Дороги наемника (Остров - I I)

Ан Галлоб взглянул куда ему указывали, посмотрел на меня, потом опять на меч, опять на меня, хотел что-то сказать, однако поймал тяжелый взгляд девицы и увял. Кем бы она ему не была, портить с ней отношения "по такой глупой причине" он не собирался.

Девушка тем временем щелкнула пальцами, откуда-то сзади появился слуга, получил приказ и убежал к коню за мечом. Взор леди обратился на застывшего рядом как соляной столб ан Феллема:

-Капитан, не будете ли столь любезны, чтобы нас представить?

-Разумеется, Ваше Сиятельство!

Ситуация становилась любопытной, для того чтобы связать это титулование с только что произошедшим конфликтом особых логических способностей не требовалось. Рота нанималась в армию графа Даммона ан Хальба, для участия в споре хозяйствующих субъектов с бароном Реддоком ан Саганом. Ан Галлоб по содержанию своих обязанностей, не мог не быть никем другим кроме мелкопоместного вассала графа, отправленного в Бир-Эйдин нанимать для него солдат. В принципе титулование "Ваше Сиятельство" конечно, могло относиться и к посторонней юной графине, на которую у Галлоба имелись планы, однако наиболее вероятной причиной такого наезда, как я оценил, была её принадлежность к роду сюзерена, за честь которого он был вынужден вступиться перед обнаглевшим наемником.

-Фер Вран ден Гарм из Халкидона, что на том берегу Великого Океана, второй лейтенант "Вепрей Бир-Эйдина".— По всем правилам представил меня капитан. Я вежливо поклонился.

-Ее Сиятельство графиня Элина ан Хальб, прекраснейший цветок рода ан Хальбов — наш юный кэп, впечатленный только что состоявшейся склокой, насколько мог технично пытался сгладить лестью возможный политический вред. Девушку этим впрочем, не купив.

-Интересный меч, — меня тоже вежливо одарили поклоном и не обращая на ан Феллема никакого внимания перешли к делу. — Если судить по смерти молодого ан Реннедерна оружие в умелых руках опасное. Но не могу взять в толк как с ним обращаться.

Графиня достаточно неуклюже взмахнула мечом, тяжело перевела рубящий удар в прямой укол с выпадом, неловко прикрылась от воображаемого ответного удара и, уткнув остриё в землю, оставила мой доппельхандер в покое. Три с половиной килограмма массы двуручника это не так уж и много чтобы она не могла с ним управляться, гораздо больше девушке мешали его длина и гарда.

-Он далеко не столь тяжел как кажется со стороны, но фехтовать при такой длине и массе...

-Владение им дело конечно непростое, да и не для всех этот меч подходит, но у такой конструкции есть несомненные преимущества, — пришел я к ней на помощь, вежливо перехватив цвайхандер. — К примеру, та же длина. Это и сила удара и лишний шаг врага, который потребуется, чтобы вас достать. Рикассо позволяет менять хваты, — я крутнул мечом, используя хват у фальшгарды как точку вращения, закрылся удерживаемым горизонтально двуручником и на отшаге назад рубанул перед лицом ан Галлоба из левой верхней четверти, сразу же после этого вернув меч в исходное положение. Недавний оппонент, сволочь такая, держать лицо всё же умел и даже не поморщился.

— С ним я бы сказал правильнее использовать принципы фехтования длинным древковым оружием, да и силы требует очень немалой, одного искусства тут будет недостаточно.

-Интересный меч — повторилась графиня, искренне и доброжелательно мне улыбнувшись. Улыбка, я бы сказал, у нее тоже была очень красивая. — Я бы взяла пару уроков.

-Пары уроков вам точно не хватит. — Среди дам из окружения графини замелькали улыбки. — Да и вообще, этот лом я бы вам точно не рекомендовал.

Улыбки увяли.

-И почему же? — Девушка чуточку нахмурилась.

