Глава 18

Но несолоно хлебавши, пусть и чуть успокоившись, что никаких особых сюрпризов нас тут не ждёт, мы направились обратно. Вот только об отсутствии сюрпризов я подумал слишком рано. Накаркал, что называется.

- Стойте, — вдруг донеслось резким тихим голосом от идущего первым, и наш небольшой отряд тут же замер.

Протиснувшись вперёд, я негромко переспросил:

- Что? Где?

- Там. Светится, — ответил дозорный, указывая на нечто метрах в двадцати дальше по коридору.

Приглядевшись, я и впрямь увидел странно аморфное, чуть светящееся образование, почти полностью прозрачное — камни стены за ним были видны вполне отчётливо. Лёгкое свечение не давало усомниться в его существовании, и я был готов поклясться, что ничего подобного по пути сюда нам не попадалось.

- Что это? Знает кто? - обернулся я к дозорным, но те лишь отрицательно качнули головами — очевидно, с подобным они и сами сталкивались впервые.

Сделав шаг в сторону неизвестного явления, я вдруг понял, что приближаться к этому... чему-то не хочу категорически. Тут же отступил назад. Покрепче сжал факел и вновь обнажённый меч. Сказал как можно тише:

- Пока не дёргаемся. Ждём, смотрим и думаем. Выяснять, что это за дрянь, на собственной шкуре мне неохота.

Кто-то зашептал молитву Семерым, а Бритт вдруг, вздохнув, негромко попросил о помощи Старых богов. Вот только боги не отозвались, а светящееся облако вдруг отлепилось, или скорее выплыло из стены и медленно где-то в метре-полутора над полом двинулось в нашу сторону.

- Отходим, медленно, — приказал я, но стоило отойти на десяток метров, как замыкающий с тревогой в голосе воскликнул:

- Сзади тоже!

Обернувшись, я увидел уже пару подобных образований, движущихся к нам с тыла.

- Тогда вперёд. Будем прорываться наверх.

Сцепив зубы, буквально против воли я заставил себя пойти навстречу неизвестной гадости, что поджидала на пути. Метров с пяти, примерившись, метнул факел, надеясь, что огонь её отпугнёт, но тот свободно пролетел сквозь неё. Облачко словно обтекло горящий снаряд. Без видимых последствий.

Вдруг, обогнув меня, вперёд бросился Джаспер — тот, кто нашёл вход в подземелье. С криком он атаковал светящуюся субстанцию, рубя мечом, но тщетно — добрая сталь пасовала перед неизвестной сущностью.

Крик "Назад!" застыл у меня на губах, когда чувство опасности накатило волной, накрывая. Облачко вдруг вытянулось в сторону держащей меч руки, и хоть Джаспер, заметив опасность, успел дёрнуться назад, но тому удалось краем мазнуть по гарде и кисти.

С воем выронив меч и схватив себя другой рукой за запястье, парень отшатнулся, рухнул на колени, баюкая повреждённую конечность, а я увидел, как два крайних пальца — мизинец с безымянным — усыхают и на глазах чернеют.

Кто-то выругался, ещё один факел пролетел мимо, брошенный в сердцах. К сожалению, также без видимого эффекта.

Парень уже не выл, а тихо стонал. Боль, по всей видимости, была адская. По бисеринкам пота и побелевшему как полотно лицу я понял, что он находится на грани потери сознания. А облачко снова неспешно полетело к нам. Мне даже показалось, что оно как-то довольней стало светиться, хотя, может, это просто сыграло воображение...

"Тварь! - зло подумал я. - Сука! Сдохни!"

Изнутри опять начало подниматься знакомое чувство ярости, бешеной злобы. Страха не было — бояться я уже разучился. Рванув вперёд, не слушая испуганных окриков сзади, я, как Джаспер до меня, несколько раз рубанул крест-накрест. Тоже безрезультатно. Отскочил, пережидая выстрел подобного щупальцу отростка.

"Врёшь, меня так просто не возьмёшь!"

Вдруг заворочалось, просыпаясь, наследство, полученное в роще Винтерфелла, временами ощущающееся неким ледяным ядром внутри. Вот только в этот раз холодная волна рванула в руку и дальше, в стиснутый до боли абордажник. Я уже не удивился, когда широкое лезвие покрыли, как стекло в морозы, инистые разводы.

Дохнуло холодом, меч словно начал вытягивать из воздуха влагу, узоры на глазах разрастались, делая его каким-то кружевным.

- Хладное железо... - неверяще произнёс Бритт за спиной своим хриплым голосом.

А я, чувствуя, как просыпается азарт, догнал попытавшуюся ретироваться субстанцию и одним быстрым движением рассёк её надвое, с глубоким удовлетворением наблюдая, как за лезвием остаётся расширяющийся порез, а две половинки стремительно истаивают в воздухе, буквально распадаясь в ничто.

Подобный ультразвуку, не слышимый, но ощущающийся телом до дрожи и до почти физической боли, вскрик ударил и тут же затих, как лопнувшая струна.

