|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 1
Еще несколько секунд я смотрела в глаза Лэрана, купаясь в искристом потоке счастья и любви. А потом кто-то схватил меня за плечо и грубоватым рывком дернул назад. От неожиданности я начала заваливаться на спину, Лэран метнулся вслед за мной, пытаясь поймать за руки, но хлыст, скрученный из магии тьмы, внезапным ударом его отшвырнул. Окончательно потеряв равновесие, я провалилась в раскрывшийся фиолетовой аркой портал.
Очутившись по другую сторону, упала на что-то мягкое. Рядом рухнул Альвеир. Не успела опомниться, как он перекатился, завис надо мной и вжал своим телом в кровать. Да, судя по всему, из портала мы вывалились прямо на кровать.
Спустя еще мгновение аркахон впился в губы жестким поцелуем. Было в этом поцелуе что-то сумасшедшее, напористое, что накатило волной и теперь безжалостно увлекало вслед за собой в водоворот безумия. Не знаю только, чье это было безумие, мое или его.
А сознание постепенно прояснялось...
Забрав меня оттуда порталом, Альвеир разорвал чувство единения с Лэраном, теперь же исчезало ощущение всепоглощающего счастья и любви. Меня по-прежнему тянуло к фениксу тьмы, но это чувство меркло, вытеснялось другим — лихорадочным жаром, что разжигали поцелуи Альвеира.
Оторвавшись от губ, он поймал мой взгляд. Безумие, которое только что билось ураганом в нашем поцелуе, нашло отражение в красных глазах. Но тоже постепенно стало затухать. Кажется, мы оба приходили в себя.
— Знаешь, Таис, — задумчиво произнес Альвеир, не отрывая взгляда. — Я совершил ошибку. Я отпустил тебя, дал тебе волю, право принимать решения и действовать. Можно сказать, сам в руки к Лэрану толкнул.
— То, что произошло... это из-за сущности фениксов света и тьмы, но...
— Не нужно, — оборвал Альвеир. — Я все понимаю. Ты не виновата, это притяжение фениксов. Если кто во всем и виноват, так это я. Но больше никаких ошибок. Давно нужно было сделать тебя моей.
Он усмехнулся, в глазах мелькнул жесткий огонек.
Наклонившись, Альвеир снова завладел моими губами. В этом поцелуе тоже не было нежности, зато в нем таилась необузданная, дикая сила, способная смести любую преграду на своем пути.
Резкое движение — и ткань платья рвется, обнажая грудь, прикрытую теперь одним лишь кружевом нижнего белья.
— Альвеир, ты что творишь?!
Я попыталась его оттолкнуть, но Альвеир перехватил мои запястья, завел руки за голову и прижал к кровати. Большой палец погладил гибкие линии браслета.
— Я делаю то, что должен был сделать уже давно. Ты не зря подозревала. У браслета есть один секрет. Если аркахон овладеет невестой, когда на ней этот браслет, невеста станет женой. — Альвеир невесело усмехнулся. — Я слишком долго тебя добивался. Слишком долго старался быть хорошим. Хватит. Хватит, Таис. Ты ведь говорила, что не боишься меня. Говорила, что готова принять таким, какой я есть. Так вот, принимай! Сейчас ты увидишь, какой я на самом деле...
Глядя в красные глаза, полыхавшие решительностью и... не злостью, нет, но какой-то жестокостью, я отчетливо понимала, что Альвеир не пытается меня наказать, не делает это в порыве ярости и уж точно не пожалеет потом. Он все обдумал. Принял решение. Хочу я или нет, Альвеир собирается сделать меня своей женой, прямо сейчас.
Не знаю, почему я задала именно такой вопрос, он словно сам собой вырвался, помимо воли:
— А если я тебя не прощу?
Какое-то время Альвеир всматривался в мое лицо. Потом произнес:
— Если полюбишь, то сможешь простить. А если нет, если будешь о Лэране грезить... — он недобро прищурился, — все равно будешь моей!
Буквально прорычав последние слова, Альвеир припал к моим губам.
— Да, и не пытайся сбежать. Моя магия блокирует возможность перемещения...
Я вдруг отчетливо осознала, что все прямо сейчас и случится.
В душе начал зарождаться страх. Все это неправильно, не так должно быть, не так!
Наверное, это можно было бы назвать насилием, если б в ответ на поцелуи Альвеира внутри не вспыхивал огонь.
Поняв, что я больше не в силах сопротивляться, Альвеир отпустил мои запястья, руки отправились в путешествие по телу. Его губы медленно, чувственно заскользили по шее к плечу. Горячие ладони опалили прикосновением обнаженную кожу на животе и нырнули под поясницу, чтобы затем подняться вверх по позвоночнику.
Жар постепенно охватывал тело, наполнял каждую клеточку. Разум тонул в каком-то тумане.
И совершенно неожиданно в голове взорвалось:
— Таис, где ты?!
Я вздрогнула.
Что? Лэран? В моей голове? Это что, ментальная магия так ощущается?
Альвеир ничего не заметил и продолжал ласкать мое тело. Только его прикосновения больше не действовали столь опьяняюще. Нет, я честно попыталась снова насладиться, раз уж сопротивляться бессмысленно, только голос не давал этого сделать:
— Таис, я найду тебя, только откликнись... Таис... — звал Лэран.
Почему-то мне показалось, будто он все ближе и ближе.
В голове заметались, запрыгали мысли.
Это что получается? Если сейчас поддамся, то стану женой Альвеира?! Да это же... это настоящий кошмар! Не хочу в жены! Только не сейчас! Это будет ошибкой!
Волна паники, накатившая от осознания, что вот-вот могу стать женой, смешалась с зовом Лэрана и окончательно отрезвила. Я вдруг сообразила, что рука Альвеира уже скользит по бедру, поднимаясь все выше. Только вместо жара, меня бросило в холодную, неприятную дрожь.
Я схватила его за руку.
— Альвеир... подожди... не надо торопиться...
Больше ничего сказать не успела. Альвеир вновь поцеловал меня в губы, вынуждая замолчать. Он целовал искусно, умело и очень горячо. Вот только... слишком много отвлекающих факторов не давали в очередной раз забыться.
А в следующий миг комната содрогнулась.
— Таис! — взрыв в голове.
Где-то за пределами комнаты я ощутила всплеск родной тьмы. Тут же в груди потеплело от магии света.
Альвеир встрепенулся, процедил сквозь зубы какое-то ругательство.
Очередной удар, кровать снова трясется, по комнате прокатывается подозрительный гул.
Неужели Лэран ломится к нам?! Какое-то безумие...
— Проклятье, что им-то еще нужно? — прорычал Альвеир.
— Им?..
Но вместо того, чтобы ответить, Альвеир схватил меня в охапку, и нас окутали клубы тьмы, унося куда-то прочь из этой комнаты.
Я не сразу поняла, что перемещение уже закончилось. Тьма вокруг все не рассеивалась. Можно было бы, конечно, предположить, будто в комнате занавешены окна или на улице ночь, но тьмы вокруг по-прежнему оставалось слишком много.
Альвеир отправил куда-то в пространство магический импульс. Вспыхнул приглушенный, оранжевый свет. Я в растерянности огляделась.
Мы действительно оказались в комнате, только в странной какой-то. Стены, пол и потолок — все здесь было соткано из тьмы. Из мебели: широкая, двуспальная кровать с балдахином, платяной шкаф, трюмо и пара кресел. А ноги утопали в прохладных клубах тьмы по щиколотку, но дальше не проваливались.
