Арка 15

Чуй 15.10

30 июля 2011 года, Броктон-Бей

Дина, забравшись на высокий ящик, сидела там, болтала ногами и облизывала мороженое, наслаждаясь видом суеты в порту и теплом летнего дня. С залива тянуло свежестью, уравновешивающей жар солнца и пыль от продолжающихся вокруг строительных работ, доносился лёгкий плеск волн, бьющихся о берег.

— Эй, тут нельзя находиться детям! — окликнул её кто-то из рабочих.

Охранник Дины, стоявший внизу, тут же ответил:

— Не лезь не в своё дело!

— Спасибо, сэр, но со мной ничего не случится, — беззаботно ответила Дина.

Вероятность малейших проблем составляла меньше процента в течение ближайшего часа, и ей совершенно не хотелось слезать. Алхимик была занята какими-то работами рядом с заводом-комплексом Дракон, расположившимся на месте бывшего Кладбища Кораблей, и что, ждать в машине? Когда можно есть мороженое и любоваться, например, новой базой Протектората, расположившейся чуть западнее порта, на самой окраине выдающегося в залив мыса?

Специально для новой базы Алхимик сотворила основание из прочнейшего гранита и волноломы вокруг, видимые только во время отлива. Силовое поле восстанавливать не стали, но база Протектората мало потеряла в красоте — теперь комплекс зданий больше всего напоминал могучий замок времён Средневековья, с трепещущими на ветру флажками, подъёмным мостом и логотипом СКП, украшающим самую высокую башню. Особенно выигрышно база смотрелась со стороны Бульвара, и наверняка можно было бы увидеть вспышки камер, не будь вокруг так светло и солнечно.

— Вот она! — донёсся возглас.

Дина оглянулась. Рабочий, говоривший, что здесь ей не место, привёл двух охранников и указывал прямо на неё. Дина с любопытством облизнула уже начавшее таять мороженое — ведь сила сказала ей, что никаких проблем не будет, значит, ситуация сейчас как-то да разрешится.

— Мисс Алкотт?

— О, мистер Хеберт! — воскликнула Дина, узнавшая обращавшегося к ней.

Буквально недавно она присутствовала на совещании по просьбе дяди, как "независимый консультант-оценщик", то есть, попросту говоря, использовала свою силу для выбора вариантов, имеющих наибольшие шансы на осуществление. Этот мужчина, Дэнни Хеберт, присутствовал там и выступал от имени докеров, говорил что-то о порте, пароме и экономике, деньгах. Кстати, о деньгах, Дине заплатили за услуги, и очень хорошую сумму, правда, все они ушли на оплату счетов от докторов, но если так пойдёт, то она до конца года сможет выплатить все долги. Сама! Не обращаясь с просьбами к дяде! И сможет сама платить за уроки, мороженое... да за что угодно!

— Всё в порядке, парни, — махнул рукой Дэнни Хеберт, — я разберусь, Рой, спасибо за бдительность!

После этого он обратился к Дине, немного нервно поправив очки.

— Мисс Алкотт, я всё понимаю, но вы и вправду нарушаете правила и технику безопасности!

— У меня здесь назначена встреча с Алхимиком, — объяснила Дина, болтая ногами.

Взгляд Хеберта смягчился, но он всё же покачал головой.

— Вы совсем как мои родители, — проворчала Дина, слезая с ящика. — Тоже трясутся надо мной из-за каждого чиха и всё запрещают, словно я не могу постоять сама за себя!

— Когда у вас будут дети, мисс Алкотт, думаю, вы и сами поймёте. Не то чтобы я имел право об этом говорить, — неожиданно смутился её собеседник, — но... а, вот почему вы встречаетесь с Алхимиком!

— Да, — кивнула Дина, — я записалась на её уроки самообороны!

