Закрытый код

— Ты это видишь? — прошептал я.

— Да раньше их точно не было, иначе я бы их заметила, — ответила Кейт. — Я сейчас просматриваю базу данных и пока не могу найти, кто это может быть.

Следы неизвестного хищника находились метрах в пяти от тех, что оставил я. Внимательно наблюдая за чужими отпечатками, я убедился, что больше они не появлялись, видимо зверь замер на месте и ждал, когда я перестану волноваться, и продолжу свой путь, а он подкрадется ко мне сзади и на этом игра закончится.

Но у меня желание продолжать путешествие по пескам пока не возникало, хотя и стоять тут вечно тоже не вариант. А выбора в любом случае у меня не было по крайней мере до тех пор пока Кейт не найдет информацию об этом невидимом убийце.

Следя за оборвавшимися следами, я нащупал кнопку и выдвинул вибролезвие. Легкая вибрация жезла действовала успокаивающе.

— Все кажется, нашла, — прозвучало в наушнике. — Их называют 'Тенями' они охотятся всегда парами, одна особь отвлекает жертву, а вторая в этот момент атакует.

Продолжая смотреть на следы, я спинным мозгом почувствовал опасность и кувырком ушел вправо. Вскочив на ноги, я не глядя, полоснул перед собой лезвием, оно вспороло воздух и больше ничего. Невидимый убийца после неудачной атаки замер на месте я лишь мог определить его местоположение только по отпечаткам лап на антрацитовом песке.

Напавший на меня зверь не двигался, но я краем глаза заметил, что вторая ниточка Следов начала огибать меня со спины. 'Тени' определенно не желали нападать на меня одновременно. Хотя такая тактика, возможно, применяется ими только в начале охоты, пока их забавляет игра в прятки. А вот когда им надоест за мной гоняться, они вполне могут сменить способ охоты.

Один зверь обходил меня со спины, а тот, который напал, но промахнулся, не двигался с места и ждал своего часа. Я пытался держать их обоих в поле зрения, но у меня не было глаз хамелеона, поэтому в какой-то момент они обязательно займут такие позиции, при которых я буду вынужден смотреть только в одну сторону.

Иллюзий на счастливый исход я не строил и как только они выйдут на нужную им позицию со мной будет покончено. Мне нужно срочно что-то придумать геройская гибель в мои планы пока не входила. Единственная мысль, которая мне пришла в голову это пятиться кормой вперед.

Поначалу мой план неплохо работал, но как оказалось это только поначалу. Раскусив мою хитрую задумку обе Тени, двинулись по бокам от меня, и вскоре я должен был потерять их из вида. Не думаю, что мое поведение оказалось слишком оригинальным для них, скорее всего так поступали все исполнители кого они ранее загоняли. Но сдаваться я не собирался и когда невидимки зашли мне за спину и исчезли из вида, я остановился и резко рванул в обратную сторону.

Модифицированное тело меня не подвело, а вот для преследователей оно оказалось сюрпризом, я это понял по их недовольному рычанию, которое они издали, прежде чем пустились следом за мной. В мои расчеты не входило слишком сильно их обгонять, поэтому я немного сбавил темп, и можно сказать весь превратился в слух.

Я слышал тяжелое дыхание Тени и появившееся довольное рычание, когда она меня практически настигла. До стены, через которую я попал на это поле, оставалось примерно около двадцати метров, и зверь уже должен был совершить прыжок, чтобы вонзить клыки мне в шею.

В последний момент я упал спиной на песок. Несмотря на то, что я пытался тормозить ногами я все-таки продолжал скользить по песку еще метра полтора. В этот момент на меня посыпался песок с лап пролетающий надо мной Тени. Я не видел зверя глазами, но этого было и не нужно, я прекрасно его слышал, чего мне оказалось вполне достаточно, чтобы полоснуть его вдоль всего брюха вибролезвием.

Зверь завизжал от боли и, рухнув как подкошенный, поднял целое облако песка. Откатившись в сторону, я быстро вскочил на ноги и приготовился отражать следующую атаку. Но вторая Тень на меня почему-то решила пока не нападать. Видимо она не ожидала такого поворота событий, поэтому если и собиралась меня убить то уже наверняка.

Я видел по цепочке следов, что она опять приступила к смертельному хороводу вокруг меня. Умирающая Тень, пропитав песок внутренностями, уже перестала дергаться и затихла. Испустив последний выдох, она начала терять свою невидимость, и я увидел, с кем на самом деле столкнулся.

Честно говоря, такого уродства я еще никогда не встречал неудивительно, что они не показывают себя окружающим. Да я видел ужасные создания, которых делают из людей биотрофы, но их можно принять, они если и уродливы, то уродливы во всем. Здесь же мой мозг никак не мог состыковать эти разрозненные части.

Тело чем-то напоминающее кошачье с блестящей шелковистой шерстью, но к нему переделана голова жабы с пастью утыканной частоколом острых зубов. И на этом дело не закончилось, глаза жабы напоминали глаза хамелеона, а один из них во время смерти постоянно наблюдал за мной. Да он и сейчас смотрит на меня.

