острые грани пророчества. глава 15

"Призрачная длань" медленно поднималась вверх, на высокую орбиту, прочь от сражения и кричащей от боли планеты.

Кеноби не знал, сколько времени они так стояли, купаясь в океане Силы, пока в них не ударило массовой гибелью одаренных, выбивая из транса, заставляя рухнуть на пол.

* * *

Магистры образовали круг, полностью слившись сознаниями, держась за руки. Йода, Мейс Винду, Оппо Ранцизис, Йараель Пуф, Шаак Ти, Ки-Ади-Мунди... Свет разливался вокруг, просачиваясь сквозь стены, наполняя храм, давая возможность мастерам и рыцарям, находящимися на лечении и кратком отдыхе, эвакуировать юнлингов и падаванов.

Древнее здание дрожало, энергетические щиты держались на последнем издыхании, магистры медленно истощали себя, отдавая все силы для спасения других, пока дроиды-стервятники один за другим методично прорывали оборону. Пол дрожал: взрыв в подвальных этажах, разрушивший несколько опор, понемногу заставлял перекрытия трескаться.

Джедаи стояли, сдерживая врага, пока из здания не исчезла последняя искра жизни, уходя по тайным переходам далеко вглубь, в убежища. Магистры облегченно констатировали успех, но порадоваться ему уже не успели: от флота сепаратистов отделились брандеры, и понеслись прямо на Сенат и Храм. Первый удар снес верхушку и Башню Совета Первого знания, второй — ударил точно в середину гигантской пирамиды. Укрепленное дюрасталью здание дрогнуло, и смялось до половины, похоронив под обломками так и не успевших уйти магистров.

Сила закричала, заставляя джедаев хвататься за сердца от боли, корчиться, терять сознание... Храм полыхнул, словно сверхновая, в невидимом для простых людей диапазоне, и замер в торжественной тишине. Ситхи успели нанести удар, прежде, чем их настигло возмездие.

* * *

Кеноби с трудом очнулся. Мужчина застонал, пытаясь отскрести себя от металлического пола. Рядом заворочались братья, вставая на нетвердые ноги. Оби-Ван осмотрелся — корабль все еще находился на орбите и не делал попыток свалиться на планету, значит, их беспамятство было кратким. Сила ощущалась холодной, словно на небе погасла часть звезд... Мужчина прислушался, осторожно тронул связи, появившиеся с тех пор, как он сел в кресло советника... И горестно покачал головой. Он мог поименно назвать тех, кто теперь един со Светом.

Люк молча сжал плечо сгорбившегося джедая, даруя поддержку. Да, он не любил Совет, они были ему никто, но отказать в утешении только из-за своих убеждений и не сложившихся отношений? Энакин вздохнул, притягивая пытающегося осознать резко изменившуюся реальность мужчину в костедробильное объятие.

— Соболезную, мастер.

Кеноби кивнул, потер руками лицо... Через несколько минут перед ними вновь стоял высший генерал ВАР и Убийца Ситхов.

— Уходим, — резко скомандовал джедай, стартуя с места. Братья понеслись за ним, Энакин нервно кусал губы: он чувствовал, что Падме жива, но хотел получить визуальное подтверждение.

Они пронеслись сквозь корабль, погрузились в истребители, и три юркие машины стремительно полетели к Храму, источающему дым и смерть.

* * *

Шми Скайуокер недоверчиво подняла бровь, анализируя свои ощущения. Женщина лежала в тишине спальни, в своем доме, наслаждаясь тишиной и покоем: Клигг уехал в деловую поездку, и его не будет дома еще с месяц. Пусть Шми и любила своего мужа, но иногда хочется побыть наедине с собой.

Женщина встала, совершила утренний моцион, прошла на кухню, где дроид уже подготовил завтрак. Шми проверила камеры наблюдения, прослушала отчеты боевых дроидов, подаренных ее сыновьями... При мысли о ее красавцах женщина нежно улыбнулась, делая глоток сока, и тут же поморщилась: любимый напиток немного кислил и вызывал тошноту.

