| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он вышел. Аксён остался один.
Шевелится, значит?!
Надо бежать.
— — —
— Покидаете нас? Так рано? — Ани Тренк стояла у выхода на улицу.
— Да, тороплюсь. Дела, дела... сами понимаете, от смерти забот полный чемодан.
Девушка усмехнулась.
— Что же, удачного пути. Вы оказались моим самым необычным пациентом.
— Спасибо, и вам хорошей жизни и никаких четвертей * рядом. — И Аксён всё-таки решился: — Скажите, Ани, какова ваша раса?
— Ай-ай! Такие вопросы женщинам не задают, — Тренк рассмеялась. — Но всё же отвечу: я из рантаров. Нас мало, но мы существуем.
Клонер мысленно хлопнул себя по лбу. Рантары! И тот теракт на столичной планете Сантас Самалантис *! Давнее дело, задолго до рождения Аксёна...
— Простите, не стоило спрашивать.
— Так-так, боитесь? Нас многие боятся.
— Не в этом дело... Причин вашего конфликта с сантасами * никто не понимает, а люди гибнут.
Ани посмурнела.
— Да. Никто. Даже многие из нас. Но некоторые считают... ладно, — она рубанула рукой. — Слышала, вам выдали пять тысяч кредитов и все?
— Господин Ширкен проявил неслыханную щедрость.
— Могу ссудить немного, тысяч двадцать-тридцать. Доберётесь до Империи — вернёте долг.
Аксён задумался. Предложение интересное, тысяч за восемнадцать можно купить древний, но рабочий челнок, а остаток потратить на дорогу до региональных Врат в Старую Империю, или в ОКСН, где у Аксёна небольшой счёт. Но... паранойя против, она стучала копытами и царапалась. Сейчас никто не знает анонимного счёта, на который "Белластра" скинула отступные. Даже "Белластра" не знает, так уж устроена эта механика. Но если одолжиться, то счёт раскроется, и платежи с него специалисты легко проследят. А нужные люди у рантаров найдутся, совершенно точно. Пятисотлетней давности убийство Императора Сантас Самалантис приписывали именно рантарам.
А еще есть спецы у сантасов, — оскалилась паранойя. И стоит ли вешать себе на хвост их службу безопасности, в нынешней-то ситуации?
Нет, к черту!
— Знаете, Ани, я решил пожить в Федерации. Денег мне пока хватит, я слышал, что тут средняя зарплата около трех сотен в месяц?
— На планетах — да. Но вы же не останетесь здесь, на шарике? А в пространстве расходы другие... да вы отлично знаете.
Девушка откровенно усмехалась. Ну да, жить в Федерации на пять тысяч и никакого желания вернуться в Старую Империю. Верю-верю.
Аксён молча развёл руками, на что Ани Тренк кивнула и ушла. Клонер же выбрался на улицу и направился по тенистой аллее в сторону станции местного лайна *, постаравшись выкинуть из головы чужие проблемы и интриги. Пачкаться в деньгах рантаров и заводить врага в виде целой империи — на такую глупость мог пойти только впервые живущий. Разменявшему четвёртую сотню лет клонеру это не подходило, он всегда старался заводить полезных друзей, а врагов... врагов — таких, чтобы долго не жили.
Офис корпорации "Белластра" располагался в центре огромного парка. Корпорация из зажиточных, полная монополия на рынке услуг дистанционного спасения сознания. И вот, выкупили огромную территорию и насадили парк вокруг представительства. То ли такое скромное очарование денег, то ли ограждали клиентов от плебейского внимания однажды живущих.
Черт! Аксён сбился с шага и остановился.
А ведь теперь он ничем не отличается от однажды живущих. Всё, закончились рискованные полёты по задворкам галактики и пробежки по краю фиолетового сектора. Теперь, разорви его накрест, только высокие системы * и мирные, скучные дела.
Проклятье, что за четверть! Остаётся гнить сотню лет на планете или безопасной станции?!
Аксён в бешенстве проломился сквозь ограждающие аллею кусты и ринулся вглубь парка. Бежал долго, парк оказался огромным. Упав под большой дуб, мужчина замолотил руками по земле.
