Вывески мелькали за окном такси. Водитель, гуманоид с четырьмя пальцами на каждой руке и кожей бледно-синего оттенка, флегматично крутил руль. Коробки передач я в машине не заметил, но это ни о чем не говорит. Теоретически, технологии этого мира позволяют обходиться без водителей. Несколько раз нам уже попадался такой транспорт. Возможно, машины без живого водителя используют лишь в тех случаях, когда не хватает участников. Что может говорить, о нежелании администрации этажа сокращать рабочие места с помощью автоматизации.

Сложно понять на каком виде энергии работает машина и что за топливо использует. Вряд ли это бензин. Заправочных станций я не видел. Выхлопная труба отсутствует. Возможен, правда, вариант, что здесь используются очень продвинутые бензиновые двигатели, намного опередившие моё время. Никогда не интересовался этим вопросом, а на глаза готовый ответ не попадался.

На коммуникатор пришло сообщение от Юнжеоля. Он согласился встретиться. Не то чтобы его ответ многое изменил, но одно дело завалиться к нему на работу или в дом без предупреждения и совсем другое дело известить о приезде заранее. Поэтому сообщение Юнжеолю я отправил по дороге к казино.

Крупье пожелал встретиться не в ресторане, где мы разговаривали в первый раз и уж те более не в казино. Он выбрал маленький сквер, недалеко от места своей работы.

— Что случилось? — хмуро оглядывая нас, произнес Юнжеоль.

— Нужна информация о различных группах участников в этом городе и их действиях, — ответил я.

— Вас четверо, а должно быть пятеро? Так? Вляпалась уже во что-то? Учти, не пойдете на испытание, деньги не верну. Платить еще раз будете, если ко мне обратитесь.

— А если мы не в заявленном количестве придем на испытание, договор в силе? — спросила Сеоньо.

— Это без проблем.

Я только недовольно покосился на Сео. Вот и вторая причина её беспокойства за Бисеу. Она боялась, что потраченные нами баллы прогорят впустую.

— Так как насчет информации? — вернул я разговор в прежнее русло.

— Не мой профиль, я больше по испытаниям, — Юнжеоль задумался, — впрочем, есть один специалист, местный торговец информацией, как раз разбирается в обстановке и теневой стороне внутренней зоны. За небольшую плату могу помочь вам договориться о встрече с ним.

— Сколько? — устало потерев лоб, спросил я.

Получив координаты места встречи, Юнжеоль не стал задирать цену, мы отправились по указанному адресу.

— Слуаг, ты уверен? — прошипел Шарс в автомобиле.

— В чем он должен быть уверен? — в свою очередь насторожилась Сеоньо.

Я, прикрыв глаза, задумчиво гладил Тира. Наш змеелюд задал очень хороший вопрос, беспокоящий меня, как только я узнал имя информатора.

— Юнжеолю нет смысла нас обманывать в такой малости. Так что стоит довериться его рекомендации. Хотя этот информатор...

— Не доверяю я ему, — подвел итог Шарсефер.

— Вы с ним что, знакомы? — удивилась Сео.

Я промолчал.

— Слуаг! — разозлилась Сео.

— Подъезжаем, сейчас ты все поймешь.

Златокожая показательно надулась в ответ.

Автомобиль остановился у небольшого магазинчика сувениров. В свое время наличие таких магазинов во внутренней зоне сильно меня удивило. Какие сувениры могут быть в ситуации избранных, когда есть только один путь наверх. Потом я сообразил, что не все участники смогут ещё раз посетить те этажи, по которым восходят. Желание оставить себе какой-либо предмет на память и является причиной возникновения сувенирных магазинов. На прошлых этажах торговля велась с подачи офицеров. Здесь же видимо можно открыть свой небольшой бизнес.

Я открыл дверь в магазин. Зазвонили колокольчики. Зашел. Помещение передо мной заставлено стеллажами и шкафами с сувенирами. Все подарки связаны с азартными играми и удачей. Качаю головой осматривая игральные кости, сувенирные карты, шахматные доски. Моя команда заходит следом за мной и настороженно оглядывается.

