Глава 1
Начало пути.
"Оптимизм — это недостаток информации."
Фаина Раневская
Я спокойна!
Я совершенно спокойна...
Вдох и выдох. Дышим ровно и ни о чем не думаем.
У меня в голове нет плохих мыслей, нет вообще никаких мыслей...
Я — чистый разум!
Я спокойна!
Еще один медленный выдох — и открываю глаза.
На алтаре, в окружении красных свечей лежит очередной, вурдалаки ведают какой по счету, кристалл. Мыслеузор уже готов. Сто раз его проверила. Он именно такой, как в книге. Я собираюсь с силами — и вплетаю в него свою энергию.
Между пальцев появились язычки теплых потоков. На моих глазах они собрались в единое облако и впитались в кристалл. Тот, на миг сверкнул, нагрелся, потух и... рассыпался! Опять!
Вот... чтоб вас всех...! Да что же я делаю не так? Уже же все перепробовала, а сила внутри не держится, хоть тресни.
Но, мы не сдаемся без боя! Я все-таки зачарую эту заразу. Я буду не я, если не смогу. Встала со своего стула, прошлась по комнате к шкафу, за стеклянными дверцами которого хранились кристаллы-пустышки. Цапнула очередной, вернулась к рабочему месту, застеленному специальным пологом-поглотителем.
Если бы не этот подарок, то каждая моя новая попытка стоила бы не только кристалла, но и мебели. А так, вся магия впитывается пологом, а не прожигает стол с полом. У меня уже спина отваливается, руки гудят, глаза болят от постоянного прищура в полумраке, а этот кристалл все никак не зачаровывается, верфы* его задери!
Водрузила пустышку на подставку и принялась готовить новый ритуал. Все же просто, как пентаграмму вызвать. А я все равно не могу. Уже третью ночь бьюсь! Столько этих стекляшек из горного хрусталя перевела — аж самой страшно. Чует моя чуйка, что скоро все местные эльфы-ремесленники будут работать только на меня.
От обиды даже глаза заслезились, но я тут же взяла себя в руки. Сдаваться нельзя! В готовое зелье смахнула собственную слезинку — а чего добру пропадать? Над ковшиком заклубился серый дымок, а ароматы благовоний перебил чуть резкий запах соли. Благовония эти должны были мне помочь очистить разум, оставив в голове лишь нужный мыслеузор, а на деле только наградили ноющей болью в висках.
Я кинула в варево, еще и щепотку пепла драконьего пламени. Редкая и мощная штука. Получается она, только если пламя попадает на камни кровавика. На Аарде* залежи этого камня только на склонах пары хребтов у Обман-моря. Обычно этот пепел добавляют в самом конце, уже на готовый предмет, но магия не стоит на месте, а потому я, как истинный ученый, буду экспериментировать. И потом, мощь настоящего живого пламени тоже лишней не будет. По всему же видно, что у меня просто силенок не хватает эту пустышку, как следует напитать, вот узор и не держится в материи, а с моей слезой и пеплом, может, получится. Пламя свечей посинело и испуганно стало уменьшаться, а собственная тень повертела пальцем у виска.
— Какие мы умные! — возмутилась я. — Тогда, может, кто-то тут посоветует что-нибудь, а?
В ответ, естественно, тишина. Не станет никто из них со мной говорить. Да и не в той я сейчас плоскости пространства, чтобы их выслушивать.
— Тогда, не лезь под руки с критикой! — рявкнула я, собственному расплывчатому силуэту на стене.
Тень выразительно пожала плечами и отвернулась.
Я только удовлетворенно хмыкнула и потянулась к котелку, на поверхности бурлящей массы уже появилась серебряная пенка, а значит, готово. Щелкнула пальцами, чтобы загасить огонь под маленьким ковшиком, и принялась стряхивать со стола остатки прошлой попытки. Я бережно собрала пыль от кристалла в очередной мешочек, завязала его тесемки потуже и закинула в ящик стола. Тот охотно отодвинулся, но вот обратно задвигаться не собирался. Плотно забитый доверху такими же мешочками с пылью. Шипя и ругаясь, все-таки, кое-как задвинула его на место и уселась в кресло. Краем глаза заметила, что пара язычков пламени старательно слезает с фитилей и пытается смыться по свечам вниз. Ползут синими червячками медленно вниз по восковым столбикам и думают, что я их не вижу, раз занята.