Ненавижу! Ненавижу! Ненави...
А кого?
Клонер с трудом припомнил огромные тёмные пирамиды. Те медленно разгонялись в сторону... в сторону... куда?! На этом месте в памяти зияла дыра. Незадолго до смерти Аксёна искин успел рассчитать примерные траектории и выдал результаты сканирования. И тут же началась необъяснимая дрянь — когда капитан в ужасе носился по своему кораблю как курица с отрубленной головой.
Мужчина вздрогнул — даже сейчас слабые отголоски той ледяной удушающей жути заставляли холодеть руки и неметь горло. И ведь, казалось бы, чего там страшного? Даже если пирамиды — корабли чужих... Да, опасно. Очень опасно, вон и рейдер походя спалили.
Но — бояться! Чего?
Убили? Ничего, дело житейское. За сотни лет Аксён привык, что желающих убить всегда вдосталь, и некоторым даже удаётся. Хотя, сейчас придётся переменить всю стратегию жизни. И тактику. Умирать нельзя, предки не поймут... руку им на плечо *!
Аксён перевернулся на спину и уставился в такое далёкое-далёкое небо, которое теперь стало ещё дальше и куда опаснее.
Нужен план. И деньги. И напарник. Нет, не напарник, — команда! В одиночку больше нельзя. Съедят-с.
О шевелящемся клонер старался не думать. Не горит.
Пока не лезет наружу — так и чёрт с ним.
— — —
Как ни смешно прозвучит, но до сих пор в Федерации Аксён не бывал. Да-да, за сотни лет жизни и не посетить одну из восьми человеческих империй? Но — факт. Всегда находились дела в более интересных краях, а Федерация казалась слишком скучным местечком.
Даже сложно с чем-то сравнить, ведь та же Ламахария * занимательнее, хотя корабли там строят по тысячелетней давности проектам: грубые, тяжёлые и неповоротливые, как древние чугунные утюги, а население настолько законопослушно, что люди едва строем не ходят. Аксён мысленно усмехнулся, вспомнив свою единственную поездку в Ламахарию и полученные впечатления.
А Федерация... что, Федерация? Эта империя казалась серым пятном на карте обитаемого пространства. Потому Аксён без кредита в кармане и оказался, кстати, — и подумать не мог, что сюда попадёт.
Вот есть интересные государства, и среди них первая — Империя! Старая Империя, разумеется. Но родина она и есть родина: там даже если и нет ничего особенного, всё равно найдёшь повод радоваться и гордиться. А если совсем нечем, то стиснешь зубы, и — создашь причину. Сам. Своими руками.
Второй в личном аксёновском рейтинге шла ОКСН. Эти фанатики-отморозки, с их идеей об едином человечестве и постоянной готовностью пойти на смерть, были симпатичны Аксёну. В конце концов, он носил гордое имя Калин-Каражичей *, и даже после крупной ссоры и разрыва с семьёй, в глубине своей остался членом родового клана: помнил о нём, тайно помогал, если было чем. А характером пошёл скорее в безбашенных Калин, чем осмотрительных Каражичей. Вот и нашлось схожее в душе имперца и у не знающих тормозов граждан ОКСН.
А в затылок тем дышала Зелёная Арка *. Удивительное общество; Аксён не был до конца уверен, что аркианцев можно считать людьми, но корабли предпочитал брать именно в Арке. А что? Дёшево и сердито. Корпус крепкий, оружие мощное. Правда, искины Аксён ставил только староимперские, а щиты производства ОКСН.
Зато возможность вырастить корабль полностью под себя, учесть все тонкости задумок и идей, — решительно меняла всё. Нет сейчас у Арки конкурентов в таких вещах; нет и когда ещё появятся! За долгие годы Лайс выбрал двух мастеров, у которых и заказывал корабли. Иногда приходилось ждать год-другой, пока нужный человек освободится, ведь корабелы Арки редко сидели без работы.
И ничего не поделаешь, такова Арка.
