Крысомант.

Крысомант.

Пролог.

Ржавая грязь уныло и жадно чавкала под сапогами полунатуральной кожи. Лёгкое продвижение трёх существ по её поверхности раздражали эту огромную и ненасытную глотку, где уже почти без следа пропали сотни живых существ. Тёмный эльф, шедший в некотором отрыве от спутников, привычно поправил свою эСВэДэшку, висящую на правом плече, натянул поглубже капюшон, остановился и прислушался. В округе было почти тихо, только раздавалось чавканье под дву... одной парой сапог. Эльф резко оглянулся. К его облегчению, маг оказался на месте: он передвигался на спине вызванной или созданной твари сразу за воином. Судя по лицу мага, он о чём-то усиленно думал.

— Единоличник, — беззлобно заявил обернувшийся следом за эльфом воин.

— Боливар не выдержит двоих, — отозвался маг, — а троих — тем более. Но я могу уступить место.

— Серьёзно? — ехидно поинтересовался эльф.

— Если захотите, — отозвался маг, немного приподнимая своего "скакуна" над грязью.

Эльф отвернулся сразу же. Воин, чуток "полюбовавшись" коброподобной тварью, у которой капюшон состоял из рёбер, а тело — из позвоночников разных животных, сплюнул в грязь и повторил манёвр эльфа. Человеческий череп твари удовлетворённо сверкнул глазницами, и она погрузилась обратно в грязь, оставив на поверхности лишь маленький плотик капюшона.

— Вообще-то, — заявил в пространство эльф, — мы хотели, что бы о нашей магической поддержке противнику было неизвестно.

— От меня сейчас не больше фонит, чем от какого-нибудь талисмана, — отозвался маг. — А уж шума куда меньше, чем от чавканья. Сами подумайте, двое, воин и лучник — не самая живучая мишень без амулетов.

— Или без мага, — нехотя согласился эльф.

Молодой дракон поднял уши и насторожился. При этом он оторвался от берцовой кости глупой коровы, которая не нашла ничего лучше, чем пастись в пределах его часового перелёта.

"Ага" — сказал он сам себе, — "снова кто-то охотится за моими сокровищами" — звероящер взмахнул на пробу крыльями, зевнул в очередной раз, демонстрируя стенам пещеры свои отличные зубы, поднялся на ноги и отправился к выходу. В прочем, его ноздри не уставали вынюхивать, его глаза — вглядываться, уши... в общем, это был очень острожный, хоть и молодой дракон. И именно поэтому он обнаружил третьего лишнего. В прочем, первые двое тоже были не самыми желанными гостями. — "С магом идут" — вздохнул дракон, у которого маги ассоциировались с крупными неприятностями. В первую очередь потому, что почти каждый встречный маг обязательно пытался его, дракона, убить.

Заняв тактически выгодную позицию, чуть в глубине пещеры, и понадеявшись, что маг НЕ владеет чем-нибудь, способным разгрести образовавшийся от очень большого взрыва завал, а, значит, не будет рисковать предполагаемыми сокровищами, дракон подождал, пока хлюпанье не достигнет подножья горы, набрал побольше воздуха... и метнувшаяся в пещеру змееобразная тварь захлестнула ему пасть, связала ноги и примотала крылья к туловищу. Пока дракон медленно выталкивал воздух из ноздрей, занятная парочка, состоящая из человека и тёмного эльфа, спокойно прошла мимо большого драконьего туловища прямо в сокровищницу. Зато третий участник вооружённого ограбления застыл на пороге пещеры.

— Стальныш? — удивлённо спросил маг.

Дракон закивал головой, выразительно показывая ресницами на стягивающую челюсти петлю. Он был изумлён не меньше, чем представитель интеллектуальной профессии.

— О, прошу прощения, — отозвался маг, и его "змейка" немедленно размоталась, — Парни... — из сокровищницы раздались разочарованные вопли. — Ага, вы уже знаете, что там ничего нет. Зато здесь есть один мой знакомый.

— Кто? — Недовольно пробурчал вышедший первым эльф.

— Дракон, — отозвался маг.

