Чародейская Академия-2

Тем не менее, советом брата он воспользовался, пусть и не делая руководством к действию. И убедился, что тот имеет под собой разумную основу — держась несколько отстраненно, он встретил и ответный интерес со стороны представительниц прекрасного пола. Вин, сама застенчивая по натуре, нашла изящный выход, пригласив тогда на свидание анонимной запиской. В чём призналась некоторое время спустя; впрочем, к тому времени Эрик почти не сомневался насчет авторства. Да и Лиэнна фактически первой шагнула навстречу, предложив сделать их отношения более дружескими.

Кстати, очередной день Святого Валентина на носу, пора подумать о валентинках. Интересно, а Вин в курсе существования такого праздника и сопутствующих ему ритуалов? Скорей всего да — традиция его празднования давно уж известна во всех уголках земного шара. А если так — наверняка сделает подарок с сердечком, и получится крайне некрасиво, если нечем будет отдариться в ответ. Придётся поломать голову.

Почти сразу мозг переключился на рассуждения — а любишь ли ты Вин? И чем готов пожертвовать ради неё? Обжегшись на молоке, как известно, дуют на воду — чтобы не обмануться вновь, он слишком сдерживал эмоции. И потому мучился сомнениями — действительно ли влюблен, или теперь уже он позволяет себя любить? И если так, то что делать? Он совершенно искренне не желал причинять страданий другому человеку, помня, каково чувствовать себя обманутым и отвергнутым. И пусть его не терзает дикая, почти животная страсть — китаянка действительно ему нравится, не хотелось бы терять её или менять на кого-то другого.

Брат на его месте, скорей всего, не мучился бы душевными переживаниями — давно бы уж разработал план, как затащить Вин в постель. Наверняка смог бы преодолеть и её упорство во время их ужина вдвоём. Да еще не побрезговал бы и Лиэнной, стоило той только намекнуть на дружеское расположение. Однако едва ли англичанка предложит тому свою дружбу, быстро распознав фальшивую сущность заверений в невозможности жизни без объекта воздыхания. И выскажется со всем откровением, после чего у братца пропадет вообще какое-либо желание к ней. Впрочем, вряд ли тот сильно огорчится, рассудив просто — ну ее на фиг, эту правдолюбку, была бы писаная красавица, а то так себе, проще переключиться на более доступную цель. Эрик прекрасно знал, что донжуанский список его брата так и не смог пополниться некоторыми не особо сговорчивыми подругами, и о них тот после расставания предпочитал не вспоминать вообще. А если и упоминал, то язвительно или с насмешкой. И лишь об одной до сих пор отзывался с теплой грустью — именно в её отношении брат испытывал чувства, близкие к истинным, подозревал Эрик. А если не все доступно даже признанным ловеласам, что уж про него говорить. Зато он здесь, а братан так и остался в Игримске простым работягой. Даже прикати он в Голдтаун поступать в институт, едва ли оказался бы в Академии. С его-то грубовато-материалистическим представлением об окружающем мире и почти полным отсутствием отвлеченного воображения и романтического настроя. Так что ещё посмотрим, кто в итоге останется в выигрыше.

Правда, перед глазами маячил пример, когда люди, не имеющие никакого призвания к таинствам магических наук (а скорей всего — вообще каким-либо ученым премудростям) всё же оказались на Санта-Ралаэнне. Вспомнив про янки, Эрик ощутил внутреннее беспокойство. Конечно, не пристало ему, зеленому первокурснику, сомневаться насчет вменяемости волшебника, приславшего сюда на учебу этих дармоедов, но уж больно выбор странный... Неужели во всей Америке не нашлось более достойных личностей? Как-то не верится. Тем более Джо и Сандра тоже оттуда, однако вполне вменяемые.

А вдруг волшебник, рекомендовавший их сюда, как раз и является тем самым загадочным "шефом"?!?

Однако чтобы держать своих неразумных подопечных под контролем, он должен проживать на острове, или, по крайней мере, бывать тут регулярно. В поле зрения Эрика не наблюдалось лиц, постоянно туда-сюда перемещающихся, но ведь слежкой он не занимался, и не собирался, считая занятием постыдным. Хотя, с другой стороны, серьёзному колдуну вовсе не требуется присутствовать лично, достаточно соорудить элементаля-шпиона, который приглядывал бы за ними. А заодно и за их компанией, чтоб не мешали приводить в действие предначертанный план.

