Отряд магического назначения, главы 1-4

Отряд магического назначения

Великолепному писателю Дональду Уэстлейку с благодарностью за Дортмундера, Паркера и Алана Грофилда

Если вам нужны положительные герои, вы ошиблись номером.

Автор

Самое интересное всегда начинается после освобождения принцессы.

Маршал Брокас (он же Мишка Бочаров, Челябинск), герой без глянца

О богах я не могу знать, есть ли они, нет ли их, потому что слишком многое препятствует такому знанию, — и вопрос тёмен, и людская жизнь коротка.

Протагор (философ)

Как, в этом мужском опусе будет мелодрама?

(Не)обыкновенная читательница

Я присутствую на суде

— Вконец распоясавшийся подонок!

Должен сказать, я пришел на суд не в качестве зрителя. И судьей я тоже не был. И жандармом в красном мундире. Я даже не был унылым гоблином-уборщиком, который за спинами зрителей елозил шваброй по мраморному полу.

Меня привели сюда в ржавых цепях и в тюремной робе ядовито-желтого цвета: в ней я выглядел как бройлерный цыпленок, готовый отправиться на бойню.

— Разбойник и подлец, создавший бандитскую шайку!

Погодите, это еще не про меня, но близко, близко...

Суд велся в бывшем храме Индри Чадолюбивого. После того, как приверженцев Индри всех до одного утопили за чрезмерное чадолюбие, городской управитель лорд Барток, да будет он вечно свят, отдал этот храм Судебной Коллегии Цетриллы для публичных разбирательств. Необходимость в публичном судопроизводстве давно назрела, ибо среди народа усилились разговоры о том, что все прогнило, а судьи погрязли в коррупции и берут взятки даже с воров... Почти как у нас на Земле, только еще хуже. Хотя кому я вру? Разве бывает хуже?

— Зверствовал на Малом Теренском Шляхе... Торговал пирожками без патента!.. Переодевшись в женское белье, пугал прохожих в парке Семи Малых Старцев небритой грудью...

И это все не про меня. А вы что подумали? Даже после сданных экзаменов и бутылки "Jamison" я бы не стал такое вытворять. Я не дебошир, не пьянчуга, и не торгую пирожками без патента.

...Таким образом, раз в неделю, а именно в субботу, вершился публичный суд в рамках "трехмесячника справедливости". Надо ли говорить, что всякий районный судья, назначенный на временную должность (их выбирал путем лотереи Городской Совет), был зол как черт, ибо много, очень много денег уплывало мимо его кармана. Двое успели спиться, один сошел с ума. Когда его увозили в желтый дом, он брызгал пеной изо рта и орал как заведенный: "Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно!".

— Убила собственного дядю и подожгла дом ради страховки!

Нет, это тоже не я. Это про маленькую остроухую девушку из Дивного народа. Черт знает, что творится в голове у Дивных. На то они и Дивные. Предпочитаю не иметь с ними дела без особой надобности.

Обвиняемые цепочкой выстроились в центральном нефе храма, ожидая, пока судья выкликнет их имя, в боковых нефах толпились зрители, облепившие колонны, как мухи. На хорах, поедая из бумажных пакетов чипсы, сидели маги Белой и Черной лож, присутствующие здесь на случай магической атаки. (Бывали случаи, когда преступники пытались отбить своих товарищей.) Судья — сегодня это был мой старый знакомец Мескатон Обал Дуо, восседал на позолоченном амвоне в синей мантии и белом парике с накрученными буклями. Он был тощ, суров и мрачен. А вот сам храм представлял собой место светлое и уютное. Светлое — потому как сквозь дыры в стенах обильно просачивались солнечные лучи, а уютное — потому что дырявые купола уже залатали и никакой дождь не был страшен обреченным на смерть узникам. Некоторые колонны еще не успели отмыть от копоти, которая образовалась, когда магам Белой Ложи три часа пришлось выкуривать синклит Индри Чадолюбивого разноцветными фульгуратами и небулиумными пиробластами*. Боевые заклятия понаделали дыр, но сама базилика устояла.

— Выдавая себя за рыцаря Ордена Святого Перестальта, цинично пользовался женским легковерием!

