Элис послушно зажмурилась. Я толкнул дверь, ввел за руку девочку в комнату и отошел на два шага. Ха нашими спинами громко охнула графиня.
— А теперь открывайте!
— Ой!
Посреди комнаты стоял большой кукольный домик. Самый большой из тех, которые я смог найти. Даже не домик, а целый замок. Сказочный, яркий, веселый! Рядом знаменитые Барби и Кен, в костюмах принца и принцессы. А еще несколько мягких игрушек, наборы цветных карандашей, альбомы для рисования и раскраски.
— Что это? Это все мне?— Растерялась Элис.
— Ну, конечно! Прошу вас!
Я показал внутренности кукольного домика. Продемонстрировал кукол. Поразил тем, что ноги-руки у них двигаются.
— А вот теперь не соблаговолите ли вы нажать этому милому лисенку на животик?— Попросил я.
Элис ткнула пальчиком в нужное место, и лисенок внезапно запел:
Что мне снег
Что мне зной
Что мне дождик проливной
Когда мои друзья со мной!
— Не может быть!— Девочка широко распахнула глаза, хотя минуту назад я был уверен, что это невозможно. Думал, предел уже достигнут, ан нет! Ошибался!
— Барон, откуда все это?— Графиня не могла прийти в себя.
— Нашел по случаю.— Улыбнулся я.
— А что это за песня?— Спросила Элис когда лисенок закончил выступление.
— Это песенка на моем родном языке.— Пояснил я.— В ней поется о дружбе. С друзьями никакая беда не страшна.
— Так эти игрушки из.....— Догадался граф.
— Мы просто путешествовали!— Мягко оборвал его я. Пусть думает что хочет.
Элив внезапно отложила лисенка и подошла к нам.
— Барон, баронесса, наклонитесь!— Потребовала она.
Мы с Викторией послушно нагнулись. Элис обхватила нас за шеи и крепко прижалась.
— Спасибо!— Прошептала она.
— Мы рады, что тебе понравилось! — Вика обняла девочку и поцеловала ее в щеку.
— Знаете что?— Граф де Пирон с доброй улыбкой смотрел на нас.— Вам ребенок нужен. И срочно.
— Мы работаем над этим.— Ответил я, а Вика мило зарумянилась.
— Пойдемте за стол, все готово!— Вспомнила о своих обязанностях радушной хозяйки графиня.
— Тимэй, Виктория, надеюсь, вы погостите у нас несколько дней?— Не спрашивая, а утверждая произнес граф.
— С удовольствием!— Ответил я.
И тут сработал амулет связи.
— Шеф, беда!— Услышал я голос Генриха. — Де Барат и Алар пропали! Уже два дня, дома не появлялись и на службе тоже! И метки магические не отвечают! Амулеты связи тоже не действуют!
— Что?— Не поверил я своим ушам.— Ничего не предпринимать, немедленно выезжаю!
Я развернулся к супруге.
— Дорогая, может быть, ты погостишь здесь немного? Сама понимаешь, мне надо срочно ехать в столицу.
— Тимэй, лучше я буду рядом с тобой.— Ответила Вика и я понял, что решение это окончательное.— Ты занимайся своим делом, а я буду тебя ждать.
— Хорошо.— Согласился я.— Тогда выезжаем немедленно. Ваша светлость, прошу меня простить, но мы вынуждены покинуть ваш гостеприимный замок. Не держите зла!
— Постой, Тимэй!— Крепкая рука графа легла на мое плечо.— Я все понимаю, и ни о какой обиде речь идти не может. Но вам лучше выехать рано утром. Если отправитесь сейчас, до закрытия ворот в Мормаксе можете и не успеть. А даже если успеете, портал по ночам не работает, без особого разрешения от Тайной Канцелярии или его величества. Останьтесь, переночуете, а утром отправитесь в путь.
Черт, придется поступить так, как предлагает де Пирон. Сейчас я действительно в столицу не попаду. Если только императора не попрошу мне "зеленую улицу" устроить. Нет, попросить можно, но это мало чего изменит. Уверен, ребята прежде чем мне сообщить каждый уголок прошерстили, и ночью искать трудно. Парни просто так пропасть не могли, метки нам специально для таких случаев ставили. Их просто так не свести. Да и не поверю я, что дисциплинированный Алар с девицей загулял или запил. Да и де Барат себе такого никогда не позволял.
