Саламандра по имени Феникс

Хоть все то, что я говорил мои товарищи и так знают, но повторение — мать учения.

— Забудем о всех прочих армиях и сосредоточимся на четырех: три в Центральном Лесу и одна, что защищает Крапивий Берег. Будем считать, что против нас всего четыре армии...

— Такой пустяк, — мурлыкнул кот, умудрившись выплюнуть кляп, заранее засунутый ему мной.

После возвращения кляпа на место я продолжил.

— После всего сказанного становится ясно, что у врага нет шансов на победу...

— У тебя нет мозгов, если после всего сказанного тебе такое становится ясно...

После того, как я закопал кота под землю, мы вновь продолжили разрабатывать план. Я продолжил.

— Нас шестеро, а врагов всего четыре! Нас больше и мы сильнее!..

— Кричите троекратное ура, сукины дети! Не видите, что Феникс этого и добивается!

После того, как связанный кот, с кляпом во рту, попал в Пространственный Мешок, а Мешок был закопан на глубине трех метров, то я вновь продолжил речь.

— Мы разделимся. Две армии — я укажу на карте — берет команда "А", состоящая из Харимона, Миаллы и Восьмого. Оставшуюся армию и захват вражеской базы берет на себя команда "Ф", тое есть я, Синя и Арго. Силы обеих команд, конечно, не равны, но даже если я вам передам и Синю с Арго, то и тогда ситуация не изменится, и команда "А" будет слабее команды "Ф"... Почему вы так на меня смотрите? Вы не согласны? Нет. Нет, не надо меня бить! Я хороший! Миа не бей меня!

После того как меня присыпали земелькой и укрыли опавшими листьями, я продолжил монолог.

— Вы спрашиваете, почему я так разделил команды? Что ж, отвечу. Все мы сильны. Но в отличие от вас у меня есть недостаток: я плохой командный игрок. Все помнят наш эпический бой со слугами тьмы в лице несокрушимой армии Кровавого Дракона, которую мы столь легко сокрушили? Помните, как я себя вел? Нет? Миалла и Восьмой не помнят. Жаль. А Харимон? Харимон ты помнишь? Ах, хочешь забыть... Не буду бередить старую рану. Всем понятно, что я своим "дружественным огнем" доставлю вам неприятные минуты... Теперь всем все ясно? Хорошо.

Пора заканчивать, а то задыхаюсь уже под слоем листвы.

— По завершению миссии встречаемся в Изгинаре. Команды в бой!

Команда "А" устремилась к цели, а команде "Ф" предстоит еще выкопать из-под земли двоих своих членов.

Лес, лес, лес... кругом лес... и снова лес... Надоело. Хочу на море! Или в горы! Почему в этом мире только лес? Проклятый первый Феникс, не мог выбрать место для возведения Снорарла где-нибудь еще, а не в глухом лесу?! Мог бы он хоть кусочек моря прихватить? Конечно, мог бы! Но не стал. Ему хотелось насолить мне! Непременно! Он знал, что мне нравится море и оттого не захотел упрощать мне жизнь. Мертвая сволочь!

И горы в этом мире совсем не те... не то, что мне нужно. Низенькие, совсем не опасные. Вот в своем мире я... лучше не вспоминать тот период жизни, когда я лазил по горам. Я тогда был горным козлом... горным бараном с ножом... блин, неужели я все же начинаю вспоминать детство? Не нужно мне этого! Забыл тогда, забуду и сейчас! Ни к чему мне память о тех годах.

— О чем задумался?

Котяра взобрался на плечо. Синичка вспорхнула с головы.

— Да так, — я махнул рукой. — Знаешь, как бывает, увидишь незначительный предмет и тут же нахлынут забытые воспоминания из детства... как бегаешь под внезапно разразившимся ливнем... как собираешь грибы... прыгаешь с тарзанки в реку...

— Детство... — довольно повторил кот, которого я смахнул с плеча, словно пыль. — Помню, но у меня было не так. Азарт. Погоня. Запах крови. Первое убийство...

