Я Тони Старк, и это мой знак!

"Билли Лерк — та, кого я не выбирал, но кто все равно получила мой знак. Ты меня не удивила, выбрав убийство. В конце концов, ты сама выбираешь, как тебе поступать. Я просто даю силу и возможности для этого. Убив меня, ты исполнила волю Дауда, отомстила за всех тех, кто носил метку до тебя и до него. Но ведь мы с тобой знаем правду? От этого ты не искупила грехи, просто добавив еще один в свою и без того кровавую копилку.

Билли Лерк, ты права, как прежде больше не будет...."

Последняя запись в дневнике Чужого.

Все началось с разговора между двумя шпионами. И нет, это точно не было началом не слишком удачного анекдота. Просто Наташа заметила одну странную деталь в битвах с Локи. Бог всегда был в перчатках. И это было странно. Учитывая, что асгардская мода не предусматривает такой детали в гардеробе воинов. Латные перчатки были, а вот таких, из тонкой кожи, черных перчаток точно не было. Тем более, что в предыдущий свой визит Обманщик был без них.

— О чем думаешь? - рядом с Романовой появился Клинт, присаживаясь за соседний стул и кидая недобрый взгляд на экран, на котором крупным планом был показан Бог.

-Ты заметил? - задумчиво спросила женщина, клацая мышкой и наводя камеру на руки Божка.

- Ты думаешь? - так же задумчиво протянул Бартон, скосив глаза на затянутые перчаткой руки рыжей, а потом на свои, спрятанные за специальными, разработанными для лучника, перчатками.

- Очень на то похоже, - кивнула в ответ на вопрос шпионка. - Вот только...

-Допросить мы его не можем, - понимающе покивал стрелок. Бартон под наблюдением до сих пор, и стоит ему подать такой вопрос, как он тут же окажется рядом с магом. Наташа просто вызовет подозрение шпионов, особенно имеющих русское происхождение и обучение. А они не очень любят вообще, и в США в частности. - Думаешь, мы сможем их убедить?

— Старка-то? - хмыкнула рыжая, всем своим видом показывая, что она думает по поводу глупых вопросов.

-Действительно, чего это я? - протянул Бартон, вспоминая, как встретил любопытного гения в первый раз. Тогда они были на какой-то конференции, под прикрытием. Загримированы так, что мама родная не узнает. В общем, миллиардер, увидев интересную презентацию, не поленился хакнуть базу данных кампании и выложить их не только в сеть, но и на самой конференции показать, правда, не сильно афишируя свое участие. Хотя его ухмылка сразу указывала на виновника.

- Где Старк, там и Беннер, - продолжила мысль русская, одергивая ушедшего в воспоминания напарника.

- Роджерса подключаем? - поинтересовался лучник, принимая безоговорочное главенство Романовой.

- Да. Это заставит его принять нас, как команду, и в случае чего взять ответственность на себя, - тут же подтвердила шпионка.

-Просто скажи, что тебе не хочется тащить на себе черте сколько килограммовую тушку Божка, - фыркнул на такой слабый аргумент ассасин.

-Не спорю, - дернула уголком губ женщина. - Но согласись, если что, нам легче будет расхлебываться, если с нами будет Роджерс.

- Да, да герой всея Америки! - покивал Бартон, не желая слушать рассуждения про недалекого солдафона в очередной раз. Что поделаешь, Наташа привыкла мыслить широко, а пообщавшись с полчаса с Стивеном, видевшим мир несколько однобоко, захотела его пришить по-тихому. И даже предложила эту идею Старку, тот пообещал подумать. - Ты лучше скажи, как ты планируешь все это провернуть?

- Как обычно, - пожала плечами шпионка. - За чашкой чая.

Клинт застонал. Его напарница имела весьма интересный способ разрабатывать всякие планы. Их группа собиралась в небольшом ресторанчике на окраине Нью-Йорка, где за традиционными русскими блюдами они составляли план действий. Надо ли говорить, что выполнять они его шли через день, переварив все вкусности в особо крупном размере?