Закончив короткое ознакомление с интерьером, вновь посмотрела на Альвеира. Уже хотела спросить, где это мы, но он меня опередил:
— Лэран не отследит перемещение без портала. Останешься здесь.
Альвеир явно собирался уйти, но я схватила его за руку.
— Подожди! Ты куда?
— К аркахонам. Они засекли сильный магический всплеск. И что я был в центре этого всплеска, тоже почувствовали. Теперь хотят поговорить.
— А я...
— А ты, Таис, — Альвеир меня перебил. — Останешься здесь. Я больше не потерплю присутствия Лэрана рядом с тобой. Ты будешь жить здесь, в моем замке. Здесь достаточно тьмы, моей тьмы, чтобы не подпустить сюда Лэрана.
— Жить? Альвеир, ты серьезно? Какое "жить"?! — опешила я. Нет, он правда собирается запереть меня, посадить на замок из тьмы и никогда не выпускать, чтобы, не дай бог, Лэран не добрался?
— Так безопасней. Не подпущу его к тебе. Если Лэран сумел найти тебя после того, как мы прошли порталом... — он впился в меня цепким взглядом. — Ты позвала Лэрана?
— Нет. Он сам нашел.
Альвеир нахмурился, в задумчивости осмотрелся. Снова перевел взгляд на меня.
— Значит, сам...
Кажется, отправляться к аркахонам он больше не спешил. Я на всякий случай решила закрепить результат:
— Ты уверен, что Лэран не сумеет проникнуть в этот замок?
— Уже не уверен, — мрачно отозвался Альвеир. Чуть поразмыслив, произнес: — К аркахонам пойдешь со мной. Потом придумаем, как оградить тебя от Лэрана.
Повинуясь повелительному жесту, тьма хлынула ко мне. Под ней растворилось разорванное платье, которое приходилось придерживать, чтобы совсем уж не сползло, а взамен него образовалось другое. Черное, воздушное, скользящее и прохладное, сотканное из тьмы.
А во мне, как только поняла, что пока обошлось, взыграло любопытство:
— Почему ты сказал, что перемещение без портала не отследить?
— Потому что чистая тьма мне идеально послушна. Никакой феникс тьмы ее на свою сторону не переманит. И в этом замке он не должен почувствовать тебя. Но все же сейчас ты отправляешься со мной.
Снова перемещение в клубах тьмы. На этот раз мы очутились в огромном темном зале. Посреди зала стоял продолговатой формы стол. На стенах висели металлические канделябры с тусклыми огоньками. Потолок тонул где-то в глубинах темноты.
Все шестеро аркахонов обнаружились за столом. При нашем появлении лица присутствующих удивленно вытянулись. Впрочем, почти сразу приняли невозмутимое выражение.
Взяв за руку, Альвеир провел меня к единственному свободному стулу, сел сам и усадил меня к себе на колени. Под внимательными взглядами аркахонов сделалось как-то неловко. Но потом вспомнилось, что я, вообще-то, невеста, а значит, вполне имею право сидеть у жениха на коленях.
Невеста. Уф, как хорошо, что всего лишь невеста! Аж от сердца отлегло.
Поняв, что я волшебным образом уже никуда не денусь, а буду присутствовать при разговоре, аркахон, сидевший во главе стола, произнес:
— Мы ощутили всплеск очень могущественной чужеродной силы. Затем, — его взгляд скользнул по мне, — силу фениксов, обоих сразу. Однако на данный момент нас всех больше волнует именно первый всплеск. Ты противостоял этой силе, мы знаем.
— Противостоял, — Альвеир кивнул. — Сила, способная превращать в пепел. Не тьма. Магия не из нашего мира. Очень могущественная. Но я понятия не имею, что это за существо.
И тут настал мой звездный час. Потому что я знала. Ну, хотя бы, запомнила, как Крис себя назвал.
— По-моему, твоя невеста хочет что-то сказать, — хмыкнул аркахон.
— Таис? — Альвеир взглянул на меня.
— Его имя Крисснессштвеорх. — Не знаю даже, каким образом мне запомнилось это жуткое звучание. — Он называл себя Пожирателем Миров.
Все произошедшее в том злополучном то ли подвале, то ли еще каком помещении замка, всплыло перед внутренним взором. По телу прокатилась дрожь, спина взмокла от пота.
Алтарь, невозможность пошевелиться. Жуткие откровения Криса. Трудное решение умереть вместо того, чтобы позволить телу жить, впустив в себя чудовище из-за грани. Появление Альвеира и Лэрана. Смертоносная волна, прямо на глазах превращавшая в пепел руку Альвеира.
Вздрогнув от чудовищной картины, схватила его за руки. Обе... обе на месте. Аркахоны способны восстанавливаться за счет своей магии. Альвеир цел. Но... господи, как мы это пережили?! Как?!
Меня трясло. Высвободив одну руку из побелевших пальцев — настолько сильно вцепилась в него, — Альвеир успокаивающе гладил меня по спине.
Заставляя себя дышать ровно и глубоко, старательно пыталась успокоиться. Не время для истерик. Какими бы жуткими события ни были, они уже в прошлом. Все закончилось хорошо. Мы победили. Альвеир цел и здоров. Очень здоров, учитывая, что вытворял в кровати... Стоп, снова думаю не о том. Но зато, кажется, немного полегчало.
— Позволь представиться, — сказал аркахон во главе стола. Вероятно, именно тот, о котором говорил Альвеир — единственный, кто сильнее его. — Тареш шед Краниш. На балу мы не успели познакомиться, — он позволил себе легкую улыбку и тут же перешел к сути: — Значит, ты успела поговорить с этим существом. Пожиратель Миров...
— Мы никогда не слышали о нем, — задумчиво произнес аркахон, имени которого я тоже не знала. Но точно запомнила — это он пришел на бал с женой, вампиршей.
Тареш обвел присутствующих взглядом и заключил:
— Не знаем и никогда не слышали.
— Потому что он из другого мира пришел, — заметил Альвеир.
— Это и плохо, — Тареш кивнул. — По нашему миру бродило существо из-за грани, а мы только об этом узнали. Таис, тебе еще что-нибудь выяснить удалось? Может быть, знаешь, как давно он появился в нашем мире?
— Как давно, сказать не могу. Но это можно вычислить, если узнать, когда в нашем мире в прошлый раз появлялись феникс света и тьмы.
— Но при чем здесь фениксы?
А вот Альвеир догадался:
— Пожиратель Миров — феникс тьмы?
Наверное, он даже почувствовал что-то такое в силе Криса, когда они сражались друг против друга.
— Да, — подтвердила я слова Альвеира и коротко рассказала: — Пожирателей Миров было двое. По крайней мере, тех, кто пытался прорваться к нам. Но они — бесплотные сущности. Чтобы оставаться в этом мире, им нужны тела. Как сказал Крис... — и тут я вдруг поняла, что проболталась. Потому что вряд ли будешь так сокращать имя незнакомого тебе существа, пытавшегося совсем недавно сотворить с тобой неведомо что. А вот если до этого уже успели пообщаться, то вполне.
Поспешила добавить:
— Буду звать его сокращенно, чтобы язык не сломать. Так вот, Крис сказал, что для закрепления в этом мире Пожирателю Миров нужно тело. Причем подходит только тело феникса света или феникса тьмы. В паре с еще одной Пожирательницей Миров, — ее имени, как ни старалась, вспомнить не сумела, — Крис пытался проникнуть в этот мир. Он занял тело феникса тьмы, а феникс света погибла, поэтому Пожирательница осталась без тела и до сих пор блуждала за гранью.
