... и почувствовал, как единственный глаз норовит вылезти из глазницы.
Из туннеля, вслед за поедом, стремительно выползал огромный червь. Диаметром около шести метров, он был несколько уже поезда, но вполне мог сравняться в высоту — но присутствие шинхэо, пусть даже столь большого и необычного для этого этажа, не было тем, что выбило Сачи из колеи. Куда более шокирующим был вид знакомой фигуры, прижавшейся было к червю, пока тот полз в туннеле, но сейчас поднимающейся на ноги. Девчонка из семьи Ха выглядела донельзя потрепанно, что, впрочем, не удивительно. После падения поезда она, судя по траектории, успела прокатиться по гравию, и сейчас щеголяла запыленной и местами порванной одеждой, кое-где краснеющей от крови — но, судя по плотно сжатым губам и мрачному взгляду, она была готова продолжать бой.
Который теперь обещал стать куда сложнее, учитывая, что так просто противников с состава не скинешь.
Тем временем червь начал чуть отставать, что при скорости движения поезда было неудивительным — но он уже приблизился на достаточное расстояние, чтобы Ха, воспользовавшись его заминкой, вновь метнула крюк и перебралась на поезд на пластине арсенала, отозвав своего шинхэо в контейнер, сейчас поблескивающий через потрепанный рукав блузки. М-да... Зря он не воспользовался этой заминкой — впрочем, он впервые сталкивается со столь нетипичными противниками, так что удивление простительно. Теперь же бой продолжится, и хорошо, что он сконцентрировал достаточно шинсу для следующей атаки. С этой мыслью Сачи шагнул вперед...
И в тот же момент его часы, выйдя из невидимого режима, достаточно громко загудели, оповещая о входящем вызове.
Бросив взгляд на экран часов, мужчина еле сдержал гримасу. Боро... какого хрена он творит? С Боро у него отношения были более чем напряженные, и тому было достаточно причин — и старый знакомый прекрасно знал, что Сачи испытывает в его отношении, а потому старался лишний раз не отсвечивать, и тем более сам не шел на контакт. Сачи бы и этот вызов сбросил бы... если бы в тот же момент не загудели часы одного из его противников.
Это было шансом. Этой паузой можно воспользоваться, чтобы проанализировать уже увиденное и составить более-менее жизнеспособную тактику для продолжения боя... а заодно можно и разобраться, какого хрена надо Боро. В конце концов, просто так он не напоминает о себе, и раз уж он решился хотя бы позвонить, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Прервемся? — кажется, у его противников тоже были причины воспользоваться этой паузой... ладно, пожалуй, придется прерваться. Кивнув задавшему вопрос Куну, Сачи уселся на крышу вагона и принял вызов.
— Не мог бы ты позвонить попозже? — тем не менее, Сачи не собирался показывать, что ему нужен этот разговор. — Мне сейчас неудобно материться.
— Слушай... я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, — голос Боро через часы звучал устало. — Но это действительно важно. Для всех нас. У тебя есть право не слушать меня и прервать вызов сейчас... но после нашего разговора я собирался связаться с Акой. Можешь потом спросить у него, в чем дело, если ты не готов выслушать меня.
Так, а вот теперь это начинает звучать более чем интересно. Что-то важное, заставившее Боро напомнить о себе? Более того — что-то важное для них всех? Ладно, ради важной информации можно немного потерпеть этого труса, тем более, что это лишь один разговор.
— Говори, — кивнул аловолосый мужчина, кидая взгляд в сторону недавних противников, которые явно были заняты разговором со своим собеседником. Ну, вряд ли они подслушают...
— Это касается FUG, — от следующих слов старого знакомого все мысли об этих двоих вылетели из головы. Что? FUG?! — Кажется... если мы сядем на Адский Экспресс на этот раз, мы влипнем по полной.
