"Вопрос доверия"

Предупреждение: гомосексуальные отношения между персонажами.

— Почему ты вернулся?

Джаспер, глаза которого уже затуманились от еле сдерживаемого желания, моргнул и удивленно посмотрел на нависавшего над ним Нормана, с трудом осознавая, о чем его вообще спрашивают.

— Куда вернулся? — не понял он. Норман нахмурился и закусил губу.

— Забудь, — коротко бросил он, явно сожалея о невольно вырвавшемся вопросе и потянулся за поцелуем, но Джаспер решительно уперся ему в плечо, не позволяя соскользнуть с неприятной темы.

— Говори, раз уж начал, — потребовал он. Норман вздохнул и отстранился.

— Я не понимаю, почему ты вернулся, — признался он, пригладив волосы, и в этом жесте Джасперу почудилась неуверенность, так не свойственная Ньюману. — Точнее, я не понимаю, как ты мог это сделать. После того, как все узнал. Я бы не смог. И я не уверен, что старые обиды еще не напомнят о себе.

— Другими словами, — медленно произнес Джаспер, тщательно подбирая слова, — ты считаешь, что я вернулся, чтобы получить возможность отомстить?

Норман не ответил, но по его лицу Джаспер понял, что попал в точку. Он приподнялся и сел, поджав ноги под себя.

— Значит, считаешь, — сам себе ответил Джаспер и нахмурился. — Тогда у меня у меня есть встречный вопрос. Почему ты позволил мне вернуться?

Норман снова промолчал.

— А я тебе скажу, — ожесточенно кивнул Уолш. — Ты хотел, чтобы твои подозрения оказались правдой. Так тебе было бы проще и понятнее. Привычнее. Это полностью бы укладывалось в выстроенную тобой картину мира. Уверен: если бы выяснилось, что я тебя предал — ты бы вздохнул с облегчением. Это ты бы смог понять. Но, прости, я не собираюсь упрощать тебе жизнь.

Джаспер подался вперед и ухватил Нормана за подбородок, не позволяя отвернуться.

— У меня есть идея, — с нажимом сказал он, глядя прямо на Ньюмана, в глазах которого мелькнуло настороженное выражение. — Видишь ли, я так и не вернул Тони его арсенал. Предлагаю немного поиграть. Нет, не так. Я бросаю тебе вызов!

— И что бы это значило? — напряженно поинтересовался Норман, слушавший его с пристальным вниманием. — Ты соскучился по хлысту?

— Я — нет, — покачал головой Джаспер. — Я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты довериться мне полностью — так, как я доверялся тебе. Рискнешь?

— А если я откажусь? — уточнил Норман, не сводя с него недоверчивого взгляда.

— В этом случае, — пожал плечами Джаспер, — мы просто забудем об этом разговоре. Но мне был бы интересен этот эксперимент. Норм, — добавил он уже другим, теплым тоном, и Ньюман едва заметно прищурился, — я просто хочу тебе кое-что показать. Тебе это может не понравиться, и тогда мы сразу прекратим, но если ты рискнешь, то, вероятно, сможешь понять некоторые важные вещи. Но я не настаиваю.

— Мне не кажется это хорошей идеей, — задумчиво протянул Норман, и Джаспер очень постарался не выказать разочарования. — Но, с другой стороны... почему бы не дать тебе шанс переубедить меня. Что нужно делать?

— Для начала — иди в душ, — чувствуя небывалый подъем, ответил Джаспер и сам поднялся с кровати. — А мне надо кое-что приготовить. Обещаю — ничего экстраординарного.

— Звучит угрожающе, — натянуто рассмеялся Норман, явно чувствовавший себя не в своей тарелке. Джаспер посмотрел на него испытующе.

— Если ты против...

— Как ты уже сказал, — отозвался Норман и рывком, словно не давая себе возможности передумать, поднялся с кровати, — пришло время для экспериментов. В душ, говоришь?

Джасперу как раз хватило времени — когда Норман показался из ванной, все было уже готово и разложено на своих местах, так чтобы можно было достать, не отвлекаясь. Он внимательно осмотрел место будущего действия и остался доволен. Теперь оставалось только дождаться главного фигуранта.

Уолш нервничал, хотя и старался не показать этого. Колебания Нормана не явились для него откровением — он и раньше видел, что любовника гложут сомнения, и даже примерно догадывался о причине. Холодному аналитичному уму Ньюмана никак не удавалось просчитать поступок Джаспера, выбивавшийся из всех законов логики. Иногда Джаспер и сам не понимал себя, но ему было проще: он привык доверять своей интуиции и не стал разбираться в том сложном коктейле чувств и ощущений, который привел его обратно на шестидесятый этаж огромного офисного здания. Привел вопреки инстинкту самосохранения. После того разговора с Марти он очень много думал над его словами и почти принял решение уехать из города, где оставались не самые приятные воспоминания и знакомства, но потом внезапно понял, что стоит около проходной. И, в ответ на вопросительный взгляд охранника, молча протянул ему свой пропуск, который все это время таскал в кармане.

Из душа Норман вышел в одном только полотенце, обмотанном вокруг бедер. Джаспер ждал его у входа в спальню.

— Это лишнее, — спокойно сказал он, и рывком сдернул полотенце. На лице Нормана не дрогнул ни единый мускул. — Прежде чем ты зайдешь в комнату, я должен тебе кое-что сказать. Первое — ты не обязан этого делать. Если хочешь — я все уберу. Второе: если ты согласишься, то должен будешь надеть на глаза эту повязку, — он показал зажатую в руке черную плотную ленту, — и не снимать ее, пока я не разрешу. Третье: с этого момента ты должен будешь делать только то, что я скажу, и только так, как я скажу. Четвертое: если ты захочешь все прекратить — просто назови меня по фамилии. Понятно?

— Понятно, — спокойно ответил Норман и протянул руку за повязкой. Джаспер хлестко ударил его по открытой ладони.

— Жди, когда я скажу, что тебе делать, — жестко произнес он, и Норман глянул на него с удивлением — ему еще не приходилось видеть любовника в подобной роли. Он послушно замер на месте.

— Смотри прямо перед собой, — велел Джаспер и начал обходить его сбоку. Взгляд Нормана инстинктивно последовал за ним, но он быстро понял свою оплошность и уставился на дверь. Джаспер хмыкнул. Ему было легко и свободно, по телу разливалось приятное тепло, не расслаблявшее, а заставляющее сосредоточиться. Он зашел Норману за спину и приподнялся на носки, чтобы завязать ему глаза. — Дай мне руку и следуй за мной.

В спальне Джаспер помог Норману дойти до кровати и улечься на спину, закинув руки за голову. А потом, не давая ему опомниться, быстро защелкнул на его запястьях наручники, надежно зафиксировав их у изголовья. Он специально выбрал именно этот способ фиксации, способный деморализовать гораздо сильнее, нежели обычные ленты и веревки. Да и он не был уверен, что Норман позволил бы ему возиться со связыванием. Требовалось действовать быстро, не давая ему опомниться. Ньюман, против ожиданий, если и был обескуражен поворотом дел, то никак не выдал своих чувств, лишь слегка пошевелил руками, проверяя надежность оков. Джаспер едва слышно выдохнул.

— Ноги я фиксировать не буду, — сообщил он Норману. — Но двигать ими без позволения запрещаю. Лежи неподвижно.

Норман не ответил, и Джаспер почувствовал, насколько тот напряжен. Следовало исправлять ситуацию. Его руки медленно заскользили по распростертому на кровати телу, гладя сведенные мускулы и легонько разминая их. Норман откинул голову назад, подставляясь под ласку, и Уолш продолжил уже с большим воодушевлением. Не удержавшись, он наклонился и поцеловал бьющуюся на горле жилку, а потом сполз чуть ниже, целуя грудь и живот. Его пальцы сомкнулись на уже полностью возбужденной плоти, вырвав у Нормана едва слышный стон удовольствия. Можно было двигаться дальше.

