АННОТАЦИЯ: На планете уже как десять лет человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша. Погибель исходит от адских механизмов (арканоидов), управляемых на расстоянии выродками (геймерами). Земля поделена на резервации по зональному принципу Регионов, разбитых на Сектора. Туда и загнаны люди. Выродки (геймеры) с ублюдками (хакерами) истребляют их, устраивая кровавые игры, сидя по базам. Но и без наёмников (уродов) никуда, поскольку в этом кошмаре встречаются повстанцы. Преимущество Клана "Контры" очевидно. Однако у них появляются достойные соперники — Николай Волков (Волк), стоящий у истоков создания программы "Техно": первый "ас" — техновоин. И Ирина Забияка (Лиса) — из "Контры". Каждый скрывает своё происхождение. За бродягой гонится отряд "уродов", а за беглянкой — аркада "ботов", пущенная по её следу "десятым" — устроителем игр. Им удаётся отбиться от своих врагов и выжить после превентивного ядерного удара.
А дальше...
Всё только начинается. Грядёт великая битва у "Периметра" — бывшей Китайской стены. Орды варваров только ждут сигнала ...
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
СЕРГЕЙ МИХОНОВ
ТЕХНОВОЙНЫ
"КОНТРА"
— 1 -
"Земля квадратная — за углом встретимся!"
(авторство неизвестно)
Погода была мерзкая. По небу проносились тучи, низко стелясь по земле. Поднялся сильный ветер, предвещающий бурю. Деревья то и дело раскачивало, мотая из стороны в сторону. С крон летела листва. Макушки высоких хвойных деревьев напоминали хлысты, коими стремились управлять силы природы, наказывая тех, кто прятался в таёжной глуши.
Мир суровых реалий изменился в последнее десятилетие до неузнаваемости. И ладно бы климат, так ещё и технологии — вообще всё, чего не коснись. Всё перевернулось с ног на голову. Ещё десяток лет назад игра в "Контру" приносила вред исключительно геймерам, а теперь...
Теперь всё и впрямь переменилось. То, что ранее творилось в локальной сети или по Интернету — нынче повсеместно. Кровь с монитора перекочевала в реальность. Планета изнывала под гнётом "контриков". И какой дурак придумал создать техновоинов, а затем...
А затем потребовалось управлять ими. И поначалу это с немалым успехом удавалось военным специалистам в области электронных технологий. И для них было делом чести, как офицеров следовать долгу. Но лиха беда начала. Один сильно умный тогда генерал из Генштаба предложил опробовать в деле геймеров. Да неспроста. На примете у него оказался его же собственный оболтус-сын. Вот и задумал он превратить его в того, кем являлся сам. Тем более что тот оказался маньяком "Контры". Ему и не составила труда взять на себя управление техновоинами — тогда ещё отрядом солдат в тяжёлых скафандрах подобно дроидам. А затем и робо-ботов.
Учения выявили то, что было очевидно его отцу изначально: он обошёл с большим отрывом почти всех своих соперников из числа офицеров-программистов. За исключением одного...
В итоге дело дошло до замены военных на геймеров. С того дня и начался обратный отсчёт. Ими был устроен военный переворот, повлекший начало Третьей Мировой войны. И сладить с ними люди не смогли — попросту не успели. Игроки соединились тайно с хакерами, и те обрушили на мировую электронную систему чудовищные вирусы, подчиняя себе любые электронные носители, передав военные программы с разработками в руки геймеров.
Так появилась "Контра" и "контрики". Людей истребляли тысячами, да что там тысячами — миллионами. Планета оказалась разбита на сектора и поделена между ними. Многие "контрики" обосновались на небольших участках континентов, скрываясь на так называемых "базах" от всего иного населения, которое было объявлено вне закона и на него всем Игрокам и даже техобслуживающему персоналу в лице операторов программного обеспечения разрешалось принимать участие в смертельных играх по истреблению живого генофонда планеты независимо от происхождения, будь то обычные люди или военные, в том числе это же касалось и животных.
