| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Впрочем, честно говоря, чем дальше, тем меньше его волновал Кеноби. Год активных поисков и постоянные неудачи показали Вейдеру, что есть и другие темы для размышлений. К примеру, семья. Или практически начавшаяся война с вонгами. И ситх даже не знал, что из этого было более важным.
Месть бывшему мастеру перестала быть целью всей его жизни. Если раньше ситх мечтал, как отомстит искалечившему его джедаю, максимально жестоко и как можно более болезненно для психики, то теперь он понимал, что во всем произошедшем есть и его вина. Кеноби не хотел его атаковать, но показательное удушение Падме прямо на глазах джедая не оставило последнему другого выбора.
И списать все на неадекватность и едущую от падения психику полностью не получится. Характер у Скайуокера был тот еще, одна реакция на Раша Кловиса, беседующего с Падме, чего стоила, а ведь в тот момент Энакин был настоящим джедаем, что совершенно не помешало ему попытаться убить всех в пределах досягаемости. Включая его жену.
Ему потом пришлось долго просить прощения, но отношения, и так трещавшие по швам, надломились еще больше. Энакин требовал к себе доверия, вот только сам демонстрировать его не спешил, невзирая на громкие заявления. И с того момента все покатилось под откос. Дикая ревность не нравилась самостоятельной и сильной духом Падме, она ее утомляла, а Энакин, живя в Храме, мотаясь по фронтам, просто не видел перед глазами примера нормальных отношений. И поговорить ему было не с кем, чтобы банально разобрать свои ошибки.
Вот и вышло то, что вышло. Сошлось, так сказать.
Когда Вейдер набрался храбрости и высказал как-то сыну все свои мысли после очередной неудачи в поисках, Люк только хмыкнул.
— Поздравляю, отец, — тепло улыбнулся парень. — Ты повзрослел.
Вейдер недоверчиво наклонил голову, но после краткого обдумывания только пожал плечами.
— И что ты теперь будешь делать, когда встретишь Кеноби? — поинтересовался Люк.
— Теперь... Поговорю для начала? — неуверенно почесал подбородок мужчина.— Я в стольком хочу разобраться...
— Похвальное здравомыслие, — одобрительно кивнул сын. — Для начала надо решить проблему вонгов. А потом можете друг друга хоть ломтями шинковать.
— Нашинкуешь его. Как же! — буркнул Вейдер, с досадой понимая, что опять вляпался и работать с Кеноби все-таки придется. И кто его потянул за язык? Расслабился. Забыл, кто его сына воспитывал. Вот и результат.
— Тебе дай палец, ты всю руку откусишь, — проворчал мужчина. — А потом и голову.
— Стараюсь, — скромно потупил глаза Люк. — А теперь — о серьезном. "Затмения" готовы. Заложены четыре корабля-близнеца класса "Владыка".
— Бюджетная версия "Затмения"? — хохотнул Вейдер.
— Именно, — подтвердил Люк. — Кроме того, надо решить один принципиальный вопрос. Проект "Палач". Да или нет?
— Хм-м... — старший ситх задумался, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. Сложный вопрос. С одной стороны, такая вещица не помешает. С другой, те же "Владыки" гораздо круче, про "Затмения" и говорить нечего. Использовать как передвижной штаб? "Затмения" гораздо более защищенные, ведь, по сути, "Палач" — это разрушитель-переросток. Да и...
— Лучшее — враг хорошего, — проницательно заметил Люк, которому все душевные терзания отца были видны как на ладони. — Раз сомневаешься, отказываемся. Лучше увеличим количество "Владык".
— Решено, — с облегчением произнес Вейдер. — Москитный флот?
— Это к тебе. Есть следующие предложения...