— Я знал! С первого взгляда как увидел вас, я знал! Знал, что сама судьба свела нас тогда! — раздался веселый голос хозяина лавки.

— Судьба ли? — хмуро спросил я Бханженевала.

Информатор ещё шире улыбнулся, растягивая фиолетовую татуировку на лице.

— Что есть судьба? Лишь череда случайностей. Хороших или плохих, так ли это важно? Удачные случайности ведут к благоприятной судьбе. Неудачные же ведут ко мне.

— Что значит к тебе? — нахмурившись, спросила Сео.

— Ко мне обращаются те, кому нужно везение, чтобы закрыть им свои неудачи, дорогая и прекрасная мисс Сеоньо Джеолуб.

— Вы знаете мое имя, но знаю ли я ваше?

— Как, Слуаг и Шарсефер не рассказывали о нашей встрече? Как это возможно? Я бог удачи и азартных игр — Бханженевал!

Я потёр переносицу. Вот удружил Юнжеоль, ничего не скажешь. Я, когда имя услышал, сразу в осадок выпал.

— Откуда ты знаешь наши имена? — продолжила допрос Сео.

— А я что угадал? Вот повезло, — наигранно обрадовался информатор.

— Слуаг!

И чего она от меня хочет? Чуть что, так я крайний! Захард её побери, начинает жутко раздражать такое отношение. Нам тут Бисеу вытаскивает, а она сконцентрироваться не может. Сейчас я ей все выскажу...

— Ты бог? — тихо вымолвила Джен.

Вот только её и не хватало.

— Да, ты попала в самую точку! Я — бог! — гордо выпятил грудь колесом и задрал подбородок Бханж.

— Значит твоя голова — голова бога?

— Хм, хороший вопрос, — задумался информатор. — Будут ли мои части тела отдельно от меня богом? Или останусь ли я богом в таком случае? Вряд ли. Ведь если мою голову отделить от тела, то я умру. Следовательно, перестану быть богом. Значит, моя голова, будет головой мертвого.

— Ты не бог, — Белозрачковая отвернулась.

— Как будто вы много богов видели. Может, они тоже после отрубания головы умирают?

— Нет, — произнесла Джен и на секунду замявшись продолжила, — не умирают.

На комнату опустилась промороженная тишина после откровения нашей удильщицы. У нее прямо талант к переговорам.

— То есть, ели кто-то выживет после отрубания головы, то он бог? — спросил Бханж у Белозрачковой.

— Нет, — был дан ему короткий ответ.

— Тогда как вы определяете...

— Кхм-кхм. Мы тут по делу вообще-то. Хотим кое-что узнать, — перебил информатора я.

— Да я в курсе, товарища своего потеряли, — быстро ответил Бханж, явно желая вернуться к другой теме разговора.

— И?

Информатор смотрит на меня. Переводит взгляд на команду, будто в первый раз видит. Секунду-другую рассматривает Джен и, наконец, соглашается перевести тему:

— У вас невероятная удача. Я как раз собираю информацию по неожиданным пропажам избранных во внутренней зоне и многое могу рассказать.

— Но не бесплатно, — добавляет Шарс.

— Может и бесплатно. Если договоримся.

— О чем договоримся? — встревает Сео.

Бханженевал только улыбается и жестом предлагает следовать за ним.

Кабинет для переговоров сильно контрастирует с торговым залом. Светло, просторно, современно. Мы расселись по креслам. Перед Бханженевалом завис светоч.

— Начнем, пожалуй. С ситуацией я знаком больше вашего, так что введу в курс дела. После чего задавайте вопросы, — начал информатор.

Перед нами на светоче зажглось изображение города с высоты.

— Как вы догадываетесь, этот Этаж отличается от предыдущих. По степени сложности его сравнивают с "адом Эванкхелла". Но есть определенные различия. Здесь участникам дается большая свобода действий, а смерти избранных не являются желательными.

