Возвращение Дарта Плэгаса

Имлер Либек стоял на капитанском мостике своего фрегата и с мрачным видом разглядывал экраны тактических мониторов. Контрабандист не солгал. По крайней мере, с системой он угадал точно. Пираты здесь были. И он не заманивал капитана в ловушку, но встреча всё равно оказалась неожиданной и неприятной.

Зная предполагаемое место дислокации противника, Либек выбрал место выхода из гипера с тем расчётом, чтобы его не было видно с вражеской базы. Вначале всё шло просто идеально. Сканируя пространство в пассивном режиме, они засекли радиопередачи на указанном Хипсом спутнике. Либек, обрадовавшись находке, приказал медленно подбираться к пиратской базе. Вот только капитан совсем не рассчитывал, что небольшая группа пиратских рейдеров вернётся с добычей всего в нескольких сотнях тысяч километров от него.

В принципе это было не особенно удивительно: место было удобное, лететь до спутника недалеко, можно выходить из перехода в минимальной близости от базы. В общем, появившийся корабль быстро засёк фрегат Либека и подал тревожный сигнал...

Учитывая не особенно большой размер корабля пирата, больше он ничего сделать не успел: фрегат Либека хоть и был устаревшим, но оружие на нём стояло добротное, да и по размеру он был скорее ближе к крейсерам, чем к маленьким и юрким кораблям поддержки. Судно же пирата, явно было не в лучшем состоянии, и, судя по внешнему виду, давно нуждалось в ремонте. Залп фрегата был быстрым: как только враг появился на тактическом экране, капитан приказал открыть огонь. В общем, пират не успел даже поставить щиты, отключенные на время гиперперехода, поэтому он и слился с первого залпа, развалившись пополам.

Сердце капитана ёкнуло: на корабле наверняка были пленённые пиратами гражданские, и только что он своим приказом отправил их на тот свет. С другой стороны, если бы он не прибил этого пирата как можно быстрее, то большая часть пиратов с базы успела бы сбежать. Капитан собирался отдать приказ как можно быстрее двигаться к базе, как вдруг... На тактическом экране появилось ещё три точки. Это вышла из гипера ещё одна рейд-группа. Два судна были переделанными из транспортников условно боевыми кораблями, третьим же был захваченный пиратами лайнер...

— Открыть огонь! — приказал Либек, понимая, что не зря генерала Пата преследовало нехорошее предчувствие.

Пиратская база явно была очень крупной: всё же они содержат не одну рейдерскую группу. И судя по появившимся в коротком интервале кораблям противника, сейчас у них как раз время возвращения из рейда. Вот же... невезение.

Либек только сейчас понял, свою ошибку. Он быстро вывел на датпад карту ближайших систем. 'Вот же болван', — капитан откинулся в кресле, стукнув себя ладонью по лбу. Он снова посмотрел на карту. Всё правильно, ошибки не было, — 'столько лет летал в патруле около своей системы и не видел, что рядом проходит большой торговый гипермаршрут. И то, что он не относится к нашей юрисдикции, меня не извиняет. Если эти пираты промышляют здесь уже давно, а похоже, что так оно и есть, то как бы нас самих пираты не покрошили. Не удивлюсь, если на местной базе работает больше пятнадцати рейд групп. Мой фрегат конечно хорош, но не до такой же степени'.

Ещё один пиратский корабль стал обломками. Второй попытался сбежать, прикрываясь лайнером, но словил попадание и задымил двигателями. В этот момент на тактическом мониторе отобразились ещё две красные точки. Либек выругался: дело начинало попахивать жареным.

— Отходим к границе системы, при этом сбивая всех ублюдков, до которых сможем дотянуться, — приказал он. — Цельтесь в уязвимые точки, чтобы добить наверняка: мы вряд ли сможем вернуться и уничтожить их в ближайшее время. Поэтому никакой стрельбы по двигателям, сегодня нет времени для спасения несчастных пленных гражданских, нам бы самим ноги унести.

