Арка 14

— Валет Пик выбыл! — торжественно сообщил браслет, и Джирайя помотал головой.

Изменения интонации были плохим признаком, очень плохим. Стимулирующие выработку чакры пилюли почему-то не действовали... Джирайя бросил взгляд на часы. Схватка с зажатым скалами Бегемотом длилась не более минуты, а казалось, что уже прошли часы. Кто-то вздутый, огромный и зелёный подпрыгнул, ударил головой Бегемота в пах.

— Халк крушить! — разнёсся возглас.

Словно обидевшись, Бегемот ударил ему вдогонку волной рыка, впечатывая Халка в землю распластанной зелёной лягушкой. Удар выбил землю, пирамида камней и силовых полей затрещала, рассыпаясь. Маски Лос-Анджелеса слаженно отступили, Александрия мелькнула, нанося удар в живот, и тут же отскочила, уклонилась от когтя Бегемота. Бегемот ещё напрягся, и по скальным плитам побежали трещины.

Со спины Бегемота ошмётками летела псевдоплоть, уже три десятка Стрелков-Движков ассистировали Легенде и дезинтегрирующему оружию Дракон, вгрызались, выжигали, метали огонь и жгли лучами, сверлили тело Губителя плазмой и лазерами. Видно было, что защита Бегемота слабеет, не в плане прочности, нет, тут он наоборот, всё крепчал и крепчал с каждым слоем, как и предсказала Черепаха.

Нет, Губитель слабел в плане ответных атак.

Бегемот уже не так яростно отражал лучи лазеров и плазму, не так сильно манипулировал кинетической энергией атак Александрии и других Бугаев, не пытался бить во все стороны молниями. Четыре раза он рушил защиту Эйдолона, почти ронял его, но тот, словно вдохновляясь накалом битвы, отражал, призывал новые силы, снова восставал и снова бил. Либо слабость Эйдолона прошла, либо это был выброс вдохновения, вызванный близостью победы над Губителем, решил Джирайя, ощущая, как и его собственные прибывают, как растёт запас чакры.

Саннин отступил немного, так как вблизи от него сейчас было немного толку, а на ещё одну мощную атаку не хватало сил. Стоило бы конечно подняться, ухватить ещё пару цепей, заряженных силой Лили, но это означало бы отвлечь Шершня от основной задачи. Лили, высадившись в сторонке, за спиной Губителя, заряжала огромное копьё, созданное Алхимиком, идея, рождённая атаками Александрии. Потом сама Александрия ухватит копьё, пронзит им спину Губителя, истончившиеся слои и позвоночник, ударит в ядро и тем прервёт регенерацию. Потом останется только дорезать конечности и голову, всадить ещё копьё в ядро, в общем, растерзать Губителя на клочки и части.

— Ты! Не! Пройдёшь!! — неожиданно заорал Эйдолон, и грохот его голоса заставил заколебаться землю и воздух вокруг.

Он свёл руки, и скальные плиты стиснуло, ломая о Бегемота, прижимая его лапы к телу. Всё это длилось несколько секунд, кто-то внизу успел торжествующе взреветь, а Джирайя выдохнул в пространство. Следовало бы отвести масок в стороны, в укрытия, но как? И без того схема с двумя фазами встретила сдержанное неодобрение, и когда всё поломалось, когда маски вступили толпой в битву, Джирайя уловил их чувства. Маскам так было привычнее и понятнее, они сражались, не отсиживались в тылу, бились на передовой, отважно сдерживая Губителя.

Такое отношение многое проясняло, и Джирайя твёрдо решил, что в следующей битве нужно рассчитывать только на себя, на масок Гильдии, тех, кто будет чётко следовать плану. Ну и на Триумвират до определённой степени, всё же мощь и неуязвимость их превосходили возможности Гильдии на порядок. Но даже они не препятствовали сейчас маскам, толпой наваливавшимся на Губителя, пытающимся поразить его ноги, руки, голову и грудь, пока Бегемот неподвижен.

Хотя именно сейчас стоило бы отступить и атаковать из укрытий, по очереди, лишь сдерживая Бегемота, не давая ему лишних шансов вырваться за счёт преобразования и перенаправления энергии. Пока что атаки на стоп-корабли удавалось отводить в сторону, но сколько это ещё продлится? Бегемот уже разводил лапы, и очередная сила Эйдолона лопнула, а сам он внезапно просел вниз, словно лишённый энергии.