— Вот для чего ты была ему нужна, — произнес Альвеир каким-то бесцветным голосом. Его руки обхватили мою талию, словно он хотел убедиться, что со мной все в порядке, я здесь и никуда исчезать не собираюсь.
— Да. — Не удержавшись, снова содрогнулась. Какой же чудовищной участи мне удалось избежать! — Пожирательнице Миров нужно было мое тело.
— Как интересно получается, — заметил Тареш. — Только феникс света и феникс тьмы подходят в качестве носителей для Пожирателей Миров, и в то же время они, вместе, способны уничтожить Пожирателей. — Взгляд аркахона вновь остановился на мне. — Любопытная у вас сила. Но гораздо любопытней то, что получается из вашей силы при ее объединении.
В душе потеплело. При воспоминании о слиянии наших сил, о том потоке счастья и любви, в котором мы с Лэраном купались, меня затопило нежностью.
А потом возникло раздражение. На себя и это чертово чувство, возникающее помимо воли. Не хочу испытывать к Лэрану ничего подобного. Вот не хочу! Хотя бы даже потому, что это так нервирует и заставляет ревновать Альвеира.
— Даже не думай, — Альвеир ощутимо напрягся. Я почувствовала, как его руки сильнее сжали мою талию и притянули к себе еще ближе. — Никаких экспериментов со слиянием силы фениксов не будет.
— Почему?
Похоже, никто здесь не в курсе, как у меня мозг переклинивает. А впрочем, с чего бы Альвеиру делиться с остальными аркахонами такими подробностями?
— Потому что я так сказал.
Точно. Рассказывать истинную причину не собирается.
— Альвеир, — Тареш нахмурился. — Я не понимаю почему. Если сила фениксов возрастает при слиянии, мы должны выяснить, на что они способны.
Интересно, почему это они должны? Какое право они имеют лезть со своими исследованиями к нам с Лэраном, даже не их подданным — жителям империи, а не Темных Королевств? Мы не обязаны перед ними отчитываться! Не обязаны позволять ставить над собой эксперименты. И вообще, не нравится мне такой поворот разговора. Как будто обсуждение силы фениксов важнее, чем появление Пожирателя Миров. Хотя, наверное, и вправду важнее. Крис уже далеко, а мы с Лэраном здесь, под боком, можно сказать.
— Тареш, — жестко сказал Альвеир. — Таис моя невеста. Как я решу, так и будет. Я против изучения ее способностей. Если хотите, можете феникса тьмы хоть выпотрошить, но не впутывайте в это Таис.
Какое-то время Тареш сверлил Альвеира тяжелым, недовольным взглядом, но тот не дрогнул.
— Хорошо, — наконец произнес Тареш. — Пока оставим этот вопрос.
— Кстати, способности феникса тьмы тоже весьма любопытны, — заметил один из аркахонов. Шайран, если не ошибаюсь. Это он на балу предлагал мне прямо там продемонстрировать силу. И что-то задумал, раз уж я отказалась, но осуществить не успел.
Пожалуй, такими темпами Лэрана все же препарируют. У него-то нет жениха, который вовремя аркахонов одернет.
— Это все, что вы хотели услышать? — с явным намеком поинтересовался Альвеир.
— Да, пока все. Не смею больше отвлекать вас друг от друга, — Тареш многозначительно усмехнулся.
— В таком случае, мы уходим.
Едва Альвеир договорил, нас окутали клубы тьмы. Спустя пару мгновений мы очутились в уже знакомой комнате, целиком сотканной из тьмы. Разве что мебель здесь была самая настоящая. Зато все остальное — из тьмы. И оттого еще удивительней оказалось встать на пушистый мягкий коврик, слегка проваливающийся под ногами во тьму.
— Как-то странно прошел разговор, — заметила я. — Свернул на тему способностей фениксов. Зато лорды так и не выслушали до конца, что именно произошло.
— Им и так все ясно. По крайней мере, что касается самих событий. Ты объяснила, что нужно было от тебя этому Пожирателю Миров. Всплески магии они уловили. Как и то, чья магия одержала победу. А выводы они сделают потом. Когда все обдумают. Теперь нужно выяснить, кто такие Пожиратели Миров, чтобы в дальнейшем не допустить повторения. — Альвеир приподнял руку, провел кончиками пальцев по моей щеке, нежно, едва уловимо. — Ты до сих пор в опасности. Нет гарантии, что Пожиратели не вернутся, зная, что в нашем мире есть подходящие... — он замолчал не договорив. Но я и так догадалась, что Альвеир не хочет называть меня телом или носителем.
— Теперь мы знаем, что им противопоставить... — сначала сказала, а потом уже подумала, что зря такое ляпнула. Не стоило упоминать об этом, вот не стоило!
Альвеир сразу помрачнел.
— Никогда. Слышишь, Таис? — он наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. — Никогда больше вы не будете объединять свою силу.
Рука скользнула к подбородку, приподнимая голову. Властный поцелуй заставил сбиться с мысли. Но, несмотря на безумно застучавшее сердце и слабость в ногах, я все же смогла немного отстраниться. Потому как прекрасно представляю, во что может вылиться подобный поцелуй. А я не готова. Пока еще нет. По крайней мере, к замужеству не готова.
— Тареш — это тот, который самый сильный?
— Да. Он сильнее меня.
— Он разговаривал так, будто имеет право что-то требовать от остальных, — заметила я с осторожностью. Не хотелось чем-то задеть, но очень интересно, какова иерархия среди семерых аркахонов. Альвеир ведь раньше не рассказывал.
— Требовать — не имеет права. Пусть уровень силы у всех отличается, но нас всего семеро. И все мы равны между собой. Никто и ничего не может требовать от остальных. Но Тареш часто берет на себя роль руководителя. Поэтому разговор вел именно он. И всего лишь хотел узнать, что произошло. Это была угроза для благополучия всего мира, — Альвеир нахмурился. — Мы должны разобраться.
— И что же, вы действительно не знаете, кто такие Пожиратели Миров?
— Нет, Таис, не знаем. Он хорошо скрывался, ничем себя не выдавал. До тех пор, пока не похитил тебя. — Самообладание снова покинуло Альвеира, но всего на мгновение. Глаза вспыхнули беспокойным огнем. Он обнял меня за талию и притянул к себе.
— И о фениксах, которые тогда... погибли?
— Похоже, пришло время наведаться к магам Ордена Истинного Света. Что-то подсказывает мне, у них должна быть информация.
— А вот я не понимаю. Вот если бы речь шла только о фениксе света — тогда да. Но ведь вместе с фениксом света появляется феникс тьмы. Тогда почему о фениксе тьмы нет информации у кого-то из темных?
— Например, у нас самих? — хмыкнул Альвеир.
— Например, да, — я пожала плечами. Вот ни за что не поверю, что у аркахонов нет гигантской библиотеки с огромным количеством древних фолиантов.
— Выходит, информация о фениксах слишком секретна или была стерта намеренно. Как бы там ни было, фениксы — существа, которые получают силу от богов. А маги Ордена Истинного Света ближе всего к богам. Если информация где и сохранилась, так именно у них.
Или в храме. Почему мы до сих пор не проверяли храмовые библиотеки?! Нужно обязательно будет наведаться в Храм Равновесия, для начала. Весьма символично, между прочим. Храм Равновесия — и фениксы света и тьмы, две равновесные половинки.