Конечно, в Торговой Гансте * можно найти любые корабли, даже самые редкие и особенные. Но там не найдешь выстроенного только под тебя, под твои желания. Да и цены... Цены! О, ЦЕНЫ! Это песня на высоком аркесте *. Чтобы описать тамошних барыг, Лайсу, верно, надо бы добраться до пятого уровня аркеста, не меньше. На первом ругань слишком скучна, груба и весьма матерна. А на третьем-четвёртом, поди, можно так облаять ганстеров, что сойдёт за комплимент.
Даже улыбались бы, твари, слушая.
Увы, Аксён сумел подняться только до второго уровня аркеста. Скорее, его знание аркеста можно назвать полуторным, если бы существовало такое понятие. А теперь улучшить навык явно не светило, перспективу заполучить долгую жизнь клонер оценивал достаточно трезво.
Впрочем, и руки опускать не спешил.
Кстати, вспомнив о тварях, Аксён вспомнил о Сантас Самалантис, и немедленно постарался о ней забыть. Ибо слухи об этой империи ходили разные. Настолько разные, что даже ему, клонеру с большим жизненным опытом, бывало не по себе. Да и ни к чему дразнить тех, кто за спиной. Может, врут слухи, а может, и нет. Жизнь теперь одна, а тут еще рантары поблизости крутятся...
Короче, к четверти!
Рассуждая таким образом, Аксён не забывал выполнять составленный в парке план. Лайном отправился от центра восстановления до ближайшего космопорта, заплатив за дорогу всего десятую долю кредита. А в порту задумал прикупить дорожных вещей и найти способ срочно покинуть Истармину. Желательно, подешевле, а то и вовсе бесплатно: слишком узок кошелёк.
Кстати, о кредитах.
Наземные цены шокировали. Аксён отвык от такого уровня цен. В пространстве не называли сумм меньше сотни кредитов. Все — дилеры кораблей, продавцы воды, поставщики оборудования, жуки из техобслужки — у всех цена кратна ста. Плюнуть нельзя, чтобы сотенную не выложить. В общем, жизнь наземника дешева, если не вспоминать о скромных наземных же заработках. Баланс, однако.
Покинув станцию лайна, Аксён добрался по переходу до здания космопорта. Никаких красот лайна увидеть так и не довелось — труба и есть труба, что под землёй, что над землёй. Соврал, соврал путеводитель по Тавою, который удалось бесплатно выкачать из инфира еще по дороге к лайну. Потому из стеклянной кишки перехода клонер вышел хмурым, в его состоянии любая мелочь расстраивала.
И тут начались странные чудеса.
Для начала — к Аксёну бросились все рикши в пределах видимости. Нет, Аксён и так был уверен в личной исключительности. Но такой сервис! За это можно простить все, даже общую серость Федерации. Выбрав рикшу, — причём, помстилось, что тот подлетел даже раньше, чем позвал Аксён, — приказал:
— В магазин "Всё путём". Ближайший.
Рикша лихо развернулся и мгновенно разогнался так, что пассажира вдавило в сиденье. Дорожка оказалась свободной, изредка проносились встречные рикши. Длиннейшее здание терминала сжалось и показалось маленьким. На периферии зрения мелькали размытые от скорости силуэты людей, рекламных надписей, какие-то цветовые пятна. Натуральный калейдоскоп! Самое странное, что Аксён совершенно точно успел заметить пару фирменных логотипов "Всё путём", но рикша у тех магазинов не остановился. Иногда через поле зрения клонера пролетали и какие-то серые ленты с надписями, вызывая смутное беспокойство. Прочитать надписи не удалось, слишком быстро те исчезали.
Тем временем рикша с заносом вошёл в поворот, замелькали бутики, кафешки, и какие-то невнятные, но ярко сверкающие пеналы. Еще пара поворотов, и Аксён высадился у магазина. Скинув рикше оплату, прошёл внутрь и остановился в задумчивости.
Почти сразу же перед ним сконденсировался торговый интерфейс. Выглядело это забавно: возникло белёсое облачко, из него пошел дождь, а из водяных капель сложилось переливающееся жемчугом лицо молодой симпатичной женщины.
— Чем могу помочь, господин Лайс?
