За кадром

— Это, кстати, весьма странно, что после стольких лет, кто-то настолько быстро смог откликнулся на зов о помощи. Насколько вообще подобное возможно? И еще один момент, у нас камеры в виртуальных мирах работают также как в нулевой реальности?

— В смысле?

— В том плане, что время восстановления в них напрямую зависит от того насколько в реальности человек может проснуться от долгого сна?

— Ну да. Это одна из базовых парадигм. Всем игрокам задаются средние значения и их изменить можно только если есть реальный опыт сна и его показатели отличаются в меньшую сторону. Ну или если есть какие-то расовые бонусы, но, насколько мне известно, различия не такие большие.

— Тогда вопрос, как мог десантник проснуться... сколько времени прошло?

— Несколько минут...

— За это время, он не просто подключился, но проснулся и полностью готов к бою? Я не знаю, чтобы кто-то имел такую скорость восстановления... Так я его нашел. Он в коридоре, практически у портала.

— Что он там делает? Разве он не должен быть в арсенале? Он что собирается голый прыгать в портал? Без доспехов? Без оружия?

— Судя по всему да.

— Не могу с ним связаться.

— Я тоже.

Тем временем, десантник, войдя в помещение, огляделся и направился прямо к порталу. На его пути пол раздвинулся, открывая небольшой бассейн, наполненный полупрозрачной субстанцией. Не останавливаясь, десантник продолжил идти, погрузившись по шею в странную жидкость. Вокруг тела вспыхнули сотни мелких энергетических разрядов, окружив его световым коконом и тут же исчезли. Спустя пару секунд, когда ящер стал выходить из бассейна, стало заметно, что его окутывает небольшая едва заметная красноватая дымка, которая практически сразу, изменив цвет, впиталась в кожу.

— Что это еще такое?

— Очень похоже на наши одноразовые защитные костюмы. Когда обнаженный человек с головой погружается в специальную жидкость, с необходимыми под ситуацию накладками, фильтрами, оборудованием на теле, а вокруг всего этого лазерами формируется защитная оболочка. Она полупрозрачная, гибкая, толщиной в некоторых местах до пары сантиметров и способна обеспечить защиту не только от малых физических повреждений, но и даже в агрессивных средах дать достаточное количество времени, для выполнения задания. Самый быстрый, надежный и дешёвый способ сформировать базовый защитный костюм для человека любого телосложения. Правда, снимать его... скажем так — эпиляция всего тела тебе гарантирована.

— Хорошая информация. Полезная. Ты зачем мне это рассказал?

Повисло молчание.

— Новички... Я вчера им лекцию читал. Что касается ящера, там может быть все что угодно.

— В общем мы не знает, что это такое.

Тем временем ящер исчез в сиянии сработавшего портала.

— Все же прыгнул. Что с данными?

— Ждем. Все. Портал стабилизирован. Работаем.

[Вирт: полигон ВКС #00234 — 005]

— Убей его!

Прорычала обезьяна, оскалив зубы. Шерсть Короля встала дыбом, между шерстинками проскакивали небольшие разряды из-за чего казалось, что тело его светиться, а над головой все явственней стала проявляться корона.

— Некромант, скажи командиру, чтобы его убили. Некромант?!!

— Что? А сам? Ах, точно, ты же блокирован от общей сети отряда из-за ИскИна базы.

Некромант, погрузившийся в прямое управление своей нежитью, не сразу понял, что от него хотят.

Король ткнул пальцем в один из экранов, на котором медленно поднимался с колена белоснежный ящер, только что появившийся в столбе света.

— Тяжелый десантник империи. Атакуйте его. Быстрее!

— Передал. Им займутся целители. Маги заняты.

— Вы не понимаете... — голос Короля становился все ниже, с оскаленных клыков начала капать слюна. Капюшон телохранителя, там, где на него падали капли, задымился и стал тлеть.