Хе-хе! Это не я! Нет, я-то, конечно, могу так, но уже давно не вытворял подобного.

Зрители допускались в храм за отдельную плату. На казни и экзекуции за стенами храма можно было смотреть бесплатно. Но зрители стремились на сам суд. Честный суд в Цетрилле — это невиданное зрелище! Билеты продавались втридорога и с рук. Судья зачитывал краткий обвинительный акт и, стукнув молоточком, оглашал приговор.

Зрителей было много, но ни одна дамочка из тех, с кем я водил шашни, не пришла меня поддержать. Злы они были на меня. Всех я бросал, некоторых — почти сразу после взятия бастиона. Я — дон Жуан и Казанова в одной упитанной морде. Скверный кот без хвоста и усов.

— Пытался украсть проклятия третьего уровня из районного филиала Черной Ложи!..

И это не про меня. Вор был по виду сущий эльф, ну на крайний случай — полукровка; белые волосы и ангельский взгляд голубых глаз на пол лица. Когда его приговорили к повешению, глаза округлились, как у кота. Мескатон Обал Дуо сегодня выжигал по живому.

Приговоренных уводили в разные стороны. Направо от храма рубили головы, колесовали и четвертовали, налево — просто вешали. Строго прямо, обогнуть амвон, потом налево, потом направо, потом снова налево в маленькую дверь — это на каторгу и галеры. Мои прегрешения были не столь велики. А кроме того, я знал судью лично.

— Маршал Брокас!

А это я. Приятно познакомиться. Массивный малый с квадратной челюстью и жилистой шеей. Красоты во мне ни на грош, зато лишнего веса — целых двадцать кило, ну а вешу я за сотню. Если на вас упадет такой шкаф, мало не покажется. Но пусть вас не смущает объем моей талии.

Маршал Брокас, это по местному. До того, как я попал в мир Цетриллы, Нексуса и Светлой Линии, звали меня Михаил Бочаров. Пришлось взять новое имя, чтобы, так сказать, не слишком выделяться в этом безумном мире фэйри, эльфов, гномов, седобородых магов и прочего сброда.

Сам я тоже когда-то мог стать чародеем... Но об этом я расскажу вам чуть позже.

В общем, будем знакомы — Мишка-Михаил. Возраст — тридцать шесть лет, угу, далеко не студент, да и занятия мои далеки от мирной учебы. Стаж пребывания в мире Цетриллы — семнадцать лет. Матерый, можно сказать, попаданец.

Попаданец, давно забывший мысли о возможном возвращении домой...

Но я не собираюсь хныкать в ваш носовой платок! Попал без надежды вернуться домой, и неплохо устроился на сегодняшний день.

Я перемигнулся с Джонго, который пялился на меня из толпы. Он знал, что нужно делать, и где у меня припрятана откупка, то есть — Отчаянная Кубышка На Все Случаи Жизни, набитая золотом так, что трескаются бока.

Два судебных пристава в голубовато-сизых камзолах с трудом вытолкнули меня из очереди и подвели к амвону. Я кивнул судье, но паршивый старец, сделав вид, что меня не узнает, уткнул красный в прожилках нос в судебный гримуар. Чертов стрекозел внезапно прихватил амнезию! Да, у людишек короткая память. Я не хотел его злить, иначе непременно бы напомнил, чьими стараниями он построил себе загородный домик с бассейном и статуями из розового мрамора.

— Организовал скупку билетов на "трехмесячник справедливости", — голос судьи дрожал от неподдельного возмущения, — и продавал их чужими руками с наценкой в тысячу... — тут судья поперхнулся и поднял на меня алчный взгляд, — тысячу процентов! Маршал Брокас, ты наживался на нашем неподкупном правосудии!

Толпа зашумела. Самые умные поняли, что большая часть их денег осела у меня в карманах.

Я покаянно кивнул, думая, сколько золота придется отвалить, чтобы меня освободили с каторги за "хорошее поведение", скажем, завтра.

— Приговаривается к отрубанию головы!

Бум!

Э-э-э, что? Минутку, это обо мне?