Отдать такой приказ было необычайно трудно: всё его естество протестовало против подобного бесчеловечного указания, да и пиратов он всё так же ненавидел, но кораблём он дорожил больше и своих людей ценил, поэтому понимал: скоро количество возвращающихся рейдеров снова увеличится. Нужно было отступать, причём как можно скорее, ну и врагу стоило нанести максимальный урон.

Фрегат сделал ещё залп, и пират с подбитым двигателем разлетелся на куски: похоже канониры попали в реактор. Почти в тот же момент мостик сотрясла лёгкая дрожь: кто-то на борту недавно прибывших рейдеров быстро разобрался в ситуации и открыл огонь. Хорошо, что щиты на фрегате были новые и без труда отразили удар, просев едва ли на пять процентов.

— Огонь! — рявкнул Либек и фрегат произвёл ещё один залп.

Только что стрелявший рейдер накренился вправо, повреждения его, по-видимому, оказались довольно серьёзными, но не критическими. Словив ещё несколько попаданий и просадив щит до восьмидесяти семи процентов, фрегат добил подранок и, похоже, пробил защиту второго вражеского рейдера. На его поверхности появились первые повреждения, что было хорошо, так как предыдущие залпы корабля Либека так и не достигли брони, завязнув в нескольких метрах от поверхности.

— Может, вернёмся и добьём эту базу, сэр? — с улыбкой спросил Либека молодой лейтенант, ещё недавно поступивший на флот, но уже успевший показать себя как прекрасный навигатор.

— Прибавить скорость! — прикрикнул на пилотов Либек и повернулся к парню, — а вы лейтенант немедленно рассчитайте скорейший прыжок до Секота.

— Но сэр... — обиженно протянул парень.

— Я сказал быстро! — Имлер Либек был в ярости, в Силу он конечно не верил, но вот в предчувствия... Сейчас он понял что сказал ему генерал Пат и буквально ощущал, как быстро улетают оставшиеся спокойные секунды.

'Хатт', — подумал капитан, когда из гипера вынырнуло сразу три группы рейдеров, причём несколько кораблей не уступали размерами фрегату Либека, — 'не успели'.

— Огонь по самому большому кораблю, пока он не успел поднять щиты, — быстро рявкнул капитан, — я лично заряжу вас в пушку, если не выведете его из строя с первого залпа!

На поверхности большого корабля, расположенного в ближайшей к ним группе заплясали огоньки. Что-то полыхнуло внутри и судно, выбрасывая из себя потоки пламени, вильнуло вправо, уходя из под обстрела.

— Отлично! — похвалил канониров Либек, — а теперь огонь по следующему!

— Сэр, — раздался сзади голос его заместителя, — кажется, на базе нас заметили и приняли меры.

Либек отвернулся от панорамного окна и взглянул на тактическую карту. Со стороны пиратской базы к ним двигалось двенадцать кораблей, причём один из них, судя по размерам точки, был никак не меньше полноценного крейсера.

— Как скоро мы сможем совершить прыжок? — спросил Либек у лейтенанта-навигатора.

— Через три минуты, сэр, — ответил парень.

— Как только мы будем готовы, прыгаем, — капитан Либек уставился на тактическую карту, где только что погасла точка, обозначающая пиратский корабль.

— Осталось семьдесят шесть процентов щита, сэр, — доложил офицер, отвечающий за техническую часть.

'Хорошо, должны дотянуть', — Либек про себя облегчённо вздохнул.

— Сэр, они врубили глушилку! — с отчаянием в голосе крикнул кто-то из офицеров.

Вся рубка на несколько секунд заполнилась матами. Теперь, пока они не уничтожат глушилку, или не выйдут за пределы зоны её действия, корабль не сможет совершить гиперпрыжок.

— Молчать! Продолжать огонь! — грозный крик капитана вернул в рубку боевой настрой.

'Да уж, хуже ситуации и не придумаешь!' — Либек старательно искал выход из ситуации, а он был только один.

