Глава 22

Цепочка совпадений? Ха! Просто так не бывает совпадений!

— Верди права, — тем временем продолжил Чунхва. — Если кого и нужно винить... то это меня. Если бы я лучше ориентировался на поле боя, Наре не попала бы под мою атаку. Если бы я не взял на себя переговоры при вербовке Кассано, он бы не взбесился...

— Кассано? — произнесла Тейлор — просто для того, чтобы не молчать.

— Да... Беньямино Кассано — мы хотели завербовать его по просьбе его брата, Хорьянга... то есть, Беньямино Илмара, — криво усмехнулся мужчина, отводя взгляд. — Все шло нормально... а в один прекрасный момент он словно взбесился, напал на нас — и в той битве умерла Наре. Все было бы не так трагично... если бы это было просто недоразумением. Он принял нас за кого-то еще... говорил, что мы похитили какую-то мисс Софию...

От этих слов ком встал в горле.

Просто потому, что Тейлор поняла — это действительно была ее вина.

Она не сразу вспомнила имя Беньямино Кассано — только после слов про Софию; все же настоящее имя Цеффье она не забыла за эти годы, как и ее желание рано или поздно встретиться с воспитанниками, одним из которых и был Беньямино Кассано... по словам Рьюн, как-то связанный с FUG. И если это действительно был он... если он действительно сорвался из-за похищения Цеффье...

Это все ее вина. Еще один друг умер по ее вине.

... или нет?

Если подумать, Беньямино Кассано еще тогда, когда они вербовали Цеффье, был связан с FUG. Мог ли он играть тогда, мог ли он быть послан убить Наре? Такие невероятные совпадения... Тейлор слишком хорошо знает стиль работы Рьюн, чтобы не верить в саму возможность существования совпадений — а значит, это может быть не случайностью. Если подумать... в принципе, и причина может быть! Джин-Сунг тогда не раз и не два выговаривал ей за рисковое поведение... пусть по его реакции он не знал о заложниках, но его слова наверняка могли дойти до того же Хан-Сунга!

... но это все равно ничего не меняет. Даже если смерть Наре была подстроена — это все равно произошло по ее, Тейлор, вине.

— Тейлор? — обеспокоенно произнес Чунхва. — Все в порядке? Ты...

— Нет, — неожиданно для самой себя отозвалась та. — Ничего не в порядке. Кассано... он связан с FUG, и Наре умерла по моей вине.

— Постой! — подался вперед мужчина. — То есть как? Наре же... фактически убил я...

— Или все подстроили для того, чтобы ее убил ты? — невеселый смешок сдержать не удалось. — У FUG есть провожатая, которая помогла меня похитить, которая вела меня все это время... поверь мне, она та еще манипулятивная сука, и вполне могла отколоть нечто подобное...

— Но зачем?! — не выдержав, повысила голос девочка. — Зачем было вообще убивать Наре?

— ... я не знаю, — глухо произнесла девушка. — Не знаю, что именно из всего, что я сделала или не сделала, послужило тому причиной. Не знаю, какие последствия должны быть у ее смерти. Я знаю лишь одно — я хочу это узнать...

... и, кажется, у нее есть возможность.

Выведя часы из невидимого режима, Тейлор открыла список контактов и ткнула на самый первый, часто используемый, просто для проверки... но Рьюн, вполне предсказуемо, не ответила. Связаться с Джаем? Не имеет смысла — она уже довела его сегодня до головной боли, заставив использовать дар на полную. Тогда... кивнув своим мыслям, она нажала на еще один номер.

— Госенг, — начала она, как только на вызов ответили, не давая собеседнице сказать не слова. — Мне нужна твоя способность.

— На многое не рассчитывай — вряд ли у тебя что-то срочное, значит, сработает только интуиция, — отозвалась та всего лишь через несколько секунд. Да уж, ее предвидение показывает лишь развитие событий в течении следующих десяти секунд... — Что нужно?

— Два варианта развития событий, — немного подумав, начала Тейлор. — Либо я ищу информацию о смерти моего друга, либо я этого не делаю.