— А ну стоять на месте! — заорала я.
Остальные огоньки вспыхнули ярко и почти не дрожали, всем своим видом выражая, что вот они-то тут работают и сбегать не намерены. Провинившиеся, так и оставшиеся синими, язычки, потрескивая и отбрасывая искорки, вернулись на фитили и выпрямились.
Тень на стене выразительно развела руками, мол, что с них возьмешь? Этот вечный заговор против меня моих же вещей, порядком достал, но я сдержалась, пообещав себе провести внушение всем здесь присутствующим после зачарования.
— Эх вы...! — укоризненно покачала головой. — Вот все свечи, как свечи, а у меня просто сборище лентяек.
Шумно выдохнув, я еще раз вгляделась в энергетическое поле. Запущенное заклятье уже очистило пространство комнаты от ауры прошлой попытки, и теперь можно было работать снова.
С надеждой и раздражением подошла к ковшику с зельем. Провела над ним рукой, и раствор послушно превратился в эфир, покрывая мои ладони собой, как перчатки. Отогнала все плохие мысли, с трудом добилась чистоты самой себя и склонилась над кристаллом. Тот, поспешно, даже жадно впитал эфир. Едва заметная пленка мигом влилась в состав хрусталя и теперь стала основой для моего узора. Вот теперь, точно должно получиться! Я воспряла духом — и отправила узор из собственного сознания к рукам, там он разбился на десять одинаковых потоков и вышел из кончиков пальцев язычками зеленоватого пламени.
Я проверяла снова и снова его рисунок — все было идеально. Энергия уже перешла в облако, стала плавно погружаться в кристалл, и тут я совершила ошибку. Я разозлилась, в голове промелькнула мысль, что у меня опять не выйдет. Все бесполезно! Ну и конечно, я разозлилась на себя, на работу, на тень, да на всех. Это заняло всего мгновение, но его хватило.
Я успела заметить, как изменился цвет энергии, став бордовым с вкраплениями фиолетового. Миг — и узор скрылся в кристалле. Я смотрела на него, но ничего не происходило, потом подняла глаза на стену и вздрогнула.
Моя тень, импульсивная и уверенная в себе, едва ли не больше, чем я сама, в испуге зажала собственный рот обеими руками, посмотрела на меня и рванула из лаборатории.
И это не шутка. Она и впрямь оторвалась от меня, скользнула по стене на пол, потом в щель под дверью. Хотелось выругаться на смеси всех ругательств, которые знала, но тут послышалось странное шипение, тихое, которое быстро перешло во все нарастающий гул, давивший на уши. Я отступила к окну на шаг. Кристалл задрожал. Эти звуки показались знакомыми, но откуда? Догадка пришла в тот момент, когда по прозрачной поверхности хрусталя пошли багровые трещинки.
Мой взмах рукой, чтобы укрыться под защитным щитом, слился с оглушительным БУМ!
Меня, вместе с частью стены и окна, отбросило на десяток шагов от дома. Дым, пепел, щепки, осколки и просто мусор разметало по всей большой поляне перед садом. Я лежала и пустым взглядом смотрела в небо, пока над головой пролетали обрывки защитных заклятий вперемешку с остатками моих свитков. Краем глаза я заметила, как ветер подхватывает догорающий полог-поглотитель — все, что осталось от моего стола, как я понимаю.
Вокруг тишина, почти свежий воздух и ночь. Я лежу, любуюсь видами и... злюсь! Могучая Астарта, за что ты так со мной?!
— Кхм...кхе...! — тихо прокашляли где-то слева над головой. — Воды или отвар?
— Отвар.