У кровати стояла небольшая плошка со льдом, который Джаспер заранее принес из холодильника. Он вытащил оттуда один кусочек и медленно провел им по груди Нормана, задержавшись на соске. Ньюман дернулся от неожиданности, но тут же замер, очевидно намереваясь играть в предложенную игру до конца.

— Умница, — тихо прошептал Джаспер и потянулся за вторым кусочком. Вскоре, соски Нормана затвердели и покраснели от холода, превратившись в ярко алые горошины. Он явно не испытывал негативных эмоций, по крайней мере, его возбуждение отчетливо свидетельствовало об обратном. Джаспер коснулся его члена холодной от льда ладонью, заставив непроизвольно выгнуться, и взял лежавшую у изголовья восковую свечу.

— Самое большое удовольствие, — вкрадчиво произнес он, зажигая ее, — возникает на контрасте ощущений. Не бойся, — добавил он, заметив, как напряженно Норман прислушивается к происходящему. — Хочешь прекратить?

— Нет, — тут же ответил тот. — Продолжай.

— Ты сам согласился, — удовлетворенно хмыкнул Джаспер и слегка наклонил свечу, так чтобы воск капнул на холодную кожу возле ореола. Норман сдавленно охнул и попытался опустить руки, забыв про наручники. Джаспер внимательно следил за его реакцией, ища малейшие следы боли, но тот быстро расслабился, и Уолш решился продолжать. Это были специальные свечи, не обжигающие, но следовало быть осторожным, учитывая индивидуальную чувствительность. Когда воск снова коснулся кожи, Норман лишь зашипел сквозь зубы, но не сдвинулся с места, выполняя приказ. Повторив то же самое со вторым соском, Джаспер быстро затушил свечу и склонился над истекающим смазкой членом, вбирая его в рот. Теперь Норман застонал по-настоящему, и подался вверх, забыв о том, что двигаться ему не разрешали. Джаспер тут же отстранился и не сильно шлепнул его по бедру, напоминая о своем распоряжении. Норман замер. Он лихорадочно облизывал губы и сжимал кулаки, выдавая переполнявшее его возбуждение, никак не находившее выхода. Джаспер оглядел его с головы до ног и остался доволен увиденным.

— Расслабься, — сказал он, на мгновение коснувшись губами его губ в легком намеке на поцелуй. — И не сдвигай ноги.

Смазки потребовалось много. Они не часто менялись местами, в основном потому, что Джаспера все устраивало и так, поэтому для того чтобы ввести первый шарик из цепочки, Уолшу потребовались время и осторожность. Норман сперва занервничал, почувствовав в себе инородное тело, но Джаспер снова накрыл ртом его член, отвлекая от неприятных ощущений. За первым шариком последовал второй, затем третий, а потом вся цепочка скрылась внутри тела Нормана, оставив снаружи лишь специальное кольцо. Дыхание Нормана стало неровным, стоны — хриплыми. Он уже явно сдерживался из последних сил, мужественно удерживая тело в неподвижности, тогда как ему хотелось толкаться в умелый рот, доводивший его до исступления. Шарики, которые были плотно охвачены сжимавшимися мышцами, многократно усиливали испытываемые ощущения, заставляя полностью раствориться в удовольствии. Джаспер пожалел, что не разделся заранее — сейчас на это было жаль терять время.

"Ничего, — подумал он. — Небольшая передышка тоже пойдет на пользу".

Скинув одежду, он наскоро подготовил себя и, оседлав бедра Нормана, который уже начал нетерпеливо ерзать, медленно опустился на его член. Ньюман охнул, втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы, явно стараясь оттянуть оргазм, и Джаспер замер, не двигаясь, тоже не желая, чтобы все закончилось так быстро. Хотелось еще чуть-чуть посмаковать то фантастическое ощущение, которое переполняло его с ног до головы. Не власти, нет. Эйфории от того, что Норман все-таки не остановил его, что переборол выработанную годами недоверчивость и, хоть на время, пусть понарошку, но уступил контроль. За своим телом, за своим удовольствием. Это, как ни странно, значило по-настоящему много и давало определенную надежду на дальнейшее взаимопонимание. Потому что именно теперь Джаспер был окончательно уверен в том, что Норман — это именно тот, ради которого он и в самом деле готов спрыгнуть с вершины небоскреба. Но, кроме этого, теперь он четко осознавал еще и то, что Ньюман не позволит ему это сделать.

Ощущения накатывали с фантастической скоростью, не давая продлить удовольствие. Почувствовав, как напрягся под ним Норман, Джаспер откинулся назад и, ухватившись за кольцо, начал медленно вытаскивать цепочку, и это послужило последней каплей. Ньюман зарычал, выгнулся, ухватившись руками за изголовье кровати, и кончил, наполняя Джаспера своей спермой. И тот последовал за ним, наконец позволяя себе расслабиться.

Отдышавшись, он тут же стянул с Нормана повязку и, отстегнув наручники, начал массировать затекшие запястья.

— Ты в порядке? — с затаенным беспокойством спросил он, не понимая странного выражения лица Ньюмана. Тот хмыкнул.

— Это определенно не то слово, которое я бы мог использовать для определения своего состояния, — ответил он.

— А? — растерянно выдавил из себя Джаспер, ничего не понявший из этой тирады. — Тебе не понравилось?

— Я бы так не сказал, — снова туманно отозвался Норман, но в его глазах сверкнули веселые огоньки, и Джаспер догадался, что над ним попросту издеваются. Он возмущенно двинул Ньюмана кулаком в живот, но тот легко перехватил его руку, удержав за запястье.

— Мне понравилось, — четко, с расстановкой произнес он, и сердце Джаспера забилось чаще. — Но не думай, что я буду часто позволять тебе такие выходки. Кстати, что ты такое в меня запихал?

— Обычные анальные шарики, — усмехнулся Джаспер, расслабляясь. Он вытянулся рядом с Норманом и прикрыл глаза, отстранено думая о том, что надо все-таки дойти до душа. — Ты меня еще спрашивал о них, когда я в первый раз показывал тебе игрушки.

— Точно, — вспомнил Норман. Он просунул руку Джасперу под шею и крепко прижал к себе, от чего сделалось необыкновенно уютно. — Надо же, а на вид не впечатляют.

— Главное — уметь пользоваться, — хмыкнул Джаспер. Его начал одолевать сон, но он неожиданно припомнил, что так и не рассказал Норману одну свою идею. — Кстати, вызови завтра к себе Нила Карсона. Хочу тебе кое-что показать.

— С Нилом?! — поперхнулся Норман и резко встряхнул Джаспера за плечо. — А он-то тут каким боком?

— Как каким? — захлопал глазами Джаспер. — Он глава твоей службы безопасности. Мы с ним тут разработали одну системку, хотели тебе показать. Эй, это по работе! — неожиданно осознав причину совершенно круглых глаз Нормана, поспешно добавил он. — Ты о чем подумал?

— Лучше тебе не знать, — пробормотал Ньюман и потянул его за руку. — Так, ты не будешь спать, пока не примешь душ. Джесс, вставай, я сказал! Все, твое время кончилось, теперь командую я.

К себе в кабинет Норман вошел в весьма приподнятом настроении. Вопрос, мучивший его с того момента, как Джаспер снова вернулся в его жизнь, наконец-то разрешился и совершенно не в ту сторону, которую было бы логичнее ожидать. Он поверил Уолшу. Достаточно было увидеть выражение лица Джаспера, когда он осознал смысл брошенных ему слов. Растерянность, а потом злость. И это неожиданно отозвалось в сердце горячечной радостью. Норман и сам не понимал, почему это внезапно оказалось так важно, но странным образом не испытывал по этому поводу беспокойства. Хотя давно следовало признать — у него появилось слабое место, от которого совершенно не хотелось избавляться. И это снова заставляло поступать вопреки голосу логики. А значит — совершать ошибки.

— Ты вызвал Карсона? — поинтересовалось "слабое место", просунув голову в щель от приоткрывшейся двери. Норман нахмурился. Последнее время он стал замечать, что Джаспер довольно много общается с шефом службы безопасности, и это следовало взять на контроль. В том, что касалось Уолша, осторожность никогда не была излишней.

