то2

— Грядёт тьма и в мире, и в душах — возвестил Нер'зул — и потому садитесь у костра, каждый клан отдельно, вместе со своими шаманами. Я призову вас, когда придёт время говорить.

Властные нотки и построение фразы царапнули слух, и вождь Песни Войны не смолчал:

— А может, ты хочешь, чтоб мы тебе и добычу принесли, и к твоим ногам улеглись вечерком, похрюкивая?

Громмаш стоял среди своих орков, тоньше большинства, но выше, сложив руки на груди и смотря с вызовом на Нер'зула. Тот проигнорировал оскорбление, лишь глубоко вздохнул и продолжил:

— Я знаю: многим из вас кажется, что ваша честь оскорблена. Ну, так позвольте мне говорить, и тогда скажете спасибо мне за то, что пришли сюда. Не только вы, но и дети детей ваших скажут спасибо.

Доведёт старик окружающих своей речью, но Громмаш порычав, не дождался продолжения, и уселся с независимым видом, остальные последовали за ним.

Нер'зул выждал, пока все успокоились, и заговорил:

— Мне было видение, пришедшее от того, кому я доверяю больше, чем себе. Явившаяся открыла мне угрозу, прячущуюся, будто скорпион за цветущим кустом. Все прочие шаманы, буде им предоставлено право говорить, подтвердят мои слова. Мне очень горько, и я в ярости — нас так постыдно обманули!

Нер'зул вздохнул снова, глядя в землю, потом поднял голову и выговорил с усилием, голосом глубоким и сильным, но исполненным скорби:

— Враг, о котором я говорю — дреней.

Слова, упавшие в тишину, вызвали бурю непонимания и ярости, подскочив орки начали наперебой выспрашивать подробности, повышая голос и переходя на крик. В поднявшемся хаосе никто никого не слушал, Нер'зул призывал к тишине — безуспешно. Чернорук вскочил, разъяренный, аж вены надулись на толстой шее, а Оргрим отчаянно пытался успокоить вождя. Жуткий рев разодрал воздух, терзая уши, тисками сжимая сердце, — это встал Громмаш Адский Крик, запрокинул голову, раскрыл рот так широко, что оттатуированная черным челюсть едва на грудь не падала, и заорал. С боевым кличем Адского Крика ничто не могло сравниться — над собравшимися повисла тишина. Открыв глаза, он подмигнул Hep'зулу и произнёс:

— Пусть шаман говорит — настолько полная повисла тишина после жуткого крика, что слова Грома услышали все, хотя и сказал он их негромко — я хочу узнать больше про этого старого врага, который вот-вот станет новым.

Нер'зул улыбнулся в знак благодарности.

— Знаю — вы напуганы. Я тоже был ошеломлен и напуган. Но предки не лгут! Якобы благожелательные, дренеи долгие годы выжидали благоприятного момента, чтобы напасть на нас. Они прячутся в домах, сделанных из непонятных материалов, и лелеют секреты, сулящие им огромную выгоду.

— Но почему? — выкрикнул Дуротан, привлекая всеобщее внимание — и с чего бы им нападать на нас? Если хранят такие секреты огромные, к чему им на нас нападать? И если про секреты и зло — правда, как же мы победим их?

— Этого я не знаю, — ответил Нер'зул чуть смущенно — но этого хотят предки.

— Нас больше — проворчал Чернорук, вождь клана Чёрной Горы.

— Не настолько же! — возразил Дуротан — они же знают и умеют куда больше нас. Чернорук, они ж приплыли на корабле, который между мирами странствует. Думаешь, их можно победить стрелами и топорами?

Чернорук нахмурился и собрался ответить, но вмешался Нер'зул и пресек спор в зародыше.

