Звезда Мангора. Гл. 1-10

Интересно, я прошёл половину пути? Вряд ли! По моим ощущениям, площадка, конец моего пути, отодвигается всё дальше и дальше от меня.

Уроды! Кто это всё придумал? Зачем это испытание? Почему девушка, почему мальчик? Они причём? Вот уроды, хоть бы их пожалели!

Шаг левой, пауза, шаг правой, остановка. Зрители заволновались, зашептались. Что за причина? На манеже появился усатый мужик с кнутом в руках. Я этого не вижу, но я знаю, что именно так всё и происходит.

Да, половина пути позади. Это я понимаю по тому, как провисает трос. Шаг левой, пауза — чтобы немножко отдохнуть. Я замер на мгновение, но сразу же услышал:

— Иди, Дан, не останавливайся! Я сейчас упаду!

— Дядя, я сейчас упаду!

Да чтоб вас всех! Называется подбадрили, как могли! Но не это сейчас самое важное и главное. Я знаю, не знаю откуда, что тот мужик с кнутом сейчас будет мне пакостить. Я оказался прав — тело усатого мужчины удлиняется, через несколько секунд его глаза находятся на уровне с моими глазами.

— Ты умрёшь в страшных муках! Щенок, как ты посмел меня убить? Как тебе пришло такое в голову? — произносит незнакомец, делая замах кнутом.

— Умер один раз, сейчас сдохнешь второй раз! — отвечаю я и делаю шаг правой.

— Не обращай на него никакого внимания, Дан, — услышал я голос магистра Урвенда.

Я скосил глаза налево, затем направо, но магистра не увидел. Зато увидел, как конец кнута медленно приближается к моему лицу.

— Запомни, парень! Все некроманты трусливые, как зайцы! Они нападают всегда исподтишка, или когда их много. Ты молодец, ты пройдёшь свой путь до конца. Иди вперёд, Дан, да помогут нам Боги!

Да, они сейчас не помешают, это точно. Последние шаги — самые тяжёлые и самые ответственные. Мои грузы на шесте — молодцы, им тяжело, но они терпят и держатся за балансир. Мои вы хорошие, как я вас.....подожди, Дан, почему они вдруг стали твоими? Особенно — Орвет. Ты с ней не общался почти два года, такая, как она — не может быть обделена вниманием со стороны мужчин. А как же её ответный страстный поцелуй там, возле клиники Зуфра? Не обольщайся, девчонка была в стрессовом состоянии.

Стирх, мои мышцы трещат, сухожилия вот-вот порвутся, руки начинает лихорадить. Шаг левой, пауза. Шаг правой — пауза. Не останавливаться, до площадки каких-то два метра. Терпеть! А где-то там, внизу, на манеже цирка, идёт самое настоящее магическое сражение. Зрители думают, что это всё — часть представления. Какие они все глупцы. Вот и площадка. Теперь — главное удержать шест.

Удержал. На ограждениях площадки — специальные углубления для балансира. Теперь выбор — кто первый начнёт двигаться к площадке, мальчик, или девушка? Но Орвет, похоже, уже сделала свой выбор.

— Дан, пусть малыш первым начнёт двигаться. Я потерплю. — шепчет девушка. Её лицо белее мела, но она, прикусив до крови губу, выглядит молодцом. Такая — никогда тебя не бросит в тяжёлой ситуации, такая всегда подставит тебе своё плечо. И ты будешь идиотом, Дан, если Орвет потеряешь.

— Малыш, как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Элькар. — отвечает мальчик. Он, так же, как и девушка, бледный, губы в крови.

— Перебирай руками и двигайся ко мне, Элькар. Не спеши, всё страшное позади. Вперёд!

— Я не смогу!

— Ради памяти своих родителей, сделай это, малыш!

И он это сделал, Элькар стоит на площадке, его всего колотит. Адреналин, это понятно. Орвет медленно двигается к нам, глаза в глаза, глаза не отвести. Остаётся метр, может чуть больше, я протягиваю руку, но некромант вмешивается в ход событий. Я вижу его с отсечённой правой рукой, окровавленной головой, но кнут, его конец, приближается к моей, да, теперь — к моей, девушке. Удар по шесту и для меня время застывает. Я вижу, как Орвет разжимает руки, как она смотрит на меня, просит о помощи.