Эльф поправил печатки с оторванными пальцами (у перчаток прим. авт.), они (перчатки прим. авт.) напоминали ему о жизни до ИЗМЕНЕНИЯ (когда он не шлялся по всяким подозрительным местам за и перед... [Да пиши уж то, что думаешь, что я думаю. прим. эльф] всякими личностями прим. авт.), и произнёс

— Мы тебя внимательно слушаем.

Стоящий за ним воин в сияющих доспехах (грязь? Какая грязь? Они силовые. прим авт.) важно кивнул.

Часть первая. Страшные сказки мага.

Глава первая. Неведома крысюшка.

Ощущение чего-то неотвратимого накатило около часа дня. Или тринадцати часов, если кому-то будет удобнее. Воздух едва заметно колебался, словно его наполняли полчища невидимых комаров. К вечеру кожа зудела, как будто эти комары её искусали. И всё же три порос... товарища вышедшие на вечернюю прогулку, этого не замечали. Они... разговаривали. Кто тогда тянул меня за язык?

— И так — сказал я, — Вовик у нас — воин. Серёга — чёрный эльф. А я — маг.

— И фиолетовый крыс? — добавил Серёга.

И в этот момент воздух налился золотистым сиянием и странно загустел, так, что я ощутил себя мухой, заключённой в янтарь. Это продолжалось несколько мгновений, а когда моё тело вновь обрело способность двигаться, я обнаружил, что смотрю на своих друзей снизу.

— Ого! — воскликнул Серёга, чьи уши странно заострились, — Вот это номер. А где наш Вячеслав?

— Здесь. — отозвался Вован, поднимая меня с земли, которая секундами раньше была асфальтовой дорожкой, левой рукой. Его и без того не самые слабые мускулы теперь грозили порвать одежду. — А вот где мы, я бы очень хотел узнать

-Дома вы, дома, — заявил стоящий рядом берёзовый пенёк. — Просто земля немного изменилась. Не в лучшую, надо признать, сторону. Вы ещё легко отделались...

— А сам то ты кто? — Серёга никогда не страдал почтением к говорящим пням.

Пень немного поворочался, но всё-таки ответил:

— Друид. Правда, только учусь...

— Ага, а вон тот старый пень был твоим учителем, верно?

— Что бы всякая эльфятина меня обзывала!... — вспыхнул? (к счастью для него — фигурально. прим. авт.) "старый пень"

— Ха, готов поспорить, вы поругались! — воскликнул Серёга.

— Ага, — подтвердил ученик, — я его обозвал старым пнём.

— А он тебя — молодым, — продолжил веселиться "эльфятина".

— Скажите, уважаемые, а что, собственно, произошло? — вмешался в разговор Вовчик.

— Да ничего особенного, — отмахнулся веткой "старый пень", — просто родился демиург. Сейчас его заберут, и всё станет по-прежнему.

— Надеюсь, — добавил "пень молодой".

Через несколько минут в воздухе разлилось серебристое сияние, и на месте двух пней возникли два человека. А на месте фиолетового крыса — я собственной персоной.

— А сейчас, — по мановению моей руки из земли показался чей-то череп с плотоядным огоньком в глазах, — мы поиграем в интересную игру: "бегущий эльф" называется.

Эльф посмотрел на вылезающую из-под земли смесь из скелетов нескольких видов животных и исчез.

— Ого! — Сказал Вовчик.

— Далеко не убежал, — отозвался я, прислушиваясь к близкому шуршанию лианы.

Эльф болтался вверх тормашками метрах в тридцати от бывшей дороги [эти двое и без всякой магии со мной примерно так же обходились. прим. эльф].

— Надо бы найти оружие, — задумчиво сказал воин, — а то я что-то сомневаюсь, что в городе всё вернулось в норму.

Предчувствия всех нас не обманули.

Асфальт начался сразу на опушке леса. Дорожка проходила мимо того, что раньше было многоквартирным домом, а теперь представляло немаленькую такую скалу.

Очередной ласточкой дурных предчувствий был строящийся довольно недалеко от выхода из леса храм. Точнее, облепившие его полуголые строители.

