Глава 23

— Хорьянга нужно подальше держать от Кассано, — ответа от Чунхва пришлось ждать несколько секунд. Хм? — После того нашего провала шесть лет назад... он стал буквально одержим идеей найти своего брата. Если Кассано действительно виноват в смерти Наре... если нам придется сражаться... Я не хочу убивать Хорьянга. Нужно как-то вывести его отсюда.

— Ты уверен, что у нас получится? — голос Бларода звучал скептически. Да уж, тот еще вопросец... — Раз он так одержим, не думаю, что он просто так уйдет отсюда, не перевернув тут все с ног на голову — а к тому моменту может прибыть Кассано. Этого допускать нельзя.

Тогда...

— Я смогу заставить их, — кивнула своим мыслям Тейлор. Раз уж так... — Одна из моих техник, гипноз, создает слабые аудиальные внушения — но чем дольше я ее применяю и говорю, тем лучше это самое внушение. С этой техникой и актерской игрой у меня получится убедить их отступить. Немного поводить по палаточному лагерю, поспрашивать случайных прохожих про описание, навешать лапши на уши — и завернуть обратно. Думаю, в течении часа-два уложусь. Можем успеть.

— Знаешь... чем дольше я тебе знаю, Грейс, тем сильнее убеждаюсь, что в меме "нельзя говорить с Арлен Грейс", шутки куда меньше, чем кажется, — раздраженно отозвался Бларод. Кхм... меме? Нет, пожалуй, она не хочет это знать. — Хорошо, лично у меня возражений нет. Йо, ты к какой группе присоединишься, пока Грейс парит им мозги?

— Ни к какой, — неожиданно отозвалась та. С хрена ли? — Это неразумно. Тут не самое тихое место, а я — всего лишь адепт света, слабый в ближнем бою, и могу нарваться на неприятности. Мне будет безопасней рядом с... Арлен.

Ну, если посмотреть на это с такой точки зрения...

— В общем — сидим ровно и не высовываемся, — подытожила Верди. — Я пока что возьму на себя координацию.

— Поняли, — лишь коротко кивнула Госенг, прежде чем деактивировать канал связи и обернуться от светоча к самой Тейлор. Хм? — Ты как, в порядке, Тейлор? У тебя такое лицо...

— Мне по полной отымели мозг — я не в порядке, я в ахуе, — нервно фыркнула та. Нет, ну какие совпадения... Для полноты картины ей не хватает тут только встретить Баама и самого Агеро! — Не думала я, что наша маленькая авантюра соберет здесь столько общих знакомых...

— Ну, нам слишком часто везло — вот, пришла пора непредвиденных обстоятельств, — философски отозвалась Госенг. Да, есть что-то в этом подходе... — Да и сам канал слива информации предполагал нечто подобное. Так сказать, сами испортили себе жизнь...

— На полную катушку, — мрачно кивнула в ответ Тейлор. Хуже и быть не может... стоп, хватит таких мыслей! Не стоит дразнить Мерфи, особенно в их ситуации! — Ладно, идем. Цели ждать нас не будут.

Цели и впрямь их не ждали — глазами мелких мошек, незаметных во мраке, Тейлор видела, что идущие по одной из "улиц" на окраине палаточного городка Хорьянг и Элия уже столкнулись с неприятностями. Дорогу им перекрыли трое отморозков, в которых девушка с некоторым недоумением узнала в одном из них мордоворота, который в составе группы таких же попытался наехать на ее временную команду по прибытию, но, в отличии от его товарищей, смог уйти на своих ногах. Неужели некоторых жизнь ничему не учит? Эх...

Ладно. Вот и подходящий шанс познакомиться без особых подозрений.

Вывернув на коридор между палаток, напрямую ведущий к их цели, Тейлор окинула взглядом всю компанию. Чем бы ударить? Техники шинсу могут быть слишком приметны, ее крюк — тем более, все же оружие черного цвета требует особого суспендия для своего создания, а черные крюки ассоциируются с другим носителем фамилии Грейс и особой популярностью не пользуются. Тогда... кинув взгляд на потрескавшиеся ящики у одной из палаток, девушка усмехнулась. В конце концов, почему бы и нет? Оставалось лишь поднять один из ящиков телекинезом — и бросить его в нагло быкующего придурка, буквально нависающего над светловолосой девушкой. Страйк!