— Еще нет, — покачал он головой. — А это срочно?

— Да нет, — пожал плечами Джаспер и, зайдя в кабинет, затворил за собой дверь. — Просто мы решили, что ты должен это увидеть, прежде чем мы запустим систему.

— Что еще за система? — насторожился Норман, которому очень не понравилось выражение лица Уолша. Тот успокаивающе улыбнулся.

— Никакого криминала, — ответил он, садясь в свое любимое кресло. — Просто маленькая страховка для тебя и меня. Вызови Нила, он все покажет.

— Хорошо, — неохотно согласился Норман, которого изрядно царапнуло, с какой легкостью Джаспер назвал Карсона по имени. Неужели между ними что-то есть?

— Только с каких это пор мой шеф безопасности для тебя просто Нил? — поинтересовался он, недобро разглядывая рассевшегося напротив Джаспера. Тот непонимающе поднял бровь. — Думаешь, я ничего не вижу? Вы то и дело ходите вместе на обед, пару раз я видел его в приемной, а теперь вы разработали какую-то "маленькую страховку". Что вообще происходит? Мне стоит заняться этим Карсоном вплотную?

— Норм, тебе не кажется, что ты берешь на себя слишком много? — прищурился Джаспер, и от него на мгновение повеяло холодом. — У меня нет права на друзей?

— Есть, — с досадой ответил Норман, неосознанно сжимая ручку, которую держал в руках, чуть сильнее, чем следовало бы. — Но я хочу об этом знать.

— Хорошо, — пожал плечами Джаспер. — Нил — один из немногих людей, которые отнеслись ко мне нормально после всей истории с Говардом. Как ты помнишь, дело было громкое, а я давал показания в суде. Как ты считаешь, во всей твоей конторе есть хоть один человек, который не в курсе, почему Крафт сел за решетку?

— Я об этом не думал, — задумчиво протянул Норман, которому стало не по себе. Один из немногих... Тогда как же отнеслись остальные, и почему он слышит об этом в первый раз?

— Конечно, не думал, — кивнул Джаспер. — Потому что ты вообще не рассматривал ситуацию, при которой я бы вернулся на свою должность. Признаться, я тоже поздно осознал, чем это чревато. Но, с другой стороны, к дурной славе мне не привыкать, переживу.

— И что же Карсон? — Норман, сделав себе пометку вернуться к этой теме позже, напомнил о изначальном предмете разговора. Джаспер легкомысленно дернул плечом.

— А что Карсон? С ним мы общались и до этого — по работе, разумеется. Ты-то редко находишь время для простых смертных.

— Я трачу его на тебя, между прочим, — недовольно заметил Норман. Джаспер лучезарно улыбнулся.

— Так я и не простой. Так вот... после того, как я вернулся, мы снова столкнулись с ним по рабочим вопросам. Он не обмолвился ни словом, ничего не спросил, только в конце сказал, что рад меня снова видеть и надеется, что я задержусь надолго. Вот и все. А потом я кое-что придумал, и мне потребовалась его помощь. Поэтому мы вместе обедали. Ну ладно, по этой причине — только первые два раза, — признался Джаспер, заметив недоверчивое выражение лица Нормана. — Потом — просто так. Но, поверь, это было исключительно по-дружески. Нил, между прочим, женат. И у него трое сыновей. Даже у меня здесь нет никаких шансов.

Последнюю фразу он произнес с легким налетом сожаления, явно желая позлить, и Норман предпочел пропустить ее мимо ушей.

— Хорошо, — сказал он, — я все понял. Зови сюда своего Нила, раз уж вы такие хорошие друзья. А то вдруг на мой вызов он не ответит.

— Слушаюсь, — с провокационной улыбкой ответил Джаспер и легко, с только ему одному присущей грацией, поднялся со своего места, заставив Нормана невольно залюбоваться собой. Захотелось плюнуть на все дела и... да хотя бы просто уехать куда-нибудь поужинать.

"Скорее, пообедать", — подумал Норман, бросив взгляд на часы. Мысль организовать себе выходной вдруг показалась необыкновенно привлекательной, хоть это было и весьма не свойственно Ньюману. Но, это даже было закономерно: Джаспер обладал уникальной способностью будить необычные желания. Наверное, он был единственным человеком, сумевшим сломать его жесткие стереотипы и правила.

"Я ведь и не подозревал, — отстранено подумал Норман, глядя на набирающего номер Джаспера, — во что мне выльется эта авантюра. А если бы Марти подобрал другого человека? Как бы все сложилось?"

Он на секунду попытался представить себе подобный вариант и почувствовал себя очень неуютно. Влюбился? Так бывает? Норман мысленно хмыкнул. Было бы глупо полагать, что без Джаспера его жизнь закончится или станет пустой и бессмысленной. Нет, это было бы ложью. Другой — несомненно. И этой другой жизни категорически не хотелось.

— Нил? — тем временем произнес Джаспер, бросив озорной взгляд на Нормана. — Зайди в кабинет к мистеру Ньюману. Да, по этому вопросу. Отлично, мы ждем. Он поднимается, — сказал он уже Норману, вешая трубку. — Не рви его сразу, пожалуйста. Дай хоть рассказать нашу идею.

Идея была странной. Нет, сама по себе она была очень здравой, да и технически выполнена на высоком уровне, однако Норман категорически не понимал смысла использовать эту систему в отношении Джаспера.

— Смотри, — увлеченно показывал тот. — Я вхожу в банковскую систему под своим паролем и — вуаля! — наша программка фиксирует ай-пи компьютера, с которого я это делаю и запоминает все операции. Тот, кто сидит за терминалом, может в любой момент отменить транзакцию, так что у тебя будет полный контроль.

— И зачем это? — Норман почти брезгливо ткнул пальцем в экран лептопа. — Ты думаешь, я боюсь, что ты меня обворуешь?

— Нет, — терпеливо начал объяснять Джаспер, оттеснив в сторону молчавшего до сих пор Карсона. — Я тебе уже говорил, что это страховка. На всякий случай. Чтобы ты всегда смог отследить мои действия. Норм, ситуации бывают разные. Я — это ключ к тебе, и мы оба это понимаем. Я хочу, чтобы ни у кого не было возможности навредить тебе через меня.

— Это очень похвально, — скрестив руки на груди, Норман откинулся на спинку кресла. — Но ты не забыл спросить моего мнения? Мне это не нужно.

— Это нужно мне, — весомо заметил Джаспер, и Норман почувствовал, как ускользает его собственная решимость.

— Ты точно знаешь, что делаешь? — вздохнув, поинтересовался он. Джаспер кивнул и покосился на Карсона.

— Терминал будет только у тебя. Нил все покажет.

— Уж пусть будет любезен, — произнес Норман, нехорошо косясь на шефа безопасности. Тот стоически игнорировал его недовольство, оставаясь совершенно спокойным.

"Надо будет хорошенько к нему присмотреться, — подумал Норман, оценив его выдержку. — Уверенный у него взгляд, сильный. И лицо волевое. Держится хорошо, без вызова, но и продавить себя не дает. Любопытный экземпляр. У Джаспера чутье на людей, он бы не стал иметь дело с кем попало. Значит, что-то есть в этом Карсоне. И куда я раньше смотрел?"

— Только займемся мы этим завтра, — вслух произнес он, закрывая ноутбук. — Сегодня у меня другие планы. У вас, мистер Уолш, тоже. Собирайтесь. Всего хорошего, мистер Карсон. Увидимся завтра.

— Что за планы? — поинтересовался Джаспер, когда за шефом безопасности закрылась дверь. Норман улыбнулся самой гадкой улыбкой, на которую только был способен.

— У нас выходной, — любуясь на ошарашенное выражение лица Уолша, с удовольствием сказал он и поднялся. — Сейчас мы едем обедать, потом — ко мне. Достала меня твоя квартира, там совсем тесно. И звукоизоляция ни к черту.

И он слегка подтолкнул замершего от удивления Джаспера к выходу.

