Естественное решение

— Светлячок, как обстановка? Александрия и Оружейник нашли убежище Луна, где он был буквально полчаса назад.

— Виста, всё спокойно. Виста? Консоль?

Когда в тебя прилетает Они Ли с гранатой — это всегда как-то немного неожиданно.

Стреляю. Поздно. Взрыв. Эгида валится на землю.

Подлетаю к нему. Медсканер в шлеме показывает, что он жив, просто без сознания. Как? Эгида бугай, как его можно вырубить с одной гранаты?! От моих оглушающих залпов он всего лишь мотал головой. Подозреваю, что даже летальный выстрел выдержал бы!

— Консоль! Виста, ответь!

Шум помех. Как он заблокировал радиосвязь?!

Они Ли опять появляется передо мной, но на сей раз я успеваю выстрелить. Достаточно быстро, чтобы не дать ему взорвать очередную гранату, но слишком медленно, чтобы помешать его телепортации.

Активирую сканер форм жизни, и на внутреннем экране шлема окружающая местность предстаёт в схематическом "виде сверху". Ага, он отступил к ближайшему дому.

Преследовать его — значит, оставить Эгиду. Они Ли вполне может телепортироваться мне за спину и взорвать ещё одну гранату, уже не столь безопасную. Эгида, конечно, парень крепкий, но его уже вырубили с одного взрыва, какие ещё тузы припрятаны в рукаве? А не преследовать — значит, упустить. Мысленно чертыхаюсь и лечу вперёд.

Телепортация. Не успеваю развернуться, взрыв. Щит вспыхивает, но держит и начинает восстанавливаться. Снесло где-то четверть, не больше. Они Ли вновь отступает к тому же дому. Ловушка? И, чёрт побери, почему я не взяла с собой дымовых гранат? Оглушающую сделать не поленилась, а вот о такой полезной земной вещице не позаботилась. Разиня!

Дверь дома открыта, дверной проём светится приглушённым светом. Сканер показывает, что там внутри всего один человек. Лун? Он же совсем недавно был на противоположном конце города? Ага!

На сей раз я вовремя замечаю возникшую иконку на экране и успеваю развернуться достаточно быстро. Выстрел, Они Ли валится на землю и не рассыпается белой пылью. Получилось?

Связь по-прежнему забита гулом помех.

Но куда Они Ли так настойчиво пытался отступить?

Взгляд на индикатор щита. Полный. Крайне осторожно залетаю внутрь, держа бластер наготове.

Прихожая. Сразу за ней — небольшая и в меру уютная гостиная. Столик, диван, шкафы. Чужеродным элементом кажется лишь телекамера на треноге.

На диване вальяжно развалилась женщина в спортивном костюме. Она носила крупные тёмные очки и что-то вроде респиратора.

Неяркая вспышка на краю зрения, и я неожиданно падаю на пол, с трудом удержавшись на ногах. Щит вспыхивает и гаснет, полностью разрядившись. Вскидываю бластер и стреляю, но он издаёт лишь тихий горестный "бииип!". Батарея разряжена? В репульсоре остались жалкие крохи энергии?

Что за чертовщина?!

19 февраля 2011, 21:21

Я не успела этого понять, я даже толком с места сдвинуться не успела. Негромкий хлопок — и ноги перестали меня держать. Оседаю на пол, навалившись на стену возле входа в положении полусидя. Бластер выпадает из ослабевших пальцев. Не могу встать. Не могу пошевелиться. Даже рта раскрыть не могу. Только и остаётся, что дышать и двигать глазами.

Женщина в респираторе подходит ко мне и пинком отправляет бластер в противоположный конец комнаты. Наклоняется и безошибочно находит кнопку экстренного открытия шлема.

Откуда она вообще это знает?

Незнакомка тем временем поправляет камеру на штативе так, чтобы она смотрела прямо на меня, а потом включает запись.

Что это? Смех? Вот эти звуки — смех?!

— Ну что же, раз вы смотрите эту запись, значит я, Бакуда, покончила с этой вашей Александрией!

