Меч Заратустры

Бравые разведчики в процессе сбора информации проговорились, кого и зачем они ищут, ну и амазонки под нежные ласки наплели киллерам, что на юге и правда есть нефть, а охраняют ее вооруженные до зубов солдаты Гарина, набранные из дезертиров.

Киллеры взялись за дело круто и в одной перестрелке положили целый отряд партизан, одетых, на их несчастье, в камуфляжную форму — вернее, в то, что от нее осталось за несколько месяцев жизни в джунглях.

И вот, когда они считали, что уже прорвались к месторождению и получат возможность поприветствовать Гарина в ближайшие несколько часов, вместо президента Экумены им навстречу высыпали из кустов голые люди, вооруженные копьями и дубинами.

Их было трудно принять за вторую линию охраны нефтяных скважин, но у киллеров попросту не выдержали нервы. Они начали стрелять, забыв о том, что патронов осталось сосем немного.

Оставив на поле боя несколько трупов и истекающих кровью раненых, йети рассыпались по джунглям, но это было не отступление, а военная хитрость.

Они отсекали киллеров поодиночке и налетали скопом из-за деревьев, а их дикарское улюлюканье, заполнившее, кажется, весь лес, было способно расшатать даже самые железные нервы.

Те киллеры, которым все-таки удалось уйти, могли считать, что они заново родились. Тем, кого убили сразу и без мучений, тоже повезло. Но трех человек во главе с командиром группы йети взяли в плен.

Уже когда с них с остервенением сдирали одежду, киллеры поняли, что их не ждет тут ничего хорошего. Йети выглядели настоящими дикарями. Их светлая когда-то кожа загорела дочерна и нагота казалась по-настоящему первобытной, контрастируя с красотой и стилем амазонок.

Может, виной тому были растрепанные волосы, всклокоченные бороды и оскаленные рожи голых мужиков, а может, преобладание среди женщин невзрачных и некрасивых (у амазонок было в точности наоборот). Или так действовал окружающий ландшафт, который до боли напоминал амазонские дебри, какими их показывают в кино.

Бог его знает почему, но белый пух, заправившийся генетическим материалом с магазинных бананов, ананасов и кокосов, с комнатных цветов тропического происхождения и из ботанических коллекций, в массе своей полетел на юг и на восток. И если где-нибудь на Истре леса мало чем отличались от обычных подмосковных, то в Коломенской излучине они выглядели совсем иначе.

Конечно, елок, тополей и лип и здесь было больше, чем бананов, ананасов и пальм. Но на фоне последних любая елка казалась тропическим растением, а раскидистую иву, искореженную мутациями, легко было спутать с эвкалиптом.

Однако раздетым и обезоруженным пленникам было вовсе не до красот природы.

Разложив перед собой спички из стратегических запасов Кремля, огниво с зиловским клеймом и ножи, изготовленные по спецзаказу еще до Катастрофы, вождь племени, одетый в знак своего высокого сана в гирлянду из цветов и трав, удовлетворенно произнес:

— А вот за это спасибо. За это мы вас мучить не будем, — и обыденным тоном пояснил: — Мы вас сначала зарежем, а потом съедим.

И хотя из этой фразы явствовало, что бывает и наоборот, все же нельзя не признать дикарей из племени йети более гуманными, чем инквизиторы из Белого воинства Армагеддона.

Те хоть людей и не ели, но зато жарили их на кострах живьем.

44

— Можете звать меня Торквемадой, — сказал при первой встрече с предводителем Белого воинства человек в черном, лицо которого скрывал монашеский капюшон.

У Льва, который с недавних пор начал без стеснения называть себя Князем Света, уже был свой великий инквизитор — тот самый третий фюрер, которого выбили из Кремля спецназовцы Колотухина. Он очень быстро наладил методику выколачивания признаний из подозреваемых и их последующей казни.

Ему доставляло видимое удовольствие разнообразить способы умерщвления людей. Два способа повешения — быстрое и медленное — и один способ сожжения не могли принести ему подлинного удовлетворения, и скоро еретиков, получивших прощение и отпущение, стали сбрасывать с высоких зданий.

Фюрер мечтал приспособить для этой цели Останкинскую башню, но дружба Аквариума и Белого воинства еще не доросла до этой стадии. В Кремле делали вид, что никаких средневековых казней в городе вовсе нет, а есть антитеррористическая операция, осуществляемая силами добровольцев.

Так что инквизитору приходилось довольствоваться обычными жилыми домами в шестнадцать и более этажей. Зрелищность от этого немного страдала, зато идея — нисколько. Еретики получали ту самую быструю и безболезненную смерть, которая была им обещана в обмен на полное и безоговорочное признание вины с выдачей сообщников и других известных обвиняемому еретиков и сатанистов вкупе с доказательствами их преступлений.

Тех, кто выдавал сообщников, но не мог придумать убедительных доказательств их вины, вешали быстрым способом, с переломом шейных позвонков. Тех же, кто свою вину под пыткой признавал, но никого не хотел выдавать, вешали медленно или душили веревкой прямо у кострового столба.