— Интересно, — сказал Серёга, вглядываясь в людей, — и почему на каждом из них такое интересное клеймо: "раб"?

— Подойдём — узнаем, — решил взявший на себя командование Вовчик.

Мы уже подошли к стоящей рядом со стройкой бревенчатой церкви, когда нас окликнул человек в одежде пастуха:

— А почему вы не на стройке? — возмущённо спросил он.

— Потому, что мы не строители, — отозвался Серёга.

— Строить храм — первейшая обязанность рабов божьих... — наставительно произнёс "пастух".

— Зря ты это сказал, — покачал головой наш воин, отодвигаясь от трескавшегося асфальта.

Из трещин в тротуаре взметнулись чёрные лианы и устремились к пастырю овец православных. Поп торопливо перекрестился и бросился к церкви, тряся на бегу своим необъятным брюхом. В божьем доме завёлся хор, и пропитые голоса служек разнеслись по округе. С креста сорвалась ослепительно белая молния.

— Полный аминь! — высказался эльф, глядя на разбросанные по окрестностям ошмётки, которые недавно были спорящим с попом магом.

Глава вторая. Бремя ручного крыса.

Скрипя зубами, я выкарабкался из черепа, который совсем недавно был моей головой, и оглядел ситуацию, в которую влип. Ну и себя заодно. И если второе меня ещё более-менее устраивало, как-никак тело, да и всё остальное тоже, пусть и крысиное, присутствовало, то первое, верхушка скалы, на которой это тело находилось, настаивала на определении "безвыходное положение". Рисковать своей новой жизнью в попытке спуститься вниз было неохота. Плюнув на всё (плевок пролетел сантиметров двадцать, шлёпнувшись раньше, чем закончилось это небольшое плато. прим авт.) я попытался немного поколдовать. Как ни странно, это получилось, хотя и достаточно плохо, энергии, тянущейся от черепа, было маловато. Тогда я залез внутрь черепа, вырастил из него лианы, укрыв всё вершину, и вогнал себя в спячку.

Сколько прошло времени, сказать не могу. Разбудила меня нервная речь.

-Слушай, девочка, тебе же предлагали выбор, так что не... — я выкарабкался из-под распадающихся лиан и с упрёком посмотрел на кричащего. — А это что ещё за зверь? — спросил он.

— Крыса, — спокойно отозвалась девушка. — Симпатичная.

— Слышь, ты, — меня невежливо ткнули стволом в бок, — проваливай, пока жива...

— Не "жива", а "жив", — отозвался я, нервно хлестнув ствол хвостом. — И вообще, это — моя территория, въехал? — наезжавший хлопнул пару раз глазами. — Если нет, то сейчас уедешь...

— Клёвый фокус! — восхитился он.— Ладно, крыс, так крыс, убирайся отсюда, пока я добрый.

— Меня не поняли, — вздохнул я, и в следующий момент ноги мужика соскользнули, невзирая на шипы. Сломав нижнюю челюсть о скалу, он захлебнулся своим криком с кровью и исчез внизу.

— Жестоко, — оценил женский голос, и я вспомнил, что нахожусь на верхушке не в полном одиночестве.

— А вы что хотели? — спросил я. — Я всё-таки зверь!

— Ага, зверюга. А откуда ты взялся?

Вздохнув, я рассказал, что со мной случилось.

— Бедненький. Возьму как я тебя с собой.

Устроившись на карнизе, я любовался близкой, всего в трёх этажах внизу, волей. С детства не люблю ограничение своей свободы, не то, что бы я очень страдал, моя пленительница относилась ко мне не как к домашней зверюшке, но всё же... мои размышления прервал очень противный запах... скорее, даже вонь. И её источник медленно, но верно приближался, пока не остановился прямо подо мной.

— Мы тебя всё равно достанем, — глухо, но громко произнесло это нечто, запрокинув голову. Оно стояло, размахивая тремя руками.

-Кто там? — спросила Ксана, беззаботно высовываясь из окна. Поскольку я находился на пути её бюста, сжимая передними лапами свой нос, то меня начало медленно сдвигать. — Ой, я переиграла в "ВАРКРАФТ", — заявила девушка, — это же мясник! — то-то мне тесак в правой руке этой твари так не понравился. И мои задние лапы с противным скрежетом соскользнули.

