Инициация

— Ну и кто теперь? — Устало пробормотал Серушин. Входящие: 1 Новое письмо. Нет, писала не Лина, она уже выговорилась по телефону. На этот раз к известному, но бедному художнику приставала некая Радужная Искра. И эта особа имела весьма и весьма специфический стиль выражения мысли. — Хе-хе, полюбуйся только, чем меня спамят, — рыжий весёлым и интригующим тоном подозвал Александра и показал тому следующее письмо:

Здравствуй, Серушин! Меня зовут Ольга, можно узнать и твоё настоящее имя? ;)

Я читала твои творения и отметила для себя хороший сюжет историй, правдивость и достоверность описанной магии. При этом хочу заметить, что такая магия довольна опасна. Существа из параллельных измерений могут иметь свои мотивы, не совпадающие с желаниями тех, кто их вызывает. Можно ли вообще гарантировать преданность духа, который впервые с тобой встречается и должен — бесплатно! — выполнять твои поручения? Особенную опасность несёт соединение с духом собственной души, неважно, добровольное или не добровольное. Так очень легко потерять себя, и, если не попасть под контроль нечеловеческого, лишённого всякой морали и совести разума, то постепенно перенимать его черты и терять то, благодаря чему можно называться человеком. Избранный путь не такой безоблачный, как ты его себе представляешь...

Но, к счастью, всегда можно вернуться на верную дорожку. Достаточно лишь поверить, что не нужна помощь никаких сомнительных духов для того, чтобы совершать — даже превосходящие! — чудеса. Мы с друзьями умеем делать это.

Можно ли пригласить тебя к нам и просто показать, на что способен человек, и как вредно порой надеяться на помощь духов? Просто приходи к нам, [даётся адрес], можешь привести с собой друзей. Клянусь, мы не желаем зла, а лишь Добра и Cвета.

Александр, на этот раз находящийся в человеческом облике, пожав плечами наклонился к монитору и читал письмо. Дойдя до "просьбы" неизвестной Ольги, смутился её содержимым:

— Странная популярность у тебя, Серушин. Нормальные читатели не пишут?

Серушин, как показалось, немного обиделся. Его раздражение ощущалось не только в привычном для людей диапазоне, но и подсознательно... по-особенному:

— Не люблю настойчивых почитателей искусства, — мышку сдавили пальцы, неожиданно обзаведшиеся небольшими когтями. — Но это скорее некий вызов... то ли мне, то ли моему акаб.

Некоторое время художник-художница молчала, постукивая пальцами по столешнице, расчерченной неглубокими извилистыми бороздами.

— Нет, бред, — констатировал Серушин. — Особенно о контроле акаб над человеком. Странно Искра воспринимает избранный путь. Ты только вчитайся!

Александр указал на фразу "Я это делать умею, так же и мои друзья":

— Их много? Гм. В Москве, оказывается, есть не только... религиозные секты. Или нет? — пока у него не было ни одной зацепки, свидетельствующей об организованности крылатых существ. — Ты точно в книгах не описывала что-то похожего на правду... то есть, описывал? — поправил, исходя из пола собеседниц... собеседника.

Рыжеволосый убрал руки со стола и глубоко задумался. Мандилион был лучше всего известен в среде "иных". Настоящих "иных"... Сектанты, если и приставали на улице, то быстро выдавали свою причастность к какой-либо религии людей. Нет, ей не приходилось даже слышать о новоявленных борцах за Добро и Свет.

— Теория акаб была в начале одной из книг, — нехотя признался. — Лучше я напишу этой Ольге, чтобы проверить кое-что, — и, не дав неожиданному соседу высказаться, нажала "ответить". Только когда текста набралось строки на четыре, заметил: — Пока не поздно, выясни, что творится дома. Или лучше созвонись с боссом...

На экране быстро рос ответ таинственной "читательнице":

Здравствуй, Ольга.