— Курс прочь из системы. Уходим как можно дальше от того крейсера: скорее всего глушилка на нём. И не прекращать огонь!

— Щиты на шестидесяти трёх процентах.

Ещё одна точка на экране погасла. И тут пространство выпустило ещё несколько красных маркеров, обозначающих противников. Через десять секунд количество врагов снова увеличилось...

— Хатт, — на этот раз не выдержал уже сам Либек, — что застыли ротозеи?! Движемся вперёд! И банту вам в глотку: не прекращать огонь!

Глава 10

Комендант пиратской базы Эзиль Кровавая Гарпия сидел и мрачно смотрел на суету внутри вверенного ему имущества. Как не тяжело ему было признавать, но самому ему не хватило бы ни сил, ни средств, ни влияния, чтобы построить и полностью укомплектовать такую большую базу. Так что ему, можно сказать повезло, что тогда ещё не очень успешного, но очень амбициозного пирата, взяла на заметку торговая гильдия. Выполняя её заказы Эзиль сумел здорово подняться, но ярмо прихвостня торгашей сбросить так и не сумел...

Впрочем, жаловаться ему было не на что. Как только обстоятельства того потребовали, ему выделили сначала крейсер типа Алмаз, который сейчас стоял в одном из ангаров базы и ждал своего часа, потом рейдерскую группу, ну а после он обзавёлся и собственной базой.

Работа Эзиля в этом секторе была довольно лёгкой и очень прибыльной. Этому способствовало сразу несколько причин. Во-первых это удачное расположение базы, которое позволяло с лёгкостью перехватывать даже крупные суда, при этом из-за отдалённого расположения места их дислокации от крупных систем, ожидать больших соединений сил Юстиции пиратам не стоило, что и позволило им достаточно сильно развернуться. Во вторых, его руководство в лице торговой гильдии, сумело как то договориться с руководством планеты Секот, которая обладала в данном регионе самыми значительными военными силами. Поэтому пираты, отстёгивая достаточно скромные проценты, могли совершенно спокойно промышлять в этом регионе, зная расписание ближайших патрулей. Ну и не стоило исключать и осторожности самого Эзиля, которая не давала ему слишком сильно досадить властям, чтобы они выслали флоты и разобрались с пиратами. Потерю же пары-тройки сотен кораблей, власти Республики списывали на неполадки с гипердвигателями, что было в принципе вполне логично, учитывая оживлённость маршрута, через который в год проходили триллиарды кораблей, и качество используемых торговцами посудин.

Эзиль вгляделся в экран: скоро должны были начать прибывать рейд-группы, отправленные восемнадцать часов назад. Кровавая Гарпия очень сильно нервничал: после получения приказа от главы КНС, графа Дуку, к которому присоединились и его наниматели, дела хоть и пошли в гору, но... Одно дело когда ты в год выкрадываешь пару сотен кораблей, а другое, когда полностью перекрываешь торговый маршрут. Республика после этого просто обязана будет принять меры и резкий скачок заработков, связанный с увеличением добычи, может привести к такому же быстрому раскрытию гнезда пиратов и его уничтожению. Несмотря на то, что на его базе собрались достаточно серьёзные силы, которые включали в себя почти сотню рейд-групп, Эзиль понимал, что если за него возьмутся всерьёз, то ему ничего не поможет. Да и не станет местное шакальё биться за базу при неясном для них исходе: они скорее дадут дёру, чем подвергнут свои никчёмные жизни хоть малейшему риску.

На экране появилась зелёная точка, сигнализирующая о прибытии одного из кораблей-рейдеров. Не успел Эзиль посмотреть: кого же это принесло самым первым, как в динамиках раздались крики:

— Тревога!

— Республиканцы!

После чего зелёная точка погасла, а чуть в стороне появилась достаточно крупная красная, изображавшая его противника.