Программу Карсон действительно установил буквально на следующий же день, попутно объясняя Норману, как ей пользоваться. Ньюман слушал предельно внимательно — ему сильно запали в душу слова Джаспера о том, что он является ключом к нему, Норману. Значит, он тоже думал об этом? И искал способ обезопасить их...

— Сколько лет вы работаете здесь, Нил? — поинтересовался он, перебив Карсона на полуслове. Тот, запнувшись, недоуменно посмотрел на Нормана.

— Пять лет, — ответил он, слегка насторожившись. — Нареканий не было.

Ньюман задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

— У меня есть для вас одно поручение, — наконец сказал он. — Не связанное с делами концерна. Личное.

— Я слушаю, — быстро ответил тот. — И даже, наверное, догадываюсь в чем оно состоит. Вы беспокоитесь за Дж... мистера Уолша?

— Вы чрезвычайно догадливы, — недовольно поморщился Ньюман, решивший на первый раз спустить оговорку без последствий. — Мне нужно, чтобы за ним... присматривали. На всякий случай. Никаких отчетов мне не требуется, просто он сам должен быть в порядке. Это возможно?

— Разумеется, — отрывисто кивнул Карсон. — Я все сделаю.

— Хорошо, — бросив на него полный сомнений взгляд, сказал Норман. Показалось или у парня в этом какой-то свой интерес?

"Заодно и проверим", — про себя решил Норман и махнул рукой в сторону экрана ноутбука. — Продолжайте.

Про программу он забыл уже через день, переключившись на другие, более важные дела. Карсон отчитался, что приставил к Джасперу скрытое наблюдение, и это известие несколько успокоило смутную тревогу, угнездившуюся в душе. Прошло чуть больше двух месяцев, и Норман совершенно выкинул из головы этот разговор, наслаждаясь вошедшей в колею жизнью. Как оказалось — напрасно.

Карсон буквально ворвался к нему в кабинет, сжимая в руке телефон, и, по выражению его лица, Норман понял, что произошло что-то из ряда вон.

— Джа... мистера Уолша похитили, — без предисловий сообщил тот, а затем рявкнул в висевшую на ухе гарнитуру:

— Я сказал — живо! Наплевать мне на твою ногу!

— Быстро объясните, что происходит, — сквозь зубы процедил Норман, неосознанно сжимая кулаки до хруста. Внутри все моментально вымерзло, задавив в зародыше все способные помешать трезвому расчету эмоции. Сейчас, если он все правильно понял, требовалось действовать с умом, а не паниковать.

— Только что мой человек, который сегодня вел Дж... мистера Уолша, вышел на связь и сообщил, что на его подопечного напали трое и, скрутив, засунули в машину. Он попытался им помешать, но его вывели из строя. Он запомнил номер машины — уже пробиваем. Но, скорее всего, угнанная. У вас есть предположения, кому он мог понадобиться?

Норман задумался. Ответ на этот вопрос целиком и полностью зависел от того, кто именно потребовался похитителям: сам Джаспер или он, Ньюман. Для чего бы мог быть нужен именно Уолш, Норман представлял себе весьма смутно, разве что дело касалось каких либо старых грехов. Это было маловероятно. Стало быть...

— Подождем, — не глядя на Карсона, кивнул Норман. — Так или иначе, они проявят себя.

— Есть еще кое-что, — сказал Нил, и Ньюман наконец посмотрел на него. — Та программа... Для Джаспера это шанс связаться с нами. Если он войдет в систему — мы сможем засечь его местоположение.

— Действуйте, — махнул рукой Норман и пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. — Карсон... если с ним что-то случится, то вы до конца жизни не сможете найти себе работу. Я это обещаю. Ваши люди должны были присмотреть за ним. Мы еще поговорим об этом.

— Если с Джаспером что-то случится, — Нил уверенно встретил его взгляд, — увольнять вам меня не придется. Я уйду сам. Он... и мой друг тоже. Давайте верить в то, что он сумеет дать нам зацепку, где его искать. И что мы успеем.

Норману неожиданно стало легче. Признание Карсона почему-то не спровоцировало приступ ревности, а наоборот, успокоило. Может, от того, что еще кому-то было не все равно, а может — по какой-либо другой причине. Не важно. Проанализировать собственные ощущения он мог и потом, а пока разделить с кем-то собственную тревогу показалось совершенно нормальным и естественным.

— Действуйте, — уже куда более спокойно, повторил он.

Джасперу повезло — узлы были завязаны довольно небрежно, видимо похитители понадеялись, что оглушенный эфиром парень еще не скоро придет в себя. Однако их ожидания не оправдались. Уолш очнулся довольно быстро и даже умудрился выпутать руки из пут, а теперь был занят тем, что развязывал веревки на ногах. Полностью освободившись, он поднялся и внимательно осмотрел помещение, в котором его заперли.

"Опять подвал, — с досадой подумалось ему. — Никакого разнообразия. Только вот в подвале у Говарда я очутился по собственной воле и хоть примерно представлял свое будущее. А здесь пока ничего не понятно".

Он несколько раз обошел подвал по периметру, пытаясь понять, как вести себя дальше и к чему готовиться, но так и не пришел ни к каким решениям. К сожалению, похитители оказались предусмотрительны в одном: ему не попалось ничего, что можно было бы использовать как оружие — инструменты, например, или какая-нибудь доска. На полу валялся только матрас, а в углу неаккуратной грудой были свалены несколько одеял. Очевидно, предполагалось, что он проведет здесь не один день, и это давало некоторую надежду. Джаспер еще раз осмотрелся по сторонам и уселся на матрас.

Норман уже наверняка в курсе произошедшего — не зря же он приставил к нему охрану. Фиговую, надо сказать, охрану, раз они так облажались, но это уже было не важно. Уж сообщить о том, что случилось, они всяко могли. Стало быть, Норман его ищет. С его связями поднять на уши полицию не составило бы труда, но что-то подсказывало Джасперу, что Ньюман будет действовать скрытно. Ажиотаж в первую очередь повредил бы самому Уолшу, и Норман не мог этого не понимать. Значит, полиция отметается сразу. Оставалась надежда на Нила.

— Это ты велел приставить ко мне шпика? — хмуро поинтересовался Джаспер, однажды обнаружив за собой слежку. Лицо Нила тут же стало профессионально непроницаемым.

— Шпика? — переспросил он. — С чего ты решил?

— Я не дурак, — насмешливо фыркнул Джаспер. — Сперва мне показалось, что у меня паранойя, но теперь я точно уверен — за мной следят. И, если это не твой человек...

— Мой, — скривился Нил. — Теперь уже бывший мой. Раз дал себя вычислить не профессионалу.

— Не горячись, — покачал головой Джаспер. — У меня обостренное чутье на такие вещи. Жизнь приучила оглядываться.

— Жизнь экономиста так опасна? — с едва заметной иронией в голосе поддел его Нил, и Джасперу в который раз показалось, что Карсон прекрасно знает всю его подноготную. Сперва от этого ощущения все внутри болезненно сжималось, но Нил оставался неизменно дружелюбен, и постепенно чувство опасности ушло, сменившись некоторым подобием приятельских отношений. Поэтому-то Джаспер и рискнул обратиться к нему со своей несколько необычной просьбой.

Программу, разумеется, разрабатывали не сами — Джаспер только обрисовал, что конкретно ему нужно, не вдаваясь в подробности причин, побудивших его совершить такой шаг. Нил же внимательно выслушал и моментально нашел специалиста, способного воплотить идею в жизнь. Он, в свою очередь, тоже не очень интересовался мотивами Джаспера, просто предоставив ему то, что было нужно. И за это не любопытство Уолш был особенно благодарен.

Тогда он уговорил Нила не применять никаких санкций к обнаружившему себя наблюдателю, и теперь задавался запоздалым вопросом — может следовало послушать Карсона? Хотя, с другой стороны, Джаспер прекрасно понимал — все произошло слишком быстро, чтобы можно было успеть вмешаться. Как бы то ни было, теперь сожалеть было уже поздно, следовало понять, что делать дальше, не занимаясь бессмысленными самокопаниями. Отбросив рефлексии, Джаспер улегся на матрасе, решив, что отдых будет самым полезным для него в данной ситуации.