И голос тоже неестественный, машинный... что? При чём тут Александрия?

— Разумеется, вас всех интересует, когда Александрия и Светлячок выберутся из ловушки остановленного времени. Что же, я гарантирую, что весьма скоро. Всего-то навсего через триста тысяч лет, ну, плюс-минус десяток тысячелетий!

Ситуация переставала быть ужасной и стремительно катилась к "полному кошмару". Не знаю, как эта Бакуда планирует добиться такого — но план у неё явно есть.

— Вы не понимаете, как это произошло? О, я всего лишь поместила темпоральную бомбу в голову нашей милашки Светлячка! А когда героиня, будучи вне себя от гордости, доложила о захвате Они Ли, и Александрия в торжественной обстановке пожала ей руку... Бум! Моя бомба настроена на нашу летающую мисс Неуязвимость! На ближайшие триста тысяч лет она стала ещё неуязвимей, чем раньше! И прошу вас, не вините бедного маленького Светлячка — ещё одна бомба стёрла все её воспоминания об этом разговоре!

Чёрт. Чёрт. Сконцентрируйся, Тейлор. Сконцентрируйся. Нужен план, как выбраться из этой ситуации. Иначе в следующий раз возможность как следует подумать наступит ой как нескоро.

— Когда Лун пару дней назад понял, что по его душу явится Александрия, он обратился ко мне за помощью. Разумеется, я согласилась повергнуть одного из членов Триумвирата. После такого в моей гениальности перестанут сомневаться даже самые последние тупицы! — снова этот скрежещущий, неестественный смех. — Но согласилась только с тем условием, что в число моих жертв попадёт и Светлячок. Слишком часто в последнее время превозносят заслуги этого "одарённого технаря". Надеюсь, теперь-то все поняли, кто из нас настоящий гений?!

Может быть, мне успеют помочь? Виста же подняла тревогу, скоро сюда должна прибыть СКП и кто-нибудь из Протектората!

Нет. Бакуда составила план очень тщательно, наверняка учла и время прибытия подмоги. Спасаться придётся самостоятельно.

Но как?! Я даже не могу ничего сказать, вовлечь её в спор, протянуть время! Я парализована, и непохоже, что это скоро пройдёт, или я смогу перебороть эффект силой воли. Щита нет. Бластера нет. Шлем открыт. Похоже, Бакуда перекрыла все возможные варианты.

Чувствую, как меня охватывает ужас и осознание того, что выхода из этой ситуации может и не быть. Сфокусируйся, Тейлор.

Бакуда извлекает из сумки на поясе какую-то небольшую округлую капсулу и длинные, узкие, изогнутые щипцы. Ловко подхватывает ими своё адское изобретение.

— А сейчас вы сможете увидеть, как я вводила темпоральную бомбу в ноздрю Светлячка. Люблю, когда подопытные хлопают глазками таким образом, это так мотивирует! Кстати, полюбуйтесь на её прелестную мордашку. Боюсь, в ближайшие сотни тысяч лет вам не доведётся её увидеть.

Так, перечислением того, чего у меня нет, делу не поможешь. У меня ничего нет. Что у меня всё-таки есть?

Параспособности. Мои чудесные, величественные, практически неограниченные параспособности сейчас кажутся такими бесполезными...

Что ещё? Нейроинтерфейс. Хотя Бакуда отодвинула забрало шлема, но полоски металла на висках и за ушами остались. Он работает, сигнал идёт. Я смогу улететь прочь из этого проклятого дома?

Нет. Насколько я помню показания, репульсор практически разряжен. Он может подняться на пару сантиметров и сдвинуть меня на метр в тут или другую сторону, но на этом, пожалуй, всё.

Бакуда подходит ко мне и садится на корточки — причём так, чтобы не перекрывать ракурс камеры. Двигаю глазами туда-сюда. Дверной косяк слева, голова слегка свисает направо, и справа от меня, совсем рядом, стоит стул.

Отдаю команду через интерфейс, и он послушно откликается. Не знаю, насколько хватит энергии, и следить не могу, шлема-то нет, но пока он послушно откликается.

