Чёрная полоса

— Подождите здесь двадцать минут, — сказал он, постепенно обретая нормальный цвет лица после телефонного разговора. — Сейчас подойдёт помощник капитана сухогруза, с ним и договаривайтесь. Если хотите отказаться от билета и получить обратно свои деньги, подходите сюда часа через три-четыре, у нас тут электронная система с самого утра отказала, пока её не починят, ничем не смогу вам помочь.

Диспетчер снова взял трубку подавшего сигнал телефонного аппарата, несколько секунд слушал, что ему говорили, и разразился в ответ очередным потоком отборных ругательств.

Я вышел из кабинета и сел на стул в прихожей, откинув голову назад и закрыв глаза, глубоко окунаясь в свои мысли, пытаясь разобраться, откуда пришло чувство близкой опасности. Казалось бы всё должно быть ровно наоборот, всех имевшихся врагов недавно полностью победили, однако вот вам срочная телеграмма от вашей же интуиции. Примите и распишитесь. Очнулся от того, что меня кто-то потряс за плечо.

— Возникли какие-то проблемы, собрат? — Неожиданно по-русски спросил меня крепкий жилистый мужчина, примерно сорока пяти лет с местами поседевшей короткой шевелюрой и загорелым дочерна лицом и руками.

— А... что, — я далеко не сразу пришел в себя, — какие проблемы?

— Я первый помощник капитана сухогруза 'Викинг', он, — мужчина кивнул в сторону двери диспетчера, — сказал мне, что у тебя есть какие-то проблемы, которые я могу решить.

— Да, действительно, возникли некоторые трудности, и я не знаю, как поступить, — постарался настроиться на деловой лад, выгоняя тревожные мысли из головы. — У меня имеется заранее купленный пассажирский билет на ваш корабль до Берегового, однако теперь появилось кое-какое дополнительное габаритное имущество и ещё один член семьи, которого я не смогу тут оставить.

— Фёдор, — представился мне помощник капитана, протянув руку для рукопожатия. — Пойдём в бар, там всё и решим, есть варианты.

— Алексей Ветров, — представился в ответ, пожимая протянутую мне руку. — А как так сразу ты опознал во мне соотечественника? — Снова проснулось моё любопытство.

Мы вышли из административного здания порта и направились к ближайшему бару, находившемуся рядом с ним через дорогу.

— Как определил? — Заметил через некоторое время моряк. — Так очень просто! Я видел тебя семь лет назад в Питерском порту. У меня очень хорошая память на лица людей, ты доставленный нами груз для ЛОМО проверял. Что-то тебе в сопроводительной документации тогда не понравилось, пока все контейнеры не перерыл, не успокоился.

— Да, вспоминаю такое... дела давние, да и выглядел я тогда сильно моложе, — мне вот из экипажа судна никто не вспомнился, только железки.

— У меня глаз намётан, так что тебя быстро вспомнил, — пожал плечами Фёдор.

Мы устроились за небольшим столиком в баре у окна, выходящего на дорогу, я взял большой фужер местного газированного компота, а Фёдор кружку тёмного пива.

— Значит так... — продолжил наш разговор моряк, отхлебнув пару раз из своей кружки и посмотрев на меня. — У тебя какой груз, по объёму в стандартный короткий контейнер влезет?

— В контейнер не влезет, это вон тот грузовик, — показал в окно на стоящую поблизости от бара машину.

— Так даже лучше, не придётся арендовать пустой контейнер и меньше погрузочных работ, — Фёдор оценил взглядом машину, а мой глаз отметил — она ему понравилась, он покачал немного головой и снова посмотрел на меня. — Поставим машину на палубу, закрепим как положено и всё, не первый раз такие грузы берём. Мы всё равно идём в рейс с приличным недогрузом, тут весь график поставок из-за орденцев полетел, так что всего за тысячу экю до Берегового твой грузовик доставим в лучшем виде. Оплата наличными лично мне в руки, остальное возьму на себя. Это сильно дешевле, чем по официальным расценкам, если оформлять груз через порт, но для своего человека не жалко. Коли собираешься пойти своим ходом с конвоем, на топливе совсем мало по деньгам сэкономишь, путь-то дальний, считай — на другой конец континента. Да и по времени мы гораздо быстрее на месте будем, чем ты сам доедешь. Касаемо твоего члена семьи, если ему не потребуется отдельная каюта, то и проблем никаких. В каюте две койки, дополнительно платить ничего не надо, я всё улажу, если возникнут лишние вопросы. Если ты согласен — подъезжай завтра с деньгами к одиннадцати часам на погрузку.