Выглядит это пугающе, но дрожать от страха у меня времени не было вторая Тень, все еще выписывает круги вокруг меня в надежде отомстить за своего партнера. Круги становились все меньше и меньше Тень, словно акула медленно, но верно сокращала расстояние между собой и своей жертвой.

Первое время мне не составляло труда отслеживать противника Тень оставляла довольно четкие следы на антрацитовом песке. Но это закончилось, как только круг замкнулся. Тень шла по своим же следам и делала это так искусно, что я с большим трудом мог определить, где сейчас находится противник.

Я начал волноваться, потому что монотонное движение по кругу начали меня убаюкивать, и я поймал себя на мысли что начинаю терять из вида движение песка под лапами тени. Наконец зверь остановился, но мой взгляд продолжал следовать за уже несуществующими следами.

Это было похоже на то, когда ты очень долго крутишься вокруг себя, а потом резко останавливаешься, а твои глаза продолжают думать что тело еще вращается. И вот ты стоишь на месте, а вокруг тебя скачет мир ощущение не особо приятное и в обычное-то время, а сейчас оно вообще смертельно опасное.

Наконец свистопляска антрацитового песка перед глазами прекратилась, но я понятия не имел, где находится Тень. У меня возникла шальная мысль плюнуть на все и рвануть вперед и если повезет, то я вполне могу повторить тот фокус, который я проделал с первой Тенью. Хотя если уродливое чудовище стоит прямо передо мной, то я сильно облегчу ему задачу, забежав прямо в зубастую пасть.

— Кейт я ее потерял, — запросил я помощи.

— Я тоже ее не вижу, — ответила она. — Попробуй взять горсть песка и бросить в то место где предположительно тебе кажется, она находится, — посоветовала Кейт. — Тварь конечно невидимая, но если на нее попадет песок, то определить ее положение особого труда не составит.

— Спасибо за подсказку, — поблагодарил я, осторожно присев и зачерпнув левой рукой хорошую горсть песка.

Приготовившись к тому, что мне придется отражать нападение, я веером бросил песок. Конечно, в том месте, куда я его бросил, Тени не оказалась она была сбоку. Я это понял, когда правую руку что-то сильно сжало, а потом последовал рывок, опрокинувший меня на спину.

Это оказался язык Тени, с помощью которого она подталкивала меня к своей пасти. Внутренняя часть не была невидимой, и меня втаскивало в черную дыру, обрамленную острыми зубами. Воспользоваться вибролезвием я не мог, поэтому вынул один из ножей и резким движением рассек склизкую плоть пупырчатого языка. Тварь мерзко завизжала, разбрызгивая во все стороны кровь, хлещущую из поврежденного языка.

Вскочив на ноги, я опять потерял Тень из вида. Освободившись от части языка, обмотанного вокруг моей руки, я внимательно осмотрелся, пытаясь обнаружить врага. Теперь я не сомневался, что следующее нападение будет последним, по крайней мере, для одного из нас. Наконец мне удалось ее обнаружить, она находилась с другой стороны круга из следов.

Когда я располосовал ее язык, из него обильно хлестала темно-красная кровь и часть ее попала на нижнюю челюсть уродливый башки. Теперь я видел это пятно и точно знал, где находится зверь.

Как я уже понял из тесного общения с Тенью, лобовую атаку она не будет использовать, а значит, пытаться напасть на нее будет пустой тратой времени и сил. Она просто начнет избегать меня, и ждать когда я выдохнусь или начну убегать, последний вариант мне понравился больше, и я им сразу же воспользовался.

Предположение оказалось верным, Тень рванула за мной. Подгадав удобный момент, я изменил направление, и когда она пронеслась мимо меня, полоснул уродливое создание по ребрам. Рана оказалась не смертельной, но достаточной, чтобы из нее обильно начала сочиться кровь.

Маскировка, скрывавшая зверя и от моих глаз, теперь перестала быть актуальной. Я прекрасно видел чудовище и, поняв это, Тень изменила тактику, рванув в лобовую атаку. Я отсек одну из тянувшихся ко мне лап, но пропустил удар второй лапы. Он располосовал ребра и отбросил меня на пару метров, а пока я летел, наушник разрывал крик боли издаваемый Кейт.

На самом деле боль которую испытывал я оказалась не особо сильной все-таки модифицированное тело заботилась о том чтобы боец не терял сознание от шока. А вот Кейт подключенная к нейросети увеличивающей болевые восприятия, оказалась лишена подобного козыря.

— Прости, — прошептал я, поднимаясь на ноги.

Тень на трех лапах рвалась ко мне, и когда я поднялся, ее огромная пасть должна была лишить меня головы, но вместо этого голову потеряла она. Вибролезвие легко отделило голову от тела. Мертвое тело рухнуло в песок, а вокруг меня закружили дроны, передавая картинку зрителям во всех возможных подробностях.

— Ты как? — поинтересовался я, слыша тяжелое дыхание Кейт.

— В норме вот только не ожидала, что это будет так больно. Признаюсь такого я не испытывала очень давно.