Звук открываемой двери он услышал даже сквозь сон и моментально проснулся, но глаза решил не открывать. Его дыхание не сбилось ни на секунду, и вошедшие — а Джаспер отчетливо слышал шаги двух человек — сочли его спящим.

— Смотри-ка, какой шустрый. Уже освободился.

— Еще и наглый. Спит, как младенец. Да, кажись, твой кент тебе не наврал — интересная штучка.

— Надо разбудить эту Спящую красавицу, — хмыкнул первый голос, показавшийся Джасперу более молодым. — Пришла пора звонить своему принцу.

Второй расхохотался.

— Спорим, "принцесса" как раз у нас? — сказал он, и в этот момент Джаспера сильно пнули по ноге. — Просыпайся, радость моя!

Дальше притворятся стало бессмысленно. Джаспер вскинул руку, потирая глаза расслабленно-сонным жестом, и потянулся.

— Нет, ты посмотри на него, — восхитился первый голос. — Слушай, может он еще просто не понял, где очутился? Давай-ка, напомним ему.

Джаспер едва успел увернутся от следующего пинка и, перекувырнувшись, четким ударом сбил с ног одного из похитителей, а затем опрометью бросился к дверям. Второй, однако, оказался расторопнее и успел перехватить его на пороге. Сцепившись, они повалились на пол, и в этот момент очухался тот, кого он ударил.

— Ах ты, шлюха чертова! — взревел он и бросился помогать приятелю. — Вот же дрань паскудная!

Вдвоем, они сумели скрутить Джаспера и отшвырнули его на матрас.

— Сиди тихо, шлюха! — злобно прошипел первый и уже снова собирался отвесить ему пинка, но его партнер крепко ухватил его за руку.

— Остынь, — жестко сказал он. — Не стоит пока горячиться. А ты, парень, лучше поутихни. Пока тебе снова наркоз не закатали.

На них обоих не было ни масок, ни каких-либо повязок, скрывавших лица, и это было очень и очень плохо. Это означало, что они не боятся быть узнанными в последствии. Следовательно, что бы они не задумали, отпускать живым его никто не собирался. И что теперь?

— Вы, наконец, скажете, какого черта здесь происходит? — стараясь потянуть время, спросил он. Первый парень, оказавшийся действительно моложе своего приятеля, презрительно скривил губы.

— Ничего особенного, — ответил вместо него второй. — Если сделаешь, что мы скажем — все будет хорошо. Тебе всего лишь надо позвонить своему дружку и передать, что за твою жизнь мы хотим миллион долларов. Ему же будет не сложно заплатить за свою игрушку?

— И кто же это заплатит за меня такие деньги? — наигранно удивился Джаспер, давя порыв выругаться в голос. Как в воду глядел! И что теперь делать? Норман заплатит, в этом Уолш был уверен, но это никак не скажется на судьбе самого Джаспера. Скорее всего, поняв, что Ньюмана можно продавить, нажав на найденное больное место, из него выжмут все, что можно, а потом уберут ненужного свидетеля. Мысли понеслись вскачь, а он лихорадочно пытался выловить среди них верное решение.

— Имя Нормана Ньюмана неужели ни о чем не говорит? — насмешливо оскалился первый. Джаспер поднял на него безмятежно спокойный взгляд.

— Это мой шеф, — пожал он плечами. — С чего ему платить за мою жизнь?

— Может, — лениво протянул второй, показавшийся Джасперу более опасным из-за сохраняемого хладнокровия, — потому что он тебя трахает?

Джаспер расхохотался.

— Твой приятель только что назвал меня шлюхой. Почему вы решили, что я имею какую-то ценность?

Похитители обменялись быстрыми взглядами.

— Ты уверен...

— Он говорил, что они сильно связаны, — покачал головой молодой, и Джаспер навострил уши, заинтересованный этим самым "он". — Дело верное, Рид.

— Тихо! — прикрикнул на него второй, явно раздосадованный озвучиванием своего имени. Первый поспешно прикусил язык и добавил виновато:

— В общем, я бы рискнул.

— Кто бы вам что ни говорил, — спокойным тоном перебил его Джаспер, вальяжно развалившись на матрасе, — Ньюман не заплатит вам и цента. Он — не тот человек, который позволит управлять собой. Поверьте, я уж знаю.

— Хочешь сказать, — хмуро поинтересовался молодой, беспокойно теребя прядь волос, — что ты для нас бесполезен?

— Нет, — лучезарно улыбнулся Джаспер, призывая на помощь все свое обаяние, — я хочу сказать, что он — не заплатит. Но я могу быть полезен.

— Это как это? — второй скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Уолша. Тот, интуитивно почувствовав, что в этой паре решения принимает именно он, сосредоточился на нем.

— Вам нужны деньги? Миллион? Пятьсот тысяч на брата?

— Двести пятьдесят, — ляпнул первый и тут же заработал злой взгляд напарника. Джаспер хмыкнул.

— Стало быть, вас четверо, — подытожил он. — Я могу предложить вам по два миллиона каждому.

— Что, папочка не скупится на подарки? — язвительно поинтересовался первый с нескрываемым презрением в голосе. Джаспер повернулся к нему.

— Нет, просто я могу их для вас украсть. Все, что мне потребуется: компьютер, сеть и номер счета, куда перевести деньги. И они ваши. Взамен, я хочу свою долю, свободу и ма-а-а-а-ленькую услугу.

— Он больной? — первый повернулся к Риду и выразительно покрутил пальцем у виска. — Он что, думает, мы на это купимся?

Тот отмахнулся от него и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Джаспером, молча ожидавшим реакции на свои слова. Он играл ва-банк и прекрасно понимал это, но выбора не было. Позволять шантажировать Нормана он категорически не собирался, да и внутри все восставало при мысли, что эти ублюдки получат желаемое.

"Нет уж, — с затаенной злостью подумал Джаспер, внимательно вглядываясь в лицо Рида. — Мы еще посмотрим, чей расклад лучше. Блеф мне всегда удавался хорошо".

— Почему мы должны тебе верить? — поинтересовался Рид, в свою очередь вглядываясь в Уолша. Тот пожал плечами.

— Тот, кто вам рассказал обо мне, больше ничего не добавил? Ну, например, о некоторых пристрастиях мистера Ньюмана?

Похитители снова переглянулись, и Джаспер обрел надежду, заметив на их лицах некоторое понимание. Теперь он даже догадывался, кто мог навести их на него — только Говард. Месть? Вполне в его духе. Стоило рискнуть.

— Он ведь говорил об этом? — небрежно заметил он. — Наверняка говорил. Тогда вы должны понимать, что у меня очень мало добрых чувств к своему шефу.

— Но ты все еще с ним, — напомнил Рид. Джаспер пожал плечами.

— Можно подумать, мое мнение кто-то спрашивал. Просто так уйти я не могу — достанут. Не потому что нужен, а чтобы остальным продемонстрировать, как опасно рыпаться. Мне как-то показывали фотографии моего предшественника. В полицейском участке. Они мне до сих пор снятся в кошмарах.

— Хочешь соскочить?

— Хочу, — ожесточенно кивнул Джаспер. — Только не пустым. И вы обиженными не останетесь. У меня есть одна идея.

— Рид, мы что будем слушать эту подстилку? — искренне возмутился первый, едва удерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону Уолша. — На что он может быть годен, кроме как подставляться?

— Держу пари, Кен, — не глядя на него, ответил второй, — кое-кто думал так же, а теперь гниет в тюряге. Да и Ньюман наверняка не считал тебя опасным, да, парень? И что же ты сумел узнать?

— У меня всего лишь есть доступ к его счетам, — небрежно отозвался Джаспер. — Далеко не не ко всем, разумеется, но нам хватит. А самое главное, что Норман не знает об этом. Он тоже считал, — Уолш выразительно посмотрел на Кена, — что подстилки из борделя глухи и слепы от природы, а вдобавок еще и тупы. Ну, так что вы решили?