— Не дадим ему вырваться! — загремело над полем боя.

Скалы преобразовало, Бегемота, словно заковало в камень, ограничивая движения, и одновременно с этим команда Мирддина добилась успеха. Бегемота подкосило, он наполовину повис на цепях, и видно было, что в воронке в спине уже можно скрыться с головой, настолько она углубилась. Новый удар, Александрия пылающим ангелом мщения рухнула с небес, и глаз Бегемота разлетелся кровавой жижей, ошмётками и осколками, и новый рёв радости раскатился над полем.

Бегемот словно обмяк, повис на цепях, и маски ринулись в новую атаку, наваливаясь толпой, уже не сдерживаясь. Несколько раненых "дружественным огнём" откатились в стороны, но в целом маски распределяли атаки, и это всё больше напоминало насекомых Тейлор, слетевшихся организованно на добычу, начавших её терзать.

Радость, впрочем, была преждевременной, Бегемот взревел, дёрнулся, и дюжина самых неосторожных рухнула вниз, опять прожаренная до дезинтегрированных внутренностей. Джирайя зарычал, хотел уже выметнуться из убежища, благо чакра прибывала с каждой новой секундой, но его остановил возглас Черепахи.

— Что это?

— Кто проводит атаку? — возглас Дракон.

Мгновение спустя Джирайя увидел, о чём они говорят. Над головой Губителя сияло что-то белое, и Джирайя тут же нашёл взглядом Эйдолона. Но нет, тот висел в воздухе, накачивался новой силой, но не атаковал.

— Все назад!!! — взревела Черепаха, но было уже поздно.

Свет вытянулся, коснулся, обрушился сверкающей колонной на Бегемота, и в то же мгновение весь мир вокруг утонул в свете, ослепляющем и уничтожающем всё вокруг.

Тамэшивари 14.10

22 июля 2011 года

Лили услышала крик Черепахи и сама закричала окружающим.

— Берегись!!!

Алхимик, возвращавшаяся после удара по Бегемоту, моментально обернулась, оценила обстановку и рванула вперёд, в акробатическом прыжке хлопая в ладоши и касаясь руками земли. Лили ощутила, что земля уходит у неё из под ног, расступается, и одновременно с этим сверху надвигается что-то страшное. Она взлетела было, но тут же мимо промчалась Алхимик, орущая во всё горло:

— Вниз! Все вниз!!

Впрочем, ближайших масок, тех, у кого не было реактивных ранцев и суперсил полёта, и без того тащило вниз, катило по наклонному пандусу, созданному Алхимиком. Сверху надвигалось страшное, нет, это была огромная стена, плита, которой Алхимик собиралась заткнуть созданную ей щель, и в это же мгновение со всех стороны брызнул свет. Система затемнения маски не успела сработать вовремя, и свет больно ударил по глазам. Лили зажмурилась было, но тоже опоздала, перед глазами играли световые пятна, в ушах шумело, словно их уже засыпало под землёй, и она даже запаниковала на секунду.

— Дракон? Муравей? Жаба? — Лили пыталась проморгаться и вызвать своих, но никто не отвечал.

Её ухватили за руку, кто-то ударил своим телом в плечо, слух внезапно очистился, доносилось чьё-то шумное дыхание, откуда-то сверху шёл низкий гул, казалось, ввинчивающийся в голову. Земля мелко подрагивала, кто-то выругался на испанском, затем прозвучал голос Алхимика, громкий и уверенный:

— Спокойно!

— Что это было? — выкрикнул кто-то, с едва уловимым южным акцентом.

— Нужно выбираться!

— А-а-а-а, мы в ловушке! Сейчас Бегемот спустится под землю и зажарит нас!!! — в голосе слышалась откровенная паника.

Звук удара, хруст, ещё удар. Пятна перед глазами Лили чернели, всё расплывалось, и опять подступила паника: неужели ей повредило, обожгло сетчатку?

— Тихо! — рыкнула Алхимик. — Собрались! Все восстановили зрение?

— Нет, нет, нет, — зазвучали голоса, и Лили присоединилась к ним.