* * *
Перевести дыхание удалось не сразу. В конце концов, хоть она и не успела разгуляться, скоротечный бой дался не так уж и легко. Мало столкновения с Жуликом Сачи — с его-то опытом! — так еще их с Агеро противник оказался очередным хваёмса, которых Тейлор на дух не переносила, так еще и в первые же две минуты боя ей пришлось применять "Мотыльков", а после — бросать крюк, чтобы вернуться на поезд, не говоря уже о том, что в результате последующего падения она прокатилась по гравию, и вновь выбила только-только вправленные леской под рукавом вывихнутые после предыдущего возвращения на крышу вагона суставы. Даже с предельным укреплением тела инерция вновь вывихнула ей запястье, локоть и плечо разом, и звонок от Джая стал спасением, позволяющим немного перевести дух, остановить кровь, вправить суставы и подумать над тем, что делать с таким неудобным противником в столь неудобной ситуации дальше.
— ... я так понимаю, вам весело? — голос Джая звучал задумчиво. Ну... учитывая свист ветра, да общий уровень шума... да, он мог сделать выводы и без его способности.
— Да так... чтобы мы, да не нашли приключений? — иронично отозвался Агеро, кинув на саму Тейлор обеспокоенный взгляд. М-да уж, с ее-то удачей... — Ничего, все нормально. Что-то случилось?
— Да, удалось достать кое-какую информацию... — нерешительно потянул их собеседник, явно работая над формулировкой новости. — В общем... я наткнулся на следы деятельности FUG на Адском Экспрессе в прошлом. У меня есть один свидетель, а по прибытию в город Экспресса будут еще двое.
— Свидетель? — собственный голос дрогнул. Возможность заполучить свидетеля и заполучить шанс расстроить планы FUG? Дайте два! — Получится его притащить к нам?
— Притащить? Разве что Баам засветится — нам втроем, без него, придется выложиться, — в ответ раздался шорох, будто мальчик покачал головой. Это что за свидетель у него такой? — В конце концов, Боро, один из ветеранов Адского Экспресса — не та цель, которую я предпочту брать в замкнутом пространстве и без подготовки.
Еще один из ветеранов Экспресса? Наверное, Агеро тоже пришла в голову эта мысль, потому что когда они переглянулись, во взгляде парня сквозило неверие. Если окажется, что и остальные двое свидетелей...
— Джай, порадуй меня и скажи, что остальные двое свидетелей — не Ака Уильямс и Жулик Сачи, — негромко произнес он в сторону часов.
— Увы, не могу, — нервно хмыкнул тот. Вот черт...
Жулик Сачи раздражал Тейлор с первого взгляда. Мало того, что он сходу решил докопаться до них с Агеро, мало того, что он откуда-то узнал о билетах и вообще был хваёмса — он, ради своего же блага, был слишком похож на Рьюн. Красные волосы, единственный целый красный глаз... Сходства хватало, чтобы ее тянуло набить ему морду, и еще до начала боя ей приходилось сдерживаться, чтобы не проявлять неприязни слишком уж открыто — а сам же бой дал возможность хоть как-то выпустить эмоции, накопившиеся в отношении провожатой, за которую почему-то вступился Баам. И вот теперь узнать, что Сачи нужен им...
Ладно. Она работала с людьми и хуже. А если совсем уж припрет, можно будет попросить о спарринге и уже там спустить пар и расквитаться за обидное и болезненное падение.
— Как я понимаю, вы уже знакомы, — тем временем продолжил копейщик. — Агеро, я понимаю, что...
— ... хорошо, я сдержусь, — лишь выдохнул адепт света, прикрывая глаза. — Пока что.
— Боро сейчас разговаривает с ним — я попрошу его донести до Жулика Сачи, что мы все на одной стороне, — голос младшего Умника звучал недовольно. — Думаю, мы можем все обсудить, когда соберемся в городе Экспресса. Вы же прибываете через полчаса? Мы дождемся вас на платформе.
— Хорошо... и пусть Ангел с Цеффье будут наготове, — кивнул в ответ старший. Кхм...