— Насколько я понял, мы сделали ход и остались живы, что дальше? — спросил я, оглядевшись по сторонам.

— Дальше будем ждать, как поступит рыжая. Она может повести исполнителя по прямой, а может и перекрывать нам путь.

— В каком смысле перекрывать? — удивился я.

— Ты не можешь пересекать клетки, на которых побывал другой исполнитель, поэтому при должном умении игрок может оставить самые опасные поля своему противнику.

— Вот черт игра становится все интереснее и интереснее, — ругнулся я. — Мало того, что тут нападает всякая дрянь, так еще и другой игрок начинает ставить палки в колеса.

— Поэтому-то Киро и пользуется таким большим успехом, — заметила она. — Всем хочется ее посмотреть, а для этого игра не должна быть скучной, — пояснила Кейт. — Никому не интересно наблюдать, как исполнитель проходит через все игровое поле, так ни с кем и не столкнувшись. Если нет смертей или, по крайней мере, тяжелых травм электорат перестанет нести в кассы, кровно заработанные, а это означает, что организаторы будут терять доход. Так что приготовься, день у нас будет очень длинным.

Убрав вибролезвие, я вытер испачканный в крови нож о шелковистую шерсть поверженной Тени. Оглядевшись по сторонам, я направился прямиком к противоположной стене, которую уже опустила Кейт.

Ступив на белый песок, я немного расслабился, потому что уяснил правила игры, где белые поля это своего рода места отдыха, где исполнитель может подготовиться к следующему бою. Если конечно игрок не сможет провести его по безопасным клеткам, которые довольно сложно определить.

По большому счету все сводится лишь к удаче, повезет тебе или не повезет, но в любом случае нужно готовиться к наихудшему варианту. Произведя в голове несложный расчет, я понял, чтобы достичь противоположного конца игрового поля мне необходимо пройти еще три черные клетки. Но это конечно при удачном стечении обстоятельств. Например, если противник позволит мне тупо идти по прямой, а вот на это рассчитывать не приходилось.

— Послушай, идти прямо у нас не получится, — услышал я голос Кейт. — Это рыжая девка ведет своего исполнителя прямо на нас. Честно говоря, она мне сразу не понравилась, а теперь еще и ее исполнитель прошел черное поле, никого не встретив. Слишком уж она легко направила его по прямой, словно знала, что там никого не будет.

— Почему знала, может быть, ей просто повезло? — попробовал я найти объяснение чужой удаче.

— В это, наверное, можно было бы поверить, если бы она чуть-чуть подумала хотя бы для вида, а рыжая сразу же направила исполнителя в эту клетку, после того как ты едва успел прикончить вторую Тень.

— Действительно странно, — вынужден был я, согласиться. — Но ведь мы ничего поделать с этим не можем, да и нет у нас доказательств, а если бы и были, то вряд ли кто нас здесь будет слушать. Мы инопланетники и никакого веса здесь не имеем единственное, что в наших силах это закончить игру. Руки и ноги у меня вроде на месте, так что у нас огромный шанс дойти до конца.

— Хорошо, приготовься, я опускаю правую стену, — сообщила Кейт. — Полагаю это правильный ход, потому что ее исполнитель давно уже трется у противоположной клетки, — добавила она. — Если мои догадки верны, то он не повернет в нашу сторону.

— Вот сейчас мы это и проверим, — произнес я, направляясь к медленно опускавшейся огромной стене открывающей вид на идеально ровную черную поверхность.

Кейт оказалась права рыжая имела какие-то сведения о полях и практически безболезненно провела своего исполнителя до края игрового поля. Вот только на последней клетке он угодил в ту же ловушку, в которую попал исполнитель предыдущей игры.

А на мою долю в этой партии выпало еще два поединка, которые я не без труда, но все же выиграл, по остальным клеткам Кейт сумела провести меня без столкновений. Мы выиграли в этой игре, а потом победили еще в трех, но из-за этого нам пришлось задержаться здесь на целую неделю.

Из положительных моментов можно отметить то, что мы сохранили Синицу и заработали немного денег. Но были и отрицательные, например мне несколько раз ломали кости, хорошо, что я теперь не отношусь к обычным людям, иначе давно бы разъезжал на инвалидном кресле. Кейт же ничего не ломала, но ее взгляд теперь напоминал человека со слегка потрепанной психикой.

То, каким мучениям она подвергалась, плавая в капсуле с гелем, на пользу ей явно не пошло. Но теперь мы надеялись на небольшой отдых ведь мы в настоящий момент вроде как местные знаменитости. Инопланетники выигравшие четыре игры подряд и получившие приглашение на протопланету где через две недели должна начаться межпланетная игра в Киро сами того, не подозревая, мы притягивали взгляды местной публики.

Чтобы хоть как-то отвязаться от требующих автографов фанатов нам пришлось углубиться в те районы, куда приличная публика не заходит. Отбившись, таким образом, от десятка самых настойчивых поклонников мы столкнулись с типом весьма не презентабельной наружности. Похоже, он понятия не имел, кто мы такие и предложил за небольшую плату стать нашим проводником в этом прекрасном районе.