|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 3: По разные стороны гор.
Гимариор сидел в своей мастерской и в сотый раз разглядывал стопку больших желтоватых листов бумаги, бывших по своей сути сложными техническими чертежами.
Несмотря на невероятную подробность, логичность и продуманность схем, неясным в них было практически всё. Первое — размеры, да, они здесь проставлены: сбоку каждого листа имеется столбик с какими-то чёрточками, шкалами и витиеватыми иероглифами, многие величины обозначены в самих чертежах, вот только на абсолютно непонятном языке.
Далее материалы. На эту тему оставалось только фантазировать. Кстати, откуда Ги знает, что этот пузатый трёх мачтовый парусник должен ходить по воздуху, а не по воде? Ну так нашли чертежи в хозяйственных помещениях древних доков, вырезных в скалах. И находились эти доки, между прочим, на высоте тысячи двухсот метров от подножия гор.
Стремясь разобраться в корабельном деле, несколько лет назад Гимариор ездил в крупный город людей Соторг, что стоит рядом с самым большим озером Амарота — Орри. Там он подробно изучил местные баркасы и даже спроектировал и построил с тамошними мастерами большую двухпалубную пятидесяти весельную галеру, способную развивать недостижимую ранее скорость. Когда настало время уезжать, провожали мастера всем городом, чуть ли не со слезами на глазах, однако в продвижении к намеченной цели он не продвинулся ни на шаг. Не для водных гладей создавалось судно на чертежах, не для водных и всё тут.
Да, у этого судна есть две больших мачты с четырьмя раскидистыми прямоугольными парусами на каждой и одна небольшая мачта на корме. Имеется группа из трёх треугольных парусов на передней части корабля, что крепятся к длинному шпилю спереди.
"Как же Сторогские моряки этот шпиль называли? А, не важно".
Ещё один большой прямоугольный парус располагался на самой корме. В общем имелось всё чтобы эффективно использовать силу ветра. Вот только весь трюм и нижняя палуба предназначались не для балласта и перевозки грузов. Впрочем балласт есть — вот этот приплюснутый стержень почти у самого киля, наверное единственное из "начинки", что закреплено статично.
— О-о-о, бессонные ночи, — простонал Ги и начал драть волосы на голове, но вовремя остановился и принялся размышлять над чертежами дальше.
"Два длинных цилиндра вдоль каждого из бортов, их приводит в движение цепное соединение с главного узла, они и поднимают судно в воздух, а может лишь обеспечивают продольную балансировку? Или эту роль выполняют вот эти попарные бочонки кормы и носа? Нет, видимо их задача не дать кораблю завалиться вперёд или назад, но тогда зачем этот большой механизм в центре, из массивных, явно асинхронно вращающихся дисков? И какая сила крути главный двигатель, что приводит в движение остальные механизмы вот через эту громадную коробку передач. О боги, в ней почти три сотни звеньев! Как вообще возможно собрать подобное?!"
И это не всё, позади корабля имелись два сопла и хитрый двигатель.
На чём он вообще может работать? — размышлял мастер, — Может реактивный? Все эти бочонки и трубки явно не для твёрдого топлива...
Ответ располагался на обратной стороне схем: там, плотным символьным рядом, была написана столь необходимая техническая информация, но понимание языка ушло вместе с древней цивилизацией, что создала эти тексты.
Гном уже давно оставил надежду построить летающее судно именно по этим чертежам и включив фантазию и изобретательскую смекалку, принялся конструировать небольшую десятиметровую яхту из имеющихся материалов и доступных технологий. Но магия не была всесильна, а многое упиралось в деньги и время.
Задумка Гимариора выглядела довольно просто и изящно. Он остановил свой выбор на подобие дирижабля, но без неповоротливого, имеющего большое воздушное сопротивление баллона с газом. Подъёмной силой должен служить щит с левитирующими элементами, что будет крепится на центральной мачте. Или точнее судно будет соединено с ним центральной мачтой. Группа винтов воздушной тяги по бокам будет приводить судно в движение при отсутствии ветра, и заодно им предназначена роль системы маневрирования. Возможно мастер сделает большую трубу с воздушными винтами по центру яхты, для создания потока воздуха при необходимости снижения или посадки. Приводом послужит небольшой паровой двигатель на магических нагревательных элементах, уж на них то гномы собаку съели. И всё бы хорошо, но подъёмной силы катастрофически не хватало. Конечно имелся вариант сделать судно поднимаемое в воздух баллоном с горячим воздухом и Ги создавал вполне рабочие макеты, но о манёвренности и скорости при такой конструкции приходилось забыть совершенно. Так что этот путь был убран в ящик с биркой "крайний вариант".
— Эх, вот бы облегчить корпус в три — четыре раза! Мечты, мечты, — вздыхал мастер.
Наконец Гимариору надоело вздыхать над чертежами, утро давно прошло, а он до сих пор не завтракал. Можно конечно вернуться домой, мать наверняка приготовила что-нибудь вкусное.
"Нет уж, дома появлюсь вечером, поем с братьями и отцом, — решил гном. — А сейчас лучше перекушу в таверне, после надо забрать с королевской мануфактуры детали для нового шлема и самострела".
Рамтерос по своей сути являлся королевством — лентой, или даже городом — лентой. Сначала селились и обживались вдоль линии гор — вся лицевая сторона гряды на текущий момент была одним большим многоквартирным домом. Позже, по мере роста населения, стали подниматься выше, вырезая вторые, третьи и четвертые "этажи" и расчищать большие террасы. На этих террасах, после завоза земли и создания мелиорации, не без помощи эльфов конечно, создавались редкой красоты сады.
