Выбор Великого Демона

Выбор великого демона.

И на взлёте отрыв с разбегом,

И поспорить с самой Судьбой —

Если ты управляешь Небом,

Значит, Небо играет с тобой!

Светлана Никифорова (Алькор)

Пролог

Теплая летняя ночь медленно опустилась на Великую Дарканскую равнину. Над Суиратской пустошью поднялась ущербная кроваво-красная луна. Заметно усилившийся к вечеру западный ветер разогнал тяжелые тучи и стих. Небо на востоке озарили вспышки далеких зарниц уходящей грозы. Накопившийся на болотах туман липким покрывалом окутал корявые стволы мрачных лесных исполинов и медленно пополз в сторону пологих холмов. Последняя ночь уходящей весны. Ночь перед великим сражением.

Великий князь Гоэрим окинул взглядом горящие на равнине костры, сел на торчащий из земли корень, вздохнул и посмотрел на восток. Скоро... Очень скоро все решится. Останется привычный мир прежним или целиком погрузится во тьму. Ведь ничто не происходит случайно под этими звёздами. Мэллорны вернулись, закончилась ужасная братоубийственная война, и Сущее решило что-то кинуть и на другую чашу весов. Испытание... Каждый должен заплатить свою цену. Эльфы, люди, гномы... Ведь Древние не остановятся. А если Мердок прав и в мир придёт Чудовище, то шансов уже не будет никаких.

Гоэрим оторвал взгляд от вспышек на востоке и снова взглянул на тысячи горящих на равнине костров. Такой армии этот мир ещё не знал. Почти сто пятьдесят тысяч эльфийских воинов, магов, стрелков и лекарей. Одиннадцать людских и семь легионов Подгорного королевства. Десять богов... Но хватит ли всего этого, чтобы остановить трёх очнувшихся от тысячелетнего сна титанов и идущую вместе с ними армию изменённых, сказать сейчас не сможет никто. Да, Мердок предсказал, что остановить Древних помогут пришлые, но можно ли верить этому его предсказанию? Почти сорок тысяч двуживущих присоединились к объединённой армии. Лучшие из лучших. Но все они ничто перед дружиной любого из Великих Домов. Быть может, Мердок имел в виду не всех, а только тех двоих?

Князь перевёл взгляд на соседний холм, на котором возле костра в окружении своих товарищей сидел Макс, и вздохнул. Ведь почти никто не верил, что у него получится. Но он смог! Да так, что это потрясло даже богов. Быть может, Мердок говорил именно о нем и его друге, что сражается сейчас с Виллом в далеких орочьих степях? Кто знает...

Титаны идут прежним порядком и будут здесь в середине дня. Сила Древних в их единстве. Достаточно уничтожить одного из них, чтобы серьезно ослабить остальных, но в прошлый раз богам этого сделать не удалось. Существенный урон им нанесла лишь предсмертная атака Хранителя и этот крылатый бог из Лемурии. Если бы не он...

Но Крылатый ушел за грань, и помощи ждать не стоит. Впрочем, боги пусть разбираются с богами, а его задача — остановить измененных. Гоэрим не боялся смерти, но и не желал ее скорого прихода. Чем дольше он проживет, тем больше врагов отправятся за грань. Князь опустил голову и вдруг испытал дежавю. Ведь все это уже было... Он, молодой тогда еще сотник "слышащих ветер", в ту ночь мечтал только о славе. Еще были живы отец и дед... Он не успел даже попрощаться... Привычная жизнь рухнула в тот момент, когда отступили Древние. Власть и ответственность тяжким грузом легли на плечи. А слава... Он получил ее сколько хотел и променял бы всю без остатка на жизни своих родных... Да вот только никто ему такого выбора не предложил.

— Я тоже часто вспоминаю деда и прадеда, — негромкий голос раздался у него за спиной.

Легкая улыбка тронула губы великого князя. Он повернул голову и кивнул подошедшему.

— Ты научился читать мысли, сын?

— Нет... Но это было несложно. Когда у тебя такое выражение лица, есть лишь три объяснения: твой народ, мама или они...

Орвил кивнул отцу и сел рядом с ним. Несколько минут они сидели в тишине. Первым нарушил молчание Гоэрим.

— Да... — кивнул он. — Кто-то уходит, а кто-то обязательно должен остаться. Они заплатили свою цену, мы сегодня заплатим свою. И, надеюсь, она для нас не будет столь высока.

— Сегодня будет все не так, как тогда, отец, — покачал головой Орвил. — Я знаю, что тот Крылатый бог покинул этот мир, но в прошлый раз у нас не было такого сильного Хранителя. Две с половиной тысячи лет — немаленький срок. Наши боги не спали...

— Возможно, ты прав, — кивнул Гоэрим. — Ты знаешь, что делать, если я...

— Нет! — оборвал его сын. — Ты должен жить отец. Хотя бы потому, что ни мне, ни братьям не хочется раньше времени взваливать на себя твою ношу. Я даже не хочу об этом говорить!

Орвил поднялся и кивнул отцу.

— Я пойду. Мне нужно проверить своих.

Правитель проводил взглядом сына и усмехнулся.

— Я постараюсь... — негромко произнес он.

Затем снова перевел взгляд на соседний холм и вдруг понял, что верит! Верит в то предсказание Мердока! Они выстоят! Во что бы то ни стало — выстоят! Этот мир никогда не поглотит Тьма!

Глава 1

— Один мой знакомый, — военный лётчик, между прочим, однажды попал в достаточно неприятную историю. — Фантик придержал лося и многозначительно посмотрел на Пончика.

— Ну и что там за история? — тут же включился в намечающееся представление тот.

— Он жене сказал, что на задание улетел, а сам, значит, к любовнице. Она в том же военном городке через дом от него жила, — скосив взгляд на Масяню, начал свой рассказ Фантик.

— Дело летом было... в выходные, и не знаю, как там получилось, но отправила его любовница мусор выкинуть с утра. Ну он сонный и ещё не совсем отошедший от вчерашнего, берет пакет и двигает в сторону помойки. — Фантик изобразил картинную паузу, вытащил из сумки фляжку и сделал из неё пару глотков.

— Ну и что там с этой помойкой? — сдерживая улыбку, поторопил товарища Пончик.

— Что-что... Мусор-то он, конечно, выкинул, но потом на автопилоте поперся к себе домой. Как был в спортивных штанах и в майке, — добавив голосу трагизма, покачал головой лысый. — А жена ему с порога чем-то тяжёлым в глаз и засветила. Целый месяц с синяком потом ходил.

Фантик снова скосил взгляд на Масяню и, не меняя выражения лица, резюмировал.

— Все зло от баб этих...

Охотница закусила нижнюю губу, посмотрела на улыбающегося Пончика, затем перевела взгляд на Фантика и вкрадчивым голосом произнесла:

— Я этому твоему военному летчику ещё и под второй глаз фингал поставила бы. И отрезала бы ещё что-нибудь. А тебя, — она ткнула пальцем во все ещё улыбающегося разбойника, — следующей весной я на поводок посажу! И ошейник строгий, чтобы по помойкам всяким не лазил.

— И валерьянки! Валерьянки не забудь! — поддакнул Масяне Фантик. — А то перегрызет поводок, сбежит и будет потом мяукать под чужими окнами!

— Да что ты слушаешь этого тролля двести двадцатого уровня! — глядя на подругу возмутился Пончик. — Он тебе таких историй сотню расскажет! Я-то тут причём?

— Был у меня уже кот, как же... — начала было Масяня, но потом не выдержала и рассмеялась.

Следом засмеялись Фантик и едущий позади него Риис. Пончик набрал в грудь воздуха, но ничего говорить не стал. Махнул рукой и с улыбкой покачал головой!

— Вижу замок! — через некоторое время объявил едущий впереди Кан.

Уже через пару минут в деревьях показался просвет, и дорога вывела нас на открытую местность.

Замок барона Ульриха Ан-Рейна был практически точной копией Лайтана и отличался от него только отсутствием двух башен-сторожек, которые тут заменяла массивная надвратная башня. Стоял он на небольшом истыканном кольями холме, на очищенном от леса пространстве. Видимо тут, в Приграничье, все замки были нарисованы по единому образцу. Разработчиков понять можно: тут только на южной границе Эрантии около тридцати баронских замков. Замучаешься, блин, вырисовывать.

Я тронул бока кабана пятками, подъехал к остановившемуся Кану и, кивнув на замок, произнес:

— Я очень надеюсь, что твои предположения верны, и мы застанем барона в его доме.

— Даже не сомневайся, князь, — спокойно ответил командор. — Из приграничных замков король солдат в походы не берет никогда.

— Ладно, тронули, — я махнул в сторону замка рукой и направил Мрака к воротам.

Степь мы покинули поздно вечером. Орки бы не поняли, уйди я не попрощавшись, да и Каэллу пришлось подождать. Впрочем, я не очень-то и спешил: Мрака по недомыслию отпустил только утром, и ждать возможности его призыва нужно было минимум двенадцать часов. В своё время разработчики, прописав это условие, выводили из оборота немаленькие деньги, поскольку не состоящие в крупных кланах игроки предпочитали оставлять маунтов в конюшнях, платя за это неигровым персонажам. Ведь конюшню можно было построить только в замке или в городе, хотя я ни разу не слышал о принадлежащих игрокам городах. Как бы то ни было, RP-17 с обновлением ничего изменять не стал. Погибшего маунта придётся ждать сутки, отпущенного — половину этого времени. И ничего поделать с этим нельзя.

От Каэллы я узнал, что объединённая армия эльфов, людей и гномов ожидает Древних на территории Даркана, на самой границе Великого Леса. Порталы в Тёмных Землях из-за нашествия строить нельзя, но присоединиться к этой армии не сложно. Для этого достаточно отправиться в Эллориан и там найти того, кто отправит тебя в соседнюю с Суиратской пустошью локацию. Все вроде просто, но я решил поступить не так. Я видел титанов и понимаю, что даже в форме великого демона я вряд ли нанесу им хоть какой-то значимый вред. К тому же той формы мне уже не видать. Я почему-то уверен, что в битве с Виллом Джаэлит отдала мне свои последние силы. Да, у меня есть меч с хрен знает каким уроном по великим сущностям, который гарантированно пробьёт защиту любого Древнего с тремя сотыми процента шанса его парализации. Но этого, блин, мало! Соваться в агро-радиус титана для меня — все равно что угрожать зубочисткой слону. Двадцать секунд жизни под щитом Сетары? Даже не смешно!

А вот на границе Эрантии, на территории баронства Рейн есть одни примечательные руины, в которых Ларс нашёл не менее примечательный меч. Кровь Крылатого Властителя жива, и я уверен, что сам он этот мир не покинул. Быть может, мне удастся как-то его разбудить? Ведь не зря система выдала мне это непонятное задание? На дворе ночь. До битвы ещё целых десять часов и поучаствовать в ней мы в любом случае успеем...

— Эй! Открывай ворота!

Крик командора выдернул меня из накативших раздумий. Кан задрал голову, внимательно оглядел край семиметровой стены, затем повернулся ко мне и заметил:

— Пару минут придется подождать.

Пара минут не пара часов, я придержал поводья и остановил кабана прямо напротив замковых ворот. Следом за мной остановились и все остальные. Чтобы хоть как-то скрасить время я глянул на небо и в который раз попытался найти там Большую Медведицу. Понимаю, что глупо... Ведь даже если этот мир по настоящему материален и находится в той же вселенной, что и Земля, небосвод тут будет выглядеть совсем по-другому. Однако меня не оставляло какое-то мальчишеское ожидание чуда. Нет, понятно, что с точки зрения нормального человека, чудес я тут насмотрелся предостаточно. Но в этом мире магии и математики их иначе как обыденностью не назовёшь, а вот появись в небе Большая Медведица... Каждый нормальный человек обязательно должен верить в какое-то чудо. Мы так устроены. И пусть человеческого во мне осталось не так много, но эта вера не исчезла никуда...

Ждать пришлось минуты полторы, когда над краем стены показалась голова стражника в остроконечном шлеме.

— Ну!? Кого тут демоны принесли? — хмурым голосом поинтересовался он.

— Да не несли мы никого! Они сами все приехали, — тут же ответил ему Риис.

— Князь Крейда Криан! Со спутниками, — рявкнул Кан. — Шевелитесь!

Солдат подался вперед, внимательно рассмотрел нас в свете горящих по обеим сторонам ворот факелов и тут же отпрянул.

— Господин князь! Про демонов это поговорка такая! Не серчайте! — быстро заговорил он.

— Открывайте уже, — сдерживая улыбку, поторопил его Кан.

— Да, сейчас! — солдат скрылся из виду и заорал так, что притихли даже ночные сверчки.

— Ждан! Грам! Открывайте, бездельники! Кира! Бегом будить господина барона!

— А что сказать-то? — звонкий женский голос раздался из-за ворот. — А-то госпожа, боюсь, меня не поймет. Будем опять дорожки мести.

— Демон-князь, скажи, со своими людьми. И четырехрукий с ним!

За воротами загремело железо, створки вздрогнули и поползли в стороны.

Если внешне Рейн лишь немного отличался от Лайтана, то по размерам превосходил его раза в полтора. Понятно, что никакой это не замок, а крепость. Но за все проведенное в этом мире время, я не видел тут ни одного замка в том смысле, как это считают историки. Поэтому все крепости для меня тут замки, если конечно они не города. Пятиэтажный донжон в форме правильного многоугольника диаметром около сорока метров, десяток каменных трехэтажных домов, длинная приземистая конюшня, колодец напротив ворот. Ничего необычного — типовой замок седьмого уровня.

Зайдя внутрь, мы, чтобы не терять время, сразу направились к конюшне. Ведь уйти, не поужинав, все равно не получится, даже если этот ужин будет проходить в два часа ночи. Барон появился, когда мы уже разместили своих маунтов на постой. Он вышел из дверей донжона в сопровождении жены и высокого воина по имени Фарат и, выдав указания подбежавшему к нему десятнику, отправился в нашу сторону.

— Приветствую, князь, — тепло улыбнулся он и крепко пожал мою руку.

Потом стиснул в объятиях Кана, кивнул остальным и спросил:

— Как там Вайдарра? Стоит?

— Да что с ней станется, она до скончания веков стоять будет, — поздоровавшись с Лайгой и кивнув подошедшему вместе с ними сотнику, улыбнулся я. — А где ты потерял Ковла?

— Брат отправился в Тиен Мар, в городскую резиденцию графа. Его оруженосец вчера вернулся в Рейн и поведал нам интересные новости. Пару дней назад в графство прибыл королевский гонец и сообщил, что Тиаран повержен декаду назад в катакомбах Вайдарры. — Ульрих перевел вопросительный взгляд с меня на Кана и добавил: — А еще он говорил, что вы отправились в Степь.

— Мы только что оттуда, — хлопнув барона по плечу, усмехнулся Кан. — Нежить не прошла, морты уничтожены, Вилл в последний момент сбежал.

Ульрих секунд десять переваривал услышанное, потом вздохнул и, обернувшись к жене, с неприкрытой завистью произнёс:

— Ты слышала? Вот ведь люди живут! В Вайдарру поехали — там подрались, потом в Степь... И там тоже! А в нашем захолустье тишина, как на заброшенном кладбище...

— Что ты гостей на улице держишь? — сдерживая улыбку, поинтересовалась у него Лайга. — Стол, наверное, уже накрыт.

— Да, конечно, — барон сделал приглашающий жест рукой и, добавив голосу торжественности, произнёс:

— Добро пожаловать в Рейн, эрлы! В зале приемов накрыт стол. Прошу следовать за мной.

— Погоди, — остановил его Кан. — На самом деле мы очень спешим. Утром уже должны быть в Эллориане. Нам нужно найти тут одно место...

— Слушаю, — Ульрих вопросительно поднял правую бровь.

— За пару лет до того, как старый Рейн был сожжен, мы, двигаясь навстречу клибанариям герцога Керата, наткнулись здесь на древние руины. Ничего особенного: два подземных этажа, по десятку помещений на каждом и крылатый единорог на стене в центральном зале верхнего уровня... Это место где-то здесь, на твоей новой земле.

По мере рассказа Кана и вторая бровь Ульриха поползла вверх. Он кинул удивлённый взгляд на жену и после секундного колебания пояснил:

— Мы нашли эти руины на второй год после расширения границ. Они под нами. Я построил на них этот замок.

— Надеюсь, вы не завалили вход? — тут же включился в разговор я.

— Зачем же заваливать удобные складские помещения, — пожал плечами барон. — Только что вы там хотите найти? Мы простучали все стены и пол, но кроме пыли там ничего нет.

— Ларс нашел там этот меч, — положив руку на рукоять Пагубы, пояснил я. — Хочу найти хоть какую-то информацию о прежнем его владельце. Ты позволишь мне осмотреть эти руины?

— Сколько угодно, — ответил барон и кивнул на стоящего позади него сотника. — Фарат проводит тебя к входу.

— Отлично! Кан, забирай всех, и идите ужинать. Чуть позже я к вам присоединюсь.

— Уверен, что хочешь пойти туда один? — пристально посмотрев мне в глаза, спросил командор.

— Да, — кивнул я и отправился вслед за ожидающим меня сотником.

Через пару минут мы вышли к западной стене крепости, где Фарат, вытащив увесистую связку ключей, открыл замок приземистого одноэтажного домика.

— Прошу, эрл, — сместившись в сторону, он сделал приглашающий жест. — Внизу в каждом помещении горят магические светильники. Я подожду вас здесь.

— Могу задержаться...

— Ничего страшного, — пожал плечами Фарат, — мне спешить некуда.

— Хорошо...

Сразу за дверью вниз уходила каменная лестница. Я спустился по потрескавшимся ступеням и оказался в помещении, заставленном пузатыми бочками. Трехметровые потолки, серый камень стен, шершавые плиты пола — ничего загадочного или угрожающего. Пожав плечами, я двинулся дальше. Бочки в следующей комнате сменили висящие на деревянных конструкциях окорока. Ящики с яблоками в углу, штабель мешков на деревянных паллетах — обычное замковое хранилище, из-за которого предприимчивый барон и возвел на этих руинах свой замок. Занятых под хранение помещений было двенадцать, дальше потянулись пустые комнаты. Я шел вперед, держась левой стороны подземелья, слушал улетающее эхо своих шагов и задумчиво осматривал стены. Чего я собственно хочу здесь найти? Не знаю... Какое-то откровение? Зацепку? Быть может, Система подкинет задание? Простукивать стены я не собирался: тут до меня все десять раз обыскали и ничего не нашли. А если учесть то, что площадь руин по ощущениям была не намного меньше площади самого замка, в одиночку тут и за год ничего не отыщешь. Дойдя до ведущей вниз лестницы, я уселся на ее потрескавшиеся ступени, закурил и задумался. Харт! Ведь не просто так мне выдали этот квест. Будь Фалет мертв, никакого задания бы не было, или оно называлось бы совсем по-другому. И что тогда? С крылатым меня связывает меч, в котором заключена часть его крови. А если...

Я потянул из ножен Пагубу и усмехнулся. Лезвие меча окутывала едва заметная багровая дымка. Белым светом клинок светился, когда рядом были морты или прислужники Древних. Но здесь что-то другое. И если проводить аналогию, то при приближении к нужному месту эта дымка должна стать заметнее. Я докурил, выбил о камень трубку и спустился по ступенькам. Никаких особенных изменений не произошло. "Однако с выводами пока торопиться не стоит", — решил я и оказался прав. По мере удаления от лестницы, клинок светился все сильнее, и настроение поползло вверх. Я еще не знал, что у меня тут получится найти, но в том, что я что-то найду, уже не сомневался. Комната сменяла комнату, скрипела под ногами пыль, а в голову полезли ненужные мысли. А что если Фалет все-таки ушел и я сейчас найду тому подтверждение? Что... что делать тогда? Колыхнувшаяся ярость, вымыла из головы весь этот бред. Заморачиваться буду по факту. Если он мертв, ситуацию можно разрулить без него, этот мир обязан предоставить игроку какой-нибудь, пусть даже самый несбыточный шанс.

Идти пришлось минут пять, когда, наконец, добрался до квадратной комнаты, где Пагуба засветилась как лайтсабер какого-нибудь ситха. В центре помещения, в полутора метрах над плитами пола висела полупрозрачная сфера, внутри которой в хаотичном порядке перемещались белые невесомые хлопья. Диаметром около метра — она была похожа на снежные шары, которые в прошлой жизни мама дарила нам с Аленкой на рождество. Вряд ли люди барона прошли мимо этой комнаты. Эту сферу не видели ни Альтус ни Ларс... Она показалась только мне...

Протянув руку, я попытался дотронуться до висящего в воздухе шара, но ладонь не почувствовала никакого сопротивления. Интересно... Пожав плечами, отошел к стене, уселся на пол, положил на колени меч и, прикрыв глаза, прислонился затылком к холодному камню. Тишина... Стихло эхо шагов и руины вновь погрузились в свою безмолвную вековую задумчивость. Я просидел ни о чем не думая минут пять, потом мысли вновь вернулись к висящему посреди комнаты шару. Что дальше? Я нашел то, что хотел найти. Фалет не покинул мир, сомнений в этом нет уже никаких. Эта сфера — та самая филактерия, которая есть у каждой великой сущности. И что из всего этого следует? Сата говорила, что у богов есть возможность быстрого восстановления праны и астрального тела. Для этого должно быть выполнено какое-то нереальное условие. Крылатый властитель Лемурии, создавая меч, тоже, наверное, сделал какую-то ставку. Но что должно произойти? Он думал, что вероятность того, что этот меч попадет в руки человека, который сможет прочитать его послание, стремится к нулю. Я смог, но этого оказалось недостаточно. Что же тогда? Как вытащить его из этого снежного шара? Я вижу тут всего-то два варианта. Этим мечом нужно ранить Древнего, или убить... И я очень надеюсь на первый вариант. Выжить у меня не выйдет ни при каком раскладе, но если освобожу Фалета, у этого мира появится шанс. Не верю, что у эльфов получится остановить титанов. Сделать это сможет только он. Ладно... Я поднялся, убрал в ножны меч, кинул прощальный взгляд на сферу и быстрым шагом направился на выход. Надо поспешить — утром мы должны быть в Эллориане, да и Фарат этот, наверное, уже заждался. "Фарат... где-то я это имя уже слышал", — подумал я и, в ту же секунду, осознание накрыло меня с головой. Ну да, все правильно! Только развязка произойдет совсем не так, как я предполагал. Остановившись, прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Сколько еще ждать? Десять часов или меньше? В любом случае пророчество уйдет из этого мира вместе со мной. И мне очень хочется верить, что я потом смогу возвратиться обратно...