И опять же, что может находиться там, в конце туннеля, по которому упорно карабкаются Билли с Майклом, подталкиваемые незримым кукловодом? Скорей всего — вещь невообразимой ценности, ради которой они готовы пойти на всё. Однако какая именно? Драгоценный камень чистейшей воды размером с крупное яблоко? Старинный манускрипт, единственный экземпляр которого способен полностью изменить наши взгляды на окружающий мир? Историческая реликвия вроде короны персидских царей или скипетра египетских фараонов? Магический артефакт, заключающий в себе неимоверной силы волшебство? В любом случае янки явно не в курсе — загадочный "шеф" не счел нужным их просветить.

Внезапная догадка заставила сердце лихорадочно биться.

Лезвие Мрака!

Падший Эскалибур, жаждущий свежей крови.

Что бы ни говорил Мастер Халид о моральной устарелости средневекового оружия в современную эпоху, профессионал обращения с ним, да ещё вооруженный мечом, способным разрубать камни, как картофелины — страшно даже подумать, что ждёт его противников в рукопашной. Тем более, как утверждает легенда, даже неопытный воин, вооружившись Лезвием, станет непобедимым бойцом.

И логично вроде — замок Штарндаль заложили в конце XII века, именно тогда, когда зловещий артефакт оказался у барона Торенсгейма. Трудно придумать тайник лучше, нежели замковая подземка, где замурованный меч может таиться хоть до второго пришествия, и сотню раз пройдешь мимо, не подозревая, что за каменной кладкой якобы обычной стены спрятано сверхоружие. Да и замок сам по себе неплохое убежище — частная собственность как-никак, кто попало внутрь не проникнет! Рядовому авантюристу удачи не будет... а вот волшебнику ничего не стоит, нацепив Невидимость и вооружившись магометром, разыскать артефакт. Не зря Тарион блокировал вход в Подземелье — скорей всего, он знал или догадывался, что за "сокровище" находится там. И, не желая, чтобы оно попало в чьи-либо руки, просто-напросто перекрыл к нему доступ.

Красивая гипотеза, конечно, но нет никаких доказательств. Нужно собрать побольше информации о мече. А до того о своих подозрениях лучше умолчать.

Глава 32

Доводы Эрика насчет возможного присутствия поблизости магического шпиона товарищи по команде признали разумными, и второй поход в недра замка решили отложить до внесения ясности в поставленный вопрос.

-Вот ведь козлы, хитростью решили присвоить себе наши находки!

-Погоди, Жозе, не кипятись, может, никакого соглядатая и нет вовсе.

-Но как проверить? Какое колдовство способно его обнаружить?

-Либо Проникновенное Око, либо Узнать Истину, по сути два варианта одного и того же заклятия, — вновь взял слово Эрик. — А лучше всего магометр: волшебные сущности его не чувствуют, в отличие от обычного колдовства.

-Так какие проблемы? Разве впервой в складчину приобретать нужные вещи? Тем более магометр нам ещё не раз пригодится...

-Ха! Ты пойди его купи! Думаешь, никому из нас эта идея не приходила в голову раньше? Так вот — в отличие от волшебных палочек его может заполучить только Мастер! Так сказал пан Франтишек, сославшись на указание сверху.

-Как жаль, что Баджи ещё не защитился...

-А если попросить Фарзага?

-Лучше не надо: даже если согласится, вдруг проболтается своему начальнику? Да и скользкий он какой-то, вряд ли захочет рисковать своим тёплым местечком.

-Ну и к кому же из Мастеров можно без проблем обратиться?

-Подумать надо. Не так страшен отказ, как разглашение тайны. Не забывайте — теоретически мы вообще не должны появляться в цоколе.

Первым выход из положения предложил Гека:

-Давайте мы для начала переговорим с Баджи. Даже если и не поможет, то даст дельный совет. А если не получится, тогда пробуем другие варианты.

-А заодно раздобудем нужные свитки, — добавил Фэн. — Всегда лучше перестраховаться, да и лишними не будут.

-Постойте! А вдруг такие соглядатаи воспринимают, о чем мы говорим? Или они только передвигаются за объектом слежки? — взволновалась Таисия.

Вопрос поставил в тупик.

-Надо почитать спецлитературу, — отозвался Олаф. — В студенческих учебниках слишком мало информации, лишь несколько общих слов.

-Прекрасный повод к углубленному изучению предмета. Если сможешь соорудить элементаля на экзамене, дон Саграно тебе точно пятерку поставит.

-Если он её вообще ставит. У него, наверное, и четверку получить — великий подвиг совершить придется.

-Жаль, что за такие подвиги памятники не воздвигают, и ордена не вешают.

-И почему никто не додумался поставить памятник студенту, не сдавшему экзамен?

-Хорошая идея. Давайте займемся!

-Знакома со скульптурным делом?

-Не боги горшки обжигают, можно и изучить. А Гека будет позировать.