— Спасибо, ваше сиятельство.— Поблагодарил я.— Еще раз простите за испорченный отдых.
— Барон, а с чего вы взяли, что испортили нам отдых?— Внезапно поинтересовалась Элис.— Я сожалею, что с вашими друзьями случилось несчастье, но уверенна, что вы их обязательно разыщите. Меня же вы нашли! Ну а мы продолжим отдыхать.
Тут она улыбнулась и добавила:
— Вы не представляете сколько раз отца и деда срочно на службу вызывали! Так что мы к таким ситуациям привычные.
За ужином мне кусок в горло не лез, но я заставил себя поесть. Силы мне сейчас нужны. Со сном тоже не заладилось. Виктория лежала рядом, ничего не говоря, только за руку меня держала. И я чувствуя ее поддержку, мало-помалу успокоился. Не стоит метаться из стороны в сторону, сейчас нужна холодная голова. Черт, как же курить хочется! Вроде бы бросил эту гадость, и не тянуло совсем, а сейчас, кажется, штуки три за раз засмолил бы. Нет, подсознание мое дорогое, эти фокусы не пройдут! Физической зависимости у меня давно нет, а психологическую я переборю. Не от такого уходил! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел.
Провожая таких скорых гостей, де Пирон подошел ко мне.
— Тимэй, если тебе понадобятся люди, готовые выполнить любое, я подчеркиваю любое поручение, дай мне знать. Есть подходящие кандидатуры.
— Спасибо, Керт, но я думаю, что мы с ребятами справимся. Главное найти, а там.... Мы забудем на время, что поклялись закону служить.
Утром лишь только открылись ворота Мормакса, мы были на месте. Пройдя через портал и дождавшись пока наши кони отойдут от заклинаний, я завез Вику домой, а сам, прихватив Мирона и Ниану, рванул к месту службы. Акела увязался за мной, легко догнав идущего рысью Крома. Да и пускай, может пригодится, зверюга!
— Рассказывайте!— Потребовал я, ворвавшись в общий кабинет.
На месте были все. Ранэр угрюмо вертел кинжал в руке, ла Руен и Прем перебирали бумаги, Рустар склонился над картой столицы, а Полар... Он сидел на стуле уставившись невидящим взором в стену. Переживает из-за брата. Маркиз де Салар сидел в кресле рядом с Поларом, отслеживая его поведение.
— В общем так, — взял слово Ранэр. -Два дня назад мы почти все работали по фальшивым монетам. Те информаторы на которых мы надеялись оказались пустышками, и мы хватались за любую ниточку. Алар сказал, что ему надо проверить одну версию и попросил де Барата сходить с ним. Они сдружились последнее время.
— Куда?— Перебил я Генриха.
— В кузнечный квартал, а затем Нижний рынок посетить хотели.
Оп-па! А на этом рынке, если я не ошибаюсь, Хромой верховодит! А к нему должок есть!
— Продолжай!
— К вечеру они не пришли, но мы сначала не придали этому значения. Решили, что они задержались и заночевали в какой-нибудь гостинице. Мы часто так делаем, заодно и с хозяевами гостиниц контакт устанавливаем. Когда они и утром не появились, я попытался связаться с ними через амулет, но ответа не получил. Тогда я попросил мага проверить их метки. Маг метки обнаружить не смог.
— Мы перевернули квартал кузнецов, они там не появлялись.— Продолжил рассказ Прем.— А Нижний рынок посещали. Почему-то они решили изменить маршрут. Прошли все возможные пути от рынка до квартала, и выяснили, что они поужинали в одном трактире. Их запомнил подавальщик и один посетитель. А вот дальше пустота!
Я подошел к карте столицы. Да, от этого трактира до кузнецов можно как минимум тремя путями пройти. И все три практически равны по протяженности. Какой же дорогой ребята отправились? И где их перехватили? Раз трупов не нашли, значит их увели куда-то. Но кто смог спеленать двух отличных бойцов, да так, что свидетелей этому нет?
