К звездам
Annotation
После столетий потрясений утопическое ИИ/человеческое правительство заполучило контроль над Землей, объявив новую эпоху пост-дефицита и космической колонизации. Неожиданное столкновение с враждебной, технологически превосходящей инопланетной расой нарушает мир, вынудив волшебниц выйти из укрытия и спасти человеческую цивилизацию.
Посреди всего этого Сидзуки Рёко, обычная девушка, смотрит в небо, разыскивая свое место во вселенной.
Том III: Онтологический парадокс
Глава 1. Узы, что создают нас
Глава 2. Причинность
Глава 3. Гонка за призраками
Глава 4. Серафим
Глава 5. Carpe Diem
Глава 6. Неизгладимый дух
Глава 7. Сквозь зеркало
Глава 8. Причина и следствие
Глава 9. Нет света без тени
Глава 10. История по силуэту, часть первая
Глава 11. История по силуэту, часть вторая
Глава 12. Тело электрическое
Глава 13. Колеса внутри колес
Глава 14. Город огней
Глава 15. Познать самого себя…
Глава 16. Переходное состояние
Глава 17. Конфиденциальность
Глава 18. Вечный поиск
Том III: Онтологический парадокс
«Энергия мира постоянна, энтропия мира стремится к максимуму».
— Рудольф Клаузиус, формулировка первого и второго начал термодинамики
Глава 1. Узы, что создают нас
Среди более эксцентричных аспектов системы волшебниц одним из самых легко заметных широкой публике, и в то же время самых загадочных, является феномен цвета. Проще говоря, помимо стандартных черных или белых узоров, костюмы волшебниц почти все монохромны, обычно отражая оттенок самоцвета души пользователя, что часто, но не всегда, похоже, отражает личность задействованной волшебницы.
Для объяснения этого любопытного феномена было выдвинуто множество теорий, как изнутри, так и извне МСЁ, и ни одна из них не приблизилась к доказательству. Вопреки распространенному мнению, цвет довольно плохо определяется «любимым» цветом мага. Также на него, по-видимому, не влияют другие находящиеся в районе в момент заключения контракта волшебницы — в исторических записях есть примеры как радужных, так и одноцветных команд. Корреляция между цветом и типом магической силы слаба, ничуть не сильнее той, которую можно было бы ожидать на основе связи между свойствами цвета и личностью волшебницы. Наконец, объяснения, связанные с намерением инкубаторов ввести в заблуждение сталкиваются с отказом инкубаторов от комментариев. Также не предлагают озарения так называемые полихроматы, распространенные среди волшебниц, казалось бы, случайным образом.
Также никакого озарения не предоставляет ни один цвет самоцвета души. В то время как костюмы отражают цвет самоцвета души, есть важное, пусть и тонкое отличие — костюмы лишь отражают свет, тогда как самоцветы души люминесцентны, излучая свет характерного, часто высокосложного спектра, как правило, не похожего ни на один существующий немагический материал, и тускнея по мере использования. Тщательный анализ мало что дал, помимо интригующего наблюдения, что спектр простирается лишь в пределах напрямую видимого глазом спектра. Заключившие контракт девушки после получения армейских оптических имплантатов демонстрируют спектр, расходящийся до теперь видимого инфракрасного и ультрафиолетового, но не включающий дополнительные диапазоны, видимые в псевдоцветах.
В конце концов, это загадка. Со своей стороны, МСЁ хранит спектрографическую базу данных своих членов, для исследовательских и идентификационных целей.
— Джулиан Брэдшоу, личный блог.
Однако поражению на поле боя не удалось привести остатки Альянса Свободы в настроение для капитуляции. Олигархи гиперкласса, уже подпавшие под внушение собственной ядовитой идеологии, возложили вину за провал на плечи своих солдат, объявив, что если их солдаты не могут или не справятся, их будут модифицировать, пока они не добьются успеха. В подземных лабораториях по всему миру ученые возились с геномами огромного числа клонов, проектируя толстое черепное покрытие, мускульные дополнения, токсичные железы и все, от чего можно ожидать улучшения боевой производительности, вне зависимости от личного благосостояния или источника генетических модификаций.
Пожалуй, самыми тревожащими модификациями были проводимые на мозге, расположении самого сознания. Некоторые участки мозга увеличивали; другие уменьшали или вовсе удаляли, списывая как ненужные для инструмента войны. Сочувствие, любовь, страх — все они были избыточными эволюционными адаптациями, что в настоящий момент могли отправиться на свалку истории. Орудия войны, эти «идеальные» солдаты, не должны были когда-либо сомневаться в своих приказах или делать что-либо помимо демонстрации в бою своей доблести.
Это ужасающее пренебрежение основами человеческого достоинства достаточно показало себя в названиях мерзостей, на поздних этапах войны служивших элитными солдатами АС. Пехотинцы, танкисты — это было не данным их врагом прозвищем, но фактическим назначением, а затем и серийным номером. Эти солдаты появлялись в различных вариациях, вылепленных для их роли на поле боя — гигантские туши в качестве штурмовых отрядов, гибкие, большеглазые нимфы в качестве снайперов. Танкисты были одними из худших, размером чуть больше головы на сморщенном теле, идеально подходящей для подключения прямо к системе жизнеобеспечения на средней бронемашине.