-Почему сразу я?!?

-У тебя опыт работы натурщиком уже имеется!

-Это ты на что намекаешь!?

-Ну как же, вспомни — на уроке у Саграно талантливо изображал манекен, с которого мы лепили иллюзии. Уже тогда так и тянуло зарисовать образ студента унылого, к занятиям не готового.

-Ха! Посмотрю я, как ты на моем месте выглядеть будешь.

-Меня он не вызовет.

-Это почему же?

-А я ему рожки строить буду, — и Таисия тут же показала, какие именно. Вся компания покатилась со смеху.

Пообедав, приятели отправились в лесной поселок. Их, однако, поджидал сюрприз: Баджи оказался не один. Компанию ему составляла женщина — та самая, с венком на голове, у которой в первый свой визит сюда они спрашивали дорогу. Стушевавшись, уже хотели повернуть обратно, но Баджи не отпустил.

-Раз пришли, заходите! — радушно предложил он. — И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зеленой магии. А это Гека и Эрик. Именно их мне выпала честь встречать по прибытии в Академию.

-Как же, наслышаны, — с юмором отозвалась женщина. — Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, тут у всех на слуху. Задумали новую авантюру?

Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись.

-У нас тут небольшая проблема образовалась, — промямлил Гека.

-Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома.

Долго упрашивать не пришлось, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома.

-Ну, а теперь можете изливать душу, — предложил последний. — Снова понадобилась помощь дельфинов?

-Не! На сей раз нам очень нужен магометр.

-Ого! Неужто на нечто колдовством запечатанное натолкнулись?

-Отнюдь. Есть подозрение — за нами следит "шпион".

Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное.

-Вы так думаете? — по прошествии их иронично поинтересовалась Веста.

-Да. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея?

-А свитки использовать пробовали?

-Так они же одноразовые. Истратишь — назад не вернешь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете...

-Ещё как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте!

-Головой отвечаем!

-Всё же, если не секрет, почему считаете, будто кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего. Его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей.

-А палочкой или свитком если их вызвать?

-Не поможет: всё равно станет энергию высасывать.

Опустив историю о комнате Љ13 и посещении цоколя, приятели посетовали лишь — после триумфальной находки корвета их преследует ощущение слежки. Не иначе проделки таинственного "шефа", снабдившего янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным.

Пообещав ещё раз раздобыть магометр и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул.

-Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твердо: если сказала, сделает. Мне бы её хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Учёный Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только это доказать.

-А почему ей так важно, чтобы ты побыстрей защитился?

-Так ведь, чего уж тут скрывать, давно любим друг друга, да всё никак не поженимся. То одно, то другое, а теперь краеугольным камнем стала моя защита. Правда, есть ещё причина, по которой тянул время — очень не хочется расставаться с Санта-Ралаэнной и дельфинами, к которым привязался всей душой.

-Но разве семейным парам запрещено жить на острове?

-Нет, почему же, никаких ограничений. Однако если ожидается ребенок, вот тут уже его родителям придется задуматься об изменении места проживания. Никто моложе шестнадцати не имеет право находиться на острове. Вполне возможно, отправимся на Флашир. Читали заметку в последнем выпуске "Мэджик Ньюс"? Недавно открытый мир, по реляциям первопроходцев — самый настоящий первозданный рай. Каким, наверное, была наша планета до появления человека. Водные бассейны не исследовали — а вдруг там встретятся достаточно развитые морские создания? Вот где мои скромные разработки могли бы принести пользу. Собираются послать экспедицию — зовут не только друидов, но и целителей, духовников. Мало ли с чем придётся столкнуться! Зато перед нами — целая планета, выбирай любое место для поселения.

-Прямо как пионеры, осваивавшие Дикий Запад.

-Не совсем: колонисты приходили не на пустоши, а на территории, довольно плотно заселенные коренными обитателями Америки.

-В нашей компании, кстати, Джо — индеец по происхождению, и мог бы, наверное, рассказать немало интересного о "мирной" колонизации западной части Соединенных Штатов.

-Успокойтесь: если бы на Флашире существовала цивилизация существ высокого уровня развития, Гильдия не выдала бы разрешения на колонизацию. Книжки, про Внеземелье рассказывающие, почитывали, наверное? При открытии формулы, ведущей к планете, мало-мальски пригодной для жизни, в первую очередь изучается степень интеллекта её обитателей. При обнаружении цивилизованных форм жизни организуется тайное наблюдение. Если существа ведут себя толерантно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт. Бывали и случаи, когда их вердикт оказывался отрицательным, и тогда планету "закрывали" до лучших времен, а наблюдателей эвакуировали.