Среди чёрных пятен плясали белые, и она неожиданно поняла, что это такое. Вокруг темно — они же под землёй! — и кто-то включил фонарики или лампочки, или что там у кого есть в снаряжении. Это обнадёживало, зрение возвращалось, но в то же время и паника подступала — под землёй и вправду была вотчина Бегемота, его царство.

— Я не знаю, что там наверху, но почувствуйте эту дрожь, — сказала Алхимик.

Лили ощущала мелкую дрожь и подумала, что не будь с ними Алхимика, их так и засыпало бы под землёй, похоронило в одной огромной могиле.

— Кто бы ни нанёс удар по Бегемоту, своей цели он не достиг! Бегемот жив и действует! — голос Алхимика стал жёстче, суше. — Скорее всего, он вырвался из ловушки и громит тех, кто, как и мы, попал под удар, а значит, мы вернёмся в самое пекло битвы! Приготовились!

Лили моргнула непонимающе. Вернуться в пекло? Разве они не отбегут в сторону по наклонному туннелю? И в ту же секунду что-то изменилось, вокруг стало светлее, ноги Лили вжало в пол. Она поняла, что происходит, что Алхимик выносит их наверх кратчайшим путём, на скале, созданной её силой, и стиснула зубы. Проклятье!

— Дракон? Дракон? — Лили даже постучала пальцем по маске, но ничего не произошло.

Свет ударил по глазам, и Лили прищурилась, оставив буквально щёлочки глаз, взмыла в воздух. Мгновение спустя она осознала ошибку — наоборот, надо было не высовываться, но было уже поздно. Зрение вернулось, пускай ещё и плыли пятна, но Лили видела, видела!

Мгновение спустя она пожалела об этом.

В центре огромного выжженного пятна возился, ворочался, барахтался кроваво-чёрный торс, из которого торчали огрызки конечностей и головы. Воронка на спине Бегемота расширилась и представляла собой выжженный кратер, залитый ихором, из обрубка рта вырывалось прерывистое рычание, рога и половина головы отсутствовали. Ошмётки рук, в сущности, кусочки, торчащие из плеч, дальше только огромные обугленные кости до локтей, вокруг которых нарастали первые ниточки псевдоплоти, прожилки кроваво-красного мяса.

Одна нога отсутствовала, словно срубленная под корень, вторая представляла собой схематичный обрубок, обугленную колонну-имитацию. Грудь Бегемота тоже была сожжена и выжжена, все раны углубились и расширились, и сеть трещин, сочащихся ихором, напоминала какое-то отвратительное фэнтезийное лицо, морду уродливого старого гоблина или ведьмы.

Лили торопливо взлетела выше, одновременно с этим удаляясь от Бегемота, но Губитель и не обращал на неё внимания. Он был занят тем, что вставал, но некому было его атаковать. Лили, задыхаясь, оглядывалась и повсюду видела только уничтожение и смерть. Вон те оплавленные огрызки — остатки кораблей Дракон, рядом не менее искорёженные остатки тел, лужицы костюмов и брони, кости и черепа, вплавленные в почву и камень.

Дома вокруг, укрепления, почва, всё вокруг оплавилось и поплыло, словно было сделано из воска, и Лили, продолжая задыхаться, увидела, что лес на востоке повален, разломан и горит. Там, где стояла больница и штабные корабли, ничего не было, лишь ещё одна проплешина, дым, огонь и разорение.

— УА-А-А-А-А-А!! — из горла Лили вырвался вой отчаяния, смешанный с плачем младенца.

Зрение опять отказывало, слёзы застилали глаза, и она почти что рухнула вниз, на край проплешины, забыв о ворочающемся неподалёку Бегемоте, спеша найти укрытие. Удар в пятки, Лили торопливо сорвала маску, утирая лицо, ощущая, как льётся оттуда влага, и тут же её швырнуло в землю, впечатало туда могучей рукой. Волосы встали дыбом, а в Лили вспыхнула ярость.

— Ты что творишь? — прорычал сверху голос Жабы.

— Но они...

— Твоя сила — важна! Бегемот уже охотился за тобой, хочешь повторения?!!

