Game

-Господин Ам?..

Консул поднял руку, делая Виктору знак замолчать, — подал сигнал его коммуникатор.

-Слушаю. Да. Понятно. Весьма прискорбно. Разумеется. На ваше усмотрение...

Закончив разговор, Консул взглянул на Виктора, и тому очень не понравился этот взгляд.

-Все, как я и предполагал, Виктор, — сказал он. — Мне только что сообщили, что с вашей машиной произошла серьезная поломка — в ней сам собою включился автопилот, перехватил управление и, вот незадача, машина рухнула с моста в реку. Мне очень жаль, Виктор, но для подтверждения моих догадок мне пришлось пожертвовать вашей машиной и одним из фурнитуров.

-Вы хотите сказать, что... — У Виктора неожиданно пересохло во рту.

-Я исходил из того, что Юпитер подменяет человек, — спокойно сказал Консул. — Человеческая логика легко поддается просчету, и в результате некоторых умозаключений я пришел к выводу, что назначение на пост Советника никому не известного блонди не было случайным. Вы чем-то не нравитесь нашему... хм, наименование "диверсант" ему все же не очень подходит...

-Игроку, — подсказал Виктор.

-А ведь верно, его действия чем-то напоминают игру, — приятно удивился Консул. — Он явно не понимает, с чем столкнулся, отсюда странное поведение, вмешательство Юпитер в те области, к которым она ранее не проявляла никакого интереса... Виктор, у вас сегодня удачный день по части догадок.

-Благодарю, господин Ам, — сдержанно улыбнулся Виктор. — У вас тоже. Как вы догадались, что от меня попытаются избавиться именно сегодня?

-Мне показалось, что этот игрок нетерпелив, — ответил, немного подумав, Консул. — Он торопится. Это видно по всем его распоряжениям, отданным от имени Юпитер. Впрочем, я мог и ошибиться... но, как видите, угадал. Иногда стоит полагаться на интуицию, а не на голый расчет.

-И каковы ваши дальнейшие планы? — поинтересовался Виктор.

-Я хочу избавиться от этого... игрока. — Взгляд Консула стал холодным и колючим, да таким, что Виктор невольно отступил назад. — Амои — не игрушка.

-Но каким образом это сделать?

-У меня остались данные, которые успел получить мой дилер. — Консул кивнул на включенный компьютер. — К сожалению, он не последовал в точности моим инструкциям и немного поторопился, за что и поплатился. На то, чтобы проникнуть в систему, у него ушло достаточно много времени, и наш игрок его каким-то образом засек. Что было дальше, я могу только догадываться, но... — Консул вздохнул. — Сама Юпитер просто отправила бы по этому адресу наряд полиции, наш же игрок, судя по всему, навязал хакеру своего рода поединок в виртуальном пространстве, и, как видите, оказался сильнее...

-И что вы предлагаете, господин Ам? — нахмурился Виктор.

-Совершенное безумие, — усмехнулся тот. — Необходимо отыскать канал, по которому наш игрок подсоединяется к системе Юпитер.

-Вы хотите отрезать его? — догадался Виктор.

-Нет. — Консул улыбнулся очень нехорошей улыбкой. — Я хочу уничтожить этот канал. Что касается игрока... Мне бы весьма хотелось поступить с ним так же, как он поступил с моим дилером. Тот, видите ли, был мне в своем роде дорог... как память. Впрочем, это эмоции...

Виктор вздохнул: от Консула можно было ожидать чего угодно...

-Я могу вам помочь? — только и спросил он.

-Я рассчитывал на вашу поддержку, — кивнул Консул. — К сожалению, четкого плана действий у меня на текущий момент нет, но общая идея заключается в следующем... Вы помните аналитическую записку?

-Конечно.

-Какой сейчас период?

-Хм... — Виктор на секунду задумался. — Подходят к концу вторые сутки, которые мы условно обозначили как "нерабочие дни", верно?

-Да. Судя по всему, это время игрок почти полностью проводит за компьютером. Значит, к концу этого периода он должен быть достаточно утомлен, внимание его несколько рассеянно, а скорость реакции — снижена.