— Их зло готовилось десятилетиями, варилось, будто суп на медленном огне. И к нам решимость и победа придут не за одну ночь. Я не прошу вас начинать войну прямо сейчас. Но помните о грядущей войне. Готовьтесь. Обсудите со своим шаманом правильные действия. И откройте рассудки и сердца для нашего единства — лишь едиными мы сможем победить! Мы — из разных кланов, у каждого своя история и обычаи. Я не прошу вас отказываться от них, но лишь задуматься над союзом сильных! Вместе мы станем неодолимы! Все мы — орки! Черная Гора, Песнь Войны, Громоборцы, Драконья Пасть... разве не видите, сколь малы различия между нами? Мы — один народ! Все мы хотим того же: безопасного, уютного жилья для детей, удачной охоты, любящих жен и мужей, почетного места в ряду предков. Сходств у нас куда больше, чем различий!

Орки, впечатлённые его речью, начали переглядываться, осознавая правоту его слов.

— Можно ли сказать мне? — послышался голос Дрек'тара, верховного шамана Северных Волков.

— Мой вождь, — выговорил Дрек'тар дрожащим голосом — мой вождь, сказанное Нер'зулом — правда. Мать Кашур подтвердила это.

— Мать Кашур сказала, что дренеи — наши враги? — спросил Дуротан.

Дрек'тар кивнул.

— Настало время всем вождям кланов послушать своих шаманов, как послушал Дуротан, — объявил Нер'зул — Мы сойдемся снова на закате, и вожди сообщат мне свое мнение. Спросите своих шаманов — они всегда рядом, им вы привыкли доверять. Спросите, что они видели!

6

Как старший шаман, перекладывать честь связи с духами предков на других я не мог. Убедить остальной клан в неизбежности войны и злоумышлениях дренеев тоже не составило бы труда, несмотря на более тесный контакт с ними, даже без обращения к духам мне под силу. Но не стану этого делать — несмотря на риск, послушать "предков" будет интересно.

— Аргнак — тихим голосом позвала Дувейли, прижимая к себе мирно спящего сына, едва мы отдалились подальше от других кланов — как мы могли проглядеть такую опасность? Фетиса и Лейзими нянчили наших детей, ведь они могли причинить им вред! А то испытание, когда тебя хотели отравить, под видом пробуждения пророческого дара!

— Тише — успокаиваю девушку — дренеи более сплочённые, нежели орки, но и среди них есть разница. Велен мог не сообщать своих коварных планов в маленькие деревеньки и города, с которыми орки ведут торговлю, чтобы не навлечь подозрений своими приготовлениями. Ты же знаешь, как коварны бывают соседи.

— Наверное, ты прав. Мы ведь столько с ними общались, и почувствовали бы от них угрозу — орчанка успокоилась, понимая, что детям ничего не грозило.

— Вождь — позвал Хатгаут — ты больше всех встречался с дренеями, расскажи, какова их сила.

Взяв небольшую паузу, отвечаю, обмозговать несколько вариантов предстоящих разговоров не составило труда, и я заранее подготовил ответы, стараясь лишний раз не думать о постороннем, мне неизвестно, следят ли сейчас за нами демоны, или подождут приготовлений к вызову предков, а потому буду исходить из худшей ситуации.

— У них достаточно сил и умения, чтобы уничтожить орков. Они веками совершенствовали свои охотничьи навыки, треть из них маги. Вы все прекрасно понимаете, что могли бы сделать орки, будь каждый третий из них шаманом. И магия их основана не на стихиях, потому они не побоятся применять её в любых целях.

Отвечаю чистую правду, другой разговор, что использовать свой потенциал на полную они побоятся, опасность привлечь демонов магией урезает их силы на порядок.

— Тогда что же нам делать? — растерялся Девтазир, озвученные возможности дренеев его совсем не радовали, и не только его, тем более мой клан хорошо знал, откуда большинство внедрённых мною новинок, и видели, какое преимущество это даёт по сравнению с оркским технологиями.

— В первую очередь успокоиться и выслушать мудрость предков, не раз они выручали орков своими советами. Нер'зул дело говорит — нужно объединиться для борьбы с общим врагом. Мы лучше знаем свои земли, а дренеи привязаны к домам, значит, время атаки будем выбирать сами, и ничто не помешает нам отступить и ударить снова.

— Никогда орки не бежали с поля боя! — рыкнул Рунралод, подняв над головой алебарду от избытка чувств.