-Если фехтование требуется чтобы держать фигуру, традиционной железки вам будет за глаза. — Я кивнул в сторону спешившего к нам слуги с ее мечом в руках. — А вот в случае интереса, лежащего так сказать в практической плоскости, самым лучшим выбором будет не меч, а что-то типа глефы, как бы она не называлась. Меч в данном случае больше будет забавой. Бездоспешного разбойника у дороги зарубить самое большее. — Практически все благородные зрители вокруг возмущенно зашумели, я неполиткорректно топтался на святом. Не поддались гипнозу только ан Феллем и на удивление спокойный ан Галлоб, очень и очень серьёзным взглядом меня рассматривающий.

-Даже так? И почему же вы так считаете, фер Вран?

Я деланно-равнодушно пожал плечами:

— Очевидный ответ. Чтобы полноценно фехтовать и пробивать доспехи, вам будет нужна сила, которой у вас нет. Почти, я бы сказал даже что любой противник, с которым вы встретитесь с мечом в руках, будет сильнее вас. Большинство — гораздо сильнее. Это значит, что вам те же жесткие блоки оружием в принципе противопоказаны. Пробьют. Все чем вы можете брать на мечах это отводы и скорость, и точность при работе по уязвимым зонам. Больше у вас ничего нет. Уже со средним бойцом вы даже дистанцией управлять будете с очень большим трудом. При такой длине шага и рук, там, где врагу потребуется один шаг, вам будут нужны два.

-Хмм, — графиня задумалась и одарила меня серьезной улыбкой, — а неблагородная глефа чем тут мне может помочь?

-Своей длиной. С ней вам будет проще держать дистанцию, да и сила удара из-за той же длины древка серьёзно выровняется.

Койер, до этого изображавший из себя дерево издал непонятный горловый звук и, не удержавшись, согласно с моими словами кивнул. Фельдфебель, стоявший за ним, изволил, доброжелательно подмигнуть. Боу на долю секунды скривил губы в подобии улыбки и тоже закивал. Довольный ан Феллем смерил окружающих орлиным взглядом и довольно приосанился.

-Подумаю над вашими словами. — На меня смотрели, возможно, даже с симпатией. — Однако теперь фер Вран, я жажду узнать, что вы расскажете о моем "листике".

В последних словах уже присутствовала легкая насмешка.

-Можно? — Пришлось сделать вид, что издевки в ее словах не заметил. Слуга, точнее сказать паж, уж слишком дорого был одет парень, уже стоял рядом.

Ирония девушки была вполне оправданна, я не представлял даже приблизительно, сколько меч может стоить. Даже не вынимая его из ножен, оружие представляло собой настоящее произведение искусства, все в серебряном растительном орнаменте. Также украшенное серебряной чеканкой золото использовалось в массивных деталях — на наконечнике, заклепках и оковке устья ножен, а также на пятке и гарде, точнее, наверное, будет назвать ограничителе на самом мече. Даже крестовиной этот узел с наползающими на оковку "клыками" назвать было сложно — никаких функций кроме воспрещения сдвига ладони на лезвие и фиксации меча в ножнах он не нес. Сам клинок, судя по рисунку стали самый настоящий булатный, был украшен серебром в том же ключе. В целом, конструктивно он представлял собой что-то типа легкого китайского "цзяня" с вычурной полутораручной рукоятью.

-Сталь случайно мороза не боится? — Не понявшая сути вопроса графиня наблюдала за мной с ироничной полуулыбкой. Общественность шепталась, кое-кого "глупый" вопрос откровенно развеселил. Коллеги давили в себе зависть пополам с алчностью.

Я слегка согнул меч, чтобы определить жесткость клинка, крест-накрест секанул перед собой и тут же перевел в укол куда-то в направлении горла цели. У изделия, с предположениями, о качестве стали которого я облажался, одна довольно распространенная проблема церемониальных клинков всё-таки обнаружились. Всё было очень плохо с балансом.

-Рукоятка родная или меняли, Ваше Сиятельство?

Аккуратные брови девушки дернулись вверх в нескрываемом изумлении:

-Вы так легко можете определить?

