фута

На его глазах старик быстро листал очередной толстенный талмуд, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.

— Магистр? — неуверенно произнес парень.

Старик обратил на него внимание и воскликнул:

— Саймон! Ты вовремя! Значит, слушай: сейчас пойдешь в библиотеку в Закрытый Отдел и принесешь мне все книги по известным Владыкам. Я понимаю, что их может набраться довольно много, поэтому возьмешь помощников.

Парень пару секунд усиленно моргал глазами, пытаясь осознать данное ему поручение. Получилось не очень. Тем не менее он уже повернулся к выходу, однако, вспомнив, зачем сюда зашел, полуобернулся:

— А что делать с Астрид? Она ожидает в приемной...

Старик секунду вспоминал, зачем он за ней посылал, а потом, криво ухмыльнувшись, произнес:

— Зови ее сюда.

Когда парень скрылся за дверью, старик начал перекладывать книги, раскапывая донесение.

Он не успел убрать и половины, как дверь отворилась и в помещение зашла высокая худощавая блондинка в тяжелом доспехе. Под мышкой она держала шлем со стальным гребнем белого цвета. Волосы были собраны в тугой короткий хвост, жестко зафиксированный несколькими кожаными ремешками. Свисающая прядь волос прикрывала правый глаз, однако было видно, что он был закрыт белой повязкой. Настороженный взгляд левого глаза, несвойственного для северян темного цвета, заскользил по помещению, отмечая кавардак.

Уважительно поклонившись, девушка произнесла глубоким голосом:

— Вы меня звали, Магистр?

— Да, да... — ответил он ожесточенно перекладывая книги. Бросив на нее короткий взгляд, он произнес: — Можешь сесть. Разговор будет серьезным... Ага! — он наконец выудил лист с сообщением. Утерев пот со лба, он вздохнул и уселся в свое кресло. Девушка, неуверенно оглянувшись, хотела было сесть на стул, но старик указал на кресло рядом с собой. Когда Астрид осторожно села на его краешек, он протянул ей донесение: — На, читай.

Девушка взяла бумагу и ее взгляд заскользил по строчкам. Дочитав до середины, она покраснела и сжав руку, скомкав листок, возмущенно выдохнула:

— Ч-чего? — она заполошно посмотрела на старика: — Да что эта сука себе думает? У нас тут что — Квартал Алых Фонарей? — натолкнувшись на ироничный взгляд хозяина кабинета, она испуганно вжала голову в плечи: — Ой, простите... Просто...

Старик весело развел руками:

— Да я все понимаю. Сам поначалу не очень воспринял. Однако, подумав, понял, что смысл-то во всем этом есть.

— Но вы понимаете, что приказать девочкам ложиться под... Я не смогу.

— Ты до конца хоть дочитала? — старик помрачнел и склонившись с кресла, взял с пола большую старую книгу раскрытую посередине. Когда он положил ее себе на колени, он снова заговорил, но его голос прозвучал тяжело и глухо: — Смотри, что написано: "Многие из Архидемонов обладают определенной способностью, которую называют

Истечением. Наиболее ярко она проявляется, когда они занимаются сексом с суккубами, количество коих в личной свите данного Архидемона может превышать тысячу. Истечение позволяет суккубам Возвышаться без поглощения душ. Есть мнение, что Истечение Высшего Демона сильнее Истечения Архидемона многократно. Однако, причина, по которой ни один Высший Демон не собирает орду суккуб, неизвестна."

После этих слов Астрид продолжила читать донесение. Дочитав его до конца, она снова окинула весь текст взглядом и только после этого произнесла:

— Даже не знаю, что и думать.