— Изикарт, каэрт, вышт, — выругался на языке родной планеты комендант, нажимая на пульте несколько кнопок, после чего взвыли тревожные сирены. Включив общую связь, пират гаркнул, — поднимайте корабли! Пришельца уничтожить! Никто не должен узнать координаты базы!

Сам же Эзиль Кровавая Гарпия быстро набрал номер одного очень важного человека на Секоте, которому пират хотел сказать много очень неласковых слов. Экран мигнул, и взгляду Эзиля предстала голубоглазая брюнетка — секретарь сенатора Бисета.

— Добрый день, извините, но сейчас сенатор на заседании... — начала говорить девушка монотонным голосом, видно было, что она повторяет подобную фразу уже далеко не первый десяток раз за сегодня.

— Мне плевать какое у него там заседание! — рявкнул разозлённый пират, — ты немедленно! Слышишь? Немедленно! Сообщаешь своему начальнику, что с ним очень сильно желает пообщаться Эзиль! И если, какого-то дохлого хатта, через пять минут, я не увижу на этом экране Бисета, то самое лёгкое, чем ты отделаешься, будет увольнение. Хотя, зная сенатора, я предположу, что тебя просто продадут за это в рабство, как и всю твою семью впрочем. Ты всё поняла?!

— Ддда, — слегка заикаясь, ответила брюнетка, — я передам ваши слова сенатору. На пару минут экран погас и Эзиль уже начал представлять всё, что он проделает с этой секретарской девкой, после того, как ситуация стабилизируется, когда на экране появился тяжело дышащий сенатор.

— Эзиль, — недовольным голосом, с крайнем раздражением процедил сенатор, — сейчас на планете происходит... В общем мне и без тебя проблем хватает! Если это что-то не срочное, то тебе придётся хорошенько раскошелится, чтобы загладить свой поступок...

— Один из кораблей Юстиции вашей планеты сейчас находится в этой системе и уже успел уничтожить две моих рейд-группы.

— Кто, — быстро спросил сенатор, переходя на деловой лад.

— Капитан Либек, — ответил пират, уже успевший получить информацию о вторженце.

— ... и... в... к... уй, — непечатно выразился сенатор, резко бледнея, — надеюсь у вас хватит сил разобраться с ним?

— Вы не сможете его отозвать? — раздражённо спросил пират, замечая как погасла ещё одна зелёная точка, — он уже уничтожил три моих рейд-группы.

— Вот ведь..., — снова выругался сенатор, — я ничего не могу с этим поделать: этот парень слишком честный, к тому же он успел сдружиться с джедаем, которого прислали к нам с целым легионом...

— Джедай? — тихо переспросил пират. Худшие прогнозы исполнялись: похоже, Республика решила взяться за них всерьёз, — когда они прислали джедая?

— Уже почти месяц...

— И вы за целый месяц не удосужились сообщить нам, что по нашу душу явился джедай? — Эзиль был просто в ярости.

— Но он прибыл для установления обороны на подступах к Камино...

— Да, а я бабушка канцлера, — пират сплюнул, — он прибыл, чтобы разобраться с пропавшими торговцами. Для этого он собирается под корень извести всех пиратов, контрабандистов и их пособников... На вашей планете уже что-то происходит, — догадался он, увидев, что лицо коменданта побелело ещё сильнее.

— Да, — выдавил он, — его легион уже третий день ведёт очистку нижнего города... — ..., — снова выругался пират, — значит так, сенатор, — последнее слово он произнёс с издевательскими интонациями, — вы уже поняли, что когда они выйдут на вас, а они сумеют, то вас не спасёт никакая должность, — Бисет нервно кивнул, — так вот, чтобы этого не случилось, вы должны убить джедая и всех его клонов...

— У меня не хватит сил... К нему присоединились все наши генералы Юстиционеры и мне кажется даже Ибрис и тот к ним переметнулся...

— А вы, конечно же, проср... это момент, — констатировал взбешённый пират. — Ладно. Сейчас от вас требуются решительные действия. Вы должны уничтожить джедая, Ибриса и все старших офицеров, вам всё ясно?