-Логично, — признал Виктор. — Господин Ам, могу я поинтересоваться? Ваш дилер, очевидно, не стал дожидаться подходящего момента и...

-Да, судя по всему, он попал на отдохнувшего и полного сил игрока, — кивнул Консул. Видно было, что вопросы о погибшем дилере ему удовольствия не доставляют, и Виктор решил более ничего не спрашивать. — Итак, наш план в общих чертах: кто-то один должен изображать хакерскую атаку, причем серьезную. У меня ведь есть консульские доступы, так что времени на преодоление обычной защиты тратить не придется. Тем не менее, есть одно "но": атака должна выглядеть достоверной, но в то же время откровенно наглой, если хотите.

-То есть игрока нужно раздразнить и вывести из равновесия? — заключил Виктор.

-Верно, и при этом не попасться, — согласился Консул. — И продержаться как можно дольше. Второй, как вы, я думаю, понимаете, будет отслеживать действия самого игрока и искать канал.

-Я понял, господин Ам, — сказал Виктор, ощущая нечто вроде азарта. — Вы позволите мне быть... приманкой?

-У меня нет другого выбора, — просто ответил Консул. — Постарайтесь не дать себя уничтожить, Виктор, мне бы не хотелось видеть на месте Советника другое лицо.

-Ваш приказ — закон, господин Ам, — улыбнулся Виктор, занимая свободное кресло. — Кстати, а как насчет ваших доступов?

-Вы их получите. — Консул протянул Виктору легкий прибор для погружения в виртуальное пространство, по старинке именуемый шлемом, но больше похожий на маску для подводного плавания. — Начинаем по моей команде...

Москва. Частная квартира.

Юрка зевнул и потер лицо ладонями. Трехдневная щетина неприятно колола пальцы. Побриться не мешало бы, а еще поесть... Ладно, побриться и душ принять — это утром, перекусить можно на работе, без отрыва от производства, так сказать, а сейчас надо ложиться спать. Три часа ночи уже, на работу он опять проспит, как пить дать! Опять шеф орать будет... Да и хрен с ним, поорет и перестанет. Так что, лечь спать? Во сне и есть не так хочется... Или поиграть еще? Юрка только что добрался до каких-то генетических лабораторий, которыми ведал все тот же Главный, начал разбираться и не на шутку увлекся. По ходу, в этом придуманном мирке вовсю занимались клонированием, экспериментами с генами... Даже с мозгами что-то такое делали, Юрка пока толком не понял, что именно, но слово "нейрокоррекция" ему понравилось. Приятно звучало. Интересно, а если Главному это устроить, что будет?..

Увлекшись, Юрка совсем не обращал внимания на небольшую панельку внизу экрана, где высвечивался статус персонажей, иначе бы заметил, что индикатор напротив имени Виктора Лейна, которому полагалось гореть красным, светится приятным зеленым светом...

...Сигнал тревоги врезал почти заснувшему Юрке по ушам. Что?! Опять?.. Да что они, совсем обнаглели? Только недавно одного хакера пришиб, а тут еще один, да наглый какой! И как далеко забрался, и защита его не отследила!..

Сон как рукой сняло, Юрка напялил шлем и кинулся в бой. Мимоходом еще раз подивился на оригинальность визуализации виртуального пространства — в самом деле, куда там "Матрице", тут и сравнения-то не подобрать!

Наглый чужак метался, ломился во все двери, фигурально выражаясь — подчиняясь желанию Юрки, система внешне обрела облик лабиринта со множеством дверей. Юрка изо всех сил старался загнать наглеца в тупик, но тот каждый раз немыслимым образом выворачивался, стряхивал блоки, обходил защиту... Силен, гад! Главное, что ему надо? Ну, неважно, все одно получит по мозгам!..

Амои. Мидас. Частная квартира.

-Господин Ам... — Шепот Виктора был едва различим, сухие губы почти не двигались, на висках выступили капли пота. Консул не откликнулся. — Господин Ам... сейчас он меня... достанет...

-Держитесь, Виктор... — Голос Консула был сдержан и напряжен. — Еще немного. Держитесь...