Мысленно поставив галочку, с улыбкой уточнила:
— Надеюсь, ты сам потребуешь у них эту информацию?
Ну а что? Должна ведь от жениха быть польза! Если он так рвется решать мои проблемы. В вопросе общения с магами ордена я готова уступить эту честь, чтобы сам с ними разбирался.
— Конечно. Тебя к ним все равно не пущу.
— Это хорошо, — я вздохнула. — Не хочу с ними разговаривать.
— С ними разговаривать ты не хочешь, прекрасно. Но, Таис... — Альвеир с подозрением прищурился. — Признавайся, ты ведь знала о Пожирателе Миров? Знала до того, как он тебя похитил?
— Знала, — я с достоинством выдержала его взгляд. Винить себя было не в чем, хотя, не скрою, некоторое неудобство ощутила. Если б я не поддалась магии Криса, если б смогла хоть как-то с ней бороться, все сложилось бы иначе. Проще. Но Крис — Пожиратель Миров. А значит, бороться с его магией в одиночку было просто нереально. — Он давно ко мне приходил...
Я рассказала Альвеиру, как по ночам Крис приходил ко мне и вел странные беседы, иногда отвечал на вопросы, даже кое-что подсказывал, а порой давал советы. Но утром я не то чтобы забывала. Нет, я помнила о Крисе, память о нем никуда не пропадала, вот только рассказать кому-нибудь о нем и в голову не приходило. До последнего ночного визита, заставившего всерьез насторожиться. Но сил окончательно победить его магию и рассказать все равно не хватило.
С каждым моим словом Альвеир становился все мрачнее.
— Выходит, к тебе по ночам приходил Пожиратель Миров, а мы ничего не могли с этим сделать?
Из уст Альвеира прозвучало действительно жутко. Вот тебе и хваленая сила аркахона и феникса света. Несмотря на установленную Альвеиром защиту, он проникал ко мне в комнату. Несмотря на дарованную мне силу, я не могла рассказать. И, в конце концов, Альвеир чуть не погиб. Мы все чуть не погибли.
Кажется, он что-то такое прочитал в моих глазах. А может быть, уловил легкую дрожь, невольно прокатившуюся по телу. Альвеир обнял меня и притянул к себе. Успокаивающе провел рукой по спине, запустил пальцы в волосы, уже порядком растрепавшиеся после всех приключений.
Ну, что тут можно сказать? Пообещать, что никогда и никому не позволит причинить мне вред? Так обещал! Обещал, а слово сдержать не сумел. Мы все оказались уязвимы перед Пожирателем Миров.
— Я сделаю все возможное, Таис. Все, что от меня зависит, — произнес Альвеир. Губы коснулись виска, дыхание пошевелило прядку волос.
— Я знаю, — пробормотала я приглушенно, потому как стояла, уткнувшись ему в грудь. Но потом все же отстранилась, посмотрела в глаза. — Спасибо, Альвеир. Я...
Сказать хотелось многое. Что виновата перед ним за это бесконтрольное влечение к Лэрану, не сердцем, но душой, притягиваемой нитями магии. Что благодарна ему, очень благодарна, за помощь, за заботу и просто за то, что рядом. За то, что оберегает и готов защищать от всего мира. Ведь что он мне должен? Ничего! Но взвалил эту ношу, взял ответственность на себя, пообещал. Начал ради Иливейны, но вдруг теперь — ради меня? Что если все, что он делает, теперь для меня, не для Иливейны?
Медленно и неторопливо мы друг друга узнаем. Он не мог не заметить разницы. Я уверена, я не похожа на Иливейну. Пусть знаю о прошлом своем воплощении не так много, но мне рассказывали, я читала дневник. Мы разные. Очень разные. Альвеир не мог этого не заметить. И все равно рядом. Так, может быть, теперь он рядом не с ней, а со мной?
— Я...
Но Альвеир приложил палец к моим губам.
— Не нужно. Ты устала сегодня. — Он взял меня за руку и развернул к кровати, большой, двуспальной, с шикарным полупрозрачным балдахином черного цвета, словно тоже из тьмы. Выглядело таинственно и волшебно. — Здесь ты можешь спать. Комната в твоем распоряжении.
Я разом встрепенулась. Наполненные нежностью сумбурные мысли испарились.
Черт, совсем забыла, что Альвеир хотел посадить меня на замок!
Но спросила, сохраняя спокойствие:
— А как же академия?
— В академию ты не вернешься, — отрезал Альвеир и продолжил: — Справа ты можешь увидеть дверь в купальню. Слева — дверь в гостиную, из нее выход из твоих покоев. Все крыло замка в твоем распоряжении. Завтра покажу где что находится.
— А моя учеба?
— Пригласим наставников. Отсюда похитить тебя они не смогут.
— И долго ты собираешься держать меня взаперти?
Альвеир задумался. Похоже, этот вопрос ему в голову пока не приходил.
— Посмотрим.
— А теперь послушай меня, пожалуйста, — говорила все так же спокойно. Просто знала, что криками делу не поможешь. — Я понимаю, почему ты хочешь запереть меня в своем замке. Но это не выход. Ты сам сегодня, когда к лордам аркахонам отправлялся, не рискнул оставить меня здесь. Мы ведь оба понимаем, что сила фениксов слишком непредсказуема. Ты не можешь быть уверен, что Лэран не доберется до меня. А он будет пытаться. Если ты посадишь меня под замок, он будет пытаться. И рано или поздно сможет. Найдет лазейку.
— Не найдет, — в голосе Альвеира послышалась угроза.
— Альвеир, ты не сможешь защитить меня от всего мира. Ты не сможешь воевать со всеми. Может быть, если аркахоны объединятся, вы поставите такую защиту, которую не сумеет преодолеть Лэран. Но доверяешь ли ты остальным? Особенно теперь, когда они так явно стали проявлять интерес к моей силе? Нет, не доверяешь. Не настолько. А Лэран...
— Хватит. — Альвеир обхватил меня за плечи, наклонился, заглядывая прямо в лицо. В глазах полыхнула ярость. — Ты слишком часто повторяешь имя Лэрана!
Я вздохнула. Не хотелось говорить, но... придется.
— Мы не знаем границ силы фениксов. Ты не смог справиться с Пожирателем Миров. Он оказался сильнее. Но силы феникса тьмы и феникса света хватило.
— Что ты хочешь этим сказать? — он сжал плечи сильнее. Смотрел на меня внимательно, напряженно.
— Хочу сказать, что мы понятия не имеем, на что способен феникс тьмы. Если ты будешь держать меня взаперти, он прорвется. Спасать меня придет из заточения. Это плохой путь, Альвеир. Мне нужно учиться. Осваивать этот мир. Не в твоем замке сидеть в надежде, что ты всю жизнь будешь меня защищать от любых опасностей. Я ведь до недавнего времени об этом мире и не знала. И сидя здесь я ничего не узнаю. Академия — вот место, с которого можно начать знакомство с миром. Место, где я по-настоящему смогу научиться, не только магии, но и просто жизни здесь. А Лэран... нельзя сбегать от него.
Альвеир уже хотел что-то сказать, но в этот раз я приложила палец к его губам.