Удар заставил обернуться товарищей вырубленного, в том числе и ее недавнего знакомого — который резко побледнел, увидев их с Госенг, и отступил на шаг назад. Вспомнил, хех?

— Эй, а вы не охренели? — тем временем его товарищ, наоборот, направился к ним. Ну, это его выбор... — Вы знаете, на кого полезли?

— А ты знаешь? — оскалилась в ответ Тейлор. — Спроси своего товарища, раз уж самому мозгов убраться не хватило... впрочем, я и повторить могу. На бис.

— Пак, уходим! — в голосе того звучали испуганные нотки. Хм? Обойдется без мордобоя? — Это та психопатка, я говорил тебе про нее! Она Тэнгу обе ноги сломала сегодня!

— Она? — Пак окинул саму Тейлор оценивающим взглядом. Черт, походу, все-таки не получится разойтись миром без долгих объяснений...

Ладно. Сами виноваты. Как говорится, кто ходит по шерсть... С этой мыслью Тейлор, укрепив тело шинсу, сорвалась вперед, чтобы впечатать кулак в солнечное сплетение мордовороту — а затем еще добавить по голове, когда тот согнулся. Примитивная и эффективная связка сработала и на этот раз, и обмякшее бессознательное тело ее противника рухнуло на песок... и это зрелище заставило отступить третьего грабителя, со вскриком "Да ну нахер!" обернувшегося и побежавшего прочь.

Вот и хорошо.

— Ого, а вот и непередаваемый местный колорит! — голос светловолосой девушки звучал на редкость воодушевленно для такой ситуации... впрочем, если это сестра Агеро, которая была достойна того, чтобы стать принцессой Захард — с ее уровнем сил ей тут бояться нечего. — смотрю, жизнь тут бьет ключом?

— Разводным и по голове! — повысив голос, отозвалась Тейлор, входя в образ. Если подумать... да, пожалуй, тут роль изворотливой засранки с языком без костей, кого-то вроде Ангел, подойдет лучше, чем ее обычный образ. — Поздновато вы для туристов. Разумней было прибыть либо раньше, чтобы смешаться с их толпой, либо позже, когда тут наступит затишье...

— Ой? Неужели похоже, что мы тут решили поселиться? — по губам Элии скользнула насмешливая улыбка. — И судя по реакции тех кретинов, мы выглядели достаточно слабыми... знаешь, дорогуша, это оскорбление можно смыть только кровью.

— Можно-то можно, а кровь чем вы потом смывать будете? — лишь хмыкнула в ответ брюнетка. С чего бы этим двоим искать драки? — Хотя, судя по тому, что я знаю о детях семьи Кун, вы прекрасно знаете, как отстирывать кровь с одежды.

— Вот только не надо, мы такими вульгарными методами предпочитаем не пользоваться! — делано возмутилась светловолосая девушка. — Хотя я не думала, что в этом отстойнике есть кто-то настолько глазастый. Без обид.

— Отстойник он и есть отстойник, — оставалось только пожать плечами в ответ. — Да и иные, то бишь слепые идиоты, тут не задерживаются. Естественный отбор во всей своей красе.

— Судя по всему, кое-то его сегодня не прошел, — взгляд дочери семьи Кун метнулся по лежащим на песке телам. Вот только не надо, они еще живы! — Ну да ладно. Раз уж ты такая глазастая, не скажешь, как зовут моего спутника?

— Канг Хорьянг, — вместо нее ответила до того молчавшая Йо, сейчас сверяющаяся с текстом на экране светоча. Хм? — Также известный как Дьявол Правой Руки, один из пяти участников в Е-ранге, уже удостоенный прозвища. Четвертое место в рейтинге сильнейших удильщиков Е-ранга. Удильщик команды Куна Агеро Агниса, в которой состоит самая младшая из известных незаконных участников, Эмма Барнс.