Жильё гномов это не холодные, сырые и тёмные пещеры. Очень даже наоборот — большие просторные залы с канализацией, водопроводом и центральным отоплением! По золотым трубам: золото заслуженно считалось лучшим материалом для создания канализационных и водопроводных труб, вода из горячих источников распределялась по помещениям, а кое-где сезонно работали паровые котельные. Полностью отсутствовала проблема с жилплощадью, при прибавке в семье просто брали инструмент и вырубали необходимое число новых помещений. А если взять в довесок тот факт, что чем древнее горы, тем спокойнее на душе у гномов в этих горах живущих, то выходило, что место жительства Клан серебряного ключа нашёл себе просто идеальное.
Но при всех плюсах такого жилья присутствовали и минусы. Когда у вас есть один большой город почти в сто километров протяжённостью, возникают некоторые проблемы с коммуникацией. Для рещения этой задачи все общественные заведения, вроде гильдий, управлений, финансовых учреждений и, главное, таверн, столь любимых низкорослым народом, были вынесены в десяток небольших городков перед линией гор. А вдоль самого горного массива, по двухколейной железной дороге, ходили скоростные паровые трамвайчики. Гномы одним словом...
Ги вышел на широкий парапет и какое-то время двигался мимо вырезанных в скалах широких входов в частные и гильдийные мастерские, после спустился по широкой каменной лестнице к подножью гор. Полюбовавшись с пол минуты на ровные прямоугольники посевных полей, он направился через поля в сторону леса по небольшой мощёной дорожке. На полях кипела работа, здесь трудилось множество гномов, в основном женщины и девушки. Мастер пропустил несколько тележек гружёных урожаем ранней зелени и овощей и, пройдя метров триста на юг, вышел к станции. Железная дорога служила границей между посевными землями Эльмарки и Рамтероса и движение по ней в период сбора урожая сильно оживлялось. Эльфы не особо одобряли подобный технический прогресс и вагончиками пользовались неохотно, разве что для перевозки совсем уж тяжёлых грузов.
Дом родителей Гимариора располагался недалеко от главного торгового пути и заодно единственной более-менее безопасной дороги через Великий лес, что соединяла земли эльфов и гномов с остальной частью Амарота. Но его мастерская располагалась в семидесяти километрах от отчего дома, так что гном часто оставался в ней по несколько дней. Что поделать, стучать прессом рядом с жилыми районами не дозволялось.
Придя на перрон, где ожидали транспорт несколько гномов, в основном рабочие мастерских, мастер принялся ждать. Наконец подошёл паровой трамвай. Он напоминал толстую металлическую гусеницу из двух сочленений. Первая часть походила на вытянутую каплю железа с колёсами внизу и двумя трубами спереди, что имели некое сходство с накрученными усами. Вторая часть представляла собой большую полую трубу с окнами, дверьми и скамейками внутри. Машинист с помощником сидели в специальной пристройке наверху паровоза. Этот транспорт приводился в движение паровым двигателем, вода в котором доводилась до кипения не дровами, а магическими нагревательными элементами. Так что дыма и копоти паровой трамвай не производил, да и эксплуатация его сильно облегчалась.
Постояв с минуту на перроне, "Гусеница" прогудела, призывая потенциальных пассажиров поторопиться и медленно, набирая ход, поползла на юг в Третью торгово-административную зону если официально или "к дороге", как говорили в обыденном разговоре.
Ехать Ги пришлось около часа, техника конечно занятная, однако весьма простая. Вышел мастер на опрятной станции, но не посреди полей, а в небольшом городе с множеством красивых каменных зданий. Гномы сильно старались строя место, являющееся, в их понимании, лицом Рамтероса. Архитектура здесь была представлена в основном двух — трёхэтажными зданиями, преимущественно из облачного мрамора, богато украшенными и имеющими большие светлые окна. Потолки в этих домах были сделаны невероятно высокими для гномов, средний рост которых составлял метр шестьдесят. Крыши вокруг пестрили голубой, темно — зелёной и красной черепицей, на строениях имелось множество декоративных башенок, лепнины и замысловатых элементов. Брусчатка дорог была подогнана столько тщательно, что возникало впечатление, что это единый хорошо выравненный камень, а никак не мощёная дорога. В центре города находилось помпезное круглое здание королевской резиденции, которое опоясывала широкая каменная колоннада, держащая на себе массивные плиты, увенчанные искусно выполненными статуями героев древних легенд.
Гном не стал любоваться местными красотами, видел он их не раз, да и цель его находилась здесь же, слева от станции. Большое здание из чёрных и белых каменных блоков, уложенных в шахматном порядке в угоду замысла архитектора. Получилось кстати не очень...
"Эльфов бы попросили продумать узор, они в этом деле мастера", — в который раз подумал Ги, разглядывая здание таверны.
Но видимо внутри за интерьер отвечал более талантливый гном и он-то сделал свою работу замечательно. Большое просторное помещение, стены которого были обиты зелёной парчой, а на окнах висели красивые кремовые занавески. Вся мебель в зале имела цвет свежеструганной древесины, а по бокам помещения находились две лестницы: правая, как это было принято, вела к номерам, но в данном случае не на второй, а на третий этаж. На втором располагалась кухня, в которую вела вторая лестница, отгороженная угловой стойкой. В подвале, как знал Ги, имелся обширный двухъярусный погреб с весьма продвинутой морозильной камерой.
Народу собралось сравнительно мало, хотя зал мог запросто вместить сотню человек, но столько здесь бывало редко даже по вечерам. Гномы предпочитали ужинать в кругу семьи, так что основными посетителями заведения являлись торговцы, путешественники и местные служащие, приходившие пообедать. Вот и сейчас в углу, за круглым столом, сидела компания военных, они что-то уплетали из больших мисок и оживлённо беседовали.
Ги подошёл к стойке за которой стояла пожилая, но румяная и пугающе энергичная женщина с волосами аккуратно собранными в большой шар на макушке.
— Здравствуй Гимариор, — деловито улыбаясь, поприветствовала хозяйка посетителя. — Не как после очередного похода в место, в которое не полезет ни один вменяемый гном?