"Я помогу, " — шепчу я и отталкиваюсь от площадки, протягиваю руки к девушке.

Я прижимаю к себе Орвет, слышу, как исходит набатом её сердце. Глаза в глаза......

Мы растворяемся во Вселенной, но для нас нет Вселенной. Только она и только я. Глаза в глаза......

"Сумасшедший ты, Дан!" — прочитал я в глазах девушки.

"Я всегда таким был, ты же знаешь это!"

"Знаю, и именно из-за этого я тебя....."

Я прижимаю палец к её губам и мы сливаемся со звёздами, с планетами и галактиками. Глаза в глаза......тело у Орвет податливое, губы вкуса вишни и глаза — глубокие, как омут. Наши тела сплетаются в удивительном танце Любви, большой и чистой. Звёзды смотрят на нас и завидуют, планеты, галактики и вся необъятная Вселенная. Глаза в глаза.......

______________

Я проснулся, тяжело дыша! Что это было со мной? Почему цирк, почему мальчик и Орвет? Это что, остаточные явления заклинания некроманта? Я согласен, чтобы девушка приходила ко мне во сне каждую ночь, но главное, чтобы не видеть смерть во всём её "прекрасном" обличии. Я сел на кровати, взъерошил волосы. По лицу тёк пот, волосы были все мокрые. Посмотрел в окно — ещё темно. Розовая Ольдейра-бесстыдница смотрела на меня своими безразличными глазами-выщербинками. Пусть смотрит и пусть завидует. Она одна среди звёзд, поговорить, поделиться сокровенным ей не с кем. Бедолага!

Нужно вставать, собирать вещи. Сегодня последний наш поход в Голодные степи. И нужно умудриться, чтобы не накормить собою степь и поселения Древних магов. Все они прожорливые до безобразия — за три года наших походов, мы потеряли пятнадцать человек. Погибали все по-разному, одни по дурости, другие по самонадеянности, третьи — по стечению обстоятельств. Но, несмотря на это, в отряды постоянно поступало новое и новое пополнение. Приходили маги, и не маги. Смерть, как гребень для волос, всех приглаживает и выравнивает. Но на то мы и старатели, риск — у нас в крови.

Одно плохо, это то, что я не попал в магическую лавку. Без амулетов и артефактов будет ой, как тяжело, но ничего, не впервой. Наша пятерка слаженная, друзья-товарищи помогут, в беде не бросят. Недаром мы держимся все вместе уже два года.

Многие мои знакомые меня спрашивают, на кой ляд тебе это всё сдалось? Нет, я не скрытный, абсолютно нет. Но всем подряд говорить, что я зарабатывал деньги, чтобы оплатить поступление в Академию Силы, я не собирался.

Я вполне реально оценивал свои магические силы и прекрасно знал, что они приблизительно около ноля. Но, как говорили мне мои родители, да прибудут они в покое на небесах, нужно всегда стремиться к чему-то возвышенному, даже к тому, что тебе не по зубам.

Я стремлюсь, чего бы мне это не стоило, я собираю деньги, чтобы получить достойное образование. Буду я великим магом? Нет, не буду. Среди моих знакомых есть гораздо более одаренные люди, с огромным запасом магической энергии. Ну и что? Если человеку что-то давно от природы, то он это что-то, перестает развивать, топчется на месте.

Я вышел на улицу, остановился. Перебрал в уме все вещи в заплечной сумке, немного успокоился и, закрыв калитку, пошёл в сторону Главных городских ворот, где мы обычно встречались перед походам. Город спал, я с завистью смотрел на окна домов, представляя, как люди крепко спят, сладко посапывая.

Но я знал точно, стоит покинуть город, как хандра улетучивается, появляется боевое настроение и, самое главное, азарт. Кто ни разу не ходил в походы, кто не является старателем, тот нас никогда не поймет.