Мне приятно, что кто-то решился углубиться в описанный мною мир духов. Твоё замечание было бы верным, будь акаб организованы либо обладали свойствами демонов, но это не так. Откликнувшимся нет дела до материального и мира души призвавшего. Что до "поручений", то дух ничего и не делает, кроме слияния и преобразования. Новые возможности появляются автоматически, без какого-либо давления со стороны того или другого. Сам акаб лишь дополняет тебя и даёт шанс увидеть окружающий мир заново. Где здесь избранный путь? Два существа должны найти себя и дополнять. Заметь, магия на втором месте, на первом нахождение себя нового.

Окажись призыв акаб реальностью, никто бы не страдал от невозможности осуществления мечты или особых желаний. Потерять же себя... разве любое могущество или власть не корёжат душу?

П.С.: и достаточно ли смысла ты вкладываешь в слово "человек", как того требует разум?

Серушин.

Текст письма свернулся и преобразовался в длинную последовательность сигналов, мигом улетевшую по проводам, соединяющим с Сетью. Но ответ, вернувшийся той же дорогой, себя ждать не заставил:Человек — это звучит гордо, хотя Человек с большой буквы — не царь природы, а её сын и не только использует, но и возвращает своей кормилице доброту. Человек — это разум, воплощённый на Земле, в своём доме. Духи же прилетают из неведомых мест, чем им там не живётся? Впрочем, я знаю о них крайне мало, и не могу о чём-либо спорить, пока самолично не увижу хоть один акаб. Я знаю, что они существуют, вопрос лишь в том, насколько они опасны или насколько полезны. Поэтому всё-таки предлагаю назначить встречу завтрашним днём. Ведь в воскресенье у вас нет никаких важных дел, я надеюсь? По поводу отдыха не беспокойтесь, я вместе с друзьями приму вас как можно радушней.Серушин, читая, нервно покусывал палец:— Странная женщина. Так и хочется её переспорить, слишком она за людей! Но при этом подозрительно её внимание...— Тебе не стоило выбирать профессию художника в таком случае, — подметил Александр. Сейчас он принёс с кухни второй стул и на него сел чуть поодаль от рыжего. — Быть на виду, мелькать перед поклонниками... Да ещё и иному, которому лучше не светиться лишний раз. Если тебе не доставляет это удовольствия, зачем? Если бы не комиксы, никто бы из лишних людей не узнал об акабах.— Ольга настойчива... Наверное, слетаю к ней завтра, заодно выясню, наконец, кто она на самом деле. Через переписку мало что поймёшь. А ты оставайся у меня и жди, тебя опасно брать с собой. Может, и они тебя ищут?

Александр невесело прикрыл глаза. Скоро ли получится вернуться домой и хотя бы предупредить родных, что теперь его жизнь превратилась в сплошной хаос из невероятных событий? Позвонить домой можно... если не прослушивается номер. Как это проверить? Тем более, что, помимо технологии, его теперь могут искать и потусторонними средствами, противостоять которым Александр пока не умел, несмотря на свою силу, или силу акаб... Так что было правдой? Чье крылатое тело и чья магия? Бедная голова, принять в себя столько и сразу...

Серушин положил руку ему на плечо:

— Пора тебе отдыхать уже, — предложение было произнесено уже женским голосом. — Босса и родичей откладывай на завтра. Они будут волноваться меньше, если услышат твой голос пускай на восемь часов позже, но бодрым. Я тоже лягу, эта Ольга назначила встречу на восемь утра, даром, что воскресенье будет.

— Снова в одном гнезде со мной? — Александр недоверчиво снял с себя руку.

— Да. Но приставать, обещаю, не стану...

* * *

— Я — единственный, кто вытащит вас отсюда быстро и просто, — заявил Дейсус собравшимся на площади кривым и горбатым карликам, забравшись на конную статую рыцаря смерти. Такие монументы всегда стоят на месте любой скульптуры полководца в обычном мире. Эти личности ценятся демонами, потому что загубили множество жизней.