— Нет тётя Жердина, работал в мастерской.
— Ну вот, я думала скажешь, что опять обхаживал Аниту, — она подмигнула мастеру и громко засмеялась.
Ги вздохнул, вот уже год он был героем местных, порой далёких от истины, баек любовного содержания.
— Я делал ей предложение несколько дней назад, и она опять мне отказала.
Женщина перед ним залилась новой порцией раскатистого смеха.
— Ты наверно думаешь что-то из разряда — "Какой шанс у меня — коротышки, смахивающего на розовощёкого кабанчика?"
— Я не коротышка, — обиделся гном, — и у нас самые серьёзные отношения.
Женщина засмеялась так, что задрожали стекла в оконных рамах.
— Ох, я не могу с тебя Ги! А ты в курсе, что за два года до тебя к Аните приходил свататься Верилий — один из десятников твоего отца. Знаешь такого?
Перед глазами Гимариора всплыл образ высокого, почти метр семьдесят ростом и чуть ли не такого же в плечах гнома, с шикарной огненной бородой — заветный жених и потомственный вояка. Мастер грустно вздохнул и ответил:
— Знаю, что ж не знать.
— Так вот, пару лет назад он пришёл просить руки твоей возлюбленной. И ладно бы просто посватался, так делал это Верилий излишне настойчиво, намекая — подобный мужчина ей вряд ли когда-нибудь встретится и отказываться удел пустоголовой девчонки, — тут женщина перешла на пониженный тон. — Эта мелкая отделала его так, что он потом две недели рассказывал байку, как сцепился в рукопашную с Лесным душителем. А тебе твоя пассия видимо просто заявляет, что ещё не созрела для семейной жизни, а после по два часа рассказывает про службу держа за руку в саду своего дома.
Ги кивнул.
— Мальчик мой, послушай мать четверых детей, у меня бы было их больше, если бы мой муж, лет так сто пятьдесят назад, не полез показывать толпе нежити остроту своего топора, — хозяйка вздохнула. — Ты можно сказать в двух шагах от победы, не сдавайся, она так же молода как и ты и ветра в её голове наверно даже побольше чем у тебя. Просто дай время, это всё-таки важное решение.
Она опять засмеялась.
— Ладно, хватит с тебя поучений, что будешь?
— Тётя Жердина, дайте мне пожалуйста чашку утреннего бодрящего отвара, большую миску салата с сыром и половину буханки "Походного" с изюмом и орехами.
— Иди занимай столик, у нас их всегда хватает, чай сейчас будет.
Ги сел недалеко от компании вояк и принялся раздумывать над сказанным ему пожилой женщиной.
Как вообще подобное случилось: лучшая арбалетчица, первая красавица Рамтероса и в придачу женщина со взрывным характером и он — невзрачный и сумасбродный изобретатель, вполне удачно налаживали отношения. Это настолько не укладывалось в местные стереотипы, что вызывало массу сплетен и пересудов. Даже отец начал относиться к уже записанному в чудаки сыну на два порядка серьёзнее, а мать поглядывала с надеждой на новую порцию внуков. Братья, правда, стали подшучивать чаще, но уже в роли верных болельщиков.
Гимариор принялся вспоминать как он познакомился с Анитой. От этого безобидного процесса рёбра болезненно заныли. Он мчался куда-то по одной из многочисленных внешних галерей, она в задумчивости выходила из прохода, ведущего из жилого массива на улицу. Сбив с ног красивую темноволосую гному с большими голубыми глазами, Ги принялся без энтузиазма извиняться и помогать ей встать. Ведь та выскочила к нему на встречу словно из засады, так что вина в случившемся была обоюдной, но вместо встречных извинений, Ги получил кулаком под дых с такой силой, что осел на холодный гранит хватая ртом воздух.
— Что ты сделал с моим арбалетом неуклюжий кретин! — кричала девушка как паровая сирена. — Посмотри, плечи поцарапаны, рычажок корректировки дистанции погнут, ты хоть подставляешь сколько он стоит, ты — слизняк переросток!
Хватая ртом воздух, неудачливый спринтер с трудом пропыхтел.
— Я починю, я умею.
Получив в грудь ещё раз, правда теперь арбалетом, который ему передали на починку таким грубым образом, Ги услышал:
— Из-за тебя боров кривой я на службу опоздаю! Принесёшь послезавтра и пусть боги готовятся принять твою жалкую душонку если хоть одна царапина останется. Я знаю твоего отца, так что из-под земли достану если напортачишь!
Возмущённо хмыкнув, полутораметровая фурия поправила свои каштановые волосы и с выражением крайнего недовольства на милом личике ретировалась.
Расстроенный мастер побрёл домой, разглядывая причинённые чужому имуществу повреждения.
"Эй, а арбалетик то не простой... Лопасти из морёного ирдиса и усилены адамантовыми вставками".
Ги щёлкнул пальцем по тетиве.
"Да ещё и зачарован на жёсткость плеч. И доверила же такую вещь первому встречному! Впрочем не первому, в этой "деревне" все друг друга знают. Хм, а вот здесь бы я подкрутил... да и спусковой механизм можно подправить".
Принеся оружие в мастерскую, Гимариор принялся за работу и так увлёкся, что на утро понял — он не жилец. Имелась у него такая особенность: когда мастерил что-то, забывал обо всём на свете и как итог переделал арбалет до неузнаваемости.
"Ну, вроде стало лучше, может пронесёт... Осталось только залакировать", — подумал он тогда.
Не пронесло! Мастер не только получил по рёбрам ещё пару раз, но его долго колотили спиной о каменную стену, держа за грудки. И больше всего пострадали уши, в которые долго кричали что-то непечатное.
"Боги, ну откуда в этой женщине, на пол головы ниже меня, такая силища!" — с улыбкой подумал Ги, который, пусть и обладал внешностью вчерашнего подростка, но являлся далеко не слабым физически парнем.