— Прятаться не выход. Рано или поздно это приведет к катастрофе. Я смогу бороться с чертовым притяжением. Но бороться тоже сначала нужно научиться. Постепенно. Не скрываясь. Не прячась от Лэрана. Поверь, я и сама совсем не хочу в очередной раз потерять голову. И я буду сопротивляться. Но что произойдет, если ты меня сейчас запрячешь, а Лэран все же потом сумеет добраться до меня? Через неделю. Через месяц или полгода. Что, думаешь, тогда будет? А вдруг очередной сюрприз от нашей силы, вдруг притяжение станет намного сильнее из-за долгой разлуки? Мы должны иногда общаться. Чтобы привыкать и учиться контролировать эмоции. Понимаешь, Альвеир? Прятаться — не выход. Я не хочу провести всю жизнь взаперти. Пойми, я учиться хочу, в академии. Очень.
Какое-то время Альвеир молчал. И смотрел на меня, странно, задумчиво.
— Значит, академия...
Ну, хотя бы не "опять Лэран... не пущу!"
Я решительно кивнула.
— Да, мне нужна эта академия.
— Ты понимаешь, Таис, что в академии защитить тебя будет намного сложнее? О магах Ордена Истинного Света уже забыла? Ведь это один из них тебя похитить пытался? Мы нашли то, что от него осталось. Маги ордена — не единственные светлые, которые проявляют к тебе интерес. Император. Академия на территории империи. А мой замок — в Темных Королевствах. Здесь я смогу тебя защитить.
— Тебе нужен тепличный цветок? — я невесело усмехнулась.
— Я просто очень хочу тебя защитить.
Пальцы Альвеира скользнули вдоль шеи, легонько прошлись по скуле и погладили щеку.
— Очень хочу защитить... — повторил он, наклоняясь к моим губам.
Нежный и в то же время жаркий поцелуй заставил потеряться во времени.
— Хорошо. Ты вернешься в академию, — сказал Альвеир, когда мы все же отстранились друг от друга. — Но Лэрану я тебя не отдам. Теперь ты от меня никуда не денешься.
Глава 2
После второй пары нас всех собрали в актовом зале. Студенты переговаривались между собой, пытались понять, что стряслось и не связано ли это как-то с прошедшим в выходные балом. На меня тоже косились с подозрительностью. С тех пор, как исчезла прямо с бала на глазах у всех, меня почти никто не видел.
Как удалось случайно подслушать утром в столовой, по академии ходили самые разные слухи. Одни считали, что меня похитили, чтобы я служила богине, денно и нощно исцеляя раненых и больных. Другие — будто на балу в меня влюбился кто-то из могущественных мира сего и похитил, чтобы спасти от Альвеира. Высказывались самые абсурдные предположения. Кто-то даже считал, будто меня похитил сам Альвеир, чтобы жениться и запереть в своем замке в Темных Королевствах. На этом месте мне стало смешно, потому что догадка оказалась почти верная. Ну, за исключением того, что до Альвеира меня с разными целями похищали еще двое — маг Ордена Истинного Света и Крис.
Пока занимали место, пока остальные устраивались вокруг, Мира негромко пыталась рассказать, но не решалась:
— Таис, ты уверена, что все в порядке?..
— Уверена. Я выдержу, какую бы чудовищную новость ты мне ни поведала, — я вздохнула. — Говори.
Мы с Мирой после бала тоже не виделись. Она вообще опоздала на начало занятий. Вся запыхавшаяся и раскрасневшаяся, влетала в аудиторию во время второй пары. Так что вот, только сейчас смогли поговорить. И вряд ли Мира принесла хорошие новости. Что-то мне подсказывало, не о сумасшедших выходных и безумных ночах в компании с приглянувшимся на балу новым знакомым она собиралась мне рассказать.
— Меня еще в вечер бала в наше гнездо вызвали. Сначала пытались связаться со мной, потому что порталы уже были заблокированы. Хотели, чтобы я помогла проникнуть в академию. Пришлось рассказать, что ты исчезла... Ох, что началось! — Мира возвела глаза к потолку и страдальчески сказала. — Они будут говорить с Альвеиром шед Хашшер. Хотели бы и с тобой, но там уж как вы с Альвеиром шед Хашшер решите. Собираются отправлять в академию небольшую армию, чтобы тебя защищали от всяких посягательств. Видите ли, старейшина не уверен, что Альвеир шед Хашшер сможет тебя защитить от всех напастей...
Какое-то время я молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Потом осторожно уточнила:
— Ты ведь не всерьез сказала про армию? В вашем гнезде фениксов не хватит на целую армию. Или теперь уже знают все?
— Знают все, — подруга кивнула. — Но отправить собираются около десяти фениксов. Не только из нашего гнезда, хотя нам полагаются привилегии. Все же именно наши первыми узнали...
— А как они себе это представляют?
Честно говоря, мне хватало каираши. Они стояли за спинкой моего стула, из-за чего на ряду позади образовалось несколько пустых мест. Штук двадцать. В обе стороны. Пусть каираши оставались невидимыми и до поры до времени неосязаемыми, но их присутствие все-таки чувствовали. Как раз замечали, когда сквозь них пытались пройти. Даже проходили. Но покрывались потом и в каком-то нездоровом ознобе уползали подальше отсюда. Это, кстати, порождало новую волну слухов, но я особо не обращала внимания. Слишком занимательный разговор у нас с Мирой получался.
— Будут ходить за мной гуськом, провожать в туалет, стоять над кроватью?
Мира передернула плечами.
— Не знаю. Самой жутко от такой перспективы. Сказали еще, что... — она внезапно поникла, не спеша заканчивать. — Что... мне нужно было лучше за тобой следить. Не развлекаться на балу, а вообще ни на шаг не отходить, тогда бы ты не исчезла. Они это еще не знают, что с тобой произошло! Ох, Таис, я так рада, что все обошлось. Прости, я вообще сейчас не должна была говорить о своих проблемах, ведь ты...
— Тише, Мира. Все хорошо. Ты ни в чем виновата. И ты не должна ходить за мной попятам. Мы подруги. Подруги всегда готовы друг другу помочь. Но ты не обязана охранять меня. А то, что произошло... никто не мог этого предотвратить. Главное, что все закончилось хорошо. Не переживай. Что-нибудь придумаем. И Альвеир не позволит фениксам наводнить академию. Скорее уж пришлет ко мне еще пару-тройку десятков темных созданий, — я невесело усмехнулась. О том, что Альвеир собирался посадить меня под замок, решила не рассказывать.
— Прошу минуточку внимания! — объявил Вертер деа Рис со сцены. Все кругом сразу замолчали.
Я только сейчас заметила, что актовый зал уже полон. Ну, не считая мест у нас за спиной.
— Многие уже знают, что для первых четырех курсов в этом году была изменена программа. Больше практики, более ранний переход к полезным заклинаниям, в том числе боевым. И сегодня нас ждет еще одно нововведение. За всю историю существования академии такого не было ни разу. — Он немного помолчал, обводя присутствующих взглядом, и торжественно объявил: — Магический турнир среди первого курса!
— Они слишком мелкие!
— Они ничего не умеют!
— Они сами себя покалечат! — послышались возмущенные восклицания со всех сторон, явно от старшекурсников.
— Почему только первые курсы?
— Давайте добавим вторые! — это уже от второкурсников, которые тоже ощутили на себе нововведения в образовании, но, как выяснилось, недостаточно радикальные.
— Тише-тише! Успокойтесь! — попросил ректор. — Все не так просто, как кажется. Признаюсь, у меня не было и мысли устраивать турнир среди первокурсников. Но лорды аркахоны, правители Объединенных Темных Королевств, предложили мне весьма интересную идею.