— Все нормально, — вклинилась в разговор Тейлор, буквально кожей ощущая недоброе молчание Джая. — Я и сама могу справиться...
— Моему дару виднее, — перебил ее друг, обрывая связь. Вот мелкий засранец! Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы унять бушующие эмоции и повернуться к Агеро... смотрящему на нее слишком пристальным взглядом. Вот черт, со всех сторон обложили! Смущенно отведя взгляд, Тейлор укладкой взглянула на Сачи, который с мрачным лицом отключил часы и взглянул на них.
— Значит, вы товарищи того шкета, который что-то знает о FUG, — в любых других обстоятельствах эти слова показались бы Тейлор угрозой — но сейчас, когда она не знала, куда деться от смущения и чувства вины, Сачи казался ей практически спасителем. — Боро... вступился за вас. Как по мне, это далеко не самая лучшая рекомендация.
— Увы и ах, нам какое-то время придется поработать вместе, — сухо произнес Агеро, переводя свои часы в невидимый режим. — Но прежде предлагаю спуститься в вагон. Надеюсь, никто не против?
— Да, пожалуй... — с этими словами Сачи попытался подняться на ноги... и не смог. Ох! Совсем забыла! — Что за черт?
— Яд, — выдохнула Тейлор, вызывая из невидимого режима светоч и более-менее слушающейся правой рукой доставая аптечку, пытаясь не обращать внимания ни на пристальный взгляд Агеро, ни на ошеломленный — Сачи. — Я отравила тебя еще в вагоне. Яду пауков-странников нужно примерно пятнадцать минут на действие, в зависимости от веса жертвы, сопротивления и прочих факторов. Яд парализующего действия, и время для принятия противоядия еще не упущено.
— Не знаю, радоваться мне или огорчаться, — иронично отозвался светловолосый парень. Интересно, он тоже настроен против Сачи из-за его сходства с Рьюн, или есть и иные причины? — Ладно, думаю, это можно пока что считать за ничью.
Глядя, как помрачнел мужчина, девушка не сдержала усмешку. Кажется, если возникнут трудности, найдется, кому помочь уломать Сачи на спарринг...
В вагон они спустились минут через пять. Противоядие подействовало, да и Сачи, что вполне ожидаемо в его возрасте, владел парой целительских техник, так что он довольно скоро пришло в себя, да и ей самой выдался шанс немного оправиться, особенно с учетом того, что вагон был пуст. В конце концов, они достаточно нашумели, еще когда предыдущий вагон — вернее, то, что осталось от него — отделился от состава, а потом они еще устроили и бой на крыше. По крайней мере, теперь весь вагон был в их полном распоряжении, и вряд ли кто-то побеспокоит их до прибытия в город Экспресса... да, лучше было бы только в том случае, если бы она могла завалиться в медотсек — но, увы и ах, он находился в последнем вагоне, так что как-то не сложилось. Оставалось лишь усесться на одно из свободных сидений и вновь запустить под рукав леску, телекинезом направляя ту, чтобы полностью окутать плечо — и дернуть. Ш-ш-ш...
— Ты как? — от голоса усевшегося напротив парня Тейлор чуть не дернулась. Черт! Стоит только вспомнить реакцию Агеро... и ведь не получится отовраться...
— Одна рука болит, вторая — охренела, — негромко отозвалась она, перемещая проволоку под рукавом и вправляя локтевой сустав. Да чтоб его... — Все в порядке...
— Если ты скажешь, что бывало и хуже, я за себя не отвечаю, — мрачно произнес Агеро — и оставалось лишь закрыть рот, придерживая на языке готовую сорваться фразу. В конце концов, после столкновения с Муле Лавом и напрасного боя с Уреком ей действительно было хуже... а тут, чисто по ощущениям, она разве что ободрала кожу да вывихнула руку. Ничего страшного. Она, конечно, не нормальный целитель, и даже до Ангел в этом плане ей далеко — но кровь остановить она вполне может, как и затянуть небольшие раны, а об остальном позаботятся либо та же Ангел, либо Цеффье. В принципе, можно было бы вообще забить на это и не заморачиваться возможным появлением шрамов, если бы не острая реакция Агеро. Стоит только вспомнить, какой у него был взгляд, когда она вернулась на крышу вагона... бр-р-р, нет. — Тебе помочь?
