Страж Срединных миров, книга 2

Глава 1.

— Я готов, учитель!

— Уверен? Первое полноценное слияние с духом-хранителем — важнейший момент в жизни любого тотемника. Если у тебя не получится, следующая попытка отдалится на неопределенный срок. Подумай хорошенько, Дэн, может еще недельку другую, позанимаемся?

— Учитель, ты же сам говорил, что я давно готов, — в голосе ученика слышалось неподдельное удивление, — к тому же через три недели у меня начинаются итоговые годовые зачеты, да и мастер Сораз с меня три шкуры спускает. И зачем я согласился на этот учебный поединок с лучшим третьекурсником его школы?

— А куда бы ты делся, скажи мне на милость? — старый тотемник, сидевший в своем любимом кресле в главное холле школы Дракона протянул руки к огню, полыхавшему в огромном камине. — Это твой допуск на экзамен в школе Меча.

— Да знаю я, — Денис тяжело вздохнул и посмотрел на огонь. — Только у меня был выбор. И надо же мне дураку было выбрать самый тяжелый вариант. Идиот.

— Самокритично, мой дорогой ученик, самокритично, — усмехнулся Зарух. — Правда, насколько я знаю, ты сделал данный выбор совершенно по другой причине, а конкретно, чтобы похалявить на самом экзамене.

Денис вновь тяжело вздохнул и ничего не сказал. Юный дракон смотрел на пляшущие в камине языки огня и вспоминал прошедшие, как один день три с половиной месяца...

После окончания боевого турнира, на котором команда "иномирцев" добилась не плохих результатов, жизнь быстро вошла в привычную колею. Начавшийся семестр обещал быть очень насыщенным. Так и получилось.

В Академии магии новых предметов, как таковых, не прибавилось. Юные боевики по-прежнему изучали общие элементы менталистики и магии тьмы, познавали основы целительства, ну и, конечно же, общую магию. Вот здесь и произошли кое-какие изменения. Теперь у них появились частные циклы по магии стихии воды, воздуха, света, земли и огня. В принципе они и раньше их изучали, но теперь начался углубленный курс с акцентом на боевую составляющую. По всем предметам группу ожидали в конце семестра итоговые зачеты и еще ряд промежуточных, а в конце года целых три экзамена: по магии тьмы и целительству, которые на четырех оставшихся курсах будут идти уже в качестве второстепенных предметов с небольшим количеством часов, и по магии стихий. Слава древним стражам хотя бы менталистику не сдавали, хотя по той же достаточно достоверной информации, добытой Ракхи, итоговый зачет по магии разума был не слабее самого настоящего экзамена. Но и это было еще не все. С этого семестра темные и целители, по решения Совета Университета, добавили в личную программу обучения некоего гения, являющегося абсолютным магом и драконьим тотемником, факультативы по целительству и магии тьмы и смерти. Гас Лортен Лаворет и дер Темир Дуразо — архимаги, принимавшие вступительные испытания у Иванова, выполнили свои обещания загрузить его дополнительной учебой. Денис им был за это страшно благодарен! И понеслось.

Бывшего детдомовца аж всего передернуло от воспоминаний.

Свободного времени вообще не осталось, ведь ни мастер Сораз, ни учитель Зарух, ни храмовники не прекратили своих тренировок и тоже наращивали темп, особенно старались деятели Серого Храма и руководитель школы Меча. Зарух наоборот не спешил, заставляя своего ученика, сотни раз все перепроверять и не суетиться в работе с внутренним миром и узами, связывающими его с духом дракона, и в тоже время заваливал дополнительными знаниями и заданиями, которые нужно было спешно выполнять. Вот такие вот дела. Юноша учился до одурения. Но были и свои плюсы. Например, факультативы по целительству и магии тьмы вывели его на более высокий уровень манипулирования данными энергиями, чем у остальных одногруппников, поэтому проблем с промежуточными зачетами не возникало. Также обстояли дела в менталистике и управлении стихией огня. С землей, водой, светом и воздухом было сложнее, но стремительно растущий резерв и дополнительная литература, регулярно выдаваемая учителем Далином, делали свое дело. Денис завалил лишь зачет по магии воды, который потом с первого раза пересдал.

Не переставая наблюдать за весело потрескивающим в камине пламенем, Денис погрузился в мысли о несданном зачете и увидел все так, как будто это происходило прямо сейчас...

Он стоял на берегу небольшого озера, заключенного в каменные берега, усеянные мелкой галькой, замерев у самой кромки воды и напряженно всматриваясь в медленно колышущиеся волны. Там в толще воды затаился враг, Иванов это четко ощущал. Истинное зрение, которым он сейчас рассматривал глубины ничего подозрительного не показывало, но чувства говорили о другом. И тогда юноша перешел на взгляд дракона. В тот же миг многослойная иллюзия, вставшая на пути истинного зрения, рассеялась. И Денис увидел притаившуюся тварь — это был измененный силой света тритон.