— Это элита тяжелого десанта Империи, пока он ослаблен после прыжка его можно победить, но только если использовать все что у вас есть.

* * *

На экране было видно, как к ящеру дружно шагнули Целители, используя ускоренный шаг. Нависнув над ним, прежде чем он успел полностью выпрямиться. Один из братьев с ходу нанес удар кулаком в голову, другой пнул ногой в тело. Ящер по сравнению с братьями двигался медленно, плавно, но в нужный момент его правая ладонь остановила удар в голову, а левая блокировала удар ногой, при этом он даже не пошатнулся от тяжести нанесенных ударов.

Несмотря на то, что кости целителей были дополнительно усилены, позволяя братьям выдерживать запредельные нагрузки, даже они не выдержали. Если стопу просто срезало, развернув нанесшего удар ногой Целителя, по инерции, спиной к ящеру. То рука другого Целителя буквально взорвалась, разлетаясь кровавыми ошметками и обломками костей. В тоже мгновение невидимая сила обрушилась на братьев, вдавливая их тела в пол.

Молнии, протянувшиеся от одного из магов, рассыпались разрядами, подсветив прозрачную сферу, окружающую ящера, которая и давила на Целителей. Огромные тела неуклюже ворочались, пытаясь безуспешно встать, мышцы лопались от напряжения, взрываясь фонтанами крови, но все было бесполезно.

Ящер тем временем, полностью игнорируя окружающее, выпрямился в центре сферы, опершись на хвост и застыл в позе лотоса, подняв голову вверх. Раздался тихий, горловой рык.

— Анализ.

— Применено "Зеркало"

— Анализ

— Применено "Сила Дома"

— Анализ

— Применено неизвестное заклинание

— Маги? Долго?

— Нужно время.

— Что с Целителями?

— Они бесполезны. Пусть роют вниз. "Сила Дома" это пассивное защитное умение, окружающее цель сферой, где действуют законы его родного мира. Он смог применить детское заклинание "Зеркало" из-за того, что показатели гравитации в его родном мире в десятки раз выше чем у нас.

— Анализ.

— И магия работает через жопу.

Ящер расправил руки широко в сторону, глубоко вдохнул, рычание стало еще глубже, сочнее. Разряды молний, постоянно бившие в защитную сферу, повели себя странно — потемнели, сконцентрировались в одном месте и там возникла тень животного, что-то вроде небольшой собаки. Которая, нетерпеливо подпрыгивая, осмотрелась, нюхая воздух, завыла и ей ответили. Откуда-то издалека донесся одинокий вой, один, потом еще один и еще.

Старший маг побледнел.

— Он зовет тварей Предела.

— Как такое возможно. Ты уверен?

— Да. Никогда не смогу забыть их вой. Однажды новичком попал на прорыв.

Ящера стал окутывать темный туман, который, концентрируясь вокруг тела, превращался в полупрозрачный доспех.

* * *

— Доспехи Предела, — выругался Король. — Извини, но времени объяснять нет.

Десяток глаз Короля сфокусировались на некроманте, тот, не успев ничего предпринять, замер, лишь пару раз дернувшись. Тревожно вспыхнули надписи о вмешательстве в сознание оператора.

Некромант потянулся, хрустнул пальцами и быстро пробежался по контрольным панелям. Выводя на экраны членов команды — старшего мага и маленького смуглого человека с катаной.

Время словно остановилось. Человек медленно согнулся, приседая, концентрируясь и прыгнул, размываясь в воздухе. Проявился он уже за спиной Ящера, перечеркивая ударом катаны его шею. Все что он еще успел сделать так это ударить ногой по отрезанной голове, отбрасывая ее в сторону словно футбольный мяч. И время вернулось в свое привычное течение.

Человек удивленно моргнул, пытаясь осознать происходящее, но не успел он что-либо сделать, как в его грудь вонзились когти ящера, ломая ребра и разрывая сердце. Оставшиеся секунды своей жизни он попытался отсечь когтистую лапу, но катана, которая только что легко рассекла шею, жалобно звякнув, рассыпалась осколками. В месте, куда был нанесен удар, чешуя ящера вспыхнула слабым красным сиянием.