— Что ты хочешь от нас? — вопросом на вопрос ответил Рид. Джаспер довольно хмыкнул.

— Как я уже сказал — свои два миллиона. Свободу. И прикрытие. Я хочу, чтобы вы инсценировали мою смерть.

— Это можно устроить, — кивнул Рид, бросив быстрый взгляд на нахмурившегося Кена. — Только нужно посоветоваться с остальными. Пока давай, рассказывай детально.

Через час Джасперу принесли телефон и велели позвонить Норману. Теперь перед ним оказались все четверо: уже знакомые ему Рид и Кен, а также полноватая блондинка — крашенная, судя по отрастающим корням — которую звали Мариса, и высокий молчаливый брюнет по имени Росс. Джаспер внимательно оглядел каждого и пришел к выводу, что лидером среди них считался Рид, однако его власть не была беспрекословной. Мариса долго спорила с ним, считая затею глупой, но маячившая в перспективе нажива в два миллиона долларов перевесила доводы здравого смысла. Джаспер, молясь, чтобы Ньюман ничего не забыл, набрал номер, включив громкую связь.

— Норман, слушай внимательно, — быстро сказал он, когда услышал в динамике знакомый голос. Ньюман издал невнятное восклицание, и Джаспер поспешил продолжить, пока тот не ляпнул лишнего. — Норман, все не так, как ты думаешь. Слышишь? Все не так, как ты думаешь.

Норман моментально замолчал, и Уолш едва не улыбнулся от облегчения. Он вспомнил. Это была их кодовая фраза еще со времен аферы с Норманом. Она означала: "Внимание! Все, что я говорю — неправда. Ты должен действовать наоборот". Норман его понял.

— Меня похитили, — сказал он в трубку. — Хотят выкуп в миллион долларов. Норм, мне очень страшно. Сделай что-нибудь! Ты должен заплатить!

В динамике послышалось тяжелое прерывистое дыхание, и Джаспер с силой стиснул в руке кусок пластика, грозя сломать телефон. Только бы он все сделал верно!

— Не понимаю, с чего я должен это делать? — услышал он спустя долгих несколько секунд, и внутри все воспрянуло от радости. — Это твои проблемы. Я не торгуюсь.

В трубке раздались короткие гудки, и Кен заковыристо выругался.

— Я предупреждал, — хмыкнул Джаспер, с плеч которого свалилась огромная тяжесть. — Ну, действуем по-моему плану?

Норман повесил трубку и несколько секунд просто сидел в неподвижности, пытаясь придти в себя. Правильно ли он сделал? Этого ли от него ждал Джаспер? Он прекрасно узнал кодовую фразу, которой им так и не пришлось воспользоваться, но всегда оставался шанс, что произошла ошибка.

— Ну? — нетерпеливо окликнул его Нил, отвлекаясь от экрана. — Что это все значит?

— Звонил Джаспер, — Норман устало потер переносицу, пытаясь хоть немного снять головную боль. — Сказал, что его похитили и хотят миллион.

— Это я все слышал! — заскрежетал зубами Карсон. — Почему вы повесили трубку?

— Потому что Джаспер произнес кодовую фразу, — с затаенным раздражением ответил Ньюман, осознавший, что сейчас придется много и долго объяснять. — Фактически, это он хотел, чтобы я отказался от выкупа.

— Да какого черта?! — глаза Нила стали совершенно круглыми. — Надо было соглашаться! Выйти на контакт! Какая, к дьяволу, кодовая фраза, если речь идет о его жизни? О чем вы только думали?

— О том, что Джаспер ничего не делает просто так, — с железобетонной уверенностью ответил Норман, и Карсон отпрянул под его взглядом. — Он что-то задумал, и, я уверен, он отдает себе отчет в происходящем. Нам надо дождаться знака с его стороны, подсказки.

— А если вы ошиблись? — поджал губы Нил, глядя на него в упор. Норман, не дрогнув, встретил его взгляд.

— Значит, это будет моя ответственность, — холодно сказал он, и Карсон, что-то сдавленно буркнув, снова уткнулся в свой экран.

Час прошел в полном молчании. Нил выяснял, отследили ли звонок, а Норман никак не мог сосредоточиться, вновь и вновь прокручивая в голове короткий разговор с Джаспером и убеждая себя, что все сделал правильно. Единственное, что внушало оптимизм — Уолш был жив. Надолго ли? Норман прикрыл глаза и снова окунулся в недавние события.

Это казалось очень простым и изящным решением. Найти подходящего мальчишку, заморочить ему голову, а потом разом избавиться и от конкурента и от свидетеля. Все было просчитано идеально, выверено, обдумано, но буквально сразу же пошло не так. Марти не подвел — найденный им хастлер отвечал не только всем требованиям Нормана, но и его личным вкусам, и внезапно захотелось присмотреться поближе. Джаспер прошел все проверки — и те, о которых он догадался, и куда более тонкие, о которых так и не узнал. С ним оказалось неожиданно хорошо, так, что Норман даже умудрялся забывать о том, для чего ему вообще понадобился этот парень, что все это — не более чем игра. Нельзя было с ним спать. Нельзя было с ним разговаривать. В какой момент это перестало быть игрой? Норман не знал, но после того разговора о прошлом Джаспера уже не мог смотреть на него, как на приговоренного. Разумом он прекрасно понимал абсурдность своих желаний и не собирался менять намеченные планы, но в душе поселилось тяжелое чувство неудовлетворенности, которое не изживалось ничем. Он уверенно врал Джасперу, глядя ему прямо в глаза, стараясь не думать о нем, как о живом человеке, а тот честно отыгрывал отведенную ему роль, филигранно приводя план Нормана в действие. Ньюман видел, что ему страшно, и успокаивал, как мог, нашептывая правду пополам с ложью. И тот не отступил, доведя дело до конца.

Когда Говард, торжествующе улыбаясь, появился в него в кабинете на следующий день, после того как увел Джаспера, Норману захотелось вцепиться ему в горло. Ему еще никогда не доводилось испытывать такого острого приступа ярости, и это напугало его самого. Сохранить спокойный вид стоило огромных сил, одна только мысль о том, что происходит в доме у Говарда, приводила его в бешенство, но остановить запущенный механизм уже не было никакой возможности. Или было?

Он размышлял об этом каждую ночь, но окончательное решение принял только перед советом директоров. Норман прекрасно понимал, на какой риск шел, но только после этого, он, наконец, смог обрести спокойствие.

Потом, когда все закончилось, он ощутил пустоту, будто из жизни исчезла некая немаловажная часть. Точнее, понял он, все вернулось на свои места: работа, ритм жизни и полное ее — этой самой жизни — отсутствие. Нет, на скуку он не жаловался, дел навалилось невпроворот, да и для постели всегда можно было легко найти кого-нибудь ничуть не хуже Уолша, но почему-то не хотелось.

Марти при встрече посмотрел на него как-то странно, будто пытаясь прочитать что-то скрытое от стороннего взгляда, и Норман моментально закрылся, не позволяя заглянуть к себе в душу. Корсо ничего не сказал, только вскользь заметил, что собирается навестить Джаспера в больнице. На лице Нормана не дрогнул ни единый мускул, и он ничем не выдал свой интерес к судьбе своего бывшего подчиненного. К слову, аннулировать пропуск Уолша в здание он так и забыл, потому что всячески старался не думать ни о чем, связанном с Джаспером. Единственное, на что его хватало, это отслеживать процесс по делу Говарда. Джаспер оправдал все возложенные на него надежды. В деле имелись и его показания, и протокол медицинского освидетельствования, который Норман читать не стал, ограничившись пересказом своего юриста. На слушаниях он также не присутствовал, не желая светиться. Все казалось вошедшим в привычную колею: знакомым, привычным... невыразимо серым. Раньше он этого не замечал, и только теперь внезапно осознал, сколько красок принес в его существование Джаспер. Он... привык к нему? Привязался? Норман вновь и вновь задавался этим вопросом, не находя никакой логики ни в своих поступках, ни в своих ощущениях. Он совершил ошибку — оставил в живых и на свободе опасного свидетеля, способного нанести ему весомый вред, но заседания суда шли один за другим, а Уолш исправно подтверждал свои показания и никак не напоминал о себе. До того памятного дня, когда Норман обнаружил его у себя в кабинете. И с того момента у него в душе поселился страх.