А меня, похоже, реально уговаривают отправиться в морское путешествие. Не знаю почему, из чувства помощи соотечественнику или чего-либо иного, но я не улавливаю какого-либо подвоха. Ну что же, если так всё хорошо получается, значит надо соглашаться.

— Подъеду обязательно, мне так действительно лучше, и дело не в деньгах, с ними у меня нет особых проблем, просто конвой долго ждать не хочется. Деньги, если надо, могу выдать прямо сейчас.

— Давай, если уже согласен, — Фёдор протянул свою крепкую руку.

Я полез в карман и отсчитал тысячу экю наличными. Судя по всему, мой груз пойдёт как неучтённый, а деньги разделят между собой все кому надо, не поделившись с официальными структурами порта и реальным владельцем судна. Мне же всё равно, лишь бы до нужного места доставили. Мы ещё некоторое время посмотрели друг на друга и, опустошив кружки, попрощались до завтра. Забрался в кабину и вырулил в обратную от порта сторону.

— Здравствуй, стрелок, — поприветствовал меня хозяин оружейного магазина, — опять что-то нужно или есть чего предложить?

Сегодня он казался хмурым и сильно недовольным. Наверное его слишком рано утром кто-то разбудил или торговля плохо идёт, хотя прямо передо мной из магазина вышел человек с оружейной сумкой на плече. Других покупателей кроме меня в магазине не нашлось.

— И то и другое, — ответил ему, осматривая стенки с оружием в поисках чего-либо новенького. — Во-первых, благодарю за шлем, пригодился он мне, а во-вторых, у меня на продажу есть шесть штук М16А3, вот только отдавать их за полцены я не хочу, а на комиссию оставить не могу, завтра уезжаю.

Торговец на несколько секунд задумался, потом взглянул на меня очень внимательно.

— У меня к тебе есть выгодное предложение, пойдём, покажу кое-что, — он поманил меня за собой, закрыв входную дверь магазина и выставив наружу табличку с предложением подходить позже.

Оказавшись на складе, он достал оружейный ящик и открыл его передо мной.

— Вот, смотри, три новеньких АК-103, к ним есть по четыре запасных магазина на ствол, ЗИП и полный комплект для обвеса, прицелы и подствольники. Могу поменять один к одному на тройку твоих американцев. Ремингтоновские патроны, если есть лишние, тоже один к одному на бронебойных 'русских толстяков' поменяю. Эксклюзив! — Он демонстративно поднял указательный палец, дабы я лучше проникся щедрым предложением, пояснив: — Ты ведь уже мог заметить, какими патронами тут торгуют? — Я утвердительно кивнул. — Что на орденских базах, что у меня исключительно гражданские охотничьи и спортивные серии или армейское старьё, на другой стороне уже потерявшее всяческую актуальность. Заказать новые армейские патроны невозможно, откажут без объяснений. Да и зачем они тут простому народу, собственно? — Он многозначительно хмыкнул, взглянув на меня с лукавым прищуром. — Только когда переселенцы сами что-то через врата притащат или же ушедшие на сторону поставки местным воякам. Мне тут случайно кое-что обломилось, и это я первому встречному покупателю или даже знакомому горожанину постесняюсь даже показать. А вот тебе можно, — ещё один лукавый взгляд брошен в мою сторону.

— Я чем-то особенным выделяюсь? — Его слова меня приятно задели, хотя и чувствовался в них скрытый подвох.

Впрочем, он, как и многие здешние знакомцы, не хочу их сейчас даже вспоминать, постоянно крутят тёмные делишки, втягивая в них наивных простачков. Это я о себе. Критически.

— Ты сумел встать на правильную, по моему представлению, сторону, к тому же скоро покинешь эти благословенные места, — тот открыто усмехнулся. — Благодаря тебе я получу достаточный прибыток и обойдётся без сделок с собственной совестью. Вряд ли ты когда-либо направишь своё оружие на неправедные цели, — а ведь он меня прилично так удивил нарочитой откровенностью. — К патронам ещё есть пара цинков гранат для подствольника, отдам по пятнадцать экю за штуку, если возьмёшь сразу всё вместе с оружием. Считай — по чистой себестоимости. Дешевле только даром!

