей целью захват Тэкэрэо?!

— Не ставит и не может ставить! Хотя бы потому, что на Земле еще официально не знают о существовании Империи! Контакт должен был осуществить тот корабль, что недавно прилетел на Филлину!

— А как же тогда понимать слова Дэна о том, что Земля готова взять под свое покровительство Тэкэрэо и Филлину?!

— Дэн лгал. Это была идея Старого. Ему было необходимо привлечь на свою сторону мастера Тогруэнна, иначе затеянное им восстание не имело бы особых шансов на успех. Вот он и представил все так, будто за ним стоит могучая Земля, уже готовая расчленить Империю на части! Дэн сыграл свою роль, просто сделал это весьма творчески!

Боорк молчал, но, наверное, выражал сомнение всем своим видом. Дон тяжело вздохнул.

— Признаю, что от этого вранья оказалось больше вреда, чем пользы, как оно всегда бывает. Но у нас тоже не было иного выхода. Маршалу были нужны враги-земляне, причем, желательно, мертвые. Наши, скажем так, деловые партнеры нас предали. Связи со своими мы лишились. В общем, пришлось взять в руки оружие, о чем я совершенно не жалею. А как говорят у нас, война — это путь обмана. Когда ты слаб, покажи противнику, что силен, чтобы он испугался и отменил наступление. Когда ты силен, прикинься слабым, чтобы он стал беспечным и ждал от тебя удара.

— Что же тогда не обман? — спросил Боорк, пытаясь скрыть растерянность.

Он не верил ни Старому, ни Дэну, ни Дону, но не знал, кому из них не верить больше.

— Что было на самом деле? Ваши договорились с нашими разыграть враждебность друг к другу. Мы рассчитывали объединить Землю перед внешней угрозой. Чего хотел ваш командующий Космофлотом, я не знаю. Может, установить военную диктатуру.

— Но что вы тогда по-настоящему делали здесь? — задал Боорк новый вопрос.

В конце концов, ему поручили выяснить истину, вот он и будет ее выяснять. И, что бы ни говорил Старый, постарается дойти до конца.

— Мы были наблюдателями. Вполне официально и почти открыто. Как гарантия того, что Космофлот не станет собирать силы для реального нападения на Землю. Точно так же ваши наблюдатели находятся у нас.

— И кому бы вы стали жаловаться, если увидели нарушение договора?! — Боорк наконец понял, что смущало его в словах Дона. — Ни за что не поверю, что у вас не было никаких секретных инструкций на этот счет! Ваш Дэн — настоящий специалист по тайным операциям! И вообще, кто он такой?!

— Ах, Дэн?!... — произнес Дон с какой-то досадой в голосе. — Вообще-то, Дэн — это я.

— То есть как?!

— Мое имя Деннис Рамайн, — слегка усмехнулся землянин. — Майор... по-вашему, старший офицер первого ранга, Силы специальных операций корпуса морской пехоты Соединенных Штатов Америки. По-хорошему, я вообще не должен был вмешиваться в ваше восстание. Но так вышло. А потом поздно было давать задний ход. Не в наших это традициях... Вам, вероятно, это ничего не скажет, но у моей семьи русские корни, хотя она живет в Америке, наверное, уже лет триста. Но мы все равно помним, откуда пошел наш род. И бабушка у меня — настоящая русская из России... Возможно, меня просто просчитали...

— Это хорошо, — Боорк действительно почти ничего не понял из рассуждений Дона. — Но все равно, кто такой здешний Дэн?

— Он — Си-Ай-Эй, Центральное разведывательное управление. И он — старший в нашей команде. Я не вмешивался в его дела. Полагал, он знает, что делает. Но атомная бомба... Она меняет все!

— Так то была ваша бомба или не ваша?!

— Не знаю. Может, и наша, если Старый вдруг придумал эту комиссию. Или нет... Но тот, кто ее применил, — это враг! Враг всем, и Земле, и Империи!

— Вы полагаете, что в космосе есть кто-то еще помимо нас с вами? — Боорк внезапно вспомнил ходившие в Космофлоте байки о неведомой цивилизации, якобы, некогда потребовавшей от Империи ограничить свою сферу влияния Зоной Действий.

— Не-ет! — Дэн отрицательно покачал головой. — Это наш враг, доморощенный. Но от этого не менее опасный!

— Враг Земли, но сам тоже с Земли?! — Боорк чувствовал, что ум у него окончательно заходит за разум.

— Понимаете, у Америки, моей страны, долгая история. И не всегда этой историей следует гордиться, — начал объяснять Дон. — На протяжении нескольких веков ей правили очень дурные люди. Очень умные, коварные, безжалостные. Безумно богатые. Их власть всегда была тайной. Они контролировали аппарат политических партий, чтобы никто не смог занять какой-либо важный пост без их одобрения. Управляли умами людей через подконтрольные им прессу, телевидение, компьютерные сети. Они, эти люди, сделали Соединенные Штаты первой державой мира, а потом решили покорить весь мир, используя страну как средство, как инструмент для достижения своих целей. Кстати, противостояли им, главным образом, русские — тот народ, который я считаю своим, хотя я американец и патриот своей страны!...

— Все это очень интересно, но...

Боорк нервничал, чувствуя, как уходит время. И его, и Дона в любой момент могли хватиться. Лекция по земной истории казалась в этот момент совершенно лишней.

— Да, простите. Перехожу к сути. Главным оружием этих людей были ложь и провокация. У них были свои излюбленные приемы, которые они применяли на протяжении почти ста пятидесяти лет! Подставить под удар своих или союзников, а если противник слишком умен, то нанести этот удар самим. Затем поднять в прессе шумиху в нужном ключе, забить все каналы информации, чтобы жертва провокации или клеветы не могла оправдаться, и получить всеобщее согласие на уничтожение врага порядка и демократии! Взрыв броненосца "Мэн" в Гаване, потопление "Лузитании", Перл-Харбор, Тонкинский инцидент, Кувейт, башни-близнецы, неизвестные снайперы, столкновение на Спратли!... Простите, вам это ни о чем не говорит, но поверьте, во всех этих случаях происходило одно и то же!... В конце концов, их победили, противопоставив правду их лжи, которая становилась все более очевидной. Мои предки отстранили их от власти в Америке! Они оторвали от нее кусок, так называемое Свободное Государство Калифорния, где продержались еще несколько десятилетий, но и там в конце концов потерпели крах! Сто лет их не было не видно и не слышно! И вдруг они, кажется, появились снова, под другими знаменами и лозунгами, но все с теми же старыми приемами!