В то время как часть из этих созданий была в некоторой степени разумна, природа этой разумности была отвратительной — до самой смерти связанной единственной задачей, лишенной человеческих или даже животных эмоций, корковым управляющим модулем необратимо подключенной к их хозяевам. Поговаривают, что в конце войны, по сути, не было никакого противодействия Указу 224 Совета чрезвычайной обороны, приказывающему свободно казнить любую обнаруженную «элиту» АС.
В конце концов, АС даже собственных гражданских не избавлял от такого «улучшения»…
— Отрывок, «Объединительная война», учебник истории для начальной школы.
— Добрый день, дамы. Приглашения, пожалуйста?
Вежливая просьба, озвученная при их прибытии к дверям слугой в ливрее, напугала Рёко, увлеченно прислушивающуюся к ведущемуся рядом с ней разговору. До их отбытия с Земли у ее матери так и не появилось хорошей возможности поговорить с Асами, и она постаралась восполнить это во время своего визита. Порой почти казалось, что с Асами она ладит лучше, чем со своей дочерью.
Она на мгновение уставилась на швейцара, высокая белая шляпа заметно поразила ее, прежде чем Асами вмешалась, спасая ее.
— Прошу, — вытащила Асами из своей сумочки запрошенную пригласительную карточку. Маленькая и нелепо крошечная, серая сумка не служила никакой особой цели, кроме как хранения карточки. Она была для вида, как и чуть более крупная белая сумочка Рёко, как и многое еще в этой симуляции. Включая и формально одетого швейцара и пригласительные карты, выгравированные серьезно выглядящим текстом, дающим предъявителю право присутствовать на дне рождении никого иного, как самой Титосэ Юмы, знаменитой волшебницы.
В эпоху номенклаторов такие вещи были избыточны, и даже еще более избыточны, учитывая, что на этом праздновании они присутствовали в симуляции. В самом деле, они вполне могли проявиться прямо в бальном зале, но, по-видимому, это бы было невежливо.
— Просто она пытается создать ровный опыт как для виртуальных, так и для не-виртуальных гостей, — взглянула на Рёко Асами, когда они перешагнули порог. — Хватит уже столько ворчать.
Девушка бочком подобралась к ней и обняла ее за талию, потеревшись головой о волосы Рёко. Асами заметно стремилась к физической близости, к чему Рёко после всего прошедшего месяца попривыкла, но, тем не менее, ей хотелось бы, чтобы ее… девушка немного сдерживалась, особенно перед ее матерью. Хотя часть ее подозревала, что визит Курои Накасэ только подстегнул Асами быть куда ласковее. Своего рода провозглашение собственности, безмолвное заявление, что «Она моя!»
И в последнее время девушка начала проявлять тревожащую способность предугадывать мысли Рёко. Рёко была не уверена, было ли это естественной интуицией или свидетельством растущей взаимной телепатии, по-видимому порой проявляющейся в парах волшебниц.
Даже в течение месяца все чувствовалось несколько странным. Для Асами казалось вполне естественным последовать за ней на планету Эвридоме, низкогравитационный мир неподалеку от Оптатума, переполненный научными институтами и университетами, всего в полунеделе пути от Земли.
Если точнее, это было не столько естественно, сколько намеренно организованно. Джоан Валентин пришла к ней от имени «Управления: науки и технологии», выразившего немалую заинтересованность в возможности изучения с научной стороны сил Рёко. Если анализ ее силы сможет внести значительный вклад в технологическое развитие человечества, Управление сочло, что это может быть куда ценнее всего, что она сможет сделать на поле боя, особенно учитывая риск погибнуть при этом.
В то же время, Управление было осведомлено о мнении Рёко по некоторым вопросам. В то время как для Рёко оптимальнее было бы изучаться в каких-нибудь объектах на Земле — Прометее или Зевсе или институте физики высоких энергий — они вполне готовы были учесть ее заявленное предпочтение в исследовании иных миров и могли разместить ее в колониальном мире с необходимыми научными объектами. В целях облегчения процесса, Управление готово было позволить Накихаре Асами отправиться вместе с ней. С ее гравитационными силами вполне могло оказаться, что она также будет полезна для экспериментов.
Именно тогда свое присутствие объяснила Сидзуки Саяка. В то время как Управление более чем способно было само по себе компенсировать Рёко ее опыт, МСЁ предпочитал сохранить свое участие, когда доходило до задействования волшебниц. Финансы МСЁ с радостью профинансировали ее переезд, ее жилье и ее зарплату, даже поработав вместе с Научным отделом, организуя Асами ученичество в одном из ботанических институтов. Также матриарх хотела лично извиниться за неудачный инцидент с соблазнением, который, по-видимому, был вмешательством одной из ее подчиненных.