Что? Опять аркахоны? Какого черта?! И почему я не в курсе?!
По залу прокатился изумленный вздох, побежали шепотки. Поднялось несколько рук.
Вертер деа Рис кивнул одному из студентов, позволяя задать вопрос.
— Глубокоуважаемые лорды аркахоны лезут в дела империи?
Кто-то рядом с тем парнем зашипел. Повернув голову, заметила темноволосую красавицу, которая... вцепилась ему в волосы. Парень завизжал. Ректор махнул рукой, с пальцев сорвался магический импульс. Девушку вместе с клоком волос оттолкнуло назад. Парень вскрикнул в последний раз и вжал голову в плечи, затихнув на своем месте. Кажется, высказываться до конца собрания больше не захочет.
А мне вдруг подумалось, что теперь, как невеста Альвеира, тоже, наверное, должна вступаться за честь аркахонов. Но вот чего-то не хочется. Чую, опять что-то не то замышляют.
— Прошу воздержаться от столь бурного проявления эмоций, — Вертер деа Рис наградил девушку строгим взглядом. Затем хмуро посмотрел на задавшего вопрос и лишившегося из-за этого приличного клочка волос. — Империя всегда придерживалась дружественных отношений с Объединенными Темными Королевствами. А наш император, досточтимый Воалар деа Нумор знает о предложении лордов аркахонов и полностью его поддерживает.
Все. Спелись. Нам конец.
— Более того, я сам нахожу предложение весьма любопытным. Уверен, вас оно тоже должно заинтересовать. Итак, перейдем к сути вопроса. Поскольку турнир будет проходить при поддержке лордов аркахонов и императора Воалара деа Нумор, турнир тоже будет весьма необычным, а уж призы понравятся всем вам. — Ректор выдержал паузу, подчеркивая важность того, что собирается сказать, после чего продолжил: — Наиболее отличившиеся темные маги будут приняты на службу к лордам аркахонам. Наиболее отличившиеся светлые маги будут приняты ко двору императора.
Так, ясно. Сколь бы любопытным турнир ни показался, мне лучше в нем не участвовать. Хотя закралось подозрение, что аркахоны с императором на удивление единодушно приняли решение о турнире не просто так и не ради развлечения. Помнится, они очень интересовались способностями феникса света. А я как раз на первом курсе учусь. Точно, мне в этом участвовать не стоит. Как бы потом ни сложились наши отношения с Альвером, куда бы я ни пошла по окончании учебы, но к императору в любом случае не собиралась.
А шепот в зале тем временем нарастал. Восторженный шепот, радостный, уже предвкушающий — от первокурсников. И недовольный, обиженный — от всех остальных.
— Тишина! — гаркнул ректор. — Или вам не интересно?
Все тут же заткнулись.
— Интересно, правда?
— Да-а-а! — прокатилось на редкость дружное по залу.
— Ну что ж, хорошо, — Вертер деа Рис удовлетворенно кивнул. — Тогда рассказываю подробности. Первый этап пройдет прямо на практическом занятии. Наблюдать будет один из лордов аркахонов. Вы должны будете показать все, на что способны. Десять студентов из каждой группы будут допущены дальше. Следующим этапом будет собеседование с комиссией, в состав которой войдет один из лордов аркахонов. По итогам собеседования будет выбрано по два-три участника от каждой группы.
Снова поднятые руки. Выкрик без разрешения:
— Лорд аркахон — как представитель темных магов. А из светлых кто-нибудь будет, помимо преподавателей академии?
— Да, возможно. Подробности о составе комиссии чуть позже. Итак, отобранные участники будут поделены на три-четыре группы, в каждой группе по шесть человек. Количество групп будет зависеть от того, сколько участников выберет комиссия, иными словами, от того, сколько студентов сумеет хорошо себя показать. Затем начнется обучение. На протяжении двух недель участники будут тренироваться в своей группе. Пожалуй, это еще один важный аргумент в пользу участия, ради чего действительно стоит постараться. Потому что наставники научат вас многому интересному.
А вот это, пожалуй, на самом деле аргумент. Но если я и хочу чему-то обучиться, чего пока еще нет в программе, то проще договориться через Альвеира, чем в очередной раз привлечь внимание аркахонов.
— Через две недели состоится сам турнир. Группы будут соревноваться друг с другом. А победителей ждут самые лучшие предложения от будущих работодателей. Ну, и еще приятный бонус — денежное вознаграждение. Так что... весь этот турнир для первокурсников — прекрасный шанс показать себя уже сейчас, а главное, многого добиться. Обеспечить себе прекрасное будущее.
Зал разразился аплодисментами. Впрочем, прорывались и недовольные крики:
— Почему только первый курс?
— Чем мы хуже?
— Давайте допустим к участию еще хотя бы второкурсников!
— Эф, второкурсники, вы что, офигели? Лучше взять третий курс!
Мы с Мирой переглянулись.
— Мне кажется, ты будешь участвовать.
— Может быть, я провалюсь на отборочном туре?
— Ты сама-то в это веришь?
— А почему нет? Думаешь, я не могу выступить плохо? Это ведь, наверное, не очень сложно. Не справлюсь с магией, пропущу удар и...
— Скорее уж, не пропустишь удар, а положишь всю группу, — рассмеялась Мира. Правда, получилось не очень весело.
Я задумалась. Полушутливо сказала:
— Шандарахнуть всех магией и отправить в беспамятство — конечно, вариант. Только вот трудно предсказать, сочтут это тем, что я хорошо показала свою силу, или, наоборот, раз не справилась, значит, недостойна участия в турнире.
— Да, тебе надо, чтобы наверняка.
— Чтоб наверняка... снести половину академии сразу?
Мы тихонько рассмеялись, стараясь сильно не шуметь.
Больше ничего путного ректор не сказал. Только на вопросы отвечать пытался, но когда дошло до предложения прикопать весь первый курс, а вместо нас выставить, например, второй, просто прогнал всех из зала.
Уже почти добравшись до дверей, внезапно услышала в голове знакомый голос:
— Таис, давай поговорим.
Споткнувшись от неожиданности, запуталась в собственных ногах и чуть не ткнулась носом в чью-то спину, но меня вовремя поддержали. В четыре руки: Мира и один из каираши подоспели почти одновременно.
— Спасибо, уже не падаю.
Невидимый каираши вернулся на свое место, позади меня. Зато Мира внимательно всмотрелась в лицо:
— Что-то случилось?
— Скажи, среди фениксов ментальная магия — частое явление?
— Ментальная магия относится к высшей магии, ей обучают всех, кто в принципе способен к высшей магии. Но я бы не сказала, что фениксы больше, чем другие расы, к ней предрасположены, — подруга пожала плечами. — А что такое?
— Да вот, кажется... — тут я вспомнила о каираши и на всякий случай приблизилась к Мире, чтобы прошептать на ухо: — У нас с Лэраном образуется ментальная связь. — И уже громко, не скрываясь: — Это нормально, как думаешь?
Пришел черед Миры спотыкаться. Учитывая, что мы уже спускались по лестнице, все могло закончиться печально, но я успела ее поддержать. Одна, каираши на этот раз даже не шелохнулись.
Подруга потрясла головой, словно пытаясь уместить в ней мои слова. Или, наоборот, вытряхнуть. Через пару секунд изумление с лица Миры пропало.
— А знаешь, для вас, наверное, нормально. Ты же феникс света. Чего удивляться?
— Действительно... и все-таки сначала ты удивилась, очень. Почему?