Утерев испарину на лбу тыльной стороной ладони, я протолкался к тем тварям, что оставались за спиной. Им тоже хватило буквально пары ударов, чтобы сдохнуть, знакомо и от этого более терпимо ударив по нервам. Вот только я, не рассчитав, слишком сильно размахнулся для последнего удара. Верой и правдой служивший мне абордажник встретился с камнем стены и под моим неверящим взглядом с хрустальным звоном рассыпался на мелкие осколки.

- Вот же... - выругался я, разглядывая рукоять с остатками лезвия меньше пальца длиной. Меч было жалко, всё-таки мы с ним столько передряг прошли. Вот только, как показала практика, против всяческой нежити и нечисти простая человеческая сталь не годится.

Подхватив Джаспера, который сам идти практически не мог, уже без приключений мы достигли лестницы наверх. Пропустив всех перед собой, я последним поднялся к массивной двери, застывшей в открытом положении. Осмотревшись, увидел возле входа массивный же рычаг, сделанный из отполированной бронзы, потемневший, но всё ещё остающийся в прекрасном состоянии.

Ещё раз внимательно его оглядев, решительно потянул вниз. Где-то за стеной заработал скрытый механизм, зазвенела и зашуршала массивная цепь. Выйдя из прохода перед медленно поворачивающейся монолитной плитой, я дождался, когда она встанет на место, и только тогда пошёл обратно в большой зал. Неожиданности мне не нужны.

Беднягу Джаспера, всё-таки потерявшего сознание, уже успели уложить и, отрезав омертвевшие пальцы, перевязать, щедро напихав под повязку заживляющей мази, ёмкость с которой дал мейстер Эйемон.

Устало усевшись на свою лежанку, я опёрся спиной на стену, оглядев ещё обсуждающих случившееся дозорных, и позвал:

- Бритт.

Немолодой дозорный подошёл, присел рядом. Достав фляжку, отхлебнул, протянул мне. Не чинясь, я отхлебнул следом, покатал вино на языке. Терпкое, неразбавленное... Самое то сейчас.

- Ну, за победу, — я поднял ёмкость в полушуточном салюте, глотнул снова. Передал обратно. Помолчав, спросил: — Бритт, ты кем был раньше?

- Септоном, — сказал тот и усмехнулся чему-то своему. Протянув руку, отдал вино остальным — расслабиться чуток да нервы подлечить.

- А до этого?

- Воином, — так же спокойно ответил дозорный, ничуть меня этим не удивив. Нет-нет, но сержантские замашки из него вылезали, моему намётанному взгляду это было хорошо видно.

- Ты сказал "хладное железо"... - медленно протянул я, не зная, с чего начать.

- Да.

- Откуда это?

- Ну, кое-какие легенды Севера о нём упоминают, — ответил, подумав немного, Бритт. - Особое оружие, которое гибельно для порождений Ночи. Вроде как Герой, что победил Иных, вооружён был именно им.

- Азор Ахай? - блеснул я эрудицией. Чем, правда, вызвал у собеседника лёгкий смешок.

- Азор Ахай... Это предание ходит по Эссосу с самого основания Валирии, вероятно. С мечом "Светозарный", который многие считают валирийским мечом, так? - хитро прищурившись, спросил он.

Я вынужденно кивнул.

- Всё это — ерунда, — категорично заявил дозорный. - Какой к чёрту Азор Ахай и валирийский меч? Сказки андалов, о которых в Век Героев никто и слыхом не слыхивал. Они-то появились в Вестеросе только через четыре тысячи лет после Долгой Ночи. Отнять память народа, всучить своего лживого героя — вот для чего это было придумано, — сказал он и с горечью добавил: — Только Север ещё помнит, как на самом деле было.

- Ты так говоришь...

- Да, — не стал отрицать Бритт. - Я родом из этих краёв.

- А как оказался на Драконьем Камне?

- Война.

Прищурившись, я уточнил:

- Уж не восстание ли Баратеона? - и по короткому взгляду, что он бросил на меня, понял, что угадал. Не став больше акцентировать внимание на неприятной ему теме, вернулся к хладному железу.

- А как его изготавливали?

Но дозорный лишь пожал плечами:

- Никто не знает. Андалы хорошо постарались, чтобы уничтожить это знание. Первые Люди были разобщены и не сумели вовремя понять, что надвигается на них с Эссоса, а потом было уже поздно.

Такая точка зрения была для меня внове, заставляя с большим скепсисом подойти к официальным источникам о том времени. Ведь действительно, память народа — штука для захватчиков, какими, несомненно, были андалы, весьма опасная, как и религия. Недаром веру в Семерых насаждали так упорно. Может, и вправду Азор Ахай — всего лишь сказка, призванная выдавить из народной памяти истинного Героя?

Напоследок Бритт добавил, поднимаясь на ноги:

- Первый валирийский меч, что появился в Вестеросе, был мечом одного из королей андалов, доставшийся в поединке королю Долины из Первых Людей, и имя ему — "Леди Отчаянье". До этого подобных мечей Вестерос не знал. А с посланцами Долгой Ночи сражались именно оружием из хладного железа. Сражались... и побеждали.

Примечание *послушайте вот эту песню, да и сам видеоряд подходящий, особенно если мысленно слово "soldier" заменять на "watcher" — http://www.youtube.com/watch?v=SHvEvFa2wK8