— ... верно, — негромко отозвался тот, не сводя глаз с Госенг. Хм? Что за странная реакция? — Мелкая.... У нас мало времени.

— Я знаю, здоровяк, я знаю... — удрученно произнесла его собеседница, прежде чем пробежаться взглядом по ним с Госенг. Ну-ка... — Значит, целых две глазастых. Эй, вы тут не видели мужика вроде Хорьянга? Высокий мрачный тип, шатен, тоже со светящимся крылом?

— Дьявол Левой Руки? — отозвалась адепт света, оторвав взгляд от светоча. — Ну, Беньямино Кассано, третье место в рейтинге удильщиков Е-ранга?

— Он самый, — их визави переглянулись меду собой. — Так он тут?

— Нет.

После этой реплики глаз Элии задергался. М-да, даже как-то жалко ее стало... особенно, если учесть, что у нее такой брат, как Агеро... правда вот, чувство жалости долго не продлилось — сказалось первое впечатление. Веселая и энергичная, со стильной, пусть и неформальной, стрижкой, симпатичным лицом и привычкой лезть на рожон, Элия напомнила Тейлор одновременно Эмму и Ангел; притом, что одну из этих двоих ей хотелось прибить, а вторую она порой побаивалась из-за ее энергичности и неуемности. Нет, весь ее опыт говорит, что к подобному типу людей лучше заранее отнестись с подозрением.

— Так, ладно, — наконец выдохнула Элия, судя по всему, успев немного успокоиться. — Последний вопрос, глазастые: как думаете, где может быть такой человек, если заявится сюда?

— А что ему тут делать, в нашей дыре-то? — иронично хмыкнула Тейлор, начиная аккуратно разворачивать технику гипноза. Сразу она результата не даст, тут нужно долго ездить по мозгам... впрочем, у нее есть шанс. — А если и прибыл... м-м-м... Туристы к нам прилетают максимум на день — кроме статуи, тут смотреть не на что, так что вряд ли он задержался на ночь. Если же по делам...

— По делам, — перебил ее Хорьянг. — Что в таком случае?

— Да где угодно, — покачала головой брюнетка. — Но, опять же, вряд ли он задержался здесь — в конце концов, ночами в пустыне холодно... слушайте, я даже не знаю, на какой ответ вы рассчитываете.

— У нас есть ориентиры... сейчас, минутку, — с этими словами светловолосая девушка вывела светоч из невидимого режима и начала копаться в оном. — А вы что, так просто готовы помочь? Как-то не верится...

— Просто ничего не бывает, Кун... думаю, ваша семья это прекрасно знает, — криво усмехнулась шатенка. Тоже вошла в роль? — Мы готовы предоставить услуги проводников. Знание местности, информационная поддержка адепта света...

— Двести баллов на человека, — оторвалась от поиска изображения их визави. Хм? Оставалось лишь переглянуться с Госенг. Это много или мало за услуги проводника, особенно здесь? Оставалось лишь скептически взглянуть на их собеседницу, которая лишь закатила глаза. — Триста.

— Точно? — лишь прищурилась Эбер. В конце концов, будет подозрительно если они уступят без торга. — Лезть в дела двух ранговых удильщиков...

— Тебе не говорили, что плохо быть такой жадной? — ответила таким же прищуром Кун.

— Трудно говорить с выбитыми зубами и сломанной челюстью, — отмахнулась привычной фразочкой Ангел проводник. — Думайте, Кун...

— Триста пятьдесят — и это мое последнее слово, — скрестила руки на груди та. — И, если уж вы согласитесь... называйте меня по имени. Элия.

— Согласны, — протянула руку для рукопожатия Тейлор.

* * *

Шаша прекрасно знала, чего хочет, что будет делать, цену своим навыкам — и, в какой-то степени, это определило весь ее путь. Найм чуть ли не с первых месяцев восхождения был закономерным признанием ее навыков... и, чего уж там, проистекал ее ситуации: чуть ли не каждая собака в Башне знала, насколько ее сородичам нужны деньги, поэтому представители ее расы всегда охотно нанимались и честно соблюдали условия контракта, в конце концов, за репутацию они тоже цеплялись, а собственные навыки и, чего уж там, талант стали заключительным штрихом. Шашу это полностью устраивало — в конце концов, FUG платили приличные деньги, а ее обязанности исчерпывались лишь услугами связного...