— А что удалось выяснить по фальшивым монетам?— Спросил я.
— Пока немного.— Ответил Прем.— Установили, что монеты появляются здесь, в столице, а уже потом расходятся по стране. Чеканят ли их здесь, или только привозят, непонятно. Партии примерно от тысячи до двух тысяч монет. Появляются раз в неделю. Это все.
— Так, Ранэр, необходимо собрать слухи о дворянах, не разбогател ли кто в последнее время? Прем, возьми людей и пройди по местам, где оловом торгуют, узнай, кто большие партии покупал. Купцов расспроси. Мирон, пробеги по рынку, послушай о чем народ говорит. Ниана, ты с Мироном. Полар и ла Руен, пройдите еще раз весь маршрут, напрягите трактирщика, выясните кто находился в трактире во время обеда наших парней. Составьте описание всех. Позже я к вам присоединюсь. А сейчас мне надо кое-что сделать.
Свистнув Акелу, я отправился в конюшню. Похоже пришло время встретится со старшими ворами столицы лицом к лицу.
Глава 30
Я направил Крома на Цветочную улицу. Именно там располагался трактир "Сокол и Роза", который мне в свое время указал Шило. В моем кармане покоилась пластинка для предъявления ворам.
Если бы не опасение за жизнь пропавших оперов, я не стал бы искать встречи с ворами. Все-таки по разные стороны мы. Со старшими ворами Мормакса и Югора у меня ни к чему не обязывающее знакомство, это даже приятельскими отношениями не назовешь. Потому что наши дорожки пока не пересекались. С Котом правда была история, но все разрешилось. А здесь ситуация другая, я в столице работаю и так или иначе, деятельность нашего отдела напрямую затрагивает местных воров. Но и объявлять войну без предварительного ультиматума не разумно.
Цветочная улица оправдывала свое название. Дома не ней были украшены изображением бутонов, а под снегом угадывались очертания клумб. В основном здесь располагались магазины женской одежды, ателье и кондитерские. А так же небольшие уютные трактиры, что-то вроде кафе на Земле. По такой улице хорошо погулять с барышней, полюбоваться цветущими клумбами, изучить в лавке ассортимент дорогих женскому сердцу мелочей, а после посидеть в тихом, уютном зале за чашкой травяного чая или бокальчиком хорошего вина. И кто мог предположить, что один из этих милых трактирчиков принадлежит ворам?
Расторопный слуга у входа в искомый трактир принял поводья Крома и неодобрительно покосился на Акелу. Хотя, собаки сопровождающие дворян не редкость в столице, а оставлять Акелу на улице я не собирался. Мне с ним спокойней.
— Добро пожаловать, ваша милость!— Поклонился при виде меня трактирщик.— Прошу вас, проходите! В общий зал или приготовить отдельный кабинет?
— В общий.— С дружелюбной улыбкой ответил я.
— Прошу вас, вот за этот столик!— Трактирщик, довольно пожилой вампир разговаривал уважительно, но не подобострастно. И мне это нравилось. — Чего изволите?
— Подогретого вина с пряностями.
— Сию минуту!
Вино подали быстро. Посетителей в этот ранний час было немного, и трактирщик решил обслужить меня лично, не перекладывая эту важнейшую миссию на хрупкие плечи симпатичных официанток.
— Вот, ваша милость, рамейское вино.
— Благодарю.
Я выложил на стол монетку в уплату за вино, а следом за ней и пластинку-пароль. Трактирщик, не моргнув глазом переместил в карман белого фартука и то, и другое.
— Что-нибудь еще желаете?— Тем же тоном спросил он.
— Да.— Не стал скрывать я.— Знакомств новых ищу.
— Каких именно знакомств, позвольте уточнить?
— Собеседник хороший нужен, а беседа увлекательна, только если беседуешь со старшим, гм, в своем деле. Только так можно узнать что-то новое. И совсем замечательно, если собеседников будет несколько.
— Могу я узнать ваше имя?