Конечно, вполне возможно было, что либо ученые, либо Рёко через некоторое время потеряют заинтересованность в отношениях. В тот момент Финансы будут рады предложить ей позицию в одном из своих офисов, вырази она такое желание, особенно учитывая продемонстрированные ею в школе некоторые способности в экономических вопросах. Компенсация могла быть достаточно высока.
Рёко, не будучи наивной, насквозь видела всю эту договоренность, по крайней мере с точки зрения Сидзуки Саяки. Тем не менее, также она понимала, насколько хорошо все организовано. И у Управления, и у МСЁ была масса наблюдений за ней, и созданный план соответствовал интересам всех — Асами могла покинуть фронт и жить своей мечтой, они обе могли отправиться в чужой мир, ученые могли согласно своим желаниям изучить их обеих, а Сидзуки Саяка могла поглубже запустить в нее свои коготки. Выигрывали все, за исключением разве что Курои Каны.
Асами была поражена, когда Рёко не приняла предложение с ходу. Вместо этого она несколько дней обдумывала его, поговорив с обоими своими родителями, с Мами и с Кёко. Все они сказали, что оно кажется вполне разумным.
Так что она согласилась. Что еще она могла сделать? Это было слишком логичным и единственным очевидным способом увести Асами от боевого назначения, которое она возненавидела.
Хотя это все равно казалось странным.
Она на мгновение позволила Асами обнять, скрутив вместе их волосы в том, что, по-видимому, стало для них обычным, в то же время продолжая идти. В атриуме особняка она испытывала немалую растерянность и, просто из противоречия, пробормотала:
— Чувствую себя чертовой палкой сельдерея.
Ее платье, одно из этих скрупулезно формальных бальных платьев, что, по-видимому, никогда не выйдут из моды, было несколько темноватого оттенка зеленого, с раскинувшимися наружу оборками внизу. На ее теле платье без бретелек держалось скорее трением, чем тем, что могла обеспечить грудь, и это Кларисса сострила про растительность, когда она изучала себя в виртуальном зеркале. Теперь она просто не могла избавиться от мысленного образа — она выглядела как необычайно темная палка Apium graveolens.
«Я сожалею, что сделала это замечание», — подумала Кларисса.
— О, не говори так, Рёко, — сказала ее мать, появившись рядом с ней в черном платье. — Ты прекрасно выглядишь, и тебе необходимо привыкать носить подобное, для таких социальных событий.
— Я вполне уверена, что твоя работа именно так и говорить, — сказала Рёко.
Кларисса вздохнула, с той намеренной громкостью, что она в последнее время слишком часто слышала.
«Рёко, это платье для тебя выбрала Асами. Ты ее попросила. Ты не можешь говорить, что ты в нем выглядишь как сельдерей. Подумай. Я дура, что вообще об этом упомянула. Это все равно была шутка. Мои алгоритмы эстетической оценки говорят, что ты выглядишь отлично. Я не выдумываю».
Рёко на полсекунды задумалась об этом, после чего сжалась.
— Дерьмо, я не это имела в виду, — остановилась она и повернулась лицом к другой девушке. — Мне просто хотелось поворчать, вот и все.
Молча идущая рядом с ней Асами остановилась, ее собственное темно-фиолетовое платье закружилось вокруг ее ног. Повернувшись к Рёко, она слегка покачала головой.
— Не проблема, — слегка улыбнулась она. — Я уже к этому привыкла. Кроме того, Кларисса на прошлой неделе отправила мне эссе на пару тысяч слов о тебе. Я прочла. Меня устраивает. Кроме того, платье подходит твоему самоцвету души.
Девушка взяла Рёко за руку, ту, на которой был виртуальный самоцвет души, и на мгновение подняла ее. Затем она потянула Рёко вперед, в здание, чтобы они больше не мешались в атриуме.
«Ты отправила ей эссе?» — неверяще спросила Рёко.
«И видео, — подумала Кларисса. — Давай не станем обсуждать это прямо сейчас».
Они прошлись по коридору, миновав несколько групп гостей, с напитками в руках держащихся за пределами бального зала.
По пути их остановила незнакомая волшебница, как и Рёко, почти полностью изукрашенная зеленым. Мгновение Рёко ожидала обработки номенклатором, и лишь тогда заметила у девушки приметную татуировку в глазу, именно такую, которую не делал ни один человек.
«ИИ?» — подумала она, когда ее номенклатор услужливо выплюнул:
«ВИ»
Возраст: 20
Род занятий: Управление: волшебницы — консультативный ИИ
Специальные примечания:
Управлением: волшебницы является Титосэ Юма.
— О, это же героиня часа! — сказала ВИ, прикрывая ладонью раскрытый рот. — Очарована знакомством.
ИИ аккуратно присела в реверансе, отведя в стороны широкий подол платья. Для Рёко ИИ выглядела жутко похожей на Кёко, но чем-то отличаясь. Она не могла понять, чем. Но этого было достаточно, чтобы ненадолго вызвать замешательство.