Так что климат теперь ни причём, да и приспособленным странникам нипочём. То же самое касалось и бродяги, забредшего в зону строгого режима военного контроля техновоинами "Контры".
Для чего он подался туда — знал наверняка, и нисколько не сомневался: цель очевидна, и если придётся принести себя в жертву, то так тому и быть, а никак иначе. Главное достичь поставленной цели. А она в данном случае у всех изгоев была одна — разобраться с "контриками" и неважно кем, будь-то их машины или их прислуга с обслугой, а то и сами они. Нынче жизнь — это смерть... "контрикам", и на свою никто не обращал внимания.
Людей пугали восстанием машин в саге о "Терминаторе", а в итоге оказалось: ими управляют им подобные... выродки с ублюдками. Первые являлись Игроками, а вторые — операторами. На мониторе всё как в кино, даже кровь и пушечное мясо. Люди шли на фарш, убиваемые техновоинами.
Волк-одиночка чувствовал за собой вину. Хотя не он один и уцелел в той страшной мясорубки при самом первом прямом столкновении с Игроками — и тогда ещё никому неизвестными геймерами — только узкому кругу. А теперь...
Да что теперь и посыпать голову пеплом. Бродяге оставалось одно — бороться за жизнь до смерти. Иначе никак...
* * *
Зарядил дождь, поначалу больше напоминающий стену измороси, сродни густого тумана, а затем и вовсе рассопливился, начиная потихоньку перерастать в ливень. Не тропики, а тайга. Температура совсем упала, и если не иметь тёплой и непромокаемой одежды — считай: мучительная смерть в течение нескольких суток из-за переохлаждения обеспечена. Осень, как ни крути, и не ранняя, а поздняя. Того и гляди: дождь превратиться в снег, а буря в буран.
Однако этого не предвиделось. Бывалый человек знал все здешние превратности погоды, как и судьбы. Не собирался её испытывать, а на ком — том, кто шёл за ним по следу. И поначалу попятам, да сумел запутать противника и немного оторваться, устроив засаду.
Преследователь нескоро объявился, а когда это произошло, то до визуального контакта было всё равно далеко. Но мог и вообще не состояться в зависимости от того, кто преследовал — человек, зверь или машина, управляемая на расстоянии "ублюдком". Сюрпризы множились как из рога изобилия в виде неприятности.
И всё-таки бродяге не привыкать к ним, он подготовлен к любым поворотам судьбы, поскольку она уже ни раз била его, и он выживал и не сказать: из ума, но факт оставался фактом — до сих пор жив, и подыхать почём зря не собирался.
Преследователь имел иное мнение, которое могло и не являться сугубо его личным, а навязанным извне кем угодно.
Томительное ожидание было невыносимо для обычного охотника или повстанца, но только не для бродяги. Всё необходимое под рукой, и оснащён нечета тем, кто обитал в данном секторе зоны строгого контроля со стороны "контриков". Сам при желании мог охотиться на них. Да понимал: один в поле не воин. Поэтому и рыскал по тайге то тут, то там в поисках надёжных людей с намерением сколотить из них боевой коллектив, а лучше мобильную бригаду в виде небольших отрядов, кои легко объединить в нужный момент в нужном месте и нагрянуть туда, где их не ждут — его уж точно, а будет в свою очередь сюрприз из сюрпризов. И в том случае приз достанется ему, хотя может случиться и так, что его специально там ждут, делая всё, чтобы наконец-то вновь встретиться лицом к лицу как тогда, когда...
* * *
Скрежет прервался. И ничего хорошего бродяге не сулил. Противник-преследователь не обязательно застопорил ход и остановился, возможно, это была уловка, а возможно...
