Глава 7

— Смерть мозга... тело еще живо, но толку от этого практически никакого нет, — устало выдохнула та, отворачиваясь обратно и окидывая взглядом композицию. Теперь специализированное оборудование занимало почти всю комнату — но если Юра на соседней кровати просто была без сознания, все же транквилизатор не очень хорошо наложился на пост-эффекты яда, образовав воистину убойный "коктейль", то вот Эмма... — Черт, Карака с нас всех шкуры спустит.

— И правильно сделает, — в голосе Кун звучало недовольство. Да уж... — Операция только-только началась, а мы уже знатно накосячили. Эмма мертва, Баам чуть не сорвался... вернее, на мне он все-таки сорвался...

От этих слов Рейчел лишь зябко повела плечами.

В конце концов, Баам был отдельным поводом для беспокойства.

Она долго собирала информацию о нем — от учителя, у которого был свой человек в окружении Баама, от Лиен, которая провела с ним рядом месяц... Она долго моделировала его реакции и составляла этот план, согласно которому Баам должен был успеть на платформу лишь в последний момент перед уходом Экспресса, и встретить ее лишь, в лучшем для него случае, на следующей станции. Баам должен был купиться на провокацию, Баам не должен был буквально загонять Элию — но, тем не менее, он сделал это.

А значит, либо ей слили дезинформацию, либо же Баам изменился.

В любом случае, она просчиталась.

— Этого не должно было произойти, — собственный голос звучал глухо. — Баам не должен был так отреагировать. Я не знаю, что изменилось... но он не должен был игнорировать провокации Юры, не должен был так жестко противостоять тебя — и уж тем более не должен был впадать в неистовство на платформе.

— Но, тем не менее, он сделал все это, — парящий в воздухе светоч, на котором сидела Рейчел, чтобы не беспокоить травмированную ногу, чуть дрогнул, когда Элия села на него за спиной Рейчел, приобнимая за плечи. Да уж, сделал... — Честно говоря, я не понимаю, на что ты рассчитывала. После того, что ты с ним сделала год назад... на его месте я бы не стала разводить разговоры, а просто телепортировалась к тебе и отвернула бы к тебе голову. Или ты все еще думаешь, что ты для него звезда, что сияет ярче всего на свете? Хватит заниматься самообманом. Никакая ты не звезда, а обыкновенный мусор — и Баам это уже понял.

От этих слов ее бровь дернулся. Эта... дрянь...

— Следи за языком, — сухо произнесла она. — После смерти Эммы у тебя тут нет протекции... более того, сейчас ты уязвима, а я — окружена сторонниками.

— Ай, да не кипятись ты так, — это копейщица прошептала ей на ухо — негромко, чуть ли не интимно. — Мусор тоже может сиять. Порой стекло сверкает ярче бриллиантов, просто потому, что нуждается в самоутверждении...

— Ну, ты это узнала на своем примере, верно? — ядовито откликнулась адепт света. — Несостоявшаяся принцесса Захард...

Хватка собеседницы на плечах стала болезненно-крепкой.

— Как же ты меня бесишь, стерва, — из голоса Элии исчезли все игривые нотки.

— Руки убрала, сучка, — процедила сквозь зубы Рейчел, поводя плечами — и облегченно выдыхая, когда объятия собеседницы разжались. — Выметайся, пока цела, Кун. Вали нахер, пока тебя не сожрали с потрохами.

— Ну, как знаешь, — с сожалением произнесла та, уже явно восстановившая самообладание, вставая со светоча — и, судя по звукам шагов, направляясь к двери. — А я-то хотела поделиться с тобой своими догадками... кто бы мог подумать, что Хачулинг был прав, утверждая, что у изучения паралюдей есть перспективы!

... что?

Рейчел лишь ошарашенно моргнула, когда до нее дошло услышанное. Изучение паралюдей? Эмма иногда употребляла это слово в контексте обладателей особых способностей — но, более того, тот же самый термин употребила их бывшая пленница еще в городе Экспресса. И, раз уж все обернулось так...