Тритоны — раса разумных человекоподобных существ, обитающих в водной среде, предпочтительно соленой, но способны жить и в пресной воде. Населяют всего несколько десятков миров и относятся к реликтовым расам. Внешне имеют человеческий торс, ноги, стопы которых приобрели ластообразное строение, руки с широкими перепонками между пальцев, голова лишена носа, зато присутствуют большие глаза с третьим веком и очень похожие на эльфийские уши. Тело покрыто серебристо-синеватой чешуей. На шее располагается жаберный аппарат. Прирожденные маги воды. Среди тритонов различают так называемых лордов, которые по силе не уступают архимагам людей и являются главами кланов тритонов. Имеют душу. Измененный тритон сохраняет свои природные способности, плюс получает возможность манипулировать силами света или тьмы. Других существ, кроме как обычного измененного, получить из представителей данной расы не представляется возможным.

Тварь не поняла, что была обнаружена, поэтому не предпринимала каких-либо активных действий, продолжая выжидать. Денис решил воспользоваться моментом и атаковать. Жаль, что в его распоряжении были только заклинания стихии воды, приласкать измененного тьмой было бы куда предпочтительней. Хорошо хоть иммунитет к водной магии после смерти у тритонов пропадает, кстати, не совсем понятно почему, иначе Иванову пришлось бы туго.

Первое плетение, примененное землянином, называлось копье воды. Десяток копий с разных сторон ударил в место нахождения измененного тритона. Вот только его там уже не было. Тварь почувствовала всплеск водной магии и ушла с вектора атаки вверх. Первый удар пропал втуне. Сам тритон тут же контратаковал концентрированным лучом холода, заморозившим стену воды, выставленную Денисом. Когда юный дракон обошел стену, чтобы оглядеться, прикрывая себя параллельно призматическим щитом — плетение на базе стихии воды, обладающее способностью перераспределять энергию атакующего удара по всей своей поверхности, снижая тем самым затраты силы, — то увидел стоявшего на поверхности воды тритона, в одной руке которого был зажат зачаток водяного бича, а в другой что-то такое из арсеналов света. Тварь атаковала сразу. Водяной бич прорезал воздух и, встретив на своем пути призматический щит, отскочил обратно. Но тритон на этом не остановился, продолжая наносить удары один за другим. Одновременно он нанес второй удар сверкающей золотом молнией. Если бы не особенность призматического щита, он бы не выдержал подобной атаки, сейчас же защита устояла, правда, потеряв больше двух третей вложенной в нее силы. Вторую молнию Денис принял на заклятие зеркало, отразив ее обратно тритону. Каково же было его удивление, когда мощное плетение света не причинило тому никого вреда. Иванов, применив чары хождения по воде, вступил на водяную гладь напротив измененного, посылая в того сотни ледяных игл, одновременно под ногами твари начал формироваться водоворот. Иглы тритон принял на сферу света, а на водоворот наложил контрчары, да не простые. Как оказалось, тварь добавила туда вампирический блок, и не просто разрушила плетение Иванова, но и выпила из него энергию стихии. Именно с этого момента и начались проблемы, как потом сам для себя определился ученик. Тритон, ответной атакой, заключил юношу в водный кокон, который в отличие от аналогичного плетения тьмы, был атакующим заклятием, полностью изолирующим противника от внешнего мира. Его гроссмейстерский вариант, изучающийся на пятом курсе, отражал всю направленную в него магию обратно заклинателю. На разрушение кокона пришлось пожертвовать приличным объемом силы из внутреннего резерва. Когда тот распался, Дена ослепила вспышка — заклятие света, по эффекту сходная со световой и боевой гранатой одновременно, — призматический щит, исчерпав энергию, также исчез. Тритон сработал классно. Той секунды, во время которой ученик был ошеломлен, выпадая тем самым из схватки, ему хватило на создание десятка мощных водяных пульсаров Спама — плетение сходное по поражающему эффекту с шарами Исхама, только здесь вместо игл тьмы, разрушающее свойство создается вращающимися в разных направлениях потоками воды. Спешно выставленная сфера воды и индивидуальный щит смогли отразить восемь пульсаров, два добрались таки до Иванова, хотя хватило бы и одного. Дальше Денис помнил только боль и провал в беспамятство. Так он завалил промежуточный зачет по магии воды. Самое смешное было то, что почти половина внутреннего резерва осталась не израсходованной, он просто не успел этого сделать. Да, как тогда его песочили преподаватели, страх, но песочили за дело, землянин это прекрасно понимал, поэтому молча воспринимал критику, пряча глаза. Фраза — сила не самое главное, — стала гораздо более понятной.