— Да потому, Таис, что это ментальная магия. Неподготовленные новички ею пользоваться вообще не способны. Не только посылать мысль, но и принимать тоже не умеют. А ты... судя по всему, слышишь его на расстоянии? Или полноценно разговаривать можете?
Будто в подтверждение в этот момент в голову пришла очередная мысль:
— Давай встретимся в тренировочном зале после пар.
Проигнорировав Лэрана, ответила Мире:
— Только слышу. А сама связаться с ним не пыталась.
— Попробуешь? — заинтересовалась она.
— Нет, этого еще не хватало, — я мотнула головой. — Альвеир и без того слишком нервничает.
И я прекрасно понимала Альвеира. После того, как он увидел в моих глазах любовь к Лэрану, с чего бы ему вообще мне доверять? Удивительно, что согласился вернуть в академию, а не запер в своем замке.
— Таис, я буду тебя ждать... — очередное мысленное послание.
Я выругалась. Честно говоря, это уже начало напрягать. Но... я ведь сама сказала Альвеиру, что прятаться — не выход. Значит, нам нужно поговорить. И во всем разобраться.
Понедельник — день тяжелый, даже в магическом мире. Впереди значилось еще две пары, так что время подумать было. Хотя я весь вчерашний день только и делала, что отсыпалась после стресса да размышляла. Размышляла, как бороться с притяжением к Лэрану, как больше не поддаваться этому умопомрачительному ощущению нашего единения. Выходит, что никак. Ощущение единения будет повторяться снова и снова, потому что такова суть фениксов света и тьмы — две неразлучные половинки. Но можно научиться контролировать себя, не терять при этом разум, разделить, разложить чувства по полочкам.
Так что на встречу шла, полная решимости обязательно справиться, сколь бы сильными чувства ни были.
Лэран уже дожидался меня в тренировочном зале, том самом, где раньше мы занимались с Реваном. Феникс тьмы стоял спиной к двери, глядя в окно. Однако, почувствовав мое появление, развернулся.
— Как ты, Таис?
— Нормально, — пожав плечами, я подошла к нему и остановилась на расстоянии в пару метров.
Лэран смотрел как-то странно, с ожиданием и чуть напряженно. Не знаю, чего он ожидал от меня. Не знаю, что искал в моих глазах. А рядом с ним я вновь ощутила, как в душе теплеет, как что-то внутри меня тянется ему навстречу. Но с этим чувством вполне можно было спокойно существовать, не кидаясь Лэрану на шею.
Что ж, неплохое начало. В тайне я опасалась, что при встрече меня вполне может накрыть волной эмоций. Как тогда, во время слияния.
— Я понимаю, Таис, это прозвучит странно. И ты вряд ли захочешь меня слушать. Но... не доверяй Альвеиру.
Приехали. Это что же, Лэран теперь будет настраивать меня против Альвеира? Надеется, что расстроюсь, разочаруюсь и с горя прибегу к нему в объятия? Нет, ну правда, на что он рассчитывает?
Я скрестила на груди руки и хмуро заметила:
— Да, это звучит странно.
Если разговор так пойдет и дальше, то... никуда он не пойдет — уйду я. Не собираюсь выслушивать всякую чушь.
— Я понимаю, — Лэран наклонил голову и махнул рукой в сторону тренировочных матов. — Присядем? Я рассажу.
Я кивнула. Что ж, если он будет вести себя прилично, то поговорить действительно нужно.
Мы устроились на матах друг напротив друга и Лэран заговорил:
— После того, как мы объединили наши силы, я вспомнил. Вспомнил, как умер.
Я затаила дыхание. Вот уж чего не ожидала, так это рассказа о смерти.
— Это произошло быстро, — Лэран невесело усмехнулся. — Я понять толком ничего не успел. Помню, как рядом со мной открылся портал, из него кто-то вышел. Он скрывался под капюшоном, поэтому рассмотреть не смог. А затем он ударил по мне волной тьмы. Я выставил щит, даже несколько. Только удар был столь сильным, что смял всю мою защиту в одно мгновение. Я помню, как волна настигла меня. Помню это чувство. Магия тьмы. Я тогда и не понял, что произошло. Но теперь, с обостренным восприятием магии, точно знаю, что это было. Тьма аркахона. Меня убил аркахон.
В первое мгновение хотелось воскликнуть: "Нет, не может быть!" Потом подумалось, что, наверное, все-таки может. Аркахонов семеро. И это мог быть любой из них.
— Хорошо, допустим, это аркахон. Но при чем тут Альвеир?
— Ты действительно не понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Это же очевидно, Таис.
Лэран пристально смотрел на меня, ожидая, что озвучу очевидное. Это предположение буквально витало в воздухе. Но я молчала. Лэран вздохнул.
— Да, ты ведь не помнишь. Но я был совершенно обычным человеком. Род деа Тер известен и уважаем в империи, император доверяет нам самые важные поручения и посвящает в тайны имперской важности. Но все же я был простым человеком. Знаешь... — он печально улыбнулся, — я ведь даже не сразу поверил своему счастью, когда ты обратила на меня внимание. Такая восхитительная, необыкновенная, заметила меня, самого обычного.
Упоминание о прошлой жизни, как обычно, вызвало раздражение. Хотелось потребовать, чтобы Лэран прекращал ностальгировать, к делу переходил, но я сдержалась.
— Однако для лордов аркахонов я не представлял никакого интереса. Мы виделись-то с ними всего несколько раз, на важных приемах. Только лорды аркахоны со мной не разговаривали, так, мимо проходили. Поверь, Таис, у них не было причин меня убивать.
— Так, может быть, это был не аркахон?
— Нет. Это был аркахон. Я уверен. — Пристальный взгляд прямо в глаза и проникновенный голос: — Ты и сама знаешь. Ты это чувствовала. Мы не можем ошибиться, мы ощущаем всю суть силы.
Ошибиться не можем. Ведь только я, как феникс света, смогла заметить родство магии аркахонов с божественной силой Каддура. А ведь до этого никто даже не догадывался. Не сомневаюсь, Лэран так же чуток, как и я.
— Но даже если аркахон, ты не можешь быть уверен, что именно Альвеир. Ты сам только что сказал — роду деа Тер доверяли императорские тайны. Значит, кто-то из аркахонов все-таки мог тобой заинтересоваться.
— Если бы кто-то заинтересовался, он бы сначала допросил. Или вытащил мои воспоминания при помощи ментальной магии. А он ударил. Сразу. Его целью было убийство. Только Альвеиру была выгодна моя смерть. Он надеялся заполучить тебя. Надеялся, что со временем ты забудешь меня и впустишь в свое сердце его. Но Альвеир просчитался. Новая жизнь связала нас гораздо сильнее прежней.
Лэран потянулся ко мне. Я выставила перед собой руку, останавливая его, и вместе с тем собиралась на всякий случай еще отодвинуться, но Лэран перехватил мое запястье и дернул на себя. В одно мгновение я очутилась полулежа в его объятиях. Лэран склонился надо мной, заглядывая в глаза.
— Ты не обманешь меня. Я видел. Видел в твоих глазах любовь...
Он склонился еще ниже, собираясь поцеловать. Понимая, что на слова нужно время, а времени нет, призвала магию света. В присутствии Лэрана свет откликнулся охотно. И подвел...