Это было последнее движение обезглавленного тела ящера. Раздалось потрескивание, затем нарастающее гудение, раздался глухой хлопок и во все стороны гудя рванулось белое пламя. На месте тела ящера возникла быстро расширяющаяся огненная сфера, которая была тут же перекрыта другой темной сферой, полностью поглотившей буйство стихии. Старший маг, вытянув ладони вперед, скороговоркой читал сложное заклинание, пытаясь сдержать распространение огня. Вот только у него это плохо получалось, по сфере поползли огненные трещины.

— Держать. Ставим печати, — последовала отрывистая команда.

Вокруг темной сферы начали вспыхивать дополнительные печати, что позволило сдержать буйство стихии. Четки, висящие на его поясе, рассыпались пылью.

Один из магов заметив это тихонько присвистнул.

— Накрылся наш негатор. Хотя бред, он же спокойно мог сдержать старшего бога, а тут едва сдержал самоподрыв этого ящера. Кажется, мы за него переплатили.

Старший маг моргнул и зло огляделся.

— Какая сволочь это сделала? Неважно. Всем принять яйца мозгового паразита.

— Но это же...

— Выполнять.

Старший маг достал желтую сферу размером с перепелиное яйцо, в глубине которой виднелась жирная белая личинка какого-то насекомого и с отвращением ее проглотил.

* * *

Некромант медленно повернулся к Королю и спокойно сказал.

— Поясни.

— Планета восьмого уровня.

Некромант удивленно замер.

— Этого не может быть. Насколько мне известно максимальный уровень планет третий.

Король уже не был внешне похож на маленькую обезьянку. Его тело менялось, разрастаясь, становясь все больше и больше. Теперь он возвышался над телохранителями некроманта. Открывались все новые глаза, которые практически сразу же замирали, фокусируясь на какой-то точке пространства.

— Боевая форма? Интересно было бы изучить более подробно. Не часто встречаешь представителя вида, который считается исчезнувшим давным-давно.

— Скорее всего у тебя будет возможность изучить мой труп. Это всего лишь начало. Он стабилизировал портал и теперь нужно ждать гостей. Возможно, это будет мой последний бой... и я хочу быть к нему готовым. Возрождения больше недоступны — осталась одна жизнь.

— Да ты оптимист. Но вернемся к объяснению причины.

— Судя по всему, твой учитель, не очень много то рассказывал об Империи.

— Он не особенно акцентировал внимание на этой теме.

— Так вот, во времена ее рассвета никто, вообще никто в обозримом Космосе, не мог выдержать прямого столкновения с Империей. Ни в сфере техно-миров, ни в магических. Даже старшие боги падали под ударами тяжелого десанта империи. Только мы могли ей противостоять. Сначала не напрямую, но потом наши дети, наши потомки, выросшие в сфере Дайсона, смогли встретить ее лицом к лицу.

— Я так понимаю, что-то пошло не так?

— Даже мы не смогли просчитать всю невообразимую мощь этого чудовища.

— Императора?

— Да. Без него... если бы не он. Мы бы смогли, но он... он...

Король, тяжело вздохнул и с застарелой болью сказал.

— Он уничтожил все и всех. Выжили единицы. У нас уже не было ни сил, ни возможности, что-либо делать дальше. Построить вторую Сферу Дайсона мы не смогли бы.

— А что в ней такого? В техно-мирах их существует уже несколько штук.

— Такая как наша? — Горько усмехнулся Король. — Такой не будет уже никогда, мы, те кто родился на планете четвертого уровня, смогли ее построить и поднять до седьмого уровня. Персонажи, что на ней родились были сильнее нас, лучше. Да они были уже другими. У них не было наших расовых бонусов, но были иные и весьма интересные — это давало нам надежду на будущее. Из оставшихся после строительства сферы девяти планет мы сформировали защитное кольцо — корону, символ величия нашей расы. Дети, что родились в Сфере Дайсона заселили эти планеты и они же приняли первый удар Империи.