Глава 2

Макс проснулся, в тот момент, когда золотистые лучи еще не взошедшего солнца разогнали ночную темноту и перекрасили в розовый цвет толпящиеся на горизонте бледные предрассветные облака. Прохладный утренний ветерок ласково обдувал лицо, разбрасывал пепел и уносил на восток дым, поднимающийся над едва тлеющими угольками. В сотне метров за спиной недовольно заскрипели просыпающиеся деревья, истаял скопившийся между холмами туман. Над пустошью занимался первый рассвет наступившего лета. Самый последний в его жизни рассвет...

Макс почесал за ухом проснувшегося одновременно с ним Глюка, вытащил из сумки пять заготовленных заранее чурбаков и аккуратно положил их в костер. Аленка еще спала, положив морду на передние лапы и забавно подергивая ушами во сне. Он не хотел раньше времени ее будить. "Пять бантиков...", — парень счастливо улыбнулся, провел ладонью по мягкой шерсти запрыгнувшего к нему на колени питомца и окинул взглядом расположившееся на пустоши войско. Ни в том, ни в этом мире он ни разу не видел такое количество собравшихся в одном месте бойцов. Разум не мог осмыслить, как такой толпой народа вообще возможно управлять. Но это совсем не его головная боль. Во время предстоящей битвы он будет разговаривать только с богами.

Трое людских и все семь эльфийских богов примут участие в сражении. Не будет только Саты, и что с ней случилось — сейчас не знает никто. Лично он знаком с Кираной, Лоэтией и Алаком — эльфийским богом воинского долга и благородства. Заочно знает их всех, но время представлений и расшаркиваний еще не пришло и уже не придет никогда. Бой предстоит нелегкий. Аура Древних полностью блокирует большинство уникальных способностей богов, и им придется драться группами, без спутников, подобно проходящим данж игрокам. Так было в прошлый раз, так будет и сейчас. Воин кинул кусок мяса своему питомцу, перевел взгляд на спящую подругу и вздохнул. Никаких иллюзий в отношении своей судьбы он не испытывал. Окончательное решение принял в тот момент, когда Урхант сообщил ему о беременности Алены. Пять бантиков... Редклиф тогда почувствовал это, но правду старому шаману Макс говорить не стал. Незачем кому-либо это знать. Древние не просто пройдут через Великий Лес к Крайтским горам. Их проклятая магия изменит все, до чего сможет дотянуться, а идущая с ними армия уничтожит на своем пути все живое. Как Хранитель он этого не допустит, а как отец... Его дети не должны жить на руинах своего дома. Уничтожение Великого Леса сделает всех эльфов изгоями. Только этого не случится. Ничто не происходит просто так, и то дополнительное очко вечности очень поможет ему сегодня. Две с половиной тысячи лет назад атака Хранителя Тальверуса сняла с Халфаса пятнадцать процентов его ХП. Благодаря двестипроцентному значению Благодати, атаки сейчас будут в два раза сильнее, и он, пожертвовав собой, сможет провести их три. У Тальверуса такой возможности не было. Боги добьют атакованную цель, а его жизнь... Он поменяет ее на жизни своих детей и существование своего народа. Очень хороший, на самом деле, обмен. Макс вздохнул полной грудью и, наклонившись, почесал брюшко развалившегося у ног горностая. Жаль, конечно, что по-другому нельзя, но тут уж выбирать, увы, не приходится.

У костра они ночевали втроем. Ребята еще вчера вечером ушли в расположение Крадущихся, а беспокоить Хранителя и его не совсем обычного питомца, больше не решился никто. Холм, на котором он сейчас сидел, был самым высоким в окрестностях и находился в полукилометре позади правого края объединенной армии. Всей картины сражения он не увидит, но ему и не надо. В битве все равно победит тот, чьи боги окажутся сильнее. Спрашивается, зачем нужны тогда все эти армии? Но тут тоже не все так просто. Количество вступивших в бой разумных, пропорционально усиливает покровительствующих им богов, которые в свою очередь прикрывают всех этих разумных. И, разумеется, если чья-то армия разгромит вражескую до того, как ее боги одержат победу над противником, она сможет серьезно увеличить их шансы.

Край солнца тем временем уже показался из-за горизонта, в лагере расположившейся впереди армии, разогнав висящую над пустошью тишину, раздалась барабанная дробь, и уже секунд через десять он превратился в огромный людской муравейник. Рыжая кошка поднялась на ноги, сладко зевнула и, грациозно потянувшись, прочертила когтями восемь глубоких полос. Зевок перешел в удовлетворенное рычание, Алена подошла ближе и лбом подлезла под его левую руку. Макс улыбнулся, обнял шею подруги, погрузил ладони в мягкую шерсть и стал медленно почесывать ее за ушами. Глюк с радостным рычанием запрыгал вокруг. Но все хорошее быстро заканчивается. Через пару минут Алена обернулась и, зябко поведя плечами, протянула ладони к горящему костру.

— Только попробуй назвать меня мерзлячкой, — притворно-угрожающим голосом, нахмурившись, произнесла она.

— Не, ты что, — сдерживая улыбку, ответил ей Макс, — холодно же! Я и сам вот замерз.

Он подкинул в костер дров и подвесил над огнем чайник. Горячий чай, конечно, можно носить с собой, но в инвентаре он почему-то терял весь свой аромат. Поэтому когда было время, все предпочитали кипятить воду заново.

— Нервничаешь? — усевшись рядом, Алена легонько толкнула его плечом.

— Есть немного, — не отрывая взгляда от горящего пламени, не стал спорить с ней Макс.

— Ты у меня умный и сильный. Справишься, — негромко произнесла девушка и положила голову ему на плечо. — Ромка тоже скоро придет, поможет.

Последнюю фразу она произнесла больше для самоуспокоения. Макс прекрасно знал, как его подруга скучает по брату и как беспокоится. Но с Ромкой обязательно все будет в порядке. По-другому просто не может быть. А когда все закончится, он заберет Алену с племянниками к себе в княжество. Так что за дальнейшую судьбу своих детей Макс совсем не переживал. Уж кому-кому, а Ромке он доверял едва не больше чем себе самому, и хорошо, что у него есть такой друг.

— У него там и без нас дел, наверное, невпроворот, — прижав подругу, с улыбкой произнес Макс. — Пока этого Вилла отловит, пока замочит... Они же лут с него целую неделю, небось, разбирать будут.

— Успокаивай, — Алена улыбнулась и скосила на него взгляд. — Слушай, а почему не спросить богов, о том, чем там, у орков все закончилось? Кирана же обязательно навестит тебя перед боем.

— Не факт, что там у них вообще что-то началось, — вздохнул Макс. — Да и не скажет никто нам об этом. Мы же под пророчеством этим непонятным все. Поверь, боги прекрасно знают, как это важно для нас, и что могут — говорят мне и так.

— Хорошо, тогда поведай, утешитель, а почему Гримнир и другие покровители гномов проигнорировали сегодняшнее мероприятие? — кивнув на пробудившийся лагерь, с неприкрытой иронией в голосе спросила Алена. — Древние-то идут как раз к их горам. Ты должен знать, раз тебе все говорят.

— А я знаю, — пожал плечами Макс. — Там что-то непонятное сейчас происходит у дроу. Вот они на границе и торчат.

— А что там может происходить? — начала было Алена, но тут же осеклась. — Слушай, а ведь правда! Демоны и нежить с границ ушли, но ни одного дроу никто еще не видел! Они настолько там у себя изменились, или их просто не пускают наверх?

— Вот видишь, какая ты у меня умная, сама правильные выводы сделала, — усмехнулся Макс и, поднявшись с бревна, снял с огня закипевший котелок. — Давай свою чашку, и... еще вопросы есть?

— Есть! — потянувшись за чашкой, картинно нахмурилась Алена. — Раз ты такой умный, расскажи мне, почему у эльфов восемь богов, у людей семь, у гномов, если мне не изменяет память, четыре, у орков всего два, а у дроу вообще одна только паучиха? Пончик что-то там говорил о балансе, но если эльфы пойдут войной на орков...

— То боги их не поддержат, — закончил за нее Макс.

— Почему?

Макс налил девушке чай, поставил котелок на землю, взял у Алены предложенный бутерброд и, усевшись с ней рядом, пояснил: — Во-первых, боги — они как бы общие. Кирану и Сату почитают все без исключения расы. Во-вторых, боги всех рас, кроме Ллос, после нашествия Велиала договорились не участвовать в разборках разумных, потому как в мире есть не только они. Конкуренты тоже не дремлют. Ургот, например, вообще выступил на стороне Древних. Ну и в третьих, эльфы никогда не вели наступательных войн против других рас. Война Разделения не в счет — тогда они были единым народом, а стычки на границах после нее, войнами, по факту, не являются.

— Я тебя потом укушу, чтобы много не умничал, — сдерживая улыбку, начала было Алена, когда воздух в паре метров от них заискрился. Раздался едва слышный хлопок...

Безупречную фигуру богини облекали зеленые одеяния рейнджера. Волосы стянуты в конский хвост, на лице печать тяжелых раздумий. Кирана на мгновение задержала взгляд на лежащем на траве горностае, перевела его на Макса и два раза кивнула.

— Хранитель! Княжна! Я пришла сообщить, что все боги соберутся здесь в течение пары часов.

— Приветствую и тебя, Двуликая, — поднявшись с бревна, следом за Аленой, поздоровался с богиней Макс. — А в чем истинная причина твоего прихода? — добавил он в канале, доступном только им одним.

Он и сам прекрасно почувствует, когда соберутся боги, для этого личного ее присутствия не требуется. Печать же раздумий на лице богини и то, что она поприветствовала их на общем языке, говорило о том, что она чем-то крайне взволнована.

— Я... я знаю тебя и могу предположить, какое решение ты для себя принял, — после некоторой паузы, глядя на восток, пояснила Кирана. — Указывать я тебе не могу, но прошу... Мы все просим, чтобы ты не торопился. Мы готовились к этой битве две с половиной тысячи лет и уверены, что можем противостоять этим тварям...

— Я услышал тебя, Кирана, — потянувшись за трубкой чуть помедлив, ответил ей Макс. — Я обещаю не спешить...

Внезапно около них появилось новое облако искр, и из воздуха появился Алак. Он отстраненно поздоровался, обвел всех слегка ошарашенным взглядом, остановил его на Киране и, указав рукой на восток, произнес:

— Только что разговаривал с призраком Морриган. Древние уже близко и будут здесь примерно в полдень.

— Мы это знали и без нее. Что тебя так удивило? — подняв на Алака вопросительный взгляд, поинтересовалась богиня.

Эльф кивнул на восток, и растерянно ответил:

— Сюда идут только Халфас и Валефос. Куда делся Вепар, не знает даже она...

* * *

Оплывшая луна все так же цеплялась за одну из угловых башен. Заметно усилившийся ветер принёс с собой запахи лесных трав и погнал на восток тяжёлые грозовые тучи. Висящую над замком тишину нарушали пересвистывание ночных птиц и шаги дежурящих на замковых стенах стражей. Этот мир продолжал жить. Сущему плевать на всех темных богов и титанов. Ведь они, по сути, тоже являются какой-то небольшой его частью.

— Все в порядке? — шагнув из тени приземистого двухэтажного здания, поинтересовался Фарат.

В голосе сотника мелькнули едва заметные нотки тревоги. Он, видимо, как-то почувствовал мое состояние, или у меня все и так написано на лице?

— Можно сказать и так, — кивнул ему я. — Пойдёмте, мне нужно срочно видеть барона. А по дороге расскажете, где у вас тут находится святилище Саты?

— Вы знаете о том, что на территории замка есть святилище Изменчивой? — направляясь в сторону донжона, удивлённо переспросил сотник.

— Да... Я даже знаю, какого цвета в этом замке угловые башни.

— Там, в пятидесяти метрах от южной и западной стен. — Фарат махнул в указанном направлении рукой и вздохнул. — Только старый Иллам — настоятель, говорит, что богиня куда-то ушла и не откликается на его зов. Однако мы все равно продолжаем жертвовать... Мы очень чтим Госпожу.

— Она вернётся, — успокоил его я, — очень надеюсь, что это произойдёт именно сегодня.

Ну да... Все наконец сложилось в понятную картину. В замке Ар-Ираза, во время того странного киносеанса на полотне, с изображённым на нем богом домашнего очага Алеоном, барон приказал Фарату уводить со стены людей. Сказать по правде, я не очень верил в то видение. Ведь в нем в момент атаки я Ваесса и Кан находились не на замковых стенах, а возле святилища Саты. Я не собираюсь прятаться за спинами защитников и плевать на то, что там мне напророчило Сущее. Однако как же все красиво повернулось! Не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что сюда идёт Древний. Твари каким-то образом узнали, где находится филактерия существа, способного нанести им действительно значимый вред, и решили эту досадную помеху устранить. Они в курсе, что крылатый сейчас, по сути, беззащитен, иначе пришли бы сюда втроём. Зная все это, богиня Удачи сделала и свою нереальную ставку. Только зря она так... Я и без клятвы никуда бы отсюда не ушёл. Хотя, думаю, весь тот концерт ей был нужен лишь для того, чтобы указать мне место предполагаемой атаки и закрепить с Сущим свой договор. Сата не знала о том, окончательной ли будет моя смерть, а я не знал тогда, что магию Древних нельзя вылечить ни свитками, ни зельями. Ну да и плевать! Жаль, конечно, что после себя я никого оставить не успел, но у Макса с Алёной когда-нибудь родятся дети. Назовут одного из них Ромкой — делов-то. Представив себе рогатого львенка, я улыбнулся, и в этот момент последний кусочек мозаики лег на свое законное место. "Даже твоя гибель может исправить ситуацию", — сказала Сата в момент нашей последней и единственной встречи. Что это означает? Все просто. Для того, чтобы освободить крылатого властителя Фалета, достаточно ранить любого из Древних богов! Ведь я никак не смогу никого из них убить, если сам буду мертв. Да и что может сделать игрок твари, против которой бессильны боги этого мира? Система не выдает невыполнимых заданий. А значит титан подохнет! У меня хватит сил достать его хотя бы один раз. Следом за ним подохнут и остальные, а Сата пусть присматривает потом за моими племянниками. А еще я стопроцентно уверен, что таким образом освобожу Джаэлит, ведь я, по сути, и буду являться причиной смерти этой твари. Это хорошо! Как-то не хочется уходить в Пламя клятвопреступником.

"А жизнь-то налаживается!" — я улыбнулся и подмигнул висящей над замком луне. Смерть не страшна в том случае, если она не напрасна. А я не собираюсь просто так умирать...

Зайдя в донжон, мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в зал приемов по широкому коридору с развешанными на его стенах картинами. Всего в зале собралось чуть больше двадцати человек. Ну да, кто бы из местного начальства пропустил визит столь необычных гостей, особенно если учесть тот факт, что эти гости утром покинут замок?

При нашем появлении все разговоры стихли. Сидящий во главе П-образного стола барон поднялся, хотел было что-то сказать, но слова замерли в его горле. Видимо, я и впрямь выглядел несколько необычно.

— Что-то не так, князь? — после десятисекундной заминки, наконец, произнес он.

— Все не так! — глядя ему в глаза ответил я. — Этот замок утром атакует один из Древних богов. Из тех, что шли к Великому Лесу. С ним идут измененные. Срочно эвакуируй людей! Я бы посоветовал уйти вам всем, но почему-то уверен, что вы меня не послушаете.

После моих слов в зале повисла гробовая тишина, такая, что стал отчетливо слышен стук висящих на стене гномьих часов. Барон вздохнул и, не отрывая от меня взгляда, медленно опустился на свое место.

— Ты ведь расскажешь, князь, откуда у тебя такая информация? — негромко попросил он.

— Да, конечно... — я прошел вперед, сел на предложенное место и вкратце рассказал то, что мне известно. О просьбе Саты, крылатом властителе и направлении предполагаемой атаки. Не упомянул только о том, что нас связывает с богиней Удачи, и своих выводах на тему освобождения Фалета. Не стоит давать этим людям лишнюю надежду. Я все равно сделаю то, что задумал, а получится у меня или нет — сам, наверное, не узнаю уже никогда. В итоге уложился минут за пять. Под конец рассказа налил себе в бокал вина, сделал пару глотков, пожал плечами и замолчал.

Первым тишину нарушил Ульрих. Не глядя в мою сторону, он усмехнулся, покачал головой, затем медленно обвел взглядом своих людей и произнес:

— Значит так тому и быть! Фарат, баллисты с Северной стены перенести на Южную, Древний в любом случае придет со стороны Даркана. Ганс, Вард, уводите детей и всех тех, кто не будет задействован в обороне. Кирм, выдай Фарату зачарованные наконечники, и начинайте кипятить смолу.

— Ты прав, князь, — обернувшись ко мне, добавил он. — Мы никуда не уйдем! Герцог Керата и король поставили нас на страже южной границы, и мы будем ее защищать. Я понимаю, что в сражении с богом гарнизону не выстоять, но, быть может, наша смерть поможет тем, кто ушел к Великому Лесу.

Барон поднялся со своего места и рявкнул:

— Все свободны! Кирм, зайдешь ко мне, я выдам по десять золотых каждому уходящему.

"Все верно, — мысленно согласился с ним я, — солдаты должны знать, что их семьям голодать не придется". Ведь десяти золотых человеку хватит надолго. Главное, чтобы они все успели уйти.

— Только не говори, что ты ничего не задумал, — положив мне на запястье ладонь, негромко произнесла сидящая слева Ваесса. — Вот ни за что не поверю в это.

На лицах моих ребят я, к своему удивлению, не увидел и грамма тревоги. Фантик что-то сосредоточенно жевал, а новость, что я принес, взволновала его так же, как медведя волнует подвешенный на суку светофор. Риис беспечно разглядывал висящие на стенах картины, Раена, глядя на него, что-то негромко объясняла Масяне. И только Пончик, Ваесса и Кан внимательно смотрели на меня.

— Ну как сказать... — отодвинув бокал, я посмотрел на Ваессу. — Все это пока на грани предположений.

— Твои предположения в большинстве случаев оказываются истиной, — улыбнулась дочь некроманта. — Так что делаем мы?

— Вы сейчас идите спать, — поднявшись из-за стола, я поправил на поясе ножны и кивнул на висящие на стене часы. — Сомневаюсь, что Древний атакует раньше полудня. Кан, переговори с бароном насчет нашего места на стенах. Ну а я прогуляюсь до святилища Саты, думаю, мне удастся найти там ответы на некоторые вопросы. Утром обо всем поговорим.

Я задвинул стул, кивнул всем и не торопясь отправился на выход.

Территория замкового святилища была раз в десять меньше той, что окружала храм Саты в Венерне. Оно и понятно — замок не город и свободное место тут буквально на вес золота. И да, в том видении я наблюдал именно это святилище. Невысокая кованая ограда, черно-белый мрамор стен, круглые ухоженные клумбы, небольшой портик с барельефом в виде обернувшейся хвостом лисицы. Тогда, в видении, я кивнул настоятелю храма. Это означает, что мы на тот момент уже были с ним знакомы. Думаю, не стоит пока изменять предначертанное. Время для этого еще не пришло.

Едва слышно скрипнула калитка, я прошёл по дорожке, выложенной из черно-белых плит, и потянул на себя ручку прямоугольной двустворчатой двери. Храмы и святилища тут закрывают в каких-то совсем уж особенных случаях, но сегодня была явно не такая ночь. Ноздрей коснулся знакомый аромат женских духов, я перешагнул порог и оказался в небольшом, слабо освещенном помещении. Внутри святилище практически не отличалось от храма в Венерне. Деревянные скамейки вдоль стен, стрельчатые окна, массивный мраморный алтарь. Только трехметровая статуя Саты, что стояла за алтарем, была выполнена совсем по-другому. Богиня тут стоит вполоборота. На обращенном в сторону входа лице маска глубоких раздумий. Левая рука согнута в локте и поднята на уровень груди, правая с раскрытой ладонью протянута назад, словно она зовет за собой кого-то невидимого. Слева от алтаря — высокий кряжистый старик с аккуратно подстриженной бородой стоит, опустив руки, и вопросительно смотрит в мою сторону.

— Доброй ночи! — вежливо поздоровался я.

Старик окинул меня цепким взглядом своих выцветших глаз и удивленно покачал головой.

— Здравствуй, демон, — произнес он низким приятным голосом. — Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу кого-нибудь из твоего народа. Я Иллам, в меру своих скромных сил слежу за этим...

Договорить он не успел. Взгляд старика натолкнулся на висящую в моем ухе серьгу, он на мгновение замер, затем дернулся, и глаза его вспыхнули зеленым колдовским светом. Знакомая, однако, тема. Именно за этим я сюда и пришел.

— Возьми ее за руку, — кивнув на статую, сухим безжизненным голосом произнес старик.

Хм. А вот это что-то новое. Я пожал плечами, обошел алтарь и, уже примерно зная чего ожидать, вложил свою ладонь в ладонь бронзового изваяния богини. В следующую секунду тусклые магические светильники на торцевой стене закачались и вспыхнули ярким голубым светом, пол под ногами качнулся...

Поясницу прострелила резкая боль, в лицо пахнуло прелыми листьями. Чтобы удержаться на ногах, я левой рукой оперся о ствол поваленного дерева, правой вытер выступившие на глазах слезы, одновременно с этим пытаясь сообразить, куда меня закинуло в этот раз. Харт! Так ведь и ослепнуть недолго. Впрочем, возмущаться бесполезно. Системе, которая отправляет меня в подобные места на все эти мои претензии положить. Ну и хрен с ней! Зрение окончательно вернулось секунд через десять и я наконец смог оглядеться по сторонам. Мда... Над головой желто-рыжие кроны высоких раскидистых деревьев, под ногами толстый ковер прелой листвы. В глубокой черной луже прямо у моих ног, плавают небольшие серебристые рыбки. Полусгнивший ствол за моей спиной облеплен ярко-красными грибами со слегка вывернутыми наизнанку шляпками. Местные опята надо понимать? Со всех сторон меня окружает осенний лес, и совершенно не понятно, какого, собственно, хрена я тут оказался.

Не успел я так подумать, как воздух впереди заискрился, и из облака сверкающих искорок появилась она. Сата была одета так же, как и в момент нашей встречи: кожаные полусапожки, шортики, черный камзольчик без воротника. Вот только полупрозрачность её фигуры и безжизненная маска лица говорили о том, что сама богиня находится где-то далеко. Никаких особенных чувств у меня её явление не вызвало. Да и какие чувства, скажите, может вызвать вид голографической проекции?

— Ты пришёл...— глядя мимо меня и едва шевеля при этом губами, знакомым голосом с едва заметной хрипотцой произнесла она. — Не отвечай, я все равно ничего не услышу.

Странно. Зачем тогда нужен весь этот концерт? "И через старика могла бы поговорить", — подумал я, облокачиваясь на лежащий за спиной ствол.