Я попыталась ударить Лэрана, оттолкнуть, но в ответ взметнулась тьма, наши силы встретились. И я словно провалилась в космос. Космос, наполненный бесконечным восторгом, доверием, счастьем, любовью. Эмоции закружили, затопили разум, наполнили все мое существо. Я сама стала этими эмоциями, искристым светом, что с удовольствием переплетался с тьмой феникса, ближе и роднее которого просто не существовало ничего.
А в следующий миг, за секунду до того, как наши губы встретились, Лэрана все же отшвырнули от меня. Первым порывом было броситься на обидчика, защитить феникса тьмы, мою вторую половинку. Но спустя еще пару секунд отрезвление все-таки пришло. Меня прошибло холодным потом, накрыло волной страха.
Обезумевший Лэран готовился атаковать каираши.
— Нет! — воскликнула я. — Не делай этого! Не смей.
Каираши остановились. Они вообще больше не спешили нападать — только стояли между нами неприступной стеной. Наконец Лэран все же рассеял тьму, собранную для удара, опустил руки, сразу как-то поник.
Меня колотило. От осознания, что едва не случилась катастрофа. Я точно знала — Лэран мог стереть их с лица земли, от каираши ничего бы не осталось. Ничего! Точно знаю. Господи, он чуть не уничтожил этих существ. А все потому, что они нам помешали... Безумие. Это какое-то безумие.
— Таис...
Если б не каираши... Я ведь снова потеряла голову. Снова! Я совсем не могу сопротивляться притяжению. Да как же так? Почему? Неужели мои собственные чувства ничего не значат, неужели проклятая магия будет навязывать мне кого любить? Даже не магия — сущность фениксов. Но неужели с этим невозможно бороться?!
— Не подходи ко мне.
Лэран и не делал попыток приблизиться. Стоял, опустив плечи, смотрел на меня горящими от боли глазами.
— Не нужно, — я отступила на шаг. — Нам не нужно общаться.
— Мы не сможем, Таис. Ты — феникс света. Я — феникс тьмы. Мы не сможем друг без друга.
— Нет... нет... — я замотала головой, едва сдерживая слезы. — Я не хочу. Ты мне не нужен!
Развернувшись, рванула к выходу из зала.
— Таис! Только не к Альвеиру! Я прошу тебя! Не доверяй ему!
Но я уже бежала по коридору. Потому что чувства пугали. До дрожи, до самого настоящего ужаса. Я бежала и отчетливо ощущала, как увеличивается между нами расстояние, а ниточка остается. Тонкая ниточка между мной и Лэраном. Тонкая, но невероятно прочная, она тянет обратно. Я бегу, сопротивляюсь, а что-то внутри борется со мной, уговаривает вернуться, вновь встретиться с Лэраном глазами, прикоснуться к нему, утонуть в водовороте наших эмоций, одних на двоих.
И все эти чувства вызывали панику.
Внезапно рядом открылся портал. Сильные руки обхватили меня за талию и уволокли в фиолетовую арку. По другую сторону оказалась моя комната.
— Какого демона, Таис?! — прошипел Альвеир, прижимая к себе. — Что ты творишь? Что?!
Он встряхнул меня и, не дожидаясь ответа, впился в губы поцелуем.
Но, кажется, на этот раз было гораздо сильнее. То, что произошло между мной и Лэраном. Оно никак не заканчивалось, меня тянуло, все равно к нему тянуло. Я чувствовала поцелуй Альвеира, как он жадно, почти безжалостно терзает мои губы, как проникает глубже, словно хочет через этот поцелуй завладеть моей душой. Я все это отчетливо чувствовала, но что-то внутри меня продолжало тянуться к Лэрану.
— Зря... зря я тебя отпустил... больше никакой свободы, — бормотал Альвеир между поцелуями.
Повалив меня на кровать, навис сверху. Он налетел на меня, словно безумный ураган. Горячие, отрывистые поцелуи, разорванная ткань, до боли прикушенная кожа. Было горячо, очень. Спутанные, слипшиеся от пота волосы разметались по подушке. Тело пылало огнем и дрожало в какой-то лихорадке. Но не от страсти, нет. Душа рвалась обратно к Лэрану, голова кружилась, тошнота накатывала волнами. Я металась на постели, уже не пытаясь вырваться и плохо что соображая. Кажется, по щекам текли слезы.
Нет, не хочу так. Не хочу... все неправильно...
Альвеир внезапно остановился. Взяв за подбородок, заставил посмотреть в глаза. В его взгляде медленно затухала ярость.
— Не простишь?
— Так неправильно...
— Ненавижу Лэрана, — прорычал Альвеир. Отстранившись от меня, со всей силы ударил в стену кулаком. По ней побежали трещинки, всколыхнулось облачко тьмы, словно пыль, выбитая из коврика.
Дрожь постепенно отступала.
— Прости, я...
— Ты не можешь справиться с притяжением. К Лэрану.
— Я...
Закрыла руками лицо и глухо простонала.
— Прости.
Думать было сложно. Но осознание, что едва не случилось нечто непоправимое, по-настоящему пугало.
Так не должно быть. Я не должна испытывать столь сильное притяжение к Лэрану. Не должна сдаваться перед этим чувством. И близость между мной и Альвеиром не должна произойти вот так вот, со злости, да еще когда я тянусь к Лэрану.
В этот раз намного сильнее. Даже поцелуи Альвеира не привели меня в чувство, не заставили забыть о Лэране.
Не хочу так... Господи, как же я этого не хочу.
Почувствовав на себе взгляд, убрала ладони от лица и встретилась с ним глазами. Альвеир смотрел внимательно, задумчиво.
— Два дня, Таис.
— Что? О чем ты?
— Я даю тебе два дня. В последний раз. За эти два дня ты не должна видеться с Лэраном. Уж я об этом позабочусь. Хочешь учиться в академии — пожалуйста. В таком случае, светлым придется потерпеть усиленную защиту из магии тьмы. У тебя есть два дня. Думаю, за это время притяжение к Лэрану ослабнет. А через два дня я сделаю тебя своей женой.
— Это нам как-то поможет? — внутри, вместо недавних ярких эмоций, растекалась подозрительная пустота. Наверное, я просто очень устала. А может быть, дело в словах Альвеира.
— У брачного браслета больше свойств. Я смогу контролировать твою верность. И если я не захочу — никто, кроме меня, не сможет даже поцеловать тебя. А я, уж поверь, никем делиться с тобой не собираюсь, — он недобро усмехнулся. — Узы брака священны. Особенно для аркахонов. Их не разрушит ничто. Даже притяжение между фениксами будет бессильно.
— Значит, это действительно поможет?
— Да.
Он направился к выходу из комнаты.
— Альвеир...
Аркахон обернулся, выжидающе взглянул на меня.
— Почему у меня не получается бороться? — прошептала я растерянно. — Ведь истинные чувства все равно должны быть сильнее...
— Я не хочу знать, почему ты не можешь.
Взявшись за ручку двери, Альвеир превратился в сгусток тьмы и растворился. А я не выдержала и все-таки расплакалась.
Потому что уже не понимала, что происходит. Ведь настоящие чувства всегда должны побеждать. А если не побеждают? Если притяжение к Лэрану, несмотря ни на что, становится только сильнее? Выходит, я ошибалась? Выходит, это оно настоящее? Вернее, и оно тоже?..
Может быть, теперь, когда я стала фениксом света, у меня просто нет выбора?
Что может быть более настоящим, более истинным, чем единение душ, чем созданные друг для друга две половинки?
_______________
На книгу открыта платная подписка.
Прочитать больше можно на сайте Lit-Era.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