— Нет... думаю, и сама справлюсь, — смущенно отвела взгляд Тейлор. Кровь-то она уже остановила, осталось только забинтовать до встречи с Ангел, с чем она справится с помощью телекинеза — но вот порядком подранную одежду сменить не помешает, так что помощь Агеро как-то будет... не к месту, мягко говоря. — Ничего страшного не произошло, видишь?
— Я вижу, что одна опытная самоубийца в очередной раз чуть не свернула себе шею, — устало вздохнул парень, подхватывая аптечку и усаживаясь на сиденье рядом с ней. — Серьезно, Тей... сколько можно? Эти твои замашки...
— На этот раз я не провоцировала конфликт! — возмущенно отозвалась девушка. Замашки, ну надо же! — И не пыталась никого защищать! Я просто действовала из эгоистичных побуждений, забрав те билеты!
— Кстати, как именно ты это сделала? — лишь нервно хмыкнул ее собеседник, разматывая бинт и начиная накладывать оный на освобожденного от оторванного ею рукава руку. — Я уловил лишь то, что ты отлевитировала их телекинезом к себе, и все...
Уловил? Тейлор лишь нахмурилась на эти слова. Но ведь Агеро же... спал...
... или нет?
Совсем другим взглядом она посмотрела на Агеро, вспоминая в памяти все двусмысленные, неловкие и смущающие ситуации, в которых оказывалась за этот год. Невольно складывавшаяся атмосфера, которую можно было назвать романтической, проведенные наедине моменты, вход в личное пространство, наконец, сегодняшний эпизод... Таких ситуаций хватало с лихвой, и все это было — вернее, выглядело — случайным стечением обстоятельств, и могло обуславливаться либо совпадением...
... либо же тонким расчетом.
На который Агеро вполне способен.
От этой мысли все заледенело внутри. В какой-то степени Тейлор понимала мотивы Агеро, в конце концов, порой ей приходилось прилагать значительные волевые усилия, чтобы сохранить статус-кво и не сорваться, и если Мария права, у ее родственника были все причины так поступать. Но именно то, что он шел на подобное... Это расходилось с ее собственными планами, и буквально ставило крест на всех ее усилиях. Невольно даже закралась мысль — может, а ну все это к черту, а? Не похоже, что ей удается держать дистанцию, так что не будет ли лучше попробовать завязать отношения? Может, Мария ошиблась — или, может, они с Агеро не уживутся как пара и отношения развалятся сами собой? Тогда удастся обойти и вопрос дальнейших перспектив, да и досада от так и не начатых отношений сменится памятью о неудачном опыте, так что, когда она уйдет, столько боли она не причинит...
Черт, о чем только она думает? Нет, нет и еще раз нет! Как будто своего характера не знает! Стоит только увлечься и завязать отношения всерьез, как она не сможет остановиться — да и, чего уж там, не с ее удачей уповать на то, что проблема разрешится сама собой!
Остается лишь один вопрос — и вот что со всем этим делать?
— Кстати, мне это тоже интересно, — от голоса Сачи, усевшегося на то же сиденье, Эбер вздрогнула. Спаситель! — Как именно? Сначала я думал, что вы стянули билеты орбами или телепортацией через светочи... но теперь вариантов побольше. Иллюзии? Шинхэо?
— Шинхэо, — кивнула Эбер, поворачиваясь к собеседнику. — Незаметно подвела, незаметно собрала, незаметно увела. Люди склонны не обращать внимания на небольших насекомых. Кстати... у вас раздавленный паук на боку.
— Да чтоб вас обоих... — негромко выругался их визави, озирая собственное красное одеяние. — Когда?