-В украшениях не силен, однако с этой точки зрения меч, безусловно, произведение искусства — заинтригованная графиня самодовольно улыбнулась, — я больше по прямому назначению оружия специалист. Скажу так. Сталь великолепна, дальнейшая работа кузнеца тоже достойна самых высоких похвал. А вот центр тяжести меча слишком сильно сбит к крестовине, это мягко сказать выбивается из картины мастерства создателей изделия.

Я щелкнул по псевдогарде пальцем.

— Примерно на ней и находится. Исходная рукоять не сталью или серебром оковывалась?

-Не знаю, — отрицательно покачала головой графиня.

-Я думаю либо сталь, либо серебро. В этом случае ножны могут быть новоделом под орнамент, либо тоже переделывались.

-Да, их изготавливали по образцу старых — кивнула девица, вернув на лицо загадочно-ироничную полуулыбку.

-Довольно заметно.

-И почему?

Вторая "девушка в брюках" — симпатичная блондинка с глубоким декольте. открывавшим взгляд на более чем достойную популярности в мужских пабликах грудь, что стояла по правую руку от подруги и с интересом следила за разговором, покосилась на графиню и одарила меня ехидной улыбкой. Остальные гости о чём-то тихо шушукались между собой.

-Если предположить, что рукоять тоже изготавливали по образцу старой, баланс при замене стали на золото не мог не измениться. Золото это очень тяжелый металл. Пожалуй, что все. С металлом клинка был не прав. Если поставить хорошую крестовину и менее тяжелую рукоять получится прекрасное боевое оружие. — Я вложил меч в ножны и с вежливым поклоном вернул хозяйке. Мне ответно поклонились.

-Фер Вран, спасибо за ваши слова. Мы их обязательно обдумаем. — Пришлось еще раз девушке кланяться, мысленно проклиная всю эту куртуазность. Благо, что графиня со мною не закончила.

-Что вы делаете сегодня вечером? — Свита девушки в очередной раз вцепилась в меня взглядами.

-Полагаю что пьянствовать, отмечая наш первый найм. — Усмехнулся я. Мило врать или что-то придумывать было лень, я не в запойном алкоголизме признавался, а про распутных девок она и сама бы ничего узнать не хотела.

-Вам не покажется странным, если я скажу что в ресторации "Золотая Дрофа" вино пить будет приятнее, чем где-либо ещё?

-Слышал об этом заведении, — я согласно кивнул головой, — однако, между такими как я и его завсегдаями лежит пропасть, и я совсем не уверен, что мне хочется ее переступать.

Уже графиня ехидно мне усмехнулась и резко повернулась к капитану:

-Фер Лойх, вы с вашими лейтенантами так мало зарабатываете, что не можете себе позволить поужинать в "Золотой Дрофе"?

Тот кинул на меня мрачный взгляд:

-Я бы так не сказал, Ваше Сиятельство.

-Вот и прекрасно! — Графиня даже хлопнула в ладоши, якобы от прилива чувств — Значит, сегодня вечером надеюсь вас с лейтенантом там увидеть. Капитан, не подведёте мои надежды?

-Мы будем, — поклонился ей ан Феллем.

Девушка повернулась ко мне и погрозила пальцем:

— Вы обещали!

Вот м...ля! Даже сказать, что-то было непросто. И когда же я это успел что-то тут пообещать?

* * *

Большинство коллег, после строевого смотра было в восторге, один Лич заполучивший еще один повод для неприязни бычился в стороне. Пошляк Хоран, в котором как оказалось, дремало чувство юмора, решился меня даже немного морально поддержать, абсолютно как на Земле опустив кулаки на уровень поясницы и часто-часто задвигав тазом:

-За нашу роту! За "Вепрей Бир-Эйдина"! — И сиплым таким голосом, сука.

-Даже если под подушкой лошадиный хвост на палке обнаружится, то это все ради роты, лейтенант! — Больную фантазию квартирмейстера моя понимающая ухмылка тоже не отпускала.

