Зараза

— Травы, — оживился Джинн. — И растирания. Если это грипп...

Сидиус неосторожно кашлянул, и события понеслись с устрашающей быстротой.

— Барсучий жир! — провозгласил Квай-Гон, надвигаясь на вжавшегося в кресло ситха, пальцы рук которого окутали крошечные молнии. — Я знаю, где его достать! Шуша как раз охотилась, и я уверен, она поможет! Нексу — прекрасные охотники! Она принесет барсука, мы его обдерем и вытопим жир!

От одной мысли об этом Палпатина затошнило.

— Травы! — веско изрек Дуку, доставая комлинк. — Сейчас принесут настойку. Девяносто пять градусов. Она живо вас прогреет изнутри.

— Массаж, обтирания и горячий чай, — дополнил Кеноби, расплываясь в кошмарной ухмылке. — И специальная диета. Острый и питательный бульон.

— Я сварю, — тут же ринулся к двери Энакин. — Суп из жуков — самое милое дело! Мама знает, она поможет. Я все детство так лечился!

Палпатин и вякнуть не успел, как его подхватили под руки и поволокли, блокируя любые попытки возмутиться подобным произволом. Не успел дергающийся Сидиус как следует сосредоточиться, чтобы дать отпор, как его затащили в спальню, раздели и засунули под одеяло, обложив грелками. Под нос ткнулся стакан с каким-то зеленым пойлом, от испарений которого у Сидиуса тут же обгорели брови.

Дуку ловко надавил на челюсть, опрокидывая внушительную емкость, глаза Сидиуса выпучились, когда пищевод прожгло чем-то вроде ракетного топлива, имеющего вкус ментола и имбиря. Мужчина выдохнул, из глаз полились слезы. К таким градусам он был непривычен. Рядом заинтересованно принюхался Кеноби, доставая набор устрашающе блеснувших в свете люстры игл и прицеливаясь.

— Гроссмейстер, — мужчина воткнул первую иглу в ойкнувшего пациента, с надеждой посмотрев на графа. — Плесните и мне... Грипп очень заразен!

Дуку хмыкнул, зазвенев стаканами. Утыканный иглами, словно еж, Сидиус протестующе замычал, когда стальные пальцы Кеноби принялись разминать ему плечи в опасной близости от шеи. Откуда-то завоняло, ситха едва не вывернуло наизнанку, голова закружилась, Палпатин обмяк, практически теряя сознание.

Дверь с грохотом распахнулась, в спальню галопом влетел Энакин с большой миской супа в руках. Сидиус бросил взгляд и заорал от ужаса — в прозрачной жидкости плавали лапки и крылышки, а также нечто, похожее на толстые макароны черного цвета.

— Масляные жуки! — торжественно провозгласил парень, плюхаясь на край кровати и зачерпывая серебряной ложкой содержимое. — Лучше всего! По себе знаю. И мама посоветовала добавить мускусных червяков. Они жирные и вкусные, — Скайуокер облизнулся. Дуку с сомнением поднял брови.

— Простонародные средства...

— Зато действенные! — огрызнулся Вейдер, поднося ложку к лицу протестующе замычавшего Палпатина. — Давайте, Владыка. Ложечку за Империю...

Сбоку звякнуло: Дуку разлил настойку по граненым стаканам и теперь лечился вместе со своим учеником. Кеноби довольно засопел, пригладив усы.

— Сколько лет? — с видом ценителя поинтересовался он. Дуку лихо опрокинул стакан.

— Десять.

— Однако!

Вонь затопила помещение: в раскрытые двери бодро вошел Джинн, несущий кастрюльку, источающую абсолютно убойный аромат. Вслед за ним просочились вездесущие нексу, тут же взгромоздившиеся на кровать.

— Правильно, — одобрил мастер Живой Силы, почесав урчащих хищников. — Кошачьи отлично лечат.

Мужчина выдрал одеяло из намертво сжавшихся пальцев Сидиуса, запустил руку в вязкое содержимое, принявшись обмазывать ситха мерзкой жижей. Рецепторы Сидиуса не выдержали такого издевательства, и мужчина отрубился.

* * *

Сидиус дернулся, ошалело осматриваясь. Он сидит в кабинете, уставший как собака, на столе ждет гора донесений, хроно тикает, показывая, что вот-вот придет отчитываться Дарт Инфлюэнца.