Он никогда не узнает, что такое пьянящее чувство свободы, слияние со степью, в которой когда-то проживали Древние маги. Горожане никогда не узнают, что такое надвигающееся чувство опасности, они никогда не узнают, что такое бессонные ночи и ночёвки возле костра.

Но самое главное, они никуда не смогут вырваться из шаблонов своих мыслей. То ли дело степь, с её всевозможными ловушками, оборотнями и разнообразными сюрпризами. Ты можешь пробыть в степи три недели, но поиметь выручку всего на золотой. Но можешь всего лишь за неделю разбогатеть, обеспечив себя деньгами на всю оставшуюся жизнь.

— Стоять! Раз, два! Кругом! — услышал я знакомый голос лейтенанта Стрилла. — Какого стирха тебе не спится, Дан?

— Привет, лейтенант! Когда ты уже капитаном станешь? — ответил я своему знакомому. — Или честным и неподкупным в городской страже не видать повышение по карьерной лестнице?

Лейтенант и пять стражников материализовались, словно из ниоткуда. Умеют они прятаться, этого у них не отнять.

— А ты, Дан, как был язвой, так таким и помрёшь! — кисло произнёс Стрилл. — Сегодня — закрытие сезона, через ворота уже три группы прошли в сторону степи. Что-то вы не спешите, господин старатель.

— А спешат в степь только новички, чтобы появился дополнительный шанс погибнуть. Степь раньше восхода Атрила — одна сплошная ловушка, лейтенант. Или забыл наш совместный поход?

Стражники подошли к нам поближе, надеясь узнать подробности похода в степь, когда лейтенант, пользуясь своим законным отпуском, соизволил показать нам, старателям, как нужно мужественно и самоотверженно, находиться в Голодной степи и искать сокровища. Я его тогда на себе пёр километров десять, всего израненного, с почти оторванной рукой.

— Это да, Дан, степь, она такая. Знаешь, я бы с удовольствием ещё раз пошёл в поход. Возьмёте с собой на следующий год?

Стражники зашумели, я отступил на шаг от офицера.

— Ты — идиот, Стрилл! — сказал я. Стражники покивали в знак одобрения. — Разве можно такое спрашивать у старателя? Это же равносильно, что пожелать ему смерти!

— Ну ты посмотри на него, какой суеверный! — огрызнулся Стрилл, но даже сейчас, при свете фонаря, я увидел, как лицо лейтенанта побело. — Ты это, Дан, не серчай и лёгкой дороги вам.

— Вот, это совсем другое дело, Стрилл! — ответил я, пожимая протянутую мне руку. — Мы даже там, в степи, никогда не загадываем на будущее. Ты лучше скажи мне, лейтенант, что там, в лавке у Логозы, нашли?

Стрилл ещё больше побледнел.

— Извини, Дан, у меня нет полномочий что-либо рассказывать гражданским. Там до сих пор следователи работают. Я знаю, что из столицы, из Марквейла, выехали лучшие маги-менталисты. Вот и всё, что я могу тебе рассказать, извини. Но могу добавить, что если бы то заклинание погуляло по городу, то.......

— Ясно, Стрилл. Только одного не могу понять — как некроманта могли через Главные городские ворота пропустить? У вас же там мощное поисковое заклинание в арке установлено?

Лейтенант развёл руками, мы разошлись в разные стороны. Вечно у нас так — одни что-то проспят, другие кашу расхлёбывают. Часы на башне городской ратуши пробили пять раз. Что-то я сегодня рановато. Но, повернув на центральную улицу, ведущую к выходу из города, я с удивлением заметил, что впереди меня, с заплечными сумками, идёт четверка старателей. По долговязой и нескладной фигуре нашего капитана, как мы в шутку называли Краура, я понял, что не мне одному сегодня не спится. Проделки нашей Ольдейры? Всё возможно!

Глава 3.

— О, мой герой! Давай я тебя прижму к своей упругой девичьей груди! — произнесла то ли Тисса, то ли Нисса.

Близнецы в семье — проблема, близнецы в одном отряде — трагедия. Никогда не знаешь, с кем разговариваешь. Но это ещё половина беды — очень часто близняшки одновременно говорили, или отвечали на вопросы.