Нужно сразу давить такие мысли и слова, не хватало мне ещё раскола в своей гвардии.

— Весь Дренор теперь — поле боя. И будет трусостью и предательством умереть, как молодой охотник лезущий дуром под копытня, чтобы доказать свою удаль. Погибнув сейчас, ты оставишь свою семью и клан без защиты.

— Что теперь, каждый раз убегать, оправдывая себя ценностью жизни для клана? — не сдаётся тот.

— Действовать согласно приказам вождя — упираю взгляд в источник проблем — благодаря моей тактике мы поглотили два соседних клана, уничтожили несколько десятков огров, не дали уйти гроннам, даже копытни несмотря на всю свою силу, не могут причинить нам вреда. Сила — ничто без разведки и мудрости, и тот, кто этого не понимает — проиграл.

* * *

Диспут увял, так и не начавшись, а я велел развернуть палатку, общение с духами предков должно быть соответствующе обставлено. Уединившись, начинаю расставлять глиняные плошки, наполненные смесью трав, так как у меня не было трубки, нужный образ и настрой есть в моей голове, чтобы мой собеседник глубоко не лез и не увидел лишнего. Уже приготовился поджечь, как почувствовал постороннее присутствие. Свечение, похожее на то, что сопровождает духов предков в священной горе, наполнило палатку, после чего вижу перед собой Хенкечу. Значит, образ считали правильно, остаётся не думать лишнего, а сосредоточиться на беседе.

— Приветствую тебя, о духовная наставница! Яви же мне свою мудрость и волю предков, слова Нер'зула не подлежат сомнению, но предстоящая война ошеломила меня своей неожиданностью!

— Коварство дренеев не знает границ, если орки не справятся с ними, Дренор ждёт страшная участь — дополняет первую ложь чистой правдой моя собеседница.

Не договаривает, но не врёт — иногда часть правды хуже всякого обмана, а меня охватывает тревога, не знаю, что больше в ней — боязнь проколоться или фактическое осознание, что ждёт Дренор при нашей неудаче.

— Что нам делать, чтобы избежать этого?

— Слушайте Нер'зула, мы будем говорить через него. Укрепляйте связи с соседними кланами, чем вас больше, тем легче будет стереть эту грязь с лица мира! — вдохновенно вещает "шаманка" — учите орчат войне, для этого вам понадобится новое оружие и доспехи. Будет трудно, но орки выдержат, я верю в тебя, Аргнак!

* * *

Выслушав мудрость "предков" отдал должное их продуманности, разведка демонов поработала хорошо, и в первую очередь они упирали на то, чтобы рассорить нас с дренеями. Близко к Ошу'гуну они, скорее всего, не подходили, но из рассказов орков вполне могли составить целостную картину. Теперь, когда орки начнут войну, дренеям быстро не эвакуироваться, но пока демоны не спешили, опасаясь, что сбежит главная цель — Велен.

Кроме идеологической обработки, выслушал и приказы, что должны выполнить орки. Ещё раз поразился, как тонко были поданы мелочи, что увеличивали шансы на победу орков. Делились они на две категории, первые дополняли и выводили на новый уровень выделку брони и оружия, а вторые коренным образом меняли быт орков, и без веры и глубокого почитания духов произвести их бы не удалось. Первая охота была упразднена, молодой охотник отныне должен был доказать свою доблесть на войне. Было приказано заготавливать много мяса и прочего продовольствия, и самое главное — кланы отныне должны были вести оседлый образ жизни, оставляя в поселении детей и орчанок, высвобождая для армии множество охотников. Поделились предки и секретом земледелия, упрощающего жизнь на одном месте.

Всё было подано таким образом, что почти не опережало естественное развитие оркского общества — предпосылки к этому уже были заложены.

* * *

Натрезим презрительно оттянул вниз уголки губ, работа с дикарями была проста и неинтересна, сколько уже подобных миров он посетил, немного разведки, чтение мыслей, нужная иллюзия — и примитивные смертные с радостью делают за тебя всю работу. По-настоящему интересными для него были интриги в среде других натрезимов, вот где пригождался и острый ум, и умение просчитывать множество вариантов, и способность мгновенно воспользоваться подвернувшейся возможностью.