Пусть всё получится. Пожалуйста, пусть всё получится. Чуть-чуть вверх, назад, вправо, вперёд. Чёрт, не удалось зацепить!

Бакуда недовольно поджимает губы и, не выпуская щипцов, свободной рукой ищет в сумке на поясе очередную адскую машинку.

Как странно — ты не можешь пошевелить ни единым мускулом, плечи упираются о стенку, ноги волочатся по земле, торс парит в воздухе. Влево, назад, вправо, вперёд.

Едва заметное усилие и почти неслышный удар. Мне всё-таки удалось извлечь её из отделения на поясе.

Лицо Бакуды, уже извлёкшей гранату, цепенеет. Она поняла. Разумеется, она поняла, это же её прямая специализация. Кажется, сейчас она отскочит назад, за пределы радиуса поражения.

Если не сдетонирует, мне крышка. Резко опускаюсь вправо-вниз.

По глазам бьёт вспышка взрыва моей оглушающей гранаты.

20 февраля 2011, 22:30

Луна захватили этой же ночью. Александрия сдерживала его, тщательно дозируя силу, чтобы не допустить стремительного роста дракона. Оружейник в это время зашёл со спины и выстрелил дротиками со своим опытным образцом транквилизатора.

Опыт оказался удачным. Состав на Луна подействовал.

Что касается меня, то я потеряла сознание жалкой, паникующей, беспомощной пленницей. Очнулась я спасительницей Александрии.

Когда Бесстрашный и Мисс Ополчение добрались до злополучного дома, никто из участников схватки так и не очнулся, а камера продолжала снимать всё происходящее. И речь Бакуды, и её попытку засунуть мне в голову темпоральную бомбу, и мои попытки вытащить гранату и оглушить нас обеих. Успешные попытки.

После этого всех участников тщательно проверили на технарские приспособления. В голове Они Ли обнаружили бомбу, которая, теоретически, должна была телепортировать его прочь из тюрьмы СКП. Отлично замаскированную и экранированную бомбу, если бы не консультация Панацеи, её бы искали ещё долго. Во мне, Эгиде и Бакуде закладок не обнаружили.

И за срыв планов Бакуды благодарили именно меня.

Нет, я не попала на первые полосы газет (к счастью... а то бы не знала, куда от стыда деваться). Но короткий репортаж в центральных новостях о моих подвигах показали. Ну и PHO бурлил. Меньше чем за сутки тема "Светлячок спасла Александрию" набрала почти сотню страниц. Все превозносили мою находчивость, хладнокровие, способность быстро находить нужные решения в безнадёжной ситуации. Причём до такой степени, что в обсуждениях я сама себя не узнавала! Ролик с речью Бакуды и её обломом набрал кучу просмотров (разумеется, в СКП заретушировали моё лицо).

Для самой бомбистки это стало сильнейшим моральным ударом. Я слышала, что психологи планируют поработать с Бакудой и попытаться склонить её к сотрудничеству. Такие способности слишком полезны, жалко ими разбрасываться. Луна и Они Ли, судя по всему, отправят в Клетку.

Вопрос о том, откуда Бакуда знала маршрут патруля Стражей и характеристики моей техники, так и остался без ответа. Технарь честно призналась, что получила всё это (а также рекомендации по применению конкретных типов гранат) от какого-то анонимного доброжелателя. Причём доброжелатель представил серьёзные доказательства правдивости этой информации. Но кто это был — Бакуда не знала. СКП запустили внутреннее расследование. Надеюсь, что со временем они найдут виновных.

Сама я до сих пор не могла поверить в свалившуюся на меня славу. Я — и спасительница Александрии? Эти понятия казались несочетаемыми. И всё же, несмотря на весь стыд и неловкость от получаемых похвал, какой-то части меня это было приятно. Я доказала, в первую очередь самой себе, что я тоже могу быть героем. Причём героизм заключается не только и не столько в техническом превосходстве. Нет, я сама нашла выход из безнадёжной ситуации.