Старик мрачно фыркнул:

— Ф! Когда Кратуш зажелал армию из потомков Ракронса сто лет назад — мы утерлись и собрали ее. Мой отец ушел на Войну Владык и сгинул на ней. — его голос опустился до шепота: — Когда сорок лет назад Архидемоны захотели устроить пиршество и потребовали от нас сотню молодых девушек для развлечения, мне пришлось послать и мою дочь. — он заскрипел зубами и продолжил: — А потом я узнал что на этом "развлечении" они пошли сначала по рукам, а потом и на закуску... — он было замолчал, глядя в пламя, но продолжил: — Если бы потребовалось — я бы лег сам под этого пришельца, но он предпочитает женщин... — он опять помолчал: — Кроме всего прочего, если верить донесению, у него в свите светлая эльфийка уже стала "аури". А значит — она сможет восстановить твой глаз. Уже ради этого шанса тебе стоит туда съездить. — все так же глядя в пламя, он произнес: — Конечно, если ты не хочешь — я тебя не буду заставлять и, думаю, найду кого послать...

Но Астрид протянула донесение обратно старику и сказала:

— Нет. Вы правы. Это — не большая цена. И даже если донесение ошибочно — хотя бы проветримся и посмотрим, что происходит вне наших земель, ближе к обителям Архидемонов... Мы выступим завтра в полдень. Он кивнул и аккуратно положил бумагу на огонь. Глядя, как она вспыхнула, старик произнес:

— Возьмешь у Саймона список командиров отрядов, что сейчас в замке. Наберешь две — три сотни солдат и отправишься. Там сейчас война: сосед этой герцогини Крехтор упер ее дочь и она объявила ему ультиматум. Он его отверг... Поэтому, я, возможно, вышлю вам в след еще солдат... Если какие возникнут вопросы — увиливай: неизвестно что вы застанете, когда окажетесь там. Может пришельца уже убьют и вопрос отпадет сам собой. Нечего давать людям призрачную надежду.

Старик замолчал.

Девушка поднялась с кресла:

— Можете на меня рассчитывать.

Немного придя в себя, мы все-таки вышли из магазина.

Вечерело. Улицы погрузились в глубокую тень. Уличные фонари{очевидно, что магические) еще и не думали зажигаться.

Клаудия оставила свою дочь закрывать магазин и наказала до утра ее не ждать. Это то, что было сказано вслух: кроме всего прочего она еще долго что-то шептала ей на ушко, завершив словами: "Все поняла?".

Честно говоря, мне было плевать на то, какие указания она ей дала: я жадно привлек к себе для вида сопротивляющуюся Мефар и, прижав ее спиной к своей груди, позволил своим жадным ручкам исследовать самые укромные уголки ее тела. Как результат, всего за пару минут ожидания северянки дроу начала постанывать и тереться о меня своим тазом. Однако, когда я уже подумывал приступить к делу прямо на улице возле нашей лошади {благо прохожим было плевать), Клаудия взъерошила на последок волосы дочери и направилась к нам.

Мне пришлось со вздохом отпустить свою томно дышащую добычу и мы наконец-то отправились уже к Каритиль.

Влившись в людскую реку, мы шли неторопливо, вяло переговариваясь и постоянно контролируя свое имущество и деньги.

Пройдя по проспекту, мы отделились от толпы и свернули в одну из узких улочек. Прохожих здесь было совсем мало.

Однако мое предположение, что здесь находятся дворцы и имения знати средней руки этого герцогства не оправдались — мелькающие среди деревьев строения нисколько не уступали своим собратьям за второй стеной.

В конце концов, я решился на вопрос, благо было у кого:

— А почему Трекатен не живет за кольцом вторых стен?

Мои спутницы переглянулись и мне ответила Клаудия:

— Площадь земли Верхнего Города не так велика, как кажется. А вот аппетиты живущих там — безмерны. Да и не так уж много там дворцов. Собственно дворец Крехтор, Обители Катуса и Серхота, несколько гостевых строений — вот и все. Все остальное занято казармами элитной

стражи, магистратом ну и по-мелочи: Торговый Квартал,

представительства и дипломатические миссии... Вопрос переноса стен поднимался уже только на моей памяти раз десять, если не больше, но это будет значить, что нужно сносить дома тоже отнюдь не бедных граждан, находящихся под стенами с этой стороны. А они не хотят переезжать куда на окраину. Давать же им землю возникшую внутри Верхнего Города при его расширении — значит менять лаву на магму: те кто хочет обосноваться внутри так и не смогут этого сделать...