На пересдаче его ждал тот же тритон. На этот раз Денис действовал куда как решительней и агрессивней. Все началось по похожему сценарию. Тварь затаилась в глубине неширокой речушки с мутной водой. Для взгляда дракона, наведенная иллюзия (в магии воды есть целый раздел, посвященный данному виду колдовской науки) не стала препятствием, поэтому бывший детдомовец быстро нашел своего противника. Как же он обрадовался, что это вновь оказался тритон. На этот раз первым ударом землянин применил волны холода и сделал это следующим образом — заклятие начало формироваться в пяти метрах от измененного, сразу со всех сторон, исключая саму возможность тому увернуться. Это требовало дополнительных трат энергии и жесточайшего контроля самого плетения со стороны заклинателя. Денис не поскупился. Тварь среагировала быстро, вот только ей пришлось потратить силу и время, чтобы не превратиться в ледышку в считанные секунды. Далее Иванов действовал следующим образом. Заклятием каменной воды он заставил тритона, после разрушения волн холода, подняться на поверхность, как тот сам сделал в прошлый раз, после чего применил структурированной плетение водяного бича, трансформировав его последовательно в водяную петлю и замораживающий хлыст Живара. Данную последовательность он показывал на своем первом в Университете практическом зачете. Только в этот раз силы в заклятия было вложено на порядок больше. Денис вновь не поскупился, сделав из простых плетений мощное оружие. Но и на этом он не остановился. В ход пошли ледяные иглы, да не простые, как в первый раз, а с сюрпризом в виде начинки из кислоты. За ними, неспешно набирая ход, летели водяные пульсары Спама числом шесть. Со структурированными плетениями тритон справился, но хлыст Живара сожрал большую часть его смешанной защиты на базе стихии воды и света. Вторая волна атаки в виде ледяных игл с кислотой внутри, полностью разрушила внешнюю защиту, зеркало иглы отразило, но сформировавшееся кислотное облако быстро его разрушило. Индивидуальный щит твари справился со второй волной, после чего тут же показались водяные пульсары. На этот раз Денис не удивился, что тритон отразил шары Спама и даже подспудного ожидал именно этой каверзы, поэтому заранее приготовил заклятие голубых молний, заполненных силой воды, а не воздуха. Десятки разрядов ударили в похудевший индивидуальный щит тритона, разорвав его в клочья, вместе с тварью. Так зачет был пересдан. Иванов не оставил измененному ни шанса, завалив атакующими ударами. Тритон не смог провести ни одной контратаки.

— Эй, ученик, чего задумался? — ворвался в воспоминания юноши голос учителя Заруха.

Денис оторвался от созерцания огня и перевел взгляд на старого тотемника.

— Да так, учитель, вспомнил кое-что, по магии, в общем.

— Так-так-так, не понял, — лицо наставника затвердело, глаза гневно вспыхнули, — мы тут тотемное искусство обсуждаем, а ты магию вспоминаешь!

— Не сердитесь, учитель. Я вот тут все еще раз взвесил и пришел к выводу, что все-таки готов.

Глаза учителя и ученика встретились.

— Что ж, раз решение принято, то завтра после Серого Храма к Соразу не пойдешь. Немного отдохнешь, до вечера, и приступим.

— Хорошо, учитель, — Денис улыбнулся, — а мастера я предупрежу.

Зарух молча кивнул.

— Раз так, то иди спать. И никаких книг по магии, ты должен хорошенько отдохнуть.

— Хорошо, учитель, — вновь сказал ученик и быстро опустил озорно блеснувшие глаза.

— Смотри у меня, — погрозил старый тотемник юноше пальцем, — не справишься, год к повторной попытке не допущу.

— Доброй ночи, учитель.

Денис встал, поклонился Заруху и пошел к себе в комнату. По пути он вспомнил о книге по боевым магическим плетениям третьего курса и ехидно усмехнулся. Как же, ляжет он спать, когда под рукой такое сокровище ожидает, когда же его изучат. Вот немного почитает, а потом, да, можно и поспать. К тому же завтра его ждет тренировка с паладином, так что следует лечь на часик пораньше.

Денис тяжело дышал, глаза заливал пот, но руки сжимали клинки также уверенно, как и в самом начале тренировки. Юноша быстро сменил несколько стоек, плавно перетекая из одной позиции в другую, параллельно рассматривая зал на все триста шестьдесят градусов. Драконье зрение работало во всю мощь, сканируя пространство в постоянном режиме, но паладина засечь так и не удавалось. Храмовник, стремительно перемещаясь в многочисленных заполнивших зал тенях, не давал обнаружить себя, ибо прекрасно знал о свойствах драконьего взгляда. На этот раз паладин атаковал сверху, выскочив с головокружительно скоростью из тени на потолке. Землянин заметил опасность буквально в последний миг, лишь веерная роватская защита спасла его от неминуемого поражения. Денис работал в полную силу, и даже сверх этого, использую все возможности перестроенного длительными тренировками с внутренним миром организма. Этого все равно не хватало. Храмовник легко уходил от всех его изощренных атак и уже неоднократно показывал поражающий удар, останавливая его в миллиметре от тела Иванова. Вот и сейчас в считанные секунды один из его клинков прошел сквозь, казалось бы, сплошной поток стали, будто бы сделанный из гибкой резины и больно ужалил юношу в грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы он сбился с ритма и через секунду очутился на полу.

— Туше, ученик, в очередной раз. — В голосе паладина как всегда не прозвучало ни одной эмоции, только голая, правда.

Денис поднялся и встал в очередную стойку, показывая тем самым свою готовность к продолжению боя, хотя ноги начали предательски подрагивать. Шесть часов непрерывной тренировки с полной отдачей, естественно сказывались на общем состоянии.