— Фух... — облегченно выдохнул ситх, схватившись за грудь. — Сон... Всего лишь сон.

В дверь постучали.

— Войдите, — скомандовал ситх, хмурясь: в горле першило. Кеноби прошагал по ковру с невозмутимым видом, вслед за ним просочились Тиранус, Аллергон и Вейдер.

— Владыка, — изящно поклонился Кеноби, откидывая назад волосы и нечаянно продемонстрировав засос на шее. — У меня хорошие новости. Благодаря некоторым предпринятым мною усилиям, сенатор Муури позволила нам...

Сидиус кашлянул. Кеноби замолчал, с тревогой уставившись на изумленно выпучившего глаза мужчину.

— Владыка... Вы нездоровы?

Троица ситхов, тихо стоящая за его спиной, дружно шагнула вперед.

— Повелитель! — пробасил Дуку, грозно хмуря брови. — Здоровьем не следует пренебрегать! У меня есть настойка...

Сидиус заорал, выпуская молнии в брызнувших в стороны учеников. Это был не сон... Это было видение.

Месть ситхов

В принципе, Энакин должен был уже понимать, что ничем хорошим весь этот идиотизм не кончится. Вроде бы, он был уже научен горьким опытом, но оказалось, что от ошибок и предвзятости, а также слепоты никто не застрахован, в том числе и Лорды ситхов. Ну или те, кто себя таковыми считает. А ведь началось все совершенно привычно и невинно, только получилось почему-то как всегда...

* * *

— Уууууу...

— Бедный малыш...

— Ууууу!

— Иди ко мне, маленький. Вот так.

— Рррр-гав!..

— Ах ты моя пуся!

— Ррррр...

— Мастер?! — Дарт Вейдер с любопытством смотрел, как Дарт Аллергон осторожно вынимает из мусорной кучи что-то мелкое, косматое и отчаянно извивающееся. — Очередная жалкая форма жизни?

— Я не могу оставить это несчастное создание в беде, — решительно отрезал мужчина, заворачивая находку в свою мантию. Нечто активно рычало и рвало рукав острыми клыками, гавкая на Энакина и Джинна.

— Разумеется, — вздохнул Энакин. — Что это?

— Ну... — неуверенно пригляделся ситх, — щенок.

— Щенок. Ну-ну, — хмыкнул парень. — Оно воняет.

Щенок злобно гавкнул, оскалив впечатляющую пасть. Энакин осторожно отступил на шаг, морща нос. М-да, когда мастер рассказывал ему о страсти своего мастера спасать жалкие формы жизни, он, будучи еще падаваном, не думал, что это принимает такие масштабы.

— Помоем, — бодро отозвался Джинн, целеустремленно шагая к кораблю. — Я не могу оставить этого милашку в беде!

Энакин скептически почесал нос, но промолчал, пытаясь рассмотреть находку поближе. Находка лязгнула челюстями, молодой ситх еле успел убрать пальцы.

— Мастер, — тон парня был странным. — Это акк-собака.

— И что? — пожал плечами Джинн, привычно скручивая сопротивляющегося спасаемого, пытающегося отгрызть спасителю что-то нужное.

— Нет, ничего, — пожал плечами Вейдер. — Просто мне любопытно. Что скажет Мастер?

— О, Оби-Ван будет рад помочь! — без тени сомнения отозвался Джинн.

— Что-то меня гложут смутные сомнения...

* * *

Лицо Оби-Вана Кеноби, в миру — Дарта Инфлюэнцы, было по-джедайски безмятежным, хотя мужчина уже давно и прочно числился самым натуральным ситхом, к ужасу и негодованию Ордена Джедаев и лично его гранд-магистра. Кеноби стоял, сложив руки на груди, тренированно отключив слух и совершенно не обращая внимания на слова своего собеседника.

Золотые глаза рыжеволосого ситха мерцали, скрывая обуревавшие его эмоции, но мысленно Кеноби расчленял и изощренно пытал навязанное ему наказание хуже комаров — правитель очередной позарез необходимой Владыке Сидиусу планеты трещал без умолку уже пятый час, испытывая нервы ситха на прочность. Впрочем, этого дегенерата Кеноби мог пережить, хуже было другое.