Я вспомнил тот кошмар, что пережил на первом испытании второго Этажа. Там жизнь участника ничего не стоит. Бханж тем временем продолжал:

— Такая политика офицерами проводится непросто так. К двадцатому этажу избранные получают базовые знания и умения. Поэтому убивать участников в больших масштабах расточительно. Правильнее взвинтить сложность, чтобы слабые избранные отказались от дальнейшего восхождения. В этом случае офицеры отправят во внешнюю и срединную Башни большое количество жителей уже обладающих базовыми навыками различного назначения.

Логично. Все участники разделены по рангам восхождения. Чем выше ранг, тем соответственно более умелым и опытным является избранный. Очевидно, что всегда будут те, кто отказался от восхождения. Они обслуживающий контингент для работы, которую не хотят выполнять офицеры. И чем ниже ранг, тем проще работа, тем больше потребуется свободных рук.

— Из-за этого офицеры и создали здесь большое число рабочих мест: таксисты, повара, грузчики, танцовщицы и прочие. Смерти тут не одобряются по той же причине.

— Как это все относится к пропаже Бисеу? — спросила Сеоньо.

— Везде есть тень, — вздохнул я, сетуя на её непонятливость.

— В самую точку! — подтвердил мои подозрения Бханж.

Златокожая недовольно посмотрела на меня, но промолчала. За умную сошла. Бханж меж тем продолжил:

— Здесь и далее участникам дается больше свободы. И ей можно распорядиться по-разному. Офицеры представляют легальную власть. Но как правильно сказал Слуаг, везде есть тень. Вместо того чтобы бороться с ней, офицеры направили ее в нужное русло. Теневой властью тут являются главари различных групп. Они не нарушают правила игры, установленные офицерами.

— И что это за правила? — спросил я.

— Негласные правила. Их много, но все они сводятся к незаметности. Сидите в тени и не вылезайте оттуда. Поэтому те же стычки между бандами происходят вдали от основных участников. Любые действия, которые поднимают шум среди участников, запрещены. Открытый беспредел на Этаже невозможен. Он не нужен офицерам.

— Но Бисеу похитили, — возразила Сео.

— Значит, кто-то нарушает правила? — спросил Шарс.

Занятная ситуация. Многое проясняется, в том числе поведение крольчихи.

— Правила вещь занятная. Нельзя похищать участников и продавать их органы. И никто так не делает. Зато можно устроить должникам экстремальное похудание. Например, за непогашенный вовремя кредит, — пояснил информатор. — Способов остаться в рамках правил много. Есть и те, кто готов пойти на риск. Те, кто собирается нарушить правила и уйти выше. Их действия невыгодны главарям банд. Вы ведь отправляли заявку офицерам о пропаже?

— Да, но ничего не добились, — заерзала в кресле Сео.

— Будьте уверены. До боссов различных организаций офицеры уже довели свое недовольство, — Бханженевал улыбнулся. — Преступные боссы тут лишь игрушки в руках офицеров. Истинная тень Башни — FUG, скрыта от непосвященных.

Я поморщился. Шарсефер прошипел нечто нелицеприятное. Сеоньо вздрогнула. Только Джен осталась безучастной. FUG. Религиозная преступная группировка, опутавшая своей сетью большую часть Башни. Её члены верят в Захард знает что. Уйма слухов и никакой конкретики. Один факт — смертельно опасны.

Явно довольный произведенным эффектом, Бханженевал, наконец, перешел к сути:

— Ваш друг не единственный кто пропал. Боссы уже получили по голове от офицеров. Начали собственное расследование. Они не хотят сотрудничать между собой. Поэтому нужен посредник. Избранный, который наблюдал за другими участниками от лица семьи, курирующей двадцатый Этаж ушёл на E-ранг. Замена пришла недавно и ещё не вошла в курс дел. Поэтому договорились на компромиссной фигуре. Это я. А мне нужны руки. Это вы. Вам же нужно найти товарища. Без информации, которую боссы согласились передать мне, вы рискуете не успеть.