На следующий день он сидел в своей комнате, страдая от синяков, моральной травмы и, возможно, лёгкого сотрясения мозга и листал какую-то книгу. В комнату вошла мать.
— Ги, к тебе пришла милая девушка, — женщина принялась подмигивать и жестикулировать сыну. — Будь пожалуйста с ней вежлив!
За матерью в комнату вошла Анита, смущённо улыбалась. Гимариор не знал падать ему в обморок или спасаться бегством. Но уже через несколько минут девушка, что очень сильно отличалась от той бестии, что считала вчера его ребра, тащила гнома за локоть по каменному парапету и что-то весело и застенчиво тараторила ему на ухо. И пусть первичная заинтересованность Гимариором была вызвана его навыками мастера, уже через час этим двоим казалось, что они знали друг друга всю жизни и возможно даже чуть дольше.
С этого момента он стал главным героем местных сплетен и баек любовного содержания. Пусть гномы очень тактичны и в чужие дела не лезут, но возлюбленная Ги являлась одной из лучших арбалетчиц Рамтероса, большой красавицей по стандартам гномов и при этом взрывоопасной и непредсказуемой женщиной.
За этими воспоминаниями чай в кружке закончился. Гном, ожидая заказанный салат, принялся крутить головой по сторонам.
"Эх, может поболтать с кем-нибудь", — подумал он.
Мастер принялся оглядывать зал. Присутствовали в основном сопровождающие караванов и группки служащих пришедшие на обеденный перерыв, в целом выходило не так уж и мало посетителей. За крайним столиком скучающий Гимариор приметил главу "Мифрилового банка", важного на вид гнома, но большого добряка и давнего друга его отца.
"Подсесть к нему и обсудить последние новости? Пожалуй, так и сделаю".
Вдруг от компании военных послышалась возмущённая речь:
— Я говорю тебе Компер, в три раза!
— Ты видимо перекачал свои итак каменные мышцы, броню нельзя сделать в три раза легче, не мели чушь!
Ги про себя согласился с этим, уж он то занимался данным вопросом вплотную. Зачарователь со специализацией мог сделать часть доспехов вдвое легче, возможно маг с большим опытом и талантам в этой области в два с половиной, но и то если сольёт ману до обморока.
— Ха! — воскликнул первый вояка и начал снимать верх своей тяжёлой пластинчатой брони. — Ты не слушал меня совершенно, и история про Рейдера прошла мимо твоей пустой головы. Я говорю тебе: этот маг невероятен! Жрецы людей говорят, что он посланник богов, если не сам бог! Вот, подержи сам!
Товарищ принялся недоверчиво приподнимать верхнюю часть доспехов, остальные осматривали и ощупывали её, ища подвох.
— Повторяю тебе ещё раз, этот маг зачаровал больше двадцати вещей за раз! Да что рассказывать, скоро о нём будет знать каждый умеющий говорить, или по крайне мере слушать. Ходят слухи, что он пришёл навалять империи по первое число.
Ги вскочил со стула и с трясущимися руками подошёл к компании военных, после жалобно выпалил:
— Подробности, молю подробности.
Спустя четыре часа, по-походному снаряжённый, мастер догонял караван, что совсем недавно ушёл из Эльмарки в сторону Волчьей деревни.
* * *
Бббуууммм, бббуууммм, бббуууммм, — раздавались длинные протяжные удары!
Альмер проснулся ещё на первом.
"Боевая тревога? Здесь?! Все с ума посходили!?"
Но размышления о психическом здоровье подчинённых Капитан второго легиона оставил на потом. Быстро подскочив с кровати, военный принялся отточенными годами движениями надевать броню.
Дверь распахнулась, вбежал дежурный!
— Нападение сер капитан, враг штурмует стену с восточной стороны!
— Кто?
— Пока не ясно, доклада с места ещё не было.
"С восточной!? Да там на сто километров поля с жухлой растительностью и одинокими валунами! А перед закатом дозорные на Дракере делают разведывательный облёт вокруг крепости. Точнее делали... Из-за недавних потерь и предстоящей масштабной операции плановые вылеты уже два дня как откладывались", — всё это мелькало в голове Альмера с завидной скоростью.
Вот только озвучивать эти размышления он не стал, а лишь схватил свой короткий адамантовый гладиус и бросился за адъютантом к выходу, очень скоро оказавшись на улице. Темнота на улице стояла непроглядная. Она, казалось, обгрызала свет вокруг факелов, превращая их в яркие шары, что почти не освещали пространство вокруг себя. Однако в разных местах города уже занимались сложенные заранее костры. У входа в штаб, служившей заодно резиденцией капитана, для Альмера предусмотрительно вывели лошадь. Но капитан, бегло взглянув на тёмную, наполненную движением улицу, крикнул дежурному и адъютанту:
— Я к восточной стене, если увидите Ертхиха, сразу ко мне его! — и помчался по ночной улице пользуясь исключительно своими ногами.
Благо бежать не далеко — метров двести и пока Альмер нёсся по узкой дороге между невысоких зданий, стараясь не налететь на растерянно снующих во мраке служащих и солдат, в его сознании успело промчаться не мало мыслей.
"Нападение с Амарота? Устали от нашей безнаказанности и решили взяться за проблему серьёзно? Маловероятно: чтобы взять крепость даже при нашем сравнительно слабом гарнизоне необходимо тысячи полторы человек и осадные машины. Да и тысяча возьмёт, здесь скорее тренировочный лагерь, а не база регулярных войск. Но взять Аермас без серьёзных потерь возможно только при наличии осадной техники, а переправить её через горы невозможно. Собрать здесь? Кто им даст! За горной грядой присматривают, да и граница с лесом контролируется".