— Сюда идёт один из Древних богов, — продолжила тем временем Сата. — Прости, я сама узнала об этом в последний момент и уже не могла тебя предупредить. Поэтому предупреждаю сейчас и требую, чтобы ты ушёл! Я не хочу ничем больше жертвовать и освобождаю тебя от клятвы! Этот бой тебе не выиграть никогда!

"Ага, сейчас! Уже, блин, побежал!" — мысленно усмехнулся я. Она, видимо, не знает про мой меч и про филактерию крылатого властителя Лемурии. Ну что ж, устроим ей небольшой сюрприз.

— Я раскидала закладки по всем своим храмам, и надеюсь, ты был хотя бы в одном из них. — Проекция богини сделала шаг вперед и наконец нашла меня взглядом.

— Я не сказала тебе главного: твой друг... Ты ещё сможешь его...

Внезапно картинка подернулась рябью, как это бывает с изображением визора. Сата продолжала говорить, но звук пропал полностью. Стволы деревьев изогнулись самым причудливым образом, пошла волной устилающая землю листва.

— Что?! Что смогу?! — проорал я, когда деревья резко увеличились в размерах и картинка окончательно схлопнулась.

В следующую секунду я ощутил себя висящим в нескольких сотнях метров над землей, а подо мной по бескрайней зеленой степи, растянувшись на пару километров, двигалась огромная армия изменённых. Тяжёлая и лёгкая конница, латная пехота, стрелки. Всего навскидку около семидесяти тысяч дарканцев. А впереди, тяжело ступая по горящей чёрным пламенем земле, низко склонив свою рогатую голову, шёл Вепар. Харт! Мало тебе, сука, было прошлого раза? Грязно-серую фигуру древнего бога прикрывала темная дымка защитного поля, земля выгорала вокруг него метров на сто, не нанося при этом никакого урона двигающимся рядом с ним изменённым. Тысяча сорок восьмой уровень и девятьсот восемьдесят миллиардов его ХП по факту являлись приговором для этого мира. Нет никаких сомнений, что эта тварь идёт к Рейну. Лес окружает замок Ульриха только с севера и востока, Титана заметят заблаговременно, но только что это даст? Двести человек гарнизона против семидесяти тысяч дарканцев и этого десятиметрового ублюдка?! Да он ростом выше замковых стен! И вообще, какого хрена я тут болтаюсь?! И что с Максом? Сата, видимо, решила поставить на себе крест и попыталась сказать мне то, о чем говорить нельзя. С Системой, увы, такие фокусы не прокатывают. И что?! Что я могу для него сделать?! Сата освободила меня от клятвы, только вот сам я себя от неё не освобождал! А Макс... надеюсь, что он переживёт эту войну... Я не могу уйти! Мне обязательно нужно выдернуть из филактерии Фалета, чтобы он замочил эту поганую тварь!

В этот момент Вепар задрал свою уродливую голову, мы встретились взглядами, и мое сознание погрузилось во тьму.

Глава 3

Яркое полуденное солнце выглянуло из-за облаков, осветило заснеженные пики далеких гор, отразилось от наконечников копий выстроившейся на равнине армии и мягким золотом окрасило вершины далеких холмов. Ветер снова сменил направление, в воздухе повеяло влагой и ароматами болотной травы.

— Ты как? — Макс оторвал взгляд от двух гигантских фигур на горизонте и перевёл его на сидящую у костра Алёну.

— Я-то? В порядке. Но гораздо лучше чувствовала бы себя там, вместе с остальными, — кивнув на правый фланг выстроившийся армии, легко пожала плечами девушка.

— Не начинай по новой? — тут же нахмурился Макс. — Эланка вон вообще в Сиуране осталась.

— Да что такого-то? Подумаешь беременная!

— Ален..., — Макс опустил голову, вздохнул и устало покачал головой.

— Ну ладно, ладно, не злись, — не дала ему договорить девушка. — Я все понимаю, просто мне как-то не по себе.

Со стороны было заметно, что подруга нервничает ничуть не меньше чем он. Да и вряд ли тут вообще кто-то смог остаться спокойным, после того, как враг появился на горизонте. Тысяча сорок восьмые уровни и почти два триллиона ХП на двоих!

Тяжело покачиваясь на ходу, титаны шли вперёд с неотвратимостью надвигающейся смерти. Армию изменённых, двигающуюся слева от них, прикрывало пылевое облако, которое протянулось до края видимого горизонта. Жесть! Но Кирана, Алак, Лоэтия и другие союзные боги не выказывают ни малейшего беспокойства, а значит пока заморачиваться не стоит. Если рассуждать здраво — это какой-то жуткий сюрреализм. По словам Пончика, за все время игры богов видели не больше пары тысяч игроков, а тут сразу десять в одном месте и ещё вон два на подходе! И самое дикое, что сражаться они будут как простые игроки в две группы с двумя танками и тремя хиллерами. Такое слабо укладывается в сознании, но в мире, где все ещё работают игровые законы, по-другому, наверное, нельзя. Нет, Ромка рассказывал, как Лилит взлетела над равниной и за пару минут уничтожила всю собравшуюся под стенами его замка нежить, но сегодня полетать ни у кого не получится. По крайней мере до того момента, пока не погибнут титаны. Кирана, Алак, Мирт, Сетара, Лоэтия, Ингвар, Проводница в Серые Пределы и Хранительница тайн Мара, богиня Жизни и Покровительница друидов Нима, бог Охоты Диланнайн и Покровитель лесных духов Америс. После наложенного Максом баффа максимальное ХП каждого из них приблизилось к ста миллиардам и в четыре раза вырос максимальный запас праны. Регенерация ХП в бою, которую каждый защитник Великого Леса получает от Благодати, тоже выросла четырёхкратно. Макс окинул взглядом выстроившуюся на пустоши армию и у него в душе неожиданно затеплилась надежда. Все-таки титанов два, а не три. Быть может, им хватит сил, и умирать сегодня не обязательно? "Но нет!" — парень покачал головой, отгоняя непрошеное чувство. Надеяться нельзя! Ему просто может не хватить воли на последний шаг. Он уже все для себя решил, и отступать от своего решения не намерен!

— Да приди ты в себя!

Макс вздрогнул и перевел взгляд на Алену, которая ощутимо трясла его за плечо.

— Извини, задумался, — улыбнулся он жене.

— О чем? — с нотками подозрения в голосе тут же поинтересовалась Алена.

Макс не торопясь вытащил из сумки трубку, закурил и, немного смутившись, пояснил:

— Мы ведь еще имена не придумали детям. А если вдруг со мной сегодня что-нибудь...

— Даже думать не смей! — не дала ему договорить Алена. — Все что с тобой могло случиться — уже случилось.

— Мужчины — народ мнительный, — улыбнулся Макс. — Но все равно, давай придумаем их сейчас?

Девушка смерила его с ног до головы подозрительным взглядом и картинно нахмурилась:

— Попробуй мне только уйти с этого холма! Слышал, что сказала Кирана?

— Ален! — вздохнул Макс.

— Да что тут думать? Мальчишек Рома и Максим...

— А девочек Вера, Надежда. Любовь?

— Вот еще, — фыркнула Алена. — Сата, Лоэтия и Кирана — три богини, что поучаствовали в нашей судьбе. Вот пусть и присматривают за своими тезками.

— Мне нравится, — Макс улыбнулся и прижал подругу к себе. — Тут, правда, не принято называть детей именами богов.

— Ты Хранитель, тебя эти условности должны волновать мало.

Девушка подняла на него взгляд и, кивнув в сторону наступающей армии спросила:

— Скоро уже начнется? Тут и так нервы ни к черту, а еще это ожидание...

— Минут пятнадцать, — пожал плечами Макс. — В прошлый раз Древние атаковали с километровой дистанции. И не переживай, все будет хорошо.

— Я очень на это надеюсь, — зябко повела плечами Алена.

Армия защитников выстроилась в три ряда по тысячам. Эльфы на правом фланге, гномы в центре и на левом — легионы короля Райана вместе с тяжелой эрантийской конницей. Это разделение условно. Весь второй ряд армии занимали эльфийские стрелки и шаманы крадущихся. Они отойдут назад, если измененные прорвут пятнадцать шеренг тяжелой пехоты первого ряда. Маги сейчас замерли перед строем. Их задача — быстро раскидать перед атакующими ловушки и, просочившись сквозь строй латников, занять свое место рядом с хилерами и стрелками. Со своего холма Макс мог наблюдать только за правым флангом армии защитников. Конечно, можно было воспользоваться возможностями Хранителя и рассмотреть построение во всех его мельчайших подробностях. Вот только зачем? Он этой армией не командует и мало что сможет понять. Все что возможно — уже сделано, бафф висит на всех, и больше он ничем помочь им не может. Пока не может...

Боги разделились на две группы: Кирана, Алак, Лоэтия, Мара и Америс встали прямо напротив холма, на котором сейчас находился Макс. Ингвар, Мирт, Сетара и Диланнайн — в двух сотнях метров правее, а между ними, на равном расстоянии от обеих групп замерла хрупкая фигурка Нимы, которая в предстоящей битве будет исполнять роль резервного хилера. Ингвар и Алак чуть впереди — эти, как и в прошлый раз, будут танками. Третий танк сегодня не нужен, и Америс, скорее всего, будет драться в форме ликарна. Впрочем, боевую форму из богов пока не принял никто.

"А все-таки интересно, куда мог подеваться Вепар?" — вздохнул Макс и скосил взгляд на разноцветные иконки в углу воображаемого виртуального экрана. Вернулся на юг материка? Отстал в дороге? Пытается обойти объединенную армию с фланга? Призраки Морриган сообщили, что в радиусе нескольких сотен километров его нет. Титан просто исчез. Что это? Какая-то жуткая задумка Древних или Великий подарок Системы?

Еще минут двадцать назад стоял невообразимый шум, но сейчас построение закончено и над пустошью повисла напряженная тишина. Десятки тысяч взглядов направлены на восток, туда, где в приближающемся облаке пыли уже можно различить массивные приземистые фигуры.

Вообще, подобное может происходить только в компьютерной игре. Эльфы и их союзники заняли позицию точно на пути армии измененных, которая наступает в том же месте, где и две с половиной тысячи лет назад. "Битва за гору Хиджал" — так почему-то назвал предстоящее сражение Алекс. И не только он, некоторые ребята из "клинков" вчера утром говорили то же самое. Что это за гора такая — Макс так и не узнал. Забыл поинтересоваться, да и не до этого ему сейчас.

Чтобы хоть как-то унять волнение он прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Ведь, казалось бы, чего волноваться тому, кто твердо решил уйти за грань? Да вот только уйти просто так — это бессмысленно израсходовать дарованный ему потенциал. Атаковать нужно в самый подходящий для этого момент. Знать бы еще, когда этот момент наступит...

Фигуры Древних с каждой минутой увеличивались, и Макс уже воочию мог оценить, какие они были огромные. Нет, разработчики могли, конечно, нарисовать и Годзиллу, но непонятно, кто и почему решил сделать их четвероногой смесью ящерицы и коровы. Широкий костяной воротник, огромные, выгнутые вперёд рога, массивная треугольная морда. Древние, помимо всего прочего, являются могучими магами, только вот человеку, воспитанному на произведениях Роулинг, достаточно сложно уложить у себя в голове огромную кастующую корову.

Задумавшись, Макс пропустил тот момент, когда оба титана слитным движением выгнули шеи и в сторону ожидающих их богов полетели два огненных шара. Примерно трехметрового диаметра, разбрызгивая на ходу частички огня и оставляя за собой чёткий дымный след, вражеская магия издавала на лету звук падающей авиационной бомбы.

— Жесть! — выдохнула стоящая рядом Алена.

Фигуры союзных богов мгновенно увеличились в размерах. Нима, Сетара и Лоэтия одновременно вскинули руки... Один из шаров ударил в полупрозрачный щит, появившийся перед группой Кираны, вспыхнул и раскалённой лавой стек по защитной пленке на землю. Второй пролетел значительно выше и с оглушительным грохотом врезался в вершину соседнего холма. Земля под ногами вздрогнула, холм стал похож на извергающийся вулкан, а в воздухе ощутимо потянуло гарью. Пончик и Алекс утверждали, что в сражении с участием игроков ни одно существо не может атаковать с дистанции больше семидесяти метров. Древние, наверное, руководство пользователя не читали.

В строю объединенной армии наметилось оживление, воздух огласили сухие резкие команды легатов, с левого фланга донеслась барабанная дробь. И теперь было отчетливо видно, что в передних рядах атакующих идут крупные четвероногие животные, похожие на африканских носорогов. Происходи подобное в реале, и у защитников не осталось бы не единого шанса. Но тут не реал, а измененные — это такие же мобы и НПС, и их эффективность в бою просчитана математически.

Древние повторно атаковали через пару минут, когда расстояние до них уже не превышало шести сотен метров. В этот раз прицел сбился ещё сильнее и оба шара, пролетев по пологой дуге, упали на территории леса. Оно и понятно: на ходу стрелять трудно даже из танка, но почему-то Максу показалось, что титаны сделали это специально. Ведь тут тоже когда-то росли деревья. Но две с половиной тысячи лет назад пожар уничтожил полтысячи квадратных километров леса и молодой поросли. Тут и сейчас-то, кроме кипрея, толокнянки и одуванчиков, ничего не растёт. Зачем им это? Скорее всего, титаны хотят отрезать армии путь к отступлению. Других объяснений он придумать не смог. Запах гари усилился, стало трудно дышать. Макс повернул голову и нахмурился. Холм, в который попал один из пущенных Древними файрболов, по-прежнему горел. Пламя сменило цвет на чёрный и теперь пожирало землю, словно вязанку хвороста.

— Смотри! — Алена толкнула его под локоть и указала на первые ряды изменённых. — Это не пыль! Какая-то магия! Уроды что-то задумали!

Макс посмотрел в указанном направлении и хмыкнул. Алена права, облако пыли не может быть таким непроницаемым. До авангарда армии изменённых осталось чуть больше четырёх сотен метров, но видно по-прежнему только первые ряды.

— Слушай, а если этот Вепар там и прячется?

Облако поднималось над землёй метров на пятнадцать и теоретически...

— Нет, вряд ли, — чуть поколебавшись, отрицательно покачал головой Макс. — Богов такими штуками не обмануть.

— Ну а что тогда? — не унималась подруга.

— Сейчас подойдут, и узнаем, — беспечно пожал плечами он. — Разницы-то все равно никакой. Лягут титаны, и боги помножат на ноль всю эту армию за пару минут.

— Ты серьезно думаешь, что у нас хватит сил вот так просто их остановить?— проводив взглядом очередной ревущий метеор, в личном канале негромко поинтересовалась Алена.

— Я в этом не сомневаюсь, — не отрывая взгляда от приближающихся титанов, ответил Макс. — Иначе зачем бы мы тут все собрались?

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула девушка и опустила глаза.

Весь этот концерт с метанием шаров со стороны выглядел бы полным идиотизмом, но все пущенные титанами заклинания, кроме первых двух, упали веером на территории леса. Древние и впрямь пытаются перекрыть пути отступления, или тут что-то другое?

— Щиты поднять! Пики во фронт! Задние, держим!

Вспыхнув разноцветной радугой, взорвались выложенные перед строем магические ловушки. Пустоши огласил рев раненых тварей, покатились по земле массивные туши. На первые шеренги атакующих хлынул ливень эльфийских стрел, и сражение вступило в свою первую фазу.

Языки пламени окружающих Халфаса и Валефоса аур взметнулись в воздух, титаны одновременно издали низкий утробный рев, ускорили ход и атаковали Ингвара и Алака, которые выдвинулись от своих групп на сотню метров вперед. Воздух прорезали ослепительные разряды молний, земля вокруг Древних пошла глубокими трещинами, из которых тут же хлынула жидкая лава.

Вся видимая часть пустоши в одно мгновение превратилась в локальный филиал ада. Припав на передние лапы и вытянув мордочку в сторону сражения, яростно зарычал Глюк. Битву богов в мгновение ока затянул черный стелющийся по земле дым, и ветер понес его в сторону сражающихся армий. Грохот железа, яростные крики легионеров, стоны раненых, рев Древних, ослепительные вспышки творимых богами заклинаний. Все это было настолько жутко и... красиво, что у Макса буквально перехватило дух, и он не шевелясь, минут десять стоял и пытался уложить происходящее в голове.

Первые ряды измененных легли, так и не прорвав стены щитов на правом фланге объединенной армии. И сейчас перед обороняющимися эльфами все видимое пространство было завалено истыканными стрелами трупами, а "носорогов" в первых рядах заменили закованные в латы двуногие воины Даркана. Эльфы не отошли ни на шаг, потеряв в первые минуты боя не больше пяти процентов личного состава. Однако появившиеся из магического облака дарканцы не уступали им ни в уровнях, ни в бронировании. У измененных за спиной тоже стояли хилеры, и сражение вошло в какой-то невероятный "клинч". Лучники и маги второго ряда, не имея возможности атаковать передние шеренги, посылали стрелы и заклинания в магическое облако, висящее в десяти метрах от линии столкновения армий, и никто сейчас, наверное, не знал, наносят ли эти атаки хоть какой-то урон неприятелю.

Битву богов Макс мог разглядеть только частично, но даже то, что он наблюдал, особого оптимизма не внушало. Халфас и Валефос наседали на "танков", с удивительным проворством размахивая своими чудовищными рогами. Ингвар и Алак сейчас напоминали мальчишек, которых организаторы корриды по недомыслию выпустили на арену. С периодичностью в пару минут титаны, подобно драконам, выдыхали струи черного пламени, и в эти моменты ХП танкующих их богов проседало примерно на четверть. Запас праны Нимы, Лоэтии и Сетары, которая так же выступала в роли хилера, снизился уже на семь процентов у каждой. Учитывая же то, что и Халфас и Валефос потеряли лишь по два процента своего ХП, выводы напрашивались пессимистические.

— Смотри! Смотри же! — Алена крепко сжала ему запястье.

Макс потряс головой, стряхивая наваждение, перевел взгляд в направлении, которое указывала подруга, и оцепенел.

Из магического облака, которое все так же висело на поле битвы, вылетали сотни громадных черных птиц. Крылья — около трех метров в размахе, на длинных голых шеях сморщенные человеческие головы, в лапах у каждой небольшой предмет, формой напоминающий мяч для игры в американский футбол. Большинство из них тут же были истыканы стрелами, но из-за набранной скорости их трупы падали прямо на головы защитникам. Со стороны строя раздались негромкие хлопки, а потом начался кошмар. Весь первый ряд и часть второго в мгновение ока охватило черное пламя. Крики сгораемых заживо эльфов перекрыли грохот железа и звуки, доносящиеся со стороны сцепившихся в яростной схватке богов. Макс не видел, что происходило на левом фланге и в центре, но можно было предположить, что там ситуация не лучше. Воины Даркана, не обращая внимания на горящую под ногами землю, тут же перешли в атаку и в течение каких-то пяти минут, буквально смели первый ряд эльфийского войска.

— Суки! — в бессилии прошептал Макс, стиснув зубы и до боли сжав кулаки.

В этот момент Халфас оттолкнулся передними конечностями от земли, неестественно выгнулся и прямо на глазах обратился в двуногого каменного гиганта. Ударом чудовищной лапы он отбросил в сторону не ожидавшего такого поворота Алака и прыгнул вперед, приземлившись сразу на четыре конечности. От чудовищного удара, казалось, вздрогнули пики горных вершин. Пустошь содрогнулась, по земле протянулись глубокие трещины. Вершина холма ударила Макса по ногам и они, вместе с Аленой, не удержав равновесия, завалились на траву. На иконках богов первой пятерки появился дебафф оглушения. Халфас торжествующе взревел, подхватил с земли тело Лоэтии, которая непонятным образом оказалась возле его ног, и сжал в своих чудовищных конечностях. Полоска ХП богини дернулась и быстро поползла вниз.

В ту же секунду Макс вскочил на ноги, выбросил в сторону титана руку с раскрытой ладонью и мысленно нажал темно-багровую иконку у себя на панели.

Ярость Великого Леса! Если не сейчас, то когда?!

* * *

— Криан! Черный! Очнись!

Тьма разрывается в клочья, перед внутренним взором искаженное ужасом лицо Саты. Черты размыты, глаза широко распахнуты.

— Да очнись же ты!!!

Тело свело болезненной судорогой, я пару раз конвульсивно вздохнул и тут же закашлялся от попавшего в легкие дыма.

— Воды! Скорее! — откуда-то слева раздался встревоженный голос Раены.

— Не надо!

Я принял сидячее положение, протер ладонями лицо и смог, наконец, открыть глаза.

М-мать...! Половина святилища снесена, в том месте, где был вход — огромная воронка, из которой наружу вырываются рваные языки черного пламени. Привратная площадь затянута дымом от горящих построек, завалена обломками гранита, кусками кирпичей и обугленными трупами солдат. От трехэтажного здания, что стояло напротив святилища, осталась лишь груда горящих камней. Донжон пылает. Пламя стекает из рваной дыры в верхних этажах, оставляя на видимой его части, глубокие оплавленные борозды. Надвратная башня разбита, сквозь пролом в южной стене видна гигантская фигура Вепара. Титан в окружении конных дарканцев медленно идет по горящей земле в сторону замка. Измененные рядом с ним кажутся игрушечными солдатиками. Еще метров триста, и...

— На, выпей!

Я машинально принял из рук Раены холодную кружку и сделал пару глубоких глотков, пытаясь сообразить, что же, мать его, пошло не так?! Рядом со мной только Раена и Масяня, одна сидит на полу, другая стоит на коленях. Лица обеих в копоти, в глазах упрямая ненависть вперемешку с надеждой.

— Где все? — протянув Раене кружку, хмуро поинтересовался я, уже прекрасно зная, что услышу в ответ.

— Там... — Масяня всхлипнула и указала на груду дымящихся обломков возле левого пролома в стене. — Все там... лежат...

— Ночью к барону пришел настоятель, — быстро продолжила за охотницу Раена. — Сказал, что ты тут без сознания и почти не дышишь. Мы трогать не стали и ему запретили. Ведь у тебя бывает такое.

В этот момент воздух прорезал противный воющий звук. Огромный огненный шар ударил в стену донжона, оставив в ней рваный черный проем. Землю под нами тряхнуло, брызнуло в разные стороны пламя, обломки камней забарабанили по брусчатке.

— Эта тварь появилась на горизонте чуть больше часа назад, — кивнув в сторону приближающегося бога и перекрикивая треск горящих камней, с ненавистью в голосе продолжила Раена. — Наши были на стене, я внизу как всегда. Он атаковал почти с километра. Никто не ждал такого... Щит Ваессы не выдержал... Повезло только Масяне. Я вылечила ее, и мы сразу побежали к тебе.