Грешники обитают здесь достаточно долго, чтобы понять: ни на кого нельзя положиться. Крылатые демоны (даже пострашнее и поуродливее этого Дейсуса) каждый день охотились на них и питались ими так же, как они сами питаются плесневелыми грибами, растущими на стенах домов, а, если повезёт, то "сокамерниками". Отсюда возник резонный вопрос стравинов:

— С чего мы должны тебе верить?

— Разве вы не помните свою свободную жизнь в обычном мире? — Дейсус решил сыграть на эмоциях и ностальгии, надеясь, что Тьма ещё не достаточно переварила эти ничтожные души, чтобы отнять последние светлые чувства. — Не было демонов вокруг, на жизнь вы зарабатывали проще и больше, чем теперь! Я верну вас обратно в обмен на небольшую услугу. Я запросил бы гораздо большего, потому что за освобождение из преисподней цена велика, но мне сейчас важно нечто другое — люди, готовые на всё ради Дела.

— Лишь слова, — недовольно резюмировала толпа, расходясь, — мы сполна их наслышались.

Да, надежды тщетны. Очередное доказательство, что тёмные эмоции гораздо надёжнее светлых и на них проще играть. Не теряя времени, Дейсус выплеснул из своей души свежую энергию убитых им совсем недавно людей. Она осела на сером пыльном булыжнике мостовой чёрной, нефтеподобной росой, сразу изменив реакцию карликов — они мигом вернулись, стали слизывать энергию с пола своими длинными склизкими языками, попутно хваля нового благодетеля. Тот воспринимал лесть как должное:

— Полученное вами — только задаток. Вам достанется больше, много, много больше после каждой успешной миссии!

— Это кто у меня тут расхозяйничился?

Незнакомый Дейсусу голос распугал грешников: они бросились врассыпную с площади, даже не доедая остатки энергии. И на площадь вышел высокий молодой человек. Его каштановые прямые волосы доходили до колен. Держал себя человек уверенно, горделиво, его осанка и стать резко контрастировали с убожеством стравинов. И душу имел мощную, демоническую. По обоим сторонам от этого демона-человека стояли высокие и крепкие, но уродливые и тупые порождения мрака: безносые серокожие гуманоиды. Охранники, очевидно, но для чего они и без того сильному духу Тьмы?

— Хозяйничаю где хочу, — Дейсус слетел со своей "трибуны" и приземлился прямо напротив паренька — по его поджарому телосложению не скажешь о магической силе. — Могу и отобрать твой надел при надобности, за мной Мрак.

— И ему ты нужен не здесь, иначе бы появился на этом слое. Возвращайся откуда прилетел, — местный демон знал о Дейсусе слишком много, это его разозлило:

— Мне нет хозяина, ты не можешь указывать мне! — На его лапах разгорался всё сильнее чёрный огонь. Крылатый лишь отделил его в ком поглощающего свет пламени перед собой и швырнул в наглеца. Однако человек просто выставил руки навстречу и всосал чернильные клубы в ладони. Затем щёлкнул пальцем.

Резко багрово-алые всполохи вокруг сменились жёлтыми рядами точек, а вместо чадящих испарений в морду подул прохладный ветерок. Дейсус оказался на крыше высочайшей башни этажей в тридцать, окружённой толпами таких же. Над головой — звёзды, тусклые и еле различимые. Наверное, местные жители так же точно не могут их видеть, как не видят солнце жители нижних слоёв.

О ужас, как много шума! Длинные уши чуть не свернулись в трубочку. Гудение, шуршание, писк, иногда протяжный вой механизмов. Когда чёрный демон подошёл к краю площадки башни, он увидел множество автомобилей инопланетной, обтекаемой формы. Пожалуй, их было немногим меньше, чем людей в этом городе башен — при всей дороговизне и сложности изготовления подобных механизмов!