"Что находится южнее крепости? Километров на двести поля, после бескрайний лес. Ну не такой уж бескрайний, но пятьсот километров точно есть, с той стороны живут эльфы. Они? Если бы там была Эльмарка, я бы точно плохо спал по ночам, но эльфы Белого леса не такие воинственные, да и далеко".
"Остаются зверолюди, но их лесостепная территория значительно западнее Пандарикума, километров восемьсот не меньше. И хотя лес тянется от нас на запад до самых их полей, граница с ними хорошо охраняется. Правда с юга возле леса постов меньше, а за опушкой на юго-западе так вообще никто толком не смотрит, сил не напасёшься, да и опасно. Прошли углубившись в лес и напали? Такое возможно, но зачем на нас и почему патрули не заметили большие силы? А большие ли силы штурмуют крепость? Это я скоро узнаю. Важнее понять почему ударили именно сюда? Пройди пятьдесят километров на северо-запад и грабь слабо защищённые города. Так не знают они о них, или знают, но думают, что отсюда их зажмут гарнизоном, вот и напали в первую очередь на Аермас. А может и не в первую, эти твари как лавина..."
Между стеной и внутренними постройками имелось метров тридцать свободного места, в этот промежуток и выскочил бегущий. Здесь Альмер и получил ответы на часть вопросов. Сверху, со стены, крутясь, вылетело тело человека и молчаливым мешком упало на землю. На верху, на миг, мелькнуло серое тело.
"Взяли стену! Ситуация попахивает задницей лесного тролля!" — на секунду поддался панике Капитан, но тут же взял себя в руки и принялся анализировать ситуацию.
Противник выбрал место грамотно: несмотря на высоту и добротность, стена города-крепости была довольно протяжённой. Через определённые промежутки её рассекали выступающие наружу массивные оборонительные башни с удобными бойницами и приспособлениями в них, что позволяли создавать определённые проблемы штурмующему стены противнику. Но в этом месте расстояние до ближайших башен составляло метров по сто в каждую из сторон. Древние возвели упомянутые башни преимущественно там, где к стене имелся удобный подход для осадной техники. Но ловким зверолюдям осадные сооружения были ни к чему, мохнатые прекрасно обходились обычными кошками.
И что плохо, южнее, метрах в двухстах от того места где сейчас находился капитан, мелькали огни и слышались приглушённые крики.
"Наивно полагать что атаковать будут в одном месте, но эти ребята явно опасаются баллист в башнях".
Вокруг носились солдаты с факелами. Альмер заметил небольшой отряд людей и орков. Они стояли возле внутреннего подъема на стену и о чём-то взволнованно совещались. Наверху маячило несколько не ясных, но явно враждебных фигур, не решающихся пока спускаться вниз. Чуть в стороне, по периметру стены, слышались крики и звон оружия.
"Командующему лезть в гущу боя не положено, — подумал капитан, — но входить в летопись империи как профукавший Аермас я не собираюсь".
— Вы! — чётким командным голосом грянул капитан, — сюда. Лейтенанты есть?
— Да сер! — прокричал молодой, на голову выше сослуживцев, орк.
— Имя?
— Верхарт, сер!
— Верхарт, стой здесь у подъёма и созывай бойцов! Задача следующая, как только набирается вменяемый отряд с десятником, отправляй наверх, неорганизованных одиночек не пускай! Но и лишнего не ждать, ясно?!
— Так точно!
— Остальные за мной! Арбалетчики лесенкой прижаться к стене и стрелять во всё мохнатое, остальные по двое с боку, учитывайте траекторию стрел! Марш!
Капитан встал во главе отряда из пятнадцати бойцов, которые цепочкой, с ним во главе, торопливо, но организованно, начали подниматься по боковой лестнице на стену. Подъём был достаточно широк, но всё равно бежать вверх толпой не получится, да и не стоило конечно.
Раздался хлопок, в небо взмыл осветительный снаряд. Пропитанный специальным горючим составом, слепящий шар на небольшом парашюте начал медленно спускаться к земле. Он испускал яркий свет и полосу чёрной копоти за собой. Видимость моментально возросла до приемлемой.
"Очень хорошо!"
Капитан знал: теперь осветительные снаряды будут запускать в их сторону один за другим. Зверолюди не видели в кромешной тьме, но, в отличие от людей и орков, им вполне хватало для ясной ориентации ночных сумерек. И сейчас одно из преимуществ было у врага отобрано.
Вот его группа уже готова выскочить на поверхность стены. На ней, предохраняя защитников от случайного падения вниз, с обеих сторон имелись невысокие, но массивные каменные бортики. Итого для боя наверху оставалась полоска чуть более двух метров шириной. В сторону отряда защитников метнулись три серые тени, блеснула сталь.
Альмер шёл первым и на него кинулись сразу двое противников. Один из зверолюдей отступил чуть назад и вбок, чтобы не мешать товарищу, который яростно бросился в лобовую атаку метя убить командира. Вот только в Ленге, как и в Амароте, занимать высокую военную должность имея лишь теоретические знания не получится, требовалось большее.
Мохнатый гуманоид, сверкая жёлтыми огоньками яростных глаз, занёс клинок сверху-вниз, по дуге, метя в незащищённую броней шею Альмера. Капитан, в свою очередь, начал вести свой меч от левого бедра снизу, справа налево, метя в корпус нападающего. Казалось не самый выгодный удар в смысле возможности вложения силы. Второй зверочеловек, стоя чуть левее и позади первого, начал колющий выпад, метя в грудь военного. Зная силу зверолюдей, кожаная броня, прикрытая кольчужной сеткой, может и не выдержать. Человек был пойман противником в ловушку превосходящей численности и скорости.
Но меч капитана почему-то двигался значительно быстрее мечей нападавших. Зверочеловек на рефлексах понял, что короткий клинок Альмера доберётся до его рёбер быстрее, чем он рассечёт шею человека, поэтому мохнатый с завидной скоростью сменил траекторию своего меча, успев парировать. Клинки скрестились.