-"Интересно, неужели для меня некромантия так притягательна" — успел подумать я, прежде чем влететь в чужую пасть.

Глава третья. А некромантия против!

Я повернул ручку душа и с наслаждением принялся смывать с себя ошмётки мёртвой плоти. Нёбо всё ещё побаливало после когтей, но в целом самочувствие было нормальным. А настроение было ещё лучше. Всё-таки человеческое тело, несмотря на некоторые недостатки, чем-то лучше крысиного. Хотя очень не хватает хвоста.

Тело подарил тот короткий полёт, закончившийся в глотке "мясника".

Оказавшись в чужом теле, я растворился в нём, а дальше, по рассказу Ксаны, оно покрылось фиолетовой шерстью, превратилось в крысиное, а затем я почувствовал себя человеком. Ксана полюбовалась на распростёртое внизу тело привлекательного, в некоторых местах, мага.

-Так, быстро поднимайся! И в душ, бегом!

Я послушался.

Пока новообретённое тело поднималось по лестнице, я заставил его дышать, запустил сердцебиение и всё прочее. В общем, к двери квартиры Ксаны я подошёл вполне живым человеком.

-А так ты тоже ничего, — заявила она, протягивая мне одежду на выходе из душа. Я покраснел, вспомнив, в каком виде лежал на земле. — Хотя крысом больше нравился.

Я быстренько оделся в городской камуфляж и почувствовал себя более-менее уверенно.

-Да, а я до сих пор думала, что ты мне заливаешь насчёт превращений, — мы уселись на табуретки посреди пустой комнаты, и принялись обсуждать дальнейшие наши действия. — Думала, что после ИЗМЕНЕНИЯ завелись говорящие магические крысы. — Ксана нащупала ремень АК. — Священники стали слишком опасны. — видимо, она вспомнила про первопричину нашей встречи. — Ты в следующий раз не пытайся магичить, лучше стреляй, оно вернее будет.

Мы помолчали, думая каждый о своём.

— Эти мёртвые твари становятся всё более опасными, — задумчиво сказала она, поглаживая ствол верного "Калаша". — Они уже не реагируют на заклятья изгнания. Только на освящённые пули.

— А обряд освещения не бесплатный, — задумчиво сказал я, вспоминая времена до ИЗМЕНЕНИЯ. Некая неприятная мыслишка стучалась в сознание. — Надо бы посмотреть, что стало с родным домом.

— Я тебя провожу... хотя, по идее, должно быть наоборот.

Её дом стоял недалеко от моего родного жилища, так что мы решили посмотреть, что в нём происходит.

Путь пролегал мимо заброшенных жилых домов, станции метро "Чертановская", в спальный микрорайон.

Детский сад был окружён светящейся магической преградой, в которую настойчиво стучалось несколько неживых созданий. Это настораживало. Тем более, что от них ничем не пахло на магическом уровне. Нас они не замечали до тех пор, пока я не наткнулся на эту самую изгородь. Тогда ко мне направилось нечто, похожее на искалеченного паука с человеческой мордой (лицом ЭТО назвать язык не поворачивается. прим. авт.). Смерть в чистом виде.

— Наш хозяин велик, — сказало оно, — он уже защитил нас от магии. Присоединяйся живым, или умрёшь и придёшь к нам мёртвым.

— Это почему же я умру? — спросил я.

— Человек смертен, — с наигранно-умным видом сказало оно, — причём — внезапно смертен.

— Ха, — сказала Ксана, — да ваш запах предупредит кого угодно! Внезапно смертен... передразнила она.

— Наш повелитель предусмотрел и это, — сказало чучело, — он скоро лишит нас запаха!

— Вот тогда и приходи, — отозвался я, с трудом преодолевая преграду. Нежить отошла к собратьям по "счастью".

— Жаль, что они поодиночке ходят. Так неохота тратить на них патроны. — сказала Ксана.

— Да и магию тоже, — ответил я. — А так хочется!