Он не понимал мотивов Джаспера, оценивая его поступок как самоубийственный. Кто, ну кто по доброй воле вновь зайдет в клетку к тигру, уже едва не загрызшему его однажды? Все инстинкты должны были гнать Уолша как можно дальше, но тот не только приблизился к зверю, он еще и сам закрыл за собой дверцу, лишая пути к отступлению. Зачем? У Нормана снова не было ответа на этот вопрос. Это становилось даже забавно: во всем, что касалось Джаспера, логика отказывалась работать напрочь, и это чрезвычайно давило на нервы. Но отказаться от этого неожиданно вернувшегося в его жизнь чуда, Норман не смог, в очередной раз поражаясь собственным поступкам. Однако внутреннее чутье молчало, убаюканное внезапно накатившим умиротворением и спокойствием. Но страх, как застарелый радикулит, то и дело напоминал о себе.

Когда Норман решился озвучить эти подозрения вслух, он ожидал чего угодно: подтверждения своих мыслей, насмешку, презрение, обиду, но Джаспер неожиданно предложил решение. Своеобразное, как и все, что касалось Уолша, но неожиданно действенное. И содрогаясь в сумасшедшем оргазме, Норман успел подумать о том, что ему, кажется, наконец феноменально повезло.

— Джаспер вошел в сеть, — донесся до него напряженный голос Нила, моментально выдернув из воспоминаний. Это то, чего они ждали? Норман встал за плечом Карсона и внимательно, стараясь не выдавать своего волнения, вгляделся в светящийся экран.

— Что он делает? — почему-то шепотом поинтересовался он у Нила. Тот ткнул пальцем в строчку лога.

— Джас авторизовался минуту назад, — сказал Нил, и Нормана царапнуло фамильярное обращение, но он рассудил, что сейчас не время и не место, чтобы выяснять отношения по этому поводу. — Он запросил состояния нескольких счетов, видите?

— И зачем бы ему это надо? — недоуменно произнес Норман. — Он и так прекрасно осведомлен о... Тянет время?

— Похоже на то, — кивнул Нил и потянулся к телефону. — Райли? Есть зацепка. Подключайся.

Он говорил что-то еще, но Норман не вникал в суть, предоставив дело профессионалам. Он внимательно следил за появляющимися строчками лога, сухо конспектировавшими все действия Джаспера.

— Охренеть, — выдохнул Нил, бросив взгляд на экран. — Он запрашивает десять миллионов?!

— Если ваша программа не врет, то да, — кивнул Норман, неотрывно глядя на экран. Нил прикрыл микрофон трубки, которую все еще держал у уха, ладонью.

— Отменить? — ровным безжизненным голосом поинтересовался он. Ньюман отрицательно покачал головой, мысленно пытаясь просчитать связь между звонком Джаспера и его нынешними действиями. Он не захотел, чтобы за него внесли выкуп и решил раздобыть его сам? А, может, что-то пошло в разрез с его планами, и теперь Уолш выкручивается как может? Или из него выбили пароль, это совсем не он пытается списать со счетов Ньюмана десять миллионов? Как понять? Или все это афера, та самая месть? Норман с силой сжал кулаки. Доверие — вот на чем строилось все, что было между ними. Джаспер доверял ему, даже слишком, но в итоге оказался прав. Пришло время отплатить ему тем же.

— Не вздумай, — коротко велел он Нилу. — Что там твои спецы?

— Уже скоро, — заверил его Карсон, вслушиваясь в то, что говорил человек на другом конце линии. — Точка входа у нас есть, теперь получим физический адрес и можно будет выдвигаться. Я уже дал команду группе готовиться.

— Хорошо, — одобрительно кивнул разом повеселевший Норман. Нил бросил на него испытующий взгляд.

— А если деньги уйдут на другие счета? — спросил он. Ньюман выразительно вскинул бровь.

— Тогда я заставлю Уолша отрабатывать их до последнего цента, — сказал он сухо, снова, как перчатку, надевая привычный отстраненный вид. — И для этого — Карсон, слышите меня? — он мне нужен живым и невредимым. Или, если он мертв, те, кто это сделал. Тоже живыми. Все понятно?

— Более чем, — кивнул Нил и, прислушавшись к телефону, поднялся на ноги. — У нас есть адрес. Выдвигаемся.

Джаспер удовлетворенно хмыкнул и одним щелчком мыши вышел из системы.

"Норман, небось, готов меня прибить, — пронеслось у него в голове. — Только бы они отследили это чертово место..."

— Ну? — нетерпеливо затеребил его Кен, непонимающе уставясь в экран. — Где деньги-то? Ты нас надул?

— Деньги лежат на моем личном счете, — нехорошо ухмыльнулся Джаспер, оборачиваясь к нему. — Мы же не хотим проблем, правда?

Он перевел взгляд на закусившего губу Рида и широко улыбнулся.

— Я не дурак. Мне нужны гарантии, что меня не прикончат сразу же, как только деньги будут зачислены на счет. Или когда вы там собирались это сделать?

Выражение лица Рида подтвердило его подозрения, и у Джаспера внезапно увлажнились ладони. Он прошел по самому краю пропасти, но еще не мог чувствовать себя в безопасности. Теперь все зависело от Нормана. Опять. Какая ирония.

Десять миллионов не те деньги, потерю которых легко скрыть. Нет, в недрах финансовых отчетов зачастую терялись и более крупные суммы, но это происходило в рамках хорошо просчитанных афер, когда все, кто должен был закрыть глаза на несостыковки, получали свою долю. Здесь же Джаспера не прикрывал никто — как и Нормана. Если что-то пошло бы не так, к Ньюману могли возникнуть очень неприятные вопросы, и он не мог этого не понимать. Стоило ли дело риска? Джаспер задался этим вопросом, едва только вошел в систему. Он верил Норману и знал, что тот приложил бы все усилия, чтобы вытащить его отсюда. Но верит ли ему Норман? По всему выходило, что верит, раз безоговорочно, фактически вслепую, принял его игру.

— Вот же сука! — взвился Кен и размахнулся, чтобы ударить Джаспера, но тот легко увернулся и, поднырнув под его руку, с силой впечатал кулак ему в бок. Кен взвыл от боли и повернулся, сверкая налитыми кровью глазами. Отчаянно выругалась Мариса, костеря на чем свет стоит и своих компаньонов и самого пленника, а Рид, сохранивший хладнокровие, быстро ухватил взбешенного Кена за руку.

— Так ты ничего не добьешься, — с досадой сказал он и пристально посмотрел на Уолша. — А ты умнее, чем я думал. Твои условия?

— Они не изменились, — жизнерадостно проинформировал его Джаспер. — Сперва — инсценировка моей смерти, потом — поделим деньги. Не бойтесь, я не собираюсь обманывать, — улыбнулся он. — Хотя, стоило бы вас проучить.

— Да пошел ты! — выплюнул ему в лицо Кен. — Надо кончить его и все!

— И отказаться от денег? — возмутилась Мариса, и Росс поддержал ее кивком. — Ни за что! Мы слишком далеко зашли!