— Ульрих?

— Барон с женой погибли на надвратной башне, — магесса опустила голову и вздохнула. — Фарат с выжившими ждут за донжоном. С ним два мага, баллиста и полсотни солдат но...

— Ясно...

Я поднялся на ноги и, не сводя взгляда с маячащего в проломе стены Вепара, повел плечами, разминая затекшую спину. Внешне Древний был похож на трицератопса. Чуть меньше в пропорции "воротник", два рога вместо трех и раз в двадцать крупнее. Запредельный уровень, чудовищный урон и почти триллион ХП. Не знаю, кто их таких создавал, но однозначно — это был больной на всю голову ублюдок. А еще эта тварь только что убила моих друзей! Просто так, потому что они оказались у нее на пути! Ну что ж, пора заканчивать это поганое пророчество...

— Уходите! Быстро! Это приказ! — перекинувшись в боевую форму и находясь уже где-то на грани безумия от хлынувшей в сознание ярости, проревел я.

Масяня часто закивала, размазала рукавом слезы и, поднявшись на ноги, заглянула мне в глаза:

— Убей его, Рома! Я не знаю как, но знаю, ты сможешь! — звенящим от ненависти голосом, громко выкрикнула она.

Не дожидаясь ответа, охотница потянула за рукав Раену и вместе с ней, не оборачиваясь, направилась в сторону пылающего донжона.

Я кивнул, быстро надел шлем, обошел воронку у входа в святилище и остановился, оперевшись ладонью об обломанный край стены. Идти навстречу смысла нет, Вепар в паре сотен метров от замка и есть почти минута до того момента, как меня заденет край его ауры. Измененные двигаются вровень со своим богом и на территорию замка вряд ли пойдут. Сомневаюсь, что их "доберманы" способны перелезать через такие завалы. Харт! Как же их много! Ну да ничего. Ярость Первозданного Хаоса уничтожит всех до кого сможет дотянуться. Моей стихии плевать кто перед ней: двуногая ящерица на собаке или вышвырнутый из Лемурии ублюдок. Аура Древнего — обычное АоЕ и, использовав навык, я могу гулять по ней целых пятьдесят секунд. С его щитом сложнее, и я не знаю, чем защиту Вепара считает Система, но двадцать секунд у меня все равно есть. В любом случае танковать я этого урода не намерен. Тут нужно-то всего: зайти в ауру, шагнуть ему на загривок, врубить Щит Сетары и за двадцать секунд нанести максимальное количество урона. А дальше пусть разбирается Фалет.

Вообще, какое-то странное чувство. При виде серых иконок ребят, ярость мгновенно хлынула через край, и никуда ведь не исчезла, но сейчас я почему-то спокоен. И не просто спокоен, а так, словно обожрался успокоительного. Наверное, то же самое чувствовал бы парашютист с нераскрывшимся парашютом, который в воздухе сошел с ума и, расставив руки в стороны, вдруг осознал себя птицей.

Уцелевший кусок стены в двух десятках метров от меня с оглушительным треском растворился в яркой огненной вспышке, вражеское заклинание прошло насквозь, проломило боковую стену колодца и расплылось вокруг него горящей лужей черного огня. Один из осколков чувствительно ударил в плечо. Я поднял взгляд на мерно покачивающуюся фигуру титана и усмехнулся. Недолго тебе осталось, урод. Замок отстроят, а вот тебе даже в Серых Пределах дыры не найдется.

Горящие камни лопаются как брошенный в костер шифер, ветер уносит дым сквозь проломы в стене. Воздух настолько горячий, что даже мне в боевой форме трудно дышать. Но волнения нет. Так бывает при приближении развязки, когда ты ничуть не сомневаешься в результате. Каких-то тридцать секунд...

Шагнув вперед, я потянул из ножен меч и едва не ослеп от последовавшей за этим ярчайшей вспышки. Нет, что-то подобное я ожидал, но чтобы такое... Меч горел алым светом закатного солнца. Горел так, что в мгновение развеял рвущиеся из воронки языки черного пламени. Я машинально сфокусировал на нем взгляд и выдохнул...

Пагуба.

Меч: Одноручное. Великий меч.[Содержит Великую Сущность]

Персональный предмет.

Прочность: 15 938/20 000.

Легендарный масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 2810 — 5620

+ ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса

+300 к силе,

+150 к запасу сил,

+300 к здоровью,

+ 7,5 % нанесения критического урона физической атакой.

+ 300 % к урону, наносимому Великим Сущностям.

+0,03 % шанса парализовать Великую Сущность сроком на 30 секунд.

Кара Крылатого Властителя. Существа, уровень которых превышает 900, при поражении получают 2 000 000 единиц урона. Урон удваивается ежесекундно вплоть до гибели цели или смерти владельца меча.

????????????????????????????????????????????????????????

Вес 4 кг.

Вот, значит, как... Титана мне убить не поможет никто. Зря надеялся... Проклятые секреты! Почему все самое важное открывается в последний момент?! Геометрическая прогрессия со знаменателем два. Калькулятор тут у каждого в мозгах, достаточно подумать и Система сразу выдаст ответ. На двадцатой секунде урон перевалит за триллион, а значит... Все это пролетело в голове за несколько секунд, а уже в следующее мгновение меня накрыло ужасом осознания. Я ошарашенно оглядел горящий черным пламенем замок, задержал взгляд на все еще бредущих в сторону донжона девчонках, и тут же перевел его на титана, который в этот момент повернул в мою сторону голову. Двадцать секунд... Я думал использовать Щит Сетары перед Шагом Сквозь Тьму, но делать это нужно одновременно с ударом меча. Его защита сожжет меня, если я запоздаю, титан не сдохнет если потороплюсь... Харт! Но почему я!!!

— КЕЛЛАС... — рокочущий низкий голос эхом прозвучал в моей голове.

Вепар качнул мордой, его глаза сверкнули багровым светом, и в мою сторону полетел огромный сверкающий шар.

Перекат навстречу и сразу прыжок! Осколки камней противно скрипят под металлом кирасы. Воющая волна раскаленного пламени, обдав жаром, проносится над головой, сносит кусок западной стены святилища и вламывается в камни брусчатки. Три стоящих неподалеку дерева вспыхивают как тополиный пух. Все, сука! Секунд тридцать у меня есть! Цепляясь за обломки камней, быстро перелезаю через завал и сразу же врубаю Спринт!

— УБИТЬ! — ревет Вепар и поворачивает в мою сторону.

Сотни рыцарей Даркана, тут же срываются в галоп, выхватывая на ходу пики и что-то при этом гортанно крича. Им до меня чуть больше сотни метров, мне до края ауры Древнего, всего-то пара десятков шагов. Успею! И положить мне с прицепом на их четырехсотые уровни.

Жуткое в своей красоте зрелище! Двухметровые языки пламени ауры, стелющийся по земле дым, сотни атакующих всадников и исполинская фигура Древнего бога. Десять шагов... девять... Прыжок и Шаг Сквозь Тьму трогать нельзя! Еще не время. Солнце сверкает на кончиках пик и островерхих шлемах дарканцев. Вепар наклоняет голову, командир рыцарей щитовой рукой опускает забрало...

Ярость Первозданного Хаоса! Еще шаг, и вокруг меня закручивается яростный многоцветный вихрь.

— Сдохните все!

Скачущие ко мне рыцари растворяются в радуге заклинания, как попавшие в пламя костра мотыльки, и меня вдруг дико пробивает на смех.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 301.

Вам доступна три единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 3 единицы характеристик.

Вепар издает чудовищный рев и, распахнув шире пасть, пускает в мою сторону гигантскую струю черного пламени.

— Рома, ради бога, живи...! — умоляюще шепчет в канале Масяня.

А мне смешно! Эти никчемные твари, посмевшие атаковать высшего! Бессильное пламя и огромная тупая корова, которая сдохнет в течение минуты!

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 302.

Вам доступно четыре единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 6 единиц характеристик.

Разогнавшегося маунта быстро остановить невозможно, а когда смерть сама бежит тебе навстречу — тем более. Выдох Древнего тонет в радуге Хаоса, вплетая темные оттенки в крутящийся вокруг меня вихрь. Семьдесят метров... шестьдесят... Поток пламени иссякает, Вепар склоняет голову, направляя в мою сторону рога.

— Это он забодать меня решил? — мелькает в голове веселая мысль, когда я понимаю, что ПОРА!

Ярость Преисподней! Щит Сетары! Шаг Сквозь Тьму! Даже не пытаясь удержать равновесие, со всей силы вгоняю лезвие клинка в появившуюся под ногами серую костяную броню. Меч без сопротивления вонзается в плоть чудовища и намертво застревает в ней. Не ожидав такого поворота, падаю плашмя, обеими руками вцепившись в мгновенно нагревшуюся рукоять Пагубы. Боги! Дайте мне пережить те полсекунды, когда с меня спадет щит!

1...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 2 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 95%.

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

Вокруг меча на костяной пластине змеятся багровые трещины. От яростного рева Вепара закладывает уши. По щиту богини стекают сполохи прилетевших снизу заклятий, темная дымка защитного поля чудовища бессильно плещется по его краям. Харт! Я рассчитывал, что Хаос добавит урона... и покроет эти доли секунды между щитом богини и ударом меча...

2...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 4 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 90%.

Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

"Астральное тело!?" — я похолодел, когда до меня наконец дошел смысл этих системных строк. Но щит же Сетары должен блокировать все... Харт! В какой-то момент я даже поверил, что смогу пережить этот день... Заклинание Крылатого, видимо, и работает за счет этих процентов. Ну да плевать! Мы умрем вместе! Я ведь прекрасно знал, на что шел...

3...

4...

5...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 32 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 75%...

В щит богини ударяют десятки пущенных снизу стрел, из глубоких трещин на шкуре Вепара выплескивается темно-багровая кровь. Броня подо мной неожиданно превращается в серый камень. Древний отталкивается от земли. С оглушительным треском начинает подниматься на задние ноги, медленно разводя в стороны огромные каменные руки. "Только бы не сорваться!" — мелькает в голове мысль, и я до боли сжимаю ладонями рукоять торчащего из его тела меча.

6...

7...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 128 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 65%...

Каменный гигант резко ведет из стороны в сторону плечами, наконечник хвоста бессильно отскакивает от камня, и меня болтает как подвешенную на крюке тушу. Происходи все это в реале, я бы, конечно, сорвался. Но тут не реал! Меч застрял намертво, а с моим показателем силы можно и на американских горках кататься, уцепившись за тележку рукой.

8...

9...

10...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 1 024 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 50%...

Две огромные шестипалые ладони, способные расплющить быка, по очереди ударяют в щит. Вепар, захлебываясь яростным ревом, разводит в стороны руки и начинает заваливаться назад.

11...

12...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 4 096 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 40%.

Из-за серьезного повреждения астрального тела зрение, слух, вкус, обоняние отключены.

Из-за серьезного повреждения астрального тела "Боевая демоническая форма Ярости II" недоступна.

Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!

Зрение и слух пропали одновременно. Откуда-то издалека доносится монотонный женский голос и я, отмахнувшись от проступивших в темноте букв, стиснул еще крепче ладони стараясь загнать подальше толчками накатывающую боль.

13...

14...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 16 384 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 30%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 68%.

Удар о землю вышиб из легких последний воздух. Чудовищная сила рванула тело острыми крючьями, вывернула наизнанку суставы и жерновом прокатилась по костям.

15...

16...

17...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 131 072 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 15%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 69%.

Боли нет! Она растворилась во мне целиком... Ты знаешь, Додо... У меня есть сестра. Она очень расстроится, если я отсюда не выберусь...

Перед внутренним взором вдруг проступают очертания мраморной террасы. Над далекими горами в облачной дымке висит огромное красное солнце. Три ослепительно красивые девушки в расшитых золотом туниках с белоснежными ангельскими крыльями за спиной. Два молодых парня и могучий чернобородый мужчина. Такими греки представляли своих богов. Уже все...? Все закончилось...? Одна из девушек, легко ступая босыми ногами по мраморному полу, подходит и осторожно касается моей щеки. В огромных фиалковых глазах любовь и надежда...

Картинка рвется на тысячи частей, которые тут же растворяются в черном пламени.

19...

Кара Крылатого Властителя наносит Вепару 524 288 000 000 единиц урона.

Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 5%. Прочность астрального тела 5%...

...

Ваш навык "стойкость" увеличен до 70%.

"Прощай, Аленка", — успел подумать я, и мое сознание окончательно погрузилось во тьму...

Глава 4

9... 8...7...

Серебристой тенью взлетает на плечо Глюк. Тело богини в руках Халфаса выглядит изломанной куклой. У нее осталось чуть больше половины ХП. Руки обвисли, голова болтается из стороны в сторону. Диланнайн делает огромный прыжок, вскидывает лук и в голову Халфаса ударяют темные росчерки стрел. Нима замерла с поднятыми руками, ладони богини прикрыты салатовым облаком заклинания.

6...5...4...

Из-за спины доносится оглушительный треск. Словно кто-то невидимый разом тащит из земли сотни тысячелетних деревьев. Воздух становится гуще, заметно повышается температура...

— Ма-а-кс...? — изумление в голосе Алены мешается со страхом...

3...2...1...

Яростно рычит на плече Глюк. Перед глазами вспыхивают неясные образы. Уши закладывает. В продолжение руки в воздухе закручиваются темно-изумрудные вихри.

...!

Исполинское копье ударило Халфаса в правое плечо, брызнули в сторону каменные обломки. Чудовищный удар развернул тело титана и он, взмахнув руками, тяжело завалился на спину. Тело Лоэтии отлетело в сторону и, взмахнув руками, упало на землю.

— Сука!

Чувство было такое, что с правой руки разом сорвали и кожу и мясо. Макс сжал зубы и прикрыл глаза, пережидая невыносимую боль.

— Что это было?! — осторожно тронув его за плечо, ошарашенно выдохнула Алена...

— Сейчас... — Макс покачнулся и левой рукой дотронулся до сидящего на плече горностая.

Всего-то четверть ХП... Он рассчитывал снять как минимум треть, но видимо титаны не просто так спали эти две с половиной тысячи лет...

Лоэтия все так же неподвижно лежит на земле. Мантия богини в нескольких местах разорвана и испачкана кровью. Кирана, Алак, Мара и Америс наконец приходят в себя. Алак вскакивает на ноги и бросается к поднимающемуся с земли Халфасу. Мара вскидывает вверх посох, ее фигуру окутывает густое темное облако. Чудовищным ударом Халфас отбрасывает в сторону Алака и, тяжело ступая, снова направляется к телу Лоэтии. Почему он не сагрился? Посчитал это копье за атаку леса? А может быть ему просто плевать на все эти игровые законы? Сейчас или никогда!

У богов просто не хватит праны. Погибнет Лоэтия, и Нима в одиночку не вытянет группу Кираны...

Сейчас или никогда...

Землю под ногами затрясло. Халфас вдруг замер, повернул голову на север, запрокинул ее и истошно взревел. Спустя секунду к нему присоединился Валефор. И столько в этом реве было безумия и ненависти, что на мгновение замерли даже боги.

Макс вытер со лба холодный пот, шагнул вперед и, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, произнес в канал:

— Весь урон в Халфаса! Я сейчас... помогу!...

— Хранитель! Нет! Не сме-е-ей! — перед его глазами тут же возникло искаженное ужасом лицо Нимы.

На что-то подобное он и рассчитывал, поэтому не обратил на этот крик никакого внимания.

"Пять бантиков...", — мелькнула в голове теплая мысль, Макс улыбнулся и нажал на панели одну за другой две темно-багровые иконки.

Жертва! Ярость Великого Леса!

За мгновение до этого, его левое ухо обожгло холодом. Раздался сухой треск и по телу прокатилась ледяная волна. Рычание на плече захлебнулось простуженным хрипом, а воздух вокруг снова стал похож на тягучий кисель.

Изумрудное копье ударило Халфаса точно в середину груди и прошло насквозь, оставив в теле огромную оплавленную дыру. Титан дернулся, замер и обрушился на землю грудой каменных обломков.

Земля пошла под ногами волной. Нима упала на колени и прикрыла ладонями лицо. Меч Ингвара снес правый рог Валефоса, столб света и воткнувшаяся в бок стрела сбросили ХП Древнего до восьмидесятипроцентной отметки... Макс стиснул зубы, пережидая откат, затем опустил голову и задумчиво посмотрел на свои ладони.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 331.

Вами получен новый уровень! ...

.....................................................................

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 380.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Халфаса". Халфас — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Бога". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

— Ты же... убил его! — не отрывая взгляда от груды камней, потрясенно прошептала Алена.

— Ромке спасибо, — грустно усмехнулся Макс, снял с плеча скулящего Глюка и устало сел на лежащее возле костра бревно

— В смысле "спасибо"? — девушка перевела на него вопросительный взгляд.

— Твой брат минуту назад грохнул Вепара. Кроме него ведь некому, — не убирая с лица улыбки и осторожно поглаживая плачущего горностая, ответил ей Макс. — Сила Древних в единстве. Подох один — и его смерть десятикратно ослабила остальных. Я же рассказывал вам тогда.

-Ты думаешь с ним все в порядке? — настороженно поинтересовалась Алена.

— Уверен в этом, — кивнул Макс, а про себя подумал, что он-то своего друга уже не увидит никогда.

Жертва, по сути, была напрасна. Вепар сдох, и титаны ослабли настолько, что боги и сами бы справились без проблем. Но что случилось, то случилось. В любом случае переиграть уже ничего нельзя.

Сражение на пустоши продолжалось. Потеряв почти четверть своих бойцов, объединённая армия перегруппировалась, и битва снова превратилась в некое подобие боксерского клинча. Магическое покрывало пропало, и теперь было видно, что изменённых сейчас примерно раза в полтора больше чем защитников. Дарканцы в большинстве своём сражались в шлемах, по форме которых можно было предположить, что людей среди них не много. Если же посмотреть на пришедших с армией рейдовых боссов, то в голове у любого здравомыслящего разумного возникнет вполне обоснованная мысль о психическом здоровье и неуемной фантазии тех, кто их рисовал. Впрочем, Сальвадор Дали выдавал и не такое. Художники ведь, как правило, больные на голову существа. Он-то это знает точно. Да и какая ему теперь разница, кто и как выглядит? У него самого осталось чуть больше десяти минут. Макс прислушался к себе и понял, что совсем не боится смерти. Люди боятся её приближения, тяжёлой и неизлечимой болезни, а в его случае просто погаснет картинка. Досадно, конечно, что из-за этой нелепости эльфы останутся без хранителя, но зато в Серебряной роще появится сто третий мэллорн... Как же все-таки не хочется расстраивать Аленку, но видимо придётся сказать...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 381.

Вами получен новый уровень! ...

.....................................................................

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 420.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Валефоса". Валефос — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Темных Богов". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

— Триста пятьдесят вторая! — радостно воскликнула Аленка. — Только ачивку: "Главная халявщица мира Аркона" мне почему-то не дали. — Девушка крутанулась вокруг своей оси, села рядом и потрясла его за плечо. — Да что с тобой, Макс?! Мы же победили! Мой муж герой! Ты что, не рад?! И почему скулит Глюк? Он ранен?

— Тут такое дело, Ален... — начал было Макс и смутился.

Кто бы, мать его, знал, что перед смертью ему будет страшно признаться в этом жене. Комедия, блин, да и только.

Обстановка на поле боя тем временем кардинально изменилась. Сетара, Мирт и Ингвар взлетели над порядками изменённых, и почти половина вражеского войска замерла соляными столбами. На мгновение стало тихо так, что было слышно, как за спиной в лесу постепенно разгорается пожар. Спустя какое-то время, относительную тишину нарушили резкие команды легатов, и объединённая армия стала отходить от скованных заклинаниями дарканцев. Неужели боги решили подарить им всем жизнь? Титаны погибли, их магия покинула этот мир, а последователи превратились в обыкновенных разумных? Ведь только полный кретин будет уничтожать свой потенциальный электорат! Однако...

Увлекшись этим непонятным зрелищем, он пропустил момент, когда возле погасшего костра начали появляться эльфийские боги. Похоронная процессия — ни дать ни взять! На лицах женщин блестят дорожки от слез, Диланайн, Алак и Америс мрачно сосредоточены.

— Макс, что это с ними? — внезапно севшим голосом прошептала Алена. — Что-то с Ромкой?

В этот момент Алак опустился на колено и молча склонил голову. Его примеру последовали остальные.

— Да что вы тут устроили?! — поднявшись с бревна, возмутился было Макс, как вдруг за спинами коленопреклоненных эльфов, в воздухе, в паре метров над землёй, появилась полупрозрачная проекция Саты. Короткий топик и шортики, невысокие полусапожки, няшные ушки и длинный пушистый хвост. Выглядела лисица шикарно. Сморщив носик, богиня с иронией во взгляде оглядела преклонивших колени эльфов, весело рассмеялась, подмигнула Максу и уже в следующую секунду растаяла в воздухе.

Слова застряли в горле. Макс медленно поднял руку и провёл ладонью по левому уху. Подаренная Сатой сережка пропала. Он быстро приблизил панель и растеряно покачал головой.

Жертва.

Мгновенное действие.

Стоимость: 1 Очко Вечности.

Хранитель добавляет максимальный запас Очков Вечности к имеющимся, и через 15 минут его астральная проекция с 99,999%-ым шансом растворяется в Астрале. В Серебряной роще вырастает мэллорн.

Всего-то делов! В описании способности появилась вероятность, которой не было раньше, и Макс почему-то был абсолютно убежден, что уже попал в эту тысячную долю процента. Ургам же говорил, что из всех богов только Сата способна грубо поломать цепочку событий и заменить ее на другую. Ромка выполнил данную лисице клятву, а она отплатила Максу за свой народ.

— Что... что происходит?! — Алена следом за ним поднялась с бревна, в глазах ее блеснули слезы.

— Да все в порядке, — улыбнулся ей Макс, тронул Алака за плечо и добавил: — Смерть хранителя отменяется. Так получилось, что я остаюсь. Пойдем Алён, посмотрим, чем нас еще сегодня порадует Халфас.

* * *

Ноздрей коснулся запах соленого ветра. Я оттолкнулся ладонями от мраморной плиты, на которой лежал, поднялся на ноги и огляделся. Та самая терраса, на которой я только что был. Только что? Я жив? По всем ощущениям — да. Я вижу, чувствую и слышу. Солнце висит в том же месте, только цвет его сменился с красного на оранжевый. Терраса находится на краю обрыва. Широкие мраморные перила подпирают классические балясины. Далеко внизу между отвесными скалами шумно плещется синее море. В полусотне метров за моей спиной широкая мраморная лестница. Очень похожая на ту, что была в Сатле. Только эта длиннее настолько, что ее ступени кутаются в белый туман облаков. Далеко наверху, сквозь облачную дымку проступают очертания величественного дворца. Несмотря на огромную высоту — дышится легко, только вот во рту какая-то странная горечь.

