Тяж. Эпилог

Марк стоял на желтой мостовой и с трепетом смотрел на Академию. Утопающее в листве монументальное сооружение вызывало чувство восторга и восхищения. Вокруг застывших около широко распахнутых ворот парней то и дело сновали маги и магички, беззаботно шутя и веселясь. У студентов Академии будто бы не было обратного таймера перед глазами!

— Ну что, пошли? — Марк оглянулся на столпившихся за его спиной друзей.

— Пошли, — кивнул голубоглазый паренек, — только боязно как-то, будто сразу из военкомата сразу на срочку повезли!

Пара стоящих рядом парней нервно хохотнули. Порядка двадцати мальчишек нерешительно переминались с ноги на ногу перед входом в Академию.

— Ну все, — решительно тряхнул головой Марк, сжимая в руке верительную грамоту, — идем!

Парни, поддерживая себя шуточками и подколами, тонкой струйкой потянулись на территорию магической школы.

— Мелкие, вы куда? — несколько студиозов в огненных и воздушных плащах встали на пути у мальчиков, — а ну-ка кыш отсюда!

— Валите, валите, нищеброды, — добавил высокий блондин с пышной шевелюрой в развивающемся голубом плаще, — всякий сброд нам не нужен!

Мальчишки нахмурились с опаской рассматривая четверку старшекурсников. За все время нахождения в этом мире, практически каждый из них не раз столкнулся с проявлением агрессии в свою сторону. Но дешевые понты на условно дружественной территории выглядели, по меньше мере, странно.

— Мужики, — вступил в разговор Цезарь, — мы пришли поступать в Академию, где там на учет вставать?

— Какой вам учет, недоноски, — гадко усмехнулся крепыш в алом плаще, на среднем пальцы Марк разглядел дворянский перстень, — идите в песочницу играйтесь!

— Ребят, — умиротворенно проговорил пухлый загорелый мальчуган лет двенадцати, — вы чего агритесь, мы же на одной стороне!

— Какие дерзкие малявки, — с удивлением протянул еще один огненный плащ, — может проучим их уму-разуму?

— Первые — щиты, вторые — плетение, — негромко бросил Марк.

В ту же секунду вокруг парней выросла разноцветная стена щитов, а у каждого второго на руках начало формироваться атакующее плетение.

— Неугомонные, — снисходительно бросил еще один воздушник с одутловатым лицом, — нахватались крупиц знаний!

Ветвистая молния разом разбила щиты мальчишек, некоторые из них попадали на землю, прижимая руки к ушам, из которых пошла кровь. Мощный порыв ветра швырнул в ребят столп искр, а возникшая перед ними стена огня начал медленно, но верно выдавливать пацанов за ворота.

Глаза марка полыхнули огнем, вытянув левую руку вперед, он гневно посмотрел на зачинщиков драки, верная книга, выпрыгнув с бедра открылась перед парнем на нужной странице. Огненная стена, только что давившая мальчишек, резво поползла обратно, охватывая зарвавшихся студентов в плотное кольцо.

— У недоноска артефакт! — крикнул крепыш, — ну-ка вместе!

Фамильный перстень сверкнул оранжевым светом, а из открывшегося портала уже выбегали несколько поддатых студиозов. Огненная стена, полыхнув в последний раз, осыпалась искрами и пропала. Между тем, разозленные студенты принялись за мальчишек всерьез. Наплевав на правила, запрещающие атаковать учащихся Академии вне полигона, представители дворянства Цитадели принялись швырять одну технику за другой, целясь не в мальчишек, а в землю, на которой они стояли. Со стороны окруженной горстки детей послышались совсем недетские проклятья. Стоящие рядом с Марком Юлий и Гай во всю шипели от боли, прижимая к груди обожжённые руки.

— Что здесь происходит? — обладатель спокойного голоса, взмахом руки развеял несколько заклинаний и тут же бросил на пораненных ребят несколько исцеляющих волн, — зачем маленьких обижаете?

— Не лезь не в свое дело, недомаг, — процедил крепыш, — иначе и сам огребешь!

— Милости прошу на арену, — парень в среднем кожаном доспехе и пошарканном плаще встал между мальчишками и дворянами, оперевшись на простой деревянный посох, — вы знаете правила.

— Мы-то знаем, а вот ты, новичок, — крепыш буквально выплюнул это слово, — еще узнаешь с кем связался!

— Да плевать, — отмахнулся парень, — будьте добры, потеряться отсюда, господа!