"Абсолютный разрез"!
Короткий амадмантовый гладиус капитана, зачарованный к тому-же на прочность, как фольгу разрезал стальной меч нападающего и словно через масло, рассекая тело, помчался дальше. Одновременно с ударом, Альмер начал уходить правее и заодно приседать, заставляя второго нападающего вытягивать руку вслед за ним. Оружие капитана, преодолев тело первого зверочеловека, отрубило второму конечность с мечом. Приподнимаясь и двигаясь вперёд, возвратным движением, военный глубоко чиркнул дальнего противника по горлу.
Его боевой навык могло выдержать лишь высококлассное оружие. Обычные стальные мечи разрезались как бумага. Жаль только, что применять подобное Капитан мог лишь с паузой в несколько минут.
Взвизгнула тетива. Третий из зверолюдей, что не рискнул мешать товарищам и остался чуть позади, упал, сражённый арбалетным болтом в голову.
Отряд выскочил на крепостную стену. Справа, метрах в двадцати от подъёма, с двумя нападающими сражался израненный орк. Рядом лежали тела поверженных защитников крепости. Стукнул арбалет и число противников орка сократилось до одного. Здесь кто-то из отряда капитана вскрикнул, позади них, с левой стороны, находилось ещё двое зверолюдей, на кромке стены, в тусклом свете зажигательного снаряда, были видны черные зубья крючьев. С внешней стороны доносился шум и пыхтение, вот ещё пара мохнатых запрыгивают на стену.
— Копейщики, вперёд, ощетиниться, — приказал Альмер троим бойцам с кроткими пиками, — арбалетчики прикрывать тылы!
Подъёмы на стену, по которым можно было подняться наверх с внутренний стороны крепости, располагались примерно метрах в пятидесяти друг от друга. Отсюда капитан видел, что стена во многих местах уже принадлежит врагу, который ведёт бой у подъёмов, пытаясь не дать защитникам подняться наверх и перехватить инициативу, полученную за счёт внезапности атаки. Гарнизон крепости оправился от шока неожиданности и отчаянно пытался вернуть потерянное. Особенно были не удобны зверолюдям арбалетчики, что, используя налаженное освещение, не давали противнику свободно перемещаться, находясь при этом недоступными на земле. Ещё военный отметил, что попал далеко не на самый горячий участок стены.
Трое зверолюдей бесстрашно кинулись в атаку, одного противника солдат ловко принял на копье, но двое других, отбив наконечники древкового оружия, пошли на сближение. Молодой орк, отбросив ставшей обузой пику, ловко парировал меч нападающего длинным кинжалом. Но второй боец оказался мене расторопен и получив удар в голову свалился замертво. На узкой стене количество перестало быть решающим фактором, роль преимущества взяло на себя качество. Капитан перекувыркнулся вперёд и ловко полоснул по бедру одного из противников, тот зарычал от боли и, потеряв инициативу, был немедленно убит стоявшими рядом бойцами. Второй зверочеловек, тот что сцепился с ловким орком, также стал жертвой солдата, оперативно пришедшего на помощь товарищу.
Рядом с Альмером просвистела стрела, заставив рефлекторно присесть. Стреляли свои и враг, запрыгнувший на площадку метрах в семи от них, упал. Капитан оглянулся назад, израненный орк справился со своим противником и ковылял к ним, но помощник из него сейчас нулевой. И что хуже, за орком на стену уже запрыгивали новые зверолюди, по которым тут же начали расчётливо стрелять трое арбалетчиков его отряда.
— В линию вдоль стены, — прокричал Альмер. — Арбалетчики и вы двое держите подъем, остальные рубим крючья!
Капитан рассёк голову взбирающемуся на стену зверочеловеку и ударом ноги сбросил тело вниз. После лезвием меча поддел металлический крюк, с помощью которого кто-то уже лез наверх и сбросил кошку с нападающим вниз. Послышался приглушённый звук удара.
Капитан бегло глянул за стену и чуть не застонал.
"Да их здесь как саранчи, вон уже лестницы тащат".
Замысел противника был прост: отборные штурмовые отряды с помощью не хитрых кошек должны были закрепится на стене и занять подъёмы, сделав это тихо и быстро. А уже основные силы планировали воспользоваться хлипковатыми, наспех собранными лестницами. С деревом возле Аермаса обстояло туговато, видимо тащили от самого леса. Однако план провалился, хлынь нападающие единой массой, шансов у защитников оказалось бы куда меньше. Вышколенный гарнизон среагировал на атаку быстро и хотя немногочисленные караульные были сметены, основательно закрепиться на стене врагу пока не удалось.
Бойцы его отряда сбрасывали кошки и самих нападающих вниз и пока успешно держали кусок стены метров двадцати. Впереди уже собралась группа из четырёх противников, забравшихся на стену.
"Это ничего, — подумал военный, — главное чтобы с тыла не ударили".
Со стороны подъёма хлопали тетивой арбалеты, капитан бегло взглянул туда:
"Пока держатся, лишь бы болты не закончились".
За подъёмом, успевшие взобраться на стену зверолюди залегли за телами погибших и теперь ползли, толкая их перед собой.
"Ползите, ползите, сейчас всё решает время".
Враги с их стороны ринулись в атаку, трое впереди, ещё один чуть позади. Совсем близко с головой капитана что-то пролетело, он не стал оборачиваться, но оценил результат, в мохнатой голове торчал нож.
"Ай да молодец боец, надо будет отметить".
Образовавшуюся прореху в ряду нападающих тут же заполнил резерв. В подобных сражениях зверолюди имели некоторое преимущество за счёт полностью отключающего инстинкта самосохранения.