У подножия лестницы в окружении похожих на кипарисы деревьев стоит белоснежная статуя грифона. Передние лапы чудовища приподняты над постаментом, клюв приоткрыт, крылья широко распахнуты. На Земле, некоторые художники рисовали грифонам птичьи лапы. Жалкое и убогое зрелище, как по мне. Наверное, глупо спорить на тему внешнего вида никогда не существовавших животных. Однако если уже решили, что грифон имеет туловище льва, значит и передние лапы должны быть львиными. Вот как у этого — на постаменте.

Оружия и доспехов нет, инвентарь недоступен. На мне белая свободная туника с геометрическим узором на краях коротких рукавов. Точно такие же были на тех крылатых парнях и девчонках. Я на всякий случай глянул себе за плечо и разочарованно вздохнул. Нет, крылья, увы, не выросли... Не зная чем себя занять, я сел на одну из широких скамеек, что стояли в метре от перил и задумался. Что это за место? И вообще, почему я еще дышу?

Впрочем, с первым вопросом все понятно. В этот раз меня каким-то образом закинуло в Лемурию. Если быть еще точнее — это Шалата — Великий материк, на котором правят крылатые владыки — келласы. Те ребята, которых я видел, когда заскакивал сюда в первый раз. Сколько времени прошло с того моего визита — не знаю. А вот почему я жив... М-да... В последней картинке, которую я помню, Вепар получил больше половины триллиона урона, а у меня осталось пять процентов астрального тела. Но ведь... "Харт! Какой же все-таки кретин!..." — я прикрыл ладонями лицо и нервно рассмеялся. Мало помнить математические формулы, их нужно еще уметь применять. Да, двадцатый член той прогрессии был больше триллиона, но их сумма превысила триллион на девятнадцатом! Садись, Рома, два! Вепар сдох на секунду раньше!. И даже если после этого меня добили измененные, я просто встану у камня, к которому мы привязались при въезде в замок! Слепой, глухой, без боевой формы... но я все-таки жив! А астральное тело когда-нибудь восстановится. К слову, совершенно непонятно, почему я сейчас все прекрасно вижу и слышу. Впрочем, думать на эту тему совсем не хотелось. Жив — и мне этого достаточно. Пожав плечами, я провел ладонями по лицу, поднял взгляд и... улыбнулся.

Он стоял в трех метрах напротив и, чуть склонив голову, внимательно смотрел мне в глаза. Молодой парень с цепким взглядом опытного военачальника. Черные кучерявые волосы, широкие плечи, твердый подбородок, серебристые крылья за спиной, над головой едва различимая фиолетовая полоска.

— Добрый день! — поднявшись со скамьи, вежливо поздоровался я.

Губы Фалета тронула легкая улыбка, он шагнул ко мне и положил ладонь на правое плечо. Полоска над его головой дернулась и сократилась процентов на десять, а сквозь меня словно пропустили электрический ток.

— Благодарю тебя, — эхом прозвучало у меня в голове. — Возьми, он твой...

В руках Фалета появилось лезвие знакомого клинка, он снова улыбнулся и протянул его мне.

— До встречи...

— Спасибо, а как мне..., — начал было я, но договорить не успел.

Едва моя ладонь коснулась рукояти меча, солнце над горами вспыхнуло и мир в который раз за сегодня, погрузился во тьму.

* * *

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 303.

Вам доступно пять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 9 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 356.

Вам доступно пятьдесят восемь единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 168 единиц характеристик.

Вами получено уникальное достижение "Убийца Вепара". Вепар — уникальный босс. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете одиннадцатипроцентное увеличение физического и магического урона.

Вами получено достижение "Убийца Бога". [Ранг артефакт]. Вы и Ваши соратники получаете пятисотпроцентное увеличение урона по Великим Сущностям.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Мудрости и Воинской Чести Мирт относится к Вам благосклонно.

Вами получена разовая способность "Благодарность Мирта". Отныне весь входящий по Вам и Вашим союзникам урон, а так же шанс нанесения критического урона у Ваших противников снижены на пять процентов.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Справедливости Сетара относится к Вам благосклонно.

Вы можете использовать способность "Щит Сетары" не чаще одного раза в пять дней.

Вы можете прикрыть Щитом любого своего союзника. На расстоянии не более сорока метров от Вас возникнет купол трехметрового диаметра.

Щит Сетары снимает любую недружественную магию и в течение 20 секунд защищает Вас и выбранных Вами союзников от любых видов урона и проклятий.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог воинов Ингвар относится к Вам благосклонно.

Вами получено звание "Командор Ордена Разящей Стали". Теперь Вы можете командовать группами разумных НПС до пяти тысяч человек. Вы и бойцы под Вашим командованием получают 20%-е увеличение физического и магического урона, 20%-е увеличение рейтинга брони и всех защит, а также 20%-е увеличение лечебных заклинаний. Опыт, получаемый разумными под Вашим командованием, увеличен на 20%.

Внимание! Данное достижение отменяет бонусы от достижения "Рыцарь-капитан Ордена Разящей Стали".

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Отмщения Кирана относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Воинского долга и Благородства Алак относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Милосердия и Медицины Лоэтия относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Жизни Нима относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог Охоты Диланнайн относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Бог лесных духов Америс относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Выбора Пути Мара относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Удачи Сата относится к Вам благосклонно.

Внимание! Вы, не являясь эльфом, снискали благосклонность всех эльфийских богов. Вами получена разовая способность "Друг Эльфов". Отныне максимальное количество Вашего ХП увеличено на пятьдесят процентов.

Повышение репутации с расой людей. Люди теперь относятся к Вам почтительно.

Повышение репутации с расой эльфов. Эльфы теперь относятся к Вам почтительно.

Повышение репутации с расой гномов. Гномы теперь относятся к Вам почтительно.

Задание "Принц Шалаты" выполнено!

Ваше астральное тело полностью восстановлено. Характеристики Великого Меча "Пагуба" изменены.

Вы изучили навык "Благодарность Келласа".

По достижении пятисотого уровня в ветке Ваших талантов откроется навык "Портал в Килаэту". Навык будет изучен без вложения очков талантов.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 357.

Вам доступно пятьдесят девять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 171 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 401.

Вам доступно сто три единица очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 303 единицы характеристик.

Внимание "Боевая демоническая форма Ярости II" трансформируется у Вас в "Боевую демоническую форму ярости III".

"Боевая демоническая форма Ярости III". Уникальный навык. Длительность: не ограничено. В состоянии "Боевой демонической формы Ярости III" максимальная защита от всех видов урона увеличивается на 7%, но не выше 95-процентного ее значения. Навык "Ярость Преисподней I" трансформируется в "Ярость Преисподней II". Навык "Аура Ужаса I" трансформируется в "Аура Ужаса II", рейтинг брони, а также весь наносимый Вами физический и магический урон увеличиваются на 40%.

Внимание! Данная боевая форма не является окончательной. Со временем с Вами могут произойти некоторые дополнительные изменения.

"Аура Ужаса II".

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется "Боевая демоническая форма Ярости III".

Кровь истинного Владыки закипает в Вас, и на всех не прикрытых ментальной защитой враждебных Вам разумных существ в радиусе семидесяти метров накладывается эффект "Устрашение", обращая их в бегство. Длительность устрашения зависит от уровня ментальной защиты разумных, попавших под воздействие "Ауры ужаса II". При нулевой защите от ментальной магии длительность устрашения составляет 90 секунд.

"Ярость Преисподней II".

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется "Боевая демоническая форма Ярости III".

Высший демон впадает в исступление. Каждый нанесенный им в течение 45 секунд физический и магический удар наносит критический урон.

На время действия "Ярости Преисподней II" Высший демон избавляется от эффектов ошеломления, устрашения и обездвиживания и становится невосприимчивым к ним.

Внимание! В мир пришел Великий Демон Страсти — Джаэлит! Первозданный Хаос разорвал Пелену Великого Океана Мрака и в плане "Преисподняя" добавились территории: Великая Вулканическая Гряда; Иссарийская Низменность; Ступенчатая равнина Разгорающегося Влечения; Побережье Тысячи Черепов.

Харт! Да сколько же можно вытирать собой грязь?! Я поднялся на ноги и, морщась от неописуемого грохота, несколько раз вдохнул вонючий, задымлённый воздух.

Сложно описать посетившие меня чувства. Хотелось петь, орать и кататься от радости по земле, но делать этого я, понятно, не стал. Не к лицу князю корчить из себя идиота. Но мать же его так! Я это сделал!!! Сделал все, о чем даже и не мечтал, и остался при этом жив и здоров! Фалет поделился со мной той фиолетовой фигней и восстановил мое астральное тело. Да и Система меня не обидела... Командор Ордена, Друг Эльфов, следующая форма и в придачу ко всему жена!

Над равниной тем временем разверзлись небеса. Солнце тусклым оранжевым пятном просвечивало сквозь дым, освещая горящую землю, мечущееся в небе семиметровое крылатое чудовище и пятящихся под ударами Великого Демона изменённых. "А ведь она похожа на свою мать!" — я снял с головы шлем и невольно залюбовался своей женой. Выглядеть грациозной при семиметровом росте непросто, но у некоторых это получается без проблем. Четырехсотые воины Даркана и пятисотые рейдовые боссы — это конечно не та нежить, что когда-то собиралась у Крейда. Впрочем, Джаэлит справлялась без каких-то видимых проблем. Огненный шторм, рвущиеся на земле шары, ярко красные потоки раскаленной лавы и сотни обугленных трупов. Девочка столько времени просидела в замкнутом пространстве и, похоже, немного охренела от свалившейся на голову свободы. Эти твари, вместе со своим поганым богом, шли жечь и убивать, ну вот пусть теперь и послужат в качестве громоотвода.

Я пнул носком сапога кусок красного льда и с некоторым сомнением во взгляде оглядел груду камней, что лежала в огромной мутной луже в нескольких метрах возле меня. Вот интересно, а где у него задница? Не то чтобы меня уж очень волновал этот вопрос, но то, что сдохнув, Вепар превратился в кучу жалких обломков, было как минимум странно. Вокруг трупа чудовища рваные участки оплавленной земли, чередовались с бурыми пятнами проросших растений. Разбросанные вокруг куски разноцветного льда похожи на обломки обвалившейся радуги.

Из-за спины донеслись неразборчивые возгласы, я резко обернулся, и мои брови непроизвольно поползли вверх. На развалинах замковой стены стоял барон Ульрих и с отвисшей до земли челюстью наблюдал за резвящимся над равниной демоном. Его погибшая полчаса назад жена и полсотни солдат гарнизона стояли за его спиной с не менее живописными лицами. Не, ну жена у меня и правда красавица... Самое интересное было в том, что уровень у барона не изменился. Вот же блин! Мысленным приказом я вывел на край зрения иконки группы и тут же облегченно вздохнул. Все живы! А уровни... даже Масяня перевалила за трехсотый!!! Кан с Раеной взлетели до триста семьдесят третьего, Ваесса получила триста девяностый... Фантик с Пончиком триста двадцатые, Риис — триста пятьдесят второй! Интересно, в этом мире остался хоть один данж, который мы сейчас не в состоянии пройти? Хотя о чем это я? Нас же теперь на одного Великого Демона больше. А семьсот пятидесятый уровень и двадцать три миллиарда ХП... — такого ультимейта точно ни у кого из игроков нет. В группе Джаэлит может быть командиром, а вот в клан я ее, скорее всего, принять не смогу. Впрочем, быть может у Системы есть послабления в подобных случаях?

Харт! А ведь я наконец получил ответ на так волнующий меня в последнее время вопрос. Наше будущее не предопределено! Сегодня все пошло не так, как я видел это на картине. Кан и Ваесса погибли, да и Пагуба повела себя странно. Это потому что я нашел филактерию Фалета или из-за Саты, которая пыталась сказать то, о чем нельзя говорить даже богам? Плевать, все уже позади! Все живы и ладно. Кстати, куда, интересно, подевалась лисица? Ведь в том, что Сата свободна, сомнений нет. Ребят и барона с его людьми кто-то же поднял. "И вряд ли это сделала Джаэлит..." — я перевел взгляд на жену и усмехнулся. Она у меня совсем не по этой теме...

Секунд через десять меня наконец заметил один из десятников. Он вытаращил глаза, потряс барона за плечо и, указав рукой в мою сторону, что-то заорал. Спустя ещё мгновение на обломках стены показалась Масяня. На лице охотницы мелькнуло облегчение, затем она ткнула себе пальцем в правое ухо, нахмурилась и показала мне кулак. Харт! Я быстро открыл опции и подключился к каналу, из которого меня по непонятной причине выкинуло.

— ...ть его, Рома, ты оглох?! — выкрикнула охотница и добавила несколько слов, которые в присутствии женщин и детей, как правило, не произносят.

— А ты точно уверена, что это не он там летает? — озабоченно произнёс невидимый пока Риис.

— Точно! — Масяня указала в мою сторону рукой и добавила: — Вон он стоит и загадочно улыбается. Контузило, блин, наверное!

Спустя ещё пару мгновений уже все ребята перелезли через завал и, озираясь по сторонам, направились в мою сторону.

— А в небе тогда кто? Это же... — не унимался любопытный маг.

— Моя жена, — закончил я его фразу. — Сейчас она полетает немного, и я вас друг другу представлю.

После этого известия Кан и Раена переглянулись, Пончик заметно сбился с шага, Масяня присвистнула, и только на губах больше всех осведомлённой дочери некроманта появилась довольная улыбка.

— Полетает, ага... — в голосе растрепанного разбойника промелькнули какие-то странные нотки.

— А я даже знаю, кто у них в семье еду готовить будет... — задрав на ходу голову, задумчиво произнес Фантик, потом почесал затылок и уважительно покивал.

— Так это же хорошо, что жена, — остановившись в паре метров от меня и внимательно глядя мне в глаза, многозначительно произнёс Риис. — А то мы переживать за тебя стали и думать всякое...

— Что ты болтаешь такое? — тут же нахмурился я.

— Да ты же ещё тогда, в Крейде, всем сказал, что женился, а жену так и не предъявил. И на женщин после того раза практически перестал смотреть, — ни разу не смутившись, легко пожал плечами Риис и совершенно серьёзно добавил: — Не, ну после того пережитого у любого бы помутился рассудок. Тут не только себе воображаемую жену придумаешь, а что и похуже. И ведь менталист тебе в силу известных обстоятельств ничем помочь не мог... — маг поднял взгляд, задумчиво посмотрел на Джаэлит, покачал головой и сокрушенно констатировал: — А теперь, судя по всему, вообще уже никто не сможет помочь.

Я уже подобрал слова, чтобы должным образом ответить этому гаду, но в небе над равниной произошли некоторые непонятные изменения. Лита вдруг замерла, нарушая при этом все мыслимые законы физики, повисела так пару секунд, затем взмыла вверх и, широко размахивая крыльями, полетела в сторону замка. В живых к этому времени осталась примерно половина пришедших с Вепаром изменённых, которые, видя, что их никто больше не атакует, развернулись и быстро двинулись прочь. Ну да, построить порталы и свалить они еще минут пятнадцать не смогут, но то, что моя благоверная внезапно прониклась идеями пацифизма, было как минимум странно.

— Я не знаю, как это должно происходить в таких случаях у человеков, — в моей голове раздался знакомый и совсем не изменившийся голос жены. — Полагаю, я должна броситься тебе на шею и заплакать, как это делают некоторые ваши самки?

— Эммм...— немного сбитый с толку, выдохнул я. — Бросаться на шею вовсе не обязательно... Каких-то особых норм поведения у людей в этих случаях нет.

— Вот и хорошо, — хмыкнула Лита и, заложив крутой вираж, поднялась ещё метров на сто над землёй.

Она была безумно красива... этой своей чудовищной красотой. Такие же чувства, наверное, испытывают военные летчики, глядя на свои "Фантомы" и "Миги". И этот поганец прав, мне уже вряд ли кто-то сможет помочь. Когда ты вот так любуешься семиметровым крылатым чудовищем — это даже не клиника. Это вообще уже непонятно что.

— А почему ты решила оставить им жизни? — справившись с эмоциями, поинтересовался я. — Не то чтобы я такой кровожадный, но...

— Делаю одолжение той черноволосой курице, — с некоторой досадой в голосе пояснила Джаэлит. — Ругаться с местными не стоит. По крайней мере не сейчас.

— Тебя об этом попросила Богиня Отмщения?! Но...

— Прекрати тупить, милый, — не дала мне договорить жена. — Титаны повержены и местным богам уже нет никакого прока от смерти этих разумных.

— Что ты знаешь о...

— Твоя сестра и друг живы, и вы теперь с ним герои, — снова не дала договорить жена. — Теперь даже мне с тобой за честь это самое...

Мда... Словно гора разом упала с моих плеч. У Макса с Алёной все в порядке, и характер у Литы тоже, судя по её фразам, не изменился.

— И кстати, твоя хвостатая подруга передавала тебе привет, но сама появится позже, — добавила она, и резко спикировала к земле.

В следующее мгновение её фигура подернулась дымкой и превратилась в огромный раскалённый метеор, который с жутким ревом полетел в нашу сторону.

— Ух...ё... — восхищенно выдохнул Фантик, а я, понимая что сейчас произойдёт немного приоткрыл рот.

От чудовищного удара земля под ногами вздрогнула, в разрушенном замке рухнула треснувшая стена, раздались громкие возгласы солдат, Кан и Раена автоматически сделали отвращающие жесты. Ну да, она ведь совсем ещё молодая девчонка, а более эффектного появления и не придумать.

— А вот и лягушонка в коробчонке прибыла... — негромко прокомментировал происходящее лысый, когда в клубах неестественно белого дыма показалась хрупкая фигурка Джаэлит.

Внешне она выглядела как в тот первый раз. Правда сейчас на ней была надета темная кожаная куртка, бежевые охотничьи штаны, коричневые полусапожки, а из-за спины торчали рукояти парных мечей. Наверное, с обретением тела к ней автоматом вернулась и экипировка, или во время смерти вещи просто остались в инвентаре. Магический мир, че...

Тишина. Только слышно, как потрескивают догорающие замковые постройки. Я так часто представлял себе этот момент, разыгрывал в уме разнообразные сценарии, думал над выражением лица, но вот он наступил, и слова предательски застряли в горле. Я только три месяца знаю её, но, кажется, что наше знакомство длится уже целую жизнь. И всю эту жизнь я просыпался по утрам и с улыбкой вспоминал о том, что у меня есть она. Может быть, я когда-нибудь привыкну, но сейчас, понимая весь идиотизм ситуации, смотрю на неё и, кажется, забыл даже как дышать...

Лицо Джаэлит не выражало ни малейших эмоций, как у актрисы в том старом фильме про женщину-терминатора. Легко ступая по остекленевшей земле, она подошла и, снизу вверх заглянув мне в глаза, одними губами произнесла:

— Спасибо...

Затем раскрыла ладони и еле заметно улыбнулась. Крупный оранжевый камень и до боли знакомое кольцо, в оправу которого был вставлен точно такой же камень.

— Хаос благоволит тебе как никому, Черный, — тихо произнесла Джаэлит. — Возьми... Это теперь твое...

Задание: "Великий демон Преисподней" выполнено!

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 402.

Вам доступно сто четыре единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 306 единиц характеристик.

Вами получено: Искра Первозданного Хаоса; Сердце Великого Демона.

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень!

...

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 447.

Вам доступно сто сорок девять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 441 единица характеристик.

Искра Первозданного Хаоса

Камень инкрустации. Артефакт.

Добавляет ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса.

Требуется: оружие классом не ниже легендарного.

Сердце Великого Демона

Аксессуар; кольцо.

Персональный предмет.

Прочность 24 798/25000.

Артефакт, масштабируемое.

Не требует уровня.

+ 447 к интеллекту.

+ 447 к силе

+ 447 к духу.

+ 894 к здоровью.

+ 2682 к урону (Хаос)

+ 8,94 % к вероятности нанесения критического урона физической атакой, заклинанием.

+ 8,94 % к вероятности критического лечения.

Вес: 0,030 кг.

Вот и все! Обручальное колечко снова со мной! Эх, еще бы название стало у него говорящим...

Джаэлит чуть сильнее улыбнулась и обвела немигающим взглядом стоящих за моей спиной ребят.

— Здравствуйте! — обозначив кивок, негромко произнесла она.

— Здрасьте! — первым опомнился Пончик.

За ним поздоровались остальные, а разбойник переступил с ноги на ногу и, видимо набравшись храбрости, спросил:

— А Вы...?

— Она была пленницей этого кольца, — я продемонстрировал народу перстень, надел его на безымянный палец правой руки, кивнул на жену и добавил: — Джаэлит дар Раката, дочь Верховного Владыки Ахримана и Великого Демона Преисподней Лилит. Собственно со всеми вами она уже заочно знакома.

— Да уж... — переведя взгляд с Фантика на Рииса, — наконец усмехнулась демонесса, разрядив тем самым повисшее в воздухе напряжение. — Знакома, как без этого...

Пока народ приходил от услышанного в себя и перекидывался ничего не значащими фразами, я вставил камень в навершие меча и сфокусировал на нем взгляд:

Пагуба.

Меч: Одноручное. Великий меч. [Содержит Великую Сущность]

Персональный предмет.

Прочность: 15 938/20 000.

Артефакт масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 4470 — 8940

+ ????? дополнительного урона силой Первозданного Хаоса

+447 к силе,

+223 к запасу сил,

+447 к здоровью,

+ 11,175 % нанесения критического урона физической атакой.

+ 447 % к урону, наносимому Великим Сущностям.

+0,0447% шанса парализовать Великую Сущность сроком на 44,7 секунды.

Кара Крылатого Властителя. Существа, уровень которых превышает 900, при поражении получают 2 000 000 единиц урона. Урон удваивается ежесекундно вплоть до гибели цели или смерти владельца.

Астральное тело при использовании Кары Крылатого Властителя не расходуется.

Вес 4 кг.

Ну вот. Пагуба стала артефактом, открылась последняя способность, но в целом, и здесь обошлось без каких-то особенных изменений. И это, что называется, КЛАССНО!

Глава 5

Вниманию всех игроков и кланов Мира Аркона! Древние боги повержены! Армия измененных, понеся тяжелые потери, отступила вглубь территории Даркана. Вынужденное перемирие будет отменено через трое суток.

— С Максом и Аленой все в порядке, что с остальными — не знаю, — сообщил я ребятам, как только в ушах перестала звучать торжественная музыка. — Сегодня заночуем здесь, а завтра отправимся в Эллориан. Не думаю, что Макс с компанией прибудут туда раньше. А еще нужно помочь Ульриху ну и решить кое-какие вопросы.