— Про патроны понятно, но почему ты оружие раньше не выставил на продажу? — Сильно удивился столь щедрому предложению.

Как бы за теми 'Калашами' какой-то тёмный след опять не потянулся, как за 'Валом'.

— За ту цену, которую я хочу взять за новенькие 'Калашниковы', их тут трудно продать, — торговец немного помялся, и, отметив отсутствие понимания на моём лице, объяснил: — Переселенцы не купят, дорого слишком. Для большинства местных, если те заинтересуются русским калибром, хватит и дешевого АКМ. Здесь уже сложилась своеобразная мода, потому любителей русского маловато. Всё же по совокупности характеристик двести двадцать третий ремингтон и оружие под него гораздо удобнее. Больше переводят патронов в тире, чем стреляют по реальным целям. Русское автоматическое оружие интересует в основном тех, кто часто на машине вне конвоев ходит, против зверья оно хорошо, там даже лучше РПК пойдёт. Их здесь в основном и берут, но мне с ними не выгодно связываться, их на базах Ордена продают, пусть и убитое старьё по большей части. Русские армейские прицелы и подствольники тоже мало кому интересны. Никакой выгоды предлагать отдельно по бросовой цене. А ты, когда окажешься в Русских Землях, давно догадываюсь, в какую сторону ты смотришь, сможешь всё это выгодно там продать. Тысячи по три — три с половиной за комплект получится, там это оружие реально востребовано. И мне хорошо и тебе, соглашайся, — он мне заговорщицки подмигнул.

— Зачем же ты тогда его тут купил если не рассчитывал выгодно продать? — Спросил его, понимая, что предложение, в общем-то, выгодное, но сразу соглашаться тоже неправильно.

— Да один мой постоянный клиент предложил поменяться на кое-что из моего ассортимента, вот я и взял, — пояснил тот без особого довольства на лице. — Денег у него как всегда мало, расплачивается со мной своим товаром, если ему что-то срочно потребовалось. Как ты думаешь, откуда у меня появляется новое русское оружие, если я им принципиально не занимаюсь?

— Интересно, а ему что тогда от тебя потребовалось, если он сам хорошим оружием приторговывает? — У меня снова разгорелось любопытство, хоть и чувствовал, что оно тут скорее лишнее.

— Извини, — немного смутился торговец, — это тайна сделки! Дабы тебе лучше думалось, я цену на гранаты к подствольнику ещё на пятёрку скину, если согласишься с моим предложением.

— Ладно, считай — уговорил, меняемся, — решил не пытаться вытянуть чужие секреты, и попробовал узнать что-то более важное для себя: — А теперь расскажи, какие калибры и патроны актуальны в Русских Землях. Только честно, а то ты постоянно норовишь побольше всего мне сразу продать, — широко улыбнулся, показывая, что прекрасно вижу все его уловки.

— Ты хочешь знать, что выпускает Демидовск? — Пожал плечами хозяин магазина.

— Да, кое-что уже видел, но хочется знать точнее.

— В Демидовске производят практически все основные автоматные и пулемётные калибры — 5,56 ремингтон, русский 5,45. 7,62 русские и триста восьмой. Пистолетные патроны выпускают, но ассортимент мал, только самые ходовые — 9Х19 и ещё сорок пятый калибр. Это из того, что знаю, сюда их никто не везёт, а то бы я сам с большим удовольствием брал их на реализацию. Цены на всё в три-четыре раза ниже, чем здесь. Качество вполне сносное, правда используемые пороха не очень годятся для распространённых американцев, нагара значительно больше чем у идущих из-за ленточки. Впрочем, для тех, кому не лень лишний раз почистить оружие после стрельбы, это не проблема при такой разнице в цене. Однако в Демидовске не выпускают снайперских и специальных пистолетных патронов, потому бери у меня, дам скидку, если очень нужно, там гарантированно сильно дороже будет.

Немного задумался над его словами. Вроде бы всё очевидно, я бы на месте здешних промышленников-оружейников именно так бы и делал, то есть выпускал самое распространённое в расчёте на количество, давил бы ценой при вполне умеренном качестве. А выпускать всякую редкую экзотику просто нерентабельно при наличии поставок из-за ленточки, несмотря на все торговые накрутки многочисленных посредников.