Сказано — сделано. Через пару часов все члены Мстителей, за исключением Тора, получили одинаковое СМС с просьбой о встречи, в ресторанчике с интересным названием "Репка".

Первым на место встречи прибыл, как и ожидалось, Роджерс. А вот Тони не оправдал ожидания Наташи, явившись на простом БМВ с затемненными стеклами, следом за Кэпом. Да и выглядел он на редкость незаметно, что вообще удивляло, учитывая его яркую натуру. Не иначе Беннер повлиял, он, кстати, жался к Старку, стараясь от него далеко не уходить. Последним прибыл Бартон, задержавшись на работе.

-И из-за чего весь сыр-бор? - заказывая себе и Брюсу порцию борща, спросил гений.

- У Наташи есть подозрения по поводу Локи, - стараясь не высказывать раздражения по поводу самоуправства Старка по отношению к Беннеру, сообщил Роджерс. Тот, надо сказать, отнесся к эгоистичным поступкам Тони очень благосклонно. Может потому, что за несколько дней Брюс и Тони успели обсудить множество вещей, начиная от вкусовых предпочтений и заканчивая тем, что зеленый ученый не любил много говорить, поэтому и предоставил право распоряжаться своему другу.

-Тебе тоже показалось подозрительным его поведение? - уточнил Тони, хотя по глазам гения Романова легко определила, что подозрения у Старка были не только о поведении Локи.

-Мне показались подозрительными его спрятанные руки, - мило улыбнулась Наташа, всем своим видом показывая, что докопается до правды. Миллиардер в ответ на это дернул бровью и усмехнулся, как бы говоря, что ничего у шпионки не получится, демонстративно перегибаясь через стол и хватая забинтованной левой рукой пирожок.

За этим разговором невозмутимо наблюдал Бартон и растерянно Роджерс. Брюс самоустранился, здраво размышляя, что Тони справится и без его помощи.

- Может, это у них мода такая? - нахмурился Стивен, не понимая, что такого странного в том, что Бог носит перчатки.

- Тоже нет. Я спрашивал, - уплетая жареную картошку с капустой, прочавкал Клинт, за что тут же получил подзатыльник и строгий взгляд от Романовой.

-У кого? - хлопнул ресницами растерявшийся капитан.

- У Тора, - невозмутимо отозвался лучник, как будто он каждый день интересуется инопланетной модой.

- Это все, конечно, замечательно, но ты конкретно чего от нас хочешь? - глотнув компота, поинтересовался Старк, часы на руке которого намекающе запиликали.

-Я хочу с ним поговорить, - прямо отозвалась шпионка.

-И в чем проблема? - впервые за встречу подал голос Беннер, доставая меню. Одного супчика вместилищу Халка явно показалось мало.

- Он не будет с нами разговаривать в ЩИТ, - заюлила Наташа, если честно, она боялась реакции Роджерса, единственного в этой команде, отличавшегося патологической честностью.

-Дай угадаю, я должен влезть в систему ЩИТа и в нужный момент открыть клетку? - расплылся в оскале Старк. Непонятно почему, но он на дух не переносил эту организацию, более менее терпимо работая с Фьюри и Наташей. Остальных он выбешивал до такого состояния, что работать с ним они не могли. Даже когда Локи прибыл на землю на авианосце, постоянно случались мелкие неполадки с техникой: то дверь где-то заклинит, то туалет исторгнет из себя содержимое, душ три раза за один час прекращал работать, пока злая Наташа не нашла и не наорала на гения, чтобы он прекратил свои глупые розыгрыши. Он прекратил. Часа на два, чтобы Романова точно закончила с водными процедурами. После этого техника как будто взбесилась, даже автомат для кофе варил какую-то бурду, вместо той гадости, что выдавал обычно. - Окей, я в деле.