Она не стала объяснять, что хорошо обдумала предложение Черепахи и отвергла его. Да, Трещина давала большие проценты успешной охраны, но и вероятность проблем в будущем также была выше. Вполне объяснимо, если вспомнить, что команда Трещины — наёмники, нередко действующие в причудливой серой зоне между законом и преступлением. Тогда как Алхимик была Бродягой, как и сама Дина, правда с большой, очень большой натяжкой. С одной стороны, Алхимик не занималась патрулированием, не встревала в конфликты и разборки паралюдей, была сама по себе и зарабатывала суперсилой на жизнь. С другой, она плотно сотрудничала с Протекторатом и Гильдией, выезжала на битвы с Губителями и, в общем, была ближе к героям, чем к Бродягам, определение которых предполагало, что они не вступают в конфликты и не принимают ни одну из сторон.

В любом случае, Алхимик лишь немногим уступала Трещине (самые высокие проценты вероятностей были у Гильдии, но Дина совершенно не желала платить жизнями сотен и тысяч людей за свою безопасность), редко покидала город, и — самое главное — её совершенно не интересовала оплата ответами на вопросы. Она просто предложила приходить и заниматься, заявив, что всё остальное выяснится в процессе. Не совсем согласие на постоянную охрану, но ведь главное начать?

— Тогда вам туда, мисс Алкотт, — Хеберт махнул рукой в сторону Доков, — школа Алхимика там.

— Но она назначила встречу здесь, — немного растерялась Дина.

Конечно, она знала, где находится школа, пускай и не была там вживую ни разу. Просто дядя постоянно болтал без умолка о том, как Алхимик перестраивает и оживляет Доки, как там всё становится замечательно и будет ещё лучше в будущем, когда порт заработает в полную мощность. Правда, Дине казалось, что дядя о чём-то недоговаривает, наверное, из-за того, что слишком уж радужную картину он рисовал. Город пережил войну банд, взрывы, атаку Левиафана, Бойню и ночь "бойни масок" и после этого внезапно возродился? Конечно, дяде виднее, на то он и мэр, единодушно переизбранный месяц назад, и поэтому Дина помалкивала о своих сомнениях.

Но и в самом деле, почему Алхимик назначила встречу в этом месте?

— Почему же?

— Не знаю, — честно ответила Дина, глядя на него снизу вверх.

— Я знаю, — раздался женский голос.

Денни поприветствовал Мисс Ополчение, Дина же надулась. Продолжай она сидеть на ящике, точно увидела бы, как Мисс Ополчение покидает базу Протектората! Не то чтобы Дина питала к ней вражду, просто в свете всех своих видений не могла не подозревать всех, кто хоть как-то относился к СКП. Глупо, конечно, ту же Мисс Ополчение Дина проверила, и шанс на то, что она похитит Дину, был астрономически мал. Даже получить метеоритом по голове и то было больше шансов.

— Потому что данная точка находится как раз между базой Протектората и школой Алхимика, куда я и направляюсь, — объяснила Мисс Ополчение. — Пойдём, Дина, я провожу тебя.

Вначале Дина хотела отказаться, отправиться туда сама, но быстро подавила импульс. Для неё не было секретом, что Алхимик и Ополчение дружили, и раз уж встреча организована именно так, то, возможно, имеет смысл послушать? Да и демонстративный побег выставил бы Дину не в лучшем свете, упрямой девчонкой, делающей что-то назло, а не рассудительной маской, ученицей Алхимика.

— Скажи, Дина, — обратилась к ней Мисс Ополчение, едва они отдалились от рабочих, — твоя сила что-то тебе подсказывает? Поэтому ты решила брать уроки самообороны?

— Всего лишь не хочу быть беспомощной в следующий раз, — ответила Дина, стараясь, чтобы это не звучало надуто и обиженно. — Нет, моя сила ничего не подсказывает.

— Ты же знаешь, что всегда можешь вступить в Стражи?

— Знаю, но не собираюсь этого делать, — проворчала Дина.

Она остановилась и посмотрела на Мисс Ополчение, одетую как обычно: в камуфляжную униформу, лицо по самые глаза укрыто шарфом с изображением американского флага. Немного неподходящая одежда для лета, но Мисс Ополчение не показывала каких-либо признаков неудобства. Не катился пот по её смуглой коже, не поднимался перегретый воздух, не несло потом.