— Оставшихся? А сколько всего было?

— Где-то около сотни.

— Впечатляет. Получается вы перемещали планеты из других звездных систем?

— Да, это было обязательное условие для создания Сферы Дайсона высокого уровня. Нужны были населенные планеты с колыбелями. Это был наш планетарный квест.

— Что за планетарный квест?

— Ты этого не знаешь некромант? Хотя тебе простительно, ты всего лишь из мира начального уровня. В какой-то степени я тебе даже завидую. У тебя столько впереди нового и интересного.

Король глубоко вдохнул и посмотрел наверх, медленно выдохнув.

— У каждой планеты четвертого уровня, есть квест на возвышение расы, он появляется только тогда, когда доминирующая раса на этой планете достигнет определенного развития. У нас это была Сфера Дайсона, у ящеров, что жили на планете четвертого уровня и составляли основную ударную силу империи, планетарный квест позволил открыть планету восьмого уровня, где они могли переродиться в свою высшую форму.

— При поддержке Императора, Паладинов они были неостановимы. Только самые сильные из нас могли им противостоять. Я... Я столкнулся с одним из них и смог найти способ его убить. Вот только после смерти его тело взорвалось, выпустив наружу огненную стихию. Я, как и мои соратники погибли. Практически половина планеты была сожжена. Нам повезло, что ящер все это время спал и был сильно ослаблен.

— А что произошло бы, если ты не смог его убить?

— Смерть. Полное и тотальное уничтожение. Одно из их умений это призыв Доспехов Предела и тварей Предела. Так пали остальные планеты.

— Они могли так легко взламывать Предел?

— Рожденные на планете восьмого уровня и при поддержку Императора — вполне. Не думал, что он сможет в одиночку воззвать к Пределу.

— Ясно, но больше так никогда не делай.

— Надо было действовать быстро...

— Понимаю, но сейчас к контролю разума, очень отрицательно относятся... Иногда лучше смерть...

— Я это учту.

* * *

Сфера, оставшаяся после применения негатора, на месте взрыва ящера, начала медленно истаивать, оставив после себя лишь груду пепла на полу. Которая вздрогнула и из нее поднялись две фигуры. Целители выглядели ужасно, каждое движение давалось им с большим трудом, их шатало. Обгоревшая плоть отваливалась кусками и разлеталась черными хлопьями, обнажая иссини-черные кости.

— Они живы?

— Как это возможно?

На костях вспыхнули алым письмена и скелеты стали с пугающей быстротой обрастать мясом. Правда теперь они мало напоминали себя прошлых — потеряв практически 90 процентов своей массы, они стали больше похожи на высохших мумий. Жилистые, перевитые жгутами мышц, они даже двигаться стали иначе, как-то дергано, угловато.

— А я все думал, показалось или нет, но не ошибся. Не ожидал встретить их наследников, вы все так же пахнете. — Раздался присвистывающий голос, исходящий от головы ящера.

— Кстати насчет вони. Все так же прячешься в тени Король? Все также используешь соратников? Они знают, что, ускоряя их временной поток, за счет своей нейросети, ты сжигаешь их жизнь, обнуляешь персонажа? Твоего малыша с молекулярным мечом, убил не я. Я ему подарил надежду, что его откинет не так далеко — не на первый уровень. Он был уже мертв, когда ты взял его под свой контроль, но не знал об этом. Хотя это неважно, ведь задачу он свою выполнил. Но ты этим допустил ошибку, теперь зная твой запах я найду тебя. Где-бы ты не прятался, в любой дыре куда ты забьешься. Я приду за тобой и убью тебя. Так же как убивал вас много лет назад.