— О чем ты? — отбросив гордость, блондинка развернула светоч импульсом шинсу на сто восемьдесят градусов — и подавила желание поморщиться, столкнувшись с насмешливым взглядом собеседницы. — Исследование паралюдей?

— Да... проект Хачулинга — он заинтересовался способностью Баама к телепортации, и начал вычислять механизмы работы, пробуждения подобных способностей, влияния оных на владельца, распространения способностей и прочего, — легкомысленно махнула рукой Кун. Что? И вся эта информация все время была у нее под носом? — Меня эта тема не очень интересовала — но так как я крутилась рядом с Хачулингом, я была вынуждена слушать его и изображать интерес. Похоже, он все-таки был прав — хотя бы в вопросе взаимоотношения пробуждения способностей или их изменения с изменениями в психике владельца...

... черт возьми.

От пришедшей в голову мысли ей стало не по себе.

Когда она продумывала план действий в городе Экспресса после запуска Эмили, она использовала часть мощностей активируемого оружия для вычисления действий Баама на основе собранной программой информации — и не могла не заметить, что его способности изменились. Ей удалось достать информацию о прохождении им испытания на тридцать пятом этаже от одного из его противников; согласно оной, Баам мог телепортироваться к любому из их группы и просто тянул время по условиям испытания, но в то же время его сенсорика ослабла. Это стало ясно, когда тот парень рассказал, что Баам перепутал одного из противников со своим товарищем — и это дало Рейчел шанс. Но если способности Баама изменились...

— Говори, — жестко произнесла она. — Что случилось с Баамом?

— Он сошел с ума, — ответ копейщицы выбил ее из колеи. Что? — Мне известно, как он обрел свои способности. Он попал в ловушку в пещерах, в темноте, в безнадежном бою против офицера, и не смог сбежать, когда от него отвернулись все возможные союзники, а его друзья находились на волосок от смерти — и подобные ситуации только усиливают его. А год назад, когда ты столкнула его на арене, он, по-видимому, получил второй триггер. Только представь: темнота, отсутствие возможности сбежать, угроза для его друзей, предательство самого дорогого ему человека... Как ты думаешь, Рейчел — можешь ли ты по прежнему быть его ярчайшей звездой, когда по твоей вине могли погибнуть другие дорогие ему люди?

Эти слова прозвучали для Рейчел приговором.

Она во многом надеялась на Баама. Он должен был стать ее героем, практически — послушным оружием, которым можно будет вертеть как ее душе угодно, и уж тем более не видеть ее своим врагом. Но сейчас же? Если Элия не соврала... и ведь все произошедшее прекрасно вписывается в эту гипотезу! Если она права, Баам на полном серьезе желает ее, Рейчел, смерти!

И уж тем более не может быть тем героем, который так нужен ей.

Рейчел прекрасно помнила слова учителя — как наставления и инструкции, так и обычные пространные беседы, и уж тем более она запомнила его слова о героях. Время и место каждого подвига, каждой легенды определяется не случайно... но если не будет героя, не будет и легенды — а ей нужна именно легенда, самая яркая и пронзительная, та, что изменит Башню и откроет ей путь к ее мечте. Так должно было быть, все было распланировано...

... но ее герой умер, так и не родившись.

И она понятия не имела, что делать дальше.

— Элия... — собственный голос звучал глухо. — Почему ты мне все это рассказываешь?

— А ты как думаешь? — лишь вздернула бровь девушка напротив. — Ты, вообще-то, чуть ли не прямым текстом угрожала меня скормить Хоакину. Должна же я была как-то купить свою безопасность?

— Не вешай мне лапшу на уши, — нахмурилась Рейчел. — Благодаря былому покровительству Эммы, ты прекрасно осведомлена о наших планах — и, явись ты с ними обратно к своему братцу, тебе бы мгновенно простили все, начиная от предательства и заканчивая твоим козловатым характером. Всего-то и надо было, что продержаться до следующей станции — а после выйти на них! Почему ты мне это рассказываешь?