Удачная работа в этом мире позволит сделать ему шаг вверх по карьерной лестнице, как и десятку прочих, присутствующих сейчас на сборище орков, но благодаря своей простоте почти не занимала его внимание. Сделав все дела, остался досмотреть предрешённый исход собрания, мысли его сейчас были далеко, как только аборигены закончат свои дела, ему стоит навестить знакомую эредарку, беседа с ней развеет его скуку.

* * *

Аудиенция окончена, складываю обратно так и не потребовавшиеся травы и собираю посуду, перебираю ворох новых знаний, чтобы ничего не забыть и заглушить лишние мысли, замаскировав их новыми заветами "предков". Не выходя, переписываю услышанное, пока слова свежи в памяти.

Выхожу из палатки, шаманы встречают меня, готовясь услышать ответ.

— Предки откликнулись на мой призыв, и не оставят нас без помощи. Много мудрых советов дали они, что требуется переписать и воплотить в жизни клана.

Слушая мою речь, орки чуть расслабились, близкая война не была чем-то необычным для них, а такое участие духов почти гарантировало успех.

— Жизнь клана сильно изменится, но уже сейчас я вижу пользу от этих перемен — протягиваю пергамент шаманам, чтобы переписали, а сам подхожу к Дувейли, что кормит нашего сына.

— Как вы?

— Он целый день спит. Но я его проверяла, здоров. Обычно такой непоседа — делится жена со мной своими переживаниями.

— Ничего, может ему голосов братьев и сестёр не хватает? — а Дувейли улыбнулась, вспоминая какие хоровые концерты любят устраивать мои дети.

— Сейчас поесть сварят, отдохнём, а вечером пойдём на сбор, узнаем последние новости.

* * *

Вечером атмосфера была более праздничной, невидимое напряжение уменьшилось, а явившиеся предки подтвердили слова Нер'зула, что сейчас встречал подходящих к общему костру вождей. В его улыбке не было самодовольства, лишь радость от того, что остальные орки узнали о грозящей опасности, и теперь разделяют его тревогу о благе орков.

Теперь его слова не воспринимались как бред выжившего из ума старика, шаманы подтвердили враждебные намерения дренеев и дали путь, как избавиться от опасности. Вновь приветствовал каждого подошедшего, дух огня, что он призвал в начале встречи, всё ещё здесь и продолжает изображать костёр. Без лишней патетики он говорил, как важно забыть былую вражду, ведь теперь у нас есть общий враг, призывал помогать друг другу в общем деле и почаще посылать гонцов к соседям.

Сбор вождей и шаманов перешёл в праздничный пир, барабанов и танцев не было, вдоволь наобсуждавшись послание духов, вожди переключились на более радостные темы, в частности кому-то пришла светлая мысль, что раз объявлено всеобщее перемирие, то можно будет и торговать с соседями, не опасаясь.

7

Утром начал падать мелкий снег, засыпая крупкой следы недавнего сборища, а порывы ветра так и норовили закинуть охапку-другую за шиворот. Можно вести отряд обратно, как поступили многие, но я не спешу, самое время наводить мосты с вождями кланов без умиротворяющего влияния наару, послушать чужие разговоры и постараться наладить торговлю. Сейчас, когда заключён мир, ничто не мешает нарастить объёмы производимых товаров, меняя их на самый ценный ресурс — время.

Откровенно говоря, у моего клана всё есть, а чего пока нет — то будет, но торговля позволит мне наладить более тесные контакты с кланами, ведь ничто не объединяет лучше, чем выгода. По мнению орков, наивысшую ценность из материальных благ имеет железо, и это легко понять — орудия труда и охоты из него вне конкуренции. До сегодняшнего момента Разящие Топоры копили железо, а запасы добытого рудного концентрата превышают наши потребности, закуй я в доспехи даже младенцев, но с началом войны количество необходимых начинаний перекроет возможности клана, а потому после возвращения озвучу необходимость переложить часть работы на соседние кланы.