Ан Феллем шуточки наших людей оценил, однако в разговор вступил чисто с практической стороны:

-"Золотая Дрофа" очень приличное заведение. Есть что нибудь достойное туда надеть?

-Меня гораздо больше заботит, сколько вечер в этом заведении сожрёт у меня денег.

-Без игры больше большого золотого за вечер спускать не доводилось, — пожал плечами наш мажор капитан.

Я присвистнул, окружающие заухмылялись.

-Какие скромные цены... по столичным-то меркам. Прямо каждый день обедать там можно.

-Один раз живем. — Как бы ни улыбался Лойх ан Феллем, вполне обоснованно считая ситуацию довольно забавной, он был хорошим парнем и, ему не требовалось объяснять, что значит слово товарищество. — Тебя уже завтра вообще убить могут. Гордись, многие за право взглянуть, как отдыхают хозяева Бир-Эйдина и глаза не пожалеют.

— В таких заведениях все всегда одинаково. Что я там такого нового могу увидеть? — Склочно огрызнулся я, будучи непритворно раздражен. Натуру старого прапорщика давила жаба. — Меня даже не столько жаба душит, сколько пустая потеря вечера, каких-то высокородных куриц развлекать — ни яйца с ними почесать, ни громко пёрнуть.

-Хмм, — пожал плечами фыркнувший капитан, — не так давно ты как на уроке риторики распинался. Сомневаюсь, что тебя ждёт что-то худшее.

-Ошибку понял и осознал. — Раздраженно повёл я плечами.

-Не такая уж и ошибка, — не согласился со мной ан Феллем.— Так заинтересовать благородную даму пытаются многие, а вот получается не у всех.

-Хэ...Я бы тебе рассказал про тех, кем, бывает, интересуются высокородные дамы. — На вырвавшуюся фразу сделали стойку буквально все, кто ее слышал. Даже косивший исподлобья знаменосец бессознательно вытянул шею, чтобы лучше слышать. — Но не буду. Девушка конечно интересная — и умница, и улыбка красивая, но, к сожалению, не в моем вкусе. Да и не люблю я личных отношений в денежных делах и тебе на будущее то же советую. Рано или поздно выходит боком.

Капитан воспринял мои слова неожиданно в серьёзном ключе.

-Спасибо за совет, фер Вран. Отец мне не раз это же говорил и почти теми же словами.

Излишне приподнятое настроение комсостава нашей роты как обрезало. Лойх ан Феллем, не смотря на свой возраст и всё ещё тщательно сбриваемый каждое утро юношеский пушок, поставить себя сумел. Если ему чего-то и не хватало чтобы стать полноценным капитаном, то только опыта.

-Но нам это не грозит. — Продолжил парень. — Мужчина ты, безусловно, видный, однако с госпожой ан Хальб не всё так просто. Она в свете хоть и считается "дикаркой", однако репутация у этой девушки безупречна. Не считая того что она даже сама по себе не проста.

-Если такая женщина захочет мужчину к себе в постель затащить, никуда он от нее не денется. — Мысленно я усмехнулся, кэп был слишком молод для такой невероятно отдававшей неглупой женщиной мудрости.— Но упаси его боги ей этим неприятности принести.

-Спасибо за разъяснения, фер Лойх. — Тени иронии в этой фразе я всётаки не сдержал, но капитан сделал вид, что этого не заметил.

-Не идти нам нельзя. За стол к настоящим высокородным, таким как мы, благородным господам попасть непросто, а тут все прямо в руки идёт. Деньги не все растратил?

На обзаведение имуществом мне ссудили получку на месяц вперед, учитывая, что я с этого десятка золотых уже купил строевого коня с седлом, две тягловые лошади, повозку и все такое прочее по мелочи до походного котла и тарелок включительно, вопрос был к месту.

-Сколько ты говорил за вечер там можно оставить? Пару ауреев? Займешь? Что у меня осталось всё расписано. Что останется, утром отдам.

-Займу. — Кивнул капитан. — Возвращаемся к моим словам. У тебя приличная одежда сходить в заведение для богатой публики найдется?