— Ну... раз уж зашла речь, позволь мне ответить вопросом на вопрос, — из тона Элии исчезли все шутливые нотки, а такого серьезного взгляда на лице "заклятой подруги" Рейчел никогда еще не видела. — Как ты думаешь, почему я на самом деле присоединилась к Эмме?

И в самом деле... почему? Рейчел лишь ошарашено моргнула, пытаясь найти ответ. Определенно не ради веселья, что бы там ни говорила Элия Эмме, и не ради мести — иначе бы она попыталась убить своего брата на платформе в городе Экспресса; с эффектом неожиданности у нее были бы все шансы. Но тогда ради чего? Что заставляет ее так рисковать и терпеть все это.

— Я не знаю, — наконец выдохнула блондинка, признавая свое поражение. — Ни малейшей догадки. Признаю, ты тут меня сделала.

— Как и всех вокруг, — слабо улыбнулась ее собеседница. — Ну, раз уж мы заговорили об этом... Я и впрямь хочу мести — но не Агеро. Я хочу мести всей этой проклятой Башне, и именно поэтому я прекратила шпионить за Эммой и окончательно присоединилась к ней, когда узнала, что ее вербуешь ты, и что у тебя есть шанс заполучить контроль над Эмили.

— Эмили? — от пришедшей в голову мысли она замерла. Да нет... — Ты хочешь ее использовать...

— Чтобы отомстить, — уверенно кивнула Кун. — Собрать информацию с ее помощью, раскопать все грязное белье, что прячут великие семьи, Империя Захарда и разнообразные организации — а затем бросить все это дерьмо в самый большой в Башне вентилятор, чтобы никто не ушел обиженным. Я хочу погрузить Башню в эпоху позора... и, если я буду рядом с тобой, у меня есть все шансы сделать это. Ну, теперь, когда ты услышала... как насчет того, чтобы поставить Башню на уши вместе со мной?

Черт. Черт-черт-черт. Если и раньше у нее были сомнения в адекватности Элии, то теперь...

Теперь Рейчел была уверена, что стоящая перед ней девушка — чокнутая на всю голову.

Нет, в какой-то мере ей нужно было то же самое — но не настолько же! Учитель за такое достанет ее где угодно и сожрет ее со всем дерьмом! Элии просто нельзя давать полный доступ к Эмили... но и отпускать ее нельзя. В конце концов, у нее сейчас каждый человек на счету — и, в конце концов, разрыв сотрудничества с Элией не гарантирует окончание ее попыток добраться до Эмили.

А значит — Элию, как она и планировала ранее, нужно использовать до поры, до времени. К тому же...

... частично это входит и в планы самой Рейчел.

Смерть Эммы, конечно, обидна и чувствительна, но не так уж и страшна — в конце концов, Карака не рассчитывал только на незаконную, иначе бы он оставил в стороне и Уайта, и попытки вернуть принадлежащую Бааму часть Шипа, и надежду получить еще одну часть, которую можно будет завершить душой незаконной... а вот тело Рейчел может и оставить себе. В конце концов, она не кормила Нунга одной лишь ложью — и у нее были свои планы на то, что получится, а уж после фиаско с Баамом эти планы стали особенно актуальны.

Да, у нее не получилось создать своего героя. Но значит ли это, что она должна оставаться? В конце концов, достижение своих целей, когда все идет наперекор, может считаться чудом — и она намеревалась создать это чудо.

— Думаю, это может быть началом прекрасной дружбы, — натянув на лицо нежную улыбку, Рейчел протянула собеседнице ладонь для рукопожатия. — Ну, будем жить душа в душу?

— Поочередно плевать в души друг другу? Мне нравится такой стиль общения, — оскалилась в ответ Элия, протягивая руку в ответ. — Итак, будем дружить вместе против кого-нибудь еще!

... и почему у нее только что появилось плохое предчувствие?