Дейсус встряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Город призвавших его людей, съеденных самим же призванным демоном, поразил того на мгновение, но затем вернулось чувство собственного ничтожества и желание отомстить выскочке, что посмел поставить самого Дейсуса на место!

Но нет! Вернуться нельзя... "Мальчишка" предусмотрел и это. Отрезал ему путь на нижние, дал понять, что спор окончен, толком не начавшись. Дейсус останется на нулевом, пока...

* * *

— Считайте это неудачной проверкой ваших способностей, — сам того не зная, Марин наступил на больную мозоль Лины, и в награду услыхал недовольное рычание. Соня застучала пальцем по своему рисунку, мол, не всё так плохо, кое-что они уже прояснили. Это действительно успокоило демоницу:

— Зато в параллельном расследовании мы достигли определённых успехов и уже установили личность московского ардарота. Да, это тот самый Дейсус.

— Даже тот самый? — Усмехнулся Прокурор. — Почему-то я о нём ничего не слышал.

— Лучше бы и не слышали. Очень опасный демон. У меня на родине, он таку... Ладно, это вам, людям, ни о чём не скажет, — не успев оживиться, Лина вновь поникла. И тут же просияла: — Зато вы сможете выйти на тех, кто Дейсуса призвал на нулевой слой. Да, есть такая секта сатанистов... Мы поймали в плен одного их представителя. Он сидит связанный в соседней комнате. Зачем-то пришёл на место преступления, в опечатанную квартиру. И ждёт не дождётся отцов-инквизиторов.

— Его заберут, — в интонации чувствовался кивок. — Мы лично займёмся демонологами. Вам остаётся этот... Дейсус... со своим "товарищем".

— Только один нюанс, — перебила бывшая (на это очень сильно надеялись остальные девушки, кроме, может быть, Пумы) киллерша. — Мы не хотим пугать людей охотой или их самих убивать, поэтому нам нечего есть.

— И пить! — Выкрикнула Пума, подняв лапку. Лина гневно замахала на неё: "Заткнись!"

— Вполне в моих силах обеспечить вас так, что вы никогда больше не нуждались ни в еде, ни в питье, ни в чём-либо ещё, — голос полковника стал ещё спокойнее, чем был. — Для этого вам достаточно провалить моё задание или действовать глупо. Наверное, вы забыли, с кем имеете дело и что с вами может случиться, если я разозлюсь на вас. Я вполне способен представить улики в таком свете, что виновными окажитесь вы. Я имею доступ к вашим базам данных и могу подправить там кое-что так, что ваши телефоны в день убийства оказались запеленгованы на месте преступления. Те персоны, которые смогут доказать ваше алиби, просто-напросто исчезнут. В отсутствии остальных доказательств этого окажется достаточно, чтобы вы прошли по делу как в обычном суде, так и в самосуде Мандилиона — в зависимости от моего настроения, но скорее всего я совмещу оба варианта. В ваших интересах действовать продуктивно. Если вы ещё раз начнёте доставать меня с глупыми вопросами и предложениями то тех пор, пока преступник не окажется у вас, или вы хотя бы узнаете его местоположение, я поставлю вам временной лимит. До скорой встречи.

Марин отбил связь.

Лину вновь разбудила жуткая головная боль. Череп раскалывался на мелкие кусочки, в горле суше Сахары. Мозг уже не заснёт, а веки размежить не получилось. Лина заохала и схватилась лапой за голову, между рогов.

Запой, депрессия... После неудачного дебюта с Мандилионом и предательством Серушина клиенты упорно не хотели обращаться в АНУ. Которое уже сменило вывеску. И финансов теперь взять неоткуда. Да и вкладывать некуда. Разве что только пропить...

Валявшаяся рядом Пума приложила на переносицу прохладную бутылку. Ей было много хуже, чем Лине. Потому что, вдобавок ко всему прочему, её друг сердца оказался последним козлом. И с кем он изменил ей! С... сучкой бескрылой!