— Ага. Я назвал лишь то, что должно соответствовать детским воспоминаниям... А так-то у меня все, как у тебя.

Арго вновь забрался на плечо и, балансируя на столь неустойчивом помосте, вытянул шею и посмотрел мне на лицо. Упал.

— А ты точно не был демоном, дракон? — спросил он меня, когда вновь вскарабкался на спину.

— Точно. И почему ты вновь путаешь слова "феникс" и "дракон"? Головой стукнулся о землю?

— Да, только что! — взревел Арго, ни с того ни с сего "взрываясь". — Ты можешь при ходьбе так не трястись?! Мне тяжело на тебе удержаться!

— У тебя свои лапы есть. Аж четыре штуки. Даже перебор. И если не перестанешь меня ими царапать, то я исправлю сию природную несправедливость и сокращу количество лап, до тех же величин, что у меня и Сини. Намек ясен?

— Какой же это намек?! Это угроза!

Я зыркнул на кота. Арго тут же замолчал и спрыгнул на землю, побежав своим ходом.

Вновь тишина, спокойствие и... лес. Когда же кончится этот лес?!

Зря имперцы напали на Снорарл именно сейчас. Я же планировал взять отпуск и перенестись в сии места на значительный срок, но чуть позже. Я бы все тут исправил, наладил, переделал... Все были бы довольны... наверное. И с Империей мы бы сражались долго и вдумчиво, планируя наступления, отступления, захваты замков и налеты на караваны... Но, видимо, не судьба. Придется наиболее шустро и эффективно отпинать зарвавшихся иногородних придурков и проводить их домой.

А для этого мне понадобится вся моя магическая мощь.

И в своем мире и в этом я немного подумал, как и что можно изменить в доступных мне колдунствах, по примеру Золотого Света и Золотого Пламени. Самым перспективным я считаю колдовство старшего мага-лича Рарка Боль Пустоты. Ментальный Удар сейчас похож на инструмент грабителя — дубинку, обмотанную тканью, для оглушения жертвы. Это слишком прямолинейно. Я хочу сделать этот "инструмент" тоньше. Что-то вроде шприца с сывороткой правды. Воздействую я на цель, и та мне все рассказывает, как на духу. Или вообще воздействую на цель, и та воспринимает меня, как друга. Это же работа с мозгом, что может быть веселее?

С остальным арсеналом колдунств я пока еще не буду особо мучиться, и пытаться их изменить. Так, немного попрактикуюсь. Резаки из Темного Ветра сделаю тоньше и острее, а то в расправе над демонами слишком уж неаккуратные разрезы получались на телах жертв. Огненные шары, всех типов доступного мне пламени, я обязательно переделаю. А то предыдущий вариант их использования малоэффективен. Создаю пламя в руке, сжимаю в форму шара, кидаю и ожидаю "бум". А "бум" выходят слабенький. А ведь Огненный Шар — это граната. Теперь я буду делать их по другой схеме: создаю огонь, сжимаю в форму шара, еще сжимаю, еще, еще... и только когда шарик станет очень маленьким, кидаю в цель и жду не "бум", а "бабах!". И так поступлю со всеми колдунствами. Уменьшу и усилю. Вот только с заклинаниями Феникса ничего сделать не получится: они и так максимально эффективны.

Вот думал я сейчас, думал и понял. Я заблудился. Вновь.

Где Синя?

Где Арго?

Куда все делись?

Должно быть, опять устроили драку между собой, пока я витал в облаках, перепланируя заклинания. Или они сбежали от меня, когда я необдуманно начал метать уменьшенные, но усиленные Огненные Шары во все стороны, не разбирая, кто где стоит? Хотя какие это Огненные Шары, это Огненные Стрелы — более мощное заклинание, чем прежний вариант. Короче, подручные питомцы от меня сбежали.

Но как же мне теперь быть? Я же не выберусь из леса! Подумаем, что я могу? Могу спалить весь лес, взорвать, выкорчевать ветром, превратить в пепел и полностью дезинтегрировать... Ничего сделать я не могу. Бесполезный же я!