— Ром, а ты ничего не забыл? — заметно добавив в голос иронии, тут же поинтересовался Пончик.— Больше ничего сделать не нужно?

— Да вроде нет, — я аккуратно убрал в ножны меч и перевёл на него вопросительный взгляд. — Что-то не так?

— Все так, — широко улыбнулся разбойник. — Ты десять минут назад завалил рейдового босса, уровень которого перевалил за тысячу. Таких боссов в этом мире больше нет. И в ближайший миллион лет они вряд ли появятся.

— Ну и что?

— Наш меркантильный друг хочет донести до тебя одну интересную мысль, — включился в разговор Фантик. — Тут же такое дело...

— Да облути ты его уже, Ром, — не дав ему договорить, Масяня закатила к небу глаза. — А то эти наркоманы ещё полчаса будут тебе объяснять.

Харт! Ну конечно! Я усмехнулся, подошёл к трупу Вепара и положил ладонь на один из камней.

К моему огромному удивлению предметов в нем было немного, а золота не оказалось совсем. Сорок пять килограммовых слитков чёрного железа, восемь рулонов небесного шёлка, десять листов кожи каменного червя и сотня бутонов Чёрного лотоса. Ну да, высшие материалы для четырёх разных профессий — по цене это, наверное, очень дорого. Ну а по сути — ничего такого особенного. Кроме этого в трупе титана лежал свиток на крафт масштабируемого сета из восьми предметов на приста, двадцать две колбы с какой-то коричневой жидкостью и восемнадцать маленьких разноцветных фигурок. Я, не раздумывая, перекинул материалы со свитком Пончику, выбрал одну из мензурок и сфокусировал на ней взгляд:

Эликсир концентрированного могущества.

Изменяет суть легендарных предметов экипировки, переводя их в разряд масштабируемых.

Требуется: Предмет экипировки. Класс: Легендарное. Уровень 200+.

Использование: разбить.

М-да... Вепар и впрямь не разочаровал. Эти двадцать две склянки — настолько крутой дроп, что не выразить даже понятными словами великого и могучего языка. Двадцать две масштабируемые легендарки по факту. И плевать, что базовые предметы сначала ещё нужно найти. Времени у нас много и рейдовые боссы, слава Харту, ещё в этом мире есть. Ну классно, да! Только вот как я к себе не прислушивался, так и не ощутил никакого священного трепета. У каждого разумного, наверное, есть какой-то эмоциональный предел. Я свой сегодня, видимо, уже израсходовал. Денёк выдался ещё тот.

Мгновение поколебавшись, я перекинул все эти склянки Пончику и, слушая его восхищенные возгласы, внимательно рассмотрел одну из выпавших фигурок. Грифон! Очень похожий на того, что стоял в последнем видении на постаменте. Широкая грудь, рыжая шерсть, гордо поднятая голова — точно таких зверей родители покупали нам с Аленкой в одном из супермаркетов неподалёку от нашего дома. У нас с сестрой были пегасы, единороги, слоны, жирафы и даже драконы, а у Вепара такого супермаркета, видимо, нигде поблизости не было, ну или там торговали только грифонами. Фигурка была тёплой на ощупь. Я пожал плечами, сфокусировал на ней взгляд и... И тут проняло даже меня...

Птенец грифона. [самец]

Транспорт. [Способность к полетам. При взрослении.]

Легендарное. 250-й уровень.

Персонализация при первом призыве.

Требует 250-й уровень. Верховая езда.

Внимание! Распределение опыта 50%/50%.

Броня: 5000

Сила: 500

Ловкость: 500

Выносливость: 5000 (восстановление 500 ед./ч).

Здоровье: 5000. Жизнь: 50 000

Свободных 250 ед. хар-к.

Шаг: 3-5 км/ч (не расходует единицы выносливости).

Рысь: 10-20 км/ч (1 ед. выносливости в минуту).

Галоп: 40 — 55 км/ч (10 ед. выносливости в минуту).

Особые умения: При взрослении

О-хре-неть! Летающий маунт! Я быстро перебрал все фигурки и выдохнул. Девять самок и девять самцов! Это же военно-воздушные силы! Скорость и мобильность! Пусть не сейчас, не сразу, но перспективы поражали. Блин! Блин! Блин! У этого "птенца" характеристики даже выше чем были, когда-то у Мрака. Нет, своего свина я ни на что никогда не променяю, но маунтов ведь может быть несколько, да и друзей лишних быть не может. Даже у кабанов!

— Ты в порядке? — в голосе Литы мелькнули тревожные нотки.

— В полном! — я широко улыбнулся и продемонстрировал всем лежащую у меня на ладони фигурку.

— Это же... это же... — выдохнул Пончик севшим от волнения голосом.

Разбойник с силой потер ладонями лицо, потряс головой и поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Если это мальчик, то значит...

— Девять мальчиков и девять девочек, — улыбнулся я и вытащил из сумки еще одного грифона.

— Это может не понравиться многим, — взглянув на меня, спокойно заметил Кан, — но после того, что произошло сегодня, тебе вряд ли стоит о чем-то беспокоиться. Боги умеют летать и так, — командор скосил взгляд на Джаэлит и улыбнулся. — А на всех остальных, как ты говоришь, — тебе положить.

— Значит так, — кивнув Кану, я убрал фигурки в сумку и обвел товарищей взглядом. — Маунтов раздам завтра в Эллориане. Мальчиков — мальчикам, девочек — девочкам. Если есть вопросы или возражения — обсудим вечером у костра, а пока пойдемте в замок, а то местные сейчас умрут от любопытства.

— Да они скорее от страха умрут, — кинув на Литу взгляд, пожал плечами Риис и первым направился в сторону замка.

— Я надеюсь, у меня тоже будет грифон? — задумчиво глядя ему вслед, поинтересовалась в канале жена.

— Конечно, — кивнул я, переведя на нее взгляд. — Как же ты без грифона?

— Спасибо, милый, — вернула мне улыбку она. — И про поросенка не забудь!

— У меня хорошая память, — я улыбнулся, осторожно взял Литу за руку и повел ее в сторону замка.

* * *

— ... Дело в том, что в Законе всемирного тяготения, описывающем силу попарного притяжения массивных тел, который однозначно действует и здесь, фигурируют обе массы. — Фантик раскрыл ладони и продемонстрировал Джаэлит два небольших медных шара, разных диаметров. — То есть для каждой пары таких тел результирующая сила, а значит и ускорение, обязательно будет зависеть от массы падающего тела. Однако при разнице массы вклад шаров в эту силу будет ничтожным, а значит и разница между значениями ускорений для них будет исчезающе мала...

— То есть этот ваш закон работает не только в вакууме? — Джаэлит взяла один из шаров, подкинула его на ладони и подняла на Фантика вопросительный взгляд.

— Да, — кивнул тот, — только в атмосфере на падающие на поверхность планеты предметы действует сила сопротивления воздуха, которая направлена против направления свободного падения.

— И еще на ускорение может повлиять магический фон той местности, где происходит это "падение" — вставила свои "пять копеек" сидящая справа от Фантика Раена.

— Возможно, — кивнул лысый, — но не факт. Вот закончим все, что начали, и у нас будет время поэкспериментировать...

Вот же блин... Кто бы мог подумать, что Литу интересуют законы физики. Могла бы и меня поспрашивать. Впрочем, у неё не так много было сил, чтобы попусту со мной болтать, да и интерес к каждой конкретной науке очень сильно зависит от искусства преподавания. А в этом мне до Фантика как до луны. Тот же факт, что она со своими "зависаниями в воздухе" служит в виде наглядного отрицания этих самых законов, ей совершенно до лампочки. Впрочем, в том мире, физики и математики, образованные и неглупые люди тоже частенько заморачивались на всякой фигне, вроде битв экстрасенсов и зодиакальных гороскопов. Хотя, возможно, Фантик прав, и здесь, в Арконе, когда-нибудь увяжут магию с физикой воедино. Поживем — увидим.

Вечерело. Заходящее солнце окрашивало пушистые кроны далеких сосен в тепло-оранжевые тона, освещало все еще дымящиеся развалины Рейна и четыре удивительным образом уцелевшие башни. Всего в замке сохранилось не больше десятка каменных построек, в основном те, что стояли в северной части укрепления, за прочными стенами донжона, от которого сейчас осталось целых два с половиной этажа. По северной дороге растянулся обоз из телег и фургонов возвращающихся семей защитников. На самих развалинах попеременно трудятся группы солдат, разгребая камни и вытаскивая оттуда какие-то нужные вещи. Трупов там нет. Ульрих, благодаря одной моей знакомой богине, в этом бою не потерял никого. Пончик доходчиво объяснил, что, по факту, всех тех, кто погиб во время атаки Древнего, можно считать защитниками святилища Богини Удачи. И она имела полное и законное право их всех оживить, как это на его памяти уже пару раз делала Кирана. К слову, святилище теперь превратится в полноценный храм, а на крыше отстроенного заново донжона поставят статую крылатого мужика, которого я по памяти им нарисовал. Сам барон ни разу не опечален случившимися сегодня потерями. Люди живы, а замки ему строить — не привыкать. Ну а тот факт, что один из титанов был убит именно здесь, обеспечит это место должным количеством внимания власть держащих. Совершенно не удивлюсь, если когда-нибудь на этом месте будет стоять город, а оставшуюся от Вепара груду камней окружат табличками и будут водить к ней экскурсии. После случившегося сегодня Ульрих стал как-то странно себя вести, а когда рядом Джаэлит, так и просто старается дышать через раз. Солдаты же вообще восхищенно таращатся издалека и ближе не подходят. Средневековье, блин, что с них взять... Поэтому, чтобы не мешать местным, мы разбили лагерь на западе, неподалеку от леса, а я сейчас снова жалел о том, что мы сразу не оправились в Эллориан. Впрочем, Макса и Алены там еще, скорее всего, нет, а у меня в городе вряд ли получится подумать о том, в каком направлении нужно двигаться дальше. Ночь, конечно придется провести на свежем воздухе, но потерплю еще денек. Жена теперь никуда уже от меня не денется... Мда...

Лита, как ни странно, спокойно вступила в нашу группу, и поэтому я Кан, Фантик, Пончик и Риис, полдня потратили на обыскивание трупов разной степени обугленности. Почти три тысячи золотых. Два легендарных кольца на мага и охотника, куча реагентов, рецептов, редкого и необычного хлама. Если бы не Пончик, который все-таки убедил меня в том, что нам все это очень пригодиться в будущем, я бы этих измененных лутить не пошел, а приказал бы отправляться в Великий Лес, поскольку от нашей помощи барон отказался категорически. Не дело, мол, благородным разгребать все эти развалины. Тут и без них желающих выше крыши...

Все вокруг как всегда чем-то заняты ну и мне тоже не помешает подумать. Я, вздохнул, сделал пару глотков из фляги, облокотился о теплый бок спящего кабана и закурил. События последних двух дней настолько перевернули все с ног на голову, что в себя мы все будем приходить еще долго.

Вообще ситуация сложилась интересная. После гибели Древних я вдруг с удивлением осознал, что буквально не знаю, куда дальше идти. Вилл — поганец сбежал, где искать Безымянного — неизвестно, а без Белого Дракона я вряд ли смогу пробраться в Лазурную долину и по душам поговорить с Чейни. И да, я прекрасно понимаю, что нормальный человек на моем месте просто не стал бы забивать себе всем этим голову. Крейд захвачен, жена свободна, мир, мать его, спасён! Мне что, больше всех надо?! Я сделал пару глубоких затяжек, задавил в зародыше шевельнувшуюся при упоминании врага ярость, с досадой посмотрел на повисшее над лесом солнце и... усмехнулся. Выходит что так... Надо! Можно сколько угодно пытаться рассуждать как нормальный разумный, но обмануть себя не получится. Гребаный перфекционизм! Я привык доводить начатое до конца. И дело не только в этом. Я стопроцентно уверен, что те, кто сидят в Лазурной долине, не успокоятся. Чейни, или кто-там ещё, указал на меня богу мучительной смерти, эта мразь снабдила его кровью Безымянного и приказала разбудить Древних. Пока существует эта закрытая от взора Создателя долина, все те, кто мне близок, будут находиться в опасности. И дело тут даже не в Чейни. Если верны мои предположения, то именно в этой долине есть что-то такое, что заставило темного бога превратиться в мальчика на побегушках, и серьёзно возвысило его над остальными Великими Сущностями. И вот это "что-то" обязательно нужно уничтожить. Не стоит вводить богов в искушение. Пленников освободить, Чейни с компанией опустить до тридцатых и пинком отправить осваивать придуманный ими же мир, с нуля и на собственной, так сказать, шкуре.

Фигня — вопрос, осталось только их всех найти. А с этим-то как раз и проблема. Впрочем, Лита в тот первый наш разговор сказала, что поможет мне с поисками Белого Дракона. "Блин! — я выдохнул сквозь зубы дым и задумчиво почесал правую щеку. — А ведь жена — это, по сути, моя единственная ниточка к Безымянному!". Он же сам о ней упоминал в момент той нашей встречи! Ладно, с этим понятно. С женой сегодня-завтра нужно будет на эту тему поговорить, а уже по факту этого разговора решать, куда двигаться дальше. "И побриться, кстати, тоже не помешает, — улыбнулся я, еще раз проведя ладонью по щеке". Но это, в принципе к делу уже не относится.

Что ещё? Остаётся Вилл... и меня реально напрягает непонимание того, что же вчера все-таки произошло. Куда свалил этот ублюдок?! Его из боя вытащил Чейни или кто-то из компании? Но к чему тогда были эти его слова? Что такое для Дважды Проклятого могло оказаться хуже окончательной смерти? Хрень какая-то... Если его выдергивали, чтобы убить, то на хрена выдёргивали вообще? Чтобы не дать мне вырасти в уровнях? Логично, но бред. Пытки?... Ещё больший бред! Какой в этом смысл? Да и вряд ли Бога Мучений можно испугать какими-то пытками. Тут что-то другое... А что если это активировалась какая-нибудь закладка, отправившая его в филактерию, из которой он ближайшую пару тысяч лет самостоятельно не сможет выбраться? А добить просил, например, потому, что его смерть была бы не окончательной, и он спокойно бы поднялся после неё на каком-нибудь кладбище в той же Лазурной долине? Не... Не бьется... Стоп! А если эту "закладку" он вложил до того как стал бессмертным?! Хмм... Ну если только так. В любом случае других объяснений у меня нет, и будем надеяться, что эта тварь на пару тысячелетий избавила Аркон от своего присутствия.

Я сделал последнюю затяжку, выбил трубку и, убирая её в сумку, задержал взгляд на Фантике, который что-то чертил на земле. Странная у меня, однако, семейная жизнь... Жена физику учит, я тут сижу. И это в первый день её освобождения. Мда... Впрочем, мне ещё на эту тему не хватало заморачиваться. Я поражаюсь, как Фантик вообще может ей чего-то объяснять? У меня при взгляде на Джаэлит мысли начинают течь в строго определенном направлении, и если бы не моя способность контролировать себя, да помноженная на ментальную защиту... Впрочем, двухмесячное воздержание — это тоже не шутки. У меня в Штатах на третий день крыша ехать начинала, а тут два месяца. Пройдёт. А что насчёт Фантика и остальных: они в первую очередь видят в ней Великого Демона, а для меня она — обычная молодая девчонка. Обычная — это так, к слову. В Сатле, например, я любовался дикой красотой Виларгассы, но у меня даже и мыслей не было... Хмм... Кто-то скажет, что сравнивать огромного дракона и хрупкую женщину нельзя? Ну-ну... некоторые писатели с Земли это утверждение бы оспорили. Но Риис все-таки прав... в какой-то момент меня просто перестали привлекать обычные женщины. Моя демоническая часть изменяется все сильней, что влечет за собой какие-то физиологические изменения. Я этого практически не чувствую, но вероятно воспринимаю окружающее немного не так, как его воспринимают остальные. Наверное это нормально, Природа дурой быть не может, но вот жена могла бы и подойти...

Впрочем, у меня еще таланты с характеристиками не разложены, так что пусть физику пока учит. Все-таки инстинкт самосохранения стоит выше всех остальных, даже с учетом двухмесячного воздержания. Я улыбнулся, сделал глоток из фляги, убрал ее в сумку и открыл меню персонажа.

Сто сорок девять очков таланта!... Два сэкономленных ранее и сто сорок семь заработанных сегодня. Жесть! Сломай я кольцо сразу, апнулся бы в полтора раза, что, собственно, по факту и произошло. Только к уровням приплюсовали жену, само кольцо и дохлого Вепара с летающими маунтами и прочими причитающимися за убийство Древнего плюшками! Ведь без помощи Хаоса, которая появилась только благодаря кольцу, я бы его не убил. Как же все-таки здорово быть "хорошим парнем"! В допустимых, понятно, для демона значениях этого выражения. Ладно, все это лирика. Я быстро раскидал между силой и здоровьем характеристики, а потом минут на десять задумался. Не будь у меня ветки Хаоса, и думать бы не пришлось, но она есть и она в приоритете. В общем, в итоге я решил отказаться от дальнейшей прокачки Прыжка. В Эрантии скоро возведут стационарный портал с Землями демонов и Шаг Сквозь Тьму уже ни для кого не будет сюрпризом. Кулдаун с Прыжком у Шага все равно один, а так мне почти двадцать очков экономии. Так, что еще? Основные удары, понятно мАксим до упора. Одно очко в талант и пять проходных до следующего. Итого восемьдесят четыре единицы. Я вздохнул, покачал головой и, скрепя сердце, поднял Ледяной Клинок с Языком Пламени до двадцать второго уровня.

"Ледяной Клинок ХXII".

Мгновенное действие.

Затраты энергии: 120.

Восстановление: 2 секунды.

Вы атакуете противника Ледяным Клинком, нанося 608% урона дополнительно к базовому урону от оружия, замедляете его передвижение на 50% на 10 секунд и имеете 10%-й шанс заморозить противника на 10 секунд.

"Язык Пламени XXII"

Мгновенное действие.

Затраты энергии: 120.

Восстановление: 2 сек.

Вы атакуете противника раскаленным силой Огня клинком, нанося 609% урона, дополнительно к базовому урону от оружия, и игнорируете 10% его физической защиты.

На самом деле совсем неплохо, да и те проценты, что я получил благодаря званию мечника, не делись никуда. Понятно, что с ростом уровня навыка, прибавка от них в общих числах урона заметно уменьшилась, ну да и хрен с ним. Мобов в Арконе полно, так что и с процентами проблем не возникнет. Так, следующие: Портал и Шаг Свозь Тьму. Всего тридцать семь очков с учетом проходных.

Вы изучили заклинание "Шаг сквозь тьму VIII".

Мгновенное действие.

Затраты маны: 600 единиц.

Время восстановления: 25 сек.

Требуется уровень: 400

Вы исчезаете из видимости и переноситесь в заданную Вами точку в радиусе сферы 55 м. "Шаг сквозь тьму" освобождает Вас от эффектов оглушения и эффектов, ограничивающих передвижение.

Вы изучили заклинание "Создание направленного портала III".

Чтение: 10 секунд.

Затраты маны: 1 500 единиц.

Время восстановления: 12 часов.

Требуется уровень: 440

Открывает портал перехода для заклинателя и его союзников (не больше 20-ти человек) сроком на 3 минуты в любое ранее посещенное им место [погрешность — 2,9 метра].

Портал, в принципе, можно было и не трогать, но на Хаос, мне и двадцати восьми очков "за глаза", а между ненужным уже Прыжком и Направленным Порталом, я лучше выберу последний.

Остался Хаос... но тут все понятно и так: одиннадцать очков в "Силу Первозданного Хаоса", чтобы довести этот навык до максимально возможных двухсот процентов прибавки, пять в "Копье Хаоса" и столько же в "Пламя Истинной Крови", открывшееся в ветке АоЕ. Оставшиеся семь очков в очень неплохую пассивку — "Сосредоточенность Первозданного Хаоса".

"Копье Хаоса VII".

Мгновенное действие.

Радиус применения: 50 м.

Затраты маны: 2100 единиц.

Восстановление: 2 секунды.

Наносит Вашему противнику 166 800 — 211 200 урона магией Хаоса.

"Сосредоточенность Первозданного Хаоса VII".

Пассивный навык.

Первозданный Хаос помогает идущим по его пути. Отныне Ваше максимальное здоровье увеличено на 70%.

"Пламя Истинной Крови V"

Мгновенное действие.

Время действия: 35 секунд

Затраты маны: 7 000 единиц.

Восстановление: 120 секунд.

Первозданный Хаос жестоко карает своих врагов. В выбранном месте, в радиусе 70 метров, по Вашей команде появится область Нестабильного Огня диаметром 35 метров. Все попавшие в эту область существа получат 21 340 — 38 720 ед. урона магией Хаоса ежесекундно. Область Нестабильного Огня перемещается вместе с заклинателем на первоначально определенной дистанции. Чтение заклинания остановить невозможно, оно будет активно даже после гибели заклинателя.

АоЕ, которым можно дамажить на ходу!!! О х р е н е т ь! Но я потом еще раз подумаю над этим и порадуюсь. Слишком много сегодня свалилось на голову эмоций. Некуда уже их складывать... Спасибо, Сущее, но давай уже до завтра что ли?

Я улыбнулся, вытащил из сумки трубку и начал не спеша набивать ее табаком. Что еще на сегодня? Сата куда-то сбежала и непонятно когда появится, через пятьдесят три уровня я смогу сгонять в гости в Лемурию, а в Пангею могу уже наведаться прямо сейчас. Да и Пагуба снова со мной... Вот ведь интересно, в описании меча исчезли вопросы, а вместо них появилась фраза: "Астральное тело при использовании Кары Крылатого Властителя не расходуется". В свою очередь в сообщении о выполнении задания было сказано о том, что характеристики меча были изменены. Интересно знать — какие? Все ведь осталось таким же, как и было, и выросло строго в пропорции. Только один вариант: перед атакой Вепара, под вопросами была фраза о том, что Кара Крылатого Владыки пожирает астральное тело атакующего. Вопросы исчезли, и сменилось описание этой уже бесполезной, в общем-то, абилки. Не, ну а где скажите искать девятисотого моба? Богам еще до этого уровня не одну тысячу лет расти, да и не застрянет ни в одном из них клинок. "Ты, типа, постой, а я воткну и подожду...". Ага... очень смешно. Нет, с богами мне не тягаться, а вот с рейдовыми боссами своего уровня — запросто.