— ... хреново, — помедлив пару секунд, откликнулась Госенг. Хреново? Но... — Не одинаково, но и там, и там — хреново. Во втором варианте чувство даже хуже. Что-то случилось?

— Да, — мрачно отозвалась она. — Хочу устроить ловушку и допросить того, кто в нее явится. Ты не слышала про Беньямино Кассано? Что-то я слышала, мол, он "рейтинговый" удильщик...

— Да, третий в списке... он из команды Варагарва, Бешеного Пса — если мне не изменяет память, они сейчас должны быть на тридцатом этаже, — с ответом адепт света не медлила. Вот как? — Как я понимаю, это наша цель? Куда будем вытаскивать?

Куда вытаскивать... На тридцатом этаже — нельзя; именно оттуда они выдернули Цеффье, и если они там расшумятся, могут разворошить осиное гнездо. Нет, лучше не рисковать. Выше тридцатого — не вариант, у команды ее цели может просто отсутствовать разрешения для прохода на высшие этажи Е-ранга. Но тогда...

— Где угодно, но ниже тридцатого этажа, — наконец ответила проводник. — В идеале — чтобы мы могли развернуться и пошуметь, но чтобы нас за это не прихватили, и чтобы была возможность затеряться.

— Тогда... двадцать восьмой этаж — там в Средней Зоне есть поселения избранных, вылетевших из жилых зон, — голос Госенг звучал задумчиво. — На чужаков там не обратят особого внимания, более того... да, я нашла одно место, чтобы обустроить засаду. Как я понимаю, вам нужен адепт света?

— Честно говоря, не помешало бы, — задумчиво произнесла Тейлор, окинув взглядом притихших Чунхва и Верди. — Прости, но я не хочу в это впутывать кого-то еще. Вот только офицер Муле...

— Сейчас его отвлекают, утром я попрошу Мисенг его отвлечь, — голос ее собеседницы звучал задумчиво. — Потом я пришлю сообщение, что решила посмотреть снаряжение перед переходом на тридцать пятый этаж и задержусь до вечера... а потом мы уже будем на месте, и придумаем что-нибудь. Кого-нибудь еще будем брать из наших? Их отсутствие будет сложнее прикрыть...

— Нет, нас должно хватить, — покачала головой брюнетка. — Подъезжай на координаты моих часов, транспорт я арендую.

Ну вот, собственно, и почти все. Оружие у нее всегда с собой, шинхэо после испытаний она еще не выпускала из контейнеров — тут собираться особо не нужно. А вот что нужно, так это разговор с еще одним человеком. Помявшись еще несколько секунд, Тейлор нажала на еще один номер — и сразу же заговорила, стоило только ее собеседнице ответить на вызов.

— Привет, София. Прости, что так поздно... помнится мне, ты хотела встретиться со своим учеником?

* * *

Порой Бларод ощущал себя многодетным папашей — еще бы, с такой командой! Кватро, за которым нужен глаз да глаз, буйный Рак, изворотливая и тихая Верди, Чунхва, который старательно гнал от себя мысли о вине за смерть напарницы... За ними всеми приходилось пристально следить, чем он не пренебрегал. Хорошие системы наблюдения для их мест обитания, протоколы на светочах и часах, призванные отслеживать взаимно запеленгованные устройства — все это стоило немало, но окупало себя с лихвой, особенно в таких случаях, как сегодня. Когда сигнал часов Чунхва вновь стал нестабилен, когда он переходил в "теневую" форму, и вместе с сигналом Верди стал удаляться куда-то, он не мог не встрепенуться, особенно учитывая, в каком разбитом состоянии эти двое присоединились к его команде, и какими разбитыми они были после сегодняшнего испытания. А учитывая, что в квартал, куда они направлялись, Юто настоятельно рекомендовал никому из них не ходить, ибо там, по слухам, еще с месяц назад видели эту девочнку-Канддата... От мысли о том, на какие неприятности могут нарваться эти двое, у него не то, что волосы на голове зашевелились — улетучились остатки опьянения. Этих дебилов надо было выручать...