-Старк, я не хочу, чтобы авианосец внезапно рухнул на землю, пока я на борту, - предупредила гения Натали.

-За кого ты меня принимаешь? - искренне возмутился крупнейший технологический промышленник. - Я это сделаю, когда вы покинете это летающее корыто.

-Это будет террористическим актом, - возмутился Роджерс, причём было непонятно, к чему относить это высказывание: то ли к тому, что Старк и Романова хотят взломать ЩИТ, то ли к тому, что Старк хочет взорвать корабль.

-Успокойся Кэп, — лениво отмахнулся от него изобретатель. - Никто не пострадает, наверное.

-Старк! - с ужасом воскликнул Капитан Америка, по его виду можно было сказать, что он сейчас бросится на гения.

-Абонент временно не доступен или находится вне зоны действия сети, - тут же прикинулся дурачком Тони, даже глаза скосил к переносице. Брюс булькнул принесенным чаем, стараясь не заржать. Напротив давился булочкой Бартон, которую шустро запихнула ему в рот напарница. В отличие от Капитана, пролежавшего в заморозке много лет, до них сразу дошло, что гений так шутит.

-Ты совсем свихнулся? - начал кипятиться Роджерс. - Погибнут сотни людей, если ты это сделаешь?

-И что? - применил "убийцу аргументов" миллиардер. - Кто они эти люди? Что они полезного делают для этого мира? Если при малейшей угрозе из вне, ЩИТ почему-то не их использовал, а подключил нас, Мстителей, двое из которых вообще гражданские.

-Они люди! — попытался дозваться до совести Старка злой, как черт, капитан.

-А мы, по-твоему, кто? Ты, возможно, нет, Беннер, я бы поспорил, Тор. Но я, Клинт и Наташа — люди. Мы не имеем таких сил и выносливости, как вы. Значит, наши шансы на победу втрое ниже, чем у тех, кто является мутантом, грубо говоря, - чуть наклонился к нему Энтони. Он говорил вполне здравые вещи, спокойным ровным голосом, но от этого эффект от его слов не стал более впечатляющим. - Но заметь, первыми, кого вызвали на защиту мира, — были двое шпионов, чья работа не связана с атакой в лоб. К тому же прибавь к этому двух гражданских и одного тебя. Такого замечательного суперсолдата. А теперь скажи мне, кого бросили на баррикады, тех, кто был этому обучен? Нет. Солдат прошедших не одну спецоперацию? Нет. Суперсолдат? Не смеши мои тапочки, один ты бы никогда не справился с армией пришельцев. А секрет чудо-прививки был утерян задолго до смерти Говарда. Ты полагаешь, что очень разумно бросить шпионов на врага в отрытую? Не подослать их в стан врага, а просто кинуть как несмышлёных котят в гущу битвы и сказать: убейте их всех? А ведь так и сделали. Они всех нас бросили, хотя у ЩИТа достаточно хорошее финансирование, поверь мне, я знаю, количество нулей, что каждый месяц выдает ЩИТу Старк Индастриз, чтобы они направили на вторженцев небольшую армию. Но они бросили нас. А сами сидели за нашими спинами и решали: подохнем мы или нет. А когда стало понятно, что, в принципе, нам не справиться, они решили выпустить атомную бомбу. Вот и скажи мне, Роджерс, после всего этого они люди?

-Люди! - яростно прорычал суперсолдат, несмотря на то, что понимал разумность слов изобретателя.

- До сих пор так считаешь? Может, ты тоже такой же людь, как они? Рыбак рыбака видит издалека? - издеваясь, протянул Старк, Наташа прикрыла глаза рукой. Началось. И была права. Роджерс повелся, тут же выкинув руку вперед с намерением попортить миллиардера личико. Вот только его кулак остановила рука гения. - Что такое, Роджерс? Не ожидал встретить кого-то, кто даже без супер плюшки способен тебя остановить?

- У тебя тоже она есть, не так ли? - более острый взгляд Бартона смог заметить чуть темноватую дымку, на секунду проявившуюся вокруг кисти гения.