Пару часов назад, Пончик вручил мне девять выпавших с Вепара склянок и доходчиво объяснил, почему я должен масштабировать свою экипировку. Если говорить в двух словах, то абсолютно все ребята, так же как и я, считают, что ничего еще не закончено. Вилл жив, Безымянный все так же прикован к плитам где-то там, на Древних дорогах. Чейни с компанией сидят в прикрытой от RP — 17 Лазурной долине. Это непонятное пророчество никуда не исчезло и от меня как минимум зависит будущее моих демонов и вступивших в клан игроков. И что в сравнении с эти какие-то масштабируемые легендарки? Ломаться я, разумеется, не стал. Подаренные гномами части доспеха, два кольца, амулет и выбитый с генерала Корга щит серьезно апнули мои характеристики, а урон... Я вытащил из инвентаря щит, развернул и внимательно рассмотрел скалящееся с его поверхности чудовище. Мультяшный волчонок подрос... М-да... я тоже вот немного изменился... Что же до урона... Еще недавно думал, что игроки вряд ли когда-то смогут на равных соперничать с НПС. Так вот — я очень глубоко ошибался. Нет, понятно, что мой случай уникальный и таких бонусов с экипировкой ни у кого нет, но, тем не менее, любой экипированный в редкие вещи игрок, при достижении четырехсотого уровня, спокойно выдаст четверть миллиона урона в секунду. Для этого достаточно состоять в нормальном клане с надбавками к урону и вещи подобрать себе по уровню. Я подмигнул оскаленному зверю, убрал щит в сумку и напоследок открыл окошко персонажа.

Криан дар Крейд, уровень 447

Раса — Высший демон III [Человек].

Ловкость: 1210

Сила: 6244

Здоровье: 16 533 [165 330 — единиц жизни]

Запас сил: 787 [7 870 — единиц энергии]

Интеллект: 884 [8 840 — единиц маны]

Дух: 884

Достижения и звания:

Убийца бога

Командор ордена Разящей Стали

Мечник

Герой Вайдарры

Легендарный полководец

Побратим Трана ан Харга

Убийца Владыки Иллиала

Ученик архимага Альтуса

Освободитель скованных душ

Убийца Тиарана

Убийца Ргхарга

Убийца Нергхала

Убийца Шаартаха

Убийца Моргха Гарнга

Убийца Саэтдина Роа

Убийца генерала Корга

Убийца Шрахха

Убийца Ульриха, Ревнителя Веры

Отмеченный Богом Воинов

Отмеченный Смертью

Отмеченный Ненавистью

Первый в Подземелье Гальвета

Первый в Горазмских руинах

Первый в Западном крыле

Первый в Болотной Пещере

Мастер — охотник Исхарты

Убийца Атрила

Победивший Смерть

Убийца мастера Киарета

Первый в Покинутом Храме

Бонус к урону при использовании мечей: + 2%.

Бонус к показателю тяжелой брони: +2%.

Стойкость: 70%.

Броня — 31 620 (95% поглощения физического урона).

105% — увеличение физического и магического урона от достижений.

20% — увеличение физического и магического урона от званий

44% — увеличение физического урона от экипировки

1248% — увеличение физического урона от показателя силы

57,60 % шанс нанесения критического урона физическими атаками.

(5% базовый, 6,05 % от параметра ловкость, 36,55 % от экипировки, 10% от звания).

13,84 % регенерация маны и энергии в бою: (5% базовый + 8,84% от параметра "Дух").

13,84 % регенерации, маны и энергии вне боя: (5% базовый + 8,84 % от параметра "Дух").

8,84% регенерации жизни вне боя: (0% базовый + 8,84% от параметра "Дух").

442 % к силе заклинаний [кроме магии Хаоса].

19,42% шанс нанесения критического урона заклинаниями: (5% базовый; 4,42% от параметра "Интеллект"; 10% от звания)

54,3 % снижение урона при падении с высоты

12 488 — максимально переносимый вес

Урон от оружия — 4470 — 8 940 [2 682 урон Хаосом добавлено].

Ледяной клинок XXII — 1 918 036 — 3 116 810

Язык Пламени XXII — 1 920 746 — 3 121 212

Копье Хаоса VII — 166 800 — 211 200

Пламя Истинной Крови V — 21 340 — 38 720 (в секунду)

М-да... Самое время идти к психиатру... И эти миллионы — они еще без учета надбавок званий и достижений группы Макса и того скрытого урона на Пагубе. Формула осталась прежней: к урону оружия добавляется урон с кольца, затем суммарный процент от пассивных навыков и достижений, к полученной величине добавляем урон от активного навыка и уже в конце плюсуем бонус от основного навыка. Все сошлось! А если еще учесть, что каждый второй мой удар пройдет критом, то... Но с другой стороны, в мире всегда найдется тот, кто сильнее тебя. А у меня этот кто-то — жена... Это же какое ущемление мужского достоинства! Не, к психиатру точно обратиться не помешает. Вот как все закончится, так и сразу...

— Хотела тебя спросить...

— Да? — я быстро свернул меню и поднял взгляд на бесшумно подошедшую жену. — О чем?

На лице девушки мелькнула тень сомнений, она легко пожала плечами, села рядом со мной на землю и обхватила руками колени. Мрак, что характерно, даже и не хрюкнул во сне. Впрочем, если он и впрямь чувствует к разумным то же что и я, то Лита может на нем лезгинку часами танцевать — все равно не добудится. Пока жена собиралась с мыслями, я раскурил трубку, которую продолжал держать в руке и потянулся за фляжкой. Вредные привычки — это же так классно, когда очередная задница уже позади, а впереди рисуется безбрежное светлое будущее.

— Почему ты даже не обнял меня при встрече? — внимательно разглядывая ногти правой руки, отстраненно произнесла Джаэлит. — Ты не рад меня видеть?

Безбрежное светлое будущее вдруг резко подернулось темной дымкой, коньяк попал не "в то горло", а я, даже не почувствовав этого, автоматически сделал глубокую затяжку...

— Что с тобой? Ты не здоров? — удивленно переспросила она.

— Все в порядке, — наконец прокашлявшись и утерев рукавом слезы, покачал головой я. — Просто не ожидал от тебя подобного вопроса.

Блин! И ведь это совсем не похоже на обиду обделенной вниманием женщины. Моя жена уверена в своей привлекательности как тысяча голливудских кинозвезд. И эта ее уверенность стопроцентно обоснована. Тогда что? Своим поведением я порвал какие-то шаблоны? Это наверное здорово, но совсем не в первые часы нормального общения. И что ей сказать? Впрочем, когда теряешься с ответом — просто старайся говорить правду. Эту нехитрую истину я понял еще в детстве. Ложь в таком случае все испортит, да и зачем врать близкому человеку.

— То есть ты говорил, что ждешь, когда я выйду из...

— Погоди! — остановил ее я. — Постараюсь объяснить.

— Попробуй, — окинув меня оценивающим взглядом, усмехнулась она.

Я пожал плечами и, опустив голову, пояснил:

— Если честно, то просто не знаю, как с тобой себя вести. Я совсем недавно стал благородным, и у меня абсолютно не было времени на то, чтобы выучиться всем этим вашим манерам.

— Причем здесь манеры? — удивленно поинтересовалась она.

— Ну... Мы знакомы уже давно, но я все равно даже предположить не мог, как ты себя поведешь, когда освободишься... Ты же по праву рождения — принцесса... Нет, я ни разу не комплексую, но когда мы с тобой не одни, нужно же соблюдать какие-то правила приличия. Просто боялся обидеть...

— Правильное поведение — последнее прибежище идиота, — со вздохом покачала головой Лита, и принялась разглядывать ногти левой руки.

Блин! Все женщины во всех мирах одинаковы. Типа: меня не твои ответы, а свой маникюр больше волнует, но если ты в итоге не отмажешься...

— Значит такого ты обо мне мнения, да? — голос жены снова стал отстраненным. — Считал, что я буду вести себя как взбалмошная дура, позоря себя и своего мужа? Я разочарована!

"А глаза у нее светло-голубые", ќ— чувствуя легкое головокружение от близости ее губ и еле уловимого запаха духов, отметил про себя я. В груди вдруг защемило от нежности, но уже в следующий момент, вспыхнувшая в сознании ярость вымела из головы всю эту романтическую муть. Однако... Но все-таки и веселая же мне предстоит теперь жизнь.

— Больше не буду, прости, — я быстро сгреб жену в охапку и, не дав опомниться, крепко поцеловал в губы.

Судя по ее взлетевшим в удивлении бровям, — этого она от меня точно не ожидала. Ломаем стереотипы, че... Я не большой знаток женской психологии, но этого тут и не требуется. Чтобы изменить знак настроения подруги или просто прекратить не нужный тебе разговор, нужно поступить нестандартно. Не стоит соответствовать ее ожиданиям, я и так уже сегодня накосячил изрядно.

— Погоди! — Лита уперлась мне ладонями в грудь и, сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой. — Сейчас не стоит продолжать, — наконец улыбнулась она. — Потерпи до завтра, и будем считать, что на первый раз ты действительно выкрутился. Однако я хотела тебя спросить о другом.

— И о чем же? — приподняв бровь, вернул ей улыбку я, а про себя подумал, что ярость и впрямь дарована мне небесами.

Все-таки чистокровная суккуба в женах, — это что-то с чем-то. Когда она рядом, — чувствуешь себя пятиклассником, которому улыбнулась первая красавица школы. Еще тогда, на приеме у Джанам, я не представлял, как они все с ней могут в одной комнате находиться. И ведь Лита не специально, просто она сама "выключить" это не может. И по ходу вот так это действует только на меня. Не, я не жалуюсь, у меня ярость есть. Спасибо, RP — 17...

— Мне послезавтра утром нужно будет навестить мать, отца и появиться в своем Доминионе, — продолжила тем временем, Джаэлит. — Я надеюсь, ты отпустишь меня ненадолго.

— Да без вопросов. Маму с папой обязательно нужно навестить. Как без этого..., — пожал плечами я и тут до меня наконец дошло! — Погоди... Ты сказала "В СВОЕМ ДОМИНИОНЕ"?!?!

— Ты знаешь, милый... — Лита прислонилась спиной к вздымающемуся кабаньему боку, сложила перед грудью руки и окинула меня участливым взглядом. — Иногда мне и впрямь кажется, что ты старше меня, но порой твоя ту... в смысле непосредственность, говорит совсем об обратном.

— Отвечай на вопрос! — буквально проревел я.

Впрочем, Лита не обратила на эту мою показную суровость ровным счетом никакого внимания. Она поджала губы, тяжело вздохнула и тоном учительницы, охреневшей от тупости ученика, пояснила:

— Ты ведь и сам уже догадался, что Преисподней теперь восемь Владык? Цепь вулканов, Низменность Иссари, Пустыня Соблазнов и Побережье Тысячи Черепов, — это все мой доминион. И попробуй потом сказать, что я тебе досталась без приданого!

— Погоди! — я выставил перед собой ладони, а потом провел ими по лицу, стараясь уложить услышанное в голове. — Но тебе же нужно быть тогда там? Ты же...

— Мама некоторое время справится без меня, но для этого я обязательно должна ее навестить, — улыбнулась жена. — А когда вернусь, мы с тобой как раз займемся поисками Белого Дракона.

— Но почему послезавтра?

— Потому что сегодня не получится, — вздохнула она, — я не хочу тратить лишнюю прану на проход в Преисподнюю. Ну а завтра... — Лита подалась вперед, обняла меня за талию и, положив голову мне на плечо, снизу вверх заглянула в глаза, — А завтра я наконец смогу приступить к выполнению обещанного. Ты ведь не против, милый?....

— Нет, не против, — улыбнулся я, — но ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Тебе действительно интересна физика?

— А..., ты об этом? — Джаэлит прижалась ко мне чуть сильней и кивнула на сидящих у костра ребят. — А как, по-твоему, еще мне наладить отношения с твоими друзьями?

— Ты... ты серьезно? — я повернул голову и внимательно посмотрел ей в глаза. — Только поэтому?

— Эта ваша физика — забавная наука, и некоторые ее законы здесь действительно работают, — легко пожала плечами жена. — А что до твоего удивления... Да, я прекрасно знаю, что пропасть между нами огромна, но отец в детстве накрепко вбил мне в голову то, что я обязана быть доброжелательна и приветлива с нашими подданными. Ты ведь видел мой последний бой и помнишь, что я сделала перед тем, как убила Шикату? Ведь даже несмотря на ту метку, у меня была возможность уйти... Что же до твоих друзей, — Джаэлит снова кивнула в сторону ребят и улыбнулась. — Они не такие, какими я знала мужчин и женщин до своей инициации. В них нет ни зависти, ни подобострастия, и они видят во мне только друга и твою жену. Это как минимум странно. Хотя, быть может, я так их воспринимаю, потому что так сильно была с тобой связана? А еще они похожи на Стоящих у Трона моего отца, а учитывая, что Сущее связало ваши судьбы воедино, общаться с ними тебе и мне придется не одну тысячу лет. Так почему бы сразу не выстроить отношения?

Я секунд десять осмысливал сказанное, потом вздохнул и с улыбкой покачал головой.

— Ты какая-то слишком уж идеальная...

— Не торопись с выводами, милый, — вернула мне улыбку Джаэлит. — И не вздумай расслабляться.

— Да уж... расслабишься тут, — я обнял прижавшуюся ко мне жену и осторожно поцеловал в щеку. — Все будет хорошо, я никогда не расслаблюсь.

Глава 6

— Дар, а давай попросим твоего друга, чтобы он таких же нам дал? — кивнув в сторону двух огромных сторожевых деревьев, что росли по обеим сторонам дороги, предложил Риис. — Смотри, какие они классные! Да и яблоки не нужно будет собирать, выдать им мешки и пусть сами складывают.

Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые стволы были покрыты толстыми чуть изогнутыми шипами и имели одинаковый диаметр по всей длине. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно-плодородная почва? Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено, без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно, а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел, куда-то же их везли?

— Яблоки на них не растут, — обломала Рииса Масяня, — да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.

— Масянь, ты же эльфийка, — придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной в голосе произнёс Пончик. — Мы дружим с деревьями, не забыла?

— Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, — тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика добавила: — А по ночам вообще прекращают жевать.

— Масяня..., Масяня... — тут же включился в разговор лысый, — а почему ты единорога тогда хотела? На этом вот самом месте? Какой тебе единорог, раз ты наши традиции не чтишь?

— Единорога? Хотела? — переведя взгляд на Масяню, с мелькнувшим в голосе уважением переспросила Джаэлит. — А разве вы с единорогами можете?

— Ну не настолько она его хотела, — тут же поправился Фантик. — Ездить она на нем в смысле хотела. Ну как на Пончике ездит...

— Ездить — это в смысле с седлом, — сдерживая улыбку, пояснила Лите Масяня.

Охотница кивнула на Фантика и покрутила пальцем у виска.

— Ты уже согласился на седло?! — не обратив на ее жест внимания, сделав круглые глаза, картинно ужаснулся Фантик.

— А чего делать то, — опустив голову, сокрушенно вздохнул Пончик, — единорога-то у нас нет...

Со стороны было прекрасно видно, какие он усилия прилагает, чтобы не заржать. Ну да, вчера в обед все мы пережили какой-никакой стресс, потом до вечера в себя приходили от счастья, а сегодня народ ожидаемо потянуло на веселье. Впереди видится один сплошной позитив, по крайней мере, на ближайшие несколько дней.

— А кто-то собирался сегодня напиться... ну-ну, — задумчиво произнесла охотница, смерив мужа оценивающим взглядом. — Так вот хрен вам сегодня, а не дриады! Пусть этот лысый умник сам за ними по лесу гоняется!

— Э... э..., Масянь, мы ж шутим! — тут же пошёл на попятную Фантик. — Ты же вон какая грустная едешь. Вот мы и веселим. А может тебе огурчика солененького хочется или ещё чего? Так ты только скажи. У меня есть...

— Да уж не сомневаюсь, — не выдержав, улыбнулась охотница. — У меня в супермаркете под домом еды было меньше чем у тебя в инвентаре.

— Дриады? Где дриады? — неожиданно проснулся молчавший все это время Риис.

— Там, — тут же кивнула на городские ворота Раена. — Приедем, покажу тебе дриад...

— Спасибо, — кивнул маг и снова погрузился в какие-то свои мысли.

М-да... С получением уникальной профессии, Риис стал временами выпадать из реальности. Нечасто и ненадолго, но заметно. Нет, его характер ничуть не изменился, и намного серьезнее он не стал, но эти зависания... Человек искусства, что тут сказать. Впрочем, от этих его "зависаний" убытка никому не было, а играл он все так же бесподобно. Даже песни собственные сочинять начал... Дела...

Дождавшись окончания представления, которое, как и всегда, закончилось всеобщим примирением и индульгенцией на поимку дриад, я придержал Мрака и, повернувшись к едущей рядом жене, попросил:

— Лита, повесь на себя маскировку.

— Да без проблем, — не стала спорить она, — только со стражей на воротах такой трюк не пройдёт. Город под божественной защитой. Харт бы проскочил, а я немного не по этой теме.

— Да и хрен с ней со стражей, — пожал плечами я и кивнул на выстроившуюся перед воротами очередь, в которой стояло десятка полтора игроков. — Мы же и так, как ряженые в канун Дня всех святых, выглядим, а если они ещё и тебя увидят...

— Я не знаю, Рома, кто все эти ваши святые, — в канале ответила жена, — и зачем вы во что-то там рядитесь, но согласна. Узнают и узнают — это же целиком и полностью их проблемы? Ведь так?

— Мы договаривались, что ты не будешь тут никого калечить, — я тут же напомнил ей наш утренний разговор.

— Что ты, милый, — елейным голосом ответила Лита. — Я буду очень примерно себя вести. Обещаю — тебе понравится.

М-да... Вот и как с ней можно серьезно разговаривать?

Рано утром к разрушенному Рейну прискакала полутысяча рыцарской конницы герцога Керата вместе с сотней конных графа Д"Арисака. Герцог и граф тоже прибыли со своими людьми. Получилось довольно забавно. Вчера, ближе к полудню, в покои герцога прибежал настоятель из храма Мирта и сообщил ему, что южную границу герцогства пересекла огромная армия, которую возглавляет один из Древних богов. Еще через час, когда ошеломленный этой новостью герцог проводил экстренное военное совещание со своими не менее ошеломленными легатами, настоятель прибежал снова и поверг их в очередной шок: барон Ульрих Рейн отбил атаку на замок и уничтожил титана, а один из Владык Преисподней сейчас добивает пришедшую в герцогство армию. Не, ну телефон у них тут реально испорченный. В общем, правитель задумчиво посмотрел на старенького монаха, который в этот день побил, наверное, все мировые рекорды по бегу, монах посмотрел на правителя, легаты посмотрели на них обоих... По словам самого Дилана ан Керата в гляделки они играли минуты три, после чего герцог осушил три стакана коньяка подряд, велел седлать коня и открывать портал в Тиен Мар — главный город южного графства.

К слову вместе с остальными в Рейн прибыл и Ковл — тот медведеподобный брат барона Ульриха, который когда-то давно привел подмогу к осажденному баронскому замку. Поскольку все прибывшие Владык Преисподней видели лишь во время Войн Хаоса, когда они были по разные стороны баррикад, то при виде моей приветливой Литы сам герцог, граф и вся их свита словили нехилый такой столбняк, усугубленный глубоким когнитивным диссонансом. И продолжалось бы это "зависание" долго, но Джаэлит, мило улыбаясь, несколькими фразами привела прибывших в себя, потом "вытолкнула" вперед меня, а сама пару часов просто наслаждалась бросаемыми на нее ошеломленно-восхищенными взглядами. В итоге задержались мы в баронстве до шести часов вечера.

Этим утром я так же узнал, что жена блокирует большую часть своих способностей, дабы не свести с ума всех неподготовленных разумных, которые находятся в непосредственной близости от нее. Насчет всех ее возможностей в подробностях не интересовался, когда нужно будет — скажет сама. Мне достаточно того, что она без проблем уничтожит несколько легионов и разберет по кирпичику любой город, на котором не окажется божественной защиты. Вчера, пока я валялся в отключке, жена просто экспериментировала со своими новыми способностями, а когда уже разобралась что к чему, с ней как раз связалась Кильфата и попросила о небольшом одолжении. Именно так, потому что Джаэлит была в своем праве: она защищала меня от вторгшейся в чужие владения армии. Вообще, наша взаимная клятва — достаточно интересная штука. Мы в ней практически равноправны, как это собственно бывает у мужа и жены. Изменять она мне только не может и слушаться должна по мелочам. Во всем же остальном... Я не могу, например, лезть в ее политическую жизнь, или приказать рискнуть жизнью, честью или достоинством. Она — точно так же. Не может, например, первой атаковать тех, у кого со мной положительная репутация, и еще куча всяких но. Нам с ней обо всем нужно договариваться. И это хорошо. Лично я не хотел бы иметь в женах полностью покорную женщину, а уж Великого Демона и подавно. А ну как сорвет у меня когда-нибудь крышу? И это в сказках и эротических фантазиях хорошо иметь гарем покорных рабынь, а в жизни — не приведи Харт! Совсем не интересно, это же какой-то набор резиновых кукол. К слову, к сексу я ее тоже принуждать не могу, но в этом направлении мы, надеюсь, договоримся. Проснувшись утром, я обнаружил, что глаза Литы сменили цвет с небесно-голубого на ярко-зеленый, волосы стали рыжими и заметно увеличилась грудь. И никакой тебе косметики, пластики или иллюзии. К этому тоже придется теперь привыкать. Ведь когда твоя подруга изменяет внешность под цвет понравившейся ей помады — это как минимум необычно.

После обеда мы, попрощавшись со всеми и поблагодарив Ульриха за выделенную Джаэлит лошадь, отправились к эльфийской столице. Нет, теоретически Лита могла нас всех перенести в Крейд, но, во-первых, ее прана нам еще пригодится, во-вторых, к Крайтским горам, где находится Лазурная долина, ближе всего добираться из Эллориана, ну и в-третьих, из Крейда у меня выбраться быстро бы не получилось. Пока поздороваешься со всеми, пока выпьешь...

Великий Лес встретил нас проливным дождем, который, впрочем, прекратился минут через пятнадцать после нашего переноса. Мы бы вымокли до нитки, если бы не поставленные Риисом и Раеной щиты. Дождь, судя по раскисшей дороге, шёл тут часа три, что не могло не радовать, поскольку он разогнал по укрытиям почти всех желающих попасть в город. Щит от дождя водный маг может создать только на двести пятидесятом уровне, а мокнуть — дураков мало даже среди бывших НПС, чего уж там говорить про нашего брата. Чем меньше народа нас увидит, тем лучше. Не то чтобы я кого-то стеснялся, но привлекать лишнее внимание и тратить время на разговоры с посторонними людьми не хотелось.