Немного успокоило только то, что сигнал все еще читался и даже сместился оттуда; сначала — к центру города, а потом — к транспортному узлу на окраине, где он, собственно, и застал обоих недоумков. Вопреки собственным опасениям, они были в порядке... но не одни. Немного замедлив шаг, Бларод окинул взглядом их спутниц, как и его товарищи, стоящих у небольшого суспендолета. Невысокая и в меру симпатичная брюнетка с недлинным каре, худощавая шатенка в очках, в которой он, с некоторым удивлением, узнал одну из избранных команды Кандидата — а вот третью девушку, опять же брюнетку, но на этот раз длинноволосую, он сперва не узнал, приняв ее за Йеон Йихва; впрочем, чем ближе он подходил, тем яснее становились отличия. Более худая фигура, не такие формы, другая манера держаться, нежели у удильщицы из семьи Йеон, с которой он так и не смог сразиться... Окончательно же сомнения рассеялись, когда он приблизился на достаточное расстояние, чтобы услышать голос — хрипловатый, который он услышал впервые лишь несколькими часами раньше.

— Это ваш последний шанс отказаться, — произнесла Арлен Грейс, обернувшись к Чунхва. — Вы не обязаны в это вмешиваться.

— Ты издеваешься? — мрачно произнес он. — Если Наре... если ее смерть действительно была подстроена... я просто обязан это узнать. С другой стороны, Верди... ауч!

— Если ты думаешь, что я отпущу тебя, ты сильно ошибаешься, — мстительно отозвалась та, смотря, как ее напарник потирает ушибленный локтем девочки бок. — К тому же, я в тот день тоже была там, и Наре тоже была моим другом. Я обязана узнать, почему она умерла!

Вот как... Наре, значит? Мужчина лишь нахмурился, вспомнив все рассказы примкнувших к его команде избранных — но если Рак о погибшей девчонке практически ничего не знал, то что Верди, что Чунхва готовы были рассказывать об их подруге часами. И то, что Кандидат знает о ней...

Зачем эта дрянь морочит головы его друзьям призраком погибшей девчонки?

— До сих пор поверить в это не могу, — неожиданно произнесла темноволосая женщина. — Чтобы Кассано, и участвовал в подобном...

— Без обид, Цеффье, но ты тоже была завербована FUG, — обернулась к ней очкастая шатенка... Йо Госенг, вроде бы, если он ничего не напутал. — Случиться могло всякое, наша задача — лишь узнать, что происходит. Так что, может быть, хватит уже? Нам нужно найти транспорт на пятерых...

— ... что-то мне подсказывает, что на шестерых, — неожиданно произнесла Арлен. Что? — Вы ведь не просто случайно проходили мимо, мистер Чанг?

Его заметили? Как? Ох... впрочем, это неважно — куда важнее сейчас разобраться в происходящем и остановить этих двух безмозглых индивидов. С этой мыслью Бларод вышел из-за рекламного стенда, окидывая взглядом обернувшуюся к нему компанию.

— Ой, — лишь сформулировала их с Чунхва общую мысль Верди — судя по лицам этих двоих, они не знали, куда деться. — А я думала, ты лег спать...

— С вами мне никакой сон не светит, — он лишь окинул взглядом и поежившегося Чунхва, и его напарницу, отступившую на шаг назад. — Могу я узнать, что здесь происходит?

— Мы... мы кое-что узнали, — немного замявшись, начал Чунхва. — О смерти Наре... это было не случайно — могло быть не случайно. Мы хотим выяснить, что же произошло на самом деле...

— И поэтому вы посреди ночи срываетесь... судя по тому, где мы сейчас — куда-то нахер с этажа, — перебил товарища Бларод, не обратив внимания на его возмущенный взгляд. — Но, самое главное... с чего вы поверили, что так оно и есть? Кто вам это сказал? Кандидат? А вы не подумали, что это похоже на ловушку? В общем так, вы двое: никуда вы не едете. Я забираю их, что бы ты себе ни думала, Грейс.

— Да пожалуйста, — ответ той выбил его из колеи. Что за... какого хрена тут вообще происходит? Тем временем Кандидат продолжала, игнорируя возмущенные взгляды его товарищей. — Могу оглушить их или наслать сон, если хотите.