Внезапно я понял, что казнь произойдет именно сейчас.

Судебные приставы взяли меня под микитки и повлекли между двойного ряда колонн. Толпа уважительно расступалась перед нами.

Я был ошеломлен. Я не мог сопротивляться. Я мог только мелко перебирать ногами. Черт, да и как я мог сопротивляться — на мне же были кандалы!

Приглашение на казнь состоялось.

*Фульгуратом в этом мире называют направленную магическую молнию, способную прожечь дыру не только в живом существе, но и в камне. Пиробласт — огненный боевой шар, сотканный из газа — небулиума. Как-нибудь я опишу вам методу их создания. Если таким шаром жахнуть в стену — стена может рассыпаться. От человека же останется, скорее всего, горстка серого пепла.

Парочка недоносков

Узкий коридор заканчивался распахнутой дверью, за которой виднелся двор экзекуций. В проеме мелькнула багровая плаха. Клыкастые орки, подручные палача в нахлобученном капюшоне, как раз оттаскивали окровавленное безголовое тело. У плахи прохаживались кошачьи собаки*, ожидавшие, что им кинут косточку или ребрышко. Я икнул и начал упираться. Приставы тут же показали мне всю меру своего гуманизма. Когда я слегка очухался и продышался, они молча взяли меня под руки и поволокли.

— Легче, вы... — прохрипел я. — Почки я не поносить взял!.. Даю пятьсот крон золотом, оболтусы, если вы меня отпустите!

Мое эмоциональное откровение оставило их равнодушными. Оболтусы молча волокли меня вперед.

— Шестьсот! — сдавленно выкрикнул я. — Семьсот, и можете отбить мне левую почку!

Молчаливое сосредоточенное сопение было мне ответом: приставы несли меня, так как Мишка Бочаров трусливо поджал ноги.

— Пять тысяч и свою душу! Две! Две души!

Тишина. Пристав слева покосил на меня жадным глазом и отвернулся.

Да что же это такое... Ущипните меня — и судья и приставы не берут взяток!

— Десять, вы! И это последняя цена!

Оба пристава одновременно вздохнули.

Да, им, очевидно, было не наплевать на деньги, но по каким-то причинам они просто не могли их взять.

Адский проем стал ближе: палач с мерзким звуком водил правильным камнем по выщербленному лезвию топора.

Закоренелый агностик, я начал молиться всем богам сразу, уповая на чудо, на юдо, на гром небесный и на пришествие нового мессии.

И чудо не замедлило явиться.

Приставы, не доходя три шага до врат ада, остановились и запихнули меня в неприметную дверцу в стене коридора, дав напоследок пинка. В него была вложена вся тоска по упущенной выгоде в десять тысяч золотых крон.

Я оказался в маленькой келье, расписанной фресками срамного содержания. Там же были и двое серьезных молодых мужчин в черных саржевых плащах с подложными плечами. Их разделял сноп солнечного света из маленького окна. Я присмотрелся: в таких мрачных нарядах обычно разгуливают посланники Нексуса, хотя эти двое, судя по молодым упитанным ряхам, были еще стажерами, недавними выпускниками Магической Академии. Хорошо еще, что без дурацких сов на плечах, с которыми ходят ученики этой самой Академии, пубертатнички, как их кличут в наших краях.

Сердце вздрогнуло. Неужели вспомнили? Или...

— Маршал Брокас? — спросил один. Второй тоже хотел это спросить, но запоздал на секунду, поэтому у него вышло только сдавленное "М-ма..."

— Он самый.

Они переглянулись и синхронно кивнули. Затем один из них, тот, что спросил меня первым, вытянул палец, и что-то в полголоса произнес.

"Бамс!" — внезапно став горячими, кандалы опали с моих рук. Полиморфная деструкция заклепок. Магическая формула превратила их в воду, а высвобожденная энергия превращения нагрела сами оковы. Много бы я отдал, чтобы владеть даже таким простым заклятьем. Но увы, увы.

— Чем могу быть служить? — спросил я, растирая запястья.

— Пойдешь с нами, — сказал второй. Первый кивнул:

— С нами пойдешь.