Хотя нет же. Я же могу призвать Арго обратно! Он же чертов демон! А я чертов демонолог-любитель, но с колоссальным опытом призыва. Ускоренный ритуал, длинной в секунду. Вспышка света, дым с запахом серы. Кашель и чихание кота. К собственному удивлению я вызвал именно того, кого и желал вызвать.

— Что случилось? — спросил кот, оглядываясь по сторонам. — Я почти схватил эту мерзкую птицу!

Я отвесил коту оплеуху, дабы растерянное животное шустрее пришло в себя.

— Дракон, вновь ты?

Арго еще полностью не оклемался, но пинок ногой уж точно заставит его стать самим собой.

— Феникс, как я мог тебя не узнать?!

Вот теперь он полностью стал собой и видит перед собой не глюки, а реальный мир.

— Куда вы с Синей пропали?

— Мы... В туалет отошли и заблудились, — сделав морду предельно честной, заявил кот. — Как же хорошо, что ты меня спас!

Еще пинок, а то кот вновь погружается в иллюзии.

— Ладно. Синя вернется, когда захочет. Но пока ее нет, ты должен вывести меня к армии врага!

— Я?!

— Ты!

— Каким образом? — возмутился кот. — Я же не знаю, где мы!

Сократив несколько параграфов отборного демонического мата, я получил весьма краткую выжимку из слов котодемона, длиной в два коротких предложения.

Арго продолжал орать на весь лес матом, даже когда раздался громкий треск и грохот. Кто-то приближался к нам. Враг нашел нас раньше?

Глава 10

Блуждания. Зеркала. Убеждения

— Заткнись кот! — цыкнул я и уставился в сторону кустов, да деревьев, за которыми и раздавался шум, да треск. — К нам гости...

Арго перестал скандалить, ощерился и вперил взгляд своих горящих глаз в ту же сторону, что и я. Кот не боится боя, хоть и продолжает быть слабейшим из всех возможных демонов. Я даже удивился, что он не стал убегать, или прятаться за мной, а остался на прежнем месте и приготовился к битве. Не к добру это, но этот грязный комок свалявшейся шерсти начинает мне нравиться!

Треск нарастал. Деревья гнулись, ломались, падали. Если бы я не был уверен в собственном нахождении в магическом мире, а не в родном, то предположил бы, что это бульдозерами валят лес, чтобы на их месте построить новую скоростную магистраль. Или, что это танки прорываются напрямик, дабы оказаться в тылу противника.

В обеих моих руках зажглись Огненные шары. В левой руке огонь был обычный, добытый у Харимона. В правой руке — необычный, дарованный богом Харимона. Если на меня нападают люди, то им хватит и обычного огня. Если нападают демоны, то ничто лучше божественного пламени их не испепелит. Огонь в руках уже потрескивал, и шары светились жаром, готовые взорваться в гуще врагов. Но спешка ни к чему... Мне требуется время, чтобы уменьшить громоздкие и маломощные Шары в миниатюрные, но взрывоопасные Стрелы. А если еще и воздух добавить в огненное колдовство? Соединю Огненную Стрелу с Ветряным Резаком. Что получится? Вообще смогу ли соединить два различных колдовства в одно? Обычные Когти я умудрился соединить с Золотым Пламенем, хоть и получил в итоге не Когти Феникса. Так может и два колдовства получится соединить? Или не два, а даже больше? А то нехорошо выходит: владею тремя типами огня, а одновременно создать могу лишь два Огненных Шара! У меня же только две руки! А так соединю все эти огоньки в один и будет у меня... хм, золотой огонь плюс обычный огонь плюс радужный огонь... что из этого получится? Огонь, действующий только на тех, кто испытывает негативные эмоции по отношению к колдующему, с повышением урона нежити и демонам, да с общим увеличением мощности. А если еще добавить кислорода, да сжать все это до размеров Стрелы, то... интересно, сумею ли я объединением стольких колдунств переплюнуть мощь Крыльев Феникса? Затрудняюсь ответить, потому что не пробовал Крылья на полную мощь, а Огненная Стрела Плюс, так и вообще пока находится в области фантазий и вымысла, и входить в мой ассортимент смертоубийственных возможностей не спешит.