Шми тщательно понюхала сок, сделала глоток... И тут же промчалась в освежитель, еле успев вывернуть завтрак в унитаз. Отдышавшись, женщина привела себя в порядок, подумала, стоя возле стены... Нехорошо. В голове завертелись мысли о том, что симптомы ей знакомы, но она отбросила их как полностью идиотские. В конце концов! Ей пятьдесят, она в очень хорошей форме и даже здоровее, чем в молодости, и у нее есть супруг, с которым она счастлива во всех отношениях, но!

Клигг отсутствует уже два месяца.

А чудо два раза не повторяется, иначе это уже не чудо, а что-то другое.

Впрочем, сейчас она все проверит, благо ее мальчишки притащили дроида-медика, и он очень хорош.

Вердикт, выданный ей через час и троекратную проверку результатов анализов, заставил истерически рассмеяться.

Она беременна, и срок — три недели.

Кто там сказал, что чудо не повторяется?

* * *

Если бы Оби-Ван мог убить Палпатина еще раз — он бы это сделал. Медленно и неторопливо. Три недели... Ровно столько времени прошло с тех пор, как мерзость отправилась в ту клоаку, которая его породила, вместе с его приспешниками, а у Оби-Вана прибавилось седых волос и нервотрепки.

С одной стороны, были хорошие новости... Узнав о гибели своих предводителей, сепаратисты тут же поджали хвосты и согласились на переговоры, сваливая вину на покойников и уверяя в самых честных и лучших своих намерениях. С другой стороны... Дуку и Сидиус нашли способ нагадить даже из могилы: судя по отчетам специалистов, приказ бомбить Храм и Сенат был отдан до того, как Кеноби со Скайуокерами попали на "Незримую длань".

Что хуже всего, Кеноби ощущал, что им все еще грозит возможная опасность. Он видел варианты будущего, где Храм был превращен в гигантскую братскую могилу, он видел клонов, сеющих смерть и разрушение, но не мог нащупать причину такого дикого развития событий. Будущее все еще было неустойчивым, но мужчина знал, что скоро найдет решение и разгадку.

Принятие самого себя словно разрушило плотину, построенную в его сознании. Все те ограничения, которые он сам на себя навешал под заботливым руководством окружающих, медленно, но верно рассыпались под его напором, что принесло новые открытия и возможности, а также проблемы.

Оби-Ван всегда был силен в Объединяющей Силе, но его видения зачастую были размытыми и нечеткими, однако теперь он не только видел, но и помнил, и мог проанализировать. Годами подавляемый дар развернулся во всю свою мощь, и продолжал набирать обороты, что помогало хоть как-то навести порядок в этом дурдоме.

Атака на Корускант, закончившаяся таким страшным и неожиданным образом принесла массу проблем. Одним махом уполовиненный Совет, пострадавший Сенат, гибель лидеров сепаратистов и канцлера, разрушения на планете...

Всего этого было слишком много, но Кеноби чувствовал, что произошедшее — та самая малая кровь, очень небольшая плата за жизни и благополучие остальных.

Из старого состава Высшего Совета остались сам Кеноби, Пло Кун и Кит Фисто с Шаак Ти. Депа Биллаба до сих пор лежала в коме, Луминара Ундули погибла, а Энакин, которого Совет принял в свои нестройные ряды под давлением канцлера... Он просто не считался. Оби-Ван только кивнул одобрительно, когда Скайуокер, пряча глаза, отказался от этой огромной чести и дикой ответственности. Что поделать, парень все-таки понял, что он не то, что не магистр, а даже и не мастер. Он и рыцарем стал только из-за войны...

Что с того, что ему дали падаванов?

Он с собой совладать не может, что уж говорить о ком-то другом. Люк одобрительно обнял брата, гордясь, о чем и заявил, заставив Энакина покраснеть от удовольствия. Теперь, после гибели Палпатина, после долгого и обстоятельного разговора (и не одного) с Кеноби, после первых пробных сеансов с целителем разума... Ему было о чем подумать.