— Что значит не успеть? — нахмурился я.

— Есть вероятность, что похищенных продадут на органы, а исполнители уйдут на E-ранг.

— И ты хочешь, чтобы мы бесплатно решили ваши проблемы? — возмутилась золотокожая великанша.

— Разве не вы пришли ко мне в поисках информации? Радуйтесь! Вам улыбнулась удача и вы можете получить информацию даром!

Задачка та еще. Бисеу нужно вытаскивать. Мы в любом случае столкнемся с похитителями. Если нас не обманывают. Соглашаться все равно надо, хоть и нет желания быть простым инструментом в чьих-то руках.

— Что именно ты предлагаешь? — нужно уточнить границы его помощи.

— Ко мне стекается множество данных, но у боссов есть свои осведомители. Не всю информацию может передать бесконтактно. Вам нужно съездить к боссам, получить от них светоч с данными и отвезти мне. Потом посетите предполагаемые места, где могут находиться похищенные и спасете их. Как видите, все просто.

— Почему ты сам не заберешь данные?

— У меня тут небольшой кластер светочей. Различные сведения приходят на него, и он их обрабатывает. В том числе данные с некоторых видеокамер в городе.

— И откуда у простого участника доступ к камерам?

— Я бог удачи. Мне невероятно везет, — Бханженевал потеребил тонкую цепочку у себя на шее.

— Почему именно мы?

— Привлекать несвязанных с этим делом участников не стоит. А из тех нейтральных групп кто ищет похищенных и подходит мне, вы просто первые. Невероятная удача.

— Из-за чего нежелательно привлекать сторонних участников, — продолжил допрос я.

— Никто никому не доверяет. Боссы друг другу тем более. Во внутренней зоне Этажа начались пока незаметные движения банд. Группировки готовятся защищать свою территорию на всякий случай. Ведь неизвестно кто и зачем затеял похищения. Эти шевеления привлекают внимания офицеров. Рано или поздно они вмешаются и тогда всем причастным несдобровать. Но вот когда офицеры начнут действовать не знает никто.

— А сами офицеры пока не вмешиваются, потому что считают эти события дополнительным испытанием для участников?

Бханженевал только пожал плечами мне в ответ.

Вроде все гладко. Никто никому не верит. Боссы не хотят ослаблять свои силы тратя их на поиск. А привлекать кучу нейтральных участников опасно. Можно создать панику с этими похищениями и тем самым разозлить офицеров.

— Мы согласны, но с несколькими условиями. Это разовая работа. В обмен на информацию мы платим тем же. Если хотите, чтобы мы захватили похитителей, платите отдельно, — принял я решение.

Оглядываю команду. Никто не возмущается, даже Сео. Прекрасно.

— То есть вы спасаете своего товарища и передаете мне всю сопутствующую информацию, включая адрес места, изображения похитителей, их численность? — спросил Бханж.

— Да, к тому же у нас есть изображение нескольких похитителей.

— Я в курсе. Немного бессмысленная работа. Эти фотографии я и так бы получил от мистера Чингуи. Добавьте к своему предложению спасение других похищенных, если они близки к месту пленения вашего друга и начнем обсуждать плату за похитителей.

Когда мы договорились, Бханженевал поделился имеющимися размышлениями. По дороге к одному из боссов я их обдумывал. Похитители не могут сразу потрошить жертв. Безопасность внутренней зоны обеспечивают офицеры. Они не позволят беззаконно вырезать органы. Проблема в том, что эту операцию можно проделать за долги. Законно. Бханж предположил, что похищенных подсадят на наркотики и потом за дозу заставят подписать нужный договор. Редкая, но известная практика. Договоры, сделки в Башне священны. Значит, офицеры не будут вмешиваться. Поэтому время ещё есть.

123

↓ Содержание ↓