Рядом стоял и сверлил его неприязненным взглядом Мейс Винду.

Корун ничего не делал, просто стоял, сложив руки на груди, с постным лицом, излучая каждой клеткой своего могучего тела неодобрение. Магистр Ордена не одобрял, и этого было достаточно, чтобы Кеноби скрипел зубами, мечтая сделать гадость.

И при этом не попасться.

* * *

Вторым знаком, что что-то все-таки не так, было поведение Дуку. Дарт Тиранус, хорошо знающий своего бывшего падавана, вошел в гостиную, обвел все вокруг тяжелым взглядом и поставил диагноз.

Многоопытный магистр и Владыка отметил сбившуюся в кучку стаю нексу, скалящих зубы, недовольного Вейдера, с опаской прячущего руки за спиной, пожеванного Дарта Аллергона, с умилением наблюдающего за скачущим по полу облезлым созданием, громко гавкающим и задирающим хвост на нексу... Вонь, источаемую этим аристократом помойки...

Мужчина тут же сделал шаг назад, окутывая себя мощнейшими щитами Силы.

— Что это, ученик? — с отвращением сморщил породистый нос граф.

— Щенок, — пожал плечами мужчина, с ловкостью, порожденной многолетней практикой, зажимая пальцами пасть найденыша.

— Ах... — саркастично поднял брови Дуку. — Оби-Ван уже видел?

— Нет. Но уверен, ему понравится!

— Какое самомнение... — буркнул граф, выскальзывая за дверь. Энакин вздохнул.

— Учитель, у меня плохое предчувствие.

— Живи в настоящем, — фыркнул Джинн, подхватывая под живот собаку. — Мыться?

Щенок злобно зарычал.

* * *

Магистр Винду не одобрял еще очень долго. Он таскался за Кеноби, укоризненно качал головой и всячески испытывал его терпение. Оби-Ван медленно закипал. Мало того, что этот королёк строит из себя шишку на ровном месте с гонором до небес, так еще Мейс почему-то решил, что Оби-Ван все еще джедай. А уж когда магистр принялся занудствовать об опасностях Темной стороны...

Скажем так. У Оби-Вана Кеноби, Дарта Инфлюэнцы, появилось непреодолимое желание не одобрить магистра Винду так, чтобы последнего до печенок проняло. Осталось только найти способ и принять решение.

* * *

— Привет-привет... — недоуменно моргнул Оби-Ван, разглядывая творящееся перед глазами безобразие. Гостиная разгромлена, промокшие и взъерошенные Энакин с Джинном сидят на диване, в углу кучкуются нексу, злобно косящиеся на гордо рвущего на части какую-то тряпку щенка акк-собаки. — И что это такое?

— Щенок, — пожал плечами Джинн. Кеноби прищурился. Энакин поежился: его Мастер собак терпеть не мог. Совершенно.

— Я вижу, что щенок. Откуда оно здесь взялось? — опасно прохладным голосом пропел Дарт Инфлюэнца.

— Эээ... Он был таким несчастным...

— Сейчас несчастными будете вы! — рявкнул Кеноби, сверкая вмиг пожелтевшими глазами, делая шаг вперед. Щенок выплюнул вконец измочаленную тряпку и радостно почесался. Нексу в углу заерзали. Неожиданно одна начала чесаться, затем вторая, третья... Энакин вздрогнул. Джинн лениво заскреб грудь.

На лице Кеноби проступил ужас.

— Вы хоть проверяли его на блох и клещей?

Все присутствующие моргнули в наполненной шоком тишине.

Кеноби молча достал комлинк, нажимая на кнопку.

— Бент, милая... Мне нужна твоя помощь.

* * *

— Следующий! — гаркнула мон-каламари, угрожающе поднимая здоровенный распылитель с кошмарно воняющим содержимым. Одетый в полный костюм химзащиты Кеноби мерзко ухмыльнулся, подтаскивая к мучительнице отчаянно сопротивляющегося ученика.

— Может, не надо, Мастер? — прорыдал Энакин, пытаясь выдраться из железной хватки.

— Надо, ученик, надо. Будете знать, как всякую дрянь подбирать! — злобно процедил Оби-Ван, почесываясь. Джинн, обмазанный какой-то гадостью, мрачно взглянул, но промолчал. С его длинными волосами, бородкой и густыми зарослями на груди и ниже... Скажем так. Блохи, добро пожаловать!