Впервые за долгое, долгое время.

Результатом размышлений стало понимание того, что место, которое он так жаждал получить — то самое звание члена Высшего Совета, было не более, чем крайне изощренной и извращенной насмешкой. Палпатин дал ему то, что ситху не принадлежало, и таким образом, что это выглядело просто подачкой и фальшивкой. Стать тринадцатым советником в Совете, где изначально есть только двенадцать...

Палпатин, должно быть, смеялся до колик, когда его афера увенчалась успехом.

Впрочем, в смирение своего бывшего падавана Оби-Ван не очень верил, зато он верил в то, что доведенная до ручки постоянным напряжением, попытками скрыть брак, давлением в Сенате, и ужасами войны Падме наконец-то приняла волевое решение открыть галактике то, что для многих давно не было тайной. Проще говоря, она объявила о замужестве. Атака на Сенат, которой женщина избежала просто чудом, стала последней каплей, и Падме воспользовалась моментом.

Сразу после того, как Оби-Ван занял место гранд-магистра Ордена.

Это решение было приняло единогласно. Пло Кун молча посмотрел на Кеноби, Шаак Ти пожала плечами, Кит Фисто улыбнулся...

— Оби-Ван, — развел руками наутоланин, — ты — наша единственная надежда.

Мужчина бы улыбнулся, но тон голоса Фисто был слишком серьезен. Кеноби молча посмотрел на остальных членов Совета, потер бородку... Если бы ему предложили стать главой Ордена еще с полгода назад, он бы отказался. И три меняца назад — тоже.

Сейчас — нет. Сила твердо подталкивала его в спину, уверенно ведя вперед, и джедай не собирался вновь впадать в самоуничижение и отказываться от шанса изменить погибающий Орден к лучшему.

Глаза мужчины были суровыми и холодными.

— Это будет нелегко, — предупредил магистр. — Реформы.

Пло Кун пожал плечами.

— А жизнь вообще такая. Тяжелая.

Находящаяся в подвешенном и неустойчивом состоянии Республика замерла, ожидая приговора. Ненавидящий политиков и политику Оби-Ван, вынужденный вариться в этой клоаке, начал свою деятельность с того, что рассказал широким массам правду о произошедшем на борту "Незримой длани".

Мужчина был суров и печален, но исполнил долг гранд-магистра и Высшего генерала ВАР до конца, принеся скорбную весть. Дуку и Гривус не сдержали свое слово, и похищение канцлера было всего лишь ловушкой. Канцлера Палпатина заманил и убил Дарт Сидиус, и Кеноби смог только отмстить за гибель невинного, а с его помощниками разобрались генералы Скайуокеры.

Ситхи мертвы, и теперь ничто не мешает Республике и Конфедерации сесть за стол переговоров. Ведь так?

Конечно же, это так. Сенаторы были руками и ногами за переговоры, особенно некоторые, которые уже подсчитывали прибыль от контрибуций и национализации верфей, заводов и прочих лакомых кусков. Впрочем, этот поистине важный вопрос мог и подождать, пока решался другой — кто станет канцлером.

За пост развернулась настоящая война, которую Конфедерация всячески раздувала и поддерживала, пока сама барахталась в болоте неведения — выбрать лидера было крайне непросто, учитывая, что ситхи выкорчевали энтузиазм и инициативу недрогнувшими руками, пресекая все попытки самостоятельности.

Кеноби только головой качал, наблюдая этот цирк и дешевую голодраму. Единственное, что его повеселило — то, что попытка Падме занять пост закончилась провалом, вполне закономерным, на его взгляд.

Причин было несколько, и все они являлись теми же причинами, по которым женщину прочили на это место раньше.