Джаспер спокойно опустился на стул, как музыку слушая их ругань. Драгоценные минуты капали одна за другой, давая столь необходимое время для маневра. Как быстро сумеет среагировать Норман? Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Через полчаса его снова запихнули в тот самый подвал, с которого началось знакомство с этим домом. Наверху, тем временем, не стихали ожесточенные споры, отголоски которых доносились и до Джаспера. Делать было нечего, он вытянулся на матрасе и стал ждать. Ожидание затягивалось. Наверху все еще ругались, решая его судьбу, а Джаспер неожиданно задумался о том, как бы отреагировал Норман, если бы эта афера стала реальностью. Что бы он подумал, узнав о его смерти? О чем бы сожалел? Потерянных деньгах или потерянном любовнике? То, что было между ними, что так ярко вспыхнуло в тот день, когда Норман рискнул примерить на себя новую роль, — значило ли оно что-нибудь? Это было показательно. Норман терпеть не мог терять контроль над ситуацией — и это касалось всех без исключений сфер жизни — но и тогда, и сейчас полностью доверился любовнику. Любовнику... Связывало ли их что-нибудь, кроме работы и хорошего секса? Как легко Ньюман нашел бы ему замену, и смог бы он сам найти кого-то, кто затмит для него Нормана? Львов в саване много. Джаспер представил себя с двумя миллионами в кармане, отдыхающего где-нибудь на побережье Мексики, и тихо рассмеялся. Слишком идиллическая для него картина. Слишком пресно и слишком спокойно. Придется оставаться здесь.

— Вы не торопились, — сказал он, когда дверь в подвал резко распахнулась, и на пороге показался Нил Карсон. — Я уже решил, что про меня забыли.

— Забудешь про тебя, — ворчливо, но с явным облегчением отозвался Нил, оглядывая помещение. — Да у тебя тут курорт!

— Хочешь на мое место? — с наигранным радушием поинтересовался Джаспер и похлопал по матрасу рядом с собой. — Присоединяйся.

— Нет уж, — передернуло Карсона. — Я теперь к тебе и близко не подойду. Мне и так, кажется, светит увольнение.

— Брось, — серьезно ответил Джаспер и поднялся на ноги. — Норман слишком умен для подобной мелочности. Ну что, вы взяли всех?

— Их было четверо? — уточнил Нил. — Тогда всех. Пойдем наверх?

Кен встретил их появление отборной руганью и взглянул на Джаспера с нескрываемой ненавистью. Тот, усмехнувшись, повернулся к Нилу.

— А этот назвал меня шлюхой, — капризным тоном пожаловался он. По лицу Карсона пробежала тень улыбки.

— Скажем, что сопротивлялся? — деловито поинтересовался он, поднимая пистолет. Кен поперхнулся от ужаса и во все глаза уставился на спокойного, как удав, Нила.

— Вы не можете! — выкрикнул он. — Вы же полиция!

— Кто тебе сказал? — недобро усмехнулся Карсон, делая шаг в его сторону. — Мы абсолютно частные лица, никак не связанные с законом. И не ограниченные им. У меня приказ взять вас живьем, но, поверь, быстрая смерть намного лучше. Ты счастливчик.

Он недвусмысленно наставил пистолет на побелевшего Кена, и тот весь сжался, сразу став ниже ростом. Остальные, скорчившись на полу под дулами автоматов, находившихся в руках сотрудников отдела Карсона, хранили гробовое молчание, не рискуя вмешиваться. Джаспер, который счел себя отомщенным, тронул Нила за рукав.

— Хватит. Давайте убираться отсюда.

Машина доставила Джаспера к офису, и двое охранников, приставленных к нему Нилом, не слушая никаких возражений, проводили его прямо до кабинета.

— Что со мной здесь-то может случиться? — раздраженно поинтересовался он, когда они вознамерились войти внутрь. — Перестаньте, все...

— Все в порядке, подождите внизу, — раздался знакомый голос, в котором слышались стальные нотки, и Джаспер быстро обернулся, ловя взгляд Нормана. Тот выглядел спокойным и собранным, и лишь в самых уголках его глаз таилось напряжение. Охранники, переглянувшись, перечить не решились и молча направились вниз. Норман, дождавшись, когда за ними закроются створки лифта, медленно двинулся к Джасперу, который внезапно вспомнил, что, в общем-то, спер у своего босса приличную сумму денег.

— Ты начинаешь мне обходиться как-то слишком дорого,— подтвердив его подозрения, сказал Норман, подойдя вплотную и обхватив ладонями его лицо.

— Я все верну, -прищурился Джаспер, пытаясь прочитать выражение его глаз. Получалось плохо, и это несколько настораживало.

— Я не о деньгах, — поморщился Ньюман и, вздохнув, наконец расслабился. — Я хочу сказать, что ты заставил меня понервничать. А я не привык ни за кого волноваться.

— И это тебя пугает? — не сводя с него взгляда, уточнил Джаспер, чутко ощущая, что в этом Нормане появилось что-то новое, непривычное.

— Не то чтобы пугает, — Ньюман слегка отстранился от него и бережно погладил большим пальцем по подбородку. — Просто это вносит некоторые коррективы, с которыми тебе придется смириться. И это не обсуждается, Джесс. Я увольняю Нила и...

— Что? — опешил Джаспер. — Ты не можешь! Я категорически...

— ... и нанимаю его твоим личным охранником, — как ни в чем не бывало продолжил Норман. — Строго говоря, это понижение в должности, но материально он очень выиграет, обещаю.

— Но почему именно он? — продолжал недоумевать Джаспер. Норман снова вздохнул и увлек его за собой в кабинет, плотно затворив дверь. И тут же жадно поцеловал, прижав к этой самой двери, с трудом выдержавшей его напор. Джаспер не удержался от улыбки.

— Вот теперь я вижу, что ты волновался. А то все нес какую-то чушь вместо того, чтобы заняться делом. Я так и знал, что у тебя с сексом в кабинете связаны какие-то особые фетиши. Продолжим на столе?

— Не так быстро, — покачал головой Норман, отстраняясь от него. — Продолжить я намереваюсь обстоятельно, по полной программе и в спокойной обстановке. Должен же я компенсировать потраченные нервы? Кстати, я рассчитываю, что деньги ты тоже вернешь на счета прежде, чем это будет замечено. Надеюсь, ты не проиграл их ненароком?

— За кого ты меня принимаешь? — притворно возмутился Джаспер. — По моим расчетам, там должна быть чистейшая прибыль! Норман, я шучу, — поспешно добавил он, заметив как вытянулось лицо Ньюмана. — Все деньги целы и будут возвращены на счета завтра утром. Ну, за исключением банковских процентов, разумеется. Но их-то ты мне простишь?

— Посмотрим, — очень серьезно ответил Норман, снова привлекая его к себе. — Можешь начинать меня упрашивать об этом.

— Ну ты и скотина, — уже искренне вознегодовал Джаспер, упираясь ему в грудь. — Так что там с Нилом?

— Он похож на тебя, — хмыкнул Норман. — Исполнителен, когда требуется, и дерзит, когда это нужно. Кроме того, — он машинально потер переносицу, — когда у человека есть личная заинтересованность, он работает гораздо лучше.

— Ты не меняешься, — с улыбкой констатировал Джаспер, ощущая уже хорошо знакомое теплое чувство, рождаемое близостью Нормана. — Даже то и дело прорезающаяся человечность тебя не портит. Ты все равно остаешься холодной циничной сволочью, мастерски использующей слабости людей. Вот только со мной у тебя это не выйдет. Ведь у меня есть только одна слабость — ты.

— Нет, Джесс, — покачал головой Норман, и в его глазах не было ни тени веселья. — У тебя много слабостей, на которые можно было бы надавить, но не уверен, что мне этого хочется. Ты как-то больше нравишься мне не поломанным. Можно сказать, что у меня тоже появилась слабость. Кроме того, я наконец понял кое-что, о чем ты мне говорил. Доверие — это как наркотик. На него подсаживаешься и отказываться уже не хочется. И лично я не собираюсь этого делать. Ты мне веришь?

— А разве я уже не ответил на этот вопрос? — Джаспер откинул голову назад, упираясь затылком в дверь, и остальные слова оказались не нужны. Они поняли друг друга. — А что будет с этими горе-похитителями?

— Я собираюсь отдать их Марти, — с едва уловимой злостью в голосе ответил Норман. — В конце концов, они браконьерничали на его территории. Кроме того, у него тоже есть... личная заинтересованность. А я с удовольствием полюбуюсь на результат.

— Сволочь, — с удовольствием протянул Джаспер, запуская руки ему в волосы. — Расчетливая беспринципная сволочь. — Я знаю. Тебе это и нравится.