Я устало повернула голову и увидела, как из перемазанной сажей колонны по пояс показался Даремор. Он был, как всегда, в своем темно-сером фраке с небольшой бабочкой под массивным кадыком. И был все так же невозмутим, впрочем, как и всегда. Мертвенно бледное лицо спокойно и непоколебимо, как горные вершины.
Как же это бесит!
Особенно сейчас, когда все громче кричат обитатели дома. Вокруг крики, шум, гам, запускаются оборонительные заклятья, кто-то плачет, наверное, гнома-кухарка, еще полыхает магический огонь со стороны моей комнаты, а этот вамп умиротворен, словно ничего и не случилось.
Бесит!
Он скользнул по мне безразличным взглядом и протянул поднос с глиняным кубком. Я молча села, протянула руку, взяла кубок и выпила предложенный отвар. Он опять был прав: пить хотелось страшно. И откуда он все знает? Появляется всегда в нужный момент и всегда с уже готовым решением. Ведь знал, что я попрошу отвар, но все равно спросил. Зачем, спрашивается? Молча вернула кубок на поднос.
— Госпожа еще что-то желает? — учтиво уточнил вампир.
— Нет! — буркнула я.
— Могу ли я высказать предположение?
— Ну, давай.
— Возможно, госпожа не захочет, чтобы ее волосы оставались такими? — он протянул мне овальное зеркало.
Я посмотрела на себя и с трудом сдержала смех. Мало того, что волосы стояли торчком, как будто я их смолой обмазали и дали застыть, так они еще и переливались всеми цветами заката и слегка дымились.
— Вурдолаков сын! — тихо выругалась я и принялась снимать с волос остатки магических потоков.
Вамп был стоял рядом и смотрел куда-то поверх меня. Дождался, пока я закончу, потом убрал зеркало за спину и учтиво, в своей манере, хрипловатым голосом уточнил:
— Позвольте узнать, могу ли я приступать к ремонту дома, госпожа?
— Да, можешь!
— Как вам будет угодно, — он поклонился, что выглядело весьма забавно, учитывая тот факт, что его ноги все еще были внутри колонны, и исчез, растворившись в закопченном мраморе.
Я только вздохнула и огляделась. Н-да, как я и думала, от моей комнаты не осталось и следа. Теперь на первом этаже нашего дома в правом крыле красовалась приличная дыра, а все стены были в разводах мгновенного магического пожара. Печати сдержали силу взрыва, не дали рухнуть всему дому или разнести соседние с моей комнаты, но сила драконьего пламени прилично подпортила сооружение. По ходу моего полета снесло несколько деревьев и кустарников, трава так же не пережила геноцида. Теперь я сидела аккурат посередине выжженной тропы, с десяток шагов шириной и, Боги знают сколько, в длину, на которой только песок и остался. Видимо, волна магии разошлась во все стороны, но, натолкнувшись на защитные печати, развернулась и ушла в одном направлении, как пущенный магом огненный шар. Хорошо еще, что моя комната для работы не находилась в подвале или на чердаке, а именно с краю, иначе бы родовое гнездо рисковало взлететь на воздух.
Я встала и медленно поплелась к крыльцу. Получать разнос. На ступенях меня уже ждали.
— Дедушка, я не хотела! Так получилось! — залепетала я.
— Будь проклят тот день, когда я им стал! — сурово выдал мужчина с седой короткой бородкой по линии скул и подбородка.
Под его пристальным и гневным взглядом я потупилась. Стало почти стыдно.
— Веселина, девочка моя, ты знаешь, я люблю тебя, как любил твоих родителей, но это переходит уже всякие границы! Причем в буквальном смысле! Ты хоть представляешь, что облако от взрыва уже дошло до соседей, там все сторожевые горгульи сейчас стонут, словно стая упырей на равноденствие!
— Дедушка, но у меня почти получилось! Я почти смогла зачаровать артефакт огненной магией.
— А слезу свою ты зачем туда добавила? — почти ласково спросил он, прищуривая вертикальные зрачки, что говорило о бешенстве родителя красноречивее всего, потому как контроль над иллюзией внешности артефактники теряют только от неописуемого гнева.