Падме была с Набу. Сенат долгие годы наблюдал, как разрастается церемониал с приходом Палпатина. Мужчина любил пышность и церемонность, хотя и кокетливо отказывался от излишеств, чего, впрочем, никто напрямую не наблюдал. Его кабинет заполняли раритеты и редкости, взятки канцлер принимал исключительно дорогими вещами, связанными с джедаями, ситхами и прочими Орденами, известными и не очень, что отлично знали все заинтересованные лица. Подарил редкий свиток или голокрон — и благосклонность обеспечена. В принципе, никто из сенаторов себя не ограничивал, но в последнее время тяга Палпатина к роскоши вышла за хлипкие рамки приличий. И люди начали задавать вопросы... Пока редкие, но это лишь начало.

И Падме... Падме, с ее хромированной яхтой, являющейся королевской привилегией, с ее роскошнейшими и вычурными нарядами, произведениями искусства лучших портных, с ее невероятными драгоценностями, с ее служанками... С ее церемонностью... Все это так напоминало Палпатина... Просто до дрожи.

Падме была самым главным и преданным сторонником канцлера. Она объявила Вотум Недоверия Финису Валоруму, расчистив путь Палпатину. Она поддерживала и помогала ему все эти годы. Она нашла его злоупотребления и инициировала "Петицию Двух тысяч", требуя отказа от чрезвычайных полномочий, что парадоксально привело к увеличению влияния мужчины, а это начало утомлять.

Палпатин прекрасно говорил и мало что делал реально. Сейчас, когда по инициативе Кеноби были представлены некоторые факты, свидетельствующие, что канцлер заигрался, и взял себе больше власти, чем хотелось Сенату, сенаторы отказывались посадить на опустевшее место его копию.

Да, Падме всегда была за демократию, вот только почему-то все ее поступки неминуемо вели к напряжению, конфликтам и военным действиям. И не стоит забывать о Геонозисе... Если это была попытка дипломатии, то она явно очень странная...

Сенаторы ханжами не были, у них самих рыльца были не просто в пуху, а в полноценной шерсти, но это уже слишком. Надо же хоть какие-то приличия иметь!

Все отлично понимали, что лишь потворство канцлера помогало Падме выходить сухой из воды. Ну а брак с джедаем стал последней каплей.

Сенат не хотел повторения истории, они не хотели, чтобы канцлером стал тот же самый Палпатин, только не того пола, все устали от авторитарности и хотели вернуться к старым добрым временам, когда канцлер являлся декоративной фигурой, а не единоличным правителем-тираном.

Поэтому выдвижение фракцией противников войны кандидатуры Падме не привело к успеху. О, у женщины был высокий рейтинг, но и только.

Мотма тоже не прошла, как и некоторые другие фигуры, и закончилось все тем, что канцлером стал очередной Валорум, дальний родственник Финиса: все жаждали возвращения хороших и мирных времен, и еще один Валорум в качестве главы государства был отличным шагом, приближающим к этой светлой мечте.

И пока сенаторы и все заинтересованные лица барахтались в своих проблемах, решая их с невиданным пылом, Оби-Ван пахал, как проклятый, чтобы эти проблемы не стали его проблемами. Ему и своих хватало.

Репутация Кеноби в Храме взлетела до небес. Мало того, что он убил еще одного Лорда ситхов, так и его ученики твердо пошли по стопам учителя. И плевать, что один из Скайуокеров не был падаваном и не рос в Храме. Каким-то мистическим образом в глазах общественности Люк тоже стал джедаем, пусть и не носящим робу, словно Энакин раздвоился. Люк мнение джедаев не опровергал, но и не подтверждал, просто пожимая плечами. Для него Оби-Ван был и есть первым учителем. Что с того, что он знал Бена с этой стороны лишь пару часов?

Мужчина научил его главному — слушать Силу, а все остальное было не так уж важно. Впрочем, наставничество Джинна Люк теперь тоже не отрицал, к огромному удовлетворению последнего. Квай-Гон был счастлив — его мечта об обучении Избранного исполнилась, об этом есть запись в архивах для потомков, что еще надо? Разве что увидеть, как его Линия продолжает процветать.