Альмер и двое его бойцов приняли противников, капитан ловко парировал удар и хитро развернул меч врага, пустив его вниз по своему лезвию, при этом, с немалой силой, ударом ноги подломил колени нападающего. Тот потерял равновесие и начал заваливаться вперёд и в влево. Пользуясь инерцией движения, капитан врезал ему локтем в челюсть, после резким круговым движением меча снёс падающему врагу голову.
Боец рядом с ним, пусть менее ловко, но отбивался от противника, а вот солдат с другого края построения лежал на камнях тяжело раненный, правда его место уже занял товарищ. Со стороны лестницы слышались крики и хлопанье тетивы.
Капитан простым колющим ударом меча пробил грудь ближайшего зверочеловека, с которым сражался боец рядом с ним, в этот же момент солдаты повергли последнего нападающего.
Рядом с Альмером осталось восемь боеспособных воинов, но двое из них метались по куску стены и сбрасывали новые крючья. Сбросить их, пока верёвка туго натянута, было не простой задачей, а перерубить ближайшие к креплению пару метров верёвки ещё труднее, материал использовался непростой. Периодически огонь в небе затухал и на несколько секунд возникала пауза кромешной тьмы. Отряд продвинулся ещё метров на шесть, сбрасывая крючья или рубя карабкающихся на стену противников. Благо если подловить момент преимущество давалось огромное.
На несколько секунд наступила кромешная тьма. Но вот небо осветил новый зажигательный снаряд. Он по дуге начал спускаться вниз, за стену, оставляя за собой чадящий дымовой след. На фоне черных, рваных, подсвеченных сюрреалистическим фиолетовым светилом облаков, это выглядело весьма эффектно.
"Величественное зрелище!" — мелькнуло в голове у капитана.
Но насладиться моментом ему не дали. Ещё до темноты, впереди маячили фигуры троих мохнатых гуманоидов со скалящимися звериными лицами.
— Да чтоб вы утонули в дерьме тёмных богов, — выругался сквозь зубы Альмер.
За секунды темноты к троим стоящим на стене врагам прибавилось ещё двое и вот уже пятеро противников быстро сбились в группу и двинулись на защитников.
Капитан мельком взглянул назад, времени для радости не хватало, но немного уверенности прибавилось. Группа бойцов из десяти поднялась им вслед и организованно начала продвигаться направо от подъёма, прикрываемая арбалетчиками. К отряду капитана от лестницы торопливым шагом двигалась фигура в тёмном балахоне с закрытым капюшоном лицом.
— Пригнитесь! — повелительно произнёс знакомый голос.
Капитан не мог толком понять почему все в его отряде молниеносно подчинились, может такова она магия голоса, но все как один сжали колени став короче на половину своего роста.
Человек в балахоне вскинул руку и с неё сорвался шар огня, что с треском влетел в группу нападающих, находившихся сейчас метрах в десяти от защитников. Кусающий жар достал Альмера даже здесь, а что творилось в эпицентре и представить страшно. Раздались сдавленные вопли ужаса и боли, обгоревшие тела извивались и падали со стены.
"Советник" откинул капюшон.
— Вам не полагается находиться здесь Второй капитан, — произнёс демон.
— Вам уж тем более, — парировал Альмер, скидывая очередной крюк со стены.
— Не поймите неправильно, но приказ императора превыше всего, — ответил краснокожий человек. — Вы не против? Она ему вряд ли понадобится...
Демон прислонил руку к ране только что умершего от тяжёлого ранения бойца и принялся быстро вытягивать кровь из ещё неостывшего тела. Та, играющим формой сгустком, начала быстро оплетать его предплечье.
— Против Советник, — прямо сказал капитан, — но не уверен могу ли возражать вам.
— Можете, Второй капитан, можете. На поле боя я не буду вам перечить, — демон вопросительно посмотрел на него.
Альмер раздумывал лишь мгновение и утвердительно кивнул.
По лестнице поднялось ещё два отряда. Разделившись они потоком растеклись в противоположные стороны. Ситуация всё ещё обстояла не лучшим образом, но похоже защитники перехватывали преимущество.
Свет на несколько секунд погас, небо, хотя и подсвеченное фиолетовой луной, давало минимум освящения. К тому же ненадёжное светило периодически закрывали лоскуты тёмных, непроницаемых облаков.
Когда землю озарило светом очередного осветительного снаряда, демон стоял на краю стены держа руки над головой ладонями вверх и, казалось, подпирал небо. Большим обручем над его ладонями круговым вихрем крутилась кровавая пыль, что постепенно растворялась в воздухе. Когда последние крупинки крови исчезли из вида, с той стороны стены пролился огненный дождь.
* * *
С нападениями зверолюдей всегда так, они накатываются словно бурлящий селевой поток и, либо сметают всё моментально, либо, разбившись о препятствие, уходят восвояси. Вот и ночью, не прошло и пяти минут как стало ясно что преимущество внезапности потеряно — враг без раздумий отступил.
Нападения не ждал никто: город-крепость являлся большим тренировочным и дислокационным лагерем на задворках империи. Задача этого места заключалась в выращивании магических существ, их подготовке и отправке в дальние рейды, а не во встрече врага под стенами. Военный гарнизон составлял всего человек триста, остальные обитатели Аермаса — служебный персонал да сотня курсантов на стажировке. Есть ещё под восемь сотен гоблинов, троллей и огров, но эти сидят по своим казематам. Быстро вывести, снарядить и организовать магических тварей в бой задача невыполнимая. В громадных невысоких башнях на севере города содержатся Дракеры, но от ящеров в ночном бою толку нет вообще никакого.
"Когда на это место вообще последний раз нападали? — силился вспомнить капитан. — Да, доходили до Эрунга вдоль кромки леса, не ново, но так это километров четыреста от нас".
Нападение пришлось почти под утро. Хотя стены Аермаса служили достойной защитой, а караулы неслись чётко, внезапная атака имела определённый успех. Внезапность и слаженность врага были на высоте: мало что зверолюди, воспользовавшись темнотой ночи, незаметно подвели большие силы под самую стену, так ещё синхронно начали атаку почти по всему восточному направлению.