Правда, всё произошедшее казалось мне... странным. Нет, если бы это было сюжетом приключенческого романа, то всё в порядке. Героиня в опасности, гениальное озарение, практически безнадёжная попытка, закончившаяся удачей... Всё по канонам жанра. Но разве в жизни такое бывает?

Уведомив СКП, я решила провести эксперимент, повторив свой "подвиг". Так вот — за два десятка раз я так и не смогла извлечь гранату из отсека с помощью ножки стула. Слишком лёгкий он, этот стул, постоянно сдвигается! Упора нет! Не понимаю, вчерашний стул к полу приклеен был, что ли?

Да и с детонацией извлечённой гранаты не всё так гладко, я же её не активировала! А в своём эксперименте я смогла взорвать её лишь с пятого "нажатия". И вот что это было, а?

Я даже думала о том, что, мне, возможно, помогла Великая Сила. Вот только я ничего не ощущала. Ни-че-го-шень-ки. Ни в тот момент, ни теперь.

В конце концов, я решила успокоиться и не искать отсутствующую чёрную кошку в тёмной комнате. Скорее всего, это был тот самый шанс один-на-миллион, который выпадает в девяти случаях из десяти.

Александрия собирается домой, в Лос Анджелес. Перед отлётом она решила ещё раз расспросить меня о моей технике. Кстати, после вчерашнего "спасения" я поняла, что общаться с прославленной героиней мне стало проще. Нет, внутренний трепет никуда не делся, но у меня появилась некоторая... уверенность? Опора? Доверие? Не знаю, как выразить это словами.

— Кстати, Светлячок, я хотела бы провести один мысленный эксперимент.

— Давайте.

— Чисто умозрительный, не принимай близко к сердцу. Представь, что ты суперзлодей...

— Но я же герой!

— Разумеется. Ты с самого начала выбрала геройскую карьеру, у меня даже не получается представить тебя злодейкой. Но всё же, чисто умозрительно. Смотри, первую "Звезду смерти" строили почти двадцать лет, и её диаметр равнялся ста двадцати километрам. Вторую "Звезду смерти" планировали сделать побольше, ста шестидесяти километров в диаметре, её строили четыре года и на момент уничтожения так и не успели завершить, — как же приятно поговорить с человеком, который в теме! — Так вот, если бы ты была суперзлодейкой, за сколько бы ты успела построить первую "Звезду смерти"?

— Эм... — сказать, что вопрос поставил меня в тупик — значит изрядно преуменьшить, — даже не знаю... Зависит от очень многих условий, от начальных ресурсов, от способа строительства... Симург, опять же.

— На тебя работает большая часть промышленности США, — тон Александрии стал жёстче, сосредоточенней, — в качестве базы у тебя есть альтернативная Земля с полностью сохранившимися природными ресурсами, и в случае необходимости ты можешь получить доступ к другим Землям. Соответственно, Симург и проблем с освоением космического пространства нет. Разрешены любые способы, в жертву ускорения строительства можно принести всё.

— Сейчас, подумаю, — я окунулась в водопад чертежей, и они покорно, с удовольствием даже начали разворачиваться перед глазами, — если вести постройку дроидами... использовать дроидов, чей интеллект близок к законодательно разрешённому пределу или даже превосходит этот предел — ну, дроиды, которые программируют дроидов, которые программируют дроидов, всё такое... Приступить к освоению этой и соседних звёздных систем, строя базы у любой пригодной звезды... Развернуть сеть голонета, с помощью дроидов начать ударную волну экспансии вдоль пригодных гиперпространственных маршрутов, закладываться на неизбежное восстание машин в течение двух ближайших десятилетий...

Я и не думала, что эта задача так меня увлечёт. Словно наяву я видела машинный прилив, затапливающий этот уголок галактики, бесчисленное множество орбитальных и наземных добывающих и обрабатывающих предприятий. С каким-то подступающим экстазом взирала за разворачиванием ключевых производств, за сначала медленным, а потом всё более и более стремительным возведением корпуса. Большое спасибо Александрии за подобный "мысленный эксперимент"!