Следующие месяцы пролетели с неимоверной скоростью. Империя готовилась к войне. Люк задействовал всех. Песстаж напрягал мозг, как перекроить бюджет для выполнения всех задумок, не стесняясь громко высказывать свое мнение в ходе собраний, Кронал тряс армию и флот в поисках неблагонадежных элементов, а также тайных агентов влияния, Иссарды занимались гражданскими, разделив обязанности. Исанне бодро проводила агитацию и накачку населения империи патриотизмом, а Арманд сосредоточился на криминале, с азартом выслеживая борцов за мир и демократию, а также дочищая остатки Партизан и прочих террористов, которые совершенно неожиданно повылезали из своих укрытий, словно кто-то активно травил их, как вредителей.
В этом плане особенно удачной оказалась афера со "Звездой Смерти".
На фальшивый планетоид, набитый обманками, имитирующими живых существ, обошедшийся казне в кругленькую сумму, клюнул не только Со Геррера со своими товарищами, но и тайные вожди так и не дочищенного Альянса. Операция прошла просто великолепно, Арманд представил доклад, лучась скромным самодовольством.
Это было эпично.
У Герреры был отточенный нюх и отлично развитая осторожность. Обнаружив "Звезду" благодаря заблаговременно слитой СИБ информации, террорист долго крутился неподалеку, опасаясь лезть на рожон. Первым порывом Иссарда было взять наглеца за жабры, но матерый разведчик с громадным опытом засомневался, решив не спешить, и не прогадал.
Геррера вынюхивал и выискивал, постоянно проверяя свои источники, а также время от времени связываясь с кем-то. Арманд прекрасно понимал, что эта могучая кучка, прилетевшая на старом грузовозе, изображавшая из себя обычную шваль подзаборную, — далеко не весь набор. Так и оказалось. Спецам удалось расшифровать послания Герреры, потянули за ниточки — и обнаружили заговор. Причем не один.
Пусть в восставшем из мертвых Альянсе не было Мотмы, Бейла и некоторых других личностей, свято место пусто не бывает. Из игры вывели Таркиновский клан, вместо них активизировались графы Серенно, к огромному изумлению Люка. Дальний родственник покойного Дуку неожиданно воспылал жаждой восстановить справедливость, вернув давно утерянную погибшей династией власть, используя для этих целей славу своего родственника. Однако, как и Элоиза Таркин, Гарет Дуку представлял собой всего лишь марионетку, выставленную напоказ.
Гораздо интереснее было то, что в новом Альянсе сплотились адмирал Акбар, люто ненавидящий Таркинов, Ян Додонна, Лу Май — племянник Шу Май, бывшей когда-то президентом Коммерческой Гильдии, остатки сепаратистов времен Войн Клонов, а также Крикс Мадин — полковник Коммандос. Последнее вообще стало шоком.
Прекрасный солдат, великолепный командир, полковник сливал информацию из личных убеждений. Ставший как-то свидетелем расправы Вейдера над проявившим некомпетентность офицером, Мадин был в ужасе. Он долго колебался между лояльностью и желанием дезертировать, и в этот самый момент к нему обратились с предложением, от которого тогда еще майор не смог отказаться. Его целью стала месть за всех, кто погиб от рук чудовища, и мужчина сделал все, чтобы попасть туда, где сможет нанести максимальный вред.
К моменту нападения на "Звезду Смерти" Мадин уже находился под подозрением, Люк не доверял ему, смутно ощущая нечто неправильное, а операция по нейтрализации Стража только окончательно расставила все по своим местам.
С разрешения Люка Арманд использовал Мадина втемную, в качестве переносчика инфекции, выражаясь иносказательно. И это сработало. Полковник стучал, как заядлый барабанщик-энтузиаст, и как только Иссард поднакопил доказательства государственной измены, Мадина взяли за жабры. Допрос проводил лично Люк, после чего бывший полковник был согласен сделать все, что угодно, особенно искупить свою вину.
Геррера купился на приманку, потащив с собой старую гвардию. Тех, кто всегда поддерживал мужчину во всех начинаниях. Тех, кто был полностью предан ему. Тех, кем лидер Партизан пожертвовал без раздумий.