-Постараюсь...

Виктору в самом деле приходилось тяжело: чужак — теперь он не сомневался, что это не сама Юпитер, Виктору приходилось иметь дело с этой системой, он знал, как она реагирует на те или иные действия, — оказался весьма искушен в своем деле, применял нестандартные ходы, действия его было непросто предугадать. Сдаться было невозможно, — и кому? Какому-то наглому человеку?! — оставалось держаться из последних сил. Выполнять приказ Консула... и надеяться, что тот поможет, если Виктора все-таки прижмут.

"Каково было этому дилеру? — мелькнула неуместная мысль. — Он был один. Он наверняка мог просто скинуть шлем, выйти из игры... почему же он не сделал этого? Не хотел проигрывать?.."

-Есть!.. — раздался полный сдержанной радости голос Консула. — Продолжайте, Виктор! Я засек его канал, теперь нужно подобраться туда...

-Я понял... — Виктор стиснул зубы. В нем взыграл незнакомый ранее азарт охоты, и на этом азарте он мог продержаться еще долго...

Москва. Частная квартира.

По лицу ручьями тек пот, разъедая и без того воспаленные прыщи, но отвлечься и вытереть физиономию Юрка не мог: проклятый хакер не давал ему ни секунды передышки. А, нет! Вот, кажется, тот начал уставать... точно! Наутек бросился! Теперь догнать его и прижать к ногтю, чтоб неповадно было!..

Увлекшись охотой, Юрка внезапно сообразил, что знакомые внутренности "лабиринта" постепенно изменяются. В его воображении — или в визуализации игры, он уже не различал, — это выглядело, будто стены лабиринта медленно, но верно сближаются, тесня его к порталу, то есть точке входа в систему. Что за ерунда? Или...

Юрка внезапно похолодел: точно! Зараза, тут был не один хакер! Минимум двое, и как же красиво они его обложили! Тот, первый, значит, был подсадной уткой... А второй откуда возник? И чего ему надо? И как он умудряется так ловко управляться с системой, будто не посторонний хакер, а...

На этот раз Юрку бросило в жар. Вот тебе и война... Сейчас против него играет Главный, вот оно что! То есть сама проклятая игра! "Вот сука!" — прошипел про себя Юрка и вынужденно отступил к порталу. Тем более, двигаться было все равно больше некуда: со всех сторон проходы лабиринта с почти различимым грохотом закрывали непробиваемые бронированные плиты. "Воображение разыгралось! — нервно хохотнул Юрка. — Минотавр, блин!.. Ладно... уходим... Ну я вам еще покажу! Я вам такой Апокалипсис в рамках отдельно взятой планеты устрою!.. Будете знать, как со мной в игры играть..."

С этой мыслью Юрка нырнул в портал, намереваясь тут же стащить с головы шлем. Успел еще почувствовать, что вместе с ним в портал ухнуло что-то тяжелое, чуждое... такое неправильное, невозможное...

В ослепительной вспышке — последнем, что увидел Юрка в этой игре, — ему почудился жестокий и насмешливый взгляд холодных зеленых глаз...

Мидас. Частная квартира.

Виктор дрожащей рукой стянул с головы шлем, вытер лоб, убирая прилипшие пряди волос, оглянулся.

-Господин Ам!..

Лицо Консула под шлемом оказалось белее мела, глаза были закрыты. Виктор, ужаснувшись, нащупал пульс, но успокаиваться не спешил — Консул был жив, но...

-Господин Ам, очнитесь! Господин Ам!

-Да не трясите же меня, Виктор... — Консул с явным трудом разлепил ресницы, провел рукой по глазам. — Полное впечатление, что у меня сейчас мозги наружу вылезут... Виктор, если вы сейчас спросите, в порядке ли я, я за себя не ручаюсь.

-Я и так вижу, что вы не в порядке, так какой смысл спрашивать? — Виктор слегка расслабился, видя, что Консул вполне вменяем. — Вы его?..

-Да. — Консул снова закрыл глаза. Заметно было, что шевелиться ему не хочется. — Думаю, он больше не вернется.

