Практичный друид

— Это ж сколько они выиграли? — спросила девушка у спустившегося друида. Дварфы, как и все подземные жители, славились своей скупостью, особенно, когда речь заходила о еде. Чуть меньше — если о деньгах.

— Дело не в выигрыше, — усмехнулся парень. — Дело в армейском заказе.

— Ну, они заказали тебе деесять твоих... ТАНКов. Ну и что?

— Как — что? — удивился он. — А нормальные киркзели они откуда брать будут? — друид усмехнулся ещё раз. — Большой выигрыш — это, конечно, хорошо. Но долгий постоянный доход — гораздо лучше... — весело напевая "Деньги, деньги, дребедентьги...", парень направился к своему ТАНКу. — Ты как, прокатиться не желаешь?

— На нём? — с удивлением спросила магесса.

— В нём, — друид открыл люк. — Прошу.

Внутри ТАНКа оказалось два кресла, как в нормальной машине. Парень влез во второй люк, сел на сиденье. Двигатель позади заработал, но внутри было не так громко, можно было даже разговаривать.

— Слушай, — обратилась девушка, — я после твоей дачи уже думала, что ничему не удивлюсь... — да, друид, облачённый в костюм химической защиты, с баллоном "Циклон-Б" на спине, бегающий за какой-то бабочкой с намерением отравить её этой гадостью, представлял из себя то ещё зрелище, — но сегодня ты превзошёл самого себя.

— А что такое? — удивлённо спросил парень.

— Ну, киркзель. Творение дварфов всё-таки. Искусственное.

— Вот интересно, — хмыкнул друид, — почему-то почти все забывают, что сапиены — часть природы. И активно противопоставляют их ей. А ведь никакого противостояния нет. И всё, что сапиены делают — является частью природы.

— Неужели? — скептично сказала магесса.

— А разве нет? Все животные что-то берут от природы. Сапиены — не исключение. А то иначе надо считать, что какие-нибудь львы тоже противостоят природе. Или муравьи.

— Да, услышь тебя какой-нибудь борец за чистый мир... — хихикнула девушка. — Да, от искусственного интелекты ты в шоке не будешь.

— А с чего это, если я с ними каждый день сталкиваюсь?

— В смысле? — поразилась она.

— Ну, искусственный — значит, сделанный сапиенами, верно? Так они же друг друга вполне успешно делают на протяжении уже многих тысячелетий.

Магесса хихикнула, но вернулась к началу обсуждения:

— Нет, но всё-таки...

— Я это называю биотехнологиями, — он нежно погладил заднюю стенку, за которой урчал двигатель.

— Скажи ещё, что за ними будущее, — едко предложила девушка.

— Ну, будущее, не будущее, а кусочек настоящего за ними уже есть, — хмыкнул друид. — И самое главное — настоящие деньги.

— Ну да, ну да, — хмыкнула она. — Целый десяток тебе оплатили...

— Не просто десяток! — хитро отозвался парень. — А — десяток магических доспехов типа тех, что на арене были.

— Ну и что? — пожала плечами магесса.

— А ты в курсе, сколько стоит один такой комплект, да ещё с металлом, заказанным у цвергов? — поинтересовался он.

— Ну... в курсе, — кивнула она.

— А сколько стоит киркзель?

— Ну... — девушка подсчитала что-то в уме. И недоверчиво воскликнула: — Девятикратная прибыль?!

— Ну, почтм, — скромно ответил друид. — Удобрение, вода и всё такое — тоже кое-что стоят.

— Обалдеть! — сказала магесса. — И что-то ещё?

— Ну, некросов армия потреплет хорошо, — пожал плечами парень. И вылез из ТАНКа. — Думаю, костяной бастион точно на этот раз возьмут. Но в степи... в степи армейцам понадобится транспорт, тоже, наверняка, бронированный, — друид погладил по боку нечто на восьми колёсах, с лёгким осадным арбалетом наверху. — Я уже и название придумал — БТР, сиречь, бронетранспортёр.

При слове "степь" у девушки что-то щёлкнуло в мозгах, и она наконец вспомнила, что ей напоминал тогда ещё ТАПОК на стадионе.

Практичный друид — 3.

— Степной линькор! — воскликнула она с радостью.

Огромные бронированные механические чудовища времён второй и третьей степных войн, остановить которые смогло только изобретение портативного заклятья пробивания стен.

— Ага, тоже узнала? — улыбнулся друид. — А соперники — почти сразу. И жестянка бой именно с того заклинания и начала.

— То-то у неё так забрало тогда вытянулось, — усмехнулась магесса.

— Ага, — кивнул парень. — История развивается по спирали.

— Не боишься, что и твои ТАНКи тоже, по спирали?

— Дослушай пока, — хмыкнул он. — Когда армия додавит степь, то займётся снежными шаманами. И вот там понадобится что-нибудь такое для борьбы с ледяными вивернами, — друид погладил большую арбалисту, стоящую на тех же гусиенцах. — Самоходная арбалистическая установка, сокращённо — САУ. Для крупных, но медленнолетящих целей.

— Ещё меканусы есть, — подсказала девушка.

— Да, тяжёлый осадный арбалет — это самая большая угроза для ТАНКа, — кивнул друид и подошёл к самой большой конструкции в ангаре. Она была выше человеческого роста в два раза. — Тотально бронированный ТАНК — истребитель самострелов... — парень тяжело вздохнул, — Восьмая модель. Первые семь не выдержали веса. Ну, или ТБ ТАНК ИС-8.

— А что же ты сразу всё не показал и не продал? — поинтересовалась магесса.

— Ну, ещё до войны со степью надо дойти, да и сами армейцы могут что-нибудь получше выдумать. И вообще, разовая выплата — это хорошо. А вот постоянный доход — ещё лучше!