Но вот что удивительно — чем больше костров зажигала инквизиция на площади перед поверженным храмом сатаны — Московским государственным университетом, тем больше пожаров вспыхивало каждую ночь в разных концах Москвы.

Говорили, что в самый темный час прямо из под земли появляются демоны ада и зажигают дома своим огненным дыханием.

На самом же деле это поднимались из катакомб самые упорные демониады, которые поджигали все, что горит, с помощью огнива и смоляных факелов.

Но этих самых упорных было не так уж много, и когда за одну ночь по всему городу совершались сотни поджогов, невольно приходила на ум мысль о вмешательстве потусторонних сил.

Но все могло быть и проще. Недаром Лев дал своим людям категорическое указание — не трогать блаженного Василия и его присных.

Даже когда их заставали с поличным при поджоге еще уцелевших библиотек и при этом не убивали на месте, следствие не имело продолжения. Живых фанатиков отпускали с извинениями, а мертвых объявляли героями, павшими от рук сатанистов. Поджог сваливали на еретиков, и очень скоро кто-нибудь из арестованных непременно признавался под пыткой, что это — дело его рук.

Но фанатиков-пироманов и книгоненавистников тоже было мало и главное — они не поддавались никакому управлению. Сам Василий был совершенно невменяем, а его последователи подчинялись только ему.

Они запросто могли поджечь все, что угодно, включая цитадели Белого воинства во главе с гостиницей "Украина", которую с огромным трудом удалось спасти от огня, когда горел Кутузовский проспект.

В этой гостинице была не только штаб-квартира Белого воинства и личная резиденция Князя Света, но и богатая библиотека, которую Лев собирал для личного пользования.

Видное место в ней занимал "Молот ведьм", и это была единственная после Библии книга, которую Василий признавал не зараженной ересью.

Но в этой библиотеке было множество других книг, и Василий уже обратился к Князю Света с проникновенным письменным призывом торжественно сжечь их все на площади и показать тем самым достойный пример всем, кто воистину верует, а не притворяется во избежание кары, которая рано или поздно настигнет всех еретиков.

Лев ничего на это не ответил, но, усмотрев в послании неприкрытую угрозу, решил, что с Василием пора кончать. А то неизвестно, что этот псих придумает завтра.

И Лев приказал фюреру доставить Василия в штаб-квартиру.

— Немедленно! — уточнил он, но и через день, и через два безумец доставлен не был.

Инквизиция, поднаторевшая в выявлении еретиков путем допроса под пыткой людей, арестованных по доносу или по наитию (ну, кажется мне, что ты еретик!), не могла найти в опустевшем до последнего предела городе одного конкретного человека, который вовсе даже не прятался, а наоборот, вел себя весьма активно.

А город действительно пустел. Пожары и охота на ведьм гнали мирных жителей прочь подобно урагану, выметающему с улиц опавшие листья.

И человек, назвавшийся Торквемадой, однажды сказал Князю Света Льву:

— Правители делятся на тех, кого любят, и тех, кого боятся. Тебя в этом городе боятся. В Москве не стало грабежей и мародеры наперегонки бегут записываться в твое войско, чтобы тащить все, что плохо лежит, на законных основаниях. Скоро настанет день, когда ты сможешь выгнать военных из Кремля и стать единоличным правителем всей Москвы. Одна беда — к этому времени у тебя не останется подданных.

— Почему? — удивился Лев. — Мое войско растет с каждым днем. Разумные люди предпочитают быть на стороне сильного.

— Эти разумные люди тоже хотят грабить и убивать. В каждом человеке сидит убийца, только не все выпускают его на свободу. И чтобы люди, которым нравится убивать, могли жить сытно и вольготно, им нужны те, другие. Иначе им просто будет нечего есть. Только тот, кто задавил в себе убийцу, может растить для воинов хлеб.

— Дачники охотно продают еду в обмен на вещи. А вещей мы конфискуем достаточно.

Князь Света хорошо знал, за что его ненавидят простые горожане и за что его боготворят белые воины Армагеддона. Для фанатиков, составивших костяк и опору Белого воинства, не было дороже зрелища, чем ежедневные аутодафе на закопченых руинах университета.

И вдруг какой-то новичок предлагает все это прекратить. Да ведь завтра же Белого воинства не будет и в помине.

Приблудные просто разбегутся, а фанатики сначала прикончат самого Льва, как пособника еретиков, а потом пойдут устраивать новые аутодафе своими силами и не успокоятся до тех пор, пока не истребят всех окружающих или сами не погибнут в неравной борьбе с еретиками, которым тоже хочется жить.

Но обо всем этом Лев промолчал, чувствуя себя неловко под пронзительным взглядом Торквемады. Сказал только о дачниках, благодаря которым приток еды в город еще долго не иссякнет. И услышал в ответ:

— Если твой инквизитор будет и дальше хватать на рынках самых красивых дачниц и тащить их на костер, как ведьм, то базары скоро опустеют совсем, а в дачной земле твоих заготовителей станут без разговоров поднимать на вилы. И некому будет выковать для тебя оружие против них, потому что все, кто знает хоть какое-то ремесло, уже ушли из города.