— Не смей! — обернувшись к девушке, негромко прошипел мечник. Хм? Чем дольше, тем самому Блараду кажется, что эти двое неплохо знакомы... — Ты хоть понимаешь, насколько это важно для меня?

— Только поэтому я еще не ударила вас в спину, когда вы расслабились, и предоставила вам выбор, — хладнокровно отозвалась его собеседница, вызвав возмущенный писк Верди. — Вы уже достаточно рисковали сегодня вечером... но я сдержалась, а Беньямино Кассано наверняка не будет этого делать. Вам лучше уйти. Я выживу в любом случае, а вот за вас... я не ручаюсь.

Беньямино Кассано? Мужчина лишь нахмурился, стоило ему только вспомнить, что скрывается за этим именем. Третий по силе удильщик Е-класса был трудной целью — именно после испытания на двадцать третьем этаже еще шесть лет назад, когда он столкнулись с командой Бешеного Пса, его собственная команда распалась. Один из его товарищей умер, еще трое остались калеками и отказались от поколения Башни, а остальные же, кроме него самого и Кватро, заполучили тяжелые травмы и, насколько он знает, еще год не возвращались к восхождению. Сам Бларод тогда три месяца восстанавливался от полученных травм и обзавелся несколькими новыми шрамами, Кватро чуть не лишился руки... и ведь они тогда победили чудом, несмотря ни на количественный перевес, ни на более выгодную для них площадку испытаний! И то, что Чунхва, зная это и помня собственное поражение от рук этого монстра, вновь рвется в бой, а всегда притормаживающая его Верди не возражает...

Что-то тут сильно нечисто.

Конечно, Бларод знал, что у Чунхва есть все причины так рисковать — о погибшей напарнице мечника он узнал еще до присоединения того к команде, и забыть про это, учитывая поведение Чунхва, не удавалось. Вполне возможно, что он всерьез рассчитывает на поддержку Арлен Грейс, у которой есть все причины вмешиваться... интересно, что такого он узнал, что заставляет его так рисковать?

— Мы справимся! — тем временем влезла в разговор девочка. — В конце концов, одна анима в команде — хорошо, а две — еще лучше! Да и Чунхва с его даром...

— Верди права, — согласился тот. — В конце концов... мы уже сражались с Кассано, пусть и шесть лет назад, знаем, что он из себя представляет — и если план пойдет ко всем чертям, нам не помешает полный комплект специализаций в команде, пусть и усеченной. Ты говорила, что можешь выполнять еще и роль копейщика, мисс Цеффье — скаут, Госенг — адепт света... удильщик и проводник тут определенно лишними не будут.

Черт с ними... ведь они так просто не откажутся от этой сумасбродной затеи, верно? Да и этот паршивец Кун говорил, что скоро на этом этаже будет шумно...

— Два удильщика, — наконец произнес Чанг, и усмехнулся, наткнувшись на недоуменные взгляды своих товарищей. Что, думали так просто от него отделаются? — Раз уж вы не собираетесь оставлять эту дурную затею, без присмотра я вас не отпущу... особенно с кем-то из FUG. Без обид, Грейс.

— Да было бы на что обижаться... — удрученно вздохнула та. Хм, даже не возражает? — Хорошо. Тогда давайте быстрее — у нас не так уж и много времени, спуск на шесть этажей займет почти сутки, а нам еще нужно и устроить засаду, все провернуть и вернуться.

— Бларод... — стоило только ей замолчать, негромко начал Чунхва. — Ты уверен?

— Я знаю, как вы умеете влипать в неприятности, — смерил его уничижительным взглядом тот. — И в очередной раз это не прокатит, я сам все проконтролирую. Если и едем, то вместе.

Смотря, как буквально просиял мечник и как довольно усмехнулась анима за его спиной, Бларод еле подавил гримасу. Ох, вот же ходячие клубки проблем... и ведь не оставишь же их одних! Остается надеяться, что с Кватро и Раком за эти несколько дней ничего не случится — друг о друге они вполне могут позаботиться... ладно, надо будет написать этому мелкому отморозку, чтобы присмотрел издали за своим былым товарищем.