Мефар кивнула:

— Я слышала, что Крехтор хотела строить еще одно кольцо стен — Изрин все продолжает расти, к ее явному удовольствию. Если бы не последние события... Хотя — это все последствия зависти ее соседей...

Она хотела продолжить, но в следующую секунду ей в левое плечо попала короткая черная стрелка. Ее кинетическая энергия была такова, что дроу швырнуло назад, перевернув в воздухе.

Переход был настолько резкий, что меня хватило лишь недоуменно взирать на ее падающее тело. Похоже, что остальные думали намного меньше — меня в сторону оттолкнула Зирта, буквально заменив в пространстве мое тело на свое, и — ее сразу же сбили с ног стрелки. Я видел, как одна из них пробила ее тело, замотанное лишь в плащ, насквозь. Брызнувшая мне в лицо кровь, вырвала меня из оцепенения и окружающий мир моментально заполнил знакомый алый туман. Упав на руки, я мягко перекатился в сторону прямо под чей-то высокий каменный забор. За это время я сумел заметить мелькнувшие со стороны проспекта фигуры в темных плащах. Много. Больше десятка. Мой конь отчаянно и удивленно заржал от боли, ему вторило несколько упавших прохожих — похоже, что неизвестные не церемонились и им было плевать на сопутствующие жертвы...

Вскочив на ноги, я, низко пригнувшись, понесся прямо к врагам не задумываясь о том, что у меня нет оружия вообще.

Заметив, что фигуры подняли в мою сторону арбалеты, я резко перекатился вправо и тут же обратно. Рядом взвизгнули черные металлические стрелки, выбив от удара о брусчатку ярко-белые искры.

В следующее мгновение мое тело резко остановилось и распласталось, пропустив перед и над собой два магических разряда — сгусток абсолютно черного тумана, оставляющего за собой медленно тающий, словно инверсионный, след, и ярко-белую шаровую молнию, которая разочарованно рыкнула пролетая надо мной.

Когда я откатился еще раз в сторону, мой мозг пронзила отчетливая мысль, что добраться до врага, похоже, не удастся. А значит — вполне вероятно, что меня сейчас убьют.

Сразу за этим внутри толкнулась ярость. Безошибочно определив среди фигур троих магов, я вытянул к ним правую руку и прорычал:

— Аре-шерх-мар! — и с силой сжал пальцы в кулак.

Маги дико закричали и окутались в саван из яркого оранжевого пламени, но это было не все — их тела еще и стали ломаться во многих местах. Воспользовавшись тем, что их товарищи с ужасом уставились на их опадающие тела, я оттолкнулся от земли и одним невероятно длинным прыжком преодолел оставшееся расстояние точно приземлившись прямо на одну из фигур. Энергия удара была такова, что коротко вскрикнувшего врага отбросило в сторону, смачно впечатав в стену. Сразу за этим я бросился к его уже оборачивающемуся ко мне ближайшему соседу и с ходу пнул правой ногой его точно в солнечное сплетение. Прежде чем удар отбросил врага, нога погрузилась в его тело почти по щиколотку, втолкнув из его рта поток крови. Я было развернулся к следующему, но его соседи уже были готовы и перегруппировались: двое, что-то крикнув, побежали в сторону перезаряжая на ходу небольшие многозарядные стальные арбалеты, а трое, настороженно выставив между нами прямые мечи из белого металла, стали окружать меня.

Алая муть, похоже, вся истратилась на троих магов и прыжок, оставив лишь следы на границе зрения. Сделав два быстрых шагов назад, я разорвал расстояние и, облизнув губы, бросил взгляд обратно на улицу в ожидании подмоги, но увиденное там меня обескуражило — мои спутницы ожесточено рубились с еще одним большим отрядом врагов, причем дело было чуть ли не отчаянней чем у меня: светлая, стоя на коленях среди наших раненых, одной рукой лечила их, а другой удерживала какой-то магический щит, при этом обе северянки, чуть ли не спиной к спине, пытались не дать врагам броситься с мечами на светлую.

Горожане в панике разбегались кто куда. А вот солдат герцогини, как назло, не было вообще.