По счастью Князь Света был не фанатиком, а циником. А Торквемада явно говорил дело.

Но Лев пока не понимал, к чему он клонит. И высказал, наконец, вслух ту мысль, которая с самого начала разговора вертелась в его голове.

— Белое войско Армагеддона создано для истребления еретиков. Те, чьи тела сожжены и пепел развеян по ветру, не смогут по зову черных труб встать под знамена сатаны и выйти заодно с бесами на поле последней битвы. Сжигая еретиков и ведьм живыми или мертвыми, мы уменьшаем силу армии преисподней.

От его взгляда не укрылась саркастическая усмешка Торквемады, и Лев счел нужным добавить:

— Ты можешь в это не верить. И я могу не верить. А они верят! — он простер руку в сторону окна, за которым в ожидании очередного аутодафе шумели нетерпеливо белые воины — фанатики и приблудные. — И без этой веры назавтра от войска останутся одни воспоминания. И от нас с тобой тоже!

— Ну, от меня вряд ли... — таинственно произнес Торквемада. — А от тебя может быть.

И не успел Князь Света обидеться, как оказалось, что обижаться на Торквемаду очень даже недальновидно. Потому что предложение его с лихвой искупало любые неучтивые слова.

— Ты, возможно, слышал: недавно в Таборе учредили Западную империю, а императора выбрать не могут. Тебе стоит задуматься, пока место вакантно. Заодно и воины твои разомнутся. Очистить от скверны целую империю будет потруднее, чем выгнать всех жителей из Москвы.

45

Старый мастер Даниил Берман задумался об уходе из города еще в те часы, когда в Кремле, поминутно свергая друг друга, правили фюреры. Время их правления действительно измерялось часами, и тем не менее они успели не только объявить гонения на евреев, но и начать их на практике.

В те часы, когда к территории ЗиЛа приближалась лавина поджигателей, и сообщения с улиц напоминали фронтовые сводки, это решение созрело окончательно.

А после того, как один из фюреров переквалифицировался в инквизиторы, мастеру Берману попросту не оставалось ничего другого, кроме как бежать из Москвы без оглядки. Он был слишком стар, чтобы снова угодить в тюрьму, но еще не настолько стар, чтобы с легкой душой сунуть голову в петлю.

Завод имени Лихачева в эти дни напоминал осажденную крепость. Его директор отказался допустить на территорию завода белых воинов Армагеддона, за что сам был объявлен ересиархом и внесен в черный список инквизиции под почетным номером в верхней двадцатке.

Завод, однако, находился под защитой спецназа, а его собственная охрана могла дать белым воинам сто очков вперед, но самое главное — Князь Света Лев не хотел ссориться с Кремлем. Поэтому он дал своим людям команду оставить ЗиЛ в покое.

Но команда — это одно, а исполнение — совсем другое. Неугомонные фанатики с оловянными глазами проникали на территорию любыми путями, несли бессонную вахту под забором, и зиловцы, которые не удосужились сбежать пораньше, жили теперь в постоянном страхе, не выходя за территорию и не удаляясь сильно от административного здания, которое охранялось особенно надежно.

Понятно, что ни о какой плодотворной работе и речи не шло. При первой возможности народ утекал с завода через метро "Тульская", а когда Кремль попытался пресечь этот процесс, усилив посты на станции и категорически приказав штатских вниз не пропускать, заводская охрана однажды ничью без лишних разговоров разогнала усиленный караул.

Он ведь только по названию был спецназовский, а на самом деле состоял из пацанов, пошедших на службу Аквариуму за кусок хлеба.

В этот самый день мастер Даниил Берман со всей семьей и спустился в подземелье.

Заводская охрана шла следом. На заводе уже никого не осталось, и задержать беглецов не мог никакой спецназ.

Даже директор завода сбежал вместе со всеми. У него тоже появился стимул.

Накануне беспризорные мальчишки, способные проникать в любые щели, принесли на завод листовку, в которой сообщалось, что президент Экумены Гарин собирает в Белом Таборе первый караван для отправки к нефтяным месторождениям и ему срочно требуются инженеры и рабочие, готовые потрудиться на ниве возрождения цивилизации.

В Таборе, однако, желающим объясняли, что караван собирается не здесь, а за Можаем. И показывали дорогу.

На вопрос, что такое Можай, табориты охотно давали ответ:

— Это поселок такой. Сто первый километр от города.

И махали рукой в сторону запада.

Самые настырные и любопытные имели шанс выведать некоторые подробности. Например, что Можай — это последнее большое селение Таборной земли. Расположено оно примерно там, где до Катастрофы был Можайск, и славится тем, что в нем есть мост через Москву-реку.

Известно, что Белый Табор мог похвастаться только лодочным перевозом и паромной переправой. Ближайшие мосты были в Москве. Или в Можае.

Река там сужалась настолько, что построить деревянный мостик не составляло труда. А вверх по течению сменяли друг друга три хутора — Коровий Брод, Партизанский Брод и Лягушачий Брод.