Единственной проблемой был Чиррут, бывший Страж Храма Уиллов. Да, он был слеп. И что? Сила — вещь непредсказуемая, а уж в совокупности с наркотой, на которую подсадили несчастного... Бедолага жил в своих фантазиях, мало обращая внимание на реальный мир, но Коммандос, специально натренированные лично Люком и Теневой гвардией, справились с поимкой отступника просто великолепно.
Особенно отличились бывший инквизитор Льер и бывший джедай Брис. Так неожиданно когда-то встретившиеся представители противоположных учений с течением времени прекрасно сработались, превратившись в боевую двойку. Они отлично знали сильные и слабые стороны друг друга, понимали напарника с легкостью благодаря Силе, и остальные коммандос прекрасно дополняли их, служа прикрытием в случае необходимости.
Чиррута скрутили с легкостью, невзирая на то, что Стража заботливо накачали какой-то дрянью, и мирный слепец превратился в одержимое жаждой разрушений чудовище. Впрочем, наркотическое безумие ему не помогло, так же как и попытка Со Герреры спрятаться в катакомбах Джеды, уводя с собой тающий на глазах отряд.
Коммандос шли по их следу, словно гончие, не давая свободно вздохнуть, преследуя, убивая одного за другим, пока Геррера не плюнул на все и не отослал уцелевшего члена группы — Джин Эрсо — с полученными от Мадина, убитого Лидером при встрече, планами.
Девушка сбежала, а оставшийся в гордом одиночестве Со решил принять последний и решительный бой, которого так и не произошло. Привлеченные к делу Имперские рыцари просто и незатейливо придушили мужчину Силой, после чего террориста упаковали и отправили на Корускант, а на Джеду прилетел Люк, которого уже ждал подарок: валяющийся в наркотическом бреду Чиррут.
Парень был очень доволен, премировав участвовавших в операции Коммандос, а сам, в сопровождении Теней, отправился туда, куда когда-то Палпатин попытался лезть нахрапом, в любимом стиле ситхов — в катакомбы, где располагался единственный известный посторонним вход в Храм Уиллов.
Орден Уиллов даже по меркам одаренных был крайне необычным, а еще про него мало кто знал. Они не были воинами, как ситхи, не были миротворцами и дипломатами, как джедаи... Они вообще никуда не лезли, занимаясь своими изысканиями. Шаманы были крайне замкнуты, на контакт шли неохотно, что не мешало им завязывать дружеские отношения с избранными личностями, такими, как Квай-Гон Джинн. Именно от них джедай получил практику, позволяющую достичь бессмертия, став Призраком Силы.
Люка даже не мурыжили на пороге, как подавляющее большинство незваных посетителей. Парень держал за шиворот отрубившегося Стража, когда стены катакомб, украшенные бесчисленными черепами, исчезли, и вокруг раскинулась травяная равнина, а прямо перед ним возникла закутанная в алые одежды фигура. Люк молча швырнул сопящего Чиррута под ноги шаману, вежливо поклонился и принялся ждать. Минуты текли одна за другой, пока шаман не кивнул.
— Мы поможем, — прошелестел бесплотный голос, а через секунду Люк вновь стоял в катакомбах, окруженный паникующими Тенями.
Небрежность встречи парня не обеспокоила: возвратив шаманам целого и невредимого члена Ордена, Люк получил их лояльность, пусть и относительную. Теперь, в случае нужды, шаманы окажут помощь, а это очень и очень немало. В свете угрозы вторжения вонгов, которое уже практически началось, каждый одаренный на счету, а уж те, кто видят будущее во всем его разнообразии и практикуют методы, недоступные остальным...
Просто подарок Силы.
А ведь есть еще и джедаи. Люк с нетерпением ждал встречи с Кеноби, приготовив для него сюрприз. Проведенное расследование дало основание для одной крайне интересной манипуляции, и Люк злорадно предвкушал реакцию магистра. А она будет, учитывая тот факт, что Вейдер Оби-Вана так и не нашел. И Люк был уверен, что не найдет.