Портал вывел нас на местную федеральную трассу в пяти километрах от городских стен, возле поста городской стражи, где на нас не обратили ровным счётом никакого внимания, поскольку жена банально отвела солдатам глаза. Почти всю дорогу до города я думал над пагубной силой привычки. И совсем не о курении или алкоголе, а скорее об обратном. Нет ничего хорошего в привыкании к какому-либо распорядку, работе, жене или... миру, в который ты когда-то попал. Вышедший на пенсию военный долго не может найти своё место в жизни. Да что там военный, у любого человека, наверное, так. Хорошая работа, как правило, не позволяет найти лучшую, и ты, как девяносто девять процентов рабочего населения земного шара, таскаешься на неё пять дней в неделю и раз в год позволяешь себе выехать в отпуск. Этот мир решил для людей много проблем, вот только к нему, оказывается, тоже можно привыкнуть, и стоящие вдоль дороги лесные гиганты, рядом с некоторыми из которых секвойи рощи Марипоса казались бы безобидными саженцами, уже не вызывают у меня никакого удивления. Когда-то давно, в день своего первого посещения рынка Ниттала, я дал себе слово обязательно прийти туда ещё раз, чтобы погулять там целый день и потрогать все своими руками. А сейчас, если подумать, то на хрена мне вообще сдался этот рынок? Хорошо хоть к жене у меня привыкнуть не получится никогда. Как к ней привыкнуть, если она разная каждый день?

— Князь, а я могу считать, что лично для меня что-то уже закончилось? — задумчиво глядя на зеленые плащи стоящих впереди нас егерей, задумчиво произнесла Ваесса. — Нет, ты не подумай, я с тобой до конца, — тут же поправилась она, — просто Кильфата вернула себе Каэр Толл, а я...

— Ты имеешь в виду Кана? — скосив на неё взгляд, поинтересовался я. — Если да, то вообще не понимаю, на хрена тебе сдалась эта никому не нужная целомудренность? Давно бы уже перестала ломаться...

— Ты слишком догадливый, дар. Особенно когда это не очень нужно, — после небольшой паузы едва заметно улыбнулась Ваесса. — Но все равно спасибо.

Демонесса кивнула мне и снова погрузилась в раздумья. Догадливый, значит... Мда... Вот интересно, как отвечать на вопрос, если ты не понимаешь его смысла? Впрочем, ни одна женщина тебе этого все равно не пояснит.

Очередь в город была совсем небольшой. Человек пять игроков, которые что-то сейчас объясняли скучающим в воротах стражникам, шесть накрытых зеленой мешковиной телег и десяток егерей, которые, судя по их негромким разговорам, возвращались из какого-то дальнего патрулирования. Ширина ворот — метров семь, высота — все десять. Дорога двусторонняя, но из города выезжать никто не спешит. Ваесса притихла и я, чтобы хоть чем-то себя занять, стал разглядывать городские стены. Вообще, интересно тут у эльфов все устроено. Логично, если говорить точнее. Во внешних городских укреплениях не заметно и намёка на камень. Стены полностью состояли из переплетенных коричневых веток. И если метров на десять вверх плетение было настолько плотным, что между растениями нельзя, наверное, втиснуть и острие кинжала, то вверху город опоясывала какая-то сюрреалистическая цветущая чаща. Не знаю уж, всегда так у них или только по праздникам, но, в принципе, коричневый цвет веток неплохо сочетался с розовым цветом распустившихся бутонов, а в воздухе стояли стойкие и приятные ароматы жасмина и душистого горошка.

— Хрена се монстры! — восхищенный хрипловатый возглас оторвал меня от созерцания городских стен.

Слева от нас остановились два игрока: рейнджер восьмидесятого уровня с ником Аскарт и шестьдесят девятая девчонка-друид, которую, в свою очередь, звали Оэнна. Парень реально замер с открытым ртом и, не отрываясь, смотрел на Пончика.

— Вы где так подняться смогли, мужики?!

— Гринд. Четырнадцать на семь в течение полугода, — подмигнув рейнджеру, усмехнулся разбойник. — Меньше по социалкам бегайте, и будет вам счастье.

— Ну да, ну да... — покивал в ответ парень. — Только на фарм тут идёшь словно на эшафот. Какая-нибудь тварь добежит до тебя, и потом час в себя приходить будешь. Не знаю, как вы все это терпите.

Он задержал взгляд на ящерах, затем перевёл его на Мрака и поинтересовался, обращаясь уже ко мне:

— Слушай, мил человек, расскажи, где такие водятся?

— Таких больше нет, — легонько хлопнув кабана по загривку, улыбнулся я. — Награда за скрытку. Но если хочешь кабана, то в храм Кираны иди. В тот, что на территории Клинков. Ну а там уже спроси у кого-нибудь из местных, они подскажут.

Парень не успел ничего ответить, когда его подруга шагнула вперёд, и спросила:

— А Вы ведь Криан, правда?

Дождавшись утвердительного ответа, она кивнула и, глядя в глаза, отчётливо произнесла:

— Спасибо тебе, демон!

— Демон? — рейнджер перевёл на неё вопросительный взгляд. — Ты их знаешь?

— Пойдём, я по дороге тебе расскажу.

Девушка подхватила парня под локоть, махнула нам на прощанье рукой и буквально потащила своего растерянного товарища в противоположном от города направлении.

— У тебя, Ром, скоро автографы будут просить, — хмыкнула из-за спины Масяня.

— Скорее у кабана, — не оборачиваясь, ответил я и скомандовал: — Спешиваемся! Маунтов отпустить! Пешком дойдём. Тут недалеко, а в трактире я вам уже грифонов выдам.

— Добро пожаловать в Эллориан, Рины! — сотник городской стражи с именем Инграил шагнул навстречу, обозначил кивок и внимательно оглядел наши лица. — Наш город всегда рад гостям, но что могло понадобиться в эльфийской столице демонам?

— Они с нами, в "Белый Журавль" к Зурабчику, — из-за спины пояснил Фантик. — Шашлычка покушать под пивко, ну и победу отметить, само собой.

— Зурабчику?... — переспросил сотник, а в следующий момент его брови поползли вверх. Инграил отшагнул назад и выдохнул: — Ты же тот самый Черный Демон?!

— Князь Крейда Криан, к вашим услугам, рин, — я приветливо улыбнулся, а про себя подумал, что Эллориан и впрямь прикрыт основательно.

Раньше маскировка с меня падала только в храмах. Возможно, накануне войны эльфы опасались лазутчиков Древних, а может быть, у них такое тут в порядке вещей? Впрочем, не факт, что только у них. В Вайдарру я входил через канализационную трубу, перед Каргаларом не маскировался, так что, возможно, защита есть и там. Эллориан же с недавних пор стал столицей объединенного эльфийского государства. Главный город страны всегда должен быть прикрыт. Комплексами стратегической ПРО или магией союзных богов — тут уже в зависимости от обстоятельств.

— Да, конечно, — кивнул сотник, — для меня честь...

Что там на самом деле для него было честью, я так и не узнал, поскольку сотник наконец заметил Джаэлит. Темный эльф судорожно вздохнул и побледнел так, что теперь его запросто можно было принять за немного загорелого светлого. Наверное, так же выглядел бы и я, если бы обнаружил у себя на рабочем столе ядерное взрывное устройство с часовым механизмом. И еще точно бы при этом знал, что это самая что ни на есть настоящая и всамделишная ядерная бомба. Эльф знал... Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвалось только нечленораздельное мычание, и стражи за его спиной тревожно переглянулись. До них, видимо, еще не дошло... Не зная что говорить, я просто закусил губы, стараясь хотя бы не заржать.

— Я приветствую вас, благородные воины эльфийского народа, — мягко произнесла Джаэлит. — Мы с мужем решили заглянуть по дороге в ваш прекрасный город и немного полюбоваться его красотами.

Сказать по правде, все это лишь издержки хорошей репутации. Примерно то же самое происходило с Каном, на башне Крейда, когда он понял, что Лилит не собирается никого убивать. И этот сотник атаковал бы не раздумывая, окажись у ворот враждебный его городу Великий Демон или бог. Но вот именно на такой случай ему, видимо, инструкций никто не давал, и мужик, что называется, поплыл. Продолжалось это лишь пару секунд, когда эльф наконец частично справился со своими чувствами. Он судорожно сглотнул, склонил голову и севшим голосом подтвердил мои предположения:

— Я счастлив приветствовать в нашем городе Вас и вашего мужа, Госпожа. Сожалею, но у меня нет никаких инструкций на подобный счет. Встречать гостей такого ранга я не имею права. Прошу вас подождать прибытия начальника городской стражи. Он будет с минуты на минуту.

На лице жены мелькнула тень недовольства, однако она мгновенно справилась с собой, повернулась ко мне и холодно поинтересовалась:

— Мы ведь подождем, милый? Или...?

— Подождем, — поспешил заверить я жену. — Если нет инструкции, то, конечно, подождем.

Я кивнул ребятам за спиной, аккуратно взял Литу за локоть и отвел ее в сторону, прикидывая, что я буду делать, когда Лите надоест роль примерной пай-девочки. Клятва-клятвой, но понятия в ней настолько размыты, что их без проблем можно и обойти. Если ответ стража оскорбил, к примеру, мою жену, то и плевать на клятву — она будет в своем праве. А Великие Демоны существа обидчивые... Но мужик все-таки кремень, рискнуть вызвать неудовольствие существа, которое в тысячи раз сильнее тебя, для этого нужно иметь поистине стальные яйца. Уверен, что после сегодняшнего визита в эльфийской столице обязательно появятся все инструкции на подобные случаи.

Ждать пришлось совсем недолго. Справа от ворот на небольшой утоптанной площадке вспыхнуло салатовое окошко портала, из которого вышел знакомый мне, по рассказам Макса, персонаж. И ни разу не начальник стражи, ага... Черные с проседью волосы, прямой нос, правильные черты лица. У Великого Князя Дома Куницы Гоэрима времени, чтобы собраться, не было, и прыгнул он сюда, по ходу, прямо с тренировочной площадки. Однако правитель всегда остается правителем, и князь, несмотря на заметно несоответствующий его рангу прикид, выглядел достаточно презентабельно. Выйдя из портала, Гоэрим быстро огляделся, шагнул в нашу сторону и изобразил замысловатый приветственный жест.

— Приветствую тебя, Владыка! Прошу простить нас за эту досадную задержку. Я, к сожалению, не был извещен заранее о визите столь высокой гостьи.

— Все в порядке, князь, — одними губами улыбнулась жена. — Я здесь с неофициальным визитом. Муж хотел навестить своего друга, и я решила пойти вместе с ним. Можете не переживать — будет всего лишь одна ночь.

После этой непонятной ее фразы на лице Великого князя мелькнуло облегчение, он глубоко вздохнул и... улыбнулся.

— Да, конечно, в свете произошедших вчера событий это очень поможет городу. Госпожа, Черный, рины — добро пожаловать в Эллориан!

Длинный коридор из переплетённых ветвей, привратная площадь в окружении трехэтажных деревянных строений, цветущая сирень... Мы словно проехали через время, оказавшись в одном из древнерусских городов. Какой-нибудь Китеж или даже Рязань... Впрочем, если приглядеться внимательнее, то очарование старины пропадало. Слишком уж все ровно и продумано, и слишком много пестро одетых людей...

Гоэрим предложил нам остановиться у него во дворце, но я вежливо отказался. Не чувствую я себя свободным в чужих домах. Еще там, в той жизни, приезжая к кому-нибудь в гости в другой город, я всегда останавливался в отелях. Здесь, в принципе, поступаю так же, за исключением тех нескольких дней, проведенных в замке Ар Ираза. Но тогда я еще не до конца отошел от боя с Иллиалом, да и брат по оружию — это не какой-то незнакомый тебе Великий князь.

Миновав привратную площадь, мы прошли по широкой улице, ведущей на север, которая вывела нас к скульптурной композиции с фонтаном, бьющим в разные стороны разноцветными струями воды. В Парке Горького, в Москве, тоже были похожие, только там не было скульптур танцующих эльфиек, и вода двигалась согласно всем законам физики.

— Ты о какой ночи разговаривала с Гоэримом? — кивнув поздоровавшемуся со мной эльфу, поинтересовался я у жены.

— Вот утром и узнаешь, — спрыгивая с темы, беззаботно ответила Лита. — Видел же, как он обрадовался? Вот и ты радуйся.

Ну, в принципе, и хрен с ним. Если городу и его жителям ничего не грозит, то мне-то какое тогда до всего этого дело?

Жалко только, что Макса в городе нет. Гоэрим сообщил, что Хранитель отправился в Дикий лес по каким-то срочным делам. Так что сегодня курим бамбук, а завтра ближе к вечеру сядем и решим, что делать дальше.

— Ром, так может, мы домой тогда сгоняем сегодня? — Фантик кивнул в южном направлении, обернулся и вопросительно на меня посмотрел. — Я с женой повидаюсь, Пончик с дриадами, а завтра вернемся и Макса с Аленкой с собой захватим.

— Так мы и сегодня туда-назад можем, — отозвался разбойник, который со скучающим видом разглядывал все встречающиеся по дороге вывески. — Всех ребят соберем и назад. Я шашлыка свежего хочу под пиво, а ты ж поначалу к жене, ну и какой тогда шашлык?

— Никакого! — Масяня толкнула Пончика кулаком в бок и осуждающе покачала головой. — Ты думай, что говоришь. У людей первая брачная ночь сегодня, а ты с мясом со своим жареным. Да и нечего в Эллориане больше бухать! Мне в прошлый раз твоей пьяной физиономии хватило.

— Она права, — с видом знатока покивал Фантик. — Бухать хорошо, когда лес рядом есть. Неудобно кошаком на кровати в личной комнате засыпать: дышать нечем, и чувствуешь себя, как рыбка в аквариуме.

— Вы что же, в своей кошачьей форме напиваться предпочитаете?! — тут же переспросил его любопытный Риис. — Но вы же вроде и так...

— Валерьянку они в форме из мисок лакают, ага, — не дала ему договорить Масяня. — А потом под окнами орут и спать мешают. И плевать, что на дворе июнь, у этих алкоголиков весна никогда не заканчивается!

— Не слушай ты эту балаболку, — сдерживая улыбку, покачал головой Фантик. — В форме лучше не пить, потому как у кошек обмен веществ быстрее и ты трезвеешь на раз-два. Ну а зачем ценный продукт попусту расходовать? Мне котом, чтобы хоть немного окосеть, нужно литров пять коньяка вылакать. Пробовал, знаю. Так что пьем мы как и раньше, а вот спать уже ложимся в форме и желательно в лесу, чтобы голова, значит, поутру не болела.

— Ты его слушай, слушай, — улыбнулась Масяня. — Тебе любой алкоголик такой фундамент под свой алкоголизм подведет и еще диссертацию защитит на тему: что пить, в какое время и в каких количествах.

— Не обращай внимания, — лысый похлопал мага по плечу и махнул рукой в сторону охотницы. — С ней же спорить — это примерно, как со свиньей бороться в грязи. Вы оба извазюкаетесь, а свинья еще и удовольствие получит. — Фантик подмигнул Масяне и перевел на меня взгляд:

— Так что, Ром? Отпустишь нас на денек на побывку?

— Да без проблем, только до "Журавля" проводите. — Я вытащил из сумки фигурку грифона, подкинул ее на руке и с улыбкой оглядел остальных. — А пока давайте решим у кого какие предпочтения по цвету маунта?

Внутреннее пространство постоялого двора было точной копией того, что я видел у Корта. Тут даже лужа на том же месте была. Только вместо оскалившегося мужика со страшными девками, на вывеске была изображена белая ворона. Вернее журавль, если судить из названия. Хозяина трактира звали Зураб и да — мне уже про него рассказали. Очередной прикол кого-то из моих бывших сотрудников. Не, ну не мама же его грузинским именем назвала? Я еще не встречал ни разу такого огромного эльфа. Да чего там эльфа? У меня в клане Аритор меньше его раза так в полтора! Нет, понятно, что местные князья и боги в своей боевой форме сильно прибавляют в размерах, но тут-то никакой боевой формы нет. Около двух с половиной метров ростом, широченные плечи, мощные волосатые руки. От правого глаза до подбородка лицо трактирщика пересекал глубокий шрам.

На стук двери он обернулся, встретился со мной взглядами и замер. По его лицу пробежала волна непонятных эмоций. Неверие, узнавание и... радость? Словно он ждал меня всю последнюю тысячу лет.

— Дар, а ты точно здесь никогда не был? — озабочено спросил зашедший следом за мной Риис.

Я не ответил, а трактирщик тем временем вытянул в мою сторону руку и низким хриплым голосом произнёс:

— Ты ведь князь Криан? Чёрный Демон Пророчества и друг Хранителя отца нашего?

Понятно. У эльфов достаточно трепетное отношение к Хранителю. Этот Зураб, наверное, запомнил Макса, когда тот с ребятами здесь останавливался. Ведь хозяин какого-нибудь заштатного кабака в Москве или Вашингтоне тоже охренел бы, узнав, что к нему когда-то захаживал сам президент. Ну и про меня он, наверное, тоже успел уже где-то услышать.

— Да, так и есть, — кивнул я и вопросительно на него посмотрел.

Но трактирщик ничего больше не сказал. Он молча принял заказ, выдал ключи и, казалось, потерял к нам всякий интерес. Не, ну не очень-то и хотелось. Я уже достаточно наобщался сегодня с незнакомыми людьми.

Народа в зале было немного. Человек двадцать игроков и шестеро местных магов в светло-зелёных мантиях, украшенных узором из перекрещенных веток. На вертелах жарились куры, кипел на специальной подставке котёл. В воздухе висели стойкие запахи пива и табачного дыма. Мы прошли вглубь зала и сели у окна за расцарапанный какими-то умниками стол. Излишнего внимания к себе не привлекли. Сидящий в зале народ просто мазнул по нам взглядами и вернулся к обсуждению своих насущных дел. Раньше, скорее всего, кто-нибудь ко мне бы и подошёл, но сейчас непонятный синеглазый мужик со скрытым уровнем в обществе высокоуровневых НПС вряд ли вызывал желание пообщаться. Слишком многое изменилось за эти полгода.

— Слушай, а как ты все-таки собираешься искать Безымянного? — чтобы хоть как-то скрасить время ожидания заказа, поинтересовался я у жены.

Лита оторвала взгляд от надписей на столе и перевела его на меня:

— Кровь Безымянного может скрыть что угодно, кроме себя самой, — пожала плечами она. — Ты же сам говорил, что вокруг Белого дракона натекла ее целая лужа.

— И что? А где ты возьмёшь... — начал было я и осекся.

Ну да, конечно, можно было и сразу сообразить, что я и сам как тот Белый Дракон.

— Хорошо, и сколько тебе понадобится моей крови? — глядя в улыбающееся лицо жены, поинтересовался я. — Литр? Два?

— Хватит и стакана, — успокоила меня Лита. — В Долине Иллюзий есть одно интересное место... Впрочем, не стоит вам этого знать. Достаточно того, что завтра вечером я вернусь уже с координатами.

К столу тем временем подошёл трактирщик. Он протер столешницу, выставил перед нами три глиняные бутыли вина и шесть резных стаканов, затем отшагнул назад и замер, опустив свои могучие руки.

— Что-то не так? — я поднял голову и вопросительно посмотрел ему в глаза.

— У меня есть для тебя послание, князь, — спокойно выдержав мой взгляд, пробасил он. Это важно для тебя и для меня.

Разговоры за нашим столом тут же стихли, ребята удивлённо посмотрели на трактирщика, а Риис так и замер с бутылкой в руке. М-да... Если поначалу имя и размеры хозяина постоялого двора ничего кроме улыбки не вызывали, то сейчас в воздухе ощутимо повеяло тревогой.

— И чьё же послание ты должен мне передать?

Зураб переложил тряпку из правой руки в левую, вздохнул и, опустив голову, произнёс.

— Мердок!

Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Зачем видящему передавать мне то, что он мог сказать лично? Зря он, что ли, поднимался из мертвых? Впрочем, послание могло быть передано давно, и сейчас я услышу то же самое, что и в сгоревшем в моем сне домике?

— В битве на Волчьих пустошах сотня, в которой я служил, попала под удар одного из Великих Демонов, — снова переложив тряпку из руки в руку, начал свой рассказ Зураб. — Меня единственного вынесли тогда с поля боя. Я выжил, стал расти и потерял возможность иметь детей. — Он поднял голову, горько усмехнулся и продолжил: — Помочь мне не смог никто, даже настоятельница храма Лоэтии в Верне. Она-то и посоветовала обратиться к Мердоку. Я... жена... мы не верили, что видящий станет со мной говорить, но старик все-таки принял меня и сказал, что помочь мне может только Великий Демон или самый близкий друг нового Хранителя. С тех пор прошло уже триста двенадцать лет, три месяца и два дня...

— Ты действительно можешь ему помочь? — мысленно обратился я к Лите.

— Легко, — тут же ответила она. — Всего-то забрать ту крупицу хаоса, которой наградил его Велиал. Только он действительно должен сказать что-то ценное. Таковы правила, муж.

— Хорошо, — ответил я ей, а вслух произнес: — И что просил передать Мердок?

Трактирщик пристально посмотрел мне в глаза и, разделяя слова, произнес:

— Ты скоро встретишь Нового Бога, князь. Встретишь, когда будешь стоять над костями погибших разбойников. Даже не думай драться. Уходи. Одному тебе с ним не справиться. Если ты не послушаешь и в этот раз — мир уже ничто не спасет.

Аут! Какой на хрен Новый Бог?! Древние же не дошли до Крайтских гор! Мердок триста лет назад знал, что я не послушаю его труп и влезу в драку с Виллом?! Что за гребанный бред?! И какие на хрен разбойники?!

Пока я пытался сообразить, что к чему, Лита мягко поднялась со своего места, подошла к нахмурившемуся трактирщику и положила правую ладонь ему на грудь.

— Терпи! — негромко произнесла она, а уже в следующую секунду тело эльфа выгнулось в болевой судороге. Из горла вырвался хрип, вздулись на руках вены.

В трактире вдруг стало тихо, игроки с соседних столов повернули в наши стороны головы. Кто-то схватился за оружие. Впрочем, эльфы тут же успокоились, поскольку все закончилось так же быстро, как и началось. Зураб, в глаза которого вернулся разум, схватил своими огромными лапами ладонь жены и медленно поднес к губам.

— Спасибо, Госпожа! — тихо прошептал он. — И тебе спасибо, князь — кивок в мою сторону. — Я мало что понял из этого сообщения, но надеюсь, ты знаешь, что нужно делать. Удачи тебе в этом!

Он поклонился жене, повернулся и молча направился к барной стойке, провожаемый удивленными взглядами сидящих в зале игроков.