Возможности на размышления и выяснение ситуации не осталось, последовала стремительная атака. Состоялся долгожданный визуальный контакт, да и то мельком. Но даже одного-единственного мало-мальски значимого мгновения оказалось достаточно бродяге, чтобы не только заняться преследователем, а и разобраться с ним. Он покончил с ним в тот же миг. Хотя для него он растянулся по времени на ощущение значительно — всё-таки не растратил боевые навыки за последнее десятилетие. Пригодились. Тело послушно выполнило все команды мозга доведенные до совершенства на автоматизме. И совершенствовал он их по сей день. Да и лозунг был соответствующим для него: ни дня без трупа противника. То бишь порождения "Контры".
Техновоином оказалась так называемая "крыса" — у людей в "загоне". А вот у "ублюдков" значилась под иным именем.
* * *
"Внимание! Всем, всем, всем! Дежурным и операторам в зоне сектора людской активности под кодовым названием "ТАЙГА": произошёл сбой. Из строя выбыл "КРОТ". Наличие активности повстанцев не определено в виду отсутствия визуального контакта. Источник исходных материалов — кровь. Образец не исследован. При приближении к нему и произошёл сбой. На запросы из центра связи "КРОТ" не отвечает. Связь не восстановлена. Приём..."
— Жесть... — выругался в сердцах разбуженный сигналом ретранслятора один из дежурных операторов, в зоне ответственности которого и произошёл данный инцидент. — Какого х... там твориться? Ну, если это очередная подколка Игрока, я ему устрою "баттл"! Он ещё попомнит меня при наличии "гостя"...
Двинув кулаком по ретранслятору над головой, оператор занялся выяснением обстоятельств с инцидентом. Всё, что требовалось от него, он проделал в считанные мгновения. Обычная в таких случаях процедура, как показывала десятилетняя практика и также не давала сбоев.
— Получайте, тупоголовые жестянки! — выдал он на радостях, снова заваливаясь в своё кресло-кровать, установив в горизонтальное положение из вертикального — откинулся в надежде насладиться сладким сном, в котором он занимался любовью с гиперактивной виртуальной шлюшкой, вытворяющей с ним такое, что и наяву не вообразить. — Только попробуйте меня снова отключить от секс-программы! Эх...
Снова погрузился в райские сновидения в ожидании вожделения. Томно вздохнул напоследок, слюнявя похотливую конечность.
* * *
Бродяга понимал: у него времени в обрез и ему не поможет даже обрез в качестве оружия в руках. А оружие ещё то и бил он из него чётко. Не белку в глаз со ста шагов, как коренные некогда обитатели здешних мест, на коих любили устраивать охоту те или иные "выродки", а возможно — что скорее всего — "ублюдки", коим также требовалась подобного рода потеха. Ведь все были дети одной системы — электронно-вычислительной — у неё же и в рабстве. Игра для них всех наркотик, без которого не могли прожить и дня. И им было всё равно, что они творили убийства в реальном времени. На экранах мониторов это казалось понарошку и неестественно — даже смерть в реальном времени того или иного человека, а то и целой толпы народа.
Поэтому бродяга не стал надолго задерживаться у жертвы. И добычей его она не стала. Он поспешил убраться от места преступления как можно подальше. И поступил бы так, вне всякого сомнения, да одно "но". Кто-то ещё находился рядом, и кто — также не сомневался, а знал наверняка: что за любопытные глаза наблюдают за ним тайком.
Скрылся из виду, а когда показался — иной преследователь и пикнуть не успел, очутившись во власти бродяги.
— Пикнешь — придавлю как паразита!
Голос прозвучал уверено, а фраза из уст бродяги однозначно на безальтернативной основе.
Что-то с соглядатаем было не так. Нет, в том, что бродяга натолкнулся на человека и вовсе не мутанта, коих пока не встречал до сих пор — определённо, как и то, что он, скорее всего она — женщина. Грудь выпуклая и довольно прилично выпирала. Да и на мышцы человека спортивного сложения не тянула.