— Барон Воронов.
Трактирщик кивнул.
— Мне известно это имя.— Подтвердил он.— Но, ваша милость, дело в том, что те, с кем вы изволили беседу вести, люди неблагородные. А простолюдинам не стоит говорить на равных с дворянином. Вдруг случайно взболтнешь что-нибудь неприятное, и дворянин будет вправе наказать простолюдина.
— Я даю слово, что гневаться на неразумные речи не стану.— Я пригубил напиток. Отличное вино и пряностей в меру положили.
— Вы один будете беседовать, или ваши друзья тоже подойдут?— Уточнил трактирщик.
— Можно сказать что один.— Я покосился на Акелу.
Полукровка расположился у моих ног и в ответ на мимолетный взгляд трактирщика, сладко зевнул. А зубки-то у него впечатляющие! А потом вильнул хвостом, словно говоря: "Не переживай мужик, я добрый. Нас с хозяином не тронут, так и я никого кусать не стану. Но, если что, я не виноват."
— Сколько времени надо чтобы хорошую компанию собрать?— Поинтересовался я.
— К сожалению, я не могу сказать, согласятся ли вообще эти достопочтимые господа на беседу. — Трактирщик развел руками.— Сами понимаете, у них столько дел!
— Понимаю.— Я медленно кивнул.— Но, думаю, им тоже будет интересно встретиться со мной.
— Я немедленно отправлю посыльного. Вы будете дожидаться ответа здесь? Или подъедите позже?
— Здесь посижу.— Я снова взялся за бокал.— Погода сегодня не располагает к прогулкам.
— Как вам будет угодно!
Трактирщик удалился. Сейчас он свяжется с ворами и сообщит что барон Воронов приглашает на переговоры. А заодно отправит людей осмотреть прилегающие территории. Вдруг я недоброе замыслил, и за углом целая армия в сугробе залегла? А вот согласятся ли воры на встречу? Но совесть моя чиста, я что мог сделал.
Ждать пришлось больше часа. Вино давно закончилось, но заказывать еще порцию я не спешил. Просто сидел и смотрел, как за окном начинается метель. И еще время от времени Акулу за ухом почесывал. Наконец трактирщик подошел к моему столику.
— Ваша милость, не угодно ли в кабинет пройти?
Значит, воры все-таки пришли. И пришли они не через центральную дверь, иначе я бы заметил. Что же, не будем заставлять их ждать.
— Веди!— Я поднялся со стула.
Следуя за трактирщиком, мы с Акелой прошли узким коридором пока не уткнулись в неприметную дверь. Охраняли эту дверь трое крепких, явно не новичков в драке, парней.
— Ваша милость, оставили бы оружие здесь, чего такую тяжесть таскать?— Прогудел один из них.
— Еще раз предложишь дворянину расстаться с мечом, пойдешь на паперть, милостыню просить. Калекам хорошо подают.— Ровно ответил я.— Мне кажется, я дал слово.
Бойцы медленно расступились. За дверью обнаружилась довольно приличная комната, лишенная окон. Большой стол был почти пуст, не считая пары кувшинов с вином. За столом, сидя в уютных креслах, расположились трое людей, вампир и гном. Надо же, а я думал, что гномы не идут в криминал! Видимо это неправильный гном.
А перед столом был стул, явно приготовленный для меня. Деревянный, грубый, и что самое плохое, сидя на нем, я не мог контролировать дверь за моей спиной. Нет, господа воры, так дело не пойдет!
— Привет честной компании!— Поздоровался я, пинком отправляя стул в угол.
Справа от двери находился небольшой диван. Я подцепил его и потащил на место бедного стула. Установив диван так, чтобы дверь за моей спиной почти невозможно было открыть, я с комфортом устроился на нем. Акела, дружелюбно демонстрируя клыки, сел возле моих ног.
— Барон Воронов. Мы слышали о тебе.— Невозмутимо произнес сидящий в центре стола человек.— Да и кто в столице не слышал! Скоро менестрели начнут баллады сочинять о твоих приключениях. И зачем же ты хотел нас видеть? Раньше ты не искал встречи!