А вот враги спешат. Так спешат, что лес валят.

Люди так шумно бежать не могут. Это, скорее всего, или демоны, или твари волшебного леса. Гигантские кабаны!.. Или мой Отряд.

Спешить с внесением корректировок в Огненные Стрелы я не спешил. Уж точно не в боевое время стоит проводить столь опасные эксперименты. Вдруг новорожденный Шар взорвется прямо в руке! Что же тогда будет с экологией! Это же какой выброс вредных веществ в атмосферу планеты... хотя Снорарл не планета, а ограниченное забором пространство, но все равно! Это какой выброс мата в воздух будет! После взрыва, который наверняка заставит меня сказать "Ой, мамочка, как же больно!", я буду материться, словно лучший сапожник, проработавший всю молодость на стройке и мечтающий служить офицером в армии. А мат, как известно, загрязняет атмосферу если и не сильнее всяких фабрик, то уж точно и не меньше. Не зря же с матом все так и борются, но победить не могут. Как победить то, чем и сражаешься? "Клин клином" не всегда срабатывает... Но меня опять куда-то не туда занесло ...

Два Огненных Шара сжавшиеся до размера искорок, уже готовы стрелами сорваться в гущу врагов, сея смерть и разрушение... Стоп. Если на меня нападут люди, то не буду же я их убивать! Если всякая нелюдь выползет — то да, можно не сдерживаться. Но люди... Я не имею никакого морального права метать в них самый обыкновенный Огненный шарик, не говоря уже об усиленной версии. Из-за научных изысков... магических изысканий, я даже запамятовал на время о своих убеждениях. Стоит их напомнить себе: "людей нельзя убивать!", "монстров убивать нужно", "если не знаешь, кто перед тобой человек или монстр, спроси его, и если монстр окажется столь глуп, что подтвердит свою монструозную природу, то убей его, но по возможности нежно, так как он хоть отдаленно, но напоминает человека". Вроде все убеждения вспомнил, если и остались, то по мелочи, вроде "не ешь, то, что воняет, или еще бегает, прыгает и скачет, а то расстроишься".

Эх, то есть, следуя моим убеждениям, я не смогу испробовать Стрелы на живых объектах, если этими объектами будут люди... Печаль. А вероятность того, что это люди велика. Я уже чувствую их запах... Знакомый запах... Даже если бы у меня и не было столь глупых убеждений по поводу ценности человеческой жизни, то я все равно не смог бы атаковать тех людей, что сейчас окажутся в зоне видимости.

Испытания Стрел откладываются в долгий ящик, долгожданной встречи с любым (желательно крупным) монстром.

И только я потушил тугие искры, звенящие у меня в руках, как в поле видимости оказались отступающие в спешке люди.

Мой Отряд бежал...

Стоит протереть глаза.

Мой Отряд бежит...

Может я сплю? Но даже и во сне, не явиться такого видения, чтобы мой сильнейший Отряд, собранный из тщательно отобранных сотрудников с высшим убивательным образованием, предоставивших безупречные рекомендации с предыдущих мест работы, убегал от кого-то... Да от кого они могут бежать в этом мире? Только лишь от меня и от Рыцаря Смерти! Я на первом месте в списке опасности, а Рыцарь на втором. Да. Я опаснее его! Но не в этом сейчас суть...

Отряд бежит! Только пятки, да отблески посылаемых ими за спину заклинаний, сверкают в лесу.

— Что, мать вашу, вы творите! — заорал я, от удивления и бешенства срываясь на Рев Феникса, и соответственно, снося ревом близлежащие деревья и чудом удерживающихся на земле беглецов.

Но меня проигнорировали! Хотя и не совсем так.

Стоило урагану моих слов стихнуть, как отрядовцы повскакивали с земли, отбросив толстые корни, за которые прежде цеплялись, чтобы не улететь в небесную синеву, да побежали вновь, не забыв и меня прихватить за собой. Только Арго остался прикрывать наш отход. Смелый котяра, настоящий герой, погибший ради других!