-Он — возможно, а другие? — угрюмо спросил Виктор.

-Виктор... вспомните теорию вероятности, — устало сказал Консул. — Одного невероятного события на ближайшие лет десять более чем достаточно, как вы полагаете?

-Я был бы счастлив, окажись это в самом деле так, — парировал Виктор. — Но, господин Ам, позвольте мне заняться системой безопасности Юпитер! Пока я морочил голову нашему игроку, я наткнулся на несколько совершенно безобразных дыр в защите...

-Занимайтесь, — махнул рукой Консул. — И посерьезнее с этим. Не в игры играем.

-Это-то я отлично понимаю, господин Ам, — хмыкнул Виктор...

Москва. Офисное здание. Курилка на лестнице.

-Паш, ты Юрку сегодня не видел? — спросил Лёха.

-Не-а... не было его, — ответил тот. — А что? Опять его шеф орет?

-Шеф-то орет, причем как резаный... — задумчиво сказал Лёха. — Уже домой Юрке звонили — телефон отключен. На мобильный звоню — трубку не берет. И весь день так. Чего-то неспокойно мне.

-Ну давай после работы заедем к нему, — предложил Паша. Хмурое настроение приятеля ему не понравилось.

-Давай, — кивнул Лёха.

На том и порешили.

Москва. Жилой дом.

-Блин, ну долго мы будем под дверью торчать? — пробурчал Паша, в очередной раз нажимая на кнопку звонка. За тонкой дверью отчетливо слышалась заливистая трель, но реакции на нее не следовало. — Его, может, и дома нет!

-Молодые люди, что вы шумите? — Из квартиры напротив высунулась пожилая тетка из породы тех, что вечно всех поучают и принимают участие во всех скандалах. — Вы к кому?

-Да вот к Юре пришли, — примирительно произнес Лёха. — Он, понимаете, на работу не пришел, на звонки не отвечает... Решили узнать, что случилось. А вы не в курсе, он, может, ушел?

-Да нет, не уходил вроде, как в пятницу пришел, так и не выходил, — охотно включилась в диалог тетка, вылезая на лестничную клетку. — У него замок захлопывается, только если дверью садануть посильнее, у меня отлично слышно! Так он не выходил!..

-Черт, и что делать? — пробормотал Паша. — Дверь ломать, что ли? Или милицию вызывать?

-А вы его хозяйке позвоните, — предложила тетка, предвкушая развлечение. — У ней ключи есть. Она в соседнем доме живет, сейчас я телефон найду, у меня был...

Хозяйку ждать пришлось недолго, она примчалась на всех парах и тут же начала излагать, что жилец ей никогда не нравился, и если бы он не платил исправно, она давно бы ему отказала от квартиры...

Лёха с Пашей первыми вошли в квартиру, следом потянулись хозяйка и любопытная соседка. Хозяйка заахала, увидев, какой бардак царит на кухне, приятели же двинулись в комнату.

В квартире отчетливо пахло паленой изоляцией и чем-то еще, не сильно, но неприятно.

-Твою мать... — тихо произнес Лёха, первым вошедший в комнату.

За черным, неработающим монитором, уронив голову в виртуальном шлеме на клавиатуру, сидел Юрка. Системный блок не шумел, гарью несло именно от него. Веселенькие обои на стенке, к которой системник стоял вплотную, слегка обуглились, но огонь, по счастью, дальше не пошел...

-Юр... — Паша подошел ближе, осторожно тронул приятеля за плечо. — Юра-а...

Юркино тело неожиданно съехало со стула, с негромким стуком свалилось на замусоренный пол. Шлем свалился, откатился в сторону, открывая бледное, давно небритое Юркино лицо, немного удивленное и почему-то обиженное...

У входа в комнату заголосили хозяйка и соседка.

Лёха отстранил остолбеневшего Пашу, присел рядом с Юркой, пощупал пульс, потом, помедлив немного, закрыл ему глаза. Обвел взглядом комнату, мертвый компьютер, валяющийся на полу дорогущий шлем, неприятно похожий на отрубленную голову, снова посмотрел на Юрку и тихо произнес: