У русских возникла совсем другая проблема, наконец японцам на практике помог камуфляж. А ведь чуть ли не все моряки доблестного Японского Императорского Флота хором проклинали в последнее время некую Акеми Мацумото за непотребство. За пару дней до боевого выхода все корабли приобрели яркую клоунскую раскраску. Только миноносцы получили слабо выделяющиеся тоном полосы, действительно для маскировки. Все остальные корабли представляли из себя мечту абстракциониста. Как раз ведь в это время, в мире начинала свой путь к известности или наоборот краху, новая волна художников, реализм окончательно сдавал позиции. Первые залпы кораблей Ухтомского, уходили с настолько большим перелетом, что взять в вилку даже такие здоровые мишени, как целые колонны, а не то что, отдельные корабли, не получалось. С горизонтальной наводкой и то выходили проблемы, цели упорно не желали держаться по центру. Точнее картинка в оптике их визуально смещала, вызывая инстинктивные, но при этом ошибочные поправки, как у артиллерийских офицеров, так и у башенных наводчиков. Выстрелы "Ретвизана" шли раз в восемьдесят секунд, на пределе скорострельности русских затворов неудачной конструкции. Меньший калибр (10"), автоматические замки работающие на силе отдачи и электрификация, позволяли "Пересвету" и "Победе" стрелять раз в сорок пять секунд. Сейчас корабли сближались на суммарной скорости под пятнадцать узлов, примерно семь метров в секунду.

Того с началом огневого контакта, резко сбросил ход и скорость сближения, разворачивая свои броненосцы и крейсера поочередно в сторону моря. Ухтомский же наоборот все набавлял, стремясь подойти на дистанцию максимально эффективного огня. Он прекрасно понимал слабую приспособленность своих кораблей к дальней стрельбе. То что по бумагам русские пушки стреляют дальше, вовсе не означает возможность поразить врага. Двадцать кабельтовых, это не только жестоко критикуемая потом дистанция тренировок, но и вполне объективный предел возможностей людей и железа для тогдашнего Русского Флота. Что конечно не исключает удачи и таланта отдельных офицеров и наводчиков. Пристрелка из-за сближения постоянно сбивалась, хоть разумеется поправки принимали артиллерийские офицеры обеих сторон. Пока же, очевидно в более выгодном положении находились именно японцы, постепенно выстраивая пусть и не полноценную "Т", а "Г" из-за ограниченности для них маневра берегом справа по ходу. В итоге с каждой минутой новый их корабль разворачивался в море и начинал вести огонь уже из двух башен главного калибра, вместо одной, носовой. Да еще и бортовые 6" тоже вступали в бой. Основной проблемой у японцев, была более низкая скорострельность орудий, причем не техническая, а обусловленная физическими данными экипажа. Заряжающие буквально надрывались на своих местах, но не могли обеспечить расчетный темп. Кроме наличия силы духа, еще требуется хорошо питаться, но увы и в матросы, шли в основном жертвы лечебного голодания в течении многих поколений. В итоге выстрелы 12" орудий, которые у англичан выходили раз в минуту, шли примерно как и у русских, раз в семьдесят пять секунд. Впрочем уже устаревшие "Fuji" и "Yashima" за счет особо неудачной конструкции башен, давали залп не чаще раза в две минуты.

Русские крейсера предприняли попытку обхода японских броненосных кораблей, но на их пути встали бронепалубные крейсера Деву. И хоть противник не пытался стоять насмерть и отходил под напором, первая попытка проскочить мимо оказалась неудачной. Стороны обменялись несколькими залпами, в итоге поймали по паре снарядов не причинивших никому серьезных повреждений и разорвали дистанцию, отвернув. И тут отличился "Новик", этот малый крейсер пошел в обход к берегу, по мелководью, рискуя распороть брюхо о камни. Впрочем риск был достаточно рассчитан, подробная лоция этих мест имелась, да и прошли ведь здесь буквально пару часов назад. В итоге крейсер действительно проскочил. Скользнул на всех своих невозможных двадцати пяти узлах мимо фонтанов перелетов от обстрела японцами русских броненосцев, вроде даже чиркнул слегка по внезапно выскочившей из-за отлива банке и вот уже в ближней зоне броненосца японского, младшего флагмана контр-адмирала Tokioki Nashiba, по факту сделав кросс-Т всем японским броненосным силам. Японцы в отличии от русских упрятывавших младшего флагмана в середину строя, ставили его обычно с противоположного края или конца от главного флагмана, для удобства маневров типа "все вдруг". Даже в торпедную атаку сунулся, но точный град снарядов 76-мм, к которым добавились и 152-мм пусть менее точные, но гораздо более мощные, отогнал его в сторону.

Тем не менее Николай Оттович фон Эссен сумел первым выполнил приказ. Обстрел русских броненосцев, сбился не только средним калибром, но и главным, поскольку "Hatsuse" по приказам своего капитана Yu Nakao, вынужден был крутится, разворачиваясь бортом для того чтобы отбить атаку. А что за это "Новику" пришлось заплатить парой разбитых орудий 120-мм, носовым (полубаковым) и правым передним бортовым (правым шкафутным) и тремя выкошенными расчетами, так на войне без потерь не бывает. Тем более что в свою очередь его меткие 120-мм снаряды, точно также вынесли пару пушек 76-мм с расчетами. На близкой дистанции, никакой камуфляж не помогает. Впрочем успех в противостоянии с целыми двумя эскадрами, был вызван в основном неожиданностью и наглостью маневра. Стоило проскочить дальше, уйдя с линии строя броненосцев, как на "Новике" сосредоточилась вся артиллерия их незадействованных бортов. То что возможный огонь японских броненосных крейсеров, перекрыли корпусами японские же броненосцы, помогло не особо. Вслед уходящему кораблю неслись десятки снарядов одного только среднего калибра и даже при отсутствии правильной пристрелки, вокруг и впереди стояла сплошная стена, не успевающих опадать фонтанов разрывов.

Эссен просто был вынужден сбить прицелы противнику резким разворотом на обратный курс, опять прячась в тень "Hatsuse". И это снова сработало, хотя количество попаданий уже начало переходить в качество. Пока спасало то, что у японцев были очень тугие взрыватели, что кстати прекрасно сочеталось с отсутствием нормальной задержки у их бронебойных. Бронебойные снаряды вообще не воспринимали его бронированную палубу в 30-мм за нормальную броню, оставляя аккуратные сквозные отверстия. А английский, впрочем оригинально французский лиддит, а ныне шимоза, намного менее чувствителен к удару, чем пироксилин, способный детонировать и без взрывателя, если достаточно сухой. Что и продемонстрировала одна из русских торпед из заднего аппарата, получившая осколок снаряда 76-мм в боевую часть и изрядно зачистившая палубу с левого борта. При том конструкциям корабля особого урона нанесено не было, только клочья линолеума палубного настила полетели. А вот людей на палубе, осколками торпеды и трубы аппарата посекло изрядно. В итоге в броненосец пошла только одна торпеда. Понимая невозможность дальнейшего прорыва, капитан решил больше не рисковать и другим бортом торпедами не стрелять. "Новик" рванул обратно выходя из под огня и это у него получилось. А торпеда то ли не попала, то ли не взорвалась, то ли утонула, данные различаются, но броненосец снова был вынужден маневрировать сбивая собственную наводку.

Впрочем пока на этом активное участие крейсера в бою и закончилось. Скорость упала до двадцати узлов, пробитые дымовые трубы уменьшили тягу. Кормовое (ютовое) орудие и оба задних бортовых (шканечных) были в той или иной степени повреждены и огонь вести не могли. Один из расчетов получил ранения ног, рванувший на палубе фугасный снаряд ударил потоком осколков под щит. Впрочем два других расчета и вовсе оказались почти полностью выбитыми, поскольку снаряды очень неудачно для русских и соответственно удачно для японцев, взрывались уже после пробития щита. И что крайне неприятно, несколько подводных отверстий в корпусе, в сочетании со здоровенной дырой в борту от снаряда 152-мм, на уровне ватерлинии, один из японских взрывателей все же сработал. Хоть и с опозданием, выломав не тот борт в который попал, а противоположный. Экстренных мер пока не требовалось, но воду постоянно приходилось откачивать и пропала возможность резко маневрировать. При не особо изуродованном внешнем виде, боевая эффективность была почти полностью утрачена. Николай Оттович хоть и был моряком смелым, но притом далеко не глупым, поэтому уводил "Новик" в условный тыл. По возможности чиниться, благо какой-то шанс на это был. Заделать дыры в трубах жестью с проволокой, возможно исправить орудия, прикрыть течи, если выйдет, команду перевязать и перераспределить. Что занятно, ни одна из бесполезных пушек 47-мм не пострадала, а вот стальные катера и шлюпки представляли собой решето.

На этом участие "Новика" в первой фазе боя и закончилось. А как проявил себя, не то чтобы однотипный, а скорее концептуально схожий "Боярин", заказанный из политических соображений? Он продемонстрировал, что экономичное потребление угля вещь конечно хорошая, но в боевых условиях, это не то качество, что стоит на первом месте. И что строят датчане явно немного хуже немцев. Впрочем "Боярин", сумел отвлечь на себя не единственный броненосец, а весь строй броненосных крейсеров противника, хоть и не надолго. Капитан, Владимир Федорович Сарычев, наблюдая маневр "Новика", решил поступить похоже, но по другому, скользнуть к флангу построения мористей. Японцы же, впечатленные успешными действиями предыдущего крейсера и его относительной безнаказанностью, не стали доверять своим легким силам и дожидаться еще одного прорыва. Все шесть крейсеров, открыли сосредоточенный огонь, всем промежуточным калибром, прекратив обстрел "Ретвизана". Реальная жизнь, немного отличается от строго математического понятия вероятности, но в любом случае, чем больше опытов, тем вероятней редкое событие. (Более строго, — мы всегда используем упрощенную модель реальных процессов). В итоге с пятого залпа, примерно после сотни снарядов, это самое событие и произошло. Прошло всего то две минуты с момента переноса огня на крейсер и высоко в небо взлетел дымный столб подрыва порохового погреба. Вслед за тем, шедший с максимальной скоростью корабль просто нырнул под воду. Какие повреждения он получил до того осталось неясно, выживших не было.

Капитаны трех оставшихся русских крейсеров, наблюдая за ходом скоротечного боя своих более мелких собратьев, решили совместно пробиваться мористей, отогнав по пути легкие крейсера японцев и попытаться сделать кросс-"Т" броненосным крейсерам противника, не сближаясь вплотную. В свою очередь легкие японские крейсера, тоже собрались в группу. И снова после контакта и интенсивного обмена любезностями стороны разошлись. Тем временем "Новик" чинясь и двигаясь сниженным ходом, проскочил колонну своих броненосцев, теперь навстречу и постепенно оказался в виду "Цесаревича", с которого последние миноносцы забирали остатки экипажа. И тут ему не повезло или повезло, можно рассуждать по разному. Трубы наскоро залатали, два орудия ввели в действие, заменив часть деталей с безнадежно разбитых, даже насчет пластыря что то начало получаться, как одновременно случилось два события, лопнул посеченный паропровод, в результате чего отказала откачка воды из развороченного отсека и при этом как раз корабль оказался над очередным мелководьем, что привело к увеличению волны и соответственно захлестывания воды в пробоину. Пока глушили и заделывали треснувшую трубу, пока кидали шланги, которые смогли все же протянуть из соседнего отсека, корабль набрал воды столько, что течь превысила возможность откачки. Пришлось заливать противоположные отсеки для компенсации крена и дифферента. Не то что двадцать узлов стало недостижимой мечтой, даже десять выдать еле получалось.

В итоге ковыляя дотянули до "Цесаревича", который два последних оставшихся миноносца как раз топили. Что характерно, совершенно безуспешно. Промазать находясь рядом с неподвижной целью невозможно, но видимо сказались особенности национального хранения торпед. Или может концепция вынимания предохранительной чеки оказалась минерами неосвоенной. После первого залпа обоими кораблями, не произошло ровным счетом ничего. Перезарядка и второй залп продемонстрировали точно такую же картину. В итоге деятельный Эссен, взял командование на себя и поскольку шел как раз неповрежденным бортом к цели, четко, как на учениях всадил две торпеды. Притом, взорвалась только одна, видимо и в конструкции встречались какие то дефекты. Следующий залп из двух торпед, после перезарядки, оказался удачней, два взрыва. Этого наконец-таки хватило, чтобы и так низко погруженный корабль стал на глазах крениться и примерно через тридцать минут опрокинувшись набок, ушел на дно. А Эссен тем временем, прикинув текущее положение, приказал миноносцам снять команду собственного корабля. В настоящий момент, возможность отвлечь броненосные силы японцев он имел лишь рассмешив их по выходу в атаку. Шанс добраться хотя бы до нейтрального порта, также был призрачным. Но Николай Оттович был действительно смелым командиром и потому не побоявшись обвинений объявил эвакуацию. Разумеется кингстоны были открыты и разумеется же, он последний покинул палубу тонущего крейсера. Грохнули прощальным салютом рвущиеся котлы, их сознательно не гасили и "Новик" стремительно, как и в атаку ходил, отправился в последний путь вниз на дно.

Сбита высокая мачта,

Броня пробита на нем.

Борется стойко команда

С морем, с врагом и огнем.

Я. Репнинский

Плещут холодные волны...

Битва титанов

Несколько раз, прошла поле из конца в конец вместе со стайкой hihito. вырабатываю у них правильные рефлексы, поле полезно протоптать собственными ногами. Убедится в отсутствии препятствий и всесторонне рассмотреть ориентиры. Тем временем грозно взревывают моторы. Это механики после сборки аппаратов опробуют их в работе. Заодно пара часовых заглазевшихся на поле, получили по затрещине. Это не дело когда к часовому можно спокойно подобраться. Да, в ЮАР кстати, во время войны, англичане придумали использовать колючую проволоку для ограждения. Хорошая идея, только не то что здесь, но и у нас в Японии, могут упереть не то что охраняется, а саму эту проволоку. Железо по местным меркам по прежнему дорогое. А так конечно нужно обдумать, может ветки колючего кустарника какого найти? Да и пулеметы тоже нужно обдумать, впрочем пока можно сделать то что точно выйдет, пистолеты с режимом стрельбы очередями. Я не особо хорошо знаю антикварное оружие, но чем слабее патрон, тем ниже требования к конструкции. Тем более, что на поясе уже висит вполне работающее детище немецкой мысли. Переделать его для стрельбы очередями совсем не сложно. Я такие закупила для всех hihito. Уж очень мне понравилась концепция примыкаемого приклада-кобуры. Хоть сама автоматика по прежнему не внушает особого доверия.

Наконец все начальные организационные мероприятия закончены и я отдаю свой первый боевой приказ. Да, Армия и Флот, это крайне бюрократические организации. Наш только создаваемый род войск точно также вынужден соблюдать правила. А приказ очень прост и уже записан, — "Вылет парой, два расширяющихся круга для запоминания ориентиров. Полет к месту положения русского Флота по азимуту 300 и съемка происходящего, до появления следующей пары, или возникновения неблагоприятных обстоятельств. В случае необходимости экстренной связи с базой или эскадрой, ведомый отсылается на базу". Благо связь с эскадрой со стационарной радиостанции у меня есть и даже сама эта радиостанция моего собственного производства, на экспериментальных лампах, а вот радисты позаимствованы флотские. Так что про то, что Флот идет в решительный бой и где именно это происходит, я в курсе. Увы, схемотехника более чем не оптимальна, запасы самих ламп закончились, а нормально делать я их не умею. Первая же попытка поставить радио на летательный аппарат провалилась с треском. Устойчивая наземная связь сразу исчезает после взлета, чтобы в порядке издевательства снова появится после посадки. Я даже примерно представляю в чем может быть дело, но от этого не легче. Так что лампы и радиостанции, ждут своего будущего инженера-разработчика.