— Могут пригодиться снайперские 7,62Х51, пару сотен в запас возьму, остальное у меня есть. Ещё могу сменять тысячу 5,56 на русские 7,62, — ответил ему, подсчитывая в уме расход патронов на тренировки и возможность замены снайперских патронов имеющимися у меня в большом количестве пулемётными. — Нет, давай не две сотни снайперских, а четыре, пусть валяются, — решил я, даже не советуясь со своей жабой, ибо денег теперь более чем достаточно, а освоить снайперку надо бы и получше, особенно на дальних дистанциях.

— Бери тогда сразу пять сотен, с дополнительной скидкой чуть дороже четырёх получится, — торговец был в своём привычном амплуа.

— Хорошо, давай, умеешь ты убалтывать наивных простаков, — насмешливо фыркнул в ответ на его предложение.

— Может, ещё что нужно? Тебе отныне скидка на всё в двадцать процентов, — широко улыбнулся он.

— Пожалуй — нет, разве ещё один такой же шлем, как я брал раньше. Мой тут немного пострадал... — поведал ему об одном прискорбном событии.

Хотя мене и достался хороший новый шлем в трофеях, решил иметь ещё один на всякий случай. В крайнем случае Лизу тоже стоит полностью экипировать как бойца, а значит относительно лёгкий и надёжный шлем весьма кстати.

— Если хочешь, всего за пару сотен, я его тебе на новый поменяю, — озадачил меня хозяин магазина, когда мы выбрались из склада в торговый зал с тяжелым оружейным ящиком в руках.

— Годится, — легко согласился с таким выгодным предложением.

Оттащил ящик с оружием в грузовик и принёс в две ходки то, что пошло на обмен. Пару М16А3 оставил себе на всякий случай, в другом месте продам, ещё одна пошла в обмен на патроны, шлем и кое-что по мелочи типа оружейной смазки и наборов инструментов для ремонта и обслуживания оружия. На витрине обнаружился отдельно продающийся кронштейн с ремнями для крепления ноктовизора на неприспособленные для того шлемы, которого мне так сильно не хватало. Едва закончил грузиться, зазвонил мой сотовый телефон.

— Слушаю, — сказал я в трубку.

— Это Джек, — ответила она, — подъезжай сейчас к банку, уладим все необходимые формальности, если ты ещё не всё позабыл.

— Не забыл, жди минут через пятнадцать, я здесь рядом, в оружейном магазине, — ответил ему.

— Где же тебя ещё искать, раз дома нет — значит в оружейном засел, — рассмеялся Джек и прервал связь.

В этот раз формальности заняли неожиданно много времени. Если с премией за убитых бандитов разобрались всего за полчаса, то оформление опекунства над Элизабет отняло почти два часа. Хорошо хоть ехать за ней для подтверждения её личного согласия не потребовалось, хватило моего слова и подтверждения Джека, как представителя Патруля. Я подписал кучу разных бумаг, и ответил на множество вопросов, возникших у служащего Ордена, занимавшегося моим делом. В результате выяснилось, что у погибших родителей девочки был купленный в кредит дом, и часть кредита ими уже выплачена. Я не собирался записывать этот дом на себя и продолжать выплаты, впрочем, оставшаяся сумма оказалась относительно небольшой, всего двенадцать тысяч экю, и я мог сразу погасить его, что мне и посоветовал сделать Джек. Ибо этот дом, свободный от закладной банка, можно быстро продать в течение одного дня, если не стараться получить полную цену, и не ждать, пока банк самостоятельно реализует его на ежемесячном аукционе, положив полученные деньги за вычетом остатка кредита на Лизин счёт. Этим счётом, я, как её опекун, практически не смогу воспользоваться, лишь потратить деньги на покупку нашего совместного дома где-либо в другом месте, опять же через орденский банк. Мой вариант решения вопроса был не очень корректным, однако вполне законным из-за особенностей местного законодательства, позволяющего опекуну полностью распоряжаться имуществом ребёнка, в отличие от денег. На счёт девочки перешли деньги со счетов её родителей, так что к своему совершеннолетию у неё соберётся весьма заметная сумма, которой она сможет распорядиться по своему усмотрению.