Взбрыкнуть не получилось. Бродяга придушил свидетеля собственного преступления, но так, чтобы в нужный момент можно было привести в чувство без особых проблем и усилий. Не каждый день, а тем более в таёжных дебрях удаётся встретить особь человеческого происхождения, и уж подавно женского пола.
Всё-таки что-то всколыхнулось у него внутри. Даже нечто наподобие бури гормонов, взыгравших не к месту и не ко времени. Но быстро потушил её, совладав с эмоциями. Контроль над собой и своими чувствами, прежде всего — то бишь холодный и циничный расчёт. Всё остальное потом, когда на это будет время. А его не осталось у них ни на какие иные шалости.
В небе над местом последней передачи информации "кротом" в центр связи по обнаружению следов животной активности с реактивным грохотом пронёсся "скан". Не то самолёт, не то параплан — и управлялся программой запущенной оператором, а даже не программистом. Однако таил немалую опасность для всего живого в секторе будущего поражения, но прежде разведка.
С данной целью из бомболюка был сброшен контейнер, раскрывшийся ещё в воздухе на приличной высоте, и из него посыпались иные — в разы меньше, чем их предшественник. Парашюты заменили антикрылья.
В небе мелькнула вспышка подобно на запуск ракеты, повлекшей салют.
— Хана... — отметил про себя бродяга, а не столько для той, кого подмял под себя. И осознание того, что под ним сейчас лежит женщина, не особо обрадовало его. Из-за неё он угодил в такой замес: страшно подумать. А даже о том, чтобы согласиться на него, даже если бы у них было что-то меж собой — и то самое, чего у него хрен знает сколько времени. И не хватало. Но такого — уже серьёзно. — Засада...
Он понял, что попал, но отнюдь не пропал. Не первый раз выбираться из подобных передряг. Но одно дело одному, и совсем иное с этой, о которой он ни слухом, ни духом. Вдруг шпионка — крысятина? Одна из тех, кто входит в так называемую когорту наёмников. Вот где настоящие ублюдки, а те ещё головорезы. Если Игрокам из бывших геймеров доставляет удовольствие кромсать того или иного изгоя на мониторе, пусть и в реальном времени, так эти вообще маньяки любят орудовать на расстоянии вытянутой руки.
Однако с этой что-то не так и было изначально, как успел инстинктивно уловить меж делом бродяга. Не из них она — не входит в когорту — беглянка. Но это не значит: не враг. Даже наоборот — одна из них, но в силу каких-то обстоятельств пришлось перейти черту, из-за которой нет пути возврата назад. Соответственно предала Клан. А Клан "Контры" не прощает — обычно карает. И что если это за ней изначально гналась "крыса" — она же "крот"?
Вопросов было много, а ответы на них могла дать исключительно личность под бродягой.
— Лежи тихо и не шевелись, если тебе дорога твоя жизнь... — язвительно отметил про себя бродяга, напоминая сумасшедшего человека, ибо собеседница лежала без движения, напоминая труп.
Он знал, что делал, когда вырубал её. И она не подведёт его.
Одичал. Хотя...
* * *
Угроза встречи с "паразитами" была неизбежна и нарастала по мере их приближения к земле. Огни, коими выглядели они изначально в воздухе, исчезли. Это означало: они перешли в пилотируемый режим при приземлении. И в их случае им не требовалось ровной посадочной площадки или полосы, могли спокойно прикрепляться сходу к стволам деревьев или отвесным склонам скал. Вообще к любой твёрдой поверхности. Даже в болотах не тонули и трясины их не затягивали. Выживаемость была невероятной, но исключительно до той поры, пока не детонировали. А имели такую функциональную принадлежность при обнаружении цели, обладая способностью к идентификации распознавания "свой — чужой". Одно слово — паразиты! Ничего лучше и умнее не добавишь. Хуже тех, что представляют собой в тайге кровососущий гнус.