Я сжала кулаки. Тень, моя поганская тень, чтоб ее...! Она меня сдала!
— Я думала...
— Вот только не надо мне врать! Этого ты точно не делала! Разве ты не знаешь, что нам нельзя вкладывать свою плоть в артефакты, по крайней мере, пока артефактник не научится управлять своей силой настолько, чтобы регулировать ее выброс. А ты не умеешь! Это всякие ведьмы могут зачаровывать своими слезами, потом и волосами. Это некромантам позволительно резать себе руки и капать кровью на пентаграммы! Но мы на такое права не имеем, и ты прекрасно знаешь почему! — он сорвался на крик, потом шумно выдохнул и, прикрыв глаза, опустился на потрескавшиеся ступени. — Вот скажи мне, ты хоть представляешь, что бы было со всеми нами, если бы здесь не было моих барьеров?
Я кивнула. Постаралась изобразить всем своим видом раскаянье. На самом же деле я точно знала, что ничего бы не случилось. Этот дом и все его обитатели уже столько лет под защитой магии моего дедушки, что даже если он не поставил барьеров — все остались бы живы, так же как и сейчас.
— Все! Сил моих больше на тебя нет! Сейчас иди, восстанавливай сад, чтобы к восходу третьей луны парк был, как новенький. Я уже пригласил новых фэйри. Старые сразу после взрыва подали прошение о переезде! Уже девятая семья лесных хранителей отказывается жить в нашем парке! Это просто немыслимо! Так вот, они прибудут к рассвету, так что все вернуть, как было, и даже лучше, поняла?!
— Угу... — я снова кивнула, а что еще делать-то?
— А после этого отправляйся к себе отдыхать. Завтра, как проснешься, собирай вещи!
— Что? Дедушка, пожалуйста, не надо! — испуганно вскинулась я.
— Надо, Весенька, надо! Я сам уже не могу с тобой ничего сделать, поэтому отправляйся туда, где с тобой смогут справиться, может, ты еще не окончательно потеряна для нашего мира.
— Но, дедушка, там же ведьмы, там эти труполовы, там же вампиры и... оборотни!
— Именно! Может общение с другими расами научит тебя уважению и дисциплине! Все! Разговор окончен!
Дедушка растворился в воздухе, а я так и осталась стоять в полном шоке.
Меня всегда пугали этим местом и угрожали, что если я не стану прилежной ученицей, то отправят именно туда.
Я никогда не верила, не думала, что меня могут так наказать. Не предполагала, что этот день настанет.
Но вот он, кажется, настал!
Меня, Веселену Ратри**, последнюю из рода великих артефактников, отправляют в этот приют для особо бездарных — в Северную Видьят. И теперь я, кажется, адепт!
Глава 2
Вступительное приключение.
Вы мне хотели жизнь испортить?
Спасибо, справилась сама!
(Жизненные двустишия)
Как ни прискорбно признавать, но мой дедушка Элвин Ратри — один из самых известных артефактников нашего мира, по совместительству оказался, еще и самым упертым.
Он не отменил своего решения. И нетрудно понять из-за чего. Новость о моем отъезде из родового поместья Ратри облетела все окрестные семьи быстрее проклятья на равноденствие. Наши благородные соседи, в едином порыве, закатили маленький праздник. То и дело до ушей доносились звуки музыки. Ребята не скупились — и наняли эльфийские труппы. Служанки судачили, что вино всех мыслимых и немыслимых сортов лилось рекой. Соседи праздновали мой отъезд из Хаса*, как рождение в собственном доме истинного мага первородного дара или заклинателя разума.
Против дедушки никто и никогда не решался открыто выступать, так и оставалось по сей день. Несмотря на то, что он уже пару сотен лет, как ушел на покой. Хотя и это утверждение весьма спорно. Все в доме, как и я, были уверены, что мастер Ратри просто играет роль старика, но если потребуется, даст фору любому юнцу.