— А ты кто? — задал я своевременный вопрос, потому что мужская половина отряда с интересом смотрела на девушек, пытаясь, как и я, отгадать кто из них кто.

— Фу, как грубо! — ответили одновременно Тисса и Нисса. Та, которая стояла ближе ко мне, дополнила: — Я Нисса, Дан, неужели за два года нельзя было научиться нас различать? Мы совершенно не похожи!

— Это вы сейчас расскажите капитану, который к нам идёт! Вы, как две капли воды, похожи друг на друга, хоть бы дорожные костюмы разного цвета надели. — ответил за меня Краур, наш старший.

Проверив лицензию на промысел, выданную нам бургомистром города, капитан произнёс:

— С вами инструктаж проводить бесполезно, умники. Сами, кого угодно плохому научите. Особенно эти две дамочки.

Близнецы, как ни странно, молчали, опустив головы вниз. Что-то в Красном лесу сдохло, не иначе. Дорога дальняя, девочки общительные, до полного безобразия, сами всё расскажут.

— Краур, на какой срок убываете? — по-военному чётко спросил капитан Старк.

— До закрытия степи, господин капитан! — ответил наш старший, показывая знаками, что всё нам объяснит позже.

Закрытие степи — это через три недели, у нас нет на такой срок продуктов и об этом Краур прекрасно знает. Значит, что-то произошло с ним за последние пять дней, в течении которых мы не виделись.

Наш пятый член отряда, нелюдимый Стакс, крепыш и силач, многозначительно посмотрел на меня, я пожал плечами. Что можно объяснить человеку, если сам ничего не знаешь и не понимаешь?

— Что-то маловато продуктов вы с собою взяли, ребятки, — произнёс капитан. — Ну, да ладно, это ваши проблемы. Конная станция открывается через полчаса. Всего хорошего и лёгкой дороги.

Капитан направился в сторону караульного помещения, мы — в сторону небольшого Храма Всевышнего, чтобы задобрить его и получить благословление в путь, в степь. Новички предпочитали не появляться в Храме перед дорогой, а зря!

Построенный на деньги старателей, Храм выполнял очень важную роль в жизни ловцов приключений. Найденный в городе Древних магов артефакт, основная достопримечательность Храма, с почти стопроцентной точностью мог предсказать исход похода.

Мы поднялись по ступенькам ко входу в Храм, перед дверью нас встретил сам отец Сфолк. Он осенил нас знаком преклонения перед Ним, показал рукой на дверь. Сколько бываю внутри Храма, всегда кажется, что что-то в нём изменилось, появляются какие-то мелкие детали во внутренней отделке, которые раньше не замечал.

Сферический свод, разукрашенный картинами из жизни Всевышнего, белоснежные колонны, устремлённые к потолку, окна арочного типа из разноцветного стекла, и, естественно, алтарь. К нам подошёл служка, протянул каждому по розовой свече.

Перед алтарём, на небольшом возвышении, находится сам артефакт — каменная плита из мрамора чёрного цвета. В мраморе — отпечатки ладоней. Каждый, кто попадает в Храм, становится на колени перед артефактом, склоняет голову, произнося молитву Всевышнему.

И каждый раз артефакт начинает излучать свет. Белый — ты не грешен и можешь смело отправляться в путь, красный — будь осторожен, ибо ждут тебя сложные испытания.

Если появляется синий свет над артефактом — задумайся, стоит ли тебе отправляться в поход, ведь не в деньгах счастье, если потеряешь в походе здоровье. И, наконец, чёрный, зловещий свет, если таковым окутал себя артефакт — категорически запрещено пересекать границу города, ни под каким предлогом.

Мы оставили свои заплечные сумки возле двери Храма, подошли к алтарю. Процедура привычная, отработанная многократными посещениями этого заведения. Я встал на колени, держа в руках зажжённую свечу, произнёс молитву Всевышнему. Тонкая струйка крови из носа, в голове — гул барабанов. Я непонимающе посмотрел по сторонам — быстрым шагом, почти бегом, ко мне приближался Святой отец. Он, воздев руки кверху, шептал какую-то молитву.