Энакин заскулил, отплевываясь. Бент ожесточенно брызгала раствором, шустро орудуя длинными тонкими расческами с частыми зубьями.

— Я вам это долго вспоминать буду! — свежевыбритый Оби-Ван предвкушающе скалил зубы. Джинн пристыженно молчал. Нексу обессиленно распластались по полу, нервно дергаясь, Шуша тяжело дышала, лежа пушистым пузиком кверху.

— Второй раунд, — жизнерадостно объявила Бент, как никогда, счастливая, что мон-каламари не имеют волос вообще, и ловко потянула животное за хвост. Шуша взвыла, пытаясь угрожающе оскалиться. Бент пшикнула из распылителя, на корню душа попытку бунта.

— Что, хочешь и дальше чесаться, как этот переносчик заразы?

Нексу с ненавистью зарычала, царапая пол. Сидящий в аквариуме с обеззараживающим раствором акк-щенок издевательски вывалил язык.

Дуку молча наслаждался цирком, наблюдая экзекуцию по голокамере.

— Ужас какой... — уважительно покачал головой мужчина, открывая бутылку коллекционного вина.

* * *

— Кеноби, — замогильным голосом протянул Винду. — Для тебя еще не поздно. Темная сторона засасывает, как зыбучий песок...

Оби-Ван тренированно отключил слух, изобразив на лице повышенное внимание, следя за губами джедая.

— ...И гранд-магистр Йода...

— Да, конечно, — кивнул Оби-Ван.

Винду продолжил увещевать. Неожиданно к коруну подошел расфуфыренный король, который несколько дней трепал ситху нервы. Кеноби снова включил слух.

— Господин Кеноби, — надменно задрал нос разъевшийся на сенатских харчах гуманоид, тряхнув завитыми в локоны волосами. — Прошу простить, но мне пора. Долг сенатора и правителя зовет!

— Разумеется, ваше величество, — проникновенно произнес Дарт Инфлюэнца. — В знак моих добрых намерений, прошу вас принять скромный подарок.

Мейс насторожился. Голубые глаза Оби-Вана наполнились искренним желанием завязать дружбу. Король удивился, распахивая заплывшие жиром глазки.

— Подарок?

— Да, — кивнул ситх, щелкая пальцами. Подошедший Энакин торопливо сунул в руки монарха нечто лохматое, похожее на меховой ком, с бантиком ядовито-розового цвета на ошейнике. — Вы ведь интересуетесь разведением редких пород?

— Да, — с удовольствием кивнул король, разглядывая неожиданный подарок.

— Это представитель редчайшего вида: Аккиус Блохариус Клещиус, или, как его еще называют немногочисленные знатоки, — сереннский кокер-бульдог.

— Никогда о такой породе не слышал! — потрясенно выпучился на щенка король, вертя в руках храпящее животное. Мейс брезгливо потыкал пальцем щенка.

— Я же говорю, — зубасто улыбнулся Кеноби, с удовольствием разглядывая живую композицию. — Очень редкая порода. Жаль, что наши деловые отношения не задались, но ведь все еще впереди?

— Конечно-конечно, — пробормотал король под полным подозрения взглядом джедая.

— Нам пора, — резко развернулся Мейс.

— Приятного полета, — ласково пожелал Оби-Ван, помахав вслед платочком. Энакин задрал голову, провожая взглядом взлетающую яхту, направляющуюся к Корусканту.

— Мастер?

— Да?

— Но ведь это простая акк-собака, дикая, — недоуменно почесал нос парень. Кеноби хмыкнул.

— И что?

— Такой породы, как сереннский кокер-бульдог, не существует.

— Ты уверен, ученик? — ласково улыбнулся ситх. Вейдер вздрогнул, потер зудящую голову.

— В каталогах...

— Ты — дипломированный специалист-кинолог?

— Э... нет, — признал парень, вздыхая, вновь почесывая голову. Кеноби остро взглянул на ученика.

— Что, чешется? Ничего. Еще три сеанса, и блохи с клещами передохнут. Идем, ученик. Бент ждет.

— Мастер! — потрясенно выдохнул Вейдер, бросив полный ужаса взгляд на небо. — Но ведь собака... Только один сеанс обеззараживания... Ремиссия...