-Ой? - Приподнял бровь Старк, с исследовательским интересом уставившись на остальную часть команды Мстителей. - Посмотрите, кто решил признаться. А я-то думал, что вы так Локи-то заинтересовались. Надеетесь найти у него один интересный рисунок?

— Надеемся, но не только у него хотим найти, - подтвердила Наташа, твердо встречая взгляд Тони.

-Баш на баш? - склонил голову на бок гений, отпуская руку ничего непонимающего капитана. Брюс же цедил чай, с интересом наблюдая за происходящим.

— Да, - кивнула шпионка, стягивая с себя перчатки. За ней действие повторил и Бартон, являя миру одинаковую татуировку. Тони хмыкнув, стянул перчатки, показывая такую же. - Со скольки она у тебя?

- С пятнадцати, у вас? - не обращая внимания на вытянувшиеся от удивления лица шпионов, отозвался Старк.

- С двадцати семи, - хмыкнул Бартон и на вопросительный взгляд Брюса отозвался: - Появился после того, как оглох. После этого быстро стал супер-пупер крутым шпионом и ассасином. С последним высказыванием Тони бы поспорил, прекрасно зная, что шпион из достаточно шумного стрелка как из Наташ базарная баба.

- С двадцати. Нас хотели выпустить на первое задание, но я решила сбежать. Не получилась. Когда была на грани жизни и смерти появилась она, - Наташа нехотя отозвалась. Она не сильно любила вспоминать свое детство.

-А с тобой как? - с любопытством спросил Клинт, рассматривая абсолютно идентичную татуировку на из руках.

- Взрыв в лаборатории ЩИТа, — закаменел лицом Старк. - Я чуть не лишился руки, мой друг умер, от него вообще ничего не осталось. Он меня прикрыл меня собой.

-Соболезнуем, - переглянувшись с Клинтом, произнесла Наташа. Теперь понятна становилась реакция Тони на агентов.

-Некому соболезнования приносить, - хмыкнул Старк, но было видно, что за едкой шуточкой он прячет горе. - Его невеста лежит в коме уже лет тридцать, а больше у него никого не было. Не только у русских есть специальные школы, для подготовки будущих агентов.

- Тони, ваши тату одинаковые или абсолютно разные? - подал голос Беннер, который знал, о чем шла речь.

-Скорее всего, разные, - задумчиво ответил гений, светлея лицом.

-Может, вы поясните, о чем вообще речь? - нахмурился Роджерс, чувствуя себя лишним. Злость на Старка прошла, он понял, почему тот так относится к ЩИТу, хоть и не принял этого до конца.

- Это тату не просто рисунок, - начала Наташа и замолкла, не зная как пояснить суперсолдату от прививки, что изгаляться так, как сделал он, им не нужно.

- Это метка, - пригубив компота, ухмыльнулся Старк, его слова стали полной неожиданностью для шпионов. А если судить по самоуверенному виду гения, то татуировку следовало называть только так и никак иначе. Доктор все так же спокойно наблюдал за происходящим, похоже, Старк не посчитал нужным скрывать от него

-Что за метка? - настороженно переглянулись шпионы.

-Вы не знаете? Разве он к вам не приходил? - неподдельно изумился гений. Вид у него был на редкость забавный. Правда агентам было не до смеха. - Нет, правда, вы его, что ни разу не видели? Серьёзно?

-Мы не понимаем, о чем ты говоришь? - немного раздраженно отозвался Бартон.

- И мы бы были очень благодарны, если ты пояснил бы нам, что ты имеешь в виду. И кто такой он, - подхватила Наташа, мило улыбнувшись, от чего бедный официант, пришедший убрать пустые блюда, шарахнулся в сторону.

- Он тот, кто дал нам эти метки. А вот кто он... - Тони пожевал в задумчивости губу. - Я не могу вам сказать, так как сам до конца не знаю.