Лили не успела ответить, земля под ней содрогнулась и выгнулась, а Жаба выругался. Лили была не слишком сильна в японском, но примерный смысл уловила, и тут до неё дошла величина глупости, которую она сотворила. Приземляться поплакать рядом с недобитым Губителем! На такое была способна только она! Но подруги... ведь они же... как же она без них? Зачем ей суперсилы и маска, если она не сумела спасти подруг?

— Держись за спиной! — рявкнул Жаба.

Лили вздёрнуло, поставило на ноги, и она узрела ужасающую картину. Губитель поднялся, обугленный обрубок, испачканный в земле, покрытый ранами, залитый ихором, и ударил. Две огромные молнии сорвались с его торса, и трёх масок в чёрно-серых костюмах разорвало, ещё двух зажарило и отбросило к другим трупам. Ещё молния, Жаба успел закрыться, но его стену разбросало и пробило, самого Жабу отбросило, Лили едва успела отскочить.

Лили торопливо взмыла в воздух, отступая спиной вперёд, пытаясь придумать, что делать. Губитель развернулся и нанёс новый удар.

— Отступаем! — донёсся сверху голос Нарвал.

Перед Лили заблистала стена силовых полей, разлетелась от удара, и тут же рядом появился Жаба, взметнулось полотнище свитка. К ногам Лили вывалилась груда холодного оружия, а сам Жаба скакнул вперёд, крикнув:

— Заряжай!

Вспыхнула стена силового поля, Губитель снёс её и ударил резонансной волной, Жаба моментально ушёл выше, взлетел на спине птицы и атаковал сверху вниз. Несколько каменных трёхгранных шипов, каждый размером с половину Бегемота, врезались в Губителя и отскочили. Нарвал ударила вдогонку, гребёнка силовых полей вспорола нарастающую плоть, но и только. Лили торопливо касалась кунаев, топоров, мечей, алебард, понимая, что всё это бесполезно, что врукопашную с Губителем Жаба не сразится.

Только Александрия могла бы, но её не было видно.

Лили озиралась, но видела только раненых и убитых, пытающихся встать и выбраться масок, пытающихся помочь другим, занятым тем, чтобы прийти в себя. Нужно было срочно отступать, но как? Лили нажала кнопку на браслете, но тут же отпустила, браслет был мёртв. Всё вокруг было мертво, подруги, Дракон, город, и Лили прикусила язык, пытаясь избавиться от накатывающей паники и горя, справиться с отчаянием, с ощущением поражения и безнадёжности.

Вокруг всё вспыхнуло, сверкнуло, и Лили швырнуло прочь, потащило силовыми полями. Оружие, выданное Жабой, горело и сверкало вокруг, и Лили содрогнулась, осознав, что пропустила удар Бегемота. Раньше огонь пылал по краям проплешины, теперь всё полыхало и возле Бегемота, и Губитель уже двигался, словно огонь придавал ему сил. Карикатурное, дёрганое движение, плывущий по воздуху обрубок, в другой ситуации всё это вызвало бы только смех, но здесь и сейчас Бегемот внушал удвоенный ужас. Словно сбросив оковы тяготения вместе с ногами и головой, Бегемот двигался ещё быстрее, чем раньше, и полыхал, сверкал, грохотал, ослеплял и обжигал.

Он бил во все стороны, убивал раненых, расшвыривал тех, кто пытался организовать оборону, жёг без всякой жалости, и молнии с его обрубков срывались и уносились вдаль, догоняя пытающихся отступать. Кокон полей вокруг Лили раскрылся, и она торопливо включила реактивный ранец. Нарвал уже развернулась и атаковала Бегемота, пыталась прикрывать отступающих и сама отступала. На пару с Жабой они пытались удержать Губителя, и у них не получалось, не хватало мощи, как в защите, так и в атаке.

Но они держались, и Лили нырнула вниз, подобрать хоть какое-то оружие, зарядить, помочь!

Огромная туча, заслоняющая собой солнце не хуже дыма и пепла, рухнула с небес прямо на Бегемота и скрыла, погребла Губителя под собой. Миллионы насекомых трещали, жужжали, щёлкали, и на мгновение Лили показалось даже, что сейчас Губителя сожрут, обглодают до косточек и выплюнут. Затем новый хриплый вой, на этот раз радости, вырвался из её груди, и она рванула было вперёд, но тут же остановилась.