— Неужели у меня сбился шарф? — попробовала обратить всё в шутку Мисс Ополчение. — Раз речь не идёт о непосредственной угрозе, значит это либо отголоски прошлых событий, либо угроза настолько обща и размыта, что твоих способностей пророка недостаточно. Точнее говоря, ты не знаешь, о чём спрашивать, чтобы идентифицировать угрозу. Я права?

— Не совсем, — неохотно ответила Дина.

— Значит, ты её идентифицировала, — сделала вывод Мисс Ополчение, — и знаешь, что или кто тебе угрожает. Ты знаешь, что программа Стражей предлагает безопасность, но отказываешься иметь с ней дело, значит, дело либо в недоверии СКП после истории с Вывертом... нет, ты знала его как Выверта, но не как Директора Кальверта. Недоверие к СКП, которое не смогло тебя найти и спасти, не может быть такой уж угрозой, значит, дело опять же в СКП, но с другого ракурса. Поэтому ты не говоришь об угрозе? СКП слишком велика, слишком сильна, и к тому же ты не знаешь, кто конкретно тебе там может угрожать, а перебирать всех подряд — нужно иметь доступ к секретным файлам и массу времени?

Дина опять остановилась, злобно сопя и краснея от одной только мысли, что её так легко и быстро просчитали! Она была уверена, что надёжно скрыла всё, не сказала никому, кроме Жабы и верхушки Гильдии, а уж они бы её точно не выдали!

— Если ты думаешь, что я схвачу тебя и потащу в застенки СКП, то ты глубоко ошибаешься, — покачала головой Мисс Ополчение, в голосе её слышалась мягкая укоризна.

Дина, ощущая, как полыхает лицо и уши, бросила взгляд в сторону своего сопровождающего, но тот благоразумно увеличил дистанцию и шёл позади метрах в десяти, делая вид, что ничего не слышал.

— Не злись. Что, если я скажу тебе, что подумываю уйти из Протектората? — сказала Мисс Ополчение ласково.

— Вы? — недоверчиво переспросила Дина, возобновляя движение. — Вы же лидер команды Протектората!

— Не лидер, временно исполняющая обязанности после ухода Оружейника. Официальное назначение всегда происходит после и с одобрения Триумвирата, и до него так и не дошло. Ходят слухи, что Бесстрашный вернётся и возглавит команду, возможно, это и к лучшему.

— Поэтому вы хотите уйти? — спросила Дина. — Из-за лидерства?

— Ну что ты, конечно же, нет. Когда-то США приняли меня, приняли просто так, хотя я и не знала даже английского...

Мисс Ополчение отвела взгляд и не стала углубляться в своё прошлое, а Дина не стала спрашивать.

— Я попала в первую команду Стражей, стала героем, сражалась за свой новый дом и сейчас готова продолжать сражаться, ибо искренне считаю Броктон-Бей и США своим домом, а чего стоит дом, если ты не готов за него сражаться?

Дина попыталась понять чересчур запутанное предложение и спросила:

— В этом причина? Злодеи побеждены, здесь больше не с кем сражаться?

В ответ Мисс Ополчение рассмеялась, искренне, заливисто и совершенно не обидно.

— Нет, даже несмотря на то, что мы навели порядок в Броктон-Бей и теперь героев здесь больше, чем злодеев, всегда есть с кем сражаться. Если бы дело было в сражениях, я бы просто перевелась, ибо силы Протектората растянуты и всегда есть места, где не хватает масок, где нужна помощь. Но ты отчасти права, дело и в сражениях. В последние несколько лет меня всё чаще одолевают сомнения, за то ли я сражаюсь? Не упустила ли я момент, когда сияющие и чистые идеалы СКП сменились чем-то другим? Когда во власть пришли другие люди и цели СКП изменились?

Они уже вышли к окраине Доков, и стало видно, что работа вокруг кипит. То, что осталось не сломанным после Левиафана, было уже практически доломано, и сейчас шли работы по разметке и закладке новых фундаментов. Завод-комплекс Дракон работал круглосуточно, и рядом возводились ещё три, что-то постоянно грохотало и свистело, высились строительные краны, шумели машины, но всё казалось хаотичным, происходящим словно бы без всякого плана.