Один из мечников попытался воспользоваться тем, что я отвлекся, и, быстро сократив расстояние, сделал выпад. Пришлось отступить еще. Взглянув на арбалетчиков, я понял, что нужно что-то срочно предпринимать — они уже заканчивали зарядку.

Но в этот отчаянный момент во врагов врезались две размытые фигуры, спрыгнувшие с крыши ближайшего здания. В пару ударов они слаженно очень быстро несколько раз проткнули отчаянно вскрикнувших арбалетчиков и насели на успевших среагировать мечников. Воспользовавшись тем, что противники вынужденно отвлеклись на новых действующих лиц, я ринулся вперед и, оказавшись вплотную с одним из врагов, своей правой рукой перехватил его руку, державшую меч, за запястье, а ударом растопыренных пальцев левой ударил его в снизу в живот со своей силой. Пальцы легко прорвали ткань его одежды вместе с плотью. А моя рука все погружалась в тело отчаянно закричавшего человека, пока, почти нежно, пальцы не сомкнулась на его трепещущем сердце.

Капюшон плаща упал от дерганных инстинктивных конвульсий моей жерты и я увидел что держу молодого мужчину с короткой ухоженной бородкой. У него изо рта потоком текла кровь, а выпученные голубые глаза с ужасом пожирали меня взглядом.

— Твоя душа будет моей... — жестоко улыбнувшись, произнес я.

И одним движением раздавил его сердце.

В следующее мгновение мне показалось, что что-то очень сладостное влилось мне в руку и, пробежав по жилам, растворилось у меня в груди. Мир тут же стал совсем немного, но заметно четче.

Выдрав из судорожно сжатых пальцев меч из белого металла, я пальцами левой руки, ухватился за позвоночный столб, решив использовать труп в качестве щита.

Развернувшись к неожиданной подмоге я удосужился вида на завершение схватки: поразительно знакомые рослые дроу сделали почти синхронный очень быстрый выпад и проткнули своими мечами своим противникам грудь, тут же выдернув мечи и разорвав дистанцию.

Один из врагов спустя секунду молча упал на спину, а другой, выронив меч, грохнулся на колени. Надсадно хрипя, он стал шарить руками на поясе, но ему было не суждено закончить свои поиски — одна из дроу мощным ударом ноги с разворота буквально разбила его голову но ошметки, щедро брызнувшие во все стороны.

— Все в порядке? — поинтересовалась одна из дроу знакомым голосом и я узнал в неожиданных помощницах Лашту и Рушу.

Окинув их взглядом, я понял что то что я, было, принял за странную черную обтягивающую одежду было густой кровью, покрывавшую их нагие тела неравномерным слоем.

Я молча кивнул в ответ и для пробы дернув своим импровизированным щитом указал мечем на отчаянно сражающихся остальных моих сокомандниц.

Служительницы кивнули и мы побежали к своим на выручку. Поначалу дроу вырвались вперед, но алый туман опять вздернул меня в длинном прыжке, завершившимся просто на одной из фигур. Она попыталась меня было встретить выставленным мечем, но когда тот уже проткнул мой импровизированный щит, я просто резко сдвинул его в сторону, отведя от себя клинок. Следом сильный суммарный удар наших тел отбросил вскрикнувшего врага в сторону.

Однако, наше появлении оказалось неожиданностью не только для противника — северянки тоже отвлеклись и повернулись в мою сторону. К сожалению, враги пришли в себя быстрее и если Клаудия успела среагировать на внезапный выпад одного из нападающих, то удар белого клинка Турид пропустила и тот на мгновение проткнул насквозь ей грудь, показавшись из спины на целую ладонь. Тонко вскрикнув, она пошатнулась и лишь чудом отбила еще два удара, хрипя и пятясь назад. Развернувшись, я швырнул свой "щит" в ее противников и бросился следом за ним. Не все враги сумели должным среагировать на летящий на них снаряд и двоих летящий труп сбил с ног. Остальные испуганно отпрыгнули в стороны, чем воспользовалась Клаудия резким горизонтальным ударом своего двуручника развалив одного из неосторожных врагов по диагонали на двое.