Сразу после прекращения нападения, капитан приказал подготовить Дракеров не участвующих в предстоящий операции и сделать воздушную разведку состояния двух близлежащих городов на западе от крепости. Это было встречено общим одобрением, ведь в них жили семьи половины местных служащих и его — Альмера в том числе. Дозор улетел, как только солнце начало подниматься над горизонтом.
"Отложить бы операцию с налётом за горы, — размышлял капитан, — но Советник явно будет против. Да и по сути инфраструктура обеспечивающая нападение не пострадала, сдвигать сроки особой необходимости нет".
"Ох уж этот желтоглазый демон!" — смешивая неодобрение и восхищение, воскликнул про себя военный.
Под стеной внизу, напротив того места где они сражались, почти двадцатиметровый клок земли был завален обгорелыми трупами. Советник, кстати, стоял тут же, рядом с Капитаном и ловил одним ухом доклады лейтенантов, стекающиеся с разных концов крепости. Рядом с ним, не встревая в происходящее, но также впитывая поток информации, расхаживал командующий разведки Норкхтер Доримор. Туловище орка было перебинтовано, повязка закрывала длинный, но не глубокий, если верить его словам, порез.
"Весь командный состав этой ночью сошёл с ума, — размышлял Альмер, — но зная Нора ничего удивительного. Помнится, говорили, ещё будучи майором, он не гнушался выходить на арену столицы против магических зверей со своим длинным копьём, пока император личным приказом не прекратил это мальчишество".
Пришёл точный доклад о погибшем при нападении личном составе, что заставил Второго капитана вздохнуть и наморщить лоб.
Потери были ощутимые. Альмер бережно относился к своим подчинённым и гибель более сотни людей и орков, что защищали полукилометровый кусок стены, была для него большим ударом. Но аналитический ум говорил капитану, что жертвы минимальны, по первым данным количество нападающих превышало две тысячи. Укрепления крепости оказались крайне непривычны зверолюдям: одно дело трёхметровые стены и частоколы небольших городов и деревень, другое — восьмиметровая твердыня Аермаса.
Подошёл адъютант с несколькими лейтенантами.
— Ертхих собери боеспособный конный отряд, — начал капитан, — по моим расчётам должно получится около сотни. Как будут готовы доложи. Возможно по результатам разведки Дракеров я отправлю вас к Зирбергу или "Городу 7 холмов" как летучий карательный эскадрон.
— Вы не ослабите защиту крепости? — поинтересовался советник.
— Когда мы готовы к нападению, это место неприступно. Днём в канаву вдоль стен зальют специальный состав, если его поджечь, он горит несколько дней, в это время мы сможем защищать крепость и от двадцатитысячной армии. Гораздо важнее не дать этим гадам творить что вздумается на землях империи, не известно, когда до них доберётся армия.
Стоящий рядом Норкхтер одобрительно кивнул.
— Врин, птиц уже отправили в Пандарикум и ближайшие крепости? — спросил капитан у одного из лейтенантов.
— Так точно сер Альмер, — отрапортовал тот.
— Направьте гонцов к постам возле гор — необходимы новости оттуда. Снарядите ещё одного Дракера и облетите крепость по кругу в радиусе километров пятидесяти.
— Шоргурт, — обратился капитан к немолодому бородатому орку, — прикажи собрать отряды из отобранных к предстоящей экспедиции нелюдей и держать их в боевой готовности. Как раз совместим с предвылетной тренировкой.
Отдав необходимые указания, Капитан посмотрел на небо, солнце уже выползало из-за линии восточной стены.
Двое военных подвели к начальству зверочеловека со связанными за спиной руками. Приведённый, не считая нескольких запёкшихся на шкуре кровоподтёков, выглядел невредимым. Ему ударом подломили колени и пленный опустился на землю перед капитаном.
"Пытаться получить информацию или сразу прирезать?" — подумал про себя Альмер.
Практика показала, что допрашивать этих тварей практически бесполезно. У зверочеловека куда легче было выудить информацию хитрой болтовнёй, чем пытками.
— Во имя какой драконьей задницы вы вообще сюда полезли? — без особой надежды, обратился капитан к пленному.
Но тот лишь презрительно оскалился.
"Ну да, спешит героем попасть к предкам, — печально подумал капитан. — Не стоит его задерживать".
— Позвольте мне, — мягким голосом вмешался Советник.
Он подошёл и спокойно положил руку на плечо допрашиваемого, после кивнул двум державшим пленного широкоплечим оркам отпустить.
Никто не знал, что за магию применил демон, да и знать, откровенно говоря, не хотел. Закалённая в жестоких боях бесстрашная зверюга взревела переходящим в жалобный визг неестественным тоном.
— Говори! — строго повелел красный палач, — или будешь страдать! Но не бойся, ты не умрёшь быстро. Лишь значительно позже, мы бросим тебя связанного в гоблинский сортир, где ты захлебнёшься в дерьме. А я буду смеяться представляя, как ты, выблёвывая экскременты, предстанешь перед своими пращурами в загробном мире.
На морде зверочеловека отразилась волна неописуемого ужаса.
— Наши шаманы сказали, что скоро с пустыни придёт смерть, умрут все. Спастись можно только далеко на юго-востоке. Мы искали удобное место для перехода гор, заодно разоряя встреченные на пути города и крепости.
— Сколько вас? Какие дальнейшие планы? — спросил капитан пленника.
Допрашиваемый злобно оскалился, яростно обвёл присутствующих горящими глазами, а после напрягся и конвульсивно дёрнувшись, завалился на бок.
— Хм и эти что-то да умеют, — почти одобрительно проговорил Советник.
Взглянув на растерянного капитана, демон пояснил: — Он остановил себе сердце.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