... поначалу.

Очень скоро она поняла, что за все приходится платить — и чем больше она хочет, тем больше от нее нужно. Передавать информацию? Не вопрос. Войти в состав команды ее подопечной? Ну, с этим потруднее, но можно. Шпионить за ними? Вот это было неприятно — но за это платили хорошо, поэтому ей пришлось засунуть все возражения себе в задницу и работать, если она хотела получить обещанные баллы. Ждать на двадцатом этаже как одному из спящих агентов, пока она не получит сигнала и не сможет двигаться дальше? Ну, на фоне предыдущего она могла подождать... Она сама не поняла, когда ее начало затягивать. Было ли это тогда, когда она согласилась войти в команду этого сопляка Куна, чтобы присматривать за своей подопечной? Или тогда, когда оплата возросла, но прибавилось и обязанностей? Точно это сказать не получалось — но к тому моменту, когда на двадцатом этаже она получила задание войти в команду Кандидата, у Шаши уже не было никаких возражений, настолько обещанная работа была проста и привычна. Ну а то, что были неизбежны жертвы?

Тогда у нее не было никаких вопросов, в конце концов, это казалось приемлемой ценой.

Тогда. Но ее решимость не продержалась и месяца.

К этим кретинам было неожиданно легко привязаться. Безголовый Ванг-Нан, гораздый на грязные дела и подлые приемчики, но неожиданно имеющий своеобразный кодекс и принципы. Вспыльчивая Йихва, оказавшаяся не просто высокомерной засранкой, как Кун, а скрывающей собственную неуверенность девчонкой. Тихая Госенг, которая неожиданно для самой себя обрела надежду. Не менее тихая Мисенг, которая просто хотела не быть одна. Акраптор, проявляющей ко всем ним заботу, пусть порой и кажущийся папашей-наседкой. Этот шумный ребенок, Принц, на проверку оказался не таким мажором, а просто парнем, который учится жить самостоятельно. Даже Арлен, вернее, как потом оказалось, Тейлор — не очередная незаконная-психопатка навроде Эммы, с которой Шаша в свое время рассталась с невероятным облегчением, а просто желающая позаботиться о дорогих ей людях девчонка, склонная рисовать и гораздая на глупости. Все вместе, такие проблемные, они образовали единую и невероятно сплоченную команду...

... частью которой была и сама Шаша.

Неожиданно оказалось, что ей доверяют. Что на нее смотрят не только как на очередную охотницу за деньгами, на наемницу и потенциальную предательницу, а на друга. Что она сама часть этого цирка на выезде, на который порой было невозможно взглянуть без слез. Это было неожиданно, это было приятно... и это подкупало. Подкупало тем самым теплом, которое она не чувствовала с самого детства, подкупало чувством принадлежности к единой группе — но оттого было куда больнее.

Просто потому, что она знала, чем все закончится.

Тогда, два года назад, при разговоре с нанимательницей, Шаша услышала четкие и недвусмысленные указания. "Быть на стороне Арлен Грейс, не Тейлор Эбер, но Арлен Грейс. Быть на ее стороне, пока не придет время". И это было почти физически больно — знать, что это время закончится, знать, что вновь придется всех предать и уйти... Не помогали никакие аргументы. Даже слитая госпоже Хва информация об угрозе для Башни не вызвало отклика — та, как оказалось, знала об оной угрозе, и, по ее собственным словам, "предпринимала шаги". Указания были предельно ясны, и оставалось лишь повиноваться, если она хотела сделать хоть что-то.

Шаша хотела многого. Она хотела денег, чтобы помочь своей расе. Она хотела силы, чтобы стать офицером. Она хотела помочь спасти Башню, поскольку от этого зависело само существование ее расы. Она хотела остаться с этими людьми, с которыми она сблизилась за два года... но не могла заполучить все. Оставалось выбирать.