Тем временем парень тихо отпраздновал свой день рождения, получив маленькие подарки от родных и редких гостей. Особенно ему понравился дар Аши. Набуанская королева подошла к вопросу серьезно, преподнеся сделанную собственными руками коробочку, наполненную редкой смесью специй для кафа.
Люк подарок оценил, пригласив юную красавицу на празднование первой годовщины своего правления, которая должна отмечаться через несколько месяцев. Судя по некоторым взглядам и настроению, намерения у набуанки самые серьезные, и Скайуокеру было любопытно, что девушка предпримет.
Но это могло подождать.
На первом месте была подготовка к первой волне вторжения, возглавляемой Цавонгом Ла, насколько смогли узнать разведчики.
К сожалению, информации было маловато, однако все же больше, чем ожидалось. Траун извернулся, потревожив старых должников, и из Чисского Доминиона пошли данные. Естественно, не безвозмездно, но Люку было плевать на цену. Главное, что теперь они не окажутся в положении одинокого путника в лесу, которого с удовольствием ждут грабители, с предвкушением потирая лапки.
Империя, созданная и управляемая вменяемым Палпатином, а теперь Люком, — это вам не Новая Республика, увязнувшая в собственных проблемах и не имеющая ни сил, ни желания, ни возможностей сопротивляться. Его Империя — это сильное и зубастое государство, готовое порвать агрессора в клочья.
Да, есть проблемы, вроде остатков Альянса, горячих точек и зарождающихся мятежей, но все они не настолько кошмарны, как могло быть. Исанне провела огромную подготовительную работу, накачивая массы патриотизмом и осознанием долга. Арманд мог гордиться дочерью: она станет прекрасным главой СИБ. Уже сейчас девушка показывала великолепные результаты, исполняя поставленные перед ней задачи, еще немного — и Исанне займет пост, а Арманд будет курировать особые направления.
Люк был доволен развитием ситуации. Перипетии последних лет сплотили разваливающиеся остатки семьи Иссардов, объединив отца и дочь на почве профессионализма и любви к истреблению преступных элементов. Скайуокер знал, что некоторое время Арманд колебался, и у него мелькали мысли о том, чтобы упрочить свое положение с помощью не самых лояльных к власти средств, но Палпатин держал разведчика в ежовых рукавицах, не давая возможности смотреть в сторону, а потом и Люк сделал все, чтобы привязать Иссарда к себе. И это сработало.
А теперь и подавно Арманд не будет смотреть по сторонам и думать странные мысли, вроде заговора. Лояльность СИБ на высоте, и падать не собирается.
* * *
Оби-Ван смотрел в огромное окно, наслаждаясь видом. За прозрачной преградой сверкал огнями ночной Корускант, там шумел сад, в который можно было попасть, сделав пару шагов, однако гранд-магистр восстановленного в правах Ордена джедаев не столько оценивал прекрасное зрелище, сколько обдумывал произошедшее.
Год траура пролетел быстро. Конечно, пришлось немного ограничить свою деятельность, да и вообще принять меры, чтобы не попасться на глаза постоянно шныряющему вокруг Вейдеру, просеивающему космос частым ситом, но Кеноби не волновался. В конце концов, все эти годы он не дурью маялся, а выживал и рос в своем мастерстве, что и дало свои плоды.
Медитации и размышления показали мужчине, почему Люцифер предпочел истреблению мир, в отличие от покойного Палпатина. Старый ситх на такое никогда бы не пошел, однако его внук не был скован догмами и на все происходящее имел собственный взгляд.
Кеноби давно отказался от попытки подходить ко всему рационально или потому, что "так положено", теперь он вновь полагался на Силу, ведущую его сквозь опасности к светлому будущему, и как только истек срок траура, мужчина тут же прилетел на Корускант. Он совершенно не опасался за свою жизнь, как и тогда, год назад, хотя и предчувствовал огромные потрясения. И предчувствия его не обманули.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