На фоне этого здание, принадлежащее Алхимик, выглядело крайне неуместно.

— Когда она возвела его, вокруг было не так... пыльно, — усмехнулась Мисс Ополчение. — А перенести пока не получается, столько дел и везде она нарасхват. И это ещё при том, что программа обновления убежищ была пока приостановлена.

Дина озадаченно поняла, что она рада смене темы. Хотя, казалось бы, Мисс Ополчение ясно дала понять, что разочаровалась в СКП и что слова Дины только подтверждают её решение. Всё это было странно и не слишком понятно, но Дина решила, что поймёт позже. Обдумает и поймёт.

Алхимик стояла во дворе здания (которое, разумеется, было просто зданием, а не школой), разговаривая с ещё одной местной маской. Белая безликая маска и старинный наряд Куклы особенно контрастно смотрелись рядом с Алхимиком в чёрной броне.

— Добрый день, Алхимик, Кукла, — поприветствовала их Дина.

— Вижу, вы поговорили, — сказала Алхимик, после того, как поприветствовала их в ответ. — И вижу, вы нашли общий язык.

Дина вначале удивилась, а потом неожиданно поняла.

— Гильдия, — пробормотала она.

— Лично Жаба, — кивнула Алхимик. — Сказал, что не для того тебя спасал. И тут я подумала, что пора бы нам, Бродягам Броктон-Бей, объединиться и образовать свой клуб по интересам. Помочь себе, людям, городу, применить свои суперсилы и заработать, всё сразу и одновременно. Разумеется, речь идёт не о школе самообороны, хотя пара уроков тебе не помешает.

— Я понимаю, — кивнула Дина.

— Я сражалась с Левиафаном за родной город, — медленно произнесла Кукла, — но не уверена, будет ли от меня толк в других сражениях.

— Речь не идёт о сражениях, — возразила Алхимик, — лишь о совместной работе. Клуб по интересам, если хотите. Разумеется, если кому-то из нас будет что-то угрожать, то мы не будем сидеть сложа руки, но в остальном — никаких сражений, и без того работы невпроворот.

"Клуб по интересам, превосходно!" — подумала Дина, ощущая, как губы расплываются в улыбке.

Чуй 15.11

31 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто

Бабочки танцевали в воздухе, сплетались и переплетались, образуя яркие узоры, схожие с калейдоскопом.

— Краси-и-и-иво, — выдохнула Эми, потом отвернулась и заморгала. — Но всё же можно отвести взгляд.

— Видимо, я что-то упускаю в этих гипнотических техниках, — со вздохом отозвалась Тейлор.

Она стояла спиной к Эми, но даже не подумала оборачиваться, ибо и так "видела" всё вокруг. Бабочки закружились в вихре и внезапно разошлись, между ними натянулась сеть паутины и метнулась к тренировочным роботам-манекенам. Один из них взмахнул рукой, разрывая нити, другой успел пыхнуть огнём, сжигая всё на подлёте. Затем на манекенах вспыхнули красные лампочки, и механический голос произнёс:

— Цель условно поражена.

Тейлор ещё раз вздохнула. Паучки успешно высадились, но кто в бою будет бегать с голой кожей? Поэтому система засчитала лишь условное поражение, исходя из того, что в реальности на манекенах были бы как минимум костюмы, а то и броня. Мало хорошо знать анатомию и проводить парализующие уколы в нервные узлы, до этих самых узлов ещё нужно суметь добраться, или придётся кусать где попало, рискуя превысить дозу и нечаянно убить человека. Это, конечно, не отменяло тактики десантирования пауков, ибо в ней была масса и других плюсов, включая возможность бесшумно подобраться по одной из поверхностей, а также страх, испытываемый человеком, когда на лицо ему приземляется паук. Иррациональный страх, безотчётный, заставляющий рефлекторно пытаться стряхнуть паука и, следовательно, отвлекающий врага, переключающий его внимание, сбивающий атаки. Стая комаров с парализующими укусами и вполовину не так страшна, как один паук, приземлившийся на нос, особенно если этот паук мохнатый или с какими-нибудь пугающими узорами на спине и брюшке.