Хотят казаться суровыми? Да, не слишком любезны. И цепи на ногах мне оставили, ай-ай, какая подлость! Я окинул обоих быстрым взглядом. Какие-то они примороженные. Видимо, действительно, стажеры, волнуются, разыгрывают крутых. А может, просто боятся меня?

— Пойду с вами я, — кивнул я, не требуя объяснений. Они, вероятно, имели в виду Белую Ложу, или Нексус, или саму Академию. — У меня не лучший момент жизни, сопротивляться я не стану, но и жениться без любви не хотел бы.

Лица у обоих вытянулись. Они переглянулись, синхронно, будто репетировали эти движения.

— И без шуток, приятель! — предупредил второй.

— Никаких шуток! — покачал пальцем первый.

— Шуток не будет, — уверил я, одарив их лучезарной улыбкой. — А вы близнецы-братья, верно?

— Почему вы так решили? — спросил первый, опередив второго, который едва успел открыть рот.

— Вы похожи, как Солнце и Луна. Просто удивительное сходство.

Второй подозрительно воззрился на меня, первый наморщил лоб, затем они переглянулись, все еще пытаясь осмыслить суть моей фразы. Свежие выпускники Академии, еще необтесанные. Ну-ну.

Затруднительное положение.

— Вот что, Маршал Брокас, — вдруг сказал первый, — мы осведомлены, что вы — скользкий тип с подвешенным языком. На ваш счет у нас непреложные инструкции. Если вы попробуете нас заговорить, я заморожу ваш голос. А сейчас вы пойдете с нами, и без всяких шуток!

Я сделал знак, будто закрыл рот на замок и искренне, открыто улыбнулся. Стажеры! Им, конечно, дали кое-какие инструкции, но о самом главном забыли либо не упомянули намеренно. Оковы — одно, а моя плоть — это совсем другое дело. Хотел бы я посмотреть, как им удастся наложить на меня хоть какое-нибудь заклятие.

Я кивнул:

— Без вопросов, я иду с вами, ребята. Яшмовая пещера — направо. Нефритовые бубенцы — налево. Но я считаю, вам двоим нужно идти своим путем.

Они очень, очень долго пытались уразуметь мои слова.

Отправиться с ними — все лучше, чем идти на плаху, верно? Бежать не имело особого смысла. Если тобой интересуется сам Нексус, лучше сходить узнать, что ему надо, чтобы не было потом проблем. Хотя, не исключено, что работники Нексуса забирают меня к себе для магических опытов. К тому же на ногах у меня по-прежнему красовались железные кандалы.

За спинами стажеров оказалась приоткрытая дверца; из черного проема веяло сыростью, сглазом и подмоченной репутацией. Второй стажер шагнул в темное нутро, первый сделал мне знак, мол, только после вас. Я усеменил внутрь, и через три шага во тьме кромешной уперся носом в колючий саржевый плащ. Второй стажер был занят призывом волшебного светляка. Я расслышал обрывки магической формулы, произнесенные голосом, похожим на блеяние старого издыхающего козла. Стажер спутал слова, и огонь не явился.

— Квантум, пириллис, ампаранте! — кротко подсказал я, быстро проверив карманы его плаща. Там не было ничего интересного, разве что туго набитый бумажник, который я быстро сунул себе за пазуху. В робе отсутствовали карманы, какая жалость.

Не впервой Мишке идти по кривой дорожке, ой, не впервой: в этом мире я известен, как... Впрочем, не буду пока забегать вперед.

Стажер автоматически проговорил формулу, и над его головой вспорхнул шарик яркого молочного света.

— Лексема простого фонетического заклятия должна соответствовать активной синтаксической валентности предикатного, иначе говоря, отпирающего слова, — скучным голосом лектора пояснил я. — Следом необходимо провести навешивание логического квантора существования, необходимого для обязательного срабатывания любого заклинания. Разумеется, для каждого заклятия квантор должен быть свой, особый. Ампаранте! — я прищелкнул пальцами. Огонек над головой стажера на секунду погас, а потом засиял вполсилы. — Ну, так мы идем, или как? Спасибо говорить не стоит, всегда рад помочь хорошим людям.