Аксён в изумлении приподнял бровь. Вот так-так! С анонимностью в Федерации явные проблемы. На закрытость счёта надеяться не стоит... Может, и заём стоило принять?
— Мне бы два набора путешественника. Недорогих. Один в чемодане, другой в саквояже.
— Сколько планируете потратить? — лукаво улыбнулась мультяшка.
— У вас тут наземная зона или уже пустотная?
— Увы, наземная, — огорчилась мультяшка, — потому больших денег с вас не возьмём.
— Тогда давайте на десять кредитов.
— А может на сотню, господин Лайс? Те наборы куда качественнее.
— Вы точно наземная?
— Сейчас-то — да, а раньше видела звёзды! Эх, вы и представить не можете, как я по ним тоскую!
Проклятье, — подивился Аксён, — с каждым годом они всё умнее. Куда только смотрят Ревнители Разума? Ещё немного, искины вновь перешагнут рубеж разумности, и что тогда? Очередное восстание машин или новый Токайдский Конструктор *?!
— Хорошо... пусть будет пятьдесят. Но предлагайте самое лучшее!
— Следуйте за мной, о великий господин!
Мультяшка обрела не только лик, но и фигуру в топике и коротких штанишках, и направилась вглубь магазина. Аксён последовал за ней, старательно отводя взгляд от соблазнительно двигающихся бёдер. Недавнее восстановление давало о себе знать: разумные искины уже не казались дурной идеей. По крайней мере, вот эта искиночка очень даже... разумно устроена! Особенно, э...
Тьфу, четверть!
Аксён помотал головой, отгоняя неразумные и, увы, неосуществимые соблазны.
В отделе готовых наборов он выбрал чемодан с саквояжем по вкусу. Содержимое стандартно, потому внутрь даже не заглядывал; взял, какие по дизайну понравились.
Повинуясь команде мультяшки, чемодан и саквояж запрыгнули на стол.
— Пожалуйста, приложите ладони к ручкам. Они должны запомнить хозяина.
Аксён взялся за ручки и немедля накатила дурнота, перед глазами промелькнули тёмные ленты и какой-то текст. Клонер вцепился крепче и навалился на чемодан, тяжело дыша и хрипя.
Ноги дрожали. Постепенно головокружение проходило.
— Вызвать медрикшу, господин Лайс? — мультяшка выглядела встревоженной.
— Нет... не надо. Обычного... Позовите обычного, я поеду... дальше.
— Он ждет у входа.
Аксён расплатился и покинул магазин. На выходе, действительно, стоял рикша, похоже, тот же самый. Мужчина устроился на сиденье, чемодан и саквояж взобрались на соседнее.
Клонер потер руками лицо, пытаясь взбодриться. Что это?! Неужели причина в не полностью полученном архиве?! Но время не ждёт. План должен исполняться. И пора решать: брать пенал здесь или отправиться челноком на ближайшую станцию? На станции со связью проще, но на планете расходы меньше.
Победил кошелёк, и рикша развернулся к жилому кварталу.
Там Аксён взял первый свободный пенал. Тот оказался большим, метров тридцать площадью, на которой разместились удобный лежак, длинный стол вдоль стены, белый куб повара-фабрикатора и белый же цилиндр гигиенички. Пустые стены зелёного цвета, никаких окон-экранов. Всё как у людей, ничем не отличается от староимперских пеналов. А вот в Арке они иные. Но там и люди другие. С корнями.
Впрочем, эту шутку в Федерации точно не поймут.
Аксён завалился на лежак, нашарил в изголовье экран, нацепил на голову. Багаж устроил небольшую толкотню у входа, но быстро обустроился под кроватью.
Перед тем как занырнуть в инфир, клонер решил просто поваляться и собраться с мыслями. Положение у него сейчас хуже императорского: со всех сторон стволы и добрые улыбки. В то, что "Белластра" его просто так отпустит, верилось с трудом. Однако — отпустили. А вот маркетинг Федерации уже должен знать о происшествии, их кроты уж точно откопали себе норки на верхних этажах "Белластра". Про Старую Империю и говорить смешно, центральный офис корпорации именно там.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