— Да что ты себе позволяешь! — вспыхнул блондин, хватаясь за свой амулет.

Фигура неожиданного заступника мелькнула, распадаясь на семь идентичных копий, каждая из которых принялась формировать заклинание.

— Ааа, — протянул крепыш, делая своим друзьям знак остановиться, — перед нами любимчик Ксандра... Деревенское быдло, которому душу пришлось продать, что накопить на оплату обучения в Академии! Ха-ха, продуктивной, хе-хе... учебы, недоноски!

И старшекурсники, старательно смеясь вслед за своим другом, вальяжно направились в сторону Полигона, во весь голос обсуждая никчемность 'детсада', который 'вылетит из Академии после первого же турнира'.

— Привет, парни, — странный маг в средней броне, больше похожий на воина, чем на чародея, развернулся к пацанам, — что-то не складывается у меня общение с местными! Второй раз здесь и снова эти дворянчики лезут... Будто медом им тут намазано!

— Медом намазано? — переспросил Марк, мгновенно забывая о клокочущем внутри гневе, и с намеком добавил, — Эти пчелы делают неправильный мед!

— Земляк? — приятно удивился молодой мужчина, переставая отряхивать плащ и добавил по-русски, — а остальные пацаны?

— Свои, — радостно улыбнулся Цезарь, — все свои!

— Ого, — растерялся маг, — парни, это ж как вы так умудрились сюда попасть? Экскурсия что ли была какая? А взрослые с вами были?

— Типа того, — кивнул Гай, переглядываясь с Юлием, — долго рассказывать...

— Так, ребята, — маг задумчиво оглядел столпившихся вокруг него мальчишек, — значит, во-первых, меня зовут Алексей, а во-вторых, предлагаю держаться вместе.

— Извините, — обратился к Алексею мальчик, которого все называли Толстый, — два вопроса: что за турнир, про который что-то говорили те неадекваты, и как вы сюда попали?

— Смотрите, через месяц после зачисления проводится традиционный турнир, на котором выявляются сильнейшие ученики. Остальным будет предложено продолжить обучение в других местах. Далее...

— Всего лишь месяц? — скептически поднял бровь самый взрослый из мальчишек.

— О! — Алексей улыбнулся, взмахом руки достал из воздуха стол, поднял его в воздух, повернул столешницей к пацанам и выжег на ней несколько цифр, — Итак, как только закончится набор, ворота закроются и запустится интересный механизм. Время в Академии течет немного по-другому. Месяц реального времени для студиозов растягивается на год, потом проходит турнир, после которого каждый ученик уже точно определяется со своей специализацией, а потом год внешнего времени сужается для нас до одного месяца.

Импровизированная доска покрывалась ровными строками цифр и слов.

— А в чем смысл? — дождавшись паузы спросил лопоухий мальчик с рыжими волосами, торчащими во все стороны, — от перемены мест слагаемых...

— Я еще сам не разобрался, — открыто улыбнулся Алексей, — думаю, мы зададим этот вопрос ректору Академии, магистру Ксандру.

— А вы здесь долго?

— А как делать иллюзии?

— Почему вы в броне?

— А если не пройдешь турнир?

— А куда сейчас-то идти?

Вопросы водопадом посыпались на Алексея.

— Так, парни, — маг, движением руки убрал стол и сделал паузу, дожидаясь тишины, — на все вопросы получите ответы. Как Сетью пользоваться еще не все разобрались? Понятно, сейчас мы с вами пойдем в приемную ректора и оформим все документы, нам выдадут студенческие медальоны, которые упростят доступ к Сети и к самой необходимой информации. Куда идти, что купить, форма, учебники, в общем, все то, что необходимо для обучения. Все понятно? Еще вопросы есть? Тогда пойдемте за мной.

— Алексей! — выкрикнул кто-то из толпы, — а вы, наверное, учитель?

— Ну почти, — хохотнул парень, — я завуч!

Окружившие Алексея ребята расхохотались, сбрасывая напряжение недавней стычки. Гомонящая ватага мальчишек окружила мага, и вся эта толпа, засыпая вопросами довольного завуча, вернувшегося в родную стихию, направилась к высокому зданию библиотеки. Именно там поступающие со всего континента в Академию молодые и не очень дарования получали ученические амулеты и дальнейшие инструкции.

Даже видимый всеми обратный отсчет таймер не мог испортить ребятам настроение. Ведь что может быть лучше предвкушения нового витка жизни